Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Ходит много легенд о волшебных существах: драконах, гномах, русалках, вампирах и оборотнях. Но лишь в одну из них люди поверили, увидев собственными глазами настоящие чудеса. Существует много разных легенд и мифов, но именно эта оказалась самой правдивой: «Сотни и тысячи лет назад Небо низвергло Ангелов. Они падали, а их крылья обращались в пепел. И спустя много времени они освоились на Земле и видоизменились. Падшие Ангелы принесли с собой на Землю магию, чудо, которое раньше было незримо для простых смертных. И жили две расы бок о бок в мире и согласии. Пока на Земле не зародились злобные твари, приспешники самого Дьявола. Мерзкие противные карлики поселились в Подземье и всячески пытались разрушить ту гармонию, что царила на Поверхности. Падшие Ангелы и карлики с начала времён вели войны, втайне от простого люда. И делали они это до тех пор, пока создания Неба вынуждены были отступить в леса для сохранения человечества. Падшие Ангелы скрылись от глаз смертных и стали обычной легендой. Но они живы и по сей день, и имя им – Духи Леса».

Люди из королевства Реамонд жили бок о бок с этими созданиями, именуемыми эльфами. Но простой люд испытывал неприязнь к своим волшебным соседям, так как они знали именно эту легенду, а точнее – её часть. Они думали, что те, с кем они разделяют свой кров – прошлые злые, вредные, грубые и чёрствые карлики, которые выбрались из Подземья. Люди суеверны, хоть и многие отказывались принимать эту легенду за истину. А не любили они карликов, потому что как гласит легенда: когда-то давно жители пещер беспощадно грабили и убивали, и вовсе потешались над людьми. Но время не стоит на месте. Те эльфы, которых люди могли видеть сейчас, стройные и высокие, красивые и прекрасные. Они, по своему обычаю, имели длинные волосы, заострённые уши и выразительные, «нечеловеческие» глаза. Радужки их глаз отличались от людских и были гораздо глубже и проницательнее. Магия была дана немногим из эльфов. Спустя года кровь смешивалась, а вместе с ней и необычные способности. Сказать, что церковь ненавидела эльфов – ничего не сказать. Фанатики и приверженцы религии были одурманены идеей того, что другие расы – зло, пришедшее из самой Преисподнии. Если кто-то из церкви и слышал начало этой легенды, то Падшие Ангелы их тоже не устраивали. Священнослужители уже давно хотели любым способом изгнать эльфов из королевства. Столица королевства Реамонда граничила с обширным старинным лесом. Территория его принадлежала королю, да только ничего с деревьями и живностью правитель делать не велел. Уж слишком лес был мрачным и таинственным, хоть и не представлял собой особой угрозы. В нём царила мистика, многие люди в ужасе бежали оттуда, увидев Лешего или Утопленницу. Но сколько патрулей король туда не посылал, никого найти не могли. А люди не пропадали без вести в этом зловещем лесу. Все знали истинные тому причины, и принимали все рассказы напуганных за байки и сказки, чтобы дети к лесу не подходили. Но однажды всё изменилось… На королевской кухне грохотала посуда, все в суматохе носились с подносами и кастрюлями. Повара и поварята готовились к королевскому обеду, который должен был состояться через час. Вдруг в дверь кухни постучали, многие этого попросту не услышали. Открывать пошёл молодой эльф, который давно уже работал при короле:

– Здравствуйте, Харвед! – отдал честь стражник.

– Здравствуйте, – мягко ответил повар.

– Я принёс вам свежую дичь, пойманную сегодня утром, – он протянул эльфу тяжёлый мешок.

– Ох, спасибо, вы как раз вовремя, – он принял мешок и раскрыл его.

– Доброго вам дня, – стражник уже собирался уходить, но эльф его окликнул.

– Подождите, а как же охотничьи снасти? Вы разве не заберёте их?

– Я не смогу, не успеваю по времени. Отнесите охотнику собственноручно, вам не впервой, – улыбнулся стражник и зашагал по коридору.

– Как обычно, – выдохнул Харвед и поплёлся к охотнику.

Самый короткий путь лежал через сквозные покои королевы. Харвед давно уже договорился с её Высочеством королевой Анной, чтобы он проходил этим маршрутом. Королева была доброй души девушка и не имела ничего против. Такое случалось редко, да и Анну это не сильно тревожило. Харвед постучался, но ответа не было. Он подождал и постучал ещё раз. Тишина. Эльф осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь:

– Королева Анна? – поначалу Харвед никого не увидел, но потом его взгляд обратился на пол. – Боже мой! – воскликнул он, увидев её бездыханное тело. – Ваше Высочество, что с вами?! – он отбросил все вещи, подбежал к ней и пытался привести в чувство. – Анна! Прошу, очнитесь… – эльф тряс её за плечи, в то время как его руки дрожали. На шее королевы были следы от верёвки. Её волосы призрачного цвета падали на мягкий ковёр.

– Попался с поличным! – вдруг из соседней комнаты вышел придворный маг, сложив руки на груди. – Стража! – завопил он, что есть сил.

– Что вы несёте?! Лучше помогите ей! – в дверных проёмах появились стражники.

– Схватить самозванца! – пренебрежительно сказал маг, сверкая гневными серыми глазами.

– Что? Что происходит?! – кричал Харевд, пока стражники заламывали и связывали ему руки.

– Он убил королеву Анну, а теперь её спрашивает, что происходит? В темницу его, а завтра на гильотину! – заключил маг, и бедного повара утащили в подвал. – Что же он с вами сделал? – задал маг вопрос в воздух, осматривая тело. – На что этот парень только надеялся? – он со скорбью смотрел на королеву.

– Лемюэль, что здесь творится? – прервал его монолог король, вошедший в комнату.

– Королева… Ваша жена мертва, – сдерживая слёзы, сказал маг. Он встал на ноги, чуть не запутавшись в полах своей чёрной мантии. Лемюэль с сочувствием посмотрел в мутно-жёлтые глаза короля Дениэла.

– Как мертва?! – опешил Дениэл и нагнулся к телу любимой. – Анна… – сорвалось с его уст. Слёзы лились, а король даже не осознавал этого. Он нежно взял её руку в свою. Он тяжело дышал, светлые волосы вместе со слезами закрывали ему весь обзор. – Анна, этого не может быть. Лемюэль! – грозно сказал он. Казалось, что его борода слегка поседела. Король встал на ноги, с трудом поднимая своё грузное тело.

– Да, король Дениэл?

– Быстро отвечай, что здесь произошло? – с неподдельной яростью спросил он.

– Нелюдь, что работает на королевской кухне, задушил королеву Анну, Ваше Величество, – покорно склонил голову маг. – Мы давно охотимся за убийцей. Нам ещё за неделю было известно, что эльфы устроят покушение на трон, – Лемюэль заправил длинные платиновые волосы за ухо. При этих словах янтарь в его кольце зловеще сверкнул.

– Покушение на трон, значит? – скептически спросил Дениэл.

– Именно так, Ваше Высочество, – его голос был гладким и приятным. – Любовь всей вашей жизни убили эльфы. Они хотят свергнуть вас и занять ваше место на престоле. Вы должны отдать приказ, чтобы их всех сожгли.

– Погоди, – задумался король. – Сжечь? Ты предлагаешь сжечь всех из-за одного только повара?

– Это был давний заговор, – кольцо на руке мага засветилось ярче. – Они все к этому причастны.

– Ты прав, Лемюэль, – сдался Дениэл и встал на ноги. – Эй ты! – подозвал он одного из стражников. – Ты должен будешь огласить новый приказ, который чуть позже выйдет в письменной форме: «Я, король Реамонда, приказываю всем стражникам, воинам, особенно инквизиции и всем, кто свободен, разъехаться по всему королевству и вершить правосудие. Изменники должны быть наказаны. В убийстве королевы подозревается вся эльфийская нация. Сжечь их всех на костре!». А теперь – выполняй! – рявкнул король.

– Так точно, Ваше Величество! – стражник убежал с удивлёнными глазами и поднял на уши всё военное подразделение, огласив им указ.

– Что? Зачем? Что за бред? – послышались возгласы среди гвардейцев.

– Приказы не обсуждаются! Через несколько минут будет готова письменная форма нового указа. Сегодня все герольды будут читать лишь один и тот же текст, призывая народ к правосудию! – все свободные гвардейцы разбились на большие группы и разъехались по всему королевству, сея лишь хаос и страдания. Начался массовый геноцид.

Юная принцесса сидела на диване на балконе и горевала о погибели своей матери. При одном только упоминании о том, что её мама может быть мертва, её сердце неистово разрывалось. Ветер пел свою заунывную песню, играясь с длинными пепельными волосами девушки, а солнце, сочувствуя об утрате, отблёскивало в её изумрудных глазах. Нежные щёки принцессы и миленький носик румянели от слёз. Её мысли путались, девушка отказывалась верить в смерть своей матери. И только служанка могла её успокоить:

– Элизабет, милая, я уверена, что ты справишься со всем, – она села рядом с принцессой и обняла её, отбросив назад кудрявые каштановые волосы.

– Дакария, причём тут это? – вспылила Элизабет. – Моя мама умерла, как ты не понимаешь… – она снова залилась слезами, обнимая подругу. Они сидели в тишине, служанка поглаживала принцессу по голове и пыталась сделать так, чтобы её руки не дрожали. А когда Элизабет чуть приуспокоилась, служанка взяла её за плечи и посмотрела в глаза.

– Есть вещь ещё страшнее – это подбор женихов! – с доброй улыбкой говорила она. – А ведь и правда, тебе пришлось уже много кандидатов посмотреть. Как, например, герцога Мэнли. Помнишь его опухший красный нос?

– Да, – принцесса стёрла слёзы рукавом платья.

– А помнишь, как он хотел поцеловать тебя при встрече, но бедняга закрыл глаза и поцеловал рядом стоящего стражника?

– Ага, помню, – захихикала принцесса.

– А граф Увелонс?

– Ой, лучше не вспоминай! – залилась смехом Элизабет. – Мне его лицо в торте навсегда запомнится.

– Подожди, я тебе сейчас другое платье принесу, а то это всё мокрое, – улыбнулась Дакария, торжественно блестнув карие глазами, коснулась плеча Элизабет и ушла в комнату.

Как только она отвернулась от принцессы, её взгляд поник, а улыбка спала. Служанка видела смерть… Смерть королевы Анны собственными глазами! Дакария боялась кому-либо рассказывать о настоящем убийце, ведь ей бы не поверили и посчитали заступницей эльфов, а там и до костра не далеко. Замок погрузился в омут тоски и печали. Все жители этого, некогда радостного и красочного места, померкли вместе с огнями города. Над всем Реамондом повисла горечь об утрате столь молодой и хорошей правительницы, как королева Анна.

====== Акт 2. Несправедливость ======

Комментарий к Акт 2. Несправедливость “Выживают не сильнейшие, а те, кто умеют приспосабливаться”

Через пару часов город был полностью оккупирован. Столица Реамонда – город Тисрк-Хана – горел «праведным» огнём. Проходили дни, а пожары всё не прекращались. Гвардейцы и инквизиция не щадили никого, они сжигали целые дома. Наступил полный хаос и разруха. Королевство разделилось на две половины: кто был за короля, и кто выступал за эльфов. Вторых кандидатов было значительно меньше, и они не рисковали открыто о себе заявлять. По всему Реамонду пошли народные волнения. Те немногие люди, которые пытались организовать бунт, были своевременно подавлены. Эльфов же застали врасплох. Некоторые даже не успели толком опомниться, как горели заживо в собственном доме. Многие эльфы пытались бежать, но их попытки были тщетны. Все порты для них были перекрыты. Другое королевство находилось за большим горным хребтом, и они умирали прежде, чем могли его достичь.

Спустя три дня одна из групп инквизиции добралась до самой отдалённой деревушки. В ней жила всего одна эльфийская семья, достаточно небольшая: дед, мать, отец и их сын. Парнишку этого звали Кристиан. Прожил он мало на своём веку, всего пятнадцать лет по эльфийским меркам. Но для людей это уже считалось почтенным возрастом, ведь в сравнении с человеком ему было уже сорок пять лет. Но судьба приготовила ему скорую участь, что ждала его за порогом дома. Кристиан в этот день, ещё утром, вышел погулять в лес, что находился неподалёку. Эльф взял лук, стрелы и нож и ушёл на охоту. Как только Кристиан зашёл в лес, он почувствовал, как приятная прохлада окутала всё его тело. Ему казалось, что он попал в другой мир, в другое царство со своими жителями и законами. Здесь обитало великое множество прекрасных животных. Они не боялись Кристиана, смело пробегали мимо него, а иногда даже останавливались, долго смотрели на гостя и слегка кивали головой, будто приветствуя. Эльф даже не доставал лук или нож, он просто наслаждался видом вокруг. Он совсем позабыл об охоте. А эти звуки, ласкающие слух, как шум листвы, как чудесное пение птиц, а где-то вдалеке слышна была речка. Лес казался ему сказочным, неописуемым. Блуждая меж деревьев, Кристиан провёл целый день, а под ранний вечер, когда солнце ещё не начало заходить, он возвратился в деревню. Эльф ещё издалека заметил странный дым, поднимающийся чёрным облаком, и ускорил свой шаг. Кристиан увидел горящий дом. Его дом! Возле него на безопасном расстоянии стояла инквизиция и священники из местной церкви. У Кристиана спёрло дыхание, а ноги подкашивались. Он хотел кинуться к горящему зданию и спасти своих родных. Но одни только мысли, что может быть уже слишком поздно, выбивали его из колеи. Выступил холодный пот, глаза засветились ужасом при взгляде на огонь. Кристиан попытался отдышаться, взял себя в руки и спрятался в ближайших кустах, чтобы подслушать разговор инквизиторов со священниками:

– Вы уверены, что все эльфы, которые жили в этой деревне, горят праведным огнём? – спрашивал один из инквизиторов.

– Нет, не уверен, – ответил священник. – Я знаю эту семью! Давно уже я пытался сжить их с белого света. Когда вы поджигали дом, я видел в окне только троих эльфов, а не четверых. Есть ещё один, совсем парнишка.

– Обыщите деревню ещё раз! – крикнул инквизитор товарищам.

– «Боже мой… – думал про себя Кристиан. – Я… Я остался один. Что мне делать? Куда идти? А может сдаться им сразу? Так, Кристиан, возьми себя в руки! Не время сокрушаться, надо бежать!» – эльф как можно тише юркнул в лес и скрылся в гуще деревьев. – Мои родные… – говорил он уже вслух, ведь теперь его никто не мог услышать. – Они все… Сгорели. Какого чёрта творится в этом королевстве?! – его печаль стала потихоньку перерастать в самый настоящий гнев. – Почему?! Что они сделали? Да пропади всё пропадом! – эльф со злости пнул ближайший камень и потуже затянул свои длинные тёмные волосы в хвост. – Да что б вас Бог покинул, а ангелы отвернулись! Твари! – он закрыл лицо руками и сел на землю. Кристиан рыдал, он не мог остановиться. Эмоции дали о себе знать, и уже не собирались закрываться обратно. Эльф встал, его кулаки сжались. Он ударил по дереву так, что у Кристиана пошла кровь. Боль его немного успокоила. – Надо идти… – промямлил он, потирая ушибленные костяшки на правой руке.

Ночь медленно опускалась на Реамонд. Кристиан шёл куда-то, у него не было планов или каких-то мыслей о том, как можно спастись. Подул сильный ветер, завывая меж деревьев. Эльфу стало холодно и страшно. Лес уже не казался ему прелестным и безопасным. Во мгновение ока деревья обратились в страшных тварей, раскинув свои корявые ветки. Кристиану в темноте стали мерещиться лица и глаза. Он пугался каждого шороха, каждого своего неосторожного шага. В воздухе витал лишь страх, ужас и смерть. Но ночные похождения эльфа закончились достаточно скоро. Ему посчастливилось выйти на четырёх волков, что скалили свои зубы и медленно наступали. А может, хищники вышли на него? Это уже не имело значения, ведь судьба не сжалилась над Кристианом и прислала ему страшных созданий, от которых он должен был умереть. И нет, это не волки. Это люди, которые чуть ли не сожгли его жизнь. Буквально. А звери были лишь теми, кто закончат мучения Кристиана и отправят его к родным. Но Кристиан не имел привычки сдаваться без боя. Он вспомнил о существовании лука за его спиной. Четыре стрелы – четыре волка. Выстрел, ещё один… два волка замертво упали на землю с торчащими стрелами. Остальные двое хищников своей сноровки не теряли. За это время один из них сумел подбежать к эльфу и повалить его на землю. Эльф хотел достать нож, но второй волк уже начинал раздирать плоть Кристиана, глубоко вонзив свои клыки. Хлынула кровь, много крови… Головокружение и… Темнота. Бездонный мир захлестнул Кристиана и поглотил его полностью. Неужели это всё? Неужели это конец? Волки уже готовились сделать последний удар – смертельный. Вдруг листва деревьев зашуршала, и из неё вылетело несколько стрел. Грозные хищники упали бездыханными телами на траву, забрызганную кровью. Двое эльфов подошли к Кристиану:

– Как думаешь, он ещё жив? – спросил один из них, одетый в тёмно-зелёный плащ.

– Не уверен, Азелай, – ответил второй эльф, на котором было подобие белой рясы. Он наклонился к Кристиану и нащупал его пульс. – Парень дышит, а его сердце бьётся. Дай мне ткань, быстро! Надо остановить его кровь, пока не стало по-настоящему поздно, – эльф достал из своей набедренной сумки пузырёк с прозрачной жидкостью, и несколько таких капель исчезли во рту Кристиана. Потом он сделал несколько жгутов, перетянул раны. – Парня надо отнести в лагерь, и медлить нельзя, – незнакомцы подхватили Кристиана и понесли его куда-то вглубь леса. – Как думаешь, – спрашивал эльф по пути, – будет ли этот парень новым членом нашего отряда?

– Безусловно, – отвечал названый Азелаем, – он такой же, как и мы. У нас всех одна беда и проблема. Пойдём быстрее, я не переживу ещё одну смерть на моих глазах, – они ускорили шаг.

Рассвет. Кристиан лежал на кровати, но так до сих пор не очнулся. Рядом с ним сидели те двое эльфов, которые спасли ему жизнь:

– Мирт, когда парень сможет очнуться? – спросил Азелай.

– Честно говоря, я не знаю. Я дал ему все нужные снадобья, полностью остановил кровь, нанёс все мази, которые только есть. Видишь, раны затягиваются? – он указал на бок Кристиана, где кожа прямо на глазах затягивалась. – Он может очнуться через час, а может через день или больше. Старейшины знают о парне?

– Нет, но я собирался сейчас к ним пойти.

– Тогда я останусь здесь, – Азелай коротко кивнул и вышел из дома. Когда дверь захлопнулась, Мирт вновь посмотрел на Кристиана и очень осторожно прикоснулся к его плечу.

Прошёл час, второй, а Кристиан всё не открывал глаз. Мирт сидел всё это время в той же комнате, убивая время за чтением книги. В какой-то момент ему это всё же наскучило и он решил снова рассмотреть незнакомого парня. Мирт разглядывал его подтянутое тело, а особенно кожу. Ведь она отличалась от обычной тем, что имела бледный сероватый оттенок. Это наводило Мирта на мысль, что Кристиан был явно нездоров. Но сделать ничего он не мог, так как даже понимал, чем именно вызвало такое отклонение:

 – Кто же ты такой? – спросил он себя в воздух.

В этот же миг Кристиан открыл глаза и хотел встать, но Мирт вовремя остановил его:

– Что… Где я? – спросил Крис, садясь на кровати. Он увидел перед собой незнакомого ему эльфа с чёрными короткими волосами, которые стояли во все стороны, а по бокам головы у него были заплетены две маленькие косички.

– Прежде всего, в безопасности. Я Миртран, для друзей просто Мирт. Мы находимся в лагере эльфов. Как твоё имя?

– Я Кристиан рун Крите из деревни Кхоар, – он резко схватился за голову, будто ему вбили два гвоздя в виски. – Аргх, как же больно!

– Вот, держи, – Мирт дал ему влажную тряпку. – Приложи ко лбу, должно полегчать, – эльф немного задумался, разглядывая глаза Криса, – «Сапфиры…» – произнёс он у себя в мыслях.

– Спасибо. Можешь, пожалуйста, рассказать, что произошло в лесу?

– А что ты помнишь? – парировал Мирт.

– Помню только, как я бродил по лесу среди ночи.

– На тебя напали волки. Двоих ты смог убить, а два других чуть не свели тебя в могилу. Ты потерял сознание, а потом мы с Азелаем добили хищников и отнесли тебя в лагерь.

– Я обязан вам жизнью, – серьёзно проговорил Кристиан.

– Не стоит. Я скоро приду к тебе и проведу экскурсию по лагерю, а потом ты встретишься со Старейшинами.

– А кто эти «Старейшины»?

– Они главные в этом лагере. Тебе нужен отдых. До скорого!

– До скорого, – чуть с грустью сказал Кристиан. Мирт вышел за дверь и выдохнул. Что-то в его голове до конца не укладывалось. Он ушёл, оставив Криса наедине с собой. Сам он направлялся к Азелаю.

– Азелай! – Мирт нетерпеливо постучал в дверь.

– Привет, проходи, – он впустил гостя внутрь. – Какие новости?

– Я к тебе ненадолго. Кристиан очнулся.

– Тот парень?

– Да, он пока у меня полежит. Мне нужно уйти на некоторое время, так что парень остаётся один.

– Можно мне с ним поговорить?

– Да, вполне. Только постарайся не перегружать новичка вопросами, он до сих пор не в лучшем состоянии. Всё, я побежал, до встречи! – Мирт пулей вылетел из дома.

– Бывай! – крикнул Азелай ему вслед.

А Кристиан не скучал. Он начал исследовать дом своего спасителя, и уже даже успел найти для себя питьевой воды. Его взгляд случайно упал на оружейную стойку. Он подошёл поближе и внимательно рассматривал её содержимое. Его рука потянулась, чтобы взять кинжал, но тут дверь в дом внезапно открылась и в комнату к Кристиану вошёл незнакомый ему эльф с недлинными тёмными волосами, выбритыми у висков, и заплетёнными в хвост:

– Эй, что ты делаешь?! – крикнул Азелай, но Кристиан уже схватил лезвие и направил его на нежданного гостя.

– Не подходи. Кто ты? – он старался сохранять спокойный тон голоса и не выдавать своей тревоги.

– Моё имя Азелай, – он поднял руки, – и я не хочу причинить тебе зло.

– Это ты был в лесу с Миртом?

– Да, я. Точнее, это он был со мной.

– Что ты имеешь в виду? – Кристиан успокоился и ослабил свою хватку, и лезвие его кинжала было уже направлено в пол.

– Я – глава отряда, – Азелай молниеносно достал клинок, прижал Криса спиной к стене и поставил лезвие ему на горло. – И я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому советую слушать меня, – у Кристиана выпал кинжал из рук, а сам он оцепенел от страха. – Будь осторожен в лесу. А самое главное: мы – твои друзья и новая семья, кто бы ни пытался тебя в этом переубедить, – Азелай элегантно убрал клинок и отступил на шаг назад.

– Зачем было так налетать? – стараясь не кричать, спросил Крис, ощупывая горло.

– Извини, я сорвался. Да и к тому же, тебе не стоит брать чужие вещи, особенно оружие.

– Что значит сорвался?

– Хорошо, я просто решил тебя напугать, – переформулировал Азелай.

– Зачем?

– А я вижу, мозги то тебе отшибло после той бойни. Повторюсь, чтобы ты не трогал чужие вещи.

– Да-да, признаю, виноват. Больше так делать не буду, – слегка обиженно ответил Кристиан.

– На самом деле, я пришёл просто поговорить с тобой. Ты выглядишь очень уж молодо, – Азелай оценивающе осмотрел его с головы до пяток. – Сколько тебе человеческих лет? Мне семьдесят пять.

– Мне сорок пять.

– Ух, мне тебя даже жалко стало, ты ведь совсем ещё жизни не видел. А твои братья и сёстры? Они…?

– Нет, я единственный в семье. А ты?

– А я вот лишился двух сестёр, брата и своей жены Мариссы. Сомневаюсь, что после неё, я смогу ещё кого-то так же сильно полюбить… – в его болотных глазах отразилась вся боль прошлого.

– Эх, иди сюда, – Кристиан подошёл к нему и заключил в объятия. Азелай застыл на месте, такое действие повергло его в лёгкий шок.

– Спасибо, – он вышел из оцепенения и обнял новоприобретённого друга в ответ. – Знаешь, ты похож на моего покойного брата, у него был такой же характер… Так, всё, – Азелай вырвался из объятий и встряхнулся. – Я больше не хочу об этом думать. Ты случайно не знаешь, почему королём был отдан такой указ?

– Я тебе больше скажу: я даже о нём первый раз слышу. Но зато я точно знаю, что меня ищут.

– Мы тут все в розыске, Крис.

– Почему на тебе такая странная одежда? – он только сейчас обратил на неё внимание. Азелай был одет в коричневую кожаную жилетку, тёмно-зелёную рубашку, высокие сапоги и чёрные кожаные перчатки до локтя. – Выглядишь, будто ты разбойник. Только маски и плаща и не хватает.

– А я и есть разбойник, – легко ответил Азелай, лукаво улыбнувшись. – В этом лагере все разбойники. Но не пугайся, узнаешь чуть больше, когда поговоришь со Старейшинами. Но знай: мы разбойничаем не из-за мести, а только ради выживания.

– А тебе разве не хотелось бы отмстить тем, кто убил твоих близких? – удивился Кристиан, с безумным огнём в глазах.

– Разве что королю, остальные выполняли приказ. Запомни одно и навсегда: месть у нас строго запрещена! Тех, кто посмеет ослушаться, ждёт жестокое наказание.

– Как скажешь, – хитро ухмыльнулся Кристиан.

– Крис! – он кинул на друга гневный взгляд. – Ты всё усвоил?

– Да, я всё понял, я не тупой.

– Вот и хорошо. Ты отдыхай, а то еле на ногах стоишь. Меня ждут дела, пока!

– До встречи! – Кристиан посмотрел на пол и увидел кинжал, который обронил. Холод пробежал по его спине, и эльф невольно коснулся своего горла. Он поднял оружие и убрал обратно на стойку. Кристиан лёг на кровать, и как только его голова коснулась подушки, он погрузился в прекрасный мир сновидений.

Спустя какое-то время вернулся Мирт и, увидев спящего Криса, он решил его не будить и дать бедняге выспаться. Он сел рядом в кресло и тоже задремал. Но из мира полётов фантазий его вывел крик Кристиана. Мирт подорвался и посмотрел на кровать: Крис всё ещё спал, но кричал во сне. Хозяин дома начал его будить, в то время, как на глазах Криса уже выступили слёзы:

– Эй, Крис! Крис! Проснись!!! – он сильно тряс его за плечи и был не на шутку перепуган.

– Нет! – издал Кристиан последний крик перед тем, как открыть глаза. – Что? Где я сейчас?! – он молниеносно сел на кровати. – Ты кто?

– Тихо, не кричи, – Мирт сел рядом с ним и слегка приобнял за плечи. – Ты в лагере эльфов, а я Миртран. Вспомнил?

– Да, кажется да, – Крис дотронулся до головы и смотрел пустым взглядом в пол. – Азелай, Миртран…

– Что тебе снилось?

– Я был в городе, в одежде разбойника. Я украл хлеб и какое-то украшение на местной ярмарке. А потом, когда я вышел на главную площадь, я увидел, как горят мои родные, привязанные к столбам. Я закричал. Стражники услышали это и схватили меня, они умудрились меня догнать. А дальше я закричал: «Отпустите! Не трогайте меня! Нет!»… И ты меня разбудил.

– Да уж, такое не каждый день приснится. Знаешь, какой мой совет? Не суйся на площадь в ближайшее время. Сон – дурной знак.

– Извини меня, пожалуйста, за это всё и за доставленные неудобства.

– Крис, ты чего? Тебе не за что извинятся, правда, – Мирт обнял Кристиана, но очень осторожно, будто бы боялся разбить хрупкую вазу.

– Спасибо, Мирт, – Крис впервые за последнее время тепло улыбнулся. – У меня к тебе ещё одна просьба есть. Можешь, пожалуйста, дать мне свою одежду ненадолго? Или ещё что-нибудь? Моя-то вся в крови. Только на сегодня! – заверял его Кристиан. – Потом я сам себе что-нибудь сошью. У вас есть ткань?

– Эй, эй! Попридержи коней, не надо ничего шить. Я отдам тебе её навсегда, – Мирт подошёл к комоду и достал одежду. – Держи, здесь разбойничий комплект.

– Спасибо тебе большое! – Кристиан с радостью сбросил с себя вымоченную в крови рубаху и натянул свежую. Также он не отказался и от других элементов одежды. Она пришлась ему как раз впору.

– Готов к экскурсии по лагерю? – ухмыльнулся Мирт и протянул ему руку. Его серые глаза, имевшие оттенок фиолетового, радостно светились.

– «Шаг в новую жизнь», – подумал про себя Кристиан. – Готов, – сказал он уже вслух и вложил свою руку в его.

Кристиан впервые вышел на улицу, и сразу же застыл на месте от удивления. Лагерь эльфов находился над землёй, среди деревьев. Он был небольшой, восемь маленьких домиков и один большой и толстый ствол дерева, в котором была дверь. Все дома стояли наверху стволов других деревьев, которые были сильно обрублены. К домикам можно было пройти по навесным лестницам, которые все сходились к центральной площадке, образуя маленькую площадь. Она была сделана из досок, а её опорой стала огромная паутина из ветвей. Кристиан, как маленький ребёнок, увидевший собаку, восхищённо смотрел на лагерь с открытым ртом:

– Здорово, правда? – усмехаясь, спросил Мирт. – Рот закрой – кишки простынут. Пойдём на площадь, я тебе оттуда всё расскажу.

– А? – вышел Крис из грёз. – Да-да, пойдём.

– Гляди, во всех этих домах, кроме моего живут по два эльфа. А в том огромном стволе – Старейшины.

– А почему ты живёшь один?

– Потому что я – лекарь, и мой дом выступает в качестве лечебницы. А теперь иди и поговори со Старейшинами. И не забудь поклониться! Встань на одно колено и склони голову. Поднимись на ноги только тогда, когда тебе разрешат.

– Хорошо, – Кристиан посмотрел на величественное дерево и его охватила лёгкая дрожь. Он глубоко вздохнул и вошёл в загадочную дверь.

Внутри было просторное помещение, которое даже подразделялось на комнаты. У одной из стен главной комнаты стоял большой стол и несколько стульев, а на противоположной – висело оружие. Также здесь были комоды, ящики с продовольствием, вёдра с водой и молоком и много других вещей. Из этой комнаты выходило две двери, не менее загадочных.

– Здравствуйте! – Кристиан поклонился, как ему сказал Мирт.

– Встань, брат мой! – величественным тоном проговорил, видимо, главный из Старейшин – эльф, в белом плаще с длинными блондинистыми волосами. Его лицо имело острые черты и было вытянутым.

– Эй, зачем поклон? – выступил молодой Старейшина и по голосу самый весёлый. – Расслабься! А ты, Ричард, не пугай новенького. Здравствуй! Ты нас не бойся, они старички добрые, а я самый юный из этой компании. Меня зовут Рей, будем знакомы! – он протянул ему руку, улыбаясь до ушей, заправив за ухо непослушный локон каштановых волос средней длины.

– Я Кристиан рун Крите из деревни Кхоар, – он пожал протянутую руку. – Приятно познакомиться. А почему вы зовётесь Старейшинами?

– Понимаешь, Кристиан, – начал говорить эльф в чёрном плаще. Лицо его было прикрыто капюшоном. Старейшина стоял в самом тёмном углу комнаты и больше был похож на тень. В его голосе звучала сталь, но её перебивал проступающий бархат. – Около двухсот лет назад было то же самое. Три поколения королей назад эльфов тоже приказали убить. И мы, сбежавшие, построили этот лагерь. Зовёмся мы Старейшинами чисто из-за формальности, потому что нам идёт уже не первое столетие, как ты мог догадаться. Да и с оружием мы управляемся отлично.

– Но, к сожалению, нам всем скоро придёт конец, – сказал Старейшина в зелёном одеянии. Среди всех присутствующих он казался самым мудрым и заботливым. На его лице была лёгкая, добрая, старческая улыбка.

– Дайрос, не нагоняй тоску, – упрекнул его Рей.

– Извините, а сколько вам лет? – осмелился задать вопрос Кристиан.

– Нам всем тут где-то по двести сорок лет, – ответил Старейшина в синей одежде. – Мы понимаем, что пора выбирать того, кто будет вести отряд.