Текст книги "Судьба наместника (СИ)"

Автор книги: Miridian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Эй уважаемые! Не подкинете монетку на выпивку доброму соседу.

– Не подкинем.

Каромал положил руку на рукоять своего кинжала. Но то ли "пьянчуга" не заметил этого, то ли не воспринял как угрозу.

– А как насчёт пташки-милашки?

Остановившись прямо перед ними, он протянул руку с целью схватить Алиавэль за локоть. Но Каромал был собран и слушал свои инстинкты. Быстрым движением он перехватил кисть пьянчуги и слегка повёл его в сторону, выворачивая руку. Придвинувшись в упор и следя за второй рукой Каромал процедил сквозь зубы.

– Не шути со мно...

Не успел он договорить как пьянчуга попытался ударить его в лицо сжатым кулаком. Однако Каромал был к этому готов и сильнее вывернул ему руку. Одурев от боли, он стал выгибаться вслед за своей рукой и уже не мог завершить свой удар. А вот Каромал мог и сделал это. Удар пришёлся ровно в скулу и завалившись спиной на стену он стал медленно по ней стекать.

– Простите, виноват, не бейте меня.

Скулёж этого человека был настолько жалок, что Каромал почувствовал себя не по себе, словно его облили из лужи. Захотелось поскорее закончить этот конфликт и помыться. Пропустив даму вперёд, они продолжили свой путь.

******

Лишь когда они скрылись за поворотом пьянчуга позволил себе подняться. Он подскочил и пружинистой походкой двинулся навстречу мужчине, который словно взялся из ниоткуда оказавшись сразу в центре длинного проулка.

– Прекрасное представление, поражаюсь твоему мастерству.

– Лесть тебе не к лицу, но тем не менее дело сделано, можем возвращаться с докладом.

– Представляю, как он собой доволен, защитил даму от страаашной угрозы.

– Маленьким людям, много и не нужно.

Синхронно они накинули капюшоны и выйдя из переулка, моментально растворились в живом потоке людей.

******

Пройдя по грязным и пыльным переулкам, они вышли почти, уткнувшись в здание кожевнической гильдии. Здание возвышалось над всеми соседними постройками, оно выглядело не только большим, но и роскошным. У входа были расположены клумбы с цветами и висели вымпелы и гербы. Справа от входа находилась доска объявлений возле которой толпились несколько человек.

– Знаете даже как-то обидно, что мы уже пришли.

– У меня есть идея по этому поводу, подождите меня здесь я быстро.

Проскользнув во входную дверь, она оставила Каромала в одиночестве. И у него появилась возможность прогуляться вдоль улицы и изучить окрестности. Ему нравилось смотреть на идущих мимо людей, он улыбался встречным прохожим и некоторые улыбались в ответ. Это совершенно отличалось от его родной деревни. Воспоминания о ней он отложил в самом дальнем уголке памяти и старался пореже к ним обращаться. Не то, чтобы в его детских воспоминаниях не было светлых моментов. Его отец научил его многим азартным играм и за последний год среди солдат, ему удалось снискать славу удачливого и рискового игрока. Но безусловно больше было воспоминаний о том, как его отца избивали за долги у него на глазах.

В реальность его вернула очаровательная улыбка выбегающей из дверей гильдии Алиавэль. Он залюбовался её маленьким, аккуратным носиком и очаровательными щёчками. Быстрыми шажками она приблизилась к Каромалу.

– На сегодня я свободна от работы, куда пойдём?

– Боюсь тебе виднее, куда бы мы могли сходить, я в городе то был всего пару раз.

– Вы голодны?

Стоило ей задать вопрос как в животе сразу же заурчало.

– Похоже на то.

– Тогда пойдёмте к Рози в её трапезной прекрасная кухня.

– Веди, я надеюсь ничего страшного если мы перейдём на ты?

– Конечно давай на ты.

Обхватив и прижавшись к его локтю, она повела его дальше по улице.

– Я очень благодарна тебе за то, что ты заступился за меня уже дважды.

– Дважды?

– В переулке и на состязаниях лучников.

– А вон ты о чём, ну что ж всегда к вашим услугам миледи.

– А расскажи о себе? Чем ты обычно занимаешься?

– Вообще не тем, чем ты могла бы подумать. Почти всё время я сижу с книгами и познаю таинства управления городом. Иногда бываю в судебных залах, помогаю претору принимать верные решения.

– Здорово, но это такая ответственность. Судить кто прав, а кто виноват для этого нужна смелость. А твои решения всегда правильны?

– Ну если говорить честно, то когда как. Я всегда стараюсь принимать решения по совести, но иногда случаются ошибки. Скорее они даже происходят потому, что тот кто обращается за справедливостью видит сложившуюся ситуацию однобоко. И вот когда решение нужно принимать быстро, а мнения другой стороны ты ещё не знаешь, можно сильно дать маху.

– Звучит интересно, но разве не проще тогда не принимать срочных решений? Отложить на подумать, например?

– Для примера, прибегает человек и кричит, что видел, как разбойники разрушают магазин и он просит их остановить. Можно ли отложить такой вопрос на подумать?

– Нет конечно, нужно вызывать стражу и пускай схватят этих разбойников.

– Предположим мы так и сделали и когда эти разбойники уже схвачены они рассказывают свою версию. Оказывается, они рабочие, которым настоящий владелец магазина поручил разломать старую мебель на дрова и перенести со склада новую, чтобы подготовиться к завтрашнему открытию. Что тогда?

– Отпустить рабочих и призвать к ответу первого брехуна.

– Вот ты отпускаешь рабочих, но уже поздний вечер и они, ну никак не успеют доделать свою работу и потому останутся без денег, на которые будут есть их дети.

– Тогда пускай всё тот же брехун отвечает.

– И вот мы приходим к брехуну и выясняем. Что когда он пришёл за покупками для своих детей магазин был закрыт, а какие-то люди внутри ломали стол, который просто не пролазил в дверной проём. Вдруг хозяина заