Текст книги "Весь мир в моих руках (СИ)"

Автор книги: miss Rima

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Спустя минут десять раздался звук отъезжающей машины. Похоже, брат с сестрой уже отчалили. «Ну вот, опять одна», – удрученно подумала Никки.

Обдумывая уже не очень-то привлекательную перспективу провести еще один день в одиночестве, она спустилась на кухню в поисках чего-нибудь вкусного.

Едва открыв холодильник, Никки чуть не подпрыгнула от радости: на блюдечке уютно угнездилось ее любимое пирожное со взбитыми сливками. Девушка очень его любила, хотя Харлоу частенько приговаривал, что от него толстеют.

Никки заметила, что мужчина в последнее время стал чаще подтрунивать над ней, и девушку это бесило. Она порой задавалась вопросом, не потому ли он прикалывается, что заметил ее влюбленность.

Не успела Никки съесть сливочную сказку, как телефон громко и настойчиво зазвонил. Девушка тут же догадалась, кто это звонит – казалось, это от его зашкаливающей энергетики трясется телефон.

– Алло, привет, Ник, – воскликнула Никки, сняв трубку. – Ну что, для меня уже нашлось какое-нибудь дело?.. Что?.. А, ясно…

Девушка положила трубку и вздохнула. Опять ничего. Все те же скучные серые будни, так похожие на несколько недель после сражения с Элис, когда та, размахивая своим огромным ножом, ранила ее.

Телефон зазвонил снова, но у Никки не было настроения разговаривать. Она зашла в ванную и залезла под душ. Теплая вода помогла собраться с мыслями и ненадолго позабыть о проблемах. Выйдя из душа, она надела легкий халатик и закутала волосы в полотенце. Теперь необходимо было найти фен Мины, но в этом не было особой необходимости – все рано Никки не положено никуда выходить, и сегодняшний день она проведет дома.

Внезапно раздался звонок в дверь. Никки насторожилась. Городок-то у них не самый мирный, приходится всех опасаться. «Ну, если это вор или маньяк, тем хуже для него», – решила девушка, спускаясь на первый этаж.

Верхняя часть двери была покрыта матовым стеклом, поэтому увидеть человека было невозможно, но реально было хотя бы разглядеть его силуэт. Никки с первого взгляда поняла, что это мужчина лет двадцати пяти. Легче не стало.

Вздохнув, девушка открыла дверь, перед этим нашарив взглядом на кухонном  столе нож для разделки мяса. Но он не понадобился. На пороге стоял Ник.

– Привет, Никки, – улыбнулся он.

Девушка в ответ сухо кивнула и вздрогнула – на дворе уже октябрь, и стоять на улице в одном только халате явно не в кайф.

Парень верно понял причину недовольства, поэтому быстро зашел в дом.

– Не помню, чтобы я приглашала тебя зайти, – хмуро сказала Никки.

Но Ник не обратил на грубые слова никакого внимания. Зато взгляд его метнулся к столику, на котором лежал нож.

– Это на случай воров и незваных гостей? – пошутил он. – Понял-понял, пора делать ноги.

Однако шутка не показалась Никки смешной. Она каким-то особенным чутьем определила, что Ник принес новости, а еще – что он смертельно устал.

Девушке вдруг стало жалко парня – тащился на другой конец города неизвестно зачем, а теперь его еще и в дом не пускают. А погода на улице очень далека от идеальной. Недавно даже шел дождь. Внезапно Никки спохватилась. Пожалеть Ника будет еще тысяча возможностей – с его-то работой – а сейчас ей интересно, зачем же он все– таки пришел.

Не успела девушка раскрыть рот, чтобы поинтересоваться, чем обязана визитом, как Ник повернулся под каким-то углом, так что свет упал на его левую щеку – только тогда-то Никки и заметила рваный дугообразный порез, тянувшийся почти от скулы и до линии подбородка.

– Это кто тебя так?.. – прошептала Никки.

– Что? – удивился Ник.

– Ну, разукрасил.

– А, это. – Рука парня непроизвольно поднялась к щеке. – Да так. Ничего особенного. Еще одно напоминание для меня, что люди не любят вспоминать о прошлом.

Никки толкнула парня в грудь, заставив тем самым сесть на стул.

– Итак, во что ты снова вляпался? – спросила она. – И зачем пришел?

Возможно, это звучало не слишком вежливо, но что уж поделать.

– Просто забрался чуть ли не на последний округ, чтобы раздобыть кое– какую информацию, – вздохнул Ник.

Никки подозрительно сузила глаза и наклонилась, явно собираясь вести жестокий допрос. Парень это заметил и первым нанес удар.

– Ты бы хотя бы пошла оделась, – примирительно сказал он.

Никки опустила взгляд и поняла, что она все еще в том самом халате, в котором вышла с ванной, а на голове все еще закручено полотенце.

– Точно, – спохватилась она. – Ладно, я на минутку. И только попробуй сбежать.

Ник поднял обе руки вверх. Этот жест у него означал полную покорность.

Никки кивнула и поднялась по лестнице на второй этаж.

Парень же тем временем пододвинулся к столу и достал из потайного кармана куртки листок, сложенный вдвое. Он примерно представлял, сколько длится женская минута. Поэтому спокойно изучал документ, не боясь, что его застукают.

Оторвался Ник только тогда, когда перед ним упала тень.

– Что это? – поинтересовалась Никки.

– А, да так… Бумаги.

Девушка прищурилась. Она ненавидела неточные общие ответы. То, что это бумаги, было видно еще с лестницы. Если она задала вопрос, то хочет получить более-менее адекватный ответ.

Девушка, скорее всего, просто бы поворчала, если бы на глаза ей не попалось знакомое имя. Она быстро схватила листок со стола и поднесла к глазам.

– Эрик?.. – прошептала Никки. – При чем тут он? Это ведь тот Эрик, о котором я думаю?

– Э… Верно. – Ник замялся. Затем посмотрел на Никки и сказал: – Милый костюм.

Она нахмурилась.

– Не отвлекайся. Что тебе известно об Эрике?

Но, надо сказать, Ник не зря засмотрелся на Никки. Она распустила и посушила волосы, поэтому они слегка завивались, отличаясь от обычного удлиненного каре. Из одежды на девушке были шорты до колен темно-синего цвета и белая футболка. Довершали образ полосатые носочки, которые любят носить дома дети и подростки.

– Ну. Я жду, – сказала девушка, скрестив руки на груди.

– Ладно-ладно, сейчас все расскажу, – вздохнул Ник. – Короче, узнав, что Эрик ушел, я решил заняться его биографией. Должен тебе сказать, что это дело не из простых. Он рос со своей тетей, когда умерли родители. Она была его официальным опекуном. Школу закончил при первой же возможности – в пятнадцать лет. Увлекался байками и вообще всем, что связано со скоростью. Вначале не подавал никаких видимых результатов, но потом как– то подмаслил ладошки начальнику, и дело пошло.

– С чего ты это взял? – спросила Никки.

Ник достал из потайного кармана фотографию. На ней молодой еще подросток улыбался в объектив детской невинной улыбкой. Но Никки почему– то показалось, что в глазах у него пляшут бесенята.

– Вот такой он был в четырнадцать лет. А насчет начальника все очень просто. Вначале у него не было перспектив – а потом он вдруг резко поднялся по карьерной лестнице. Я просмотрел пару отчетов, это очень бросается в глаза.

Так вот: если да этого все как– то еще понятно, но потом пошла полная неразбериха. В году 1994-95 у Эрика, скорее всего, что– то стряслось в жизни, и данных о нем сохранилось мало. Именно тогда у него и заладилось с работой, но больше о нем ничего не известно. До того самого дня одиннадцать лет назад, когда он разбился на машине.

Никки, уже внутренне готовая к какой– то страшной тайне, разочарованно вздохнула.

– И все?

– Ну, если верить фактам, то да, – улыбнулся Ник. – Но сейчас придется начать свой рассказ с конца. Ты говоришь, что Эрик делал предложение девушке, так?

– Да, – кивнула Никки. Она пока не понимала, куда ее друг клонит.

– Так вот: Эрик Сандерс не был женат. Но в его квартире я обнаружил явные следы проживания девушки.

– Постой, ТЫ БЫЛ В ЕГО КВАРТИРЕ?! – возмутилась Никки. – И мне ничего не сказал! Это нечестно!

Ник улыбнулся и продолжил:

– Итак, я нашел ключи от его квартиры и заглянул внутрь. Я готов поставить свою новую тачку на то, что там жила девушка.

– Он говорил, что его любимая умерла, – тихо сказала Никки. – Вскоре после него.

– Так вот, когда мы были на могиле Эрика, я приметил еще одну плиту.  На ней было написано «Джулия Сандерс». Та могила сразу привлекла мое внимание. Может, это и есть та таинственная девушка?

– Да, но какой смысл им тогда был скрываться? – задумчиво сказала Никки.

– Причины найдутся всегда. Самая первая, которую я заметил: Эрик, возможно, начал встречаться с ней именно в тот промежуток времени, когда стал странным. Это и было причиной. То есть, ему тогда было 20, а ей 16. Она тогда была несовершеннолетней. Его бы просто не поняли. Или даже посадили.

– Подожди, ты хочешь сказать…

– Ты лучше меня знаешь Эрика. Он не невинный ангелочек, и явно не только ходил с ней под ручку.

– Но ты так и не рассказал, где заработал этот шрам, – Никки указала на щеку Ника.

– Боже, разве это шрам? Просто небольшая царапина. На это очень оскорбительно. Какие на последних округах кошмарные нравы!..

– Короче!

– В общем, я по дороге засунулся кое куда, и черт дернул спросить, знал ли кто там эту Джулию. Что потом случилось! Самая психованная из девушек рубанула меня каким-то ножом. Сплошная ржавчина! Хорошо, что рядом Найджел был. Мне пришлось эту царапину чуть ли не всей перекисью водорода, что в аптечке нашлась, залить. А то стопудняк была бы инфекция.

– Погоди, так это сделала женщина? – не поверила Никки.

– Да, я сейчас со стыда сгорю. Честно, я не думал, что женщины такие злые. И это прекрасный пол!..

Никки улыбнулась. Ник, видимо, до сих пор считал женщин хрупкими и ранимыми. Она же в это не верила практически с рождения. В зеркале у нее вечно торчал яркий пример того, что девушка это не милое личико с тоненьким голосом. А после встречи с Элис, девушки вообще стали казаться страшнее мужчин.

– А теперь самую интересную новость на десерт: я нашел тебе задание!

Никки оживилась.

– И что надо делать?

– Ничего сложного – просто проследить за порядком на вечеринке. Другое дело, что я уже не знаю, кому доверять. Только разве что тебе. Правда, во всем этом есть один минус. Для тебя, по крайней мере.

– И какой?

– Придется устроить еще одно превращение Золушки в принцессу. Так что держись, Никки, придется тебя приготовить к этому заданию!..

***

Прием должен был начаться в восемь вечера, но весь дом задолго до восьми был весь на нервах.

– Скажи, это платье хорошо сидит? – воскликнула Мина, толчком оттеснив брата от зеркала.

– Все просто чудесно, – поморщился он, поправив галстук. – Черт, зачем только Ник позвал нас…

– А по– моему это чудесная возможность познакомиться с новыми людьми, – возразила Мина.

– Ага, и повилять перед ними хвостиком. Лучше уж бы я сейчас сидел в агентстве и разгребал бумаги.

Мина вздохнула и мягко оттолкнула братца. Ей оставалось никак не более десяти минут на то, чтобы нанести на глаза тушь, тени и сделать подводку.

Никки и Харлоу синхронно попятились с одинаковым выражением ужаса на лицах. Оба знали, что подходить к Мине, когда она краситься и тем более опаздывает, смертельно опасно.

Сама девушка с отвращением смотрела на свой вечерний наряд – узкое длинное платье серебристого цвета. А еще сумочка, макияж и туфли (слава богу, не на высоком каблуке!).

Она бы с радостью повыбрасывала все эти дорогущие шмотки в окно, но Мина, увидев, платье, едва не подпрыгнула до потолка, после чего вынесла вердикт: «Просто супер!». А это означало, что приговор обжалованию не подлежит. Проще выражаясь, Никки «должна пойти именно в нем и ни в чем другом» в один голос твердили Ник и Мина. Они продемонстрировали настоящее единство, подбирая аксессуары, прическу, обувь, макияж, что Никки задумалась: «А что, из них выйдет неплохая пара!». Правда, ее не оставляли сомнения, где это Ник столько всего узнал о моде и стиле, но она благоразумно заткнулась: все и так были на нервах. К тому же, какое никакое, а все-таки задание.

О костюме для слежки Никки имела весьма смутное представление, пока Ник не намекнул, что его надо будет пододеть под  платье. Тогда девушка приободрилась и решила думать о нем в самые отстойные минуты приема (а сердце подсказывало, что их будет много).

В дверь раздался звонок.

– О, а вот и тот, кто свалил это несчастье нам на голову, – простонал Харлоу.

Никки в душе была с ним согласна. Но как только Ник вошел в дом, все злые мысли вылетели из головы – из какой-то комнаты раздался крик. Девушка подскочила, но, как ни странно, больше никто даже не шевельнулся.

– Это Мина поняла, что опаздывает, – поспешил объяснить Харлоу.

– Да я понял, – кивнул Ник. – Я помню, у меня была девушка, так, когда однажды у нее на лбу выскочил прыщ и, когда она это увидела, то от ужаса разбила зеркало.

Никки вытаращилась на парня, а Харлоу захохотал. Девушка вдруг поняла, что Ник гораздо старше, чем ей казалось. Ему уже двадцать один – сколько он уже видел, где побывал, что пережил! Подняв взгляд, Никки заметила, что Харлоу смотрит на нее. Ее это разозлило, и она встала и крикнула:

– Чего стали? Идем скорей, вы же не хотите опоздать?

Рядом раздался крик отчаяния: Мина не успевала.

– Да, весело у вас, – усмехнулся Ник. – Было б у меня в доме две женщины, я бы уже давно отправился мылить веревку.

Никки и появившаяся Мина бросили на парня одинаковые сердитые взгляды.

В конце концов, чокнутая семейка загрузилась в новую шикарную тачку Ника и взяла верный курс.

– Где ты взял это чудо? – восхищенно прошептал Харлоу.

– Да, так… одолжил, – пробормотал Ник.

Поняв, что сейчас разговор зайдет о машинах, Никки отвернулась и принялась глядеть в окно – поняла, что ей будет неинтересно.

Зал для проведения приема находился довольно далеко от центра города – точнее Никки не могла определить, ей не приходилось бывать в этом районе. Это был примерно седьмой округ.

Наконец они остановились. Ник галантно распахнул дверцу перед Миной и Никки.

Тут уж девушка принялась с интересом оглядываться. Она впервые была на подобном мероприятии. Быстрого взгляда на своих спутников хватило, чтобы понять, что они уже не раз бывали на таких сборищах. Никки опять почувствовала себя глупым ребенком, по недоразумению влезшим в мир взрослых.

«Да что это со мной сегодня такое?» – раздраженно подумала она.

Никки так разозлилась на себя, что первой (даже быстрее Ника) поднялась в зал. Все тут же уставились на нее как на таинственную незнакомку.

«Черт, и зачем я только сюда полезла?» – мелькнула мысль.

Однако Ник нашел выход – слегка отодвинув Никки, он прошел вперед и громко поприветствовал всех присутствующих. А девушка смогла затеряться в толпе.

«Спасибо, Ник» – подумала она.

Но благодарность быстро сменилась гневом – Ник представил всех, кто прибыл с ним, и, разумеется, Никки тоже. Она стояла красная, вперив глаза в пол. Когда же знакомство закончилось, она как можно скорей отошла в самый дальний угол.

Тогда-то девушка и заметила его. Он был высоким блондином, довольно молодым на вид – ему никак нельзя было дать больше тридцати. Одет был в белый костюм и черную рубашку. Прекрасный взгляд голубых глаз незнакомца был направлен в окно, за которым уже давно сгустилась тьма; в руке он держал бокал шампанского. Никки он напоминал аристократа  или царя – чем-то молодой человек резко выделялся среди окружающих.

Но тут же она поняла причину – рядом с ним никого не было. Парень (такого цветущего юношу никак нельзя было назвать мужчиной) как будто отталкивал людей. И притягивал Никки.

Молодой аристократ наконец оторвался от окна – теперь он смотрел прямо на нее. Девушка чувствовала, что краснеет.

– Добрый вечер,  – произнес прекрасный ангел. – Как ваше имя?

– Н-никки, – запинаясь, проговорила девушка.

– Какое редкое, прекрасное имя, – продолжил парень. – А меня зовут Кристофер, но вы зовите меня просто Крис.

Он наклонился и поцеловал руку Никки. Но у той уже спала пелена с глаз. Однако она не подала виду и продолжила беседу, собрав все крохи хорошего воспитания, какие имелись.

– А почему вы стоите один? – вдруг спросила Никки.

Крис встревожился.

– А это важно? – мягко спросил он.

– Нет,  – пожала плечами девушка. – Просто все тут ходят, общаются, а вы…  как– то держитесь особняком.

– Просто я не люблю пышные приемы, – улыбнулся Крис.

Никки подумала, что в этом-то они и похожи. Внезапно у нее словно что– то щелкнуло в голове. Она охнула и поморщилась.

– Все в порядке? – забеспокоился новый знакомый.

– Да, все хорошо. Просто резко голова заболела, – ответила Никки. – Я, пожалуй, пойду.

И с этими словами девушка скрылась в толпе.

Внезапно откуда-то вынырнул Ник и схватил  ее за руку чуть повыше локтя.

– Я, конечно, рад, что ты общается с гостями, но не забывай, у тебя есть задание, – прошептал он.

– Я вообще– то этим и занимаюсь, – огрызнулась Никки.

– Ясно, – кивнул Ник. – Значит, показалось.

– Что показалось?

– Похоже, ты ему понравилась.

Девушка раздраженно дернула плечом.

– Он бабник, каких поискать.

– Это верно, – согласился парень. – Но каким образом он помогал тебе выполнять задание?

– Просто показался мне подозрительным, – сказала Никки. – А где Мина?

– Вон, – кивнул Ник куда-то в толпу. – В чем дело?

– Нет, все в порядке, – мотнула головой девушка.  – Я просто за нее волнуюсь.

Ник понимающе хмыкнул.

– Ладно, я на минутку, – буркнула Никки и направилась в сторону ближайшего туалета.

Едва оказавшись в кабинке, она захлопнула дверь и открыла сумочку. Нашарив платок, девушка вытерла покрывшийся испариной лоб.

«Ненавижу их всех! – думала Никки. – Сборище надутых индюков! Скорее бы свалить отсюда».

Внезапно со стороны коридора послышался какой– то шум. Девушке прижалась к стене, чувствуя, как бешено колотится сердце. У нее появилось стойкое ощущение, что сейчас что– то случится.

Внезапно дверь открылась, и послышались мужские голоса.

«Какого это они забыли в женском туалете?» – подумала Никки.

Сначала она слышала какую-то возню, затем негромкий щелчок и крик. Что– то подсказывало девушке, что он был предсмертным.

Медленно досчитав до четырех, Никки вылезла из кабинки. На полу, возле раковин с зеркалами, лежал мужчина с раной в груди. Маленькая дырочка напротив сердца подсказывала, что жить ему осталось недолго. Рядом с ним валялась небольшая сумка-почтальонка, набитая чем-то.

Девушка приблизилась к мужчине. При виде Никки он захрипел и начал говорить:

– Спаси их… – прошептал умирающий.

– Кого? – не поняла Никки.

– Открой сумку, и на самом дне…

Больше мужчина не смог ничего сказать. Он дернулся, а тело странно изогнулось, и мужчина не шевелился.

Никки осталась одна в туалете. Одна, вместе с трупом, лежащим совсем рядом.

Девушка вздохнула и, наклонившись, подняла с пола сумку.  Она оказалась на удивление тяжелой, будто была набита кирпичами. Никки дернула молнию и… увидела, что в сумке полно пачек денег. Она достала одну пачку. Настоящие доллары.

«Черт, что же здесь творится?» – подумала девушка.

Времени думать об этом не было – за дверью послышались шаги. От испуга Никки даже не додумалась вновь спрятаться в кабинке, а просто спряталась за углом.

Спустя буквально минуту после того, как Никки спряталась, в туалет вошел мужчина. «Совсем охамели, никакой воспитанности», – подумала девушка. Он опустил взгляд и, увидев труп на полу, улыбнулся.

Дверь еще раз хлопнула, и к мужчине присоединилась девушка. От одного ее вида у Никки волосы на голове стали дыбом. Это была Элис.

– Уже все сделали? – обратилась она.

– Да так, возникло небольшое осложнение, – пробормотал мужчина.

Элис опустила взгляд и наконец– то соизволила заметить труп.

– Питер? А разве он был не за нас?

– Узнал, что мы задумали, и решил всех предупредить.

– Это и есть то небольшое осложнение? – уточнила Элис.

– Верно. Больше нам ничто не помешает.

Элис покачала головой:

– Есть еще пару человек… Они способны доставить нам большие неприятности. Один из них – тот самый любезный мент, который любезно предоставил нам путевку в Европу. Еще есть его сестрица, опасный экземпляр, как ее там… Вильге… Виге… Короче, у нее длинное имя, не хочу лишний раз марать свой язык об него. Еще наш старый приятель – начальник той полицейской конторы, и та девушка.

Ноздри Элис раздулись от злобы. Она пару раз вздохнула (от нее, казалось, веяло жаром) и продолжила:

– Та самая, из-за которой чуть не накрыли Мирая. Появилась сегодня в сопровождении этого придурка Уайта, как же мечтаю его зарезать.  По словам Секая, ни на шаг друг от друга не отходят. Ишь ты, решил свою любовницу на работу пристроить. Они думают, что она сделает за них всю грязную работу. Что ж, пусть изворачиваются. Все равно все они в итоге встретятся со мной.

Элис нехорошо улыбнулся. Уже одной такой улыбки надо было бояться больше ее острого ножа.

– Так Секай решил появиться на приеме? – спросил мужчина.

Элис заметно встревожилась. Она едва заметно кивнула, затем осторожно подошла к кабинкам и заглянула в каждую по очереди.

– Фух, никого. А ты учти, про Секая – молчок. Он мне это по секрету рассказал, если кому проболтаюсь, мне каюк. Он, кстати, тоже засмотрелся на ту девушки. И что ж всех так тянет на оборванок?

Никки закусила губу, чтобы не ответить наглой стерве. Она прекрасно понимала, в чей огород брошен камень, но инстинкт самосохранения призывал к молчанию.

– Так, ладно, ты иди, закончи с приготовлениями, а я пока… – Элис внезапно осеклась, глядя на пол.

– Сумка пропала, – прошептала она.

– Я хотел сказать, – вздохнул мужчина.

Элис схватила его за грудки.

– Так где, черт возьми, она?! Уверена, ее украл кто– то из четверки! Меняем планы! Ты идешь в зал и смотришь, кого нет, и держишь всех под наблюдением, а я тем временем разбираюсь с бомбой.

У Никки внутри все похолодело. Бомба! Элис заложила где– то в здании бомбу!

Дождавшись, пока туалет опустеет, девушка осторожно вышла из-за угла. Затем раскрыла сумку и принялась вынимать из нее пачки денег. Но их было столько, что, казалось, конца деньгам не будет. В другой ситуации Никки была бы рада, но не сейчас.

Дверь скрипнула еще раз, и перед взором Никки предстала сама Элис собственной персоной. На секунду обе застыли, затем во взгляде наркобаронши мелькнула ярость, и Никки поняла, что пора смываться. Она быстро схватила сумку и выпрыгнула в окно, которое, к счастью, оказалось открытым.

Только выпрыгнув, Никки осознала всю глупость своего поступка. Хотя, что еще ей оставалось? Лучше уж разбиться, чем попасть в руки к бывшей девушке Харлоу.

Никки повезло – она влетела в открытое окно здания напротив. Девушка оглянулась и поняла, что здание еще строится. В некоторых местах стены были не достроены, мебели не было, а окна смотрели пустыми провалами.

Но оставаться тут было опасно. В любую минуту могла нагрянуть Элис и продемонстрировать ножик добрых сорока сантиметров длинной.

Едва подумав о ней, Никки вздрогнула. Она быстро стащила с себя роскошное платье и  украшения, положила рядом сумочку и прелестные туфельки.

Снизу раздались голоса. Тот самый мужчина, который разговаривал со стервой в туалете, теперь стоял снизу и что– то говорил группе людей, примерно из десяти-пятнадцати человек.

«Тебе же моих друзей пасти велели», – с раздражением подумала Никки.

Вдруг к ним присоединилась Элис. Она что-то сказала, а затем указала на тот самый дом, в котором укрылась Никки. После этого жеста группа людей направилась внутрь.

«Черт, сегодня явно не мой день», – подумала Никки.

Оглядевшись, она обнаружила, что находится на втором этаже. Следовало бы забраться повыше. Лестничная площадка была в полном порядке, поэтому до последнего, девятого этажа, добраться ничего не стоило. Внизу часто слышались голоса, но Никки не обращала на них внимания и продолжала подниматься.

Выше шестого этажа дом еще был не достроен. Девушка поднялась на девятый и притаилась за одной из немногих стен.

Элис со своей командой обыскивала еще только пятый этаж. Никки вздохнула и снова раскрыла сумку.

Выгребать доллары оказалось далеко не увлекательным занятием, тем более что наваливали их явно с небывалой щедростью. Пачки были напиханы с такой плотностью, что в сумку практически невозможно было просунуть руку.

Никки настолько отвлеклась, что проморгала момент, когда на площадке появился один из агентов Элис. Она просто услышала тихие шаги, а в следующий момент пуля врезалась в стену прямо за ее спиной.

Никки тут же вскочила и побежала по лестнице вниз. Интуиция подсказывала ей, что этот выстрел был слышен на всех этажа, а раз так, то вся банда Элис уже мчится к ней.

Этаже на седьмом вся эта орава накинулась на девушку, но она побежала еще быстрей. За ее спиной слышался топот полтора десятка ног.

«Лишь бы добраться до второго этажа… – думала Никки на бегу. – Нужно добежать хотя бы до второго этажа…. или третьего… хоть бы… добежать…»

Здание, в котором проходил прием, было высотой всего в два этажа, а раз так, то запрыгнуть в окно можно было лишь с третьего этажа.

На пятом этаже Никки споткнулась и, пролетев всю лестницу, упала на пол. Дыхание сбилось, а сил встать не было.

Элис уже спустилась и заметила девушку.

– Ну вот ты и попалась, – холодно улыбнулась она. – О, это ты украла сумку?  Я так и знала. Вечно вы, Фоксы, лезете не в свое дело.

Никки промолчала, собираясь с силами, чтобы подняться. Элис тем временем наступила ей на спину и наклонила голову.

– Интересно, каково это – знать, что ты и твои друзья скоро все дружно взлетите на воздух? А?

Никки закусила губу, чтобы не съязвить в ответ. Сердце подсказывало, что сейчас лучше молчать.

Внезапно у Элис зазвонил телефон. Она ответила, явно недовольная:

– Ну что еще там? А, это ты, Кевин? Я уже нашла воровку. Да-да, конечно, все как договаривались. Как убил?! Ну ты даешь, Кевин, я же сказала – найди вора! А, ну ясно. Ладно, сейчас разберусь с этой дрянью и вернусь.

Элис раздраженно повесила трубку и мерзко улыбнулась:

– Что ж, похоже, твоим дружкам не повезло. Кевин уже ухитрился ухлопать одного. Правду я говорила, что вы очень любите совать нос не в свое дело. Подумать только! Правда, план с бомбой придется отложить, да ничего. Я наконец-то отомстила!

Но Никки уже резко перекатилась на спину и ударила девушку ногой в живот. Та явно не ожидала атаки и растерялась. Правда, уже спустя полминуты Элис гналась с ножом за девушкой, которая воспользовалась ее кратким замешательством, чтобы сбежать.

Никки бежала и чувствовала, как сердце разрывается в груди. Кого же убил дружок Элис? Кто засунул свой нос не туда и поплатился? Никки с ужасом вспомнила о Нике, который славился способностью попадать в передряги. Затем с приливом тошнотворного ужаса пришла мысль о Харлоу. А потом из темноты выплыло лицо Мины… Нет, нельзя выбрать того, кого жалко меньше остальных. Все они ей дороги, все родные… Так кого же она будет уже совсем скоро оплакивать? По ком будет страдать раненое сердце?

С этими тревожными мыслями девушка не могла расстаться. Затем, подбежав к окну, заметила мечущиеся фигурки людей в соседнем здании. Значит, они уже заметили труп.

Никки, не думая ни о чем кроме своих друзей, разбежалась и выпрыгнула из окна. Ей было все равно, что она находилась на пятом этаже, все равно, что она может разбиться, а Элис бежит за ней по пятам – просто хотелось узнать, кого же из друзей она потеряла. Между горькой правдой и пугающей неизвестностью она выбрала правду.

Прыжок вышел не очень удачным – она впрыгнула в окно второго этажа и больно ударилась животом о раму. Еще минут пять Никки не шевелилась, стараясь подняться. Когда же это наконец удалось, она огляделась.

То, что она оказалась не в туалете, это точно. Скорее, комната для гостей или что-то в этом роде. У ближайшей стены стоит довольно-таки роскошный диван, рядом  журнальный столик, скамеечка для ног.

Девушка подползла к дивану и буквально рухнула на него. Тут же ей стало неудобно, и она поняла причину – сумка все еще висела на плече и при попытке лечь оказывалась под боком. Никки с удивлением обнаружила, что, даже убегая и прыгая, она не выпустила ее из рук.

Вдруг дверь открылась, и на пороге возникла какая-то девушка.

– Вы Никки? – спросила она.

Обладательница имени кивнула, запоздало сообразив, что ее могут искать и наркодилеры. Правда, все, кто с ней общался, теперь называют ее на ты.

– Идемте со мной, это очень важно, – воскликнула девушка.

Никки повиновалась. Теперь ей было все равно.

Они спустились на первый этаж. Каждый шаг казался страшной пыткой, словно бы ее вели не к друзьям, а на плаху. Никки даже удивлялась, как это никто не слышит, как бешено колотится ее сердце?

Она заглядывала в лицо всем проходящим мимо – вдруг это кто-то из ее друзей? Но нет, никто из множества людей, собравшихся внизу, не казались знакомыми.

– Ужасно, просто ужасно, – всхлипнула проводница Никки. – мне так жаль… У нас еще никогда такого не случалось. Вильгельмина…

Никки тогда еще удивилась, что же случилось, и кто пострадал. А затем увидела Харлоу и Ника и обрадовалась – слава богу, они дивы, ничего не случилось. Но тут же она перевела взгляд на носилки, накрытые белой простыней, и вспомнила имя жертвы. Вильгель… Мина…

***

Никки выскочила из зала, чувствуя, как земля горит под ногами. Сейчас ей казалось, будто весь мир умер, осталась только боль.

Как это было больно – потерять мать… В одночасье, даже не поняв, что происходит. Мина, наверное, так и умерла – открыла дверь, увиделась труп, и, не успев даже удивиться…

Каждый раз, думая об этом страшном слове, – смерть – Никки ускоряла шаг и бежала к стоянке, где ее ждал автомобиль Харлоу.

Свою настоящую мать Никки не помнила – за долгие семнадцать лет без нее девушка уже как– то свыклась, привыкла быть одной. Но Мина… Судьба как будто издевалась – появилась приемная мать, но не успела Никки привыкнуть к этому и обрадоваться, как вдруг Мина ушла.

Но вот наконец и стоянка. Девушка просунула руку в узкую щель и опустила стекло, а затем открыла дверцу. Теперь можно и залезть внутрь. Как же там уютно и тепло!

Никки дотронулась до руля, и слезы вновь навернулись на глаза. Машина же не заведется!..

Никки зарыдала и опустила голову на руль. Что сегодня за день такой!.. Жизнь казалась страшным сном. Как же хочется проснуться!

На стоянке мелькнула какая-то тень («Элис!» – мелькнула безумная мысль). Но нет, это был Ник.

– Та как? – спросил он, усаживаясь рядом.

– А как я должна быть? – сказала Никки. Ужасно, голос такой, будто она часа три рыдала!

– Я не в том смысле. Понимаю, тебе сейчас очень плохо…

– Хватит! – одернула его Никки. – Не хочу выслушивать неискренние сожаления от чужих людей.

Девушка тут же прикусила язык.

– Прости, я не это имела в виду. Ты, конечно же, не чужой.

Ник выдавил из себя улыбку.

– Просто мне сейчас плохо, – вздохнула Никки. – Как же я хочу умереть…

Ник отвесил ей подзатыльник. Девушка удивленно посмотрела на него.