Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

– Что?! – вскрикнул он от неожиданности. – Выходит мне вчера в темноте не показалось, и не так уж и много я выпил. Не, это, конечно, их дело… – На кровати лежал Азелай и Мирт под его крылом, прижимаясь к нему всем телом. Оба эльфа были без рубашек. Азелай схватился за голову, что-то промычал и попытался открыть глаза.

– Доброе утро, Кристиан, – зевая, и совершенно спокойно сказал он, приподнимаясь на локте.

– Вы…?! Какого чёрта здесь происходило?

– Не кричи, ты нашу стесняшку разбудишь. – Мирт заворочился и потянулся, чуть не спихнув Азелая с кровати. – Всё, разбудил.

– Что…? – непонимающе спросил Мирт, глядя на Азелая. – А-а! – он увидел Кристиана и быстро юркнул под одеяло. Тот в недоумении развёл руками.

– Азелай, почему ты здесь?

– А ты против? – ухмыльнулся он. – Извините, мы не смогли спросить вашего разрешения, господин, потому что вас не было в лагере. Мы здесь спали, не поверите. – Кристиан заметил на его спине множество заживших старых шрамов. Очень странно, ведь раньше Крис никогда не обращал внимания. С другой стороны, а видел ли он хоть когда-нибудь Азелая с голым торсом? Кристиан стал вспоминать разные события, где он ещё мог бы увидеть спину друга: озеро, баня, ночёвки.

– «Он никогда не оголял перед другими спину. Стыдится?» – подумал про себя Крис, но через несколько мгновений вернулся в реальность. – Перестань говорить со мной на «вы», – раздражённо сказал Кристиан. – Хорошо, давайте я просто оставлю вас здесь, – он поднял руки и спиной вышел из комнаты. Через пару минут к нему вышел одетый Азелай. – И?

– Мы правда спали. В рубашке под одеялом жарко, знаешь ли. Я пришёл к Мирту, потому что он попросил моей помощи. Мы долго общались, а потом уснули.

– До чего дообщались?

– Да не до чего, если так подумать. Просто чуть получше узнали друг друга. – Кристиан ухмыльнулся, сложил руки на груди и опёрся о дверной косяк. – Нет, не то, что ты подумал, извращенец.

– «Мирт так и не признался?» – подумал Кристиан, бросив долгий взгляд в комнату, где сейчас был лекарь. – А почему спали на одной кровати? Есть же ещё моя, – обратился он уже к Азелаю, буравя его взглядом.

– А ты бы куда лёг потом? На пол? На самом деле я и хотел занять твою кровать, но Мирт настоял на том, чтобы ты тоже спал на кровати.

– Заботливый глупый эльф, – усмехнулся Крис. – У вас всё в порядке и это главное.

– А вы как с Реем провели вечер? – Азелай заиграл бровями.

– Да иди ты! Мы выпили немного глинтвейна у Эреда, пообщались. О тебе, кстати, тоже говорили. Но уже не помню что именно.

– А жаль, я бы хотел услышать мнение Эреда.

– «И почему я ввязался в их семейные разборки?» – подумал Кристиан и тяжело выдохнул.

После весёлого вечера на Кристиана вновь обрушились будни с серой рутиной. Вечером следующего дня Рей жаловался на то, что начал плохо себя чувствовать, и Мирту пришлось всё время просидеть с ним. Отряд под предводительством Кристиана и Азелая ушёл на охоту. Она оказалась больше, чем успешной. С помощью стаи волков эльфам удалось поймать много дичи, правда некоторую часть они всё же отдали голодным хищникам. Через день Рею стало ещё хуже. Его охватили приступы сухого удушающего кашля, сопровождаемый кровью, сильная одышка, боли в груди и сужение зрачков вместе с тем, что у него часто текли слёзы. Мирт всё время сидел рядом со Старейшиной, пытаясь облегчить его боль и помочь всеми любыми способами. Он долго наблюдал за Реем: за его поведением, действиями, словами. Мирт только мог догадываться, от какой болезни Рея надо лечить. Когда солнце уже клонилось над горизонтом, лекарь ушёл в лечебницу за нужными препаратами, а Рей начал биться в предсмертных конвульсиях. Мирт вошёл в древо лишь тогда, когда Старейшина издал свой последний вздох:

– Не-ет! – Мирт бросился к Рею и попытался привести его в чувство, вливая ему в рот отвары с разным содержимым. – Рей, очнись. Умоляю, ты должен очнуться, я нашёл лекарство! П-пожалуйста… – лекарь беспомощно опустился на пол рядом с кроватью погибшего и закрыл лицо руками.

– Мирт? – раздался чей-то голос из коридора. Послышались медленные шаги, в свет вышли Кристиан и Азелай. – Нет… – Кристиан, как вкопанный, застыл на месте.

– Рей! Ре-ей! – Азелай пулей бросился к своему дяде, пытаясь его растрясти. – Пожалуйста, останься! – Его обзор закрывали многочисленные хрусталики слёз, сливающиеся в единый поток. – Ты должен жить, слышишь?! Ты обязан жить! Очнись, ну же, Рей! – Азелай бил кулаками по полу, яростно смахивая слёзы с лица. Его красные глаза пытались разглядеть хоть каплю жизни. – П-п-прошу… Я-а ум-моляю т-тебя!!! Рей, ты… Ты в-всё для меня, понимаешь?! Не-е-ет… – простонал Азелай, сдавшись и опустив мёртвый, пустой взгляд в пол. Кристиан и Мирт встали рядом с ним. Крис обнял друга, а тот даже и не сопротивлялся.

– Простите… – раздался тихий голос Мирта. – Я не успел его спасти, это моя вина.

– Виноват тот, кто убил, – сказали Крис и Азелай сквозь зубы одновременно. – А ты, Мирт, пытался его спасти, – продолжил Кристиан в одиночку. Предлагаю выйти отсюда. – Эльфы ушли в лечебницу, дожидаться прихода Ричарда, который недавно ушёл в город. Азелай сидел на кровати с каменным лицом и абсолютно пустыми глазами. – Всё будет хорошо, слышишь? – Кристиан подсел к нему и приобнял за плечи. – Мы выберемся из этого места и ситуации, обещаю. Я уверен, дальше – лучше, уверен, – Кристиан встал с кровати, взял кружку с водой и протянул Азелаю. – Ты должен это выпить, хорошо? – в ответ Азелай кивнул. – Мирт, пойдём поговорим. – Лекарь кинул на любимого сочувственный взгляд и вышел из дома вслед за Кристианом.

– Что ты хотел спросить? – глубоко вздохнул Мирт, протирая лицо руками.

– Ты знаешь, от чего Рей… – он прервался на небольшую паузу, слова давались ему с трудом.

– Знаю, – перебил он друга, освобождая от продолжения фразы. – Какая-то тварь вздумала его отравить!

– И у него это получилось. Боже мой, поверить не могу, что Рея больше с нами нет. Ты знаешь, насколько давно его могли отравить?

– Если учитывать, что приступы начали появляться перед днём его смерти, то яд замедленного действия. Или же отравился вчера. Но это было не пищевое отравление, никаких симптомов не следовало этому. Значит, искусственное. Вчера Рей никуда из лагеря не выходил, с моими баночками не игрался. Получается, что это точно яд замедленного действия, и, по-моему, яд из крови бешеной собаки. Но как нам выйти на след этого убийцы?

– Я могу сказать, что убийца очень глупый, ведь он даже и подумать не мог, что среди нас есть те, кто хорошо разбираются в теме ядов. Кровь бешеной собаки говоришь? Этот яд должен начать действовать примерно через сорок восемь часов. То есть позавчера вечером… Вечер! – вдруг воскликнул Кристиан и ударил себя ладонью по лбу. – Я почти на все сто процентов уверен, что Рея отравил Эред, наш оружейник.

– Что?! Но зачем ему это?

– Сейчас и узнаем, – Кристиан со злостью сжал пальцы на рукояти кинжала и зашагал к выходу из лагеря.

– Стой, подожди! – Мирт попытался ухватить друга за руку.

– Кристиан? – удивлённо спросил Ричард, на которого налетел юный эльф, впоследствии чего они столкнулись и оба упали на землю. – Интересный у тебя жест приветствия, – прокряхтел Старейшина, потирая ушибленный лоб.

– Ричард! Где тебя носило?!

– Стой, погоди. Что стряслось?

– Рей он…

– Рей умер, – твёрдо сказал вышедший из дома Мирт. Ричард побледнел.

– То есть как? – аккуратно спросил Старейшина. – П-почему? – даже его голос и прежняя строгость дали слабину. Его грозный вид мигом улетучился, оставляя настоящее исказившееся лицо Рича.

– Его отравили, – продолжил Мирт. – Кристиан рвётся на встречу с убийцей и утверждает, что знает этого человека.

– Возьми с собой Лиса, он поможет, – твёрдо сказал Ричард и похлопал Криса по плечу, даже не пытаясь остановить. Лис – это эльф из отряда. Весёлый парень с рыжими короткими волосами, веснушками и карими глазами. За что ему и дали такое прозвище. Лис был лёгок на подъём, рвался в бой, но также обладал и немалой хитростью.

– Спасибо, – Кристиан коротко кивнул Ричарду и сорвался с места.

– Лишь бы с ними всё было в порядке, – грустно выдохнул Мирт. – Ричард, поможешь? Надо что-то сделать с Реем. Нам надо позвать ещё и других, они обязаны знать.

– Как себя чувствует Азелай? – Ричард подошёл чуть ближе и заглянул в дом. Азелай лежал на кровати без сознания. – Он спит?

– Что?! – воскликнул Мирт и кинулся к кровати. – Азелай, Азелай! – лекарь потряс его за плечо, а после того, как его возлюбленный не ответил, он приложил ухо к его груди и прислушался. – Он дышит, и сердце бьётся. – Мирт огляделся вокруг и его взгляд задержался на кружке, лежавшей на полу. Лекарь поднял её и принюхался. – Снотворное… Кристиан! Какого чёрта он творит?!

– Может, Крис и прав, что усыпил его. В бессознательном состоянии Азелай не сможет ничего сделать ни с собой, ни с другими.

– Ладно, – сдался Мирт и сел на край кровати. – Но я всё равно не одобряю его методов, – он посмотрел на возлюбленного и ласково погладил его по волосам.

– Эред! – Кристиан яростно выломал дверь в дом оружейника. Тот сидел в гостиной, проводя свой вечер за книгой. Эред поднял ошарашенный взгляд на обезумевшего Криса и на эльфа, который стоял за его спиной и лукаво улыбался. – Ты идёшь с нами! – прокричал Кристиан, спихнув Эреда с кресла, чтобы тот упал на пол на колени. Лис быстро скрутил ему руки и крепко связал верёвкой.

– Вы что творите, нелюди?! Изверги! Отпустите меня! – прорычал Эред, прийдя в себя и начав сильно брыкаться.

– Thaess aep! * – прошипел Кристиан, сев на корточки и взяв оружейника за подбородок. – Ты ответишь за всё, что успел натворить, – процедил он и бросил его голову.

– Да вы совсем рехнулись, черти!

– Ты это только сейчас понял? – усмехнулся Лис и завязал Эреду глаза. – Советую не сопротивляться, боюсь, что в ином случае тебе станет больно, – он приставил холодное лезвие к его шее. – Итак, ты согласен идти с нами? – невинно спросил Лис. Эред не ответил и лишь молчал. – Кристиан, пойдём. Молчание – знак согласия.

Эльфы повели Эреда через лес, выискивая запутанные тропы, чтобы пленник не смог запомнить путь. По этой же причине ему и завязали глаза. В лесу стояла гробовая тишина, навевая чувство неуюта и скованности, заставляла гостей ощутить себя мелкими мошками посреди сплошной липкой паутины. Кристиан протёр себе глаза и выдохнул. Слишком много мыслей засели у него в голове:

– «А что, если я принял неправильное решение? Зачем побежал ночью? А если это и не Эред вовсе?» – Из размышлений его вывел голос Лиса.

– Эй, Крис! – он отдёрнул друга в сторону. Кристиан проморгался. Слева от него было дерево, в которое он чуть не врезался. – Ты чего спишь на ходу?

– Я не сплю, просто думаю, – тихо отозваля Крис. – Я просто думаю…

– Чего ты там бормочешь? Впрочем, не важно. Мы пришли, – Лис посмотрел наверх. – Как мы пленника туда затащим?

– Сам затащиться. Думаю, что по лестницам он лазать умеет. Слышишь, Эред? Взбирайся по лестнице и не вздумай чудить.

– Да, там наверху десятки наших воинов, которые уже наставили на тебя луки. Одно неосторожное движение, и ты труп. – Кристиан криво улыбнулся, смотря на Лиса. Тот лишь подмигнул ему в ответ. Крис стал карабкаться по лестнице, сразу же за ним был Эред, а замыкающим был Лис.

В лагере стояла тишина, все мирно сидели по домам, готовясь ко сну. Лис и Кристиан отвели Эреда на площадь. Услышав на улице слишком тяжёлые шаги, Ричард вышел из древа. Несколько секунд он в недоумении смотрел на человека.

– Это он? – спросил Старейшина, подойдя ближе. – Как вам удалось сделать так, чтобы он дался вам в руки?

– Под страхом собственной смерти и не такое сделаешь, – усмехнулся Лис и снял повязку с глаз Эреда.

– Мы сами осудим Эреда, – высказался Кристиан, презрительно посмотрев на оружейника.

– Но мы не в праве этого делать с человеком, – сказал Ричард, гордо выпрямив спину. Оружейник с любопытством оглядывал всё вокруг. Особенно внимательно он оглядывал Старейшину.

– Правда?! – в бешенстве зарычал Кристиан. – А то, что люди нас осуждают без причин?! Я уж молчу про смертные казни, просто за то, что мы существуем! Людям это дозволено?! Нет! – на крики эльфы стали выглядывать из своих домов и стекаться на площадь. Жители лагеря с интересом и злобой смотрели на Эреда, хоть и не знали причины, по которой он здесь находится.

– Криситан, успокойся… – Ричард осадил юного эльфа взглядом. Голос Старейшины был размеренным, но не утерял свой строгий и властный тон.

– Успокоиться?! – перебил его Кристиан. – Он убил Рея! Как ты не понимаешь? – От эльфов послышались аханья и оханья от такой новости. На площади образовалась целая толпа. Из домов вылезли все. – Эред, зачем ты его отравил?

– Из-за него погибла Марисса! – взвыл Эред, не в силах это всё терпеть.

– Это как? – чуть приостыл Крис.

– Азелай прекрасно знает о чём я! К слову, а где же он?

– Отвечай на вопрос!

– В ту ночь, когда случился поджог, Рей был в гостях у Азелая и Мариссы. Но когда этот паршивый эльф увидел огонь, он сбежала, поджав хвост! Эта шавка думала лишь о том, как спасти свою шкуру, позабыв о своём племяннике и его жене.

– Только и всего? – непонимающе спросил Кристиан. – А с чего бы он должен был помогать Мариссе? Она ведь не была его любимой девушкой или близкой роднёй. Ты мстишь просто так?

– Да что б вас всех чёрт побрал! – Эред попытался вырваться, но Лис и ещё пара эльфов не дели ему это сделать. Оружейник зарыдал, уже не пытаясь сдерживаться.

– Что нам с ним делать? – спросил Крис, указывая на безумца кивком.

– Пусть уходит, – решил Ричард, выждав долгую паузу.

– Что?! – У Кристиан чуть глаза на лоб не полезли. – Отпустить?

– Пусть уходит, – спокойно повторил Старейшина. – Нам не нужны лишние трупы, – не без отвращения добавил он.

– Да ты с ума сошёл! Он убил Рея! Одного этого факта достаточно, чтобы его казнить. А если мы его отпустим, то он расскажет обо всём страже, и тогда что?

– Можете отрезать ему язык, – пожал плечами Ричард. – Сомневаюсь, что он в таком случае сможет ещё что-то рассказать.

– Давай лучше сам, – Кристиан с неприязнью посмотрел на оружейника.

– Испугался? – ухмыльнулся Старейшина. – Держите его так, чтобы не вырывался. – Эреда крепче взяли несколько эльфов, поставив его на колени.

– Нет! Нет, умоляю! – заскулил Эред, крутя головой.

– Хочешь умереть? – съязвил Лис, показывая пленнику клинок. – Всего одно движение, и все твои муки закончатся.

– Я… Прошу, пощадите меня!

– Пощадим, – утвердительно кивнул Лис. – Только говорить больше не сможешь.

– Не-ет! – он в испуге смотрел на приближающегося к нему Рича с острым кинжалом в руках.

– Держите его голову и челюсть, – Старейшина наклонился к оружейнику, схватил его за кончик языка, вцепившись в него ногтями, и отрезал его почти на половину. По лесу разлетелся ужасный рёв боли. Кровь безжалостно хлестала из свежей раны.

– Кто тебя за язык то тянул? – прыснул от смеха Лис. – Что молчишь, Эред? Язык прикусил?! – тут от смеха не сдержались ещё несколько эльфов. Ричард самодовольно смотрел на представленное шоу. – Язык… отсох! – задыхаясь от смеха продолжал Лис. Только Кристиана эти шутки не веселили.

– Прикуси свой, пока я тебе его не отрезал, – прошипел Крис, выделив слово «свой» и положив Лису со спины руку на плечо.

– Понял, – сглотнул Лис и отошёл в сторону.

– Что теперь? Отпускаем? – уже более спокойно спросил Кристиан.

– Да, и руки ему развяжи. Если этот человек не глуп, он не станет вытворять разные вещи, когда он в любой момент может умереть. Если хотите – снова завяжите ему глаза и доведите до дома. В ином случае можете просто отпустить его одного ночью в лес в гости к волкам. Дело ваше.

Кристиан покорно поднял оружейника на ноги и развязал ему руки. Эред смотрел на него умоляющим взглядом, всё его тело тряслось. У него по подбородку текла кровь, смешанная со слюной. Он осмотрелся, потёр свои затёкшие кисти… И вдруг он выхватил кинжал из-за пояса Кристиана, сделал выпад и рассёк Ричарду правый глаз. Старейшина схватился за рану, упал на колени и согнулся от боли. Эред не успел нанести ещё один удар: ему в спину прилетело несколько стрел. Тело с грохотом повалилось на доски. Эльфы стали озираться по сторонам, выискивая стрелка. На пороге лечебницы стоял Азелай с луком в руках. Он облегчённо выдохнул:

– Всегда хотел это сделать… – тихо сказал он, но его слова донеслись до рядом стоящего Мирта и до Кристиана.

Спустя некоторое время трое ушли в дом Азелая обсудить смерть Эреда:

– Как ты так быстро очнулся? – спросил наконец Кристиан.

– А зачем ты меня усыпил? – вспылил Азелай. Мирт заметил, как кулаки его возлюбленного сжались, а глаза недоброжелательно сверкнули. – Думал, что я не справлюсь?

– Это лучшее, что я мог для тебя сделать. Иначе ты бы разгромил весь лагерь!

– Да, меня очень сильно ранила смерть дяди, но я не сумасшедший. А теперь объясните мне, пожалуйста, какого чёрта здесь происходило?!

– То есть ты стрелял в Эреда без причины? – Азелай отвёл взгляд в сторону.

– Он напал на Ричарда, а я лишь его защитил.

– А как же «Я всегда хотел это сделать?»

– Я не любил его, он был той ещё мразью, – Азелай упорно не хотел смотреть в глаза друзьям, но в голосе его не было какой-либо злобы или неприязни, это было чем-то наподобие сожаления или же тоски. Его тон сбивал Кристиана с толку. – Да, он безумно любил Мариссу, но относился к ней не по-людски, так же, как и ко мне и к Рею, – Азелай немного помассировал переносицу, и после недолгой паузы продолжил. – Эред был грёбаным собственником. Эльфов он от природы ненавидел, не знаю, что они ему сделали. А свою сестру он не раз где-нибудь запирал и делал всё, чтобы нашего с ней брака не случилось. Но всё же слово Мариссы для него было законом. Он слишком опекал её, доходя до одержимости. А когда я стал учиться у него кузнечеству, он стал относиться ко мне ещё строже и осторожнее. А я дурак, был помельче и не понимал, что к чему, – слова Азелаю давались с трудом. Казалось, что этот этап своей жизни он хочет забыть навсегда. – Иной раз Эред позволял себе ударить меня, выдать подзатыльник, толкнуть или ещё чего похуже. Я терпел, так как понимал, что Эред – моя единственная возможность нормально овладеть ковкой, да и в принципе оружием, а также он имел неплохие связи. В общем, ни во что хорошее это не вылилось, – ему было стыдно за свои слова, его щёки горели. Друзья первый раз видели Азелая в таком состоянии. Ему это было совсем не свойственно, он всегда выступал сильным и задиристым парнем, а не маленьким мальчиком, который стыдиться своих ошибок.

– Слушай, – осторожно начал Кристиан, – когда я последний раз общался с Эредом, он рассказал, что ты сжёг его кузню. Это так? – Азелай поначалу ничего не ответил. Он сел на кровать, скрестив ноги, и упал лицом на руки. Мирт сел рядом с ним и легонько коснулся его плеча.

– Я не хотел, – простонал Азелай. – Это всё вышло само собой. Меня охватили эмоции.

– Я понимаю, – тихо сказал Мирт и обнял возлюбленного. – Не надо продолжать.

– Спасибо, – слегка улыбнулся Азелай и загрёб Мирта в свои объятия. Кристиан молча стоял в стороне.

– Тебе надо отдохнуть и нормально выспаться, – Мирт чуть выкарабкался из крепкой хватки Азелая. – Уже поздно.

– Ещё не настолько поздно, чтобы…

– Я как врач тебе говорю, – перебил его Мирт, – что это необходимо. Постарайся уснуть, пожалуйста. Мне правда важно, чтобы ты чувствовал себя хорошо. А то кто знает, какие приключения нам принесёт завтрашний день. Позвольте откланяться, – лекарь встал с кровати и в самом деле поклонился, – нам пора. Спокойной ночи, лю… Азелай, – Мирт прокашлялся и как можно быстрее покинул дом.

– Спокойной, – легко сказал Кристиан и похлопал Азелая по плечу.

– Что с Миртом? – удивлённо выгнул он бровь.

– Не обращай на него внимания, – усмехнулся Крис и тоже покинул дом. Снаружи он увидел лекаря, который стоит в стороне и глубоко дышит, не торопясь идти домой. – Привет, – сказал Крис, тихо подойдя к нему сзади.

– А-а! Да хватит подкрадываться! Ты хочешь, чтобы у меня сердце отказало? – Крис увидел щёки Мирта, которые сильно были залиты румянцем. – Оно у меня и так чуть из груди не выскочило, а тут ты ещё… – обиженно надулся Мирт.

– Я даже не буду спрашивать, что ты хотел сказать Азелаю. – На миг у Мирта вновь перехватило дыхание. – Пойдём, – Крис схватил друга за руку и потянул в дом. – Тебе, между прочим, тоже спать надо.

– Да-да… – недовольно буркнул Мирт.

– А можно у тебя кое-что узнать? – спросил Кристиан, когда оба эльфа уже готовились ко сну. Кристиан сидел на кровати, поглаживая Кайлу, которая уже мирно посапывала у него на коленях. Мирт только что снял рубаху и собирался лечь в кровать, но видимо, что так же быстро и беспечно, как Кайла, он не уснёт.

– Да, что такое?

– Твоя шея. Можешь подойти чуть ближе?

– Что моя шея? – заволновался Мирт и не торопился подходить.

– Я не могу встать, на мне Кайла спит. Пожалуйста, Мирт, ты же не хочешь её будить?

– Всё нормально с моей шеей, – упирался Мирт и твёрдо стоял на своём.

– Мирт, пожалуйста. Чего ты так боишься?

– Я… Да, я боюсь.

– Мирт, подойди сюда.

– Я…

– Мирт! – рявкнул Кристиан, отчего Кайла проснулась.

– «Ты чего орёшь?» – прозвучал недовольный голос Кайлы у него в голове.

– Прости, милая, спи, – Кристиан аккуратно вылез из-под неё и сам подошёл к Мирту. Лекарь не подпускал друга к себе ближе, чем на метр. – Да что с тобой такое?

– Всё нормально, – начал пятиться назад Мирт, а Кристиан наступал. – Давай просто ляжем спать и… – лекарь почувствовал голой спиной холодные доски стены, – отдохнём.

– Успеем, ночь длинная, – быстро выпалил Кристиан и буквально схватил друга, открывая ему шею.

– Ай, больно! С-сс… Кристиан, прекрати! – шипел на него Мирт, вжимая голову в плечи.

– Перестань сопротивляться, и больно не будет.

– Кри-ис! – простонал Мирт. – Прошу, оставь меня в покое! – взмолился лекарь, продолжая сопротивляться.

– Теперь уже точно нет. Мирт, не заставляй меня делать тебе по-настоящему больно.

– Х-хорошо… – сдался Мирт и открыл свою шею. – Смотри на здоровье, – чуть с горечью сказал лекарь.

– Мирт, – ахнул Кристиан и застыл в ужасе, проведя пальцами по почти невидимой бороздке на его шее, тянувшейся через всё его горло. – Ты… Н-но… – у Кристиана перехватило дыхание, он не мог поверить своим глазам.

– Вот поэтому я и не хотел тебе показывать, – вздохнул Мирт.

– Но почему я раньше не видел?

– Я мазь наносил, а сегодня не стал. Думал, что никто ничего не заметит, но видимо ещё не время.

– Мирт, – Кристиан обнял друга дрожащими руками. – Когда? Зачем?

– До того, как случился геноцид, – совершенно равнодушно молвил лекарь. – Я тогда очень сильно от всего устал. У меня на тот момент, по сути, не осталось ничего и никого. Меня ничто не могло удержать на земле и мои ноги оторвались от неё на несколько секунд, – его голос был ровным и безучастным, будто он говорил о каком-то совершенно незнакомом ему человеке, излагая лишь сухой факт произошедшего. А вот Кристиан не мог похвастаться таким равнодушием и абсолютным спокойствием. Он нервно гладил Мирта по голове, в растерянности смотря в одну точку. – Я уже успел потерять сознание. Я отключился быстро и ушёл спокойно, я думал, что это конец. Но я открыл глаза, лёжа на своей кровати. Дайрос вытащил меня из петли. Он заботился обо мне и сильно переживал, особенно после этого случая. Вот поэтому он был так мне важен.

– Поверить не могу, что ты пытался убить себя. Кто-нибудь ещё знает?

– Вик знал… Ричард знает. Я не хочу, чтобы после того, как ты это узнал, твоё отношение ко мне изменилось.

– Мирт, ты заботишься о других, опекаешь и любишь, но только не себя. – По щеке Мирта скатилась слеза. Кристиан судорожно схватил друга за руки и полностью осмотрел их.

– Шрамы ищешь? – горько усмехнулся Мирт. – Можешь не искать, их нет. Зажили уже.

– Я собственноручно убью тебя!

– Успокойся, – осадил он друга и тепло улыбнулся. – Это всё в прошлом. Сейчас всё хорошо, и я очень жалею о том, что у меня вообще появились такие мысли. Мне правда очень жаль. Такого больше никогда не повторится. Клянусь тебе, что не буду наносить себе физический вред, – проговорил Мирт, держа одну руку на сердце, а вторую поднятую.

Ранним утром следующего дня в лечебницу постучались. Мирт сонно потянулся и кинул взгляд на соседнюю кровать: Кристиан всё ещё спал в обнимку с Кайлой. Лекарь протёр свои глаза и сел на кровати, чтобы снова не уснуть:

– Кому приспичило прийти в такую рань? – буркнул Мирт себе под нос, натягивая рубашку. Назойливый стук не прекращался. Лекарь, чуть пошатываясь, прошёл к двери и открыл её. – Доброе утро, кто-бы-ты-ни-был. Что у тебя стряслось?

– Доброе утро, Мирт, – поприветствовал его Ричард всё прежним строгим и холодным тоном. Мирт мгновенно встрепенулся и вытянулся по струнке.

– Ох, Ричард, рад видеть. – На правом глазу Старейшины была повязка, которую вчера наложил лекарь. Ему пришлось знатно повозиться с глубокой раной: Ричард жить остался, но теперь навсегда ослеп на один глаз. – Ты пришёл на утреннюю процедуру, как я тебя и просил?

– Не совсем. Мне нужен Кристиан. Он здесь?

– Он всё ещё спит, – зевнул Мирт и посмотрел вглубь дома. – Это срочно?

– Достаточно, – Ричард бесцеремонно прошёл внутрь и встал у кровати Кристиана. Кайла открыла глаза и интересом посмотрела на Старейшину. После секундного размышления она начала лизать лицо Кристиану.

– «Соня, просыпайся, – в сон к Кристиану пробрался знакомый голос. – К тебе пришли и, видимо, по важному делу».

– Что… – Крис с трудом открыл глаза.

– Кристиан, вставай. Я всё-таки к тебе пришёл.

– Да встаю, встаю… – промямлил Крис, отворачиваясь лицом к стене.

– Кристиан рун Крите! Хочу напомнить, что после моей смерти именно ты станешь новым Старейшиной и поведёшь эльфов в светлое будущее.

– Понял, встаю, – Кристиан резко сел на кровати, отчего Кайла чуть не свалилась, успев ухватиться когтями за одеяло. – Чего ты вдруг про смерть то заговорил? Да и не ты ли был против моей кандидатуры?

– Я просто хотел напомнить. Хорошего дня, ребята, – Ричард развернулся на месте и зашагал к выходу.

– И тебе, – в растерянности ответил Кристиан. Ребята услышали, как дверь в лечебницу захлопнулась. – Так, Мирт, а теперь объясни мне, пожалуйста, что здесь уже успело произойти?

– Ни малейшего понятия, – пожал плечами лекарь. – Я сам только проснулся.

– Странно, что это с Ричардом? Он совсем чокнулся на основе недавних обстоятельств?

– Не нравится мне это всё, – с подозрением проговорил Мирт, доставая еду для завтрака.

Ближайшие несколько часов Мирт и Кристиан вместе занимались травами. Волчице надоело сидеть на месте, она постоянно донимала эльфов и просилась погулять. Когда Крису надоело слушать её нытьё, он отослал подругу к Лису, объяснив ему ситуацию, что мол так и так, Кайла не может сама спуститься из лагеря и забраться, поэтому ей нужен проводник. Лис с радостью согласился. Через несколько часов с улицы послышался встревоженный крик:

– Ричард пропал! – Все эльфы выходили из домов, в недоумении глядя на кричащего Азелая. – Я хотел поговорить с ним, зашёл в древо, а его нет. Я обыскал всё, Рич исчез!

– Так, тихо, – упрекнул его Кристиан. – Может он просто вышел из лагеря погулять, или в город пошёл за продуктами.

– Обычно он оставляет записки или говорит кому-то о своём уходе. Народ, хоть кто-нибудь знает, куда пропал Старейшина? – В ответ была лишь тишина.

– Мы не должны паниковать! – устало проговорил Кристиан. – Если Ричард не вернтся до полуночи – Я, Азелай и Лис отправимся на его поиски. Всё, расходимся! – Эльфы косо посматривали на паникёра-эльфа, который всех поднял на уши. – Азелай, – обратился к нему Кристиан, когда все разошлись, – ты рехнулся?

– Нет, просто…

– Просто Рич забыл предупредить, вот и делу конец. Зачем надо было орать? Хочешь королевские патрули привлечь? – Азелай стыдливо опустил глаза в пол. – Эй, друг, что-то ты в последнее время сам не свой. А где же твои язвительные замечания?

– Я чувствую, что что-то произошло.

– Иди-ка ты лучше к Мирту. Он напоит тебя травяным чаем. А мне самому надо отлучиться. До скорого!

На небо взошла горделивая луна, тьма разлетелась по всему Реамонду, погребая его под собой. Лес наполнился звуками ночных жителей, сновавших туда-сюда в ночи. Деревья тяжело качали своими вершинами, увлекаемые холодным ветром. Мирт слегка поёжился.

– Замёрз? – спросил его Азелай, ещё больше прижимая к себе.

– Немного, – слегка покраснел лекарь, забираясь к возлюбленному под одеяло. Они сидели на кровати и Азелая дома.

– Мне продолжать?

– Да, давай.

– Итак, где мы остановились? Точно!.. – и продолжил читать книгу вслух, перелистнув страницу. – «И весь лес замолчал, освещённый любовью и добротой Пьюрро. Он стоял посреди ночных деревьев, разгоняя облака и открывая звёзды. После он твёрдо встал на ноги, собрал всю свою нежность и теплоту и сделал несколько пассов. Пьюрро танцевал так причудливо, но невероятно грациозно и плавно, идя по кругу. Под его ногами зажигались руны, от которых исходило нежно-голубое свечение. Когда круг замкнулся, Пьюрро встал в центр, протянул руки к небу и провозгласил: «Лэ’адруа прелльио О’Миль фариямо туши!». И тогда всё небо залил необыкновенно золотой свет, на секунду ослепив вспышкой. Вверх взлетел огромный горящий шар, а после рассыпался на миллионы частей, которые реками разлились по всему королевству, неся с собой беспечные и счастливые сны»… – закончил читать книгу Азелай, закрыл её и осторожно положил на край прикроватной тумбочки.

– Азела-ай? – сонно простонал Мирт.

– Что такое? – он ласково коснулся иссиня-чёрных волос друга.

– Уже полночь?

– Да.

– Кажется, вам с ребятами пора, – грустно вздохнул Мирт. – Ричард так и не вернулся.

– Ты прав, мне надо идти, – Азелай наклонился к Мирту, лежащему и него на коленях и нежно поцеловал в лоб. – Не жди меня, ложись спать, – после быстро собрал свои вещи и вышел из дома. Мирт не успел даже пискнуть, так как был застигнут врасплох.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а Старейшина всё бродил по лесу, ища подходящее место для своего нового дома. Над его головой летал филин, осматривая окрестности. Вдруг Филипп заухал, предупреждая своего хозяина о надвигающейся опасности. Ричард выхватил меч и встал в боевую стойку, следя за каждым шорохом. За деревьями показался королевский патруль. Увидев, что люди в несколько раз превосходили его в численности и хорошем снаряжении, бросился бежать. Услышав странные звуки, стражники бросились за ним. Ричард смог увести людей до самого озера. На самом берегу он неудачно споткнулся и вывихнул себе лодыжку. За стволами деревьев стали виднеться огни факелов. Ричард встал, пошатываясь, и закусывая губу от боли, побежал дальше вдоль берега. Ещё несколько падений… Стража приближалась всё с каждой секундой. На пятом падении Ричард отбросил бесполезную попытку встать и бежать дальше, и лишь стал медленно пятиться спиной назад. Стражники уже даже перестали бежать, они вальяжно наступали на него, усмехаясь: