Текст книги "Весь мир в моих руках (СИ)"

Автор книги: miss Rima

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Никогда больше так не говори! – крикнул Ник. – Представь, каково сейчас Харлоу! Ты знала ее год, а он вместе с ней всю свою жизнь. Если тебе сейчас плохо, представь, что чувствует он! Ладно, он сейчас разбирается… ну, там… со всем… Короче, поехали домой.

– У меня больше нет дома, – прошептала Никки. – Харлоу я не нужна, одна Мина меня терпела, но и та…

Ник завел машину. Девушка хотела поинтересоваться, откуда у него ключи, но решила, что эта информация ей ни к чему.

Жизнь казалась полным дерьмом.

Последний в этом мире человек, которому она была нужна, умер. Что теперь делать, куда идти?

Раньше она тоже была одна. Но, когда Никки находилась в центре, рядом хотя бы был Эрик. Но сейчас он ушел. Из-за ее непроходимой глупости.

Кому она еще может довериться? Есть ли у нее еще хотя бы один друг? Может, Ник? Или вдруг Харлоу?

Внезапно вспомнились слова призрака:

– Какой к черту Харлоу?! Твой Харлоу – просто кусок дерьма и последняя скотина! Разве не ясно, что они с Ником просто тебя используют! Пока ты носишься по городу и ищешь преступников, они просто кайфуют: один знает, что с агентством все будет в порядке, а другой может спокойно отдыхать, зная, что ты выполнишь за него всю работу!

Разве Эрик когда-нибудь врал? И зачем ему было лгать тогда? Гораздо логичней предположить, что любимый призрак просто хотел оградить свою подопечную от предательства и разочарования…

Они доехали до дома Харлоу. Никки сразу же поднялась на второй этаж, игнорируя предложение Ника попить чаю. Она сразу же зашла в свою комнату и вытащила старый большой чемодан. Затем тихонько стала собирать вещи. Она и не слышала, как вернулся Харлоу. Он остановился у двери и негромко позвал ее.

– Уходите, – крикнула Никки. – Не хочу вас всех видеть! Не хочу больше ни минуты оставаться в этом доме!

– Не глупи, тебе же все равно некуда идти, – сказал Харлоу. – Голос у него был хриплый, это девушка сразу заметила.

Со злости она резко дернула джинсы из шкафа, и на пол что-то упало. Никки подняла какие-то ключи. С минуту она соображала, от какой они двери, а затем вспомнила.

Харлоу отпрянул от двери – она так резко открылась, что чуть не выбила ему глаз.

– Эй, ты куда? – в один голос воскликнули Ник и Харлоу.

– Подальше отсюда, – буркнула Никки.

Оба тут же заглянули в комнату. В шкафу было пусто, все вещи Никки забрала с собой.

Она вышла из дома под проливной дождь. Добраться до того района было нелегко, тем более без личного транспорта. Но выбора не оставалось, Никки шла, чувствуя, как с подбородка стекают соленые капли – дождь или слезы, было уже непонятно.

Глава 10: Новая жизнь и старый друг

Шарлотта Пикфорд, новая работница агентства «Свет надежды», едва не споткнулась, не видя дороги из-за стопки бумаг, которую несла. Боком открыв дверь, она протиснулась в кабинет, где уже находились два ее напарника.

– О, Шарлотта, привет, – улыбнулся Крис. – Все трудишься?

Девушка с достоинством кивнула, бросив взгляд на пустое рабочее место.

– А где это сегодня Харлоу? – спросила она. За полгода совместной работы девушке ни разу не приходилось видеть, чтобы ее коллега отлучался в обеденное время.

– У него вызов. Очень срочный, – ответил Крис.

– Настолько срочный, что он даже не успевает пообедать? – подняла брови Шарлотта.

– Вроде того.

Не успела девушка возразить, как открылась дверь, и в кабинет вошли Ник и Харлоу.

– Поздравляю с еще одним успешно раскрытым делом! – провозгласил начальник.

– А что, бывают неуспешно раскрытые? – усмехнулся Крис.

Харлоу даже не улыбнулся. На его лице последнее время нельзя было обнаружить даже подобие улыбки.

– С каких это пор мы работаем в обеденный перерыв? – взглянула Шарлотта на Ника.

Тот только пожал плечами.

– Просто у нас сейчас слишком много работы. Я тоже виноват, нахватал дел, а теперь приходится разгребать. Что же поделать, раз мой лучший работник…

Крис и Харлоу метнули в Ника одинаковые предостерегающие взгляды, но тот уже сам замолчал и невидящим взглядом уставился на рабочее место Шарлотты.

***

Лучший работник агентства «Свет надежды» тем временем смотрела в окно на прохожих.

Никки вздохнула, наблюдая, как  двое маленьких детей прыгают по лужам, а их по пятам преследуют родители. Затем, не сдержав слез, отвернулась от окна.

С того памятного вечера полгода назад Никки ни с кем не общалась. Выходила из дома только за продуктами в ближайший круглосуточный супермаркет, где и подрабатывала на складе. Район был глухой, туда практически никто не ходил.

Домой Никки возвращаться не собиралась. Да и разве был у нее дом? Неужели дом Мины и Харлоу мог стать домом? Нет, то был лишь временный приют, перевалочный пункт. А психлечебница вообще была местом, в которое не хотелось возвращаться. Оставался только дом Эрика, место, в котором она никогда не была. Но разве был выбор?

В первые дни после произошедшего в зале для торжеств на девушку часто нападали приступы апатии, состояния, когда не хотелось жить, а просто лежать и смотреть в потолок. Первую неделю грудь вновь пронзала страшная боль, а живот словно бы сворачивался в клубок.

Целыми днями Никки лежала в кровати и смотрела в окно на прохожих. Она казались ей какими– то чужими, словно бы она видела их на телеэкране. Но даже это чужая жизнь, взятая взаймы, иллюзия реальной жизни, была намного лучше ее собственной.

Самую большую боль доставляли счастливые семьи – призрак происходящего полгода назад. Тогда были Мина, был Харлоу и Эрик, хороший друг Ник… Сейчас же все это казалось выдумкой, театральной постановкой. Теперь, когда Эрик ушел, Мина умерла, а оба друга ее использовали, в жизни не осталось смысла.

Но о суициде у Никки не было мыслей. Нет, мысли-то были, но вот осуществлять и не было не малейшего желания.

«Как мне все надоело» – устало подумала Никки, открывая холодильник.

Там одиноко расположилась на нижней полке пачка сливочного масла. Пора идти в магазин.

Девушка накинула кожаную куртку, взяла деньги и вышла на улицу.

Погода была прескверная – с неба лилась мелкая морось, температура была не больше пятнадцати градусов, а все небо затянуто тучами. Отвратительная погода для апреля.

Супермаркет был почти пуст – мало кто мог выйти из дома в три часа дня в такую погоду. Никки взяла корзину и завернула в отдел молочных продуктов. Работники магазинчика здоровались с коллегой, а она лишь сухо кивала всем в ответ.

Расплатившись,  Никки стала складывать продукты в пакет, который она заранее захватила из дома. Стоя у касс, она спиной почувствовала, как открылась дверь и в магазин кто– то зашел.

– Никки!!!

Девушка резко сорвалась с места и побежала к раздвижным дверям. Парень бросился за ней, по дороге свернув ровную стопку корзин. Он, однако, даже не затормозил, а выскочил следом за девушкой под дождь.

– Эй, Никки, подожди! – крикнул Ник.

Девушка почти добралась до дороги – если она сейчас перебежит, парень не кинется за ней – Ник честный гражданин Сайбрука и не пересечет дорогу в неположенном месте.

Но плану не суждено было состояться – Ник, между прочим, еще и полицейский, так что догонять кого-либо ему не привыкать. Он в два счета покрыл разделявшее его и Никки расстояние и схватил ее за руку.

– Отпусти! – Девушка попыталась выдернуть руку, но не удалось – хватка у Ника железная.

– Отпусти, мне больно! – воскликнула Никки, но парень развернул ее так, чтобы смотреть ей в глаза.

Никки вздохнула и успокоилась. Машинально она отметила, что ее друг ничуть не изменился – не отрастил ни бороды, ни усов; прическа вроде та же. Разве что выглядел он немножко… грустным.

Девушка еще раз рванулась, но поняла, что схватка проиграна даже не начавшись. Грустно, однако.

