Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Прошу извинить меня, что отвлёк вас от празднества, герцог, – Кристиан склонился в учтивом поклоне. – Моё имя барон Дигс’бард, я проживаю далеко от столицы. Но кое-кто сверху поручил мне следить за вашей безопасностью, так как раньше состоял в лучших детективных отрядах короля. Смею заявить, что на вас идёт охота. В городе появились наёмные убийцы, которые следят за вами.

– Что? Зачем? – герцог трясся, как заяц. Кристиан бросил на него взгляд отвращения и презрения.

– Этого я, к сожалению, пока не смог узнать, но слово «убийцы» говорит само за себя. Будьте осторожней, я постараюсь устранить эту проблему. Пойдёмте, – Крис повёл испуганного Меркемера обратно в бальный зал. Когда они проходили мимо небольшого комода, эльф незаметно поставил подножку герцогу, и лезвие на секунду сверкнуло у него в руке, сделав аккуратный тонкий порез именно в том месте, где человек должен был пораниться об угол комода. Эльф не смог поймать Меркемера, чьи габариты явно привышали его. Кристиан помог герцогу встать и в ужасе ахнул, – Боже, герцог, откуда у вас кровь?

– Где?

– На руке. Как так, герцог?

– Об комод поцарапался, наверное, ничего страшного. Давайте лучше продолжим наш путь.

– И то верно, – улыбнулся Кристиан и в мыслях уже похвалил себя за такой умный ход. – Но прошу меня извинить, ведь мне нужно покидать поместье столь рано. Это всё для вашей же безопасности, поверьте мне!

– Прошу, остантесь, вы мне крайне интересны. Я бы хотел узнать вас получше.

– Извините, но я не могу.

– Так тому и быть, но вы многое упускате. Хорошо провести вам остаток вечера. До свидания!

– Прощайте, герцог!

Кристиан покинул поместье и молча удалился в ночную мглу, и лишь только тусклый и почти невидимый свет луны и звёзд освещал ему путь до лагеря. Вернувшись в древо, он сразу прошёл в спальню и рухнул на кровать. Но уснуть ему не дал Азелай, нависший над бедным наёмником:

– Что там, как?

– Два дня, – пробубнил Кристиан, переворачиваясь на спину. – Через два дня Меркемер умрёт, и наши кошели будут полны золота! – с облегчением выдохнул Старейшина и прикрыл глаза.

– Я бы не стал радоваться раньше времени, – осадил его второй Старейшина, – а вдруг не получится, вдруг яд не подействует?

– Подействует, вот увидишь!

В зал для аудиенции короля ворвался перепуганный и уставший стражник:

– Не вели казнить! – завыл он, падая на колени.

– Говори, – махнул рукой Дениэл.

– В Реамонде завелись наёмные убийцы!

– Так, – король украдкой взглянул на своего советника, а тот при этих словах остолбенел. – Вы знаете, что делать с такими прохвостами. Найдите их и приведите сюда, дальше я сам решу, что ними делать.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – отсалютовал стражник и бросился к выходу, чуть не сбив с ног только что зашедшую Элизабет. – Извините, принцесса Элизабет!

– Наёмные убийцы? – она слегка покосилась на Лемюэля.

– Да, я не вижу никаких проблем. Гвардейцы быстро с ними разберутся, – настойчиво сказал король.

– Как скажешь, отец, – она недоверчиво посмотрела на мага, но он никаких чар в этот раз не применял. – Где теперь тот стражник, что убежал недавно?

– Думаю, что он побежал в военное подразделение, – предположил король.

– Прошу меня извинить, но мне надо срочно удалиться, – Элизабет сделала реверанс и спокойно вышла из зала, но после быстро побежала за стражником вслед.

Слуги и гвардейцы очень удивились появлению принцессы в таком месте, как казармы. Ей несказанно повезло, ведь тот стражник всё ещё собирал отряд. Элизабет допыталась у него, откуда он знает о наёмных убийцах. И, узнав о смерти герцога Меркемера и графа-очевидца, она оседлала лошадь, накинула на себя плащ и капюшон и на всех парах отправилась в заветное имение.

– Дома ли граф Примген?

– А кто спрашивает? – отозвался дворецкий, стоя на пороге особняка странную девушку верхом на лошади.

– Принцесса Реамонда, – она лёгким движением скинула капюшон, открывая своё лицо.

– Что же вы без предупреждения, Ваше Высочество? Мы бы подготовились! Боже мой, принцесса…

– Я здесь не официально. Мне срочно нужен Примген.

– Конечно-конечно! Проходите, – он помог принцессе слезть с лошади и отдал зверя конюху. Пока дворецкий провожал Элизабет до нужной комнаты, она то и дело оглядывалась по сторонам: это не имение, а целый дворец! Как же богато себе позволяют разжиться более низшие слои общества. Дворецкий постучал в дверь, – граф, к вам гостья!

– Впусти её сюда и оставь нас, – Примген сидел спиной к двери за вытянутым письменным столом, смотря в большое окно с видом на город.

– Здравствуйте, граф Примген.

– Здравствуй, – он только обернулся, как его глаза чуть не выпали из глазниц. – Принцесса Элизабет! Очень польщён вашим визитом, – он учтиво склонил перед ней голову. – Чем могу быть вам полезен?

– Вы были на приёме герцога Меркемера?

– Да, царство ему небесное.

– Говорят, вы что-то знаете о его смерти, – она сложила руки на груди и серьёзно смотрела на графа.

– Был на приёме один странный мужчина, да. Но причём тут это? Герцог Меркемер умер через два дня после бала.

– К сожалению, бал – это единственная зацепка. Что было в том мужчине странного?

– Выглядел он очень уж молодо, глаза выразительные, похожие чем-то на эльфийские. Но я не разглядел, он постоянно прятал своё взгляд и смотрел вниз. А может, это просто мне алкоголь тогда в голову ударил. А ещё носил цилиндр, говорил, что скрывает под ним шрамы.

– Он называл своё имя?

– Да, как же его… М-м-м… Ду… Даг… Дисг’бард, точно! Барон Дигс’бард.

– Но такого не существует в нашем королевстве!

– Как?! – граф потупил свой взгляд в окно. – Теперь я более, чем уверен, что этот мужчина замешан в убийстве. И да, есть ещё одна значительная деталь. Как это я мог забыть? У парня был нездоровый цвет кожи, светло-светло серый. Видимо, ему было не хорошо.

– А глаза какого цвета? – не верящим голосом спросила Элизабет.

– Если это имеет значение, то, кажется, синие.

– Спасибо большое! Ваша помощь была неоценима, граф. Извольте откланяться, мне пора. Счастливого дня! – Элизабет выскочила из комнаты, даже не услышав прощальных слов графа.

Оседлав коня, Элизабет помчалась прямиком в лес. Вечерело, солнце уже начало свой путь к краю горизонта. Все её мысли занял лишь один образ того самозванца, что посмел недавно покуситься на её свободу. В голове крутилось только два слова «Кристиан» и «убийца». Она не могла поверить, что этот эльф способен на убийство. И правда, почему? Почему принцессу волнует этот жалкий разбойник, который сгинет в одной из сточных канав? Неужели Элизабет переживает за него? За того, кто оскорбил её и попытался пленить? Разбойник стал наёмником, обычное дело. Но в этот раз только не для принцессы. Въехав в лес, Элизабет окутал приятный лёгкий холодок. Бег лошади сменился обычным шагом. Принцесса не знала, кого или что она ищет здесь. Она не знала где искать и куда направляться. До самых сумерек Элизабет ездила по лесу, выискивая эльфа, но он так и не показался. Принцесса посчитала своим долгом предупредить эльфов об опасности, а Кристиан являлся единственной ниточкой, что связывала её с другим народом. Все надежды увидеть его в последний раз, не пленённого, угасли. Принцесса лишь встретила зверька, да и то не узнала какого. В приближающейся тьме она слишком испугалась резкого движения кустов и ускакала прочь. Элизабет пообещала себе вернуться в этот лес на следующий день и продолжить поиски загадочного эльфа, который не мог вылезть у неё из головы ещё со дня встречи. Постучавшись, дверь в древо отворилась и внутрь вошёл Азелай, скинув с себя плащ на ближайший стул. Он зевнул, немного потянулся и прошёл в спальню:

– Крис, Мирт, доброго вечера! – последние дни лекарь оставался ночевать со Старейшинами, особенно его привлекал Азелай, о поцелуе с которым Мирт так мечтал. Кристиан сидел на полу, а Мирт сидел над ним на кровати и заплетал ему косички.

– И тебе, Азелай, – улыбнулся Мирт, взглянув на возлюбленнго, будто бы ждал какого-то одобрения. Но Старейшине сейчас было далеко не до этого.

– Ребята, вы не поверите, кого я встретил в лесу!

– Удиви нас, – хмыкнул Кристиан.

– Принцессу Реамонда!

– Что?! – Кристиан быстро встал на ноги, подошёл к Азелаю и взял его за плечи. – Где и когда? – его взволнованный взгляд и жёсткий, суровый голос говорили за себя.

– Сегодня на закате тридцать футов от Северного ручья.

– Кристиан, успокойся, – Мирт подошёл к нему и положил руку на плечо, обращая его взгляд на себя. – Уже ночь. Девушка наверняка уже в замке, ты никуда не пойдёшь.

– То, что принцесса сама пришла в наш лес, одна, без охраны – это большая удача! – продолжал Азелай. – Значит, завтра соберём отряд и пойдём туда. У нас есть шанс разбогатеть по-крупному!

– Без меня, – отозвался Кристиан, глядя в пол. – С утра я уйду и вернусь только вечером.

– Куда тебя потянуло? Мы же не справимся без тебя.

– Уж постарайтесь, – усмехнулся Крис и похлопал Старейшину по плечу. – Или ты слишком слаб для такого задания? Навыков не хватает или смелости?

– Всего мне хватает! – обиженно протестовал Азелай. – Если принцесса приходила вечером, тогда мы выходим чуть раньше этого времени. На этот раз рыбка попадётся в наши сети! – светлая улыбка озарила его лицо, в отличие от бесстрастного и мрачного лица Кристиана.

Только первый луч солнца проник в древо, Кристиан сразу проснулся, собрал все нужные вещи и отправился к краю леса, который был ближе всего к замку. Он залез на дерево и стал выслеживать принцессу. Через час после этого времени Элизабет тоже начала свой путь, но на этот раз без лошади. Кристиан ещё издалека увидел необычную девушку, приближающуюся прямо к нему. Эльф решил немного подождать, пока она вот-вот не будет у его ног, а потом скрыться чуть глубже в лес. У Элизабет от страха и волнения перехватывало дыхание, и безумно колотило сердце. Хоть сейчас и было светло, не то что вчера, но небольшая дрожь пробежала по спине, а тело бросило в холод. От осеннего ли это ветра, или от нахлынувших чувств? Эльф нашёл большую ветку близ земли, поудобнее уселся на ней, свесив одну ногу и опершись спиной о ствол, и стал ждать. Кристиан начал играть на флейте, и нежная, спокойная музыка разлетелась по всему лесу. Тёплые лучи солнца ласкали кожу эльфа, и он от удовольствия, блаженства и чувства умиротворения закрыл глаза. До Элизабет донеслась манящая мелодия, и принцесса осторожно и боязливо пошла на звук. Эта музыка смешалась со звуками леса, и она совершенно не перебивала их, а лишь только дополняла. И тут перед Элизабет открылся живой образ того самого разбойника Кристиана, которого она так стремилась найти среди лабиринта из деревьев. А сейчас он сидел перед ней и играл чудесную музыку на флейте, открываясь принцессе во всей красе.

– Кристиан? – застенчиво спросила Элизабет, боясь разрушить царящую идиллию. Но эльф не открыл глаза.

Комментарий к Акт 4. Маски *Thaess aep! – Заткнись! (Чистый эльфийский язык)

*Infirmitate… – Слабость... (перевод с латыни)

*Ianuae magicae ad hortum! – Телепортируется в сад! (перевод с латыни)

====== Акт 5. Отрицание ======

– Крис… – чуть тише повторила Элизабет.

Музыка остановилась и Кристиан медленно открыл глаза. Они блестели радостью и спокойствием. Его взгляд внимательно изучал платье принцессы цвета дымной розы, которое опускалось до самых щиколоток, что Элизабет приходилось придерживать его, чтобы ненароком не наступить на подол. Летящие резные рукава и оголённые плечи радовали глаз своей нежностью. Кристиан спрыгнул с ветки и подошёл к гостье леса:

– Здравствуй, Элизабет, – и, очарованный, взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Губы эльфа сложились в ласковой улыбке, искренней. Принцесса на несколько секунд потеряла дар речи, поэтому Крис продолжил. – Что привело тебя в наш злосчастный лес?

– Я… искала тебя, – она упорно пыталась разглядеть в его глазах правду. Эльф вопросительно изогнул бровь и спрятал руки за спину. – Искала, чтобы предупредить.

– Ничего плохого и быть не может, пока рядом со мной находишься ты.

– Ты!.. И всё эти слащавые и льстивые слова… – в её голосе проскользнуло раздражение. Ей казалось, что Кристиан просто издевается и смеётся над ней. – Подлый наёмный убийца!

– Вот как, – Кристиан отвёл взгляд в сторону и закивал головой, – я понимаю, ты не можешь это принять. Мы не можем по-другому, нам надо на что-то жить. Разбой и убийства – вот наш удел.

– Я не верю, должно же быть что-то ещё… Не важно. Знай же, король уже выслал карательный отряд за твоей шайкой. Это всё, что я хотела сказать. Прощай, наёмник Кристиан, – Элизабет развернулась, чтобы уйти. Ей жутко не хотелось расставаться с эльфом таким образом, но ей приходилось быть жестокой и неблагодарной ему. В глубине души принцесса прекрасно понимала всё то, о чём он говорил, была ему безмерно благодарна за свою свободу и хотела лишь помочь. Элизабет прошла несколько шагов.

– Постой! Не уходи, прошу тебя, – принцесса остановилась, но стояла к эльфу спиной. – Я так хотел тебя вновь увидеть, и вот ты снова ускользаешь от меня, словно ветер. Неведомая прежде сила тянет меня к тебе, я чувствую это. Мне было больно ощущать пустоту, которая медленно разъедала меня изнутри, но появилась ты. Маленький лучик света, который согревал и так заледеневшее сердце. Но ты в праве делать то, что считаешь нужным. Извини, я разочаровал тебя, ты вольна обижаться и злиться. Но я буду до конца хранить в душе надежду, что мы ещё встретимся. Я верю в это и постараюсь сделать так, чтобы это случилось. До свидания, Элизабет, – Кристиан тяжело вздохнул, вновь забрался на свою ветку и заиграл на флейте.

За всё то время, пока Крис говорил, принцесса ни разу не обернулась, она лишь могла ощущать его взгляд на себе, постоянный молящий взгляд. Элизабет шла вперёд и слышала эти прекрасные звуки флейты, пока не выбралась из чащи прямиком на тракт. Она не оборачивалась, она шла и тихо плакала. Хрусталики слёз падали на землю и разбивались ещё на несколько тысяч таких же. Элизабет терзали мысли и чувства, ведь после слов Кристиана она решила по-другому взглянуть на мир. А его слова тронули сердце. Принцесса запомнит эту встречу, возможно, навсегда. Кристиан долго бродил по лесу без цели. Ноги привели его сначала к реке, потом кругами к тому самому озеру. Всё ещё бурый песок красовался под ногами. С момента смерти Ричарда здесь ничего не изменилось, по крайней мере эльфу так показалось на первый взгляд. Кристиан сел на берегу и сбросил с себя всю одежду, оставив только рубаху и кожаные штаны. Он распустил волосы и откинулся назад на руки, позволяя ветру пробраться в его волосы, цветом подобные дну глубокого океана. Вдруг Крис услышал неподалёку уханье совы. Его заострённые ушки слегка дёрнулись.

– Филипп! – перед ним во всей красе предстал белоснежный филин. – Рад тебя видеть, друг! – птица на несколько секунд зависла в воздухе, смотрев на эльфа, а потом спикировала к воде. По центру озера появилось небольшое свечение, исходившее из глубины. Кристиан быстро встал и с интересом наблюдал за происходящим. Он только сейчас увидел на шее Филиппа ошейник, состоящий из того самого латунного браслета его хозяина. Птица аккуратно коснулась воды когтистыми лапками. Лес озарила яркая вспышка света. Крис сильно зажмурил глаза от резкой боли, но когда открыл их, то был очень сильно удивлён и взволнован. Филин пропал, а вместо него появился призрачный образ эльфа в плаще из перьев, сидевшего к нему спиной и медитировавшего. Кристиан обомлел, так и застыл с открытым ртом.

– Здравствуй… – прозвучал голос незнакомца как будто бы отовсюду.

– Кто ты? – Кристиан всё ещё не мог поверить своим глазам, пытаясь протереть их.

– Моё имя Филберт Ильяр Ле Инибу Прейу-Пин… – быстро выпалил незнакомец, отчеканивая каждое слово. Но потом его голос смягчился, – сокращённо Филипп… Мы уже знакомы, Кристиан… – он элегантно встал и развернулся. Взгляды эльфов встретились, но Кристиан не мог ощутить пристальный и глубокий взгляд призрака. Филипп подошёл к Старейшине и встал напротив него, приветливо улыбаясь. Черты его лица напоминали птичьи, и вместо носа на уродливой физиономии образовался клюв. Выглядело это ужасающе.

– Кажется, я сошёл с ума.

– Ты так же думал, когда с тобой заговорили волки, – улыбнулся Филипп и медленно пошёл вдоль берега. Кристиану не оставалось ничего, кроме как идти за ним.

– А теперь со мной разговаривает филин в человеческом теле. Да я по пьяне меньше глюков ловил! И вообще, почему ты появился?

– Вы развеяли прах моего хозяина над этим озером, а, следовательно, и его магию… Теперь я могу в любое время прилететь сюда и стать человеком, но никогда не смогу выйти за пределы воды. У меня есть один совет для тебя, Кристиан.

– Я слушаю.

– Не доверяй своим глазам, правда сокрыта внутри. Не бойся проявлять свои чувства. Положись на них, несмотря на то, что действия будут глупыми и нерациональными. Ричарду бы не понравились мои слова, да только теперь я волен. Если захочешь, Кристиан, ты сможешь взлететь… – вдруг Филипп остановился и вновь посмотрел на Старейшину, доставая какой-то порошок из своей сумки через плечо. – Мысли шире. Удачной охоты, – он странно ухмыльнулся и сдул порошок с ладони прямо в лицо Кристиану. Тот закашлялся и отступил на несколько шагов назад. Его взгляд сильно помутнел, а вскоре он и вовсе перестал видеть и ощущать окружающий мир. Его сознание медленно погружалось в состояние покоя. До того, как упасть без сознания, Кристиан ощутил болючий удар головой о песок и увидел, как в воздухе растворяется Филипп, а потом и вовсе устремляется птицей к небу.

Проснувшись поздним утром, Азелай обнаружил пустую кровать рядом с собой. Лицо Старейшины помрачнело, он поднялся и спешно натянул на себя одежду. До выхода в лес оставалось ещё пять часов. Азелай вышел из древа и направился к лечебнице. раздался торопливый стук в дверь:

– Миртран!

– Да, здравствуй, – лекарь быстро открыл дверь и пропустил гостя внутрь. – Что с тобой?

– Я понимаю, что Кристиан предупреждал о своём уходе, но он даже не сказал куда. А ведь он ушёл на весь день. За это время с ним может случиться что угодно! Вот куда он направился? К водопаду? К озеру? В город? Или сразу, чёрт его бери, в замок? – протараторил Старейшина, расхаживая по комнате туда-сюда.

– Погоди, сядь и успокойся, – Мирт взял его за плечи и усадил на кровать. Лекарь с утра ещё не успел заплести косички, непослушные локоны падали ему на плечи и залезали на глаза. – С ним, должно быть, всё в порядке.

– Помнишь прошлый раз, когда он ушёл, ничего не сказав?

– Помню, – с горечью сказал Мирт и сел напротив Старейшины. – Он тогда вырезал церковь.

– Вот-вот! А я о чём говорю. Не нравится мне всё это.

– И что ты предлагаешь? Пойти его искать?

– Кайла может найти, – задумчиво сказал Азелай. – Хотя бы по запаху.

– Так, оставь Кристиана в покое. У него тоже может быть личная жизнь! – вдруг насупился Мирт, уперев руки в бока. – Он не обязан отчитываться перед тобой о каждом своём шаге. Он свободен!

– Это лишь иллюзия свободы, – скривился Азелай. – Мы все прокляты угрозой смерти от наших соседей.

– И всё же, – настаивал лекарь, – он имеет право на свободу, пусть и ограниченную. Так не забирай у него и её! Тем более, Кристиан теперь Старейшина. У него чуть больше прав, чем у остальных.

– Я переживаю за него.

– «За меня бы так переживал», – мысленно вздохнул Мирт. – «А то всё «Кристиан, Кристиан! Обо мне так вообще забыл…»

– Можно я пока у тебя останусь? У тебя же нет пациентов?

– Д-да, конечно, – немного растерялся Мирт. – Чего это ты?

– Одному скучно, – пожал плечами Старейшина. – А с тобой…

– Почему именно я? П-почему не Лис? Мне казалось, что у вас много общего.

– Дурашка, – Азелай, смеясь, ближе нагнулся к лекарю.

– Что? – Мирт немного покраснел и отвёл взгляд.

– Я уже давно замечаю за тобой странное поведение… – в этот момент в глазах Мирта можно было прочитать «Помогите», – Кто я для тебя? – Но Мирт молчал. – Смотри мне в глаза, – более строго сказал Азелай и за подбородок повернул его голову к себе.

– Я… – к его горлу подошёл ком. Дышать становилось всё труднее. – В общем… Понимаешь… – а сам про себя думал, – «Боже, если я продолжу смотреть в его глаза, он съест меня своим взглядом!»

– Не томи.

– Кажется, я люблю тебя… – смог выдавить из себя Мирт и даже не успел спокойно выдохнуть, как Азелай впился в его губы, придерживая за шею. Поначалу Мирт сопротивлялся, но Старейшина оказался очень настойчив. И всё же лекарю удалось оттолкнуть возлюбленного от себя. Мирт тяжело и часто дышал. – Т-ты…

– Прости, – уголком губ ухмыльнулся Азелай, видя ошарашенное лицо Мирта. – Давай теперь спрошу официальное разрешение. Можно?

– Д-да… – смущённо проговорил Мирт, смотря куда-то в стену.

Азелай снова наклонился к нему и поцеловал, но на этот раз более нежно. Он ласково гладил того по щеке, зарывался пальцами в волосы. На одном поцелуе Старейшина, видимо, не собирался останавливаться. Он упёрся рукой Мирту в грудь и повалил его на кровать, нависая над ним. Его волосы хаотично спадали вниз водопадом. Лекарь еле мог нормально дышать, его переполняло невообразимое возбуждение и нетерпение вновь коснуться губ возлюбленного. Азелай перекинул ногу через его тело, согнул руки в локтях и припал к его губам. Поцелуй был очень страстен и долог, Старейшина ничего не стеснялся, глубоко залезая Мирту в рот языком. Лекарь без памяти лежал и просто был не в силах сопротивляться. Каждый раз, когда выпадала возможность, он тяжело дышал через рот, пока Азелай снова не уводил его в ещё один долгий поцелуй. В какой-то момент Старейшина приподнял Мирта в полу-сидячие положение, облокотив его спину на подушку, лежавшую у спинки кровати, и уселся сверху на лекаре. Молчаливый и жадный взгляд пристально изучал всё тело Мирта. Азелай наклонился к его шее и прикусил нежную кожу.

– А-азелай!.. – неожиданно даже для себя простонал Мирт.

– Больно? – остановился Старейшина. Лекарь отрицательно мотнул головой. – Хорошо, – он улыбнулся и вернулся к укусу, медленно перетекавшему в поцелуй. Невольно Мирт застонал от приятной боли и наслаждения. Азелай, прокладывая дорожку из поцелуев, прикусил его за мочку.

– А-а!.. Ты!..

– Молчи, – повелительным тоном приказал Азелай и впился в его губы. Его рука скользнула Мирту под рубашку, водя по прессу, а потом и вовсе переходя на грудь. Лекарь отстранился от его губ. – Стой! – выкрикнул он. – Что ты собираешься делать?

– Только приятные вещи, – лукаво ухмыльнулся Азелай.

– К-какие?

– Сейчас и увидишь, – он вновь начал целовать его, поднимая рубашку всё выше.

– Нет! – успел крикнуть Мирт и остановить напористого возлюбленного. – Я не могу так.

– Но ты же так этого хотел…

– «Нет» значит нет! – он оттолкнул его руку в сторону. – Это наш первый поцелуй!

– И что с того?

– Прошу, не надо.

– Хорошо, я понял тебя, – Азелай отпрянул и улёгся рядом. Мирт прильнул к нему всем телом, обнимая и зарываясь носом в его волосы. Они ещё долго лежали и молчали, просто наслаждаясь моментом и близостью друг друга.

– Скажи, – внезапно подал голос Мирт, – я просто игрушка для тебя, или ты тоже любишь?

– Почему у тебя вдруг появился такой вопрос?

– Потому что я открыл тебе свои чувства, а ты мне – нет.

– Я не могу понять, люблю ли, – честно признался Азелай. – Для меня это всё ново.

– Но ты так сразу полез меня целовать…

– Не хочу обидеть, но, возможно, мне давно не хватало таких чувств, которые я утерял со смертью моей жены.

– То есть, это всё не по-настоящему? – чуть ли не с отчаянием и слезами на глазах спросил Мирт.

– Я не знаю, правда. Мне трудно сказать точно.

– Я буду ждать столько, сколько потребуется, – заверил его Мирт и ещё больше прижался к нему.

Сквозь пожухлую листву просачивались холодные лучи заката, освещая Кристиана. Эльф тихо замычал и еле-еле поднялся на трясущихся руках:

– Что… Это… Было? – почувствовав резкую боль в голове, он легко коснулся виска. Крис ощутил что-то твёрдое и там же жидкое. Эльф посмотрел на свои пальцы. – Кровь?.. – Старейшина перевёл взгляд на озеро и попытался встать на ноги. Он, пошатываясь, дошёл до берега и окунул руки в холодную воду. Умыв своё лицо и смыв кровь, он кинул взгляд в небо. – Солнце уже заходит! – сильный ветер напомнил ему об оставленной верхней одежде и о скором прибытии ночи. Кристиан быстро укутался в тёплые вещи и поспешил в лагерь. Когда он добрался, то не увидел никого. – Ушли? – спросил он себя в воздух и, еле переставляя ноги, поплёлся в древо. С порога к нему выбежала волчица. – Ох, Кайла! – она набросилась на него, повалила на доски и стала вылизывать ему лицо. – И я рад тебя видеть, – тепло улыбнулся Крис, пытаясь немного её отстранить. – Ушли все?

– «Да», – отозвался голос волчицы.

– «А я уже успел отвыкнуть от этого голоса…» – пронеслась мысль в голове у Кристиана. – Но зачем?

– «Понятия не умею, – волчица слезла с него и уселась рядом. – Азелай сказал, что лучше перестраховаться».

– И оставил лагерь без присмотра?

– «А я тебе на что?» – возмутилась Кайла, невзначай сверкнув клыками.

– Хорошо, я понял, – устало проговорил Кристиан и встал на ноги. – Мне немного плохо, голова кружится и в глазах мутнеет. Я бы хотел отдохнуть.

– «Что с тобой?» – волчица склонила голову набок.

– Если бы я только знал. Я думаю, что Мирт поможет мне, когда вернётся с задания. Я пока, чтобы не грохнуться в обморок прямо на площади, я пожалуй пройду в свои покои. Если хочешь – присоединяйся, – после этих слов он прошёл в спальню и без сил упал на кровать, устремив безжизненный взгляд в потолок.

– «Мне очень не нравится твоё состояние, – запрыгивая на кровать, сказала Кайла. – С тобой точно что-то не так…» – остальных слов Кристиан не слышал, если они и были. Комната начала медленно растворяться перед его взором, погружаясь во тьму. Последнее, что увидел Крис, была обеспокоенная мордочка его верной подруги.

Вдруг он снова очутился в лесу. Сквозь густую листву и тёмные просветы между ней Крис увидел принцессу. Она совсем одна вновь блуждала меж деревьев. Вдруг Элизабет увидела эльфа:

– Кристиан! Прости меня, прошу.

– И… и я рад видеть тебя, Элизабет, – чуть в замешательстве ответил Кристиан.

– Я знаю, как искупить свою вину перед тобой. Пойдём к водопаду, – и без лишних слов она удалилась.

– Стой! Элизабет, подожди! – эльф побежал за ней вслед, раскидывая ветки в стороны, и вскоре очутился на берегу небольшого озера, куда впадали такая же небольшая речонка и водопад. Но принцессы нигде не было. Заслышав шорох в кустах, Кристиан осторожно приблизился и раздвинул листву. Он увидел Элизабет, привязанную к дереву и с кляпом из ткани во рту. По её щекам текли слёз, она была очень напугана и молящим взглядом смотрела на Кристиана. Старейшина не успел сделать и шагу, как из-за дерева появился Азелай с кинжалом в руках и схватил друга за руку. После он отшвырнул его в сторону и прижал к ещё одному дереву, поставив лезвие на горло:

– Я – глава отряда! – процедил Азелай и отбросил Криса в сторону.

Он медленно подошёл к принцессе, дразня её лезвием, проводя им плоской стороной по шее и лицу. И вдруг быстрый резкий удар – кинжал в крови, а у Элизабет со стороны сердца сквозь светлую ткань платья проступило кровавое пятно. Принцесса кричала, Азелай стоял и ухмылялся… Кристиан не мог поверить своим глазам, ступор отошёл от него, и он бросился к Элизабет. Но как только он подошёл ближе, её силуэт растворился в подступающей тьме, так же, как и силуэт Азелая. Лес вокруг начал мрачнеть, сохнуть, а потом и вовсе рассыпаться в прах, не оставляя после себя ничего, кроме бездонной темноты. Кристиан стоял в пустоте, совершенно один. Его освещал небольшой луч света, идущий откуда-то сверху. Эльф невольно посмотрел на свои руки и обнаружил, что он весь в свежей крови, а своими тонкими пальцами он сжимает тот самый кинжал. Сквозь тишину прорвался единственный голос, голос Элизабет, который отзывался со всех сторон:

– Убийца… – лишь одно слово заставило Кристиана дрогнуть. Его окатило холодным потом. Он быстро оборачивался и глазами искал хоть кого-нибудь, что-нибудь, кроме молчащей пустоты. – Ты – убийца… Убийца! – голос всё усиливался, теряя хоть какое-то представление о том, что он может быть знакомым. – Убийца, убийца!

– Замолчи! Замолчи, нет! Нет! – Кристиан в ужасе отбросил кинжал в сторону и схватился за голову, упав на колени и согнувшись в три погибели. – Это не правда! – он замотал головой.

– Убийца!

– Прошу, хватит! – он поднял залитые слезами глаза и вновь увидел Элизабет, рядом с которой стоял он же. Тот, ненастоящий Кристиан, приобнимал принцессу за талию, держа кинжал за её спиной. – Стой! – Псевдо-Кристиан ласково провёл рукой по щеке принцессы и резко ударил её со спины кинжалом, вогнав лезвие по рукоять.

– Убийца! – Элизабет обмякла в руках психа и свалилась на пол, похороненной в собственной луже крови. – Убийца… – одними губами шепнул псих и ехидно улыбнулся, бросив орудие убийства к ногам Кристиана.

– Н-нет… – эльф от безнадёжности закрыл глаза и склонил голову.

Кристиан открыл глаза уже в своей привычной обстановке, стоя по центру комнаты с кинжалом в руках. Старейшина судорожно отбросил его в сторону. Вдруг рядом с собой он увидел Мирта, который был готов вырвать у друга из рук злосчастное оружие:

– Кристиан?.. – осторожно спросил его Мирт.

– Д-да, – он тяжело выдохнул и повернулся к нему лицом. – Я…

– Больше никогда так не пугай! – лекарь крепко его обнял. – С тобой всё в порядке? Тебе надо присесть, – он отвёл его к кровати. – Рассказывай, голова болит? Может, суставы ноют? Чувствуешь привкус металла во рту?

– Мирт, успокойся, – Кристиан пытался говорить ровно и выглядеть убедительно, но с мыслей его сбивало слово «убийца», продолжающееся крутиться у него в голове.

– Я слышал о таком, когда люди начинают ходить во сне, но никогда своими глазами не видел. Как ты себя чувствуешь?

– Голова побаливает, разве что. Подожди, – вдруг напрягся Кристиан, – ходил… Во сне?

– Да, а я о чём говорю?

– Что я делал? Почему в моих руках оказался кинжал?

– Когда я вошёл в древо, ты уже спал. Потом в какой-то момент ты встал, взял кинжал и стал просто ходить по комнате, иногда останавливаясь и куда-то смотря. Один раз ты вставал на колени, также ты ещё пытался что-то схватить. Я сильно испугался и не знал, что мне делать. Я пытался вырвать у тебя из рук кинжал, но ты постоянно уворачивался.

– Который сейчас час?

– Поздний вечер.

– Где Азелай? Отряд вернулся?

– Старейшина с несколькими ребятами ушли на охоту, а я остался приглядеть за тобой.