Текст книги "Весь мир в моих руках (СИ)"

Автор книги: miss Rima

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Хотя нет, возможно, все не так уж и страшно. У входа стоял Ник, он внимательно всматривался в каждого гостя, со всеми здоровался и, похоже, кого– то ждал. «Может, меня?» – подумала Никки.

Ее так обрадовала эта мысль, что девушка, едва выйдя из машины, чуть ли не бегом направилась к входу.

К сожалению, туда как раз подоспела толпа очень важных шишек, а учитывая, что каждому надо было пожать руку и с каждым поздороваться, у дверей образовалась пробка.

«Ну быстрей же, быстрей», – думала Никки, стоя за целой толпой мужчин в костюмах. Но они, как назло, не торопясь здоровались не только с организатором приема, но и друг с другом, и с остальными присутствующими.

Наконец толпа схлынула, и особо важные гости прошли в зал.

– Ник, привет, – воскликнула девушка.

На лице парня расплылась довольная улыбка.

– Никки, ты все-таки пришла, – обрадовался он. – Признаться, я думал, что, несмотря на все меры, которые я принял, чтобы избежать побега, ты все-таки улизнешь. Рад, что мои опасения не оправдались.

– Очень смешно. – Никки состроила гримасу. – Я скучала… А ты, похоже, нет.

– Нет-нет, совсем нет. – Улыбка исчезла с лица Ника, и он нахмурился. – Я тоже очень скучал по тебе. Жаль, что за то время, что я ждал тебя, мне пришлось терпеть всех этих важных шишек.

– Так ты ждал… меня? – У Никки сел голос.

– Конечно. – Ник приобнял ее за талию и чмокнул в губы. – А теперь идем, гости уже собрались.

Действительно, когда они вошли в зал, там было полно народу. Все весело болтали, пили шампанское и фланировали между остальными.

– Боже, зачем я сюда вообще пришла? – прошептала Никки. – Что мне делать среди всех этих разодетых богачей?

– То же, что и остальные – болтаться без дела по залу, разговаривать ни о чем и пить шампанское.

– А мне уже можно? – оживилась девушка.

– Да, – вздохнул Ник. – Но ты сильно не увлекайся.

– Как много ты знаешь обо мне? – вдруг спросила Никки.

– Достаточно. Не волнуйся, скоро я тебе все расскажу.

– А сейчас нельзя? – спросила девушка.

Ник, видимо, хотел отказаться, но посмотрел на Никки и передумал.

– В общем, – тихо прошептал он, – я все расскажу кратко, но с некоторыми важными подробностями. Но предупреждаю, тебе это может не понравиться.

– Мне все равно, – тихо сказала Никки. – Говори все, как есть.

– Ладно, тогда слушай, – вздохнул Ник. – Найджел утверждает, что тебя к нему привел один его давний друг. Ты тогда была совсем маленькой, наверное, даже не помнишь этого.

Девушка помотала головой.

– Так вот, я расспросил этого друга и, оказалось, он забрал тебя из того самого дома, в котором ты сейчас живешь.

Никки почувствовала, как из желудка подминается что– то тяжелое и неприятное.

– Что было до этого, он не помнит. Это очень странно. Но еще более странно то, что до того момента, как ты появилась в этой клинике, тебя никто не знал. Ни один человек не может утверждать, что хоть бы раз тебя видел?

– И что же это значит? – сглотнула Никки.

– Я не сторонник мистики, но мне кажется, будто людям специально затерли память. Не знаю, может, гипнозом там или еще как. В общем, никто тебя не помнит. Но свидетельство о рождении я все-таки нашел. И указаны там двое – Эрик Сандерс и Лейла Лэр.

Никки почувствовала, что голова вот-вот взорвется от объема информации.

– Но Найджел утверждает, что не знает Эрика. И, что самое интересное, он не врет. Никто из сотрудников клиники не припоминает его среди посетителей. И я нашел еще одного человека, о котором никто не знает.

Ник вытащил из наружного кармана фотографию. Никки сразу ее узнала – она раньше стояла в рамке на столе Найджела. На снимке были запечатлены его сестра и еще какая-то девушка.

– Джулия Мидгейл. Я не верю в совпадения, потому поделюсь кое-какими соображениями по этому поводу.

Ник опустил взгляд.

– О ней, как и о тебе, тоже ничего не известно. Даже Найджел не может вспомнить, как и почему было сделано фото. Как же можно не знать, кто улыбается тебе с фотографии, которая стоит у тебя на столе? Я проверил – провалы в памяти все людей, которых можно расспросить, касаются троих – тебя, Эрика и этой девушки. Так вот, я думаю, она – твоя мать.

Никки подняла взгляд от фото.

– Не может быть… – прошептала она.

– Сама посуди – о ней никто не помнит, по возрасту подходит.  Да и вы похожи.

Никки недоверчиво взглянула на снимок. Если смотреть совсем придирчиво, отличий, пожалуй, нет. Но вот если присмотреться… Шапка волнистых коричневых кудрей, разумеется, ничуть не похожа на ее обычное каре. А вот глаза, да и сам взгляд… Что– то в нем есть.

– Ладно, сдаюсь. – Никки вернула фото. – А отца не нашел?

– Возможно, – вздохнул Ник. – Но эта версия тебе еще больше не понравится. Судя по всему, это Эрик.

– Нет, это точно не он, – тут же ответила девушка.

– А по-моему, кто-то за последнее время слишком много опроверг, – заявил Ник. – Посуди сама, эта девушка тоже жила в клинике – а потом вдруг резко съехала. К тому же, вспомни – я говорил, что Эрик жил с молоденькой девушкой. А что, если у них был ребенок?

– С чего ты решил, что она ушла из клиники? – неловко уклонившись от вопроса, спросила Никки.

– Это все записано в журнале клиники. Или как это называется. Короче, я порылся в архивах и все это выяснил. Раз уж тебе не нравиться первая версия, тогда выслушай версию номер два. Эта девушка ждала ребенка, а Эрик (который, судя по всему, был ее хорошим другом) и Лейла записали его на себя. Кстати, Лейла тоже часто общалась с этой Джулией.

– С чего ты взял? – с уже искренним интересом спросила Никки.

– Все просто: с тех пор, как Найджел начал забывать, о его сестре сохранилось тоже мало воспоминаний. Хотя они были очень дружны. Еще один интересный факт: Найджел знал того, кто погиб вместе с Лейлой. Но вот вспомнить его он же не может.

– Это как?

– Легко. Представь, что, когда тела вытаскивали из машины, Найджел его знал. Но потом его память повредилась, и он не может вспомнить этого человека. А учитывая, что это была авария на дороге, то этим человеком был…

– Эрик! – воскликнула Никки.

– Именно. Не обижайся, но мне почему-то кажется, что именно он твой отец. Иначе, зачем он влез в эту историю?

– Да, но… Почему он все это скрыл от меня? – с болью сказала Никки.

– Может, тоже забыл…

– Я сто раз его об этом спрашивала! И он всегда отмалчивался, никогда не говорил правду! Почему?

– Может, он хотел тебя уберечь? – кусая губы, предположил Ник.

– От чего, например? – подняла голову Никки.

Парень промолчал и дернул плечами, но ей показалось, что он что-то скрывает.

– Ах да, еще я нашел девушку, которая приходиться племянницей Джулии, то есть, возможно, твоей кузиной. Ей примерно столько же, столько и тебе.

– Как такое может быть? – удивилась Никки.

– Ну… Ее родители не очень-то любили Джулию. А она еще была и не совсем обычной. Короче, они отправили ее в этот центр, чтобы избавиться. А задолго после этого родилась она.

Никки молчала, пытаясь переварить потом информации.

– Ладно, мне надо буквально на минуту отлучиться, – сказал Ник. – И вот еще, не забивай себе голову, ладно? Ведь прошлое не так уж и важно.

И с этими словами он ушел.

Так Никки осталась одно посреди большого зала, полного враждебно настроенных людей. А в том, что они не спешат знакомиться и заводить дружбу, она убедилась буквально через секунду.

– Смотри, а вот и она, – раздался невдалеке тихий голос.

– Точно, это же та самая, – шепнули в той же стороне.

Никки обернулась. Шепотки доносились от группы богато разодетых дам, у которых, вероятно, в жизни не осталось забав кроме сплетен.

– Точно она. Любовница начальника детективного агентства.

– А ты уверена?

– Конечно. Иначе, почему он, по-твоему, ее привел?

Никки повернулась и зашагала подальше от сплетниц. Неужели все сегодня ополчились против нее? Неужели во всем этом громадном зале нет ни одного человека, который ее понял?

Внезапно на сердце потеплело. Девушке показалось, что около окна кто-то стоит.

Никки повернула голову и… конечно, это был он. Белоснежный ангел в белом  костюме. Невыразимо прекрасный, создание неба, спустившееся на землю. Захотелось тут же подойти к нему и поздороваться.

«Он же меня не забыл?» – подумала девушка. А сама тем временем продолжала идти, видя перед собой только лишь прелестного ангела.

Вот только удивительно, почему он ничуть не изменился за эти полгода? Даже костюм и тот не сменил. Хотя люди, которые вертятся в высшем обществе, редко позволяют себе надеть одну и ту же вещь дважды. Нет, он точно неземное создание, творение небес. Даже время не властно над ним!

Ангел повернул голову. В руках у него все тот же бокал шампанского, а глаза все такого же пронзительно голубого цвета. Нет, это невыносимо!..

– Добрый день, – поздоровалась Никки, подойдя к Крису.

Непонимание. Удивление. Радость. Кроме этих быстро сменивших друг друга чувств во взгляде ничто не мелькнуло.

– Простите, вы, наверное, перепутали меня с моим братом, – улыбнулся очаровательный парень. – Меня зовут Майкл.

Очарование мгновенно рассеялось.

– Так вы не Крис? – разочарованно спросила Никки.

– О, нет, к сожалению, моего брата здесь нет, – вздохнул Майкл.

– Почему же он не пришел? – спросила Никки.

– Он умер, – кратко ответил Майкл и отвернулся к окну.

– Мне очень жаль, – прошептала Никки. – Я не знала. Знаете, а вы очень на него похожи…

Ник тем временем смотрел, как его спутница разговаривает с Майклом. Он настолько увлекся, что даже не заметил, как к нему подошел Харлоу.

– Она чудесна, правда, – пробормотал Ник. – И всегда была прекрасна.

Харлоу хмыкнул:

– Слишком прекрасна для тебя.

– Знаешь, я хотел сказать тебе то же самое. – Парень развернулся к своему подчиненному. – Она слишком хороша, чтобы достаться человеку вроде тебя.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Харлоу.

– Я видел, как ты на нее смотришь, – улыбнулся Ник. – Могу поставить половину своего состояния, что ты имеешь на нее виды.

– Думаю, моя ставка будет гораздо меньше твоей.

– Ты так и не ответил на мой вопрос.

– И не собираюсь, – отрезал Харлоу. – И с чего это ты – ты, Ник, – решил, что у тебя есть на нее какое-то право?

Парень усмехнулся:

– Ну, если бы ты знал, где я провел прошлую ночь, то так бы не говорил.

– И куда же тебя в этот раз закинула судьба? На какой-нибудь дальний округ?

– Я провел ее с Никки, – без тени смущения заявил Ник.

Харлоу на минуту опешил, а когда смог говорить, пробурчал только:

– Извращенец чертов.

– Что бы ты там не думал, я ничего противозаконного не совершаю – Никки уже есть восемнадцать.

– Откуда ты все знаешь? – нахмурился Харлоу.

– Я много чего о ней знаю и о ее родных тоже, – усмехнулся Ник. – Я  провел небольшое исследование – то есть, сделал то, что ты за год даже не подумал сделать. К слову, это было совсем несложно. А что ты сделаешь ради той, кого полюбил? – В голосе Ника прозвучало столько яда, что даже Харлоу поморщился.

– С кем это она разговаривает? Неужели… – Ник вытянул шею, чтобы получше разглядеть. – Ну конечно, тот самый бедный Майкл, брат которого так загадочно погиб. Кстати, мы так и не раскрыли его дело?

Харлоу помотал головой.

– Надо бы заглянуть на следующей неделе к вам, выяснить, как вы там с Крисом работаете. Черт, того покойника тоже Крисом звали, – простонал Ник и умчался.

Он в три шага подскочил к Никки, поглощенной разговором с  Майклом. Со стороны Харлоу видел, как он берет ее за руку и парочка медленно уходит. Но, хотя сердце изнывало от ревности, он, как ни странно, думал не о Никки. Все его мысли сейчас занимал старший брат того белоснежного ангела, что сейчас стоит у окна. Его ведь еще можно было спасти…

Ник решительным шагом подошел к Майклу и Никки и взял девушку за руку.

– Прости, дорогая, но нам пора, – мягко сказал он.

– Да, конечно, идем, – ответила девушка, напоследок коснувшись руки прелестного ангела.

И тут случилось нечто странное. В глазах снова потемнело, но в этот раз живот не скрутило – никаких признаков обморока. Перед глазами встало изображение – на часах двенадцать, а все роскошное здание разносит по камешкам страшным взрывом.

– Пойдем скорей.

Иллюзия мгновенно рассеялась, и вокруг вновь возникли сцены того самого здания, которое только что было эффектно разрушено в ее видении.

Никки помотала головой, чтобы немного прийти в себя, и отправилась следом за Ником.

Странно, что это еще за приступ накануне такого важного события? И приступ ли это? В глазах только потемнело, а остальных симптомов вообще не было. Даже Ник, идущий рядом, ничего не заметил. Больше похоже на то давнее и забытое чувство, когда берешь в руки орудие преступления…

Девушка вдруг резко остановилась.

– Скажи, а в этом здании когда-нибудь был взрыв? – спросила она.

Ник недоуменно уставился на Никки.

– Нет, этому зданию еще только пять лет, ничего такого не случалось.

– Ясно, – вздохнула Никки. – Похоже, я ошиблась.

Но нет, как же так? Ведь ей так четко привиделся взрыв.

– Надо увести людей отсюда, – вдруг сказала Никки.

– Что с тобой такое? – удивился Ник.

– Только что у меня потемнело в глазах, и я увидела… – Никки замялась, но все-таки договорила, – …взрыв. Мне кажется, он вскоре произойдет.

Парень серьезно задумался.

– Не подумай, что я тебе не верю, просто… Ладно, мне надо что-нибудь об этом выяснить. Хотя, в тот раз же хотели заложить бомбу, но ничего не вышло. Но тогда…  Нет, не может быть, – пробормотал он.

Никки хотела поинтересоваться, что с ним такое, но перевела взгляд на окно и увидела Майкла. Тот уже избавился от бокала шампанского, теперь он держал руки в карманах, глядя прямо на них, с необычно свирепым выражением лица. Девушка сначала не поверила своим глазам. Неужели на лице у ангела может быть написана такая злоба? Куда подевался тот грустный паренек?

Подозрение все усиливалось. Никки вспомнила то, что давным-давно слышала от Ника и Элис.

Так Секай решил появиться на приеме? И уже засмотрелся на ту девчонку. И чего всех так тянет на оборванок? ... Тогда Элис сбежала в другой город и встретила там еще двоих парней, которые помогают ей и по сей день.

Учитывая, что эти двое знали друг друга до встречи с Элис, то они, скорее всего, были очень близко знакомы. Если даже не были родственниками…

– Если надо, ты иди, – сказала она Нику. – У меня тоже наметилось небольшое дело.

Парень удивленно взглянул на нее, но промолчал.

Никки повернулась к Майклу, но вдруг обнаружила, что он уходит!

«Ну уж нет, – подумала девушка. – В этот раз ты от меня не сбежишь!»

Она направилась в ту же сторону, что и ангел, неожиданно раскрывший свою истинную сущность – сущность демона. Майкл поднялся по лестнице на второй этаж, где находились туалеты, балконы и несколько заброшенных комнат, оставшихся еще с тех времен, когда здание использовали в качестве гостиницы. Никки неслышно следовала за ним, стараясь себя не выдать.

Майкл между тем вышел на балкон и позвонил кому-то с мобильного. С минуту он стол, вглядываясь в огни ночного города и нетерпеливо постукивая пальцами свободной руки по перилам, пока ему не ответили.

– Привет, это я. Да, конечно, все уже готово. Правда, у нас возникло небольшое осложнение. Кое– кто из той адской троицы, что ты описывала. Да, именно она… Та самая девчонка. Понятия не имею как, но она пронюхала. Ладно, больше не хочу распространяться, вдруг кто услышит. Хорошо, еще увидимся, пока.

Майкл положил трубку и вздохнул.

– Давно ты здесь? – вдруг спросил он.

Никки не шелохнулась. В душе шевельнулась робкая надежда, что он, может быть, обращается не к ней.

– Хочешь немного поиграть в прятки? Как тебе будет угодно. Но я могу предложить игру поинтересней, Никки.

Поняв, что дальше прятаться бесполезно, девушка вышла на балкон.

– И что за игру ты предложишь? Что поможет тебе избавиться от меня, ах, прости, от «осложнения», которое у тебя возникло.

Майкл выдал кривую улыбку – что-то наподобие оскала.

– Какая умная. Может, ты и знаешь, с кем я разговаривал?

– Знаю, – смело заявила Никки, неожиданно даже для себя. – Либо Мирай, либо Элис. Я лично больше склоняюсь ко второму варианту.

Парня заметно передернуло, но девушка не собиралась останавливаться.

– А можно вопрос? Ты и твой брат – кто из вас Кавай? По– моему, вы оба достойны этой клички – оба казались мне ангелочками, пока я не увидела твое истинное лицо. А так как вы с ним на одно лицо, то я теряюсь в догадках.

Это стало для Майкла еще большим шоком, и он злобно оскалился.

– А ты не такой спокойный, как твой брат, – заметила Никки. – Он бы и бровью не повел. А, может, я не права?

– Нет, все верно, – подняв голову, усмехнулся парень. – Уж не знаю, за что мне дали эту кличку, но я Кавай.

– Милое имя, – обронила Никки. Она сама не знала, почему ее так тянуло дерзить парню.

– Так ты согласна сменить игру? Ты уже проиграла в прятки, может, отыграешься в догонялках? – хмыкнул парень.

– Догонялках? – переспросила Никки, оглядев маленький балкон. – Здесь не очень-то разбежишься.

– Тогда я могу предложить тебе более широкую площадку. – Кавай обвел рукой пейзаж из огней Сайбрука. – Гонка по крышам города. Ну как тебе?

– Отлично, – вырвалось у Никки. – Когда начнем?

– Да хоть сейчас, – улыбнулся Кавай.

– Ты будешь бегать в этом? – кивнула девушка на его костюм.

– У меня припасено пару фокусов, – усмехнулся он. – Итак…

– Секунду, – сказала  Никки, стягивая платье, под которйм, как и в прошлый раз она надела особую форму, и осторожно укладывая его на кресло. – Надеюсь, это будет настоящая погоня, а не детские салочки.

– Можешь не сомневаться, – пообещал Кавай, укладывая свой костюм рядом. Под ним у него оказался специальный облегающий костюм, совсем незаметный под пиджаком и брюками.

– А ты хорошо экипирован, – улыбнулась Никки. – Откуда такие меры предосторожности?

– Элис предупредила меня, что вы трое можете мне помешать. В отличие от своего брата, который даже взрыв подстроить толком не может, я хорошо подготовился.

Девушка почувствовала, как ярость заполняет ее до краев. Желание беззаботно болтать с парнем исчезло. Он, похоже, это почувствовал, поэтому согнул ноги в прыжке.

– Готова?

Никки кивнула. Одновременно в воздух взлетели два человека и, приземлившись на ближайшей крыше, начали страшную игру.

Уже вылетев с балкона, Никки поняла, какой опрометчивый поступок совершила. Ее запросто мог свалить приступ, настичь видение, она могла, в конце концов, просто упасть, – и это все в смертельной игре, где ошибки не прощаются.

Но почувствовав, как ветер холодит все тело, как крыши шуршат под ногами, как где-то рядом слышится дыхание соперника, она позабыла все страхи. По венам пробежала волна адреналина, и даже сердце, казалось, забилось чаще.

Но все-таки гонка по крышам оказалась не таким приятным делом, каким ожидалось. Уже примерно через пятнадцать минут (точней сказать нельзя, часов Никки не захватила) девушка стала уставать. К тому же, они забежали слишком далеко от здания, в котором проводился прием.

«Пора обратно», – подумала Никки.

Она развернулась обратно и перепрыгнула на соседнюю крышу, как вдруг в нее что– то врезалось, метнувшись наперерез сбоку. Пока Никки соображала, что это такое, луна осветила безумную улыбку Кавая.

«А ты все-таки козел», – подумала девушка, разглядывая лезвия огромного ножа, судя по всему, одолженного у Элис. Ради такого случая, она-то уж согласиться его уступить. Тем более, ножей у нее навалом. Где, интересно, он его смог спрятать и как пронес на прием?

Но Кавай внезапно ухватил ее за горло и поднял в воздух.

– Так будет лучше, – ухмыльнулся он.

– Чем это, интересно? – прохрипела Никки.

– Меньше вопросов будет, – сказал парень. – Упавшая с крыши всегда привлекает меньше внимания, чем та, у которой перерезано горло. А зная, как ты любишь опасность, твои друзья ничего не заподозрят.

– А их не смутит, что я смылась так далеко от здания, где проходит прием? – поинтересовалась девушка.

– Ничуть. Здесь примерно полквартала. Да что и говорить – вон оно, то здание.

Никки поняла, что проиграла.

«Ладно, урод, – подумала она. – Пусть я сейчас и в не выгодном положении, но ты еще пожалеешь, что связался со мной. Мне бы только добраться до здания приема, и я засажу всю вашу веселую компанию!»

– Похоже, я слишком увлекся нашей веселой игрой, – улыбнулся Кавай. – Пора покончить с этим.

Он явно собирался разжать руки и уронить Никки вниз, на асфальт, как вдруг перед самым носом девушки пронеслось что-то темное и со страшной силой отбросило парня к противоположному краю крыши.

Никки вскочила на ноги. Ей чудом повезло не упасть, а вот Кавай, похоже, остался за бортом. В обоих смыслах этого слова.

Но сейчас ее это не волновало – он пока еще держался, а вот позади остановился кое-кто, кого, как Никки думала, она больше никогда не увидит.

– Эрик! – воскликнула девушка и бросилась обнимать спасителя.

Он, очень уставший и помятый, с радостью обнял ее.

– Где ты был? Я очень скучала! Почему ты… – произнесла Никки и сглотнула, не в силах говорить дальше.

– Да я… Эй, ты! – вдруг резко крикнул Эрик.

Кавай, воспользовавшись минутой воссоединения друзей, сунул руку в карман и, достав оттуда маленький ножик, бросился на Никки. Та стояла спиной к нему, поэтому ничего не заметила.

Эрик оттолкнул девушку в сторону, а сам накинулся на Кавая. Нож вошел мужчине в плоть почти на всю длину лезвия, но… никакой плоти у Эрика и не было. Оружие просто со свистом рассекло воздух. Призрак же толкнул Кавая с такой силой, что тот вылетел с края крыши.

– Он разобьется!.. – воскликнула Никки.

Она подбежала к краю и протянула руку, но было поздно – с яростным воплем Кавай исчез в темноте.

– Как думаешь, он выживет? – прошептала девушка. – Эрик!

Призрак сидел рядом и смотрел вниз.

– Кажется, я его убил, – прошептал он.

Никки раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же вскрикнула. Тело Эрика постепенно становилось прозрачным, а сам он, похоже, этого не замечал.

– Ты… – прошептала Никки.

Эрик вздохнул.

– И правда, нам, призракам, нельзя влиять на судьбы живых. Я спас тебя от Кавая, а его убил. Получается, дважды нарушил запрет. Даже если я твой покровитель, то на этого урода у меня нет никакого права.

– Так это все не выдумки, – поразилась Никки.

– Нет, к сожалению, все правда, – вздохнул Эрик.

Не успела девушка спросить, почему к сожалению, как он вдруг быстро заговорил:

– Я знаю, что вел себя глупо и неправильно, но уж извини, я такой как есть. Я всегда хотел уберечь тебя и, возможно, иногда перегибал палку.

Еще один горестный вздох, и он продолжил:

– Знаю, ты хочешь знать правду, но, поверь, она не принесет тебе ничего, кроме боли. Именно поэтому я тогда и пропал. Когда ты попробовала наркотик, то чуть не испортила весь мой план. Я думал, ты погибнешь. Поэтому и думал, что больше тебе не понадоблюсь.

– Так значит, это не потому, что ты на меня обиделся? – радостно спросила Никки.

Эрик улыбнулся.

– Нет-нет, конечно не поэтому. Если честно, то даже не знаю, что бы тебе такое сделать, чтобы вывести меня из себя.

– Но я ведь часто так делала! – воскликнула девушка. – Часто орала на тебя, грубила, обзывала и много еще чего. А ты все это терпел!..

– Для меня было радостью просто быть с тобой, слышать твой голос, видеть твою улыбку. Это то, о чем я мечтал при жизни.

– Это признание в любви? – спросила Никки.

Призрак покачал головой.

– К сожалению, нет.

– К сожалению для кого? Уж не для тебя ли? – злобно спросила Никки.

Эрик не ответил, а просто стал на колени и поцеловал девушку в лоб.

– Ник мне много рассказал о тебе, обо мне и об остальных людях, которых я знала при жизни, – прошептала Никки.

– Ник молодец, – выдохнул Эрик. – Он будет тебе хорошей парой. Но мы не можем управлять нашими чувствами.

– А раз уж он тебе все рассказал, то ты теперь знаешь, кто я?

Девушка помотала головой. Ей очень хотелось узнать правду, но она видела, что Эрик долго не протянет. Он уже был почти совсем прозрачный.

– Я твой отец, Никки, – прошептал Эрик.

Девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и единственное, что она смогла сделать – уткнуться призраку в грудь и дать волю рыданиям.

– Нет, – крикнула она. – Нет!..

Эрик заметно погрустнел.

– Не пойми неправильно, – спохватилась Никки. – Ты чудесный, просто замечательный, о таком отце я всегда мечтала. Просто не верится.

– Так значит, ты не поэтому…

– Нет! – Никки замотала головой. – Ты просто супер, если бы можно было выбрать другого отца, я все равно бы выбрала тебя. Я люблю тебя, папа!..

Девушка еще сильней стиснула Эрика в объятиях, но было уже поздно, – призрак уже стал бестелесным, как бы странно это не звучало.

– Нет, нет, не уходи! – закричала Никки, схватив отца за руки.

– Уже поздно, – простонал Эрик. – Я нарушил запрет, и теперь исчезну. Жаль, что я так мало времени провел с тобой. В качестве отца, я имею в виду. Прости, что не сказал раньше. Просто хотел уберечь…

– От чего?! – рыдая, воскликнула Никки.

– От правды… – прохрипел Эрик. Он был уже прозрачным, а голос еле шелестел. Никки мгновенно поняла, что сейчас произойдет. Она крепко сжала отца в объятиях. Но уже спустя несколько секунд девушка поняла, что обнимает пустоту. Она упала на крышу и еще долго так лежала, захлебываясь рыданиями…

***

Путь назад показался очень долгим. Оказавшись напротив того самого балкона, с которого и началась новая страница ее жизни, полная боли и страданий, Никки долго сомневалась, возвращаться ей или лучше не стоит. Но она вспомнила о десятках людей, которые томятся там, внизу, и не знают о том, что их жизням скоро придет конец. Неужели она имеет право распоряжаться ими? Неужели только из-за своей слабости может позволить им всем погибнуть?

Разбежавшись, Никки запрыгнула на балкон. Но приземление оказалось не таким гладким, как хотелось бы: девушка зацепилась ногой за ограждение и мешком свалилась на пол.

«Вот и мягкая посадка», – подумала Никки, с трудом поднявшись с пола.

Странно, левая нога сильно болит в области икры. И боль какая-то странная, жгучая.

Загадка разъяснилась буквально через минуту: взглянув на ногу, Никки обнаружила длинный рваный порез, из которого текла кровь. Исследовав перила, девушка также обнаружила большой нож сантиметров под двадцать в длину. Очень знакомый ножик. Наверняка из коллекции незабываемой Элис. Причем нож был воткнут очень хитро. Если бы Никки упала на перила животом, как и полгода назад, то явно бы не осталась в живых. Со стороны крыш его совсем не было видно, а вот, стоя на балконе, его легко можно было заметить. Но, когда смертельная гонка только начиналась, в перилах не торчало ничего такого, это точно. Значит, нож воткнул кто-то, кто появился на балконе уже потом.

Никки решилась. Пока в зале еще находится человек, способный причинить вред ее друзьям, надо спешить. Необходимо хотя бы предупредить Ника.

Девушка поморщилась. Спешить! И это с ее-то ногой! Да она встать с трудом может!

Но что бы ни случилось, надо вернуться. Элис явно не из тех, кто останавливается на полпути. Если у нее в прошлый раз не получилось заложить бомбу, то сегодня она точно приведет свой план в действие.

Морщась от боли, Никки перевязала рану, оторвав от костюма кусок ткани, надела платье и ушла с балкона. Ногу как будто в огонь сунули, но все-таки боль была терпимой. На нужный этаж она спустилась с большим трудом, зато зал нашла сразу.

– Ник, – негромко позвала Никки.

Никто не ответил. Зал был пуст.

«Как? Все ушли? – подумала Никки. – Или…»

В голову полезли самые страшные мысли. Девушка помотала головой, отгоняя их подальше. Нет, пока здание цело, и трупов нигде не видно. Внезапно от колонны отделилась одинокая мужская фигура.

– Харлоу! – вскликнула Никки. – А где… все?

Мужчина дернул головой в направлении окна.

– Они все… спаслись? – На сердце у девушки потеплело.

– Ник предупредил гостей, и они вовремя эвакуировались, – кивнул Харлоу.

– Какое счастье… – на глазах у Никки выступили слезы. Она покачнулась и едва не упала.

Харлоу подошел и помог ей подняться.

– Спасибо, – пробормотала Никки.

На мгновение ей показалось, будто это какой-то странный сон. Все по-прежнему, как будто и не было тех шести месяцев.

«Нет, – подумала Никки. – У меня больше нет никаких чувств у Харлоу. Я люблю Ника, хотя… да и кого я вообще обманываю? Только себя»

Поднявшись на ноги, она даже нашла в себе смелость взглянуть ему в глаза. Но легче не стало.

– Уйди, – прошептала Никки. Слезы помимо воли хлынули из глаз, но остановить их не было никакой возможности. Девушка уткнулась Харлоу в грудь, но рыданий сдержать не удалось.

– Ну вот, говоришь уйди, а сама меня не отпускаешь, – пробормотал мужчина, обняв Никки.

– Ты скотина… Предал меня… За вас всю работу делала, а вы, козлы…

– Узнаю прежнюю тебя, – нервно усмехнулся Харлоу. – Но позволь открыть тебе правду: никто никого не использовал. Признаю, мы с Ником были очень рады, что появился очень хороший работник, выполнявший за нас всю работу. Возможно, со стороны все именно так и кажется, но, поверь, у нас в мыслях не было. Просто мы оба видели, как ты счастлива после каждого дела, и хотели тебя осчастливить. Пойми…

– Я верю! – воскликнула Никки, покрепче обняв Харлоу. – Я уже говорила с Ником, он все рассказал. – Какая, в конце концов, разница. Жизнь коротка, глупо хранить обиду, точно бомбу, в сердце, вдруг не вовремя рванет.

Внезапно в мозгу у девушки что-то сверкнуло. Бомба! Как же она могла забыть!

– Слушай, – прошептала Никки, – где– то в здании бомба. Поэтому Ник и предупредил всех. Нам нужно скорее выбираться отсюда. Так что отпусти меня и пойдем.

Но не успела девушка прервать сладостные объятья, как в ее мозгу снова вспыхнула картинка. Только в этот раз она была совсем другой.

Какое-то незнакомое помещение. И очень знакомые люди.

Майкл  стоял у стены, провожая недовольным взглядом Харлоу. Тот в свою очередь подозрительно посмотрел на блондина. Маленький ангел мгновенно улетучился.

Харлоу нахмурился и толкнул дверь.

Увидев, что творится в комнате, Никки вскрикнула и прикрыла рот руками. За дверью обнаружилась шикарно обставленная комната – антикварная мебель с кривыми ножками, картины в резных рамках, пушистый ковер на полу.

Вот на этом-то ковре и лежало тело Криса. Изломанное, залитое кровью, превратившей чудесный ковер в грязную тряпку.

Харлоу вздрогнул и присел возле трупа. Вот только трупа ли?

Мужчина пощупал пульс и снова внимательно посмотрел на Криса.

«Что ты делаешь? – подумала Никки. – Он же еще жив, вызывай скорую, его еще можно спасти!»

Харлоу, казалось, тоже об этом думал. Нащупав пульс, он еще с минуту стоял, словно боролся с собой, а потом все-таки достал мобильный и набрал 911. И все медленно, не отрывая взгляда от распростертого на ковре тела…