Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Ты прав, это на самом деле странно, – Кристиан попытался сыграть задумчивость, но Мирт сразу почувствовал неладное, хоть и не придал этому значения.

– Пойдём к Киру, он хотел с тобой поговорить. Собственно, изначально я пришёл за этим.

– Хорошо, – они вышли из дома и направились к нужному домику.

– Мирт, а где все?

– Не знаю, наверное, по домам сидят. Холодно, – на Мирта упала первая капля дождя оставляя мокрый след на одежде. – Пойдем быстрее, скоро будет гроза.

– Как ты это понял?

– Резкое понижение температуры, до этого был зной. И ещё кучевые облака. Слушай, – Мирт поднял руку, призывая к молчанию. Вдали раздался раскат грома. Давай быстрее, – поторапливал лекарь. Их окатило холодным душем прежде, чем эльфы успели добраться до дома. Услышав быстрый и нервный стук в дверь, Азелай сразу же побежал открывать её.

– О, ребята, привет, – с усмешкой сказал хозяин дома, оглядывая ввалившихся друзей. – А чего вы такие мокрые?

– «Там дождь, – сухо заметил я», – с каменным лицом сказал Мирт. По комнате разлился задорный смех. Эльфы скинули мокрые жилетки и прошли вглубь. Кристиан сел на пол, скрестив ноги и выжимая свои мокрые волосы. Мирт пристроился в углу, нагло взяв тёплую шкуру, принадлежавшую Азелаю, укутался в неё и слегка задрожал. Азелай, хоть и с ехидной усмешкой на губах, но всё же с неким сожалением посмотрел на промокших друзей.

– Вернёмся к нашим баранам, – серьёзно сказал хозяин дома и сел на кровати, закинув ногу на ногу. – Я хотел бы поговорить о том, что сейчас происходит.

– О чём именно? – спросил Мирт, слегка стуча зубами.

– Как нам дальше жить… – выдохнул Азелай, потеряв силу и жёсткость своего голоса. Он встал с кровати и подошёл к комоду. – Стража удвоилась, все насторожились после смерти Вика, – продолжал он говорить, наливая чай, пар от которого быстро рассеевался в воздухе. – Кристиан показался людям, и теперь они знают, что мы всё ещё живы. Теперь в города и деревни выходить в несколько раз опаснее, – Азелай протянул Мирту руку и усадил его на свою кровать. – Держи вот, согрейся, стесняшка, – он протянул ему кружку.

– Спасибо большое, – застенчиво улыбнулся Мирт и очень осторожно взял напиток.

– Но главная проблема – это хищники, а особенно волки. Старейшины давно наблюдают проблему того, что их стало слишком много.

– Хищники? – удивился Кристиан. – Мы же можем легко их убить.

– Нет, дело не в этом. Дичь в лесу заканчивается. А если учитывать, что мы питаемся тем же, что и хищники, то мы не сможем прокормиться все. Встал вопрос: что нам делать, когда еда в лесу начнёт заканчиваться, при том, что проход в город для нас закрыт.

– Но у нас же куча денег! – протестовал Кристиан. – Мы можем под видом обычных людей приходить в город и покупать всё нужное.

– Да? – усмехнулся Азелай, скрестив руки на груди. – Уши ты скроешь, а глаза? Что с ними прикажешь делать? Черты лица? – Мирт всё это время тихо сидел и пил чай, и пока что даже не думал вмешиваться.

– Да Бог с ними, с чертами лица! Скажем, что болезненные. Думаю, что такое людям видеть не впервой. А глаза можно закрыть капюшоном или шляпой.

– Шляпой, – твёрдо сказал Аезлай. – Нас в плащах в городе уже все запомнили. Надо подождать, пока всё утихнет, – он потупил взгляд в пол, немного подумал, а потом поморщился. – Чёрт, это слишком рискованно. Но боюсь, что у нас просто нет другого выбора. Тогда я пойду к Старейшинам обсуждать данный вопрос, а вы идите домой. Сейчас это прозвучит странно, учитывая, что лекарь у нас всё же Мирт, но Кристиан, прошу проследи, чтобы наш доходяга не заболел, – Азелай выдал друзьям их вещи и накинул плащ. – Тогда, пожалуй, встретимся завтра, – улыбнулся он и спешно вышел. Кристиан и Мирт вылетели за ним. Они вдвоём быстро добрались до дома и улеглись на кровати.

– Мирт, – позвал его Крис, когда лекарь уже засыпал.

– Что? – сонно он, садясь на кровати и потирая глаза. Крис лежал и смотрел в потолок, подложив руки под голову.

– Как ты попал в лагерь? Какая вообще у тебя была жизнь, до того, как ты устроился здесь?

– Я жил в столице. Моя основная работа была в городском лазарете, и иногда я подрабатывал цирюльником. Мои родители шесть лет, семь месяцев, три недели и два дня назад уплыли за море. Они должны были вернуться пять лет и три месяца назад. Я боюсь, что вода забрала их, – Мирт опустил голову, чувствуя, как холод и тоска пробирают всё его тело. Кристиан будто бы почувствовал это и подсел к нему. – Я… У меня больше нет родственников, нет близких друзей и любимых. Мне было всё равно куда идти, когда я понял, что родители больше не вернуться. Четыре года назад я ушёл в лес собирать лечебные цветы и наткнулся там на нашего Старейшину Дайроса, который тоже искал какие-то травы. Мы разговорились и оказалось, что у нас много общего. После мы ещё несколько раз встречались в лесу, пока он не решился показать мне лагерь. Когда я только пришёл сюда, я понял, что хочу остаться здесь жить и забыть о всём том, что меня связывало с городом.

– Сколько тебе лет?

– Мне пятьдесят один год по человеческим меркам.

– То есть ты на два года меня старше? – удивился Кристиан, осматривая Мирта. – Выглядишь моложе своих лет. Почему ты так хочешь забыть город?

– Меня там не любили с детства. Я всегда был тем пацаном, которого избивали ради забавы. Даже когда те дети уже выросли, приходили новые мальчишки, считавшие меня козлом отпущения, – Мирт накинул одеяло на плечи и уткнулся в него носом, опечаленно повесив голову.

– Что ты такого им сделал? – Кристиан пытался говорить как можно мягче. Он осторожно приобнял друга за плечи.

– Умничал много. Я же старше их в три раза. Такое чувство, что спина до сих пор болит от тех побоев. Я понимаю, мне стоило тогда молчать. Я был никем, по сравнению с ними. Они все были дворянского происхождения. Впрочем, я и сейчас Никто… – прошептал Мирт.

– Эй, что ты такое говоришь? – возмутился Кристиан. – Ты с дуба рухнул?! Мирт, да ты один из самых прекрасных друзей, которых я когда-либо встречал! Перестань на себя наговаривать, ты очень важен для всех нас, – Мирт молча уткнулся носом в грудь Кристиану и сцепил свои руки у него за спиной. – И больше чтобы я от тебя такого не слышал, ясно?

– Да, – промямлил Мирт, чуть всхлипывая. Эльфы так и сидели обнявшись, пока Мирт не уснул в руках друга. Кристиан положил его на кровать и аккуратно укрыл одеялом. А после и сам завалился спать. Сон пришёл очень быстро, день выдался изматывающим.

Луна уже поднялась из-за горизонта. Принцесса сидела в своём комнате на кровати, но спать совсем не хотелось. Она всё размышляла о семье:

– Знаешь, Дака, я вот всё думаю: почему мой отец приказал убивать эльфов? – она посмотрела на плюшевого мишку, которого обнимала, и снова перевела взгляд на служанку, которая расставляла книги по местам. – В чём они виноваты?

– Я не знаю, – отвечала Дакария, смахивая пыль с твёрдых обложек книг. – Ходят слухи, что эльфы, якобы, устроили покушение на престол.

– Но если даже и так, то зачем казнить всех? К чему весь геноцид? Я до сих пор не могу поверить, что этот душка Харвед мог такое сделать.

– Потому что это и не был Харвед… – Дакария быстро закрыла рот руками, поняв, что только что ляпнула.

– Так, а с этого места поподробнее, – Элизабет встала с кровати, скинула плед и в одном тёмно-зелёном пеньюаре встала перед служанкой, уперев руки в бока. – Чтобы ты ни сказала, я тебе верю. В пределах разумного, конечно, – голос её был мягок, но взгляд пробивал насквозь.

– Меня казнят, если я скажу, – Дака стыдливо опустила голову вниз.

– Посмотри мне в глаза, – приказала принцесса. Служанка повиновалась. – А теперь говори! – Элизабет была не рада тому, что её лучшая подруга всё это время что-то от неё скрывала. И не просто «что-то», а детали смерти королевы!

– Её Величество королеву Анну, да хранит её небо, убил… Лемюэль, – сорвалось последнее слово с её губ после длинной паузы. Одно единственное имя поразило Элизабет в самое сердце.

– Лемюэль?.. – переспросила принцесса, всё ещё не выйдя из шокового состояния.

– Да, Ваше Высочество.

– Лемюэль! – прошипела Элизабет, стиснув зубы. Её ладони сжались в кулак до побеления костяшек. – Кто-нибудь ещё может подтвердить твои слова?

– Да, двое стражников, которые охраняют комнату королевы.

– Посмотрим на подлинность твоих слов, – Элизабет сильно схватила служанку за руку и потащила за собой по длинным коридорам замка. На Дакарию накатила дрожь, поразившая стрелой всё её тело. Хоть девушка и понимала, что она сказала правду, она всё равно сильно боялась последствий. А у Маргарет в голове появилось столько вопросов, что она даже не все их помнила. Кто бы мог подумать, что самый важный разговор в её жизни случится со стражником глубокой ночью?

– Доброй ночи, принцесса Элизабет! – вытянулись по стойке смирно стражники. – Что вы здесь делаете в такое позднее время? Вы разве не должны быть…

– Не должна, – перебила его Элизабет. – Я хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос: кто убил королеву Анну? – в её глазах блестел нездоровый огонёк ярости. Принцесса всё ещё крепко держала служанку за запястье.

– Это был… – стражники покосились на Дакарию, в чьих глазах они увидели покоящиеся страх и тревогу. – Это был Лемюэль, Ваше Величество.

– Как это произошло?

– Мы не уверены точно… – замялся один из стражников.

– Говори, что знаешь!

– Лемюэль зашёл в комнату королевы до Харведа. А когда маг был там, мы услышали сдавленный крик. Эльф подошёл позже.

– Спасибо за информацию, – Элизабет отпустила руку служанки.

– Что теперь с нами будет? Нас казнят?

– Нет, ни в коем случае. Скорее всего, вы даже будете удостоены награды. Но сначала я должна найти улики против Лемюэля. Спокойной ночи, господа! – принцесса развернулась на месте и гордо зашагала прочь.

Идя по коридору, Дакария увидела, как лунные лучи освещали Элизабет и отблёскивали на её волосах. Локоны переливались из пепельного в бездонно-холодный, строгий и одновременно нежный белый. В пляске лунных теней глаза принцессы становились то бирюзовыми, то кристально изумрудными. Когда Элизабет со служанкой вернулись в комнату, принцесса обессиленно упала на кровать:

– Завтра я поговорю с отцом, он должен знать всю правду. Отец должен понимать, насколько опасной фигурой на этой шахматной доске стал Лемюэль. Маг давно перестал быть пешкой, он – ладья, которая должна была с ним рокироваться и защищать. Вместо этого ладья лишь подставляет своего короля и встаёт в самое неудачное положение, специально отдавая жизнь королевы. Чего Лемюэль хочет добиться?

– Может, он хочет сам взойти на престол? – предположила Дакария, сев рядом на кровати.

– Возможно, но он не понимает одного: ладья не может существовать без короля, ведь если он умрёт – партия закончится.

– Какие умные мысли вы излагаете в час ночи, принцесса Элизабет. Вам точно семнадцать лет?

– Как Лемюэль мог предать? – продолжила рассуждать принцесса, пропустив замечание служанки мимо ушей. – Я не понимаю. Как можно предать того, кто спас тебе жизнь?

– О чём вы, принцесса?

– Переходи уже на «ты», – раздражённо потребовала Элизабет. – Ты разве не знаешь историю того, как Лемюэль попал в замок?

– Думаю, что сейчас узнаю, – улыбнулась служанка. Элизабет села рядом, поправляя складки на бархатной ткани пеньюара.