– Мы не виделись полгода. Я скучал, – тихо сказал Ник.

– А я совсем нет, – не моргнув глазом соврала Никки и еще раз дернулась.

– Нам нужно поговорить, – еще тише сказал парень, отходя к дороге.

– Э-э, не так грубо! А то закричу на всю улицу, что на меня маньяк напал.

Ник с улыбкой оглядел пустую улицу.

– Ну кричи, не стесняйся! Я лично не вижу здесь ни одного живого человека. А уж в том, что какой-нибудь житель здешнего округа предложит тебе помощь, я серьезно сомневаюсь.

Девушка нахмурилась.

– О чем хочешь поговорить?

– О том, что случилось полгода назад.

Услышав эти слова, Никки предприняла последнюю отчаянную попытку сбежать, изо всех сил дернув руку. Она надеялась изловчиться и оставить куртку в руках у Ника, но потерпела неудачу. Парень схватил ее за запястье и отбуксовал к обочине. Там уже была припаркована его машина. Ник открыл дверцу и усадил девушку на переднее сиденье, а затем быстро сел на водительское.

Никки пару раз толкнула дверцу, подергала ручку и тут поняла бессмысленность затеи.

– Не трать зря силы – я заблокировал дверцы, – ухмыльнулся Ник.

– Я уже поняла, – вздохнула Никки.

– Ну наконец-то нормальный тон. Теперь я смогу нормально с тобой поговорить. – Ник широко улыбнулся. И у девушки на лице сама собой расплылась довольная улыбка. Но она тут же спохватилась – ведь предательства никто не отменял.

– Итак, это насчет того, что случилось полгода назад, – откинулся на спинку сидения Ник. – Ты ушла, никого не предупредив, просто ушла без всяких объяснений, пробурчав нам что– то вслед  о предательстве и ненависти. Так?

– Ну, – кивнула Никки, приняв самое безразличное выражение, на какое была способна.

– Мне очень хотелось бы узнать, что ты имела в виду.

– Э… Да так, ничего особенного, – пробормотала девушка.

– Тогда вопрос номер два: почему ты ушла от нас?

Никки заерзала на своем месте, словно бы ей стало неудобно сидеть. Ник смотрел на нее, не мигая и не отрывая взгляд.

– Ну, это… Причина в том, что я… – Никки больше не могла смотреть ему в глаза. На минуту тот уход показался ей глупой детской выходкой. Настолько глупой, что об этом даже не хотелось говорить.

Ник не отрывал взгляда от девушки. Молчание затягивалось.

– Давай вернемся к первому вопросу, – сказал парень, скрестив руки на груди.

Никки теперь сидела на самом краешке сидения, вертясь в разные стороны и грозя совсем съехать. На какой-то момент ей стало все равно.

– Ладно, если тебя так охота лезть в мой внутренний мир, то слушай, – заявила она и, не успев испугаться, поспешно вывалила эту свою долгую и неприятную историю.

– То есть, – спросил Ник, когда она закончила рассказ, – ты поверила призраку и полоумной стерве, которая едва не выбила тебе мозги? Ладно, я еще могу понять, что ты прислушиваешься к Эрику, но к этой твари…

Девушка молчала. Она уже поняла, что допустила роковую ошибку.

– Короче говоря, ты поверила призраку и своему злейшему врагу и, подавленная сме… тому, что случилось с Миной, решила собрать вещи и свалить в дом Эрика, ключи от которого я сам тебе выдал по своей собственной глупости.

– Почему это глупости? Подожди, а откуда ты знаешь, что я живу в доме Эрика? – Никки даже оставила попытки выбраться из машины, настолько ее увлек этот разговор.

– О, боже, Никки, неужели ты думаешь, что я такой дурак? – Ник тихонько засмеялся. – Или у тебя на каждом округе своя вилла?

Девушка улыбнулась.

– Ясно, так ты все это время… Минутку, а наше встреча – правда случайность или это ты подстроил?

– Честно говорю, я ничего не подстраивал. – Ник поднял руки вверх в знак искренности.

– Так значит, ты не искал меня эти полгода? – Никки сама почувствовала, как в голосе зазвучало разочарование.

– Тебе не случалось увлекаться психологией?

– Нет, а что? – Никки удивилась внезапной смене темы разговора.

– Знай одну мудрую истину – утешать девушку сразу после того, как она расстроилась, это все равно, что дуть на костер. Если сразу тушить большой пожар, то ничего путного не выйдет. А вот подожди немного – и вместо великого огня скоро будет жалкий костерок, а, возможно, пепелище. Так что, как видишь, женский мир для меня не такой уж загадочный.

– Ага, то есть, ты знал, что бежать за мной и утешать бесполезно, и решил подождать. Но ты думал меня вернуть в агентство?

– А насчет агентства, – Ник поддался вперед и заглянул Никки в глаза, – я клянусь, что никогда даже и не думал использовать тебя. Просто хотел, чтобы ты была рядом и работала вместе с нами. К тому же… я видел, как ты любишь ловить преступников, как радуешься после каждой поимки нарушителей закона.

Никки нахмурилась. Ей очень не понравилось это ее описание. Почему-то не верилось, что когда-то она была счастливой и возвращалась в свой так называемый дом с улыбкой на лице. Но почему, почему, черт побери, от признания Ника на душе стало так тепло и хорошо? Может, потому что вновь на горизонте появился тот, кому можно довериться, настоящий друг?

– Если ты такой наблюдательный и увлекаешься психологией, то объясни мне самым доступным языком одну вещь. – Она искоса взглянула на друга. – Зачем ты так рвался со мной поговорить?

– Э… Я бы тебе объяснил, но, боюсь, в мой адрес опять посыплются обвинения. – Ник достал ключи и нашарил какой-то брелок.

– Говори, клянусь, я не буду тебя обвинять.

– Ладно, если ты так хочешь… то я хотел пригласить тебя на еще один торжественный прием. Подобный тому, что был полгода назад.

– А… ясно, – только и выговорила Никки.

– Ты снова была бы в роли охраны, или, выражаясь профессиональным языком, агентом по обеспечению безопасности. Но, как я это называю, развлечение под прикрытием.

– А я могу отказаться? – уточнила Никки.

– Конечно, в любую минуту, но, думаю, если ты хочешь жить, – по-настоящему жить, а не существовать, как растение, – то надо соглашаться. Хотя, – он нажал на брелок, и дверь машины щелкнула, – тебя уже никто не держит.

Девушка, однако, не спешила выходить. Она думала обо всем, что случилось с ней за последнее время. Вернее… за прошедшие полгода ничего не случилось. Дни летели один за другим, она даже не пыталась за ними следить. А до этого… Все было просто чудесно – семья, друзья, дом. А что сейчас? Жизнь стала однообразной и скучной, делать больше нечего, а тут вдруг появился шанс вернуть все назад. Стоит ли отказываться?

– Хорошо, я иду, – вздохнула Никки. – Когда будет этот самый прием?

– Завтра, в восемь вечера, – улыбнулся Ник.

– Так рано?! – воскликнула девушка.

– В смысле рано? Всем нормально, а тебе…

– Я имею в виду – так мало времени осталось… Я не успею подготовиться… – Никки закрыла лицо руками.

– А ты изменилась, – протянул Ник, вставляя ключ в зажигание. – Раньше тебя такое не волновало.

– Как нет? – возмутилась девушка, садясь рядом. – А где мой новый костюм для слежки, роскошное платье и прочая золотая пыль?

– Золотая пыль… Скажешь тоже, – проворчал Ник, заводя машину. – И вообще, я же не знал, что ты так быстро согласишься.

– Так куда мы едем, – спросила Никки, глядя в окно на вечерний город.

– Как? Разве я не сказал? – удивился парень. – Мы едем за покупками.

Никки издала отчаянный вопль и схватилась за ручку дверцы.

– Ах, да, дверцы я уже заблокировал, – улыбнулся Ник.

Девушка со стоном откинулась на спинку сидения.

***

– Ну что, все было настолько ужасно? – спросил Ник, устраивая пакеты на заднем сидении.

Никки пожала плечами. Ей лично так не казалось.

– Ну, – протянула она, всерьез задумавшись, – все было не так уж страшно, как я думала. Правда, если бы ты не заставлял меня покупать такие дорогие шмотки и помогал с выбором наряда, было еще лучше.

– Ну я же не виноват, что у тебя нет вкуса.

БАМС!

– Ты идиот, Ник! – рявкнула Никки. – Может, ты и гений женской психологии, но, похоже, пропустил ключевой урок: никогда не говори девушке, что ей чего-то недостает!!!

Парень улыбнулся:

– Нет, все-таки ты практически не изменилась. Все тот же мерзкий характер.

Девушка толкнула его в бок.

– Эй, смотри, убьешь меня – будешь сама тащить все это. К тому же, машину без меня не заведешь.

Никки подняла руку ладонью вверх. На ладони блеснули ключи. Ник усмехнулся:

– Но водить-то ты не умеешь.

– Нет, ты ничему не учишься, – вздохнула Никки, протягивая ему ключи.

Едва впихнув все вещи в машину, отъехали от бутика. Ехали долго: от района, где обитала Никки до места, где было полно модных бутиков, требовалось ехать более получаса.

Когда они наконец добрались до нужного дома, было уже темно.

– Помочь тебе занести вещи? – обратился Ник к девушке.

– Будь уж так добр, – улыбнулась она. – И вообще, по правилам приличия надо отблагодарить своего спасителя чашкой чая.

«Она точно изменилась, – думал Ник, поднимая пакеты. – Раньше она никогда так не говорила. И такой улыбки у нее никогда не было».

Вещи удалось занести за один присест. Никки подхватила большую часть пакетов, напустив укоряющий вид, словно бы говоря «ну и зачем мы столько накупили!». Машину оставили у подъезда, закрыв, однако на все замки и поставив сигнализацию – по словам Никки, в этом районе «зазеваешься – и без башки останешься, не то что без машины».

Девушка первой добралась до двери квартиры и достала ключи. Руки страшно дрожали, а дверь не желала открываться. Между тем, сзади уже слышались шаги.

«Черт, открывайся, дурацкая дверь, – думала Никки. – Он не должен заметить, что я нервничаю. Да я за полгода толком не разговаривала ни с одним живым человеком, а уже завтра мне предстоит опять встретить всех этих уродов!»

Перед глазами вновь встало лицо Харлоу. Девушка со злости ударила дверь ногой, и та открылась.

– Заходи, – дрожа с головы до ног, прошептала Никки.

– Ты в порядке? – приподнял брови Ник.

– Да-да, все хорошо, – кивнула она. – Просто немого дурно, но ты заходи.

Они прошли на кухню.

– Итак, – объявила Никки, – пора разбирать покупки.

Занятие это оказалось делом довольно медленным, но, как ни странно, очень приятным. Особое восхищение Никки вызвал удлиненный шерстяной свитерок нежного бежевого цвета. Она даже перестала ворчать, что они накупили много лишнего, хотя это и было правдой – во время шопинга они с Ником слегка позабыли, что покупают платье, и позволили себе приобрести много лишних, но, по словам парня, нужных вещей.

Последним на свет божий из пакета показалась пара прелестных туфелек. Но возникла небольшая проблема.

– Ты видел, какой они высоты? – воскликнула Никки, сунув пару под нос Нику.

И правда, каблуки оказалась немного высокими.

– Я никогда не буду в этом ходить! – воскликнула Никки.

– Ладно-ладно, ты только успокойся, – попятился Ник. – У  тебя же еще остались те туфли? Ну, с прошлого приема.

– Я их выкинула, – покраснела девушка.

Ник вздохнул:

– Ты безнадежна. Конечно, такая роскошь рассчитана на то, чтобы ее надели один раз, но все-таки это не значит, что их надо выбрасывать.

Никки покраснела еще сильней:

– Прости.

– Ничего страшного, – пробормотал Ник. – Я так и знал, что ты выбросишь все, чтобы избавиться от воспоминаний о той ночи.

Зачем он только это сказал! После этих слов перед глазами вновь встали пугающие картины – кошмарные призраки прошлого.

Как Ник может об этом рассуждать! Не он видел на приеме прекрасного ангела, не он потерял мать, не за ним гналась Элис. А ей пришлось пережить все это. Невозможно передать, как это ужасно – бежать по недостроенному дому, пытаясь убежать не столько от банды наркодилеров, сколько от чувства, раздирающего сердце, – страха за близких и успевших уже стать родными людей. Разве найдутся слова, способные во всех красках описать, какой ужас испытываешь, когда падаешь с пятого этажа и в полете пытаешься думать, кого потеряла, ведь уже нет надежды, что спасутся все?

Никки подняла взгляд на друга. Нет, Нику не познать этот кошмар, он пока не знает, что это такое. Операций на сердце еще никто не проводил, поэтому раны на нем остается навеки, а боль со временем лишь слегка притупляется – а уж мечтать о том, чтобы она исчезла, вообще не стоит.  Ведь, чтобы не чувствовать боль, надо достать сердце из груди – разучится думать, чувствовать, любить… Перестать быть человеком в самом простом и полном понимании смысла этого слова.

Никки так и сделала, проведя полгода в полной изоляции. Ввела укол анестезии в сердце, отчего оно стало холодным и безжизненным. Ни боли, ни чувств… Но теперь, оглянувшись назад, легко понять, что те шесть месяцев пролетели впустую, даже нечего вспомнить. Это разве жизнь? Но теперь пришел Ник и разморозил сердце. Или, может, просто время пришло? В любом случае, стало намного сложней. Эмоции так и норовили вырваться наружу. Зато и жить стало намного легче – теперь  можно свободно дышать, общаться с другими и еще много чего. Вот это уже хотя бы жалкое подобие жизни.

Изображение Ника постепенно стало размываться. Девушка уже было испугалась, что снова начался приступ, но ее подозрения мгновенно рассеялись, когда парень подошел и стер слезы с ее лица.

– Все-все, я больше не буду говорить на эту тему, – прошептал он. – Теперь я затыкаюсь и иду готовить обещанный чай.

– Не надо, я сама, – пробормотала Никки, поднимаясь с пола, на который она, оказывается, упала.

Но Ник все равно подхватил ее и посадил на диван, а затем подошел к кухонной мебели.

– И где тут заварка? – приговаривал он. – Боже, Никки, ты что, дома вообще не бываешь?

Девушка тихонько засмеялась и откинулась на спинку дивана.

Ник украдкой взглянул на нее и снова вернулся к заварке. Но Никки почудилось что– то, вроде бы, про нездоровый смех и признаки сумасшествия.

Девушка швырнула в него подушкой.

– Эй, – крикнула она, – если не заткнешься, я тебе покажу все признаки сумасшествия!

Ник улыбнулся.

– Кто– то хотел готовить чай, – напомнил он.

– Чай не готовят, а заваривают, – буркнула Никки, оттесняя Ника от стола.

Она налила в чашки кипятка и поставила их на стол.

– Ну вот, теперь бы какого-нибудь печения и будет совсем здорово, – довольно сказала Никки.

Она развернулась к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного, как вдруг в глазах потемнело.

– С тобой все в порядке? – раздался рядом встревоженный голос Ника.

Девушка кивнула, стараясь собраться с мыслями. Это знакомое ощущение тумана в голове – все  звуки будто бы заглушились, словно в ушах оказалась вата, перед глазами – темная пелена, а живот скрутило жгутом.

Ник тут же подскочил и приобнял Никки, оттащив к дивану и мягко посадив ее туда.

– Тебе плохо? Может, чаю?

– Да… чаю, пожалуйста… – прошептала Никки, пропустив первый вопрос – уж больно он был глупый.

Ник поднес к ее губам чашку с чаем. Девушка сделала несколько глотков и откинулась на спинку.

– Ну что, легче? – Ник сел рядом, поставив кружку на стол.

– Да, намного, спасибо. – Никки действительно отпустило. Даже странно, в этот раз обошлось малой кровью.

– О чем ты сейчас подумала? – требовательно спросил Ник.

– Не знаю, – пожала плечами Никки. Не все ли равно? – Кажется, о том, что чай слишком горячий, и что придется подождать, пока он остынет. Подумала, что завтра будет просто ужасный день, потому что придется идти на этот жуткий прием. Еще о том, что придется готовиться к этой каре, а времени совсем нет.

– Я этим займусь, – пообещал Ник. – Найду стилиста, он приведет тебя в божеский вид.

Никки фыркнула, зато первая волна страха сразу схлынула.

– А ты не хочешь примерить платье? – вдруг спросил парень. – А то вдруг оно будет плохо сидеть?

Никки достала платье из пакета.

– Ладно, – вздохнула она, – только выйди куда-нибудь.

– А не проще ли тебе зайти в комнату и переодеться? – спросил Ник. – Я помню тот раз, когда ты вышла ко мне в одном халате и с полотенцем на голове. Как будто я не парень, а какая-нибудь подружка.

Девушка покраснела, но ответила только:

– Я уже и не помню этого. Мне кажется, это было в другой жизни. Ладно, сейчас вернусь.

И с этими словами направилась в спальню с платьем в руках.

«Готов поспорить, что она не знает, как обращаться с такой роскошной одеждой», – подумал Ник.

И точно – минут через пять из комнаты раздался призыв о помощи.

– Так я и знал, – пробормотал Ник, открывая дверь в спальню. – Ну что еще…

Тут перед его взором предстала Никки в почти застегнутом платье.

– Как тут все это… – прошептала она, пытаясь застегнуть крохотную молнию на спине.

– Давай я помогу. – Ник в одно мгновение справился с застежкой.

– Уф, спасибо, – вздохнула девушка. – Ну, как тебе?

Она покрутилась, чтобы дать возможность Нику оценить всю красоту нового платья.

– Чудесно, – улыбнулся он. – Ну все, пошли пить чай.

– Подожди, – сказала Никки, – я хочу посмотреть, как платье будет смотреться вместе с остальными аксессуарами.

– Какие ты слова выучила… Ну ладно, наряжайся, – великодушно сказал Ник.

Улыбнувшись, девушка наклонилась, чтобы взять туфли, как вдруг в глазах снова потемнело. Никки покачнулась, но спустя секунду оказалась в объятьях Ника.

– Что– то сегодня у тебя приступы следует один за другим, – задумчиво проговорил он.

– Возможно потому, что за прошедшие полгода никто так меня не изводил, – язвительно ответила Никки.

Она подняла голову и внезапно поняла, что Ник ближе, чем ей казалось поначалу. Сердце тут же бешено заколотилось.

«Э, нет, стоп, – подумала Никки. – С чего это вдруг мы стоим тут и обжимаемся? Мне никто не нужен, кроме Харлоу. Пусть Ник убирается!»

Но он не только не убрался и не разомкнул объятья, а еще и наклонился к уху и прошептал:

– Никки, пожалуйста, скажи честно – я ведь тебе нравлюсь?

– Что?! – Не успела девушка произнести эти слова, как Ник быстро обхватил ее за талию  и поцеловал.

– Ты что… совсем… – Девушка даже не могла подобрать слов.

– Что такое? Не понравилось? – ухмыльнулся Ник.

Никки почувствовала, как в кровь хлынул адреналин, а по венам растеклась ярость. Не совладав с эмоциями, она поддалась вперед и схватила Ника за горло. Тот моментально перестал улыбаться.

– Идиот… Это же был… Мой первый поцелуй. Ты… его украл,… а ведь он мог… достаться… и кому-нибудь другому… – прошептала Никки.

– Например, Харлоу? – спросил парень.

Никки жутко хотелось разозлиться, но вот незадача – почему-то не получалось. Стараясь распалить ярость, она взглянула в глаза Нику и поняла, что это было стратегической ошибкой – эти два голубых островка привлекали взгляд, словно два магнита. Девушка почувствовала, будто бы ее разорвало на две части – одна, давняя знакомая, вопила на другую и напоминала, что она любит Харлоу; другая же, новорожденная, требовала продолжения.

«К чему тебе любовь к тому, кто за два года ни разу тебя не обнял, – шептала она на ухо. – Ему на тебе плевать. Вот Ник – другое дело, он тебя по-настоящему любит».

Никки так и застыла, держа парня обеими руками за горло.

«Так что, – прозвучал в подсознании язвительный голосок, – так и будем стоять? Это такой порыв страсти? Здорово!»

Никки почувствовала, что Ник вот-вот озвучит эти слова. Он даже уже открыл рот, а она, поддавшись какому-то внезапному порыву, поцеловала его в ответ. Девушка буквально ощутила, как он растерялся, но тут же ответил на поцелуй.

– Значит, все-таки да, – едва слышно прошептал Ник.

– Конечно да, – все так же тихо ответила Никки.

Новое платье соскользнуло с тела блестящей волной. Никки еще крепче обняла своего любимого и прильнула к нему.

***

На следующее утро Никки, проснувшись, первым делом повернула голову. Рядом никого не было.

«Ушел, – с налетом грусти подумала она. – Да и на что я надеялась?»

Она поднялась с кровати и, надев халат, прошествовала на кухню. Но, едва взглянув на холодильник, опешила от изумления. «Это сон?» – мелькнула дурацкая мысль.

Все дело в том, что возле плиты стоял… Ник собственной персоной и готовил завтрак.

– Черт! – воскликнул он. – Мой сюрприз накрылся.

– Какой сюрприз? – нахмурилась Никки.

– Просто хотел принести тебе завтрак в постель. Кто ж знал, что ты такая ранняя пташка? Придется просто позавтракать.

– А что в меню? – спросила Никки, усаживаясь за стол. Подумать только, Ник на ее кухне готовит завтрак! О таком даже и мечтать казалось невозможным.

– Яичница, бутерброды, чай или кофе. Извини, это предел моих возможностей. Но все же лучше, чем ты можешь мне предложить на завтрак.

– Да ну тебя. – Никки бросила в него хлебом. Как всегда, в минуты особой радости, какая– то часть подсознания начинала ворчать и буянить, словно бы стараясь компенсировать счастье.

– Эй, не трогай ценный продукт, – пробурчал Ник. – Ладно, не обижайся. Тебе что – чай или кофе?

Никки пододвинула к себе чашку.

– Знаешь, после вчерашнего я, похоже, прониклась большой любовью к обычному черному чаю.

Глава 11: Смерть и память

Никки бы с превеликой радостью проспала, опоздала или попросту бы не пришла на прием, но обещание было обещанием. Его, правда, тоже можно нарушить, если постараться, но Ник прислал за ней машину, поэтому выхода не оставалось.

«Никто на тебе не смотрит, не волнуйся», – убеждала она себя, спускаясь вниз.

Когда же, оказавшись на улице, девушка взяла на себя смелость проверить это предположение, то весь этот маленький самообман разлетелся вдребезги, – все, кто в то время шел по улице, повернули головы к ней.

Никки опустила взгляд и чуть ли не побежала к машине. Глупо, глупо, глупо! Глупо убеждать себя в том, что никто не смотрит, глупо стесняться своего нового платья, шикарной тачки и прочих прибамбасов, и, наконец, глупо тратить столько денег и времени для того, чтобы сделать прическу, нанести макияж, короче, приукрасить неказистую девчонку – ведь уже на следующий день макияж она смоет, прическа растреплется, а платье сменится на простую домашнюю одежду. Последнее, конечно же, относилось к Нику – страшно даже подумать, сколько денег он вбухал, а все ради того, чтобы на один день приукрасить самую обычную девчонку!

Опустившись на заднее сиденье, она уставилась в окно и, напрочь проигнорировав приветствие водителя, стала теребить ремешок сумки.

Наконец машина тронулась с места. Никки разглядывала вечерние огни родного Сайбрука, молясь про себя, чтобы эта дурацкая вечеринка поскорее закончилась.

Ехали они, казалось, целую вечность. Пейзаж за окном постепенно менялся – вместо бедных районов возникали торговые центры, правительственные здания и ночные клубы.

«Мне все равно, – словно мантру повторяла про себя Никки. – Мне все равно, как меня примут, неважно, будут ли на меня смотреть. Главное – Ник. Я снова его увижу».

Не успела она вспомнить о самом дорогом для себя человеке на сегодняшний день, как тут же перед глазами встало изображение того, кто был ей так дорог всего полгода назад – и настроение мгновенно упало.

«Он мне не нужен, – убедила она себя. – Харлоу предал меня, ему на меня плевать. И вообще, зачем усложнять себе жизнь? Есть я, есть мой любимый человек. Разве этого мало для счастья? Или мне просто невозможно угодить?»

Машина вдруг остановилась.

– Выходите, мисс, – сказал водитель.

– Спасибо, – улыбнулась Никки и вышла из машины навстречу новым переживаниям.