Текст книги "Капля крови - последняя капля (СИ)"

Автор книги: Моренхел Миалтирн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Кто ты? – спросил его неизвестный женский голос, раздавшийся сзади. Кристиан молчал. – Кто ты? – чуть медленнее повторила свой вопрос девушка. Эльф держался гордо, но внутри сильно боялся. Поэтому он решил перевести стрелки и сыграть на своих правилах.

– Опустите оружие, тогда скажу, – глубоким голосом произнёс он. Люди находившиеся в этой комнате явно замешкались, но лишь на секунду.

– Нет! – лезвие ножа больно обожгло его шею, оставив после себя алую полосу. Эльф слегка зашипел от боли. – Капюшон! – потребовала незнакомка. Кристиан осторожно прикоснулся к ткани. Он почувствовал, слегка отдалился. Крис откинул капюшон назад и спустил маску.

– Кристиан! – вскрикнул уже знакомый ему голос принцессы.

– Дамы, можно мне взглянуть на вас?

– Чтобы руки держал на виду! – пригрозила незнакомка и убрала оружие. Эльф обернулся и снова смог взглянуть в изумрудные глаза.

– Здравствуй, Элизабет, – смутился Кристиан, почувствовав, как его желудок свело и перекрутило. Как же нелепо он выглядел с поднятыми руками. – Чем удостоен такому приёму? – он шуточно поклонился. После Крис осмотрел комнату и нашёл глазами ту самую девушку, которая до сих пор держала в руках арбалет. – И вам доброй ночи, миледи, – он поклонился и ей.

– Мы не были до конца уверены, кто к нам явиться ночью, – замялась принцсса, стыдливо опустив глаза в пол.

– Согласен, но более понятно я не мог написать, – он опустил руки и стал переминать пальцы. – Это было сделано для большей осторожности и безопасноти.

– Присядь на кровать. А ты, Дака, оставь нас наедине, пожалуйста. – Служанка настороженно посмотрел сначала на эльфа, потом на подругу. Та ей кивнула. Дакария подчинилась и покинула комнату.

– Кто эта девушка? – поинтересовался Крис, садясь на краешек кровати.

– Дакария, моя служанка и подруга. Она просто сильно переживает на меня. Подожди, я скоро вернусь, – она быстро ушла в какую-то комнату, а вернулась уже в руках с мокрым платком. Элизабет присела рядом. – Позволишь? – она смотрела на его шею.

– Изволь, – усмехнулся Кристиан, видя, как она смущается и боится даже прикоснуться к нему, но всё равно хочет помочь. Элизабет аккуратно убрала подтёки крови. Эльф ощущал нежные, слегка холодные прикосновения шёлка к коже и острую боль, когда платок коснулся раны. Он слегка замычал, поджимая губы.

– Тебе больно? – мягко спросила принцесса, остановившись.

– Это очень ювелирный… м-м-м… порез. Твоя служанка случайно никогда не была «наёмным убийцей»?

– Нет, с чего бы это? – Элизабет продолжила обрабатывать рану.

– Не многие умеют так делать… М-м-м…

– Прости, прости! – взмолилась принцесса, отдёрнув руку. – Я не хотела делать тебе больно.

– Всё в порядке, – Крис положил свою руку поверх её и заглянул в глаза. – Главное, что кровь остановилась. – Вдруг он встал, прошёлся по комнате и опёрся спиной о стену, скрестив ноги. – Мне так удобнее, – пояснил эльф, но на самом деле он просто очень боялся находиться настолько рядом с ней, хотя сильно этого хотел. Кристиан понимал, что если бы он сидел рядом с возлюбленной, то точно натворил бы чего-нибудь, а таким образом он обезопасил себя от позора. Внезапно он пошатнулся в сторону и чуть не упал, вовремя схватившись за рядом стоящий комод. Голова начала сильно болеть, ему казалось, что комната стала темнее. Веки сами собой тяжелели, желая закрыться.

– Что с тобой? – подскочила с кровати принцесса, испуганно смотря на эльфа.

– Я… – его ноги стали подкашиваться, – мой порез… – Кристиан упал на колени, опираясь руками о пол.

– Что? Что происходит?! – Элизабет сорвалась с места и села на колени рядом с ним, стараясь подхватить, пока он совсем не склонился к полу. Она заглянула ему в глаза, в них был мёртвый взгляд, принцесса видела эльф насквозь. – Дака! Быстро сюда! – завопила Элизабет. Холодный пот пробежал по её спине, а глаза слегка заслезились.

– Да? – служанка вошла в комнату и не сразу сообразила, что произошло. – Боже мой! – она быстро подбежала. – Это я виновата. Глупая, глупая Дака! – Кристиан уже лежал на полу с закрытыми глазами.

– Что ты об этом знаешь? Не молчи! – гневно налетела на неё принцесса.

– С ним всё в порядке, он просто без сознания.

– Крис говорил про порез… Зачем, Дака? Зачем?! – в глазах Элизабет одновременно отражалось беспокойство, злость и безвыходность.

– Меры предосторожности, – оправдывалась служанка, ощущая грозный взгляд принцессы на себе. – Н-но всё в полном порядке! Он очнётся через час-два.

– Надо его уложить на кровать, – Элизабет слегка успокоилась и нежно посмотрела на эльфа.

Девушки с трудом подняли Кристиана и перенесли его на кровать. Элизабет аккуратно перевязала его горло бинтом и села рядом с ним. Она ласково убрала тёмные локоны с его лица, а после осмелилась прикоснуться к его щеке. Заверив Дакарию, что дальше справится сама, она отослала её спать. Перед своим уходом служанка погасила свет в комнате, оставив их двоих в полной темноте. Наконец, тьма вновь пробралась в свои владения, заполняя всё пространство вокруг. Вместе с ней забралась в гости и тишина. Вдруг в коридоре послышались быстрые тяжёлые шаги, по звуку Элизабет определила, что это мужчина. Он приближался к комнате принцессы, шаги становились всё медленнее. У Элизабет появилось плохое предчувствие, и интуиция её не обманула. В дверь глухо постучали. Принцесса вздрогнула и покосилась на Кристиана. Она затаила дыхание и молилась, чтобы кто-бы-ни-был поскорее ушёл.

– Ваше Высочество, у вас всё хорошо? – прозвучал голос стражника из-за двери. Элизабет быстро соскочила с кровати и осторожно выглянула в коридор, открыв только маленькую щёлочку.

– Доброй ночи, у меня всё хорошо. По какой причине ты заявился ко мне поздно ночью?

– Я слышал крики, а потом и грохот и…

– Я очень неуклюжая и опрокинула комод вместе со всеми вещами. Но сейчас всё уже в норме, и я собиралась спать.

– Я должен проверить комнату в целях вашей безопасности, – настойчиво сказал стражник, стоя по струнке.

– А в целях твоей безопасности ты должен немедленно покинуть это место и вернуться на пост! – пригрозила ему Элизабет. – Не стоит проверять мою комнату, там всё в порядке. Спокойной ночи!

– Но Выше Высочество… – дверь захлопнулась прямо у него перед носом, и стражник не успел договорить. – Я должен был ведь… Эх-х, – и он ушёл обратно к себе на пост.

Целый час Элизабет сидела как на иголках, а Кристиан до сих пор не очнулся. Он мирно спал, совсем не ворочался, пока принцесса наматывала круги по комнате, разглядывала ночную даль и разговаривала сама с собой. Она очень утомилась за сегодняшнюю ночь, столько событий, чувств и переживаний. Вскоре усталость взяла над ней верх. Элизабет заснула прямо в кресле. Спустя всего несколько минут Кристиан наконец открыл глаза. Он судорожно огляделся по сторонам, силясь вспомнить недавние события. Увидев спящую Элизабет, он слегка улыбнулся и подошёл к ней ближе. Он долго рассматривал черты её лица, волосы и весь прекрасный облик. Эльф бережно поднял принцессу на руки и уложил на кровать. После он быстро написал записку, положил её на тумбочку и поспешил убраться в лес до рассвета, до которого оставались считанные минуты. Нежный белый свет заключил тьму в клетку до следующей ночи. На востоке разгоралось утреннее зарево. Небо залилось всеми оттенками малинового. Кристиан уже как час мирно посапывал в своей кровати. Он зашёл в лагерь, когда все уже вернулись с «лучшего налёта». Но на утро его ждала не самая приятная картина:

– Где ты был?! – именно эти слова были первыми, которые Кристиан услышал с утра. Над ним навис грозный Азелай, строго смотрев на своего сожителя. Позади него стоял Мирт, чей вид был не менее серьёзен.

– Я-а… – ещё не сообразил сонный Кристиан, протирая глаза.

– Где ты был?! – чуть строже повторил свой вопрос Азелай.

– Я б-был у в-водопада… – его голос задрожал, по спине прошёл холодный пот.

– Почему ты пропустил операцию?! Почему ты не пошёл туда после налёта?

– Не кричи, пожалуйста, – взмолился Крис, садясь на кровати. – Я хотел набрать воды, думал, что успею вернуться.

– И?

– «Господи, за что мне всё это? Если бы можно было просто рассказать всю правду… Как же голова болит от его криков!» – думал Кристиан, смотря на разгневанного друга.

– Ты поскользнулся, упал, намочил одежду и ждал пока она высохнет?!

– Я встретил дроу! – внезапно даже для себя выпалил Крис.

– Дроу? – переспросил сбитый с толку Азелай. – То есть как? И каким чудом ты выжил?

– Он был один, видимо, это был разведчик.

– Хорошо, предположим, что ты смог сбежать он него. Но где ты шатался всё остальное время?! Почему ты не можешь хоть раз спокойно посидеть на месте, а потом просто пойти с нами на вылазку? – он ещё больше приблизился к нему и чуть ли не кричал в лицо. – Какого чёрта ты творишь, дурень?!

– Азелай! – встревоженно воскликнул Мирт, схватил его за руку и оттянул назад. – Успокойся, прошу тебя. Сейчас ты не пойми что творишь. Давай решим это дело мирно.

– Хорошо, я понял тебя, – прикосновения лекаря и правда его успокоили и вернули в реальность. – Ну, рассказывай.

– Дроу долго гонялся за мной, преследуя по всему лесу. Я путал следы, заметал их, прятался на деревьях, но всё бесполезно. Идти в лагерь означало привести его к нам. В какой-то момент я забежал на территорию города, где всё ещё горел свет. Я накинул плащ и вошёл в одну из таверн. Я сидел там до тех пор, пока дроу не соизволил уйти, а покинул он меня только на рассвете.

– А ты в курсе, что твоя оплошность стоила нам жизни?

– Что? Какой ещё жизни?

– Во время вылазки Лиса поймали! Его сегодня же казнят… И я знаю, как тебя наказать за отсутствие на деле. Я заставлю тебя смотреть на казнь собственными глазами, ведь его смерть на твоей совести! – Азелай отвернулся и перевёл дух, обхватив плечи руками.

– Лис… – Кристиан остолбенел от подобной новости. Он ожидал чего угодно, но только не этого! – Он не мог… Но как?

– Он попался именно на той точке, которую должен был охранять ты, – тихо пояснил Мирт, обнимая возлюбленного. Азелай резко вырвался и схватил Старейшину под руку.

– Пойдём, – сквозь зубы сказал он, – скоро уже всё начнётся.

– Азелай, умоляю тебя, остановись! – Мирт побежал за ними, по дороге пытаясь образумить его и уговорить вернуться в лагерь. Но Азелай остался непоколебим.

Полусонный Кристиан не очень хорошо понимал происходящее. В его голове всё смешалось. Та тонкая грань между сном и реальностью окончательно размылась. Он не осознавал, что происходит вокруг, для него это был очередной сон. Ещё один ночной кошмар, который должен был вот-вот закончится. Кошмар, который слишком долго затянулся, что и подтолкнуло Криса к тому, что всё вокруг – реально, так же, как и смерть его друга. Эльфы беспрепятственно вошли в город и, ни минуты не задерживаясь, отправились на главную площадь. Три странных человека в тёмных плащах появились в самом начале празднества и заняли места в первых рядах. Люди косо глядели на них, но интереснее было смотреть на казнь отверженного эльфа. Глаза Лиса отражали весёлые и ликующие лица тех ублюдков, которые словно собаки велись на все слова церкви и стражи. Эльф с мольбой смотрел на них, но видел только ухмылки. На его губах красовалась запёкшаяся кровь. Лиса грубо толкали к будущему костру:

– Давай, пошёл! – стражник сильно толкнул эльфа, и он обессиленно упал на колени перед народом.

– Сегодня!.. – начал священник, поднимая руки к небу.

– Слушай, – шепнул Азелай. Кристиан лишь молча смотрел на творившееся безумие, когда на самом деле он хотел кричать что есть сил.

–…И пусть огонь очистит его! – закончил свою речь судья. Один из стражников зажёг факел, в то время как другие привязывали слабого Лиса к столбу. Эльф гордо молчал, взирая на приближающуюся смерть. Пламя уже близко…

– Смотри, – продолжил шептать Старейшина, но на этот раз Крис опустил голову и закрыл глаза. – Смотри! – чуть громче приказал Азелай и одним грубым движением поднял его голову. Ясное пламя начинало разгораться, медленно подступая к Лису. Он начинал задыхаться от дыма, сильно кашлять, а потом и вовсе заорал на всю площадь от резкой боли. Огонь охватил его ноги, которыми Лис беспомощно бил словно конь, пытаясь согнать с них пламя. – Это из-за тебя он горит! – процедил Азелай. – Из-за тебя он погиб, – прошептал он Крису на ухо и отпустил его. Ужасные вопли на части раздирали душу Кристиана. Стыд и вина пробирались во все уголки его сознания, рассудок испарился вместе с первым огнём. Крис не мог пошевелиться, ему было трудно дышать и соображать. Ноги стали ватными. Он вновь опустил голову. Чудовищное зрелище было выше его сил.

Вдруг Кристиан почувствовал чью-то руку на своём плече, которая развернула его спиной к костру. Старейшина открыл глаза, перед ним стоял Мирт. Он приобнял друга за плечо и увёл подальше этот этого ужаса. Всем троим эльфам было здесь не по себе, и все они были рады убраться отсюда как можно скорее. Кристиан обернулся, за что потом ещё долго себя корил. Он увидел обугленный труп, догорающие угли. На чёрном лице застыла гримаса боли и страха. Он надолго запомнит горящие образы Лиса, собрата, того, с кем он разделял еду, жилище, радости и горести, того, с кем он разделял свою жизнь. Сквозь его раздумья Крис услышал голос Мирта:

– Ты как вообще? Можешь без помощи идти?

– Я… я не уверен, – он тяжело вдохнул и сделал шаг без поддержки, после чего чуть ли не полетел вниз. Крис упал бы, если бы друзья не успели его подхватить.

– Я отправляюсь в клан, посмотрю новые заказы, – заявил Азелай, собравшись уходить.

– Стой! – воскликнул Кристиан, схватив его за руку. – Это может быть опасно!

– Хоть одна умная мысль, – усмехнулся тот. – Всё, что мы делаем, очень опасно.

– Ты не понимаешь. Король прознал о нашем клане и уже выслал специальный отряд на его поиски, – он слегка пошатнулся на шаге и обнял Азелая. В свою очередь, тот был удивлён такому тёплому жесту после того, что произошло на площади и в лагере. – Не уходи. Я не хочу, чтобы ты тоже пострадал.

– Ну-ну, – лёгкая улыбка появилась на губах Азелая. Он мягко отстранился и передал Криса в руки возлюбленного. – Мирт, проведи нашего друга до лагеря, он еле на ногах держится. Надеюсь, что ещё свидимся! – он развернулся вполоборота и торопливой походкой зашагал к нужной таверне.

– Подожди! – кричал ему вслед Мирт. – Ты не можешь, Азелай! Ты не можешь так рисковать! – В эти моменты Старейшина начинал сомневаться о правильности своих действий. Слыша голос возлюбленного, он чувствовал, как что-то в груди сильно щемило.

– Он не вернётся, – отозвался Кристиан. – Азелай слишком упрямый в своих решениях.

– Пойдём в лагерь, я обязан тебя подлатать. Успокаивающий чай и мокрая повязка на лоб должны помочь.

– Тебе чай тоже не помешает, – слегка улыбнулся Крис.

Лагерь только просыпался. Все суетились на улице: кто болтал, кто упражнялся, кто развешивал бельё или вытряхивал простыни. За этим гамом Мирт с Кристианом почти забыли о недавних событиях. Они сидели в лечебнице и вместе пили чай с печеньем, которое лично приготовил Элой – один из отряда. Он был лучшим учеником Лари, Старейшины, который скончался первым, и сильно напоминал своего учителя. Такой же ласковый, застенчивый, наивный и мечтательный. После смерти Лари он перенял на себя его обязанности: поддержание уюта в лагере, дружественной и тёплой атмосферы, организация всех праздников и памятных дней. Элой всегда украшала добродушная улыбка и очаровательные глаза, цвета рассветного неба. Пшеничные короткие волосы забавно вились, его кудряшки чем-то напоминали облака. Элой постоянно мучился с ними, не мог нормально уложить и расчесать. Поэтому он всегда ходил растрёпанным. Изумительный чай, который пили Мирт с Крисом, тоже приготовил Элой. Смесь мяты, базилика и чёрной смородины приводила в восторг и создавала ощущение спокойствия на душе, которого всегда так не хватало.”Элой явно знает какой-то секретный ингредиент!» – говорили все, кто когда-либо пробовал его выпечку. На что тот лишь загадочно улыбался и утверждал: «Всё дело в любви».

– Мирт, можно нескромный вопрос? – прервал тишину Кристиан, перемещаясь с чаем на кровать к Мирту.

– Удиви меня.

– Как у вас там дела с Азелаем? – поиграл бровями Старейшина, ставя чашку на пол. Лекарь чуть чаем не захлебнулся.

– Я признался ему, мы поцеловались, но… – он поставил чай на прикроватную тумбочку.

– Господи, это свершилось! – перебил его Кристиан, заключая другая в крепкие объятия. – Это же прекрасно! Какие тут могут быть «но»?

– Он сомневается, что его чувства ко мне истинные, – на губах Мирта заплясала хитрая ухмылка. – Но это только пока.

– Собрался охмурить его?

– Можно сказать, я уже. Тогда я растерялся, был сильно шокирован… С этого момента я поведу танец! – Кристиан увидел в его глазах странный блеск, искру, которые были совершенно лекарю не присущи. Мирт уже не выглядел забитым и стеснительным, а наоборот – смелым и вызывающим. Кристиана аж передёрнуло.

– То есть? Ты можешь не говорить загадками?

– Всё просто: я возьму инициативу на себя. Азелаю ничего не останется, кроме как подчиниться, – совершенно непринуждённо говорил Мирт, попивая остывший чай.

– Что? Подожди, я сейчас правильно тебя услышал? Мирт, ты меня пугаешь. – Внезапно искра исчезла, а ухмылка заменилась простой улыбкой.

– Не беспокойся. Теперь всё хорошо. Я полностью осознал, что люблю его, – он смущённо отвёл взгляд в сторону, пока его щёки наливались краской.

Весёлые разговоры и живая энергичная музыка создавали особую атмосферу в таверне. Казалось, что это место никогда не унывало. Человек мог прийти сюда в любой день, любой час и уйти уже с довольной и счастливой улыбкой на лице. Собеседники здесь находились всегда, так же, как и сплетники. Несколько стражников стояли у стойки, болтая с барменом и вынюхивая полезную информацию. Они сразу обратили внимания на зашедшего Азелая. Тот бросил на них быстрый взгляд и поспешил убраться наверх. Он будто бы взлетел по лестнице. Одному из стражников парень показался странным, уж слишком часто стали ходить по улицам люди в плащах. «Что они скрывают под капюшоном?» – размышлял стражник, пока шёл по залу за подозрительным парнем. Азелай принялся судорожно выстукивать пароль. Дверь очень быстро открылась, и Берт, увидел испуганное лицо эльфа, буквально втолкнул его в комнату и захлопнул дверь:

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Беги. Беги и не оглядывайся! Наш клан обнаружили, закрываем лавочку. Быстро, быстро! – Берт больше не задавал лишних вопросов, сгрёб некоторые бумаги в сумку и вылетел в окно. Он не слишком аккуратно приземлился, второй этаж дал о себе знать, но желание жить было велико. Берт умчался прочь, сверкая пятками.

Азелай же выбежал в дверь и столкнулся со стражником, только что поднявшимся по лестнице. Капюшон упал эльфу на плечи. Они оба застыли на месте от удивления и несколько мгновений смотрели друг на друга. Азелай очнулся первым. Он снова накинул капюшон, грубо оттолкнул стражника к стене и стрелой убежал вниз. Стражник завопил, что есть мочи:

– Эльф!!! Здесь эльф!

Азелай выбежал в зал и слегка растерялся. Остальные трое стражников заметно напряглись и уставили все взгляды на него. Старейшина пытался вырваться из таверны, расталкивая людей на пути к свободе. В таверне было много пьяных, ещё с прошлого вечера, которые хотели было ответить эльфу, но его и в помине не было. Несколько секунд растянулись для Азелая в минуты. Он, наконец, выбежал из таверны и унёсся прочь. Вот она – свобода! Но стражники упорно не отставали и наступали на пятки:

– Нелюдь! Схватить самозванца! – к тем четверым подключились ещё несколько патрулирующих улицы. Один из них вдруг остановился. Он вскинул лук с заряженной стрелой. К счастью для него, на пути эльфа не оказалось горожан и он выстрелил. Резкая боль пронзила ногу Азелая, и он чудовищно закричал, сбивая бег. Ноги заплетались, переставали слушаться, и спустя пару шагов он упал, припадая руками к земле. Старейшина оглянулся: стражники были уже близко. Некоторые горожане, видевшие творившийся ужас, даже сострадали эльфу, но никто не осмеливался помочь нелюдю. Но, не взирая на мучительную боль, Азелай поднялся на ноги и снова, спотыкаясь, пустился бежать.

– Стой! Именем короля приказываю тебе остановиться и сдаться по-хорошему! – доносился до эльфа голос главного стражника. – И возможно палач сжалиться, и твоя смерть будет быстрой! – Все эти слова Старейшина пропустил мимо ушей. Он обломил стрелу, чуть снова не упав. Он бежал, оставляя за собой дорожку из алых цветков. На земле багровели пятна крови.

– «Всё кончено», – думал про себя Азелай. – «Держаться больше нет сил, это бесполезные догонялки, которые приведут к печальному исходу…» – его душа наполнилась отчаянием и странной усталостью. Его ноги уже начинали подкашиваться, а взгляд мутнел с каждой секундой. – «Нет, Азелай, не сдавайся! Вот он, лес. Беги, беги, слабак! Ты должен жить!» – через жуткую боль и с диким рёвом он побежал ещё быстрее. Жажда жизни перекрывала все плохие мысли. Вбежав на родную землю, он почувствовал некую безопасность. – По-мо-ги-те!!! – заорал Азелай, что было мочи. – Отряд! – он стал путать следы среди деревьев, выискивая наилучший путь к отступлению.

Мирт вздрогнул он резкого крика. Они с Кристианом переглянулись. Услышав зов Азелая, Старейшина быстро собрал отряд лучников и повёл его в лесную чащу. Лекарь рвался вместе с ними и был слишком настойчив, что Крис не смог его остановить и посчитал, что на всякий случай медик должен пойти с ними. Вскоре эльфы услышали отдалённые голоса стражников, а после и увидели этих людей. На одной из полян стражники нагнали Азелая, и теперь он уже в страхе отползал спиной к дереву, пока те наступали на него. Град стрел обрушился на людей единым залпом со всех сторон. Грузные тела в латах свалились мёртвыми камнями на мягкую траву. Азелай с трудом держал глаза открытыми и только мог, что выть от боли:

– Я больше… Не могу… Идти…

– Всё хорошо, мы с тобой, – наклонился к нему Кристиан и взял его за руку. – Не смей отдавать концы, слышишь? – Силы медленно покидали тело Азелая, голова кружилась, а глаза закатывались. Сознание начинало угасать. Крис подхватил друга, чтобы тот не стукнулся головой о камень, стоявший рядом с ним.

– Пусть будут прокляты их души! – Мирт сел на колени рядом с возлюбленным и принялся накладывать жгут, чтобы остановить сочащуюся из раны кровь.

– Так, пройдите по округе и добейте оставшихся стражников! – скомандовал Старейшина отряду. – Нам не нужны свидетели. – Сам же он вместе с лекарем поднял Азелая, и они понесли его в лагерь.

Азелай лежал на кровати, перемотанный бинтами. Рядом с ним суетился Мирт, таская разные баночки, мази и порошки. Кайла, неизвестным образом проскользнувшая в лечебницу, лежала в ногах Старейшины и тихо посапывала. Кристиан куда-то запропастился, скинув все свои вещи в древе и ничего не сказав. Лекарь крутился по комнате, как белка в колесе. Он всё не мог унять своей паники и переживаний насчёт возлюбленного. Азелай был жив, но пребывал без сознания. Хоть всё и было под контролем, Мирт чувствовал что-то неладное. Определить, что именно, он не мог. В какой-то момент лекарь всё же устал и сел на пол, облокотившись на кровать. Кайла встрепенулась, подняла сонный взгляд и посмотрела на лекаря. Волчица спрыгнула на пол, улеглась на ноги Мирта и снова задремала.

– Спасибо, подруга, – он погладил её по белоснежной шёрстке. – Не знаешь, где твой хозяин? – Кайла протяжно зевнула, пропустив вопрос мимо ушей. – Эх ты, чудо пушистое, – ласково улыбнулся Мирт и потрепал её за ушком. Вдруг дверь отворилась, и на пороге появился запыхавшийся Кристиан.

– Да уж, тоже мне, доброе утро, – пробурчал он, проходя в комнату к пострадавшему.

– Рад видеть. Где был?

– Сложно объяснить, да и ты мне всё равно не поверишь. Скажем так, я был у озера, – Крис жадно припал к чарке с водой.

– Ты бежал что ли?

– Так получилось, – вымученно улыбнулся Старейшина. – Новости такие: стражников в лесу больше не осталось, а ещё, никакой помощи извне ждать бесполезно. Раньше была хоть какая-то надежда, и мы могли заручиться поддержкой совиных представителей, но как оказалось, они враждуют с волками. В общем, планы мои рухнули.

– Я всё больше и больше склоняюсь к версии, что ты сумасшедший, – Мирт с опаской посмотрел на друга. – Ты несёшь какой-то бред.

– Пусть так, – пожал плечами Кристиан. – Хотя бы Кайла понимает, о чём я говорю, – он с надеждой посмотрел на волчицу. Та ему кивнула. – Вот видишь. – Азелай слегка заворочался, медленно приходя в себя. Его глаза тяжело открылись.

– М-мирт? – он был первым, кого Старейшина увидел. Лекарь просто сиял от счастья и на радостях поцеловал его в лоб.

– Ты как себя чувствуешь?

– Я ноги не чувствую, мир плывёт. А так, вполне нормально.

– Так и должно быть, значит дозировка была правильной. В скором времени твоя нога должна зажить. – В это время Кристиан вместе с Кайлой отошёл к стене и, сложив руки на груди и ухмыляясь, наблюдал за друзьями.

– Как ты это делаешь? Ты настоящий кудесник! – воодушевлённо похвалил его Азелай, садясь на кровати. – Это какая-то магия, иными словами не описать.

– Да ну, что ты… – засмущался Мирт, отводя взгляд. – Всего лишь нужная смесь и немного умения.

– Спасибо, что в который раз спасаешь меня, – Азелай крепко обнял возлюбленного, уткнувшись носом ему в плечо.

– Я не допущу того, чтобы ты умер. Боюсь, тебе ещё придётся помучиться в мире смертных, – усмехнулся Мирт, прижимая его к себе. Сердце участило свой ритм, тепло разливалось по телу и передавалось Азелаю. Теперь, когда всё было налажено, лекарь излучал вокруг себя спокойствие и жизнерадостность. – «Почему бы и не радоваться, когда любимый жив, и друг в порядке?» – думал он про себя. Мирт закрыл глаза, витая где-то в облаках. Его мысли прервал короткий поцелуй в губы, которого он никак не ожидал. Щёки лекаря загорелись алым. Он увидел на лице Азелая лёгкую улыбку, а сам Старейшина делал вид, что ничего не произошло.

– Вижу, ты уже в норме, – засмеялся Кристиан, подходя к кровати. Влюблённые тут же разорвали свои объятия.

– В норме, – мрачно отозвался Азелай.

– Ну, не дуйся на меня. Извините, что прервал вашу идиллию. Не бойтесь, голубки, времени у вас ещё будет предостаточно.

– Хочу вам сообщить, что клана «Наёмные клинки» больше не существует, – с горечью произнёс Старейшина. Он стыдливо смотрел на Криса. – Ты был прав насчёт отряда короля. Ситуация накаляется, теперь жить станет гораздо труднее. В плащах появляться в городе категорически запрещено. Надо снова добыть одежды крестьян или рабочих. У нас, безусловно, есть деньги. Много денег. Они для нас в какой-то степени бесполезны с таким прикрытием. Мы можем продолжать жить. Или… – вдруг Азелай замолчал и о чём-то задумался, смотря в окно.

– Что «или»? Не томи! – Кристиан крайне заинтересовался его рассуждениями на пустую голову.

– Или мы можем переселиться в соседнее королевство Денкар! И там можем познать другую жизнь без войн и гонения. Абсолютная свобода, никакой вражды с людьми. Заведём дом, семьи, начнём новую жизнь! – он горел в предвкушении. В его сердце зародилась надежда.

– Но Денкар лежит через горный перевал, и три дня ходьбы сверху, – запротестовал Кристиан. – «Нет, нет, мы не можем сейчас уйти!» – говорил он себе в душе. – «Я не могу всё бросить, я не могу бросить Элизабет!»

– Всего лишь переход ради сводной жизни, – поддержал возлюбленного Мирт. – Боюсь, что теперь это наш единственный выбор.

– Я согласен с Миртом. Оповестим ребят, соберём нужные вещи и тщательно подготовимся. Не робей, Крис, у нас всё получится! Я верю в это. Вот увидишь, уже через неделю мы вырвемся из этого ада.

– Неделя на сборы? – задумался Старейшина. – Хорошо. Мне организовать собрание? – он податливо улыбнулся. Крис согласился, но даже и не думал сдаваться. В его голове мелькали мысли, исходы событий и места. Так у него постепенно зарождался новый план. Оставалась лишь малая и самая главная часть – его осуществить.

Комментарий к Акт 5. Отрицание *Dic mihi verum… – Скажи мне правду... (перевод лат.)

*Lux mea modo! – Освети мне путь! (перевод лат.)

====== Акт 6. Вера ======

На площади перед замком трубили фанфары. Целая толпа людей собралась, чтобы посмотреть на иноземного принца северных земель. Сам он восседал на огромном медведе, как и пара его братьев по обеим сторонам. Делегация поражала своими масштабами, как и количество оружия. Пушки на массивных колёсах, какие-то тяжёлые железные установки, множество разнообразных мечей… Перед оружием ехали торговые повозки с мехами, пушниной, мёдом, необычными украшениями. От иноземцев веяло холодом и недружелюбностью. Вокруг них создавался ореол севера, который они привезли вместе с собой. Люди в тяжёлых латах, обшитых мехами, с глубокими морщинами и неприветливыми ухмылками совсем не походили на жителей Реамонда. Как только они прибыли в королевство, между ними и другими людьми сразу возникла стена, черту которой никак нельзя было переходить. Казалось, стоит только ступить на их территорию, они тут же задавят тебя колёсами, а при худшем раскладе – разорвут на части медведи. Все сторонились северян, мгновенно уступали дорогу. Стоя на невысоком балконе на парадной стене замка, Элизабет наблюдала за всем этим безобразием. Рядом с ней стояла Дакария, король Дениэл и, конечно же, Лемюэль.

– Видимо, у него серьёзные намерения, – шепнула служанка подруге.

– Серьёзнее некуда, – она была не в лучшем расположении духа. От Кристиана никаких вестей, Лемюэль не даёт и шагу спокойно сделать, отец не слушает, а тут ещё и принц нарисовался как по заказу.

– Мы должны спуститься в тронный зал и встретить наших гостей, – прервал их разговор Дениэл. – Пройдёмте. – Они вчетвером спустились вниз. Король занял трон, придворный маг встал рядом с ним, принцесса стояла чуть впереди вместе со своей служанкой. Огромные двери распахнулись. На медведе гордо въехал принц, за ним – два его брата. Пара десятков воинов были замыкающими. Принцесса коротко выдохнула и натянула улыбку.

– Приветствуем вас, принцы Ваихтиаракси! – король встал и почтенно поклонился. Принцесса всё это время не сводила глаз с них, осматривая с ног до головы, подмечая каждую деталь. – Рад знакомству с вами, Ринегар ан Вульф, и с вашими братьями Угнур и Холивик. – После этих слов её взгляд задержался на Ринегаре, на том, кого её отец выделил специально среди других.

– «Значит, этот мой нареченный… – Ринегар был не слишком молод. Его грубые черты лица украшала чёрная густая борода и хмурые брови. Волосы слегка лезли ему в глаза. – Когда отец успел потерять вкус? – Принц стоял в потрёпанном оранжевом кафтане до колен, расшитым золотом и серым мехом. Оба предплечья были украшены массивными золотыми браслетами. Он носил его широко распахнутым на груди, которую пересекал ремень. Кроме того, несколько ремней он носил и на поясе. – Боже упаси…» – Ринегар сделал несколько шагов к принцессе. Стук от его каблуков эхом разносился по залу.