Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Все мои знакомые не знают моей фамилии, либо знают меня под именем Миртран Кроун. Н-но тут… Только родители м-могли такое отослать.

– Так прочти его и узнай этого странного отправителя! А если это и правда письмо от твоих родителей? Это значит, что они всё ещё живы!

– Я не знаю, х-хочу ли об этом з-знать… – Мирт снова уронил голову на колени.

– Ты должен прочитать его, поверь мне, – Кристиан тепло улыбнулся и протянул ему письмо.

– Х-хорошо, – тяжело выдохнул Мирт и взялся его распечатывать. – Я н-не могу сам его прочесть, силы не х-хватит и с-с-самообладания. Прочтёшь его в-вслух?

– Ты уверен? – Мирт кивнул и протянул ему листок. – Здесь написано: «Здравствуй Мирша! Пишут тебе твои родители Сильва и Инэй. Ты ещё помнишь о нас? Прости нас, пожалуйста, что мы пропали на целых пять лет. Ты обязан знать, что произошло. Тогда мы с твоей матерью уплыли в королевство Берелис по торговым делам. Но во время плавания наш корабль захватили пираты. Всё это время мы были вынуждены прибывать в плену, пока однажды они не решили нас продать, как рабов. Вот тогда нам и удалось сбежать. Как только у нас появилась возможность написать тебе письмо, мы сразу же это сделали. В полнолуние месяца Вейлис мы прибудем обратно в Тисрк-Хана. Очень надеемся, что это письмо дойдёт до тебя. Мирша, мы очень сильно тебя любим, помни это», – к концу письма Мирт уже заливался слезами. Он мог лишь ловить ртом воздух, пытаясь проглотить его, но от него же и начинал задыхаться. Его губы и руки очень сильно дрожали, его тело бросало то в жар, то в холод. Мирту на грудь будто бы упал тяжёлый камень. Эльф до побеления костяшек сжимал простыню, надеясь, что это ему хоть как-то поможет сдержать себя. – Я рядом, – лишь произнёс Кристиан и очень крепко обнял своего друга. Пальцы второго медленно разжались, стоны и всхлипы постепенно утихали, и дрожь медленно отступала. Мирт полностью расслабился в его объятиях.

– У меня сил нет, – промямлил лекарь. – Полнолуние через два дня, я не готов к встрече. Я очень сильно устал…

– Мирт, я понимаю тебя. Но поверь мне, ты очень сильный по своей натуре. В итоге всё будет хорошо, уверяю тебя. Твоя жизнь скоро наладится. Но всё же тебе решать, хочешь ты видеть родителей или нет.

– Как?! – вдруг подскочил Мирт с бешенством в глазах. Его кулаки сжались, вены набухли. Весь его безумный образ дополняли красные от слёз глаза. – Как они могли бросить меня?! А теперь они просто так объявляются спустя пять лет! – Мирт начал расхаживать по комнате, пиная всё, что попадётся. – А мне что?! – лекарь в истерии ударил кулаком по столу. Некоторые реагенты слетели на пол.

– Успокойся, – спокойным тоном сказал Кристиан, встав вплотную к нему. Старейшине казалось, что он чувствовал жар тела Мирта.

– Успокойся?! Как я могу успокоиться? Они бросили меня! Почему не взяли с собой тогда?!

– Миртран, – строгим тоном осадил он друга, взяв за плечи. – Они попали в плен, пойми. Они любят тебя и хотят вернуть всё на круги своя.

– Они никогда не понимали меня, не защищали от деревенских пацанов, всегда только притворялись, что любят меня… – зашептал Мирт, повесив голову. – Они были одной из причин, все их слова и действия, по которой я чуть не повесился…

– Ох, горе ты моё, – Кристиан вновь обнял лекаря и крепко прижал к себе. – Мне позвать Азелая?

– Н-нет, я не хочу, чтобы он видел меня таким, – также шёпотом ответил Мирт. – А ещё я не хочу п-пересказывать всю эту историю ему. Как же мне не х-хватает Дайроса. Единственного человека, к-который любил м-меня как своего с-сына.

– Также у тебя есть два брата, которые безумно любят тебя и беспокоятся о твоём состоянии. Твой чай почти остыл.

– И правда, – слегка улыбнулся Мирт и, выйдя из объятий, сел на кровать. Он осторожно взял кружку, попробовал и растянулся в довольной улыбке. – Изумительный чай, мой любимый. Ты всё ещё помнишь, что мне нравится?

– Черничный чай с мятой я никогда не забуду. – Вдруг в дверь громко постучали.

– Кристиан! – послышался крик Азелая из-за двери. – Нам пора проводить собрание! Жду тебя через несколько минут.

– Что за собрание? – уже успокоившись, поинтересовался Мирт.

– Мы с Азелаем решили сделать свою контору наёмных убийц.

– Что?! – поперхнулся чаем Мирт и выпучил глаза на Старейшину. – Вы с ума сошли?

– Нет, это неплохой источник прибыли.

– Вы собрались убивать людей?! Да и к тому же это очень опасно!

– Всё будет нормально, надо только хорошенько продумать план действий. А он у меня уже есть. Вот увидишь, заказы сами себя долго ждать не заставят.

– Нет! – протестовал лекарь, схватившись за голову. – Нет, нет, нет…

– Да что не так?

– Всё не так! Вы не имеете права отбирать жизни у людей! Может у них есть дети, жена или муж, сёстры, братья, родители в конце концов!

– Решение нами уже принято, – твёрдо сказал Кристиан, насупившись. – Тебе придётся смириться с этим. Мне пора, – Старейшина развернулся, чтобы уйти.

– Но Крис!.. Ты не можешь… – воскликнул Мирт, пытаясь схватить его за руку, но не успел. Кристиан вышел из дома, не оглядываясь.

Солнце медленно закатывалось за горизонт, озаряя небо в тёплый оранжевый свет и окрашивая облака в нежно-розовый. Закат одаривал королевство своей иллюзией тепла в эти холодные, порой пасмурные, осенние дни. Подозрительный человек шёл по улице города, всё время оглядываясь назад и по сторонам, и следил за всеми проходящими мимо горожанами. Он сторонился каждого человека. Из-за страха он казался ещё более бледным и худощавым. Подол его богато сшитого плаща весь извалялся в грязи и дорожной пыли. Люди особо не обращали внимания на этого запуганного слугу герцога Миал’тирна. Вскоре он зашёл в таверну и чуть успокоился, увидев весёлых людей, выпивающих свежеприготовленное пиво и рассказывающих различные байки. Человек как можно быстрее поднялся по скрипучим ступенькам на второй гостевой этаж и дошёл до двери с номером «906». Человек осторожно постучал, ещё раз что-то сверив с бумажкой в руке. Дверь ему открыл высокий широкоплечий мужчина в тёмном плаще:

– Чего тебе? – прорычал хозяин комнаты.

– Накл, – ответил слуга, всё ещё оглядываясь.

– Входи, – он жестом пригласил гостя внутрь, а сам скрылся в темноте, не дожидаясь. Комната была небольшой. В углу стояла заправленная кровать, повсюду были ящики, одинокий письменный стол, и чисто для вида огромный шкаф, в пустоту которого можно было заглянуть через открытую дверцу. Мрак в комнате создавали закрытые шторы и поздний вечер. Хозяин комнаты прошёл к столу и зажёг несколько свечей. – Ты чей?

– П-почему сразу чей? Может, я сам по себе!

– Ты чей? – повторил свой вопрос человек более сурово, сверкая карими глазами из-под капюшона. Его лицо чуть исказилось в злой и недовольной гримасе.

– Я с-слуга герцога М-миал’тирна. Здесь же «Наёмные клинки»?

– Когда будешь входить в следующий раз, говори: «Скоро потухнет огонь в печи». Итак, что с заказом? Кого понадобилось убрать Миал’тирну?

– В-вот, – слуга передал ему бумагу.

– Ага, – шёпотом продолжил наёмник, – герцог Меркемер, мгм… Так, – громко сказал он, что бедный слуга аж подпрыгнул. – Что с оплатой?

– Т-там всё написано, – нервно сглотнул гость.

– Я знаю, я требую половину авансом.

– Это т-только на усмотрение г-герцога.

– У тебя награда с собой?

– Д-да.

– Так гони её сюда, пока всё не отобрал! – прорычал наёмник. – Потом скажешь Миал’тирну, что я забрал половину.

– Я н-не могу, – у бедного слуги дрожали ноги, а сам он побледнел.

– Давай-давай, полторы тысячи золотом, – чуть смягчил свой тон наёмник.

– Я… – слуга немного помялся, глядя в пол, – хорошо, держите, – он протянул ему кошель.

– Неплохо, – наёмник довольно ухмыльнулся и взвесил его в руке. – Приходи, когда по городу разлетится весть о смерти Меркемера.

– Д-до встречи, – слуга поспешил убраться из комнаты.

– Бывай, – дверь в комнату захлопнулась. – Всё слышал?

– Конечно, – отозвался Кристиан, вылезая из-под кровати. – Спасибо тебе большое, что согласился помочь, Бертран.

– «Спасибо» на хлеб не намажешь. Да что там, я не против помочь.

– Как и договаривались, пятнадцать процентов от заказа твои. Можешь сейчас забрать их. А насчёт заказа…

– Вот портрет и имя, – наёмник передал ему бумагу.

– Спасибо, я пойду. Если будут ещё посетители – принимай. Только будь с ними помягче, а то этот бедняга трясся как осиновый лист. До скорого!

– Да, до встречи, Крис.

– Азелай, у меня шикарные новости! – заявил Кристиан, ворвавшись в древо. Он будто бы долетел до лагеря. – У нас уже есть первый заказ, представляешь?! – возбуждённо продолжал он.

– Ты бы ещё на весь лес это прокричал.

– Извини, просто… можешь себе такое представить? Мы пустили слух только вчера, а уже поступил заказ. С ума сойти, зачем людям нужны наёмные убийцы?

– Я без понятия. Кто жертва?

– Герцог Меркемер.

– Меркемер?! – Азелай вырвал у друга бумагу и вгляделся в текст. – Весело же у нас работа начинается.

– А кто это?

– Да как ты можешь не знать? Ты сорок пять лет жил среди людей!

– Может и так, только я из деревни Кхоар. А она – самая отдалённая от столицы, знаешь ли.

– Меркемер третий по знатности после короля и его придворного мага!

– «Придворного мага, – эхом повторил Кристиан у себя в голове. – Может, рассказать Азелаю? А если принцесса соврала?» – он немного потупил взгляд в стену. – И что ты думаешь об этом?

– Надо узнать, кому потребовалось убрать Меркемера.

– Не «кому-то», а герцогу Миал’тирну.

– Что?! – у Азелая глаза на лоб полезли. Да это принимает новые обороты!

– Теперь мне надо тебя утихамиривать? – недовольно буркнул Кристиан, сложив руки на груди. – Кто такой Миал’тирн?

– Я понял, почему он хочет убрать Меркемера. Чтобы подняться в иерархии и свергнуть конкурента.

– Он четвёртый?

– Да! Что же тебе всё разъяснять приходиться? – Кристиан осуждающе посмотрел на друга. – Да-да, деревня Кхоар, оторванная от городской жизни, помню.

– Что теперь?

– Выслеживать герцога и убивать, а ты что хотел?

– Кто возьмёт заказ?

– Ты, – с усмешкой сказал Азелай.

– А почему сразу я?

– Потому что ты лучше остальных.

– Льстишь, ты не хочешь подставлять свой хвост! Боишься что ли?

– Нет, просто тебя не жалко.

– Эй, – Кристиан ударил его по плечу, а тот засмеялся.

– Шучу, – он раскинулся на стуле, поставив ноги на стол и сложив руки за головой в замок. – Я не виноват, что ты настолько смелый, что придерживаешься девиза: «Между смелостью и безрассудством грань отсутствует!»

Луна восходила над горизонтом. Холодный ветер растрепал волосы Мирту, и без того торчащие во все стороны. Он не знал, куда именно ему стоит идти, но самым разумным посчитал ждать у ворот города. Эльф улизнул ночью из лагеря, никого не предупредив. Ещё издалека он увидел огни факелов в руках стражников, стоящих у ворот. Подойдя чуть ближе, он понял, что люди задремали на своём посту. Мирт облегчённо выдохнул и сел у ближайшего дома, натянув капюшон. Он чуть было не уснул, как услышал топот копыт. Открыв глаза, он увидел, как стражники тоже проснулись и стояли в лёгкой растерянности. Стук в ворота разнёсся на пару миль среди ночной тишины. Стражники засуетились, но всё-таки отворили ворота. За небольшой щелью Мирт увидел повозку с настланной сверху тканью и только с однии возчиком:

– Доброй ночи, уважаемый, – хмыкнул стражник. – Чего вам надобно?

– Проехать в этот город, – его голос Мирт еле расслышал, гость говорил достаточно тихо.

– Таки сейчас ночь, – усмехнулся второй. – Проезд то запрещён.

– Я местный и еду домой.

– А я тогда советник короля! – засмеялся стражник, хрюкая. Его латы звучно тряслись на тучном теле.

– А я придворный маг! – второй стражник смеялся так хрипло, почти не слышно.

– Насчёт придворного мага. Мне нужно попасть к Лемюэлю Ленсли. Вот бумага с приглашением, – стражники приняли её, но смеяться перестали.

– Так вы…

– Да, – шипя, перебил человек, не желая дальше от этом говорить. – Пропусти меня.

– Прошу-прошу, – заволновался тучный стражник и побольше отворил ворота. – Доброй вам ночи, сударь!

– И вам того же, – бросил человек и пришпорил лошадь.

Повозка двинулась дальше. Мирт быстро спрятался за углом дома, а после проследовал за повозкой, скрываясь в тени. Спустя какое-то время эльф начал вспомнинать эту дорогу. Несколько лет он ходил здесь, одним только этим путём. Мирт сильно заволновался, повозка остановилась у его бывшего дома, который Мирт оставил после ухода родителей. Человек спрыгнул на землю, сорвал ткань и отбросил в сторону. После этого он несколько раз провернул ключ в замочной скважине, легко толкнул дверь, которая с громким скрипом открылась, подошёл опять повозке, поднял на руки какую-то спящую девушку и ушёл внутрь дома. Мирт, осторожно ступая по пожухлой траве, подошёл поближе и заглянул в окно. Дом остался именно таким, которым он его оставил несколько лет назад. Всё те же столы, книжные шкафы, вазы на полках с засохшими цветами, готовыми рассыпаться в прах от одного только прикосновения. Толстый слой пыли покрыл всё в этом доме. По щеке Мирта невольно скатилась слеза при виде ветхого дома, который мрачной, мёртвой тенью стоял никем не тронутый. Внутри суетился человек, осторожно уложив девушку на старый диван. Потом он встал, осмотрелся и тяжело выдохнул:

– Неужели он умер? – спросил он шёпотом сам себя и зашагал по ступеням на второй этаж.

– «Я не умер, я здесь, жив!» – кричал Мирт у себя в голове, а снаружи лишь рвал волосы на голове и безмолвно стоял, смотря в комнатку, где спала его мама. – «Хочу ли я, чтобы они увидели меня? Чтобы я вновь вернулся к ним? Но они никогда меня не любили так, как меня любил Дайрос. Не защищали так, как защищал этот незнакомый мне прежде эльф», – его размышления прервала движущаяся тень его отца.

– Не могу поверить, что Мирт мёртв… – прошептал эльф и упал в кресло, стоявшее рядом с диваном. Молодой эльф не сдержался и осторожно постучал в дверь. Его отец подскочил от неожиданности и открыл её. – Доброй ночи, сударь. Кто вы?

– Здравствуй, отец, – Мирт скинул капюшон и заплаканными глазами посмотрел на Инэя.

– Миртран? – хозяин дома застыл на месте, не в силах пошевелиться.

– «Его взгляд такой холодный, – думал Мирт, – он сильно изменился за пять лет. Черты лица стали грубыми и слишком острыми. Румянец с его щёк давно пропал. А может, его никогда и не было?»

– Миртран! – вскрикнул вдруг Инэй и крепко обнял своего сына. – Ты жив, – он нежно гладил его по волосам. Мирт не ответил той же теплотой.

– Я т-требую объяснений! – голос лекаря дрогнул.

– Мирт, что с тобой? Ты не рад меня видеть?

– Отец, прошу, ответь на вопрос! – Мирт твёрдо стоял на своём и вырвался из его объятий. Его кулаки сжались, он часто дышал и с недоверием смотрел на отца.

– Наш корабль захватили пираты, мы были в плену, – спокойным, размеренным тоном ответил Инэй.

– Я уже это прочёл в письме, – презрительно бросил Мирт. – Где вы на самом деле были? Почему не взяли меня с собой в путешествие, хотя прежде брали всегда?! – глаза Мирта пылали огнём. В холодном сердце разгорелась небывалая ненависть. Он уже был готов разнести всё вокруг, запасы терпения и самообладания подходили к концу. Мирт держал себя в руках, как мог. Он был сильно обижен на отца за всё то, что произошло. В детстве Мирт не понимал всех тонкостей, был слишком наивен и позволял собой манипулировать. Но сейчас он понимал, что это время прошло.

– Пожалуй, ты вправе знать. Зайди в дом, поговорим внутри, – он жестом пригласил сына войти. Мирт гордо прошёл мимо, и дверь за его спиной захлопнулась.

– Плохо дело, – прошипел Кристиан, всё это время наблюдавший за другом. – Не для того я сновался за ним по улицам города, – бормотал Старейшина. – Его же ведь и убить могут! Эх, Кристиан, что ты несёшь, они же его родители, – он дошёл до окна и заглянул в комнату. Посередине стояли Мирт и Инэй.

– Мы не взяли тебя с собой, потому что у нас было особое задание в королевстве Берелис. Мы всё это время шпионили для тамошних особ. И эта поездка была возвращением на родину.

– Почему тот стражник так засуетился, увидев твоё имя? Что тебе нужно от придворного мага?

– Эх, глупый мой сынок, – Инэй потрепал его длинным тонкими пальцами по голове. – Ты ведь совсем ничего не знаешь, – он усмехнулся и отвёл взгляд в сторону.

– Прекрати! – со всей своей злостью вскрикнул Мирт и отбросил его руку. Его мама даже не заворочилась. Взгляд лекаря упал на спящую девушку. – Что ты сделал с мамой? Ты убил её?! Почему она не реагирует на звуки?

– Сынок, она сейчас спит под воздействием волшебного сна. Сильва сама меня об этом попросила, чтобы хорошо поспать в дороге.

– Волшебный сон? Ты околдовал её?

– Да, Мирша. Я и твоя мама освоили человеческую магию.

– Что? – Миртран застыл в ужасе. – Зачем ты ищешь встречи с Лемюэлем?

– Он – наш тайный агент, присланный из Берелиса. Настоящий Лемюэль сейчас находится в заточении в подвалах здания заседания Конклава магов.

– Я не понимаю… Чего ты хочешь добиться?! Зачем все эти игры? А ещё лучше, ответь для начала, почему вы бросили меня? Почему вы никогда меня не любили? Почему не защищали, не поддерживали, не хвалили? Почему всегда только наказывали за каждую провинность?! – истерия всё больше накатывала. Прежняя сила и злость возвращались. Голова жутко гудела, само понятие мира рушилось у него на глазах.

– У тебя и сейчас коленки трясутся. Помнят былые времена. Мы с Сильвой не были готовы к ребёнку, и честно признаться, ты оказался нежданным и нежеланным.

– Я вас ненавижу! – прокричал в ярости Мирт, схватив отца за грудки. Его взгляд потупили слёзы, стекавшие одна за другой. – Ненавижу! Зачем вы так поступили со мной?! – он кричал, он не видел и не слышал ничего вокруг. Мирта уже не волновало внезапное появление родителей, проблемы в лагере, проблемы во всём городе. Всё пространство в его сердце заполонила лишь одна единственная мысль, вечный вопрос, на который он никогда не получал ответа: «Почему я?» – Смотри, смотри на меня! Погляди, что ты сделал со мной! – Мирт оттянул рубашку ниже, указывая на шрам от верёвки на шее. – Это всё из-за вас! Вы сделали меня таким! Почему не убили ещё в детстве, когда я был младенцем? Зачем вы заставили меня прожить эту грёбанную жизнь?!

– И она скоро закончится, – Инэй с равнодушным лицом достал меч из ножен. – Ты слишком многое знаешь, твоё время пришло. Убить тебя – это лучшее, что я могу сделать, – он направил острие клинка прямо на своего сына. Вдруг окно открылось от сильного порыва ветра. В комнату проник холодный воздух улицы. Ободранные занавески безмолвно качались из стороны в сторону.

– Давай! – заорал Мирт, разрывая себе рубашку в области груди. – Давай, ну же, скорее! Убивай! – его глаза налились кровью, взгляд был безумен и полон огня ненависти. Инэй приготовился, чтобы проткнуть его сердце мечом. Мирт зажмурил глаза… Несколько секунд тишины… Но удара не последовало, лекарь услышал лишь крик боли своего отца. Он открыл глаза и увидел Инэя с несколькими стрелами в груди. – Что происходит? – он в недоумении озирался по сторонам.

– Не время оглядываться! – Кристиан пролез через окно, схватил друга за руку и выбежал с ним из дома. – Твоих родителей нельзя оставлять просто так, они представляют огромную угрозу всему королевству. Прошу, Мирт, послушай меня, – Кристиан взял друга за плечи и заглянул в его серые глаза. – Выбирай, либо умрут родители, либо Реамонд, – он вложил в лук новую стрелу, которую можно было поджечь. Миртран молча вырвал лук у него из рук, зажёг стрелу от огня фонаря и выстрелил прямо внутрь дома. Кристиан вновь схватил того за руку и понёсся прочь в лесную гущу леса.

Когда эльфы были на безопасном расстоянии, Кристиан остановился и пытался отдышаться. Мирт же рухнул в ближайший куст:

– Просто оставь меня здесь! – в отчаянии взмолился Мирт. – Я не достоин этой жизни!

– Если ты умрёшь, то только от моих рук, – заверил его Кристиан, ставя вновь на ноги. – Этот пропущенный этап пройден, ты можешь снова возвращаться к лучшей главе своей жизни, не терзая себя призраками прошлого. Миртран, ты молодец, ты смело вёл себя и достойно держался все эти годы. Ты всегда поддерживал друзей и помогал другим справится с их недугами. Ты восхитительная личность, которая если чего и заслуживает, так это огромной благодарности и любви окружающих. Мирт, ты нужен этому миру, нужен нам в отряде. Ты нужен мне, – Крис очень крепко обнял Мирта, а тот уткнулся носом в его волосы, дрожащими руками обхватив его шею.

– Спасибо тебе большое, Крис, – прошептал Миртаран. – Я правда очень благодарен тебе за всё, что ты сделал для меня. Я думаю, что ты прав, – он отстранился и утёр слёзы рукавом рубашки. – Пойдём в лагерь, я очень устал.

Стук от каблуков разносился по всему этажу замка. После недавних событий принцесса не упускала ни одной возможности проследить за придворным магом. Особенно много времени она проводила с отцом, стараясь разорвать дальнейшее общением между королём и Лемюэлем. Но каждый раз, когда Элизабет хотела поговорить с отцом наедине, этот надоедливый маг постоянно появлялся на виду, мозолил глаза и уже в открытую применял магию гипноза. Вскоре принцесса бросился попытки поговорить с королём и решила рубить всё на корню. Элизабет направлялась прямо в лабораторию мага. Постучав в дверь, она гордо зашла внутрь не дожидаясь ответа. Она застала мага, читающим книгу в своём старом кресле:

– Здравствуй, Лемюэль.

– Добрый день, принцесса. Чем обязан таком визиту?

– Я пришла поговорить насчёт своей матери. Зачем ты убил её?

– Что, неужели ты думаешь, что я стал бы убивать жену моего доброго друга? – ответил он и добавил, – Кажется, это клевета.

– Я прекрасно знаю, что это был ты! У меня есть свидетели, и я своими глазами видела, как ты применяешь гипноз на моём отце!

– Ну, положим, твой отец мучался от бессонницы. Я считаю этот разговор безосновательным и возмутительным. Я не убивал твою мать.

– Признайся же, наконец! Зачем было убивать её? Если тебе нужна власть, почему ты решил убить именно королеву?

– Вот же ведь вздорная девчонка! Да в гробу я видел твою власть! – лицо мага побагровело. Казалось, ещё миг – и принцессе несдобровать. Но путём чудовищных усилий над собой маг вернулся в своё обыденное состояние. – Послушай. Сейчас мне надо будет поговорить с одним моим коллегой. Ты будешь мешать. Выйди пожалуйста.

– Нет, ты не просто убил мою маму… – Элизабет смотрела на него безумным взглядом, в котором смешались и ненависть, и неимоверная тоска. Она быстро подошла к магу и схватила его за грудки. – Ты пожалеешь, Лемюэль! Ты поплатишься за всё, за смерть моей матери, за смерти многих невинных душ и устроенный тобой геноцид! – В какой-то момент маг не сдержался и силой ударил Элизабет по лицу. Несколько колец сильно задели нежную кожу, из-за чего на щеке принцессы выступило несколько капель крови.

– Ты. Будешь. Мешать, – отчеканил маг, выталкивая принцессу из комнаты. Но у самой двери Лемюэль заметил, как от подвески Элизабет исходило мягкое свечение, а маленькая рана на её щеке начала затягиваться. Маг остановился и несколько мгновений колебался, с интересом наблюдая за искомым предметом. Он остановился и несколько раз провернул ключ в старом замке тяжёлой дубовой двери. – Сядь, – процедил маг, смерив пыл принцессы тяжёлым и холодным взглядом.

– Что? – в недоумении переспросила Элизабет, поглядывая на запертую дверь. – Какого чёрта ты творишь, Лемюэль?

– Прошу вас, Ваше Высочество, сядьте в кресло. Я не хочу делать вам больно, – он заправил за ухо прядь седых волос и сложил руки на груди.

– Я не стану слушать тебя! А ну выпустите меня отсюда, сейчас же! – Но Лемюэль проигнорировал её слова, достал откуда-то из ящика верёвку и набросился на Элизабет, связывая её руки впереди. – Прекрати сию минуту!

– Infirmitate…* – прошептал маг и на принцессу накатила странная слабость, что позволило Лемюэлю легко закончить узлы. Маг усадил принцессу в кресло, а сам сел на корточки напротив неё. – Так дорогуша, а теперь давай поговорим. Откуда у тебя эта подвеска?

– Не твоего ума дело!

– Я изменю свой вопрос. Где ты нашла эту подвеску? – его раздражение закипало всё с каждой секундой.

– Я не обязана тебе ничего говорить! Ты собрался держать принцессу в плену в её собственном замке? – Элизабет издевательски засмеялась. – Что дальше, маг?

– Если понадобится – буду пытать, – сквозь зубы процедил Лемюэль, вставая на ноги. Он навис над принцессой, давя её своим взглядом. – Отвечай на заданные вопросы!

– С чего вдруг? – ухмыльнулась принцесса. – Ты понимаешь, что ты проиграл?

– Нет, – маг наклонился к её уху и прошептал, – это видимо ты не понимаешь. Если не скажешь, я подвергну тебя таким страшным мукам, которых ты и представить не могла. Отныне я буду твоим ночным кошмаром… – по спину Элизабет пробежал холодный пот, она заметно напряглась и испугалась не на шутку. И вдруг она пронзительно закричала, чуть не оглушив Лемюэля. – Заткнись! – он сильно зажал её рот рукой. – Дрянная девчонка! – и выдал сильную пощёчину, отчего у Элизабет остался след от его руки на щеке. – По крайней мере, эта подвеска теперь моя, – самодовольно ухмыльнулся маг и потянулся к полумесяцу, но принцесса укусила его за палец. – Что ты творишь?! Тебе всё мало? Хочешь, чтобы я причинил тебе настоящую боль?! – вдруг в дверь громко постучали.

– Лемюэль Ленсли! – из-за двери послышался голос стражника. – Придворный маг Лемюэль Ленсли!!!

– Тебе повезло, – презрительно бросил маг, – на этот раз. Расскажешь кому-то о том, что здесь произошло – отрежу язык, – процедил он прямо ей в лицо, после чего отошёл на пару шагов. – Ianuae magicae ad hortum! * – с кончиков его пальцев слетели множество маленьких молний, которые опутали принцессу и заключили в клетку. Волосы мага взъерошились, а полы мантии приподнялись. – До встречи, – фыркнул маг, и Элизабет исчезла с кресла. Лемюэль поправил седые локоны, отряхнул мантию и открыл дверь. – Да-да, уважаемые?

Принцесса сама не поняла, как очутилась в саду на одной из скамеек. У неё всё ещё были завязаны руки, а сердце колотилось как бешеное:

– Этот маг нагоняет и ужас, и страх… – её голос слегка дрожал. Она огляделась вокруг с целью найти хоть что-то, что поможет ей освободиться. Вдруг она заметила большие садовые ножницы, и, ухитрившись и приложив немалую силу, она смогла срезать верёвку с рук. – Хотела застать врасплох его, а чуть не начали пытать меня, – она обхватила плечи руками и поёжилась. – Холодно всё-таки, – Элизабет неспешно направилась в замок, давая своему телу расслабиться в потоках ветра и желая отрезвить свои мысли.

На следующий день Кристиан принялся выслеживать свою жертву, оставив Мирта на попечение Азелаю. Пусть он и знал, чем может это закончится, но бедняге, лишившемуся родителей, нужен был близкий друг, который всегда будет находится рядом, сможет поддержать и сохранять его сон спокойным. Кристиан, со своими вечными вылазками в город, плохо подходил на эту роль. Он на протяжение двух дней выслеживал Меркемера, но всё оказалось гораздо проще – герцог устраивал бал в своём имении. Кристиан с большим трудом достал приглашение на него, методом кражи, и проник на праздник. Уши и длинные волосы он спрятал под цилиндром, а глаза решил не скрывать и попросту постоянно смотреть себе под ноги. На приёме было очень много знатных людей со всего королевства. Само имение герцога казалось Кристиану настоящим замком! Никогда прежде он ещё не бывал в подобного рода местах. Потолок устремлялся до небес, столы провисали под весом блюд и всевозможных яств, дамы в изысканных платьях сновали там и тут, кавалеры, до ужаса прилизанные и слащавые, всюду следовали за ними, или же создавали свой новый круг общения. Музыка, которую эльф не привык раньше слышать, наполняла это место, расходившись по всем уголкам бального зала. Столько всего, а это только первый зал! Кристиан застыл на месте с раскрытым ртом от удивления и восхищения. Но эльф быстро опомнился, поняв, что такой жест могут посчитать неприличным. Люди распивали дорогое вино, общались, мужчины пытались привлечь внимание дам, а Кристиан тихо стоял в углу с бокалом вина в руках и высматривал герцога. Вдруг к нему подошёл знатный, стройный мужчина в красном фраке:

– Как вам вечер?

– Замечательный, – Кристиан замялся, не зная, что сказать. – Герцог Меркемер устроил замечательный бал.

– Что же вы стоите здесь один? – незнакомец пригладил свои тонкие усы и отпил немного вина.

– Извините, я пришёл на праздник один и ещё не успел завести новых знакомств, – и тут же про себя подумал, – «Это я сейчас сказал? Да во мне всё это время жил аристократ!», – Кристиан с облегчением выдохнул и продолжил. – А где же ваша спутница, сэр?

– Прошу, зовите меня граф Примген. Моей спутнице пришлось ненадолго отлучиться по своим делам, – он оценивающе осмотрел Кристиана с головы до пят. – Вот вам мой совет: носить головной убор в помещении не положено, это дурной тон.

– Ещё большим неуважением является выставление своих шрамов на показ.

– Боже, что с вами случилось?

– В бою, я защищал людей от дезертиров.

– Разве это не должны делать люди по званию ниже? Никогда раньше не видел вас в нашем обществе. Кто вы такой, таинственный незнакомец?

– Я раньше был простым рыцарем, по после того случая и многих других моих заслуг мне была выделена земля, и таким образом я постепенно достиг более высшего звания. Я барон Дигс’бард.

– Первый раз слышу о такой фамилии. Какое всё-таки у нас большое королевство!

– Вы случайно не видели герцога Меркемера? У меня к нему есть очень срочное дело, не требующее отлагательств.

– Он кажется был у фуршетов. Неудивительно, что вы его не заметили, он окружён гостями.

– Спасибо большое, граф Примген. Я бы поговорил с вами ещё, но мне просто необходимо общество герцога Меркемера.

– Я всё понимаю. Хорошего вам вечера!

– Вам тоже хорошо провести время со своей спутницей! – удаляясь от нового знакомого, Кристиан подумал, – «Всё же я аристократ!». – Улыбка сама собой появилась на его лице. Он быстрым шагом дошёл до герцога, ловко скользя между гостями. Странный внешний вид Кристиана безусловно привлекал к себе внимание, но люди видели его лишь на секунду, как эльф уже скрывался в толпе. – Доброго вечера, герцог Меркемер! – Кристиан аккуратно протиснулся между людьми. – Можно отвлечь вас на минуту? У меня к вам есть срочный разговор, – ему удалось привлечь внимание герцога. – Это касается вашей безопасности и будущего в целом. Не удостоите ли честь, провести со мной небольшую аудиенцию?

– Будь по-вашему, – согласился Меркемер. – Прошу, пройдёмте за мной, – Кристиан покорно последовал за тучным мужчиной, на фраке которого уже были готовы лопнуть пуговицы, особенно в области живота. Герцог медленно шёл по коридорам, и вскоре увёл Кристиана от громких разговоров и веселья в маленькую комнатку. Но для эльфа она была огромной! Он видел здесь пространства всего старого своего дома, причём удвоенное. – Я вас слушаю.