Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Ну что, набегался? – пробасил главный человек из патруля, облачённый в тяжёлые латы, сверкающие в свете факелов. – Тебя всё равно казнят, но для начала… – он долго смотрел на эльфа, поглаживая свои усы. Стражник повернулся к своим ребятам и что-то начал говорить, в то время, как Ричард сквозь боль встал на ноги и попытался улизнуть. – Не так быстро, – он толкнул Старейшину в спину прежде, чем тот успел сделать хотя бы пару шагов. Ричард снова подвернул ту же самую лодыжку, и из его уст вырвался пронзительный крик. – Уймись! – стражник жёстко пнул Ричарда под печень. Эльф кряхтел, пытаясь выровнять своё дыхание и встать. – Что будем с ним делать? – обратился он к остальным. – Не хотите поразвлечься? – Ричард заметно напрягся и мигом повернулся лицом к стражнику. – А это ещё что за повязка? – стражник небрежно стянул лоскуток ткани. Ему открылся бледно-белый глаз, совершенно потухший, смотрящий на него мёртвым взглядом. Этот глаз не видел людей, но лишь посмотрев на снежное пятно, уже можно было прочесть в нём мольбу и сильную боль. Перед стражниками открылся бездонный белый мир под уродливым шрамом на половину лица. – Это кто ж тебя так, а? Жаль, мы не успели на это посмотреть. Хотя… – человек быстро взмахнул своим мечом, и лес снова впитал в себя ужасный крик. Ричард схватился за второй глаз, который был ещё зрячим. Кровь неистово пробивалась сквозь его пальцы и падала на холодный прибрежный песок. Люди засмеялись, стоя над эльфом, упавшем на колени и скорчившимся от боли. Филин несколько раз пикировал на стражников, пытаясь задеть их когтями. Люди нашли это забавным. Ричард нащупал на песке свой меч. Он яростно вцепился в рукоять и описал им круг. Послышалась ругань и вскрики. Эльф умудрился задеть нескольких, что стояли неподалёку. Вдруг Старейшина услышал взмах сбоку и успел заблокировать удар. А вот второй пронзил его насквозь. Ричард упал на песок, захлёбываясь кровью и издавая булькающие звуки, которые вскоре прекратились. – Так ему и надо! – сплюнул стражник. – Пойдёмте в замок и расскажем остальным, какое представление они пропустили!

Филипп приземлился на Ричарда и жалостно, протяжно заухал. На его зов слетелись другие филины, совы и сычи. Они стали приносить к мёртвому телу цветы со всего леса. Группа эльфов, состоящая из Кристиана, Азелая, Лиса и Кайлы, осторожно пробиралась по лесу. Кристиан встревоженно поднял голову вверх, когда услышал гулкое уханье:

– Туда, быстро!

Эльфы бросились на жалобный зов филина. Песок под телом Ричарда окрасился в бордово-алый цвет, пропитавшись свежей кровью. Кристиан первым увидел мёртвого Старейшину. Он кинулся к нему, не веря своим глазам. Остальные сели рядом с Крисом. Также вместе с ними в круг сели все филины и совы. После нескольких минут молчания эльфы сожгли тело Ричарда и развеяли его прах над озером. Филипп улетел навсегда – теперь он свободен. Вернувшись в лагерь Кристиан отправил друзей спать, а сам остался сидеть на краю лагеря, свесив ноги к низу. Кайлу он тоже отправил домой, желая побыть в одиночестве. Наутро ему придётся сообщить другим страшную весть, смертельное послание. Кристиан и понятия не имел, что им теперь делать дальше. Последний Старейшина погиб, а это означало, что теперь они с Азелаем должны были взять всё в свои руки. Кристиан был не готов к этому, он желал лишь простой и спокойной жизни в кругу своих близких, а не разбойничать в городе, ради того, чтобы банально выжить. Страх и сомнение сковали его сердце. А что, если он не справится? От него ведь зависел дальнейший исход событий. Кристиан закрыл лицо руками, протёр глаза и глубоко вдохнул ночной воздух. Сон совсем от него ушёл после такой-то бурной ночки. Кристиан аккуратно встал и посмотрел вниз: сквозь листья была видна земля. Подул ветер. Крис чуть пошатнулся, но смог удержать равновесие, расставив руки в стороны.

– Ещё мне не хватало свалиться, – прошептал он и направился к своему дому. Но по дороге его охватило странное чувство любопытства. Кристиан свернул с нужного мостика и пошёл к древу. Он осторожно толкнул тяжёлую дверь и вошёл внутрь. В комнате стоял непроглядный мрак. Крис на ощупь нашёл фонарь и зажёг его. На круглом столе в дальней комнате виднелась книга в кожаном переплёте. Рядом с ней валялось перо, обмакнутое в чернила и сама чернильница. Кристиан открыл первую страницу и прочитал вслух:

– «Ричард Эразм Младший, маг птиц третьего поколения». Это его биография? – он перелистнул страницу. – «Новолуние месяца Ефиваля. Сегодня мне удалось сбежать из проклятого города. Костры полыхали везде! Некогда прекрасная столица превратилась в самый настоящий ад! Я быстро нашёл эльфов, которые оказались в такой же ситуации. Мы все вместе укрылись в лесу. Я сейчас пишу, сидя в быстро-сколоченном шалаше и молюсь всем богам этого мира, чтобы всё это прекратилось», – Кристиан перелистнул ещё несколько страниц. – «Сегодня я поближе познакомился к Лойлейлином и Дайросом. Очень интересные ребята! Только вот со своими странностями… Я не очень доверяю Лину, его скрытная натура мне доверия не внушает. А Дайрос кажется таким весёлым, будто бы он и не в лесном плену вовсе, а пришёл сюда просто на отдых. Киронда – прекрасная девушка. Она быстро всё взяла в свои руки и возглавила нашу жалкую компанию. Что будет дальше? Мне очень страшно…», – ещё несколько страниц. – «До чего же надоедливый этот Рейджис! Вот же неугомонный мальчишка! Отчего ему на месте не сидится? Разве он не понимает, что лезвие – это не игрушка? Ну вот, он опять куда-то полез…», – Кристиан поставил фонарь на стол и стал листать дальше, читая лишь маленькие отрывки и то через раз, а иногда и через три. – Ричард усердно вёл дневник на протяжении двухсот лет. Но начиная со ста двадцати лет и заканчивая двумястами десятью он почти ничего не писал. Лишь изредка делал какие-то пометки. Особенно много он стал писать в тот день, когда случился второй геноцид. – Кристиан открыл последнюю страницу. – Почерк почти не разобрать, его рука сильно дрожала. Этот текст был написан в прошлую ночь: «Я устал. Я не могу так больше. Моё время пришло. Мне пора. Конец. Уйти и не возвращаться. Жить дальше не нужный смысл. Эльфы справляться без всех и меня. Я не хочу умирать, но я покину место. Я уйду в…», – кусок страницы был оборван. По всему тексту были разбросаны кляксы и зачёркивания. – Он что, был не в себе? Какой странный текст… Что ж, видимо, я так и не узнаю, куда он хотел уйти на самом деле. А ведь это могло стать ключом ко многим вопросам. – Кристиан закрыл дневник, потушил фонарь и вышел из древа с чтивом в руках.

Утром Кристиан собрал всех эльфов на площади. Азелай и Мирт встали рядом с ним, обращаясь грудью против всех остальных.

– Я что-то не слишком уверен в себе, – прошептал Кристиан, пока все сходились.

– Не волнуйся, у тебя всё получится. А если не веришь в себя, то поверь в мою веру в тебя, – улыбнулся Мирт и положил руку ему на плечо. Кристиан тяжело выдохнул. Злое осеннее солнце слегка грело его кожу, а холодный ветер заставлял больше закутаться в плащ.

– Послушайте! – громко обратился Кристиан к народу. Эльфы замолчали и обратили свои взоры на юного разбойника. – Как бы банально это не звучало, но грядут большие перемены. Настало трудное время. Сегодня ночью Ричард погиб, мы остались одни, – его голос был ровным и спокойным, хоть внутри Крис трясся как осиновый лист. Повисла напряжённая тишина. – Теперь всё в наших с вами руках. Следующие два дня вместе с этим будут обозначены днями Скорби. Но перед этим мне нужно разъяснить важную вещь. Как вы знаете, на роль нового главы были два кандидата: я и Азелай. Но голосование так и не провелось, Старейшины покинули нас слишком рано. Верите вы мне, или нет, но два голоса Старейшин «за меня» были против одного «за Азелая». Мы с моим другом уже это обсудили. Я и Азелай поведём наш народ в будущее, но большинство управления ляжет на мои плечи.

– А кто не согласен, – вклинился в его речь Азелай, – может высказать это прямо сейчас. Мы с удовольствием его послушаем, – но в толпе стояла гробовая тишина. – Вот и замечательно, – ухмыльнулся Азелай.

– Будьте уверены во мне, я не подведу вас! – на его губах заиграла хитрая улыбка. Эльфы, все как один, преклонили колено перед новыми предводителями. Азелай и Кристиан переглянулись и взяли друг друга за плечи. – Моя кровь теперь твоя.

– Я не пролью твоей крови, – они легко надрезали кожу ладони и пожали друг другу руки. – Пришло новое время, – шепнул ему Азелай. – Ты готов?

– Вместе? – также шёпотом спросил Кристиан. Двое друзей подняли сцепленные руки вверх. Эльфы встали и бурно восклицали, приветствуя новых Старейшин.

Элизабет прогуливалась по саду, облачённая в лучшие меха белого цвета. Небо затянули мрачные серые тучи. Приход осени совсем не радовал, кроме лишь прекрасных цветов, недавно распустившихся в саду. Принцесса ходила по узким тропкам, осматривая бархатные алые розы, так сильно выделяющиеся среди других цветов. Она коснулась пальцами нежных лепестков, запустив руку в куст. А когда доставала, то острый шип оставил на её бледной коже небольшую царапину:

– Ах, только бы кровь на платье не попала! – на её шее засветился полумесяц. От него исходило холодное белое сияние. Царапина начала медленно затягиваться у Элизабет на глазах, а вскоре от раны не осталось и следа. – Что? – принцесса изумлённо посмотрела на подвеску. – Но как?..

Ещё несколько дней принцесса тщательно изучало мамино украшение. Каждый раз, когда на теле Элизабет появлялось ранение, подвеска светилась, и принцесса чувствовала странное магическое тепло, а рана заживала. Если на ней не было подвески, то ничего не происходило. Но как только она касалась её, всё снова начинало заживать. Как-то раз Дакария упала с лестницы, пока носилась по коридорам с подносами. Фарфоровый чайный сервиз громко разбился об пол, а также слышны были кряхтения девушки, пытавшейся встать. Служанка неслась в комнату Элизабет, а теперь вся посуда разбилась, как и её коленки. Дакария повесила нос и угрюмо побрела к принцессе. В дверь постучали:

– Входите! – крикнула Элизабет и дверь отворилась. Она увидела на пороге свою подругу с растрёпанными волосами и ободранными коленями. – Боже мой, Дака! – она подошла к ней и усадила на кровать. – Что с тобой стрялось?

– С лестницы упала, – хлюпнула носом служанка. – Простите меня, пожалуйста, я разбила старый чайный сервиз! – Дакария чуть ли не рыдала.

– Успокойся, прошу тебя. Всё хорошо.

– И вы просто так спишите мне мою вину?

– Если ты так хочешь, то можешь мне кое в чём помочь. Видишь ту подвеску? – Элизабет указала на полумесяц, лежащий на тумбочке. – Коснись его. Не бойся, по идее ничего не должно случиться, а если и произойдёт – пойдёт во благо. Ну же, смелее! – подталкивала она свою служанку. Дакария подошла и осторожно коснулась подвески, зажмурив от страха глаза. Ничего не произошло. – Я так и знала! – воскликнула Элизабет и надела подвеску. Она снова усадила подругу на кровать, и на этот раз села с ней рядом. Принцесса дотронулась до раненной коленки служанки и рана начала затягиваться. – Работает! – радостно вскрикнула она.

– Что это? – очарованно спросила Дакария, смотря то на магическую подвеску, то на рану.

– Я без понятия, но выглядит поистине здорово! Я думала, что ты мне расскажешь.

– Точно! – её сознание прояснилось. – Вы сейчас так похожи на свою маму, – тепло улыбнулась служанка. – Дело в том, что ваша мама была целительницей, и имела чудесные магические способности, которые открывались в ней благодаря этой подвеске. Королю такая магия никогда не нравилась, он называл свою женой «ворожейкой». Вы не помните этого, но когда-то давным-давно ваша мама ходила среди народа и помогала в исцелении ран, пока её не стали называть еретичкой. И тогда королева Анна спряталась в замке, изучая свои магические способности и возможности этой подвески. Ваша мама знала какой-то секрет, эксперименты над которым проводила на протяжение десяти лет. Никто не знает, удалось ли ей добиться желанного.

– То есть, я тоже – целительница? – Элизабет посмотрела в пустоту. – Но ведь сейчас отношение к магии другое. Люди должны понять. Эта подвеска может спасти многие жизни!

– Если хотите найти больше ответов на свои вопросы, я советую вам заглянуть в запретную зону библиотеки, где хранится множество знаний и мистических тайн, – Дакария загадочно улыбалась и развела руками в стороны, проговаривая эти слова со зловещим тоном.

– Эй, Дака, не пугай меня так! – рассмеялась принцесса и слегка толкнула её в бок.

На последний день Скорби эльфы стали голодать. Видя, что всё катится коту под хвост, и что продовольствие заканчивается, Кристиан собрал некоторые деньги и направился в город. Перед этим он выдал распоряжение Азелаю и Лису наточить всё оружие в лагере, а Мирту – изготовить бомбы, чему лекарь сильно удивился. У юного Старейшины назревал грандиозный план.

– Вот, держите, – спустя пару часов Кристиан ходил по домам и раздавал еду. – Это последний раз, когда мы едим так мало, последний голодный день…

Чуть позже он снова созвал всех эльфов на площади:

– Друзья! – он повысил тон выше шёпота, пусть это и значило неуважение к Скорби, но делать объявления шёпотом, Кристиан посчитал глупым. – Нас завтра всех ждёт трудный день. Будет весело, обещаю. Итак, в чём заключается наш план: завтра днём принцесса Реамонда выйдет на прогулку, маршрут которой лежит у окраины нашего леса. Там есть одно местечко, где дорога сворачивает на полмили в лес, огибая расщелину. Именно здесь мы и нападём на карету, которая будет сопровождаться шестью всадниками.

– Стой, подожди, – перебил его Мирт, повысив голос. – Ты сказал, нападём на карету принцессы?

– А ты как думаешь, зачем ты дымовые бомбы весь день готовил? Для шоу?

– Ты ходишь по лезвию ножа, – шёпотом предостерёг его Азелай.

– Может быть, но люди думают, что все эльфы мертвы, что даёт нам явное преимущество. Или вы на самом деле хотите быть мёртвыми? Может вы забыли за эти недели, что у нас нет ничего? Что мы потеряли всё, что когда-то имели? Не-ет, так не пойдёт! Мы захватим принцессу в плен и потребуем за неё огромный выкуп. Если король не глуп, то он примет наши условия. Действуем так…

Бомбы градом упали вокруг кареты, образовав дымовую завесу. Карета остановилась. Эльфы крадучись вышли из засады, оглушили всех стражников и утащили их тела в придорожные кусты. Элизабет встревоженно оглядывалась по сторонам и вскоре, не услышав ни звука, вышла из кареты. Из развеявшегося дыма на принцессу выскочил Кристиан, зажал её рот рукой и скрылся вместе с ней в гуще леса. Как только они отошли от кареты и других эльфов на безопасное расстояние, Кристиан отпустил Элизабет. Она, как вкопанная, стояла перед ним, дрожа всем телом. Принцесса застыла, ноги отказывались ей подчиняться. Как же ей хотелось сейчас убежать! И тогда Кристиан впервые заглянул в её изумрудные глаза и утонул в них. Даже страх принцессы не затмевал её красоты.

– Извините, что не представился сразу, Ваше Высочество! Моё имя Кристиан рун Крите, – он склонился в шутливом поклоне. – А как ваше имя, миледи? – Наконец, принцесса почувствовала, как снова может двигаться. Она медленно и осторожно сняла туфли и резко бросилась бежать. Но Кристиан явно бегал явно быстрее неё, да и одежда у него более подходила для такого. Только эльф хотел побежать за ней, как его обогнала Кайла. – Эй, куда ты?

– «Я приведу девчонку обратно» – услышал он голос волчицы в голове. Кайла начала погоню, которая закончилась достаточно быстро. Волчице понадобились всего несколько прыжков, чтобы нагнать принцессу. И вот Кайла уже стояла перед Элизабет, зло рычала и медленно наступала на неё. Принцесса попятилась назад, выставив руки перед собой.

– Попалась, – Кристиан обхватил её талию руками, когда она спиной врезалась в него. Эльф осторожно повернул Элизабет лицом к себе и крепко взял её за руки. – И всё же удостоишь ли ты честь эльфу узнать твоё имя?

– Отпустите меня сейчас же, нелюдь! – вскрикнула принцесса и тут же осеклась, понимая, как она сейчас похожа на тех безжалостных инквизиторов. Она вовсе не хотела как-то задеть или обидеть эльфа, но кажется, что Крис уже к этому привык, ведь он лишь улыбался и с интересом оглядывал пленницу.

– Чтобы ты снова убежала? – кончики его губ расползлись в лукавой улыбке.

– Не убегу, даю слово. Моё имя Элизабет фон Дейлис. – Эльф отпустил её, но всё ещё боялся, что она убежит, и потому не сводил с неё глаз.

– Пройдёмся? Нельзя, чтобы нас заметили.

– Пойдём, только вот мои туфли…

– Они здесь, – он указал на Кайлу, которая несла их в зубах за шпильки. – Позвольте мне помочь вам… – Кристиан сел на корточки и осторожно, взяв серебряные туфли, надел их на маленькие ножки Элизабет. – Прошу пройти за мной, если не хотите заплутать в этом лесу, – принцесса, понимая что к чему, поспешила за ним.

– Кристиан, расскажите, что произошло?

– А вы до сих пор не поняли? – усмехнулся эльф. – Наш отряд напал на вашу карету, а мне было поручено задание украсть вас.

– И теперь вы ведёте меня, как пленницу?

– Пока вы находитесь на территории леса – да. Но обстоятельства немного изменились, и теперь я вынужден отвести вас обратно домой, – он скинул капюшон, открыв принцессе своё лицо. Кристиан был примерно на голову выше Элизабет, и даже чуть больше. Солнце отлично подчёркивало острые черты его лица.

– Что же это за обстоятельства такие?

– Всё пошло не по плану, а большего вам знать не надо.

– Вы один из беженцев?

– Да, это так. Мой дом подожгли инквизиторы вместе со священниками, в нём заживо сгорели все мои родные. Мне тогда посчастливилось находиться в другом месте и выжить.

– Неужели люди настолько жестоки?

– В этом можете не сомневаться, – чуть ли не прорычал Кристиан, собирая свои волосы в хвост. – Что известно об эльфах в народе?

– С чего вы взяли, что я буду вам помогать, разбойник Кристиан?

– И то верно, – усмехнулся эльф и подозвал Кайлу поближе. – Но не забывайте, вы всё ещё моя пленница. Обстоятельства могут поменяться в любую секунду, и тогда вам несдобровать, попав в настоящий плен. Прошу вас отвечать на мои вопросы для сохранения вашей же безопасности. Эта мирная и беззаботная беседа поддерживает моё к вам снисхождение.

– Х-хорошо, – Кристиан заметил, как Элизабет напряглась и слегка помялась. – Люди думают, что эльфы давно мертвы, а стражники уверены, что недавно убили последнего.

– Советую вам не рассказывать другим людям о нашем существовании. Это может вам много стоить и вылиться в итоге злой шуткой судьбы, – Кристиан как бы невзначай достал нож и начал крутить его в руках. – Очень не советую.

– Я поняла вас, я сохраню молчание. Скажите, а вы знали того эльфа? – в груди Кристиана неприятно кольнуло.

– Знал, он был моим другом, пусть иногда и с чудными, а порой даже и жестокими мыслями. Его звали Ричард Эразм Младший. Он был нашим предводителем.

– Предводителем? – с интересом спросила Элизабет. – Это как?

– В нашем обществе изначально выделялись пятеро главных эльфов, самых старых и мастеровитых. Они звались Старейшинами и вели всех нас, давали кров, учили… Пока они все не умерли. Сейчас у нас настало трудное время, всё лежит на наших плечах.

– Я не думала, что у вас есть своё общество.

– Вместе выживать гораздо проще, чем поодиночке. Известно ли что-нибудь в замке о настоящем убийце королевы? – повисла долгая тишина, Кристиан не торопил.

– Как бы правильнее об этом сказать… – замялась принцесса, не зная наверняка, стоит ли говорить правду. – Это служебная тайна, но виноват не эльф, поверьте мне.

– Это тайна даже от простого бродяги, который не может ни на что повлиять?

– Этот бродяга сегодня чуть не пленил меня, а теперь ещё смеет утверждать, что он ни на что не способен.

– Разве вы сами не хотите наказать этого мерзавца по заслугам?

– Если я скажу вам, что убийца королевы Анна – придворный маг – правая рука короля, то вы мне поверите?

– Отчего же мне не верить столь прекрасной деве?

– Лесть из ваших уст звучит, как угроза.

– Прошу меня извинить, я ни в коем случае не хотел вас напугать или обидеть. Мы почти пришли, принцесса, – Кристиан указал вперёд, где кончался лес. – Простите, но я не смогу проводить вас до дворца, в город мне выходить опасно. Мы распрощаемся на границе леса. Скажите честно, вы боитесь меня?

– Нисколько, я в состоянии постоять за себя.

– Как скажите, – усмехнулся Кристиан и пожал плечами. – Но пока мы не дошли до края леса, вы всё ещё моя пленница… А что это у вас на шее? – эльф потянулся к подвеске, чтобы коснуться её. Но принцесса молниеносно отмахнула его руку в сторону.

– Не смей к ней прикасаться! – голос принцессы враз похолодел.

– Эй, тише, ты чего так завелась?

– Не твоего ума дела, нелюдь, – от злости бросила Элизабет. – Мы дошли. Спасибо, что проводил меня и даровал свободу, разбойник Кристиан. Прощайте, – принцесса развернулась и гордо зашагала в город.

– До свидания, Элизабет!

Кристиан ещё долго смотрел ей вслед. Он не мог оторвать взгляда. Что-то его зацепило в этой девушке, она была другой, не такой, которых ему обычно доводилось видеть в городах. Эльф наблюдал много простолюдинок, но все они были кроткими и смиренными, тихими и застенчивыми. Но Элизабет сильно выделялась на их фоне. Если не учитывать тот факт, что лишь простая красота принцессы сбивала Кристиана с ног, то её буйный и необычный характер сильно поразил его. Принцесса не боялась подать голос, показала себя очень смелой и сильной, несмотря на угрозу плена, или даже смерти. Нет, Кристиан никогда бы не убил её. Он отогнал от себя эту мимолётную мысль. Юного разбойника охватило очень странное и непривычное чувство, то, что он никогда ещё не испытывал. И сейчас, когда Элизабет не было рядом, он чувствовал, что ему стало холоднее. Но при одном только воспоминании о ней тепло вновь разливалось по его телу. Кристиан впервые за последнее время искренне улыбнулся. Но Старейшина быстро попытался забыть о своих мыслях и побрёл в лагерь, придумывая фальшивую историю для друзей.

– Где принцесса?! – налетел на Кристиана Азелай. – Где ты был? Уже темнеет. Столько времени и сил, и всё в пустую! – его глаза сверкали от ярости. За спиной Азелая стояли Лис, Мирт и ещё пара эльфов.

– Я виноват, признаю, – начал оправдываться Кристиан. – Но послушайте, когда я схватил её и увёл в лес, она вывернулась, вырвалась у меня из рук, схватила ближайший камень о огрела им меня по голове. Очнулся я только на закате.

– Подожди, – Азелай стоял в ступоре. – То есть ты хочешь сказать, что тебя поборола какая-то девчонка? – по всем эльфам прошёлся смешок. Сам Азелай тоже засмеялся, только Мирту это было не смешно. Лекарь стоял в стороне, с пониманием смотря на Кристиана и обхватив свои плечи руками. – Серьёзно, Крис?

– Знаю, я тот ещё дурак, – поддержал общее веселье Кристиан. – Наверное, сыграл эффект неожиданности. Но не снимайте с меня ставки, я ещё покажу вам, на что я способен.

– На этот раз большая часть управления перейдёт ко мне, – заключил Азелай, и по его голосу было слышно, что он не собирался слушать протесты. – Твой план был великолепен, продуман прекрасно, но… Сам понимаешь.

– Уж поверьте, я докажу, что достоин стоять на одной планке со Старейшинами.

– Хорошо-хорошо, герой. Итак, – Азелай повернулся лицом к другим эльфам. – Скоро совсем стемнеет, а ночь – это наше время. Как бы нам не хотелось, но придётся вернуться к разбою. Сейчас мы этой небольшой компанией отправимся в местную таверну. Мирт, у тебя же всё ещё остались бомбы? – с лукавой улыбкой спросил Азелай, накидывая плащ.

Группа подозрительных людей в плащах зашла в таверну. Никто не обращал на них внимания в общем кутеже и веселье. Пока один из отряда убалтывал трактирщика рассказами и слухами, второй подкрался к нему сзади. Посетители были слишком увлечены своими собутыльниками и алкоголем, что не замечали никакого подвоха. Им не было дела до того, что происходит в таверне. Один из подозрительных людей подал знак другим. Всё здание вмиг окутало дымом, трактирщик и трое охранников упали без сознания от оглушения. Люди в недоумении и страхе носились по таверне, пока отряд спокойно выносил деньги и ценные вещи. А когда дым, наконец, рассеялся, то группа подозрительных людей уже скрылась. Отряд направился в сторону леса, но не вместе. Эльфы решили разделиться, чтобы не привлекать так много внимания. Кристиан пошёл один. Ещё какое-то время он болтался по городу, убивая время. Вдруг во мраке ночи ему навстречу шёл какой-то богатый мужчина, на вид барон. Человек тоже шёл один, что Кристиан посчитал очень странным, ведь при бароне были его некоторые пожитки. Они мешками свисали с его пояса. Чуть приглядевшись к его походке, эльф понял, что барон пьян.

– «Он идёт из какого-то подпольного казино? Или какого другого игорного притона?» – подумал эльф и не сходил с пути. Он закусил губу, но после туго затянул свой хвост и двинулся вперёд чуть быстрее. В следующую же секунду барон «случайно» налетел на смертельно заточенный кинжал Кристиана. Грузное тело повалилось на землю, и теперь все деньги и ценности ему уже не принадлежали. – «Что ж, – думал Крис про себя, – откуда и куда он шёл мы теперь никогда не узнаем».

На следующий же день по городу разлетелась новость о необычной таверне, которая начала дымиться без огня. Многие люди остались напуганными неизвестным. В лагере стояла тишь да благодать. Голодные дни закончились, а эльфы просто наслаждались жизнью, используя каждую минуту своего драгоценного времени. Особенно их на это толкал контраст недавних смертей близких им людей и не очень. Днём Мирт отправился в город за новыми редкими травами, которые недавно в столицу привезли из-за моря. С недавнего времени Кристиан и Азелай решили перебраться жить в древо, переделав дом Мирта обратно в лечебницу, а дом Азелая оснастили рабочими инструментами, нужными материалами, и сделали из него мастерскую. Двое Старейшин, находясь в своём новом жилье, обсуждали их дальнейшие действия:

– Мы должны выйти из тени! Устроить мятеж, будем бороться за свою свободу! – предлагал Азелай, бурно жестикулируя.

– Вас, мятежников, сожгут в тот же день, – скучающим голосом произнёс Кристиан, сидя за столом, и царапая гвоздиком стол. – Извини, но я не горю желанием умирать. Никто из людей тебя не послушает, поэтому наш народ останется в тени, под видом мёртвых. Мне надоело за что-то бороться, это не приносит плоды. Мы возвращаемся к разбою.

– Мы заставим короля передумать! – Азелай ударил кулаком по столу. Скрежет гвоздём остановился.

– Нет, – Кристиан одним быстрым движением достал кинжал и прижал Азелай к стене, поставив холодное, обжигающее лезвие ему на горло, – и я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому будь предельно осторожен. И помни: я – твой друг, – Крис отступил на шаг и упрятал кинжал. Азелай застыл на месте, будто припечатанный к стене, не в силах пошевелиться. – Помнишь, – Кристиан говорил совершенно спокойным голосом, – когда-то ты тоже мне это сказал, при нашей первой встрече? И я послушал тебя. Так вот сейчас и ты услышь меня! Не надо этого делать, Азелай, прошу.

– Хорошо, ты прав, – вышел из оцепенения Азелай и сел за стол. – Мы разбойники?

– А как же! – сказал Старейшина, садясь напротив друга.

– Но без убийств.

– Что?! – Кристиан был явно недоволен установленным правилом. – То есть им можно нас убивать, а нам их нет?

– Мы не убийцы!

– Но я…

– Нет, – оборвал его Азелай, осадив друга строгим взглядом, – ты не будешь убивать. И если я узнаю, что хоть кто-то из отряда убил человека, он будет наказан. Я всё сказал.

– Ты издеваешься?! – вспылил Кристиан.

– Что за безумный азарт я вижу в твоих глазах? Куда пропала твоя гуманность и человечность?

– Её и след простыл, когда люди перешли черту.

– Я не издеваюсь, я серьёзно. Или ты что, уже кого-то успел убить? – Вместо ответа на стол упал окровавленный мешочек золота. – Кристиан рун Крите! – Азелай не на шутку разозлился. – Опять? Сколько можно! Тебя просто не удержать, и знаешь, – он вдруг смягчился, а его голос стал намного тише, – меня тоже. – Ещё один окровавленный мешочек монет звякнул об стол. – Пора бы мне уже признать, что мы разбойники, убийцы и наёмники. Ты прав, как и всегда.

– Наёмники, – эхом повторил Кристиан, задумавшись. – Точно! Почему бы нам и правда не стать ими? Сделаем себе контору, пустим слух о том, что в городе завелись наёмные убийцы. Ты хоть представляешь, сколько богатеньких людишек поспешат наполнить наши кошели, лишь бы мы устранили их конкурента? Не жизнь, а просто…

– Нет, не рай, – перебил его Азелай. – Но идея мне нравится, она даже кажется вполне осуществимой. Надо будет обсудить это сегодня с остальными.

Через час-другой вернулся Мирт. Кристиан и Азелай тогда уже стояли на улице и что-то обсуждали с Лисом, на что тот пожимал плечами и качал головой.

– Привет, Мирт! – крикнул Кристиан, но лекарь не обратил на него внимания и быстрой походкой прошёл к себе домой. – Я скоро вернусь, – пообещал он друзьям и пошёл вслед за Миртом. Кристиан не стал врываться и осторожно постучал в дверь. Ему тут же открыл Мирт со слезами на глазах и дрожащими руками. – Пойдём, я сделаю тебе чай, – он провёл друга вглубь дома и усадил на кровати.

– Н-не надо, я в… в порядке, – голос Мирта сильно дрожал, но не от слёз, а от какого-то шока или же страха. Кристиан так и не разобрался.

– Надо. Рассказывай, что случилось?

– Это бред. Полнейший бред.

– Мирт, – мягко сказал Кристиан, подавая ему кружку чая. – Я хочу услышать этот бред.

– Давай просто забудем, я не могу так, – он поджал ноги и уткнулся лицом в колени, поставив кружку на тумбочку.

– Тихо, всё хорошо, я рядом с тобой, – Крис приобнял друга за плечи. Но Мирт всё так же молчал. Они несколько минут сидели в полной тишине. Кристиан не торопил его, он решил дать ему столько времени, сколько потребуется. И всё же, Мирт заговорил.

– Я… – неуверенно начал он, подняв голову, – я ходил в город з-за травами, ты знаешь. И в-вдруг я р-решил зайти на почту. Н-не знаю, что м-м-меня туда потянуло. Я надеялся получить ответное письмо от д-друга Дайроса, к-которое записывалось на имя Старейшины. Н-но когда я забирал его, т-то человек, работающий там, рассказал м-мне обо одном очень с-странном письме, которое б-было на имя Миртран Фисбен, но в базе это имя никогда н-не ч-числилось. И я забрал его, – Мирт кивком головы указал на стол, – Оно т-там.

– Что тебя так сильно напугало? Что не так с этим письмом? – Мирт лишь молча встал, прошёл к столу и вернулся с письмом. На нём было лишь имя адресата. Кристиан покрутил запечатанное письмо в руках. – Вроде бы обычное.