– Когда моему отцу было также семнадцать лет, и он всё ещё носил звание принца, он спас Лемюэлю жизнь. Тогда мага должны были сжечь за применение магии, как ты знаешь, она у нас в королевстве достаточно сильно ограничена. Лемюэль не имел особого письменного разрешения на её пользование и чуть не спалил целую деревню. В день казни мой отец остановил царивший беспорядок и выступил против таких жестоких наказаний. Он смог убедить своего отца, что Лемюэль исправится, что маги могут быть полезны при дворе. Как ты знаешь, король Дениэл добр своей душой. Он оставил Лемюэля при дворе и открыл перед ним библиотеку. К слову, магу тогда было не больше пятнадцати лет. Они с моим отцом друзья детства. Вместе росли, познавали неизведанное и устанавливали новые правила, которые несли только благо для Реамонда. И вот спустя столько лет Лемюэль предаёт своего верного друга, почти что старшего брата. Я не понимаю… – закончив рассказ, Элизабет закрыла лицо руками и откинулась назад на мягкое одеяло.

– Может быть Лемюэль и не убийца? У нас нет никаких доказательств.

– И мотива, – обречённо добавила принцесса, перебирая свои белоснежные локоны волос. – Никаких причин, кроме как желание власти. Он не может быть настолько низок.

– С чего ты взяла? Хоть маг и друг твоего отца, но он далеко не чист душой. Лемюэль подлый, саркастичный, холодный, скрытный и эгоистичный человек.

– Всё равно я не могу до конца в это поверить. Но чует моё сердце, что именно он и причастен к смерти моей матери!

– Тебе надо поспать и отдохнуть, Элизабет. Да и мне не помешало бы. Продолжим наш разговор завтра. Спокойной ночи, принцесса! – Дакария с улыбкой на лице вышла из комнаты, не дожидаясь ответа.

– И тебе… – прошептала в воздух Элизабет и закуталась в одеяло. Она хотела ещё подумать о предстоящем дне, но мысли не могли собраться в цельную картину. И постепенно принцесса утонула в мире беспечных снов.

Первое, кого увидел Кристиан, когда проснулся, был нависший над ним Мирт, который расплылся в улыбке:

– Доброе утро! Вставай! – лекарь начал оживлённо расхаживать по комнате, а от него самого так и веяло счастьем и щенячьим восторгом. – Сегодня один из самых лучших дней!

– Что же ты так кричишь? – Кристиан нехотя поднялся с кровати и схватился за голову. – Что с сегодняшним днём не так?

– Сегодня мы все идём на озеро!

– Ты становишься похожим на Рея, ты знаешь? – Мирт лишь жизнерадостно улыбнулся. – Точно Рей. Подожди-ка, точно, Старейшины! Почему они отменили Скорбь? Почему мы идём на озеро, когда нам всем запрещено выходить?

– Я, эм-м… Я не знаю, – пожал плечами Мирт.

– То есть вместо того, чтобы тихо сидеть дома, мы идём веселиться на открытое пространство?

– Так и есть, – в дом бесцеремонно вошёл Азелай. – Доброе утро, соня. Тебя было невозможно разбудить.

– Где логика в действиях Старейшин?

– Поход на озеро – идея Рея.

– Ах, ну да, мог бы и сам догадаться.

– Не стоит его недооценивать, – Азелай сложил руки на груди. – Он иногда и может казаться легкомысленным, но Рей далеко не глуп. Не сомневаюсь, что у него есть какой-то план, о котором он умалчивает.

– А нам остаётся только следовать за другими, – говорил Мирт, собирая последние вещи в рюкзак. – Не знаю, что нам приготовили Старейшины, но точно знаю, что мы сможем наконец отдохнуть и расслабиться.

– Я поговорил с Ричардом насчёт твоего предложения с деньгами, Кристиан. Им понравился новый расклад карт, но все понимают, что на кон поставлено слишком много. Когда мы пойдём на озеро, Ричард и Рей заскочат в город докупить продуктов и проверить надёжность нового плана действий.

Азелай не солгал, всё так и было: Ричард и Рей в скором времени отделились ото всех и ушли в столицу Тисрк-Хана. Проходя очередную улицу, они услышали любопытный разговор горожан:

– Ты слышал, что вчера произошло? – спросил один из мужчин.

– Нет, – отвечал второй.

– Правда? Я думал, что все знают. Дело в одном эльфе, который… – Старейшины проходили мимо, но теперь окончательно остановились на месте и прислушались, – вырезал всю церковь в отдалённой деревушки, под названием Кхоар. Даже личность его известна.

– И кто же это?

– Кристиан рун Крите, который раньше там жил, – чуть понизил голос человек. – Но это лишь слухи. Стража не умеет хранить секреты.

– А знаешь, я что-то такое тоже слышал. Говорят, что эльф не просто так на них напал. Это доказывает то, что он ничего не украл и не убил никого, кроме священнослужителей.

– Хм-м, месть?

– Не знаю, не знаю.

Ричард и Рей уже в не таком хорошем настроении двинулись обратно в отряду. Старейшины не знали, что им сейчас чувствовать: гнев или печаль. Эльфы докупили всё нужное в городе и вновь присоединились к остальным:

– Вы готовы? Вперёд к озеру, – с наигранной улыбкой сказал Ричард. Старейшины позволили себе расслабиться и забыться… По крайней мере до сегодняшнего вечера.

По пути к озеру все эльфы бурно общались, позабыв о проблемах. Они рассказывали о своей прошлой жизни, тем самым сближаясь между собой, обсуждали, что с ними приключилось. Никому даже в голову и не приходила мысль о чём-то плохом. Лучи яркого солнца, просачиваясь сквозь листву, игрались с тенями. Ветер растребушил Кристиану волосы, из-за чего мальвинка на его голове слегка распалась. Некоторые локоны неудачно падали у висков. Глаза юного разбойника бегали по лесному пейзажу, рассматривая необычные растения и животных. А светло-серая кожа Кристиана становилась на солнце ещё более бледной. Мирт и Азелай весело шли рядом. Глава отряда периодически отпускал язвительные шутки в сторону друзей, но они научились за всё проживание вместе не обращать на его слова внимание. Мирт то и дело останавливался у некоторых кустиков и долго рассматривал растения, после чего ему приходилось быстро догонять группу. Вдали начали виднеться солнечные отблески, игравшие на водной глади. Эльфы тут же побежали к озеру наперегонки. Кто грелся на солнышке, кто купался в воде, а кто-то даже умудрился прихватить с собой удочки. После нескольких часов беспечно отдыха и веселья все собрались на трапезу, где Рич объявил:

– Кристиан, когда мы придём в лагерь, нам надо будет с тобой серьёзно поговорить. И я хочу, чтобы вы все присутствовали, – он всё время смотрел лишь на Кристиана.

– «Мне это ни капельки не нравится! – паникуя, раздумывал Крис. – Неужели я попался? Как?! Из-за волков? Да нет, быть такого не может, бред какой-то… А может, за мной следили? Чушь. Может Мирт как-то… – Кристиан всё накидывал разные версии, но потом сам же их опровергал. – Да как же я попался?! Может, Рич вообще по другому поводу хочет со мной поговорить? Но о чём тогда, и зачем собирать всех? Так, Кристиан, успокойся. Всё будет…» – но его мысли прервал Мирт.

– Эй, Крис! – он стоял и махал рукой перед его глазами.

– А? Да… Ты что-то сказал?

– Ох, ты невыносим. Да, сказал! Повторю свой вопрос: как думаешь, почему Ричард хочет с тобой поговорить?

– «Потому что я вырезал церковь и он об этом узнал», – вслух конечно Кристиан этого не сказал. – Я не знаю, – он пожал плечами. – Может, из-за моего а… нет, ничего, – Крис потуже затянул хвост. – «Кристиан, ты чуть не проболтался! Никто же ещё не знает, что амулет и вправду магический. Даже ты этого знать ещё не должен».

– Из-за твоего чего? Амулета?

– Нет-нет, ничего. Мысли вслух, – отмахнулся он и неловко улыбнулся. Мирт сел, недовольно на него посмотрел и скрестил руки на груди.

– Прости, но ты не хочешь сказать мне правду?

– Возможно, что мы все её сегодня узнаем, когда придём в лагерь. Оставим этот вопрос на определённое время.

– Что ты натворил? – спросил Мирт, с нескрываемой злостью в голосе. Но учитывая его внешний вид, лекарю не особо удавалось казаться грозным. Да и мягкий голос Мирта не давал ему это сделать.

– Забудь, – Кристиан лёг на песок, закрыв глаза и подложив руки под голову. Мирт еще несколько мгновений стоял рядом, но вскоре ушёл.

Оставшиеся несколько часов прошли спокойно, все передряги и приключения обошли их стороной. Но ещё не вечер. Эльфы, вернувшись в лагерь, собрались на площади. Все в недоумении смотрели на трёх Старейшин:

– Итак, – начал Ричард, – все мы здесь собрались из-за тебя Кристиан рун Крите. А если быть точнее Кристиан рун Крите лок Солус.

– Можно вопрос? – сразу же перебил его виновник собрания. – Откуда вы знаете о моём роде? Я не говорил своей полной родословной.

– Об этом мы поговорим в первую очередь. До меня дошли слухи, что ты обладаешь родовыми реликвиями. Покажи их, – настойчиво попросил Ричарад. Кристиан беспрекословно достал кинжал, снял с шеи амулет и отдал их Старейшине. – Вчера мы видели, как волки нападали на людей. А я когда-то знал одного эльфа, который мог с ними общаться и повелевать ими. Этим эльфом был Койон лок Солус, твой отец, Кристиан. Ответь, зачем ты вчера выходил из лагеря? Был запрет! – его голос стал строгим и громким. Разбойники одновременно испытывали и страх, и гнев по отношению к их провинившемуся собрату.

– Я… – Кристиан не мог сказать ни слова. Его бросило в оцепенение, губы отказывались двигаться, а горло пересохло. Увидев замешательство, Ричард продолжил.

– Но ты не просто вышел, – Старейшина пилил Кристиана взглядом, будто бы смотрел сквозь плоть. – Тебе разве не говорили, что месть запрещена?! – Крис был готов под землю провалиться со стыда, лишь бы не слушать выговор. Он понимал, что несмотря на то, что вокруг него были «братья», наказание будет жёстким и беспощадным. Кристиан смел надеяться лишь на то, чтобы он не умер и остался со всеми частями тела.

– Говорили… – тихо произнёс Крис, рассматривая носы сапог.

– Если бы это был только один человек… Не-ет, ты решил вырезать всю церковь! – никто не ожидал такое услышать. Гора осуждающих и сочувствующих взглядов посыпалась на Кристиана. Мирт и Азелай пришли в полнейший шок. Они никак не могли и подумать, что их друг на такое способен. – Но тебя ещё и заметили. И теперь, Кристиан, на тебя открыта отдельная охота, и им известно твоё имя! – на этом моменте даже самые стойкие эльфы обомлели.

– Что?! – невольно выкрикнул Кристиан. – Как?

– Так ты ещё не знаешь, какую ошибку совершил? А я вот догадываюсь. Ты тоже подумай.

– Я вспомнил, – Крису хватило пары секунд, чтобы вспомнить это проклятое время. – Я тогда общался с жителями, и когда мне надо было уходить, я поставил родовой кинжал на горло одного их них, чтобы припугнуть. Видимо, они его и узнали.

– Да, брат, – продолжал уже Рей, – такими темпами ты скоро закончишь, как Вик.

– Но наказание должно быть, – сказал Дайрос.

– Ты проведёшь несколько дней в заточении, но сначала… – говорил Ричард с еле заметной улыбкой на губах. – Рей, принеси, пожалуйста.

– Да, сейчас, – через пару минут Старейшина вернулся с плетью в руках.

У всех эльфов в голове крутилось: «Не может быть! Неужели его сейчас изобьют?». И только мысли провинившегося Кристиана были о другом: «Зачем ты это сделал? Зачем ты убивал?»

– Протяни руки вперёд, – приказал Рей. – И сними рубашку, – юный эльф не смел сопротивляться и подчинился. Старейшина крепко связал его руки, но по его действиям было видно, что Рей не хотел этого делать.

– Это ещё зачем? Думаете, я попробую сбежать или что? – усмехнулся Кристиан.

– Нет. Дело в том, что один эльф в наше время тоже подвергся наказанию. И когда его вели, он выхватил кинжал у одного собрата из-за пояса и воткнул его другому эльфу между рёбер, – Рей закончил вязать узел. – Вперёд! Вставай лицом к стене.

У Кристиана забрали все вещи, оставили лишь штаны. Некоторые эльфы просто не могли смотреть на происходящее и отвернулись. Зазвучали удары плетью. При первом же виде крови, Мирт уткнулся носом в грудь Азелаю и зажмурил глаза (к слову, Мирт был почти что на голову ниже Азелая). Капли крови падали на доски и моментально просачивались внутрь. Кристиану было назначено небольшое наказание в двадцать ударов. Гордый эльф не произнёс ни звука. Под конец он упал на колени и сильно скорчился от боли. Потом Ричард повел его в древо. Остальные Старейшины стали разгонять любопытных разбойников. Кристиан не понимал, зачем они находятся в главном здании, но молчал. Ричард вёл его под руку, будто ухмыляясь. Они дошли до входа в погреб. Открыв дверь, они спустились по винтовой лестнице. Внизу было темно, солнечные лучи не доставали до нижнего яруса. В самом конце была ещё одна массивная дверь, за которой покоилась пустая комната. Ричард толкнул Кристиана внутрь, и тот упал на холодный влажный пол. Старейшина, ничего больше не сказав, захлопнул дверь и запер её. Кристиан еле встал на ноги с завязанными руками, подошёл к одной из стен, прислонился к ней спиной и медленно сполз вниз, вопреки боли. У него не было сил стоять, говорить и трезво думать:

– «Сколько я пробуду здесь? – задавался он вопросом у себя в голове. – Холодно. Пустая холодная комната. Четыре стены… пол, потолок… Они даже не позаботились поставить кровать!» – Кристиан прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Мне кажется, что я здесь сойду с ума, – обречённо сказал он в воздух.

В это время Мирт с Азелаем сидели у второго дома. Лекарь расхаживал по комнате, смотря в пол:

– Мирт, прекрати! Сядь и успокойся. От того, что ты мельтешишь перед глазами, уже тошно становится, – хозяин дома пытался сконцентрироваться на старых книгах.

– Я не могу спокойно сидеть, когда моего друга избили, и теперь он где-то там истекает кровью! – паниковал Мирт, бурно размахивая руками. – А Рич? Он… Он грёбаный садист!

– Тише, Мирт, не кричи, – строго сказал Азелай, не поднимая на него глаз.

– Ты видел, как он улыбался?! Тварь, да как он мо… – но Азелай закрыл ему рот рукой прежде, чем тот сумел договорить.

– Замолчи, – сказал он, разделяя слово на слоги. – Если ты не хочешь неприятностей, то перестань так орать на весь лагерь, – Азелай отступил на шаг, посмотрел другу в глаза и снова сел на кровать, скрестив ноги.

– Азела-ай! – простонал Мирт, садясь рядом с ним. Хозяин дома отложил листки в сторону.

– Что ты от меня хочешь? – Мирт не ответил, он лишь обнял друга, крепко обхватив его талию руками. – Мирт! Ну какого чёрта тебе постоянно сносит крышу из-за таких происшествий? – раздражённо спросил Азелай, но всё же обнял его в ответ. Мирт посмотрел на него заплаканными глазами. – Хорошо, я понял. Успокаивайся, жизнь не кончилась. Не переживай так сильно за Кристиана, он справится. Вот увидишь, уже скоро он будет сидеть рядом с нами и травить разные байки.

– А что если…

– Никаких «а что если», – перебил его Азелай. – Ничего не случится, поверь. Всё будет хорошо уверяю тебя. Мы можем с тобой поспорить на желание, – внезапно сказал Азелай после долгой паузы.

– Что? – Мирт поднял на него глаза полные горечи. Азелай лукаво улыбнулся.

– Если с Кристианом всё будет хорошо, и он останется таким же, то выиграл я. Если же будут изменения – твоя взяла.

– Я… – неуверенно протянул Мирт. – Это какое-то нечестное пари.

– Разве? – ухмыльнулся Азелай, заправив Мирту локон за ухо. – Ты же пару минут назад был уверен в том, что с ним что-то случится. Давай так: если Кристиан выйдет в свет в течение четырёх дней – я загадываю желание. Если больше – то ты. И предыдущие условия тоже учитываются.

– По-моему, ты слишком самоуверенный, Азелай! – уязвлённо сказал Мирт, немного отстраняясь от него. – Но я согласен с тобой на такое пари, – он протянул свою руку.

– Договорились, – ехидно улыбнулся Азелай, пожимая протянутую руку.

Вечер следующего дня. К Кристиану несколько раз приходили с едой и водой. За целый день он не сказал ни слова. На второй день – тоже. Все мысли Криса были об одном: сколько времени прошло, и как ему искупить свою вину перед друзьями? Ведь теперь он поставил под удар своих близких. Хоть Кристиан ничего и не делал, сил у него по-прежнему не было. Голова болела, в ушах звенело, а перед глазами всё расплывалось. Это всё продолжалось до тех пор, пока он не закрывал глаза. А когда открывал, всё начиналось заново. Прошёл третий день, четвёртый… Раны на спине Кристиана до сих пор не зажили, удары были сильными, а порезы жгутами глубокими. Все эльфы беспокоились о молодом разбойнике, но к нему никого не впускали. Крис всё время находился наедине с собой и мыслями, которые безжалостно терзали его.

– Привет, Крис, – в комнату вошёл Рей и увидел друга, который сидел на полу, прислонившись к стене спиной. Вид у него был измученный, подавленный и болезненный. В знак приветствия Кристиан кивнул головой. – Почему ты молчишь уже четвёртый день? С тех пор ты не проронил ни слова.

– Не с кем говорить, – бросил Кристиан.

– Хорошо… Наверное, – растерявшись добавил Старейшина. Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно. Всё болит, голова ноет, не могу нормально думать, и пить хочется, – Кристиан попытался встать на ноги, опираясь о стену.

– Боже мой, – застыл в изумлении Рей, но быстро одумался и подхватил Криса, чтобы тот не упал. – Ты ходить то можешь? – Кристиан, пошатываясь, прошёл пару шагов. – Так, пойдём, – Старейшина перекинул его руку за голову и поддержал за талию.

– Куда? – испуганно спросил Крис.

– Наверх конечно же! К тебе домой.

– Вы уже меня выпускаете? Сколько времени прошло?

– Четыре дня. Мы не изверги, чтобы так долго тебя здесь держать, – эльфы медленно поднимались по лестнице. Когда они вышли на улицу, на свежий воздух и солнце, Кристиан обмяк в руках Рея. – Стой, подожди! – говорил Старейшина, обращаясь и нему. Он аккуратно положил Криса на землю. – Эй, Мирт!

– Да, что такое? – прибежал взбудораженный и растрёпанный лекарь. – Кристиан! – воскликнул Мирт и наклонился к нему. – Помоги донести его до лазарета.

Секунды тянулись с минуты, минуты длились часы. Мирт опять весь на нервах сидел рядом с кроватью, на которой лежал Кристиан без сознания. Лекарь сделал всё, что было в его силах, и теперь оставалось только ждать, пока его друг проснётся. В дверь дома постучали:

– Входите! – крикнул Мирт, не отводя взгляда с Кристиана.

– Привет, – легко сказал Азелай, подойдя к лекарю сзади и положив руку ему на плечо. – Вижу, что ты проиграл наше пари.

– Нет! – воспротивился Мирт, подскочив со стула. – Он ещё не очнулся. Мы не знаем, произошли ли изменения.

– Тоже верно. Как думаешь, когда он очнётся?

– Он просто спит. Скорее всего, очень скоро, – после этих слов они услышали, как Кристиан начал кричать. Мирт молниеносно принялся его будить. – Просыпайся, ну же! Это сон! Крис, проснись!

– Что?! – подскочил юный разбойник, оглядывая комнату. – Что? Где я? Дома? Ничего не помню… Снова.

– Рей тебя вывел на улицу, а потом ты потерял сознание, – Мирт сел рядом и нежно коснулся его плеча.

– Похоже, что после того, как я побывал в заточении, моя кожа стала темнее, – с усмешкой сказал Кристиан, разглядывая свои руки.

– Что и требовалось доказать! – Азелай встал напротив Мирта, скрестив руки на груди. – Вот видишь, а я говорил.

– Не до тебя сейчас, Азелай, – прошипел лекарь. – Кристиан, что тебе снилось? Ты вновь кричал. Интересные у тебя сны.

– Не то слово! Я видел пыточную, палача, который вытворял с моим телом страшные вещи, короля и темницу.

– Ого, ничего себе! Хотел бы и я хоть раз такое увидеть во сне, – ухмыльнулся Азелай.

– Поверь, ты не хочешь. Ведь сны сбываются! Значит, я умру! – Кристиан закрыл лицо руками и опёрся локтями о ноги. – Я скоро погибну! – простонал он, слегка задрожав. Меня будут пытаться до смерти сами королевские слуги.