Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Аргх, Крис, сними её с меня! – взмолился Мирт тонким голосом. – Кайла меня сейчас раздавит!

– «Он не поделился со мной едой!» – послышался голос Кайлы в голове у Кристиана.

– Эх ты, Мирт. Что же бедного зверька не покормил?

– Бедного зверька?! – лекарь предпринял ещё одну попытку освободиться от тяжёлого груза. – Ты хотел сказать опасного сорока килограммового хищника?

– Не преувеличивай. Я думаю, что это достойное наказание для тебя.

– Наказание? – взвизгнул Мирт и моментально затих, уставившись в стену. Её лицо приняло растерянный вид. Кристиан изумлённо выгнул бровь.

– Кайла! – Крис подошёл к казану и достал оттуда кусок свежего мяса. – Ты же не хочешь, чтобы этот сладкий кусочек упал? – он подбросил мясо в воздух, а Кайла перехватила кусок в полёте, после чего грациозно приземлилась и принялась трапезничать.

– Аргх, ха… – Мирт схватился за живот, от которого оттолкнулась Кайла, и слегка скрутился от боли. – Ай… Ас-с… А нельзя было поаккуратнее? – волчица кинула взгляд в его сторону, подмигнула одним глазом и снова обратилась к еде.

– А ты у нас оказывается тонкая натура, Мирт.

– Что? Я? Да ни за что! – протестовал лекарь, гордо выпрямляясь. Кристиан в ответ рассмеялся, сел рядом с ним и похлопал по плечу.

– Посмотрим, – прошептал он. Ухо Мирта слегка дёрнулось, а щёки порозовели. – Что ты и требовалось доказать, – самодовольно улыбнулся Кристиан. – Но сейчас не об этом. Поспать тебе всё равно не удастся.

– Это ещё почему?

– Охотиться пойдём и возьмём в компанию Азелая и Кайлу.

– Когда выходим? – глаза Мирта загорелись живым огнём, а губы расплылись в детской улыбке.

– Да хоть сейчас. У тебя же вещи собраны?

– А как же! – Мирт достал из-под кровати маленький рюкзак и вручил его Кристиану. – И конечно же оружие, – лекарь снял со стойки пару луков, два колчана и по паре мечей. После он подбежал к прикроватной тумбочке, схватил свою сумку через плечо и надел её. – Я готов! – в предвкушении завил Мирт.

– Азелай, проснись и пой! – Кристиан вместе с Миртом ввалились в его дом без стука. – Собирайся на охоту, – за эльфами вошла Кайла.

– Простите, но что здесь делает волк? – Азелай отвлёкся от полировки меча и натороженно смотрел на необычного гостя.

– Сколько ещё эльфов меня об этом спросит? – Кристиан вышел на улицу и набрал побольше воздуха в лёгкие. – В нашем лагере живёт волчица по имени Кайла! Она наш новый друг и помощник! – из домов начали выходить эльфы и с большим удивлением смотреть по сторонам, ища глазами зачинщика. Кристиан вернулся обратно в дом.

– Ты чего кричишь, дурень? – Азелай выдал другу лёгкий подзатыльник. – Мог бы и тихо объяснить. Или ты думаешь, что королевские патрули уже не ходят по лесу в поисках нас? А с недавнего времени рыскают среди деревьев не только гвардейцы, но и надоедливые крестьяне, которые так и норовят нас выследить, а особенно тебя, Крис.

– Ты уже начинаешь ненавидеть людей? – вступил в разговор Мирт, обращаясь к хозяину дома.

– Нет, они ведь… – но Кристиан его перебил.

– Лично я, да! Если бы хоть кто-нибудь из смертных сожалел, мы бы могли поднять бунт и отстаивать свободу, но людям всё равно. С нашим искусным владением клинками мы бы…

– Так, стоп! – прервал его Мирт, грозно посмотрев ему в глаза. – Никто никого из людей убивать не будет!

– Уже убил… – прошептал Кристиан, но на этот раз острый слух Азелая уловил его слова.

– А ты не промах! – усмехнулся Азелай. – Совершить несколько ради собственной выгоды. Кровь людей манит, правда? – он говорил сладким, гипнотизирующим голосом.

– Ты о чём?

– Не важно, – отмахнулся Азелай и снял со стены лук с колчаном. – Мы ещё долго собираемся здесь стоять? Там, наверное, олени уже сами померли со скуки.

Но как бы начинающийся день не был хорош, ребятам не удалось спокойно выйти из лагеря. На выходе их заметил Дайрос, раздвигающий ветки деревьев, чтобы солнечные лучи падали на его небольшие клумбочки:

– И куда это вы все? – Дайрос представлял из себя заботливого, доброго старичка, который всегда мог прийти на помощь. С чем это было связано, эльфы не понимали, но не отказывались выпить с ним чаю, пока Старейшина будет рассказывать им о своих давних похождениях.

– Охотиться, – ответил Крис.

– Я с вами, – внезапно заявил Дайрос. – Мне нужно набрать некоторых трав. Тебе, кстати, тоже Мирт, забыл? – Старейшина был для юного лекаря кем-то, вроде наставника. Они всегда работали вместе, Дайрос делился с ним всеми секретами медицины, биологии и химии. Старейшина относился к Мирту, как к своему приёмному сыну.

– И мне некоторые травы нужны, – отозвался Кристиан.

– Вот, пожалуйста! В компании веселее будет. – Азелай косо посмотрел на кучку фанатиков природы.

Маленький отряд из эльфов направился к истоку горного ручья Мендер, впадающего в море. Время пролетело быстро, минуты длились, как секунды. От рассвета до заката эльфы охотились, сидели у ручья, травя байки, и собирали травы. Кайле очень понравился этот поход, ведь сегодня она поймала оленя сама! Также волчице понравилось, когда о ней заботились, и общались с волчицей. Мирт был в детском восторге от того, что проводит время со своими близкими друзьями. Кристиан и Азелай устроили между собой маленькое соревнование в том, кто наловит больше зайцев. Победила ничья. А Дайрос показывал юным эльфам, на что он способен. Старейшина вырастил дерево в форме арки, заставил цветы говорить и устроил листопад прямо посреди лета. Ребята отправились обратно в лагерь, когда алое светило уже завалилось за горизонт. По пути назад Дайрос остановил эльфов и начал рассказывать про необычный цветок, призрачную фиалку, что находилась у его ног. Все внимательно слушали Старейшину и с восхищением смотрели на цветок. Только Кайле было не до травок. Волчица озиралась по сторонам, ведь чувствовала чьё-то присутствие. Взглянув Дайросу за спину, Кайла напрягла свои мускулы и зарычала Кристиану:

– «Осторожно, там враги!»

Волчица не успела договорить, как Старейшину сзади пронзил чей-то меч. Капли крови упали на мятную траву, и труп Дайроса медленно сполз по искусно сделанному лезвию. Из теней со всех сторон вышли эльфы… Эльфы с чёрной кожей!

– Огонь! Свет! Быстрее! – в панике закричал Мирт, зажигая факел. Остальные последовали его примеру. Странные существа зажмурились при виде света, послышались возгласы боли. – Бежим! – Мирт увёл друзей как можно дальше от места нападения. Те из эльфов с чёрной кожей, что уже пришли в себя, бросились в погоню. Остальные же ночные гости пытались сориентироваться на местности, ощупывая деревья и кустарники, пока к ним не вернётся зрение.

Азелай, Кристиан, Мирт и Кайла бежали в другую сторону от лагеря, чтобы не выдать его местонахождение. Мирт затолкал друзей на дерево и закрылся вместе с ними ветками, чтобы листвы было как можно больше. После он окатил ствол холодной водой.

– «Мне идти к лагерю?» – безмолвно спросила Кайла.

– Да, – зашептал Кристиан, – только кругами. – Остальных наводок не понадобилось. Волчица быстро скрылась в чаще леса.

Вскоре под эльфами появились эти таинственные ночные гости. Внимательно осмотрев всю окрестную территорию, тёмные эльфы не нашли своих жертв. Когда они собирались уходить, к ним присоединилась вторая половина. Они начали общаться на неведомом языке, с очень странным смешанным акцентом. Слова их было понять невозможно. Ребята сидели на дереве, боясь дышать и пошевелить пальцем. Тёмные эльфы ещё раз удостоверились, что в этой окрестности нет целей, и скрылись среди деревьев. Примерно час ребята сидели безмолвно и почти не шевелились. Выждав полного восхода луны, они отправились в лагерь обходным путём. Кристиан первый осмелился нарушить молчание:

– Что это было?

– Дроу, тёмные эльфы, – пояснял Мирт, – безжалостные убийцы, – его взгляд поник. – Убийцы… Знаете легенду об эльфах?

– Да, ложь, и ни капли правды, – холодно и с отвращением молвил Кристиан.

– Помните часть, в которой говорится о злых карликах?

– А разве это не вся легенда? – изумился Кристиан, и чуть не споткнулся о корень дерева.

– Конечно, нет, – вступил Азелай. – Это только вторая часть. А в первой говорится о падших ангелах.

– Эта легенда – правда, – продолжил Мирт. – Мы, наземные эльфы, произошли от этих самых ангелов, а дроу – от противных карликов. Но тёмные эльфы уверены, что это мы когда-то давно загнали из в Подземье. Теперь они столетия подряд выбираются наружу, чтобы якобы нам отомстить за то, что мы не делали. Легенда перестаёт быть таковой, когда в неё начинают верить.

– А почему бы просто не поговорить с дроу и объяснить им, что на самом деле было?

– Твоя наивность хлещет через край, Крис, – усмехнулся Азелай. – Ты думаешь, что эльфы не пытались? Мы всегда принимали удар на себя, оберегая людей. Смертные не знают о существовании дроу, и поэтому постоянно приписывают в наших предков отвратительных карликов!

– Почему эльфы не расскажут правду людям?

– Начнётся война и раздор между тремя сторонами. Уже на протяжении нескольких столетий наземные эльфы скрывают истину от людей.

Вторую половину пути ребята шли молча. Кристиан задумчиво рассматривал звёзды, Азелай от злости пинал камни, а Мирт пытался найти во тьме ещё парочку трав и набрать запасов. Под лагерем ребята нашли Кайлу и вместе с ней поднялись наверх. На входе их сразу же встретили Старейшины:

– Вы живы! – Рей кинулся их обнимать. – Мы вас искали по всему лесу!

– Где вы были? – строго спросил Ричард, но волнение в голосе ему скрыть не удалось. – И где Дайрос?

– Давайте отойдём в сторону и поговорим на эту тему, – предложил Азелай и увёл Старейшин в сторону. Кристиан посмотрел ему в глаза и коротко кивнул. Пока глава отряда разъяснял Ричарду и Рею, что да как, Кристиан стоял вместе с Миртом, который смотрел в ту сторону, откуда они пришли.

– Мирт, ты как себя чувствуешь? – осторожно спросил Крис, касаясь плеча друга.

– Я… Я не знаю, – его голос был максимально подавлен. – Я ничего не знаю! – Мирт зарыдал и бросился обнимать Кристиана. – Я не… Не м-могу поверить… – плечи лекаря тряслись от всхлипов.

– Тише, – пытался успокоить его Кристиан и нежно гладил Мирта по волосам. Он понятия не имел, что можно сказать другу в данной ситуации. – Всё будет хорошо, слышишь? Дайрос сейчас находится в лучшем мире.

– Н-но не здесь!.. Он был мне как отец! – Мирт стал срываться на крики, жадно хватая воздух.

– Кристиан, можно тебя на минутку? – позвал его Азелай, но увидев рыдающего Мирта понимающе кивнул и оставил их наедине.

– Мирт, пойдём, пожалуйста, в дом, ты замёрзнешь, – Крис увёл друга в тёплое помещение и усадил его на кровать. – Я вернусь через пару минут, хорошо? Обещаю тебе, что не оставлю тебя одного, – он протянул Мирту кружку с водой. – Если хочешь, я могу потом ещё позвать Азелая.

– Можно на сегодняшнюю ночь вы с ним поменяетесь домами?

– Да, конечно, без проблем, – но в глубине души Кристиан был очень удивлён таким заявлением. – Я скоро, – он вышел из дома и быстро направился к Старейшинам. – Что такое?

– Вы с Азелаем и вместе с нами должны будете проследить за тем, чтобы никто сегодня ночью и три ночь после не выходил из лагеря, – пояснил Ричард.

– Почему только ночью? И что произошло на поляне, когда мы зажгли свет?

– Понимаешь, Кристиан, – принялся объяснять Рей, – живя столько лет под землёй, дроу приобрели инфракрасное зрение. Солнце и яркий свет приносят им ужасную боль. Поэтому днём на охоту они не выйдут. Их вылазки длятся долго, но ещё неделю назад мы получали известия о странных тенях. Это значит, что уже скоро они уйдут обратно в Подземье.

Трое ночей никто из эльфов не осмеливался выходить из лагеря и противостоять тёмным эльфам. На эти дни заодно были назначены дни Скорби. А также эльфы, наконец, достойно проводили Вика на тот свет. Эльфы провели другой обряд, который отличался тем, что вместо дней Скорби они пришли на место погибели Вика, посадили семечко, потом разбрелись по разным концам города и одновременно днём запустили сотни фейерверков в небо. За необычными огнями вылетели множество разнообразных птиц, которые летали по кругу над местом погибели, закрывая его крыльями от солнца. Птицы оставляли лишь небольшую щёлку, через которую просачивался луч, падающий прямо на место посаженного дерева. В этот день в городе можно было учуять на каждом шагу разные ароматы подожжённых трав, а также можно было увидеть на земле метки, которые из разных точек города вели к ростку. Белки и зайцы сновали по улицам, утаскивая у людей разные побрякушки, и приносили их на место погибели. Ночью все светлячки слетались на площадь и освещали росток. Люди были до ужаса напуганы тем, что происходило на протяжении всего дня и ночи. Даже стража была не в силах разогнуть те беспорядки, которые были устроены в этот день. А как же принцесса Элизабет? Что успело произойти в замке за это время? Стены так и остались стоять холодным и мрачным камнем. Дела шла своим ходом, всё потихоньку стало восстанавливаться после смерти королевы. После той бурной ночи Элизабет на протяжении следующих пяти дней внимательно наблюдала за своим отцом, а особенно – за Лемюэлем. Но маг вёл себя совершенно обычно. Он всё также крутился вокруг короля Дениэла и позволял себе отпускать ехидные замечания в сторону прислуги. Король оказался слишком ранимым. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что его жены уже как почти три недели с ним нет. Элизабет с превеликим сожалением смотрела на отца, и когда находилось свободное время, она садилась рядом с ним и поддерживала. Сама она тоже не отдыхала, из-за её расследование шло медленней, чем ей хотелось бы. После смерти королевы Анны все дела её матери перешли к ней. Элизабет следила за порядком и работой в замке, за работой на стройках, отвечала на разные письма и просьбы подданных. Принцессе приходилось выполнять больше обязанностей, чем её отец, но она сама захотела этого, понимая печальное положение короля. На шестой день после начала расследования, одним прекрасным утром, Элизабет проснулась с чёткой целью и задачей. Хоть Лемюэль и не подавал каких-либо особых знаков, принцесса в глубине души чувствовала, что маг-убийца – это правда. Элизабет понимала, во что она ввязалась. С той ночи она потонула в тёмном омуте предательств и интриг. Принцесса встала с кровати, быстро привела себя в порядок и направилась к покоям королевы. Когда Элизабет подошла к заветной комнате, она с разочарованием обнаружила, что стражники стоят на своём посту:

– Доброе утро, Ваше Высочество! – отсалютовал один из них.

– Доброе. Мне нужно войти в покои моей матери.

– Король запретил кому-либо входить туда.

– Я уверена, что мой отец не будет против. – Но стражники лишь скрестили копья, преграждая вход. – Да как вы смеете?!

– Приказ короля! – повторил стражник, его голос был холоден и невозмутим.

– Да чтоб вас… Хорошо, как знаете.

– Извините, но мы ничем не можем вам помочь.

Элизабет обиженно развернулась и ушла прочь. Но она даже и думала сдаваться. Принцесса неслась по коридорам, чуть ли не сбивая слуг. Все её мысли были сосредоточены на только что появившемся плане. Дакария мирно посапывала в своей кровати, заваленной одеждой. Её комнатка была достаточно большой, но из-за груди различных вещей, которые принадлежали не только ей, она казалась маленькой, тесной и неуютной. Дакария здесь почти никогда не бывала. Сегодня же служанке выпал шанс поспать после утренней рутины. Но её безмятежный и сладкий сон прервала Элизабет, бесцеремонно ворвавшаяся в её комнату:

– Дака, просыпайся!

– Да? – сонно спросила служанка, неохотно открывая глаза. – Принцесса Элизабет! Здравствуй, – служанка протяжно зевнула. – Что случилось в столь чудесной утро?

– Пока ничего, – глаза принцессы нездорово блестели, а губы расплылись в хитрой улыбке, – но скоро случится. Мне нужна твоя помощь.

– Что вы на этот раз удумали, принцесса?

– Нам нужны крысы. Твоя комната самая близкая к покоям моей погибшей матери.

– Ты хочешь пробраться туда?

– Именно! Мы запустим крыс в твою комнату…

– Что?! – воскликнула Дакария.

– Не перебивай. Мы запустим крыс в твою комнату, а потом ты пойдёшь к стражникам, которые охраняют комнату королевы, и попросишь их помочь с грызунами.

Через несколько минут:

– А-а! Помогите, там крысы! – прокричала служанка, будто запыхавшись, и опёрлась рукой о стену.

– Крысы? Где? – удивился один из стражников.

– Прямо там, в моей комнате! Они сейчас прогрызут все вещи и благовония! Помогите мне, пожалуйста, я очень их боюсь.

– Хорошо, веди, – стражники попались на уловку, и Дакария увела их от спальни королевы.

В это время Элизабет тихо прошмыгнула в нужную комнату. Первым делом она осмотрелась вокруг. Все вещи остались на своих местах, даже верёвка всё также лежала на полу. Принцесса принялась рыться в вещах, ища что-то, что могло бы навести её на правильный путь. Вдруг Элизабет заметила сбитый замок в другую комнату. Это была третья дверь, которая выходила из спальни королевы. Принцесса всё никак не могла припомнить, что за ней находится. Зайдя в загадочную комнату, Элизабет сильно удивилась открывшемуся виду. Внутри всё сверкало и блестело, ослепляя глаза. Серьги, подвески, кольца, короны, браслеты, ожерелья и многие другие мастерски выполненные украшения освещали комнату своим блеском. Одно из украшений сильно отличалось от других. Оно висело отдельно от других, и было очень скромно выполнено, по сравнению с той роскошью, которая красовалась совсем рядом. На цепочке из белого золота висел полумесяц из кристально-чистого изумруда. От подвески исходил нежный и очень слабый свет. Что-то в этом украшении было магическим. Элизабет зачарованно смотрела на него и не могла оторвать взгляда. Принцесса не побоялась и надела эту подвеску. Как только замочек был закреплён, комнату, всего лишь на один миг, озарила яркая вспышка света. Элизабет не удалось найти улик против мага. Она так же бесшумно вышла из комнаты, как и вошла, и направилась прямиком к отцу. Принцесса смогла найти короля Дениэла в приёмной:

– Добро утро, пап! – весело сказала она.

– И тебе, Лиза. Что тебя привело ко мне? – поникшим голосом спросил король.

– У меня есть догадки, кто на самом деле убил королеву Анну.

– Гадкий эльф, кто же ещё? – сказал вошедший Лэмюэль, ехидно улыбающийся принцессе в лицо. Кольцо мага как и всегда красовалось у него на указательном пальце, отлбёскивая рыжим.

– У меня есть другие сведения, – Элизабет бросила в сторону мага надменный взгляд и остановилась на его глазах. – Только я не понимаю, зачем надо было взламывать дверь и ничего не украсть из этой комнаты.

– О чём ты? – король удивлённо выгнул бровь и вопросительно посмотрел на неё.

– Лемюэль прекрасно знает о чём я! – Хоть эти слова предназначались королю, Элизабет не отрывала неприязненного и острого взгляда от надоедливого мага, который гордо стоял, скрестив руки на груди, и улыбался ей в ответ.

– Мой король, а как вы думаете, кто убил королеву Анну? – спросил маг, подойдя к Дениэлу чуть ближе. При упоминании этого ужасного события сердце короля сжалось в чудовищной боли. Его тело бросило в жар и в холод одновременно. Глаза опустошились, потеряв живой огонёк. Лемюэль аккуратно мелькнул своим кольцом в глаза королю и, не произнося слова вслух, одними губами произнёс слово: «Эльф». Дениэл понял его и обратился к дочери.

– Эльф. Мою жену убил эльф, – холодно ответил король.

– Да пропади ты пропадом, Лемюэль! – вскрикнула Элизабет и убежала в свою комнату.

Принцесса всё это время внимательно наблюдала за магом и заметила движение его губ и пальцев, она тоже умела читать по губам. Теперь Элизабет была полностью уверена в причастности Лемюэля к смерти своей матери, но как это доказать другим?

====== Акт 4. Маски ======

Медленно наступала холодная осень. На королевство обрушились северные ветры. На протяжении нескольких недель жители Реамонда могли наслаждаться теплом, пока солнце ещё грело, а хмурые тучи гроз ещё не пришли. Шло время. Минуты, часы, дни… Всё слилось в единый ком, вставший поперёк горла. Ситуация в лагере ожесточилась, многие эльфы были подавлены и разбиты. Мало у кого оставалась надежда на счастливый конец. Близилась страшная и беспощадная зима, которую эльфом не суждено было пережить. Но только один из них никогда не терял уверенности и позитива:

– Крис, Мирт, привет! – Рей ворвался в лечебницу, когда солнце уже высоко стояло над горизонтом.

– Здравствуй, Рей, – спокойно ответил лекарь, заплетая себе косички. – Что-то срочное? Кому-то нужна помощь? – Мирт встретил его прямо на входе.

– Нет, всё в порядке.

– Тогда проходи, – Мирт жестом пригласил гостя внутрь. – Чаю?

– Нет, я ненадолго, – Рей прошёл вглубь дома и увидел Кристиана, сидевшего за книгой. – За ум взялся?

– Привет, Рей, – сказал Крис на языке жестов.

– Отчего не словами? Что-то не так? – также жестами спросил Рей.

– Никогда не понимал этот язык, – пробурчал Мирт, косо смотря на друзей.

– Это потому что ты мои уроки пропускал, – напомнил ему Старейшина. – Кстати, Азелай тоже не все занятия посещал.

– Я был с… Дайросом, – неуверенно сказал Мирт. – А где пропадал Азелай, я вообще без понятия. – Кристиан тихо хихикнул.

– Как скажешь, Мирт, – пожал плечами Рей. – Так, Крис, у меня для тебя новости! Помнишь того оружейника Эреда?

– Допустим, – скептически ответил Кристиан, глядя на странную улыбку Старейшины.

– Он приглашает нас с тобой сегодня вечером в гости на чай.

– А как же Азелай?

– Эред сказал, что не хочет его видеть, но всё равно беспокоится за него… Странный тип. – Рей нахмурил брови, но тут же изменился в лице и улыбнулся. – Так что, ты идёшь?

– Да, зайдешь за мной вечером?

– Хорошо. Меня ждут дела, ребят, – Старейшина направился к выходу. Мирт отправился за ним закрывать дверь. – До встречи! – крикнул Рей им напоследок.

– Какой же он громкий, – сказал себе под нос Мирт и развернулся, чтобы пойти обратно, но перед ним возник ухмыляющийся Кристиан, в которого он врезался. – А-а! – испугался он неожиданно появления, и чуть не упал, врезавшись в Криса. – Ты чего подкрадываешься? – Мирт тяжело дышал, положив руку на сердце.

– Ты же был не Дайросом, ведь так? – Кристиан смотрел другу прямо в глаза, нависши над ним, из-за чего Мирту стало неуютно. Лекарь отвёл взгляд и попытался уйти. – Ми-ирт… – лекарь слегка покраснел.

– Что тебе надо? – он оттолкнул Кристиана и пошёл обратно из прихожей в комнату. Мирт сел на пол у кровати, скрестив ноги, и продолжил заплетать косички.

– Мне надо, чтобы ты ответил на вопрос, – Кристиан сел напротив друга. Мирт упорно пытался не смотреть Крису в глаза.

– Большинство из прогулов я был с Дайросом, – твёрдо ответил лекарь.

– А остальное меньшинство?

– С Азелаем… – неуверенно прошептал Мирт, закрепляя косички. Он глубоко выдохнул и перевёл взгляд на друга. – Я был с Азелаем, – повторил он чуть громче, поставив руки на колени.

– Можно вопрос?

– Смотря какой.

– Почему в тот день ты попросил меня переночевать у Азелая?

– Я… – Мирт нервно сглотнул и прикусил губу. – Я просто хотел, чтобы именно он был со мной в тот момент.

– Вы давно дружите?

– На несколько дней больше, чем с тобой. Но знаю я его уже несколько лет.

– Как так?

– Я иногда наблюдал, как он работает в кузне, – смущаясь, сказал Мирт, опустив глаза в пол и сложив руки в замок

– Что-то мне подсказывает, что ты явно к нему неравнодушен, – ответа не последовало. Лекарь лишь сильнее напряг свои руки и впился ногтями себе в кожу. – Значит, я прав.

– Нет, не прав! – вскрикнул Мирт, озлобившись в лице. – Это не так! Он мне просто друг…

– А я разве говорил про что-то больше друга? – ухмыльнулся Кристиан. – Ты любишь его, да?

– Нет! Я… Я не люблю мальчиков. Какой дурак вообще может влюбиться в парня, да? – нервно засмеялся Мирт, отмахиваясь и уводя взгляд в сторону.

– Тот дурак, который напротив меня сидит.

– Боже… – он сильно смутился, схватил подушку с кровати и уткнулся в неё носом. – Ты расскажешь всё Азелаю?

– Нет, ни в коем случае! Это только ваше с ним дело. Хотя у меня такое чувство, что он и так знает.

– Не знает, – сказал в подушку Мирт. – Он просто подкалывать меня любит, вот и всё, – Мирт поднял глаза на друга. – Трудно любить своего хулигана, – он криво улыбнулся сквозь слёзы, струившиеся по его щекам

– Из-за этого тебя не любили другие мальчишки в детстве?

– Одна компания, – взгляд Мирта помрачнел. – Я влюбился в одного из ребят, когда мне было уже двадцать шесть лет по человеческим меркам, то есть почти девять. Я на тот момент выглядел старше, чем есть, где-то на лет четырнадцать. В одной группе мальчишек, с которыми я общался, был один очень красивый, но задиристый парень. Ему было семнадцать лет, голос такой мягкий, приятный и сладкий. Его внешность просто сбивала с ног. И однажды я решил рассказать ему о своих чувствах. Он посмеялся надо мной и раскрыл мой секрет всем парням в окрестности. И они постоянно считали меня выродком и избивали. Всё как всегда. Азелай такой же. Он не поймёт меня… – с горечью сказал Мирт. Кристиан молча сел рядом с ним и крепко обнял.

– Знаешь, – сказал Крис после долгой паузы, – мне кажется, что тебе всё-таки надо рассказать обо всём Азелаю. Если что-то пойдёт не так – ты знаешь, к кому обращаться, – усмехнулся Кристиан и потрепал друга по волосам.

– Спасибо, – тепло улыбнулся Мирт. – Я думаю, что скоро ему об этом скажу. Тянуть время бесполезно, ничего не изменится. Как говорится: «Не тяни эльфа за уши!»

Вечером того же дня:

– Добро пожаловать в мой скромный дом! – Эред жестом пригласил эльфов пройти внутрь. Дом оружейника был небольшим. Спальня, гостиная и кухня составляли всё пространство. Мебели и вещей здесь было по минимуму. У эльфов сложилось впечатление, что в доме никто и не жил. – Проходите в гостиную, я скоро к вам присоединюсь. – Эльфы сели за стол, осматривая помещение. Старый шкаф, ящики, побитые комоды, а на стенах оленьи рога и несколько сабель. Примерно через минуту пришёл Эред с тремя кружками в руках. – Глинтвейн собственного приготовления! – гордо сказал он и тоже сел за стол.

– Ты живёшь один? – спросил Рей, подтягивая к себе кружку.

– Да, у меня нет ни жены, ни детей, ни братьев, ни сестёр, – все слова он говорил, опустив глаза вниз, но на слове «сестёр» он резко посмотрел на Рея.

– Кхм, – Старейшина чуть не подавился глинтвейном. – Неужели в округе нет прекрасных дам, которые любовались бы тобой из-за угла?

– Есть и много, – кивнул Эред. – Но все они одинаковые. Я пока что не смог найти ту самую.

– Почему ты не хочешь видеть Азелая? – внезапно встрял в разговор Кристиан.

– Он не особо любит мою персону, – скривился оружейник. – А также я уже успел насмотреться на его прекрасное эльфийское личико в моей кузне, которую этот поганец чуть не сжёг! – Эльфы удивлённо переглянулись. – Недавно мою кузню охватило огнём. Я не знаю, кто этот был, но сердце моё чует, что к этому причастен Азелай.

– Почему ты так думаешь? – Кристиан сделал большой глоток, обжёгший его горло.

– Месть, – усмехнулся Эред. – За Мариссу и за себя. Он думает, что это именно я наслал стражу на их дом, потому что я его якобы всегда ненавидел.

– Не он один так думает, – тихо прошипел Рей, сжимая ручку кружки так, что дерево чуть ли не треснуло. Оружейник не услышал его слов.

– Ты на самом деле его ненавидел? – искренне интересовался Кристиан.

– Есть немного, – ухмыльнулся Эред. – Азелай мне не особо нравится как личность.

– Ты позвал нас на простой разговор, или есть какая-то цель нашего визита? – чуть раздражённо спросил Рей, отпивая по маленькому глотку.

– Просто поговорить. Скрасить свои будни, так сказать. А то знаете, наскучивает каждый день делать одно и то же в кузне.

– Мне кажется, что это подстава, – сказал Кристиан на языке жестов.

– Мне тоже, – также жестами ответил Рей. – Нам нельзя долго здесь задерживаться, стража может нахлынуть в любой момент.

– Если вы думаете, что я хочу вашей смерти – вы ошибаетесь, – прервал тишину Эред.

– Мы не задержимся надолго, – непринуждённо сказал Старейшина. – Я понимаю, что ты не желаешь нам плохого, но патрули не перестанут от этого ходить по городу. Кстати, по поводу стражи. Что слышно об эльфах в городе?

– Кристиана всё ещё настойчиво пытаются найти, его слава разнеслась дальше столицы. Но скоро всё утихнет. Люди считают, что вы все мертвы, – усмехнулся Эред, хитро глядя на гостей, – наивные. Не хотите вяленого мяса?

– А давай, – махнул рукой Рей. – К чёрту всех, я хочу есть. – Кузнец ушёл на кухню и через несколько минут вернулся с большим куском вяленого мяса и ножом. – Отрезайте, кто сколько хочет. У меня этого мяса завались.

– Как скажешь, – улыбнулся Рей и принялся отрезать себе большой кусок. Когда Эред садился обратно, он случайно толкнул Старейшину под локоть, из-за чего тот порезался.

– Ай! Проклятие! – у Старейшины на нежной коже красовался ярко-алый глубокий порез.

– Прости, пожалуйста, – начал Эред. – Давай я принесу бинт? С перевязкой помогу.

– Тащи сюда, – Рей рассматривал неприятную рану на тыльной стороне левой ладони. Кристиан смотрел на всю эту сцену, сложив руки на груди. Кузнец быстрым шагом ушёл в спальню и вернулся оттуда с аптечкой в руках. Он сел на стул и принялся заниматься перевязкой.

– Что за странная жидкость? – спросил Рей, недоверчиво смотря на баночку Эреда с тёмно-красным содержимым.

– Антисептик. Он не совсем обычный, пришлось помучиться, чтобы он хорошим получился, – кузнец плеснул на рану, и кровь слегка зашипела. – Вот видишь, я же говорил. – Он плеснул ещё немного и принялся перебинтовывать руку.

– Спасибо, что помог. – Кристиану показалось, что Рей сказал это со стыдом в глазах.

– «Интересно, от чего бы?» – думал он про себя.

– Полно тебе, Рей. Всё-таки это я виноват в том, что ты порезался.

Разговор лился сам собой, Рей, Кристиан и Эред вместе смеялись, шутили, пели песни и распивали алкоголь. Остаток вечера прошёл весело и непринуждённо. Эльфы сердечно поблагодарили кузнеца и отправились домой уже глубокой ночью. Кристиана немного шатало от алкоголя, эльф явно переборщил с ним. Намного более трезвый Рей вёл друга за руку и давал тому наставления, как Крису себя надо вести, когда они придут в лагерь. Дойдя до знакомой поляны, они вскарабкались по деревьям и потайной лестнице. В лагере стояла тишина, пропавших никто не искал. Старейшина довёл уже более трезвого Криса до его дома, пожелал ему спокойной ночи и быстро ушёл в древо. Через несколько минут после этого Крис слышал приглушённые препирательства Старейшин, но его это не волновало. Он тихо зашёл в дом, закрыл за собой дверь и прошёл в спальню, на одной из кроватей спал Мирт. Кристиану в темноте показалось, что его друг слишком огромных размеров, что он едва ли помещается на кровати, но в итоге списал всё на выпитый алкоголь и завалился спать. Кристиан проснулся первым. Он, сонно пошатываясь, прошёл к чарке с водой, наполнил её до краёв и жадно выпил. Когда Крис немного проморгался, он посмотрел в сторону кровати сожителя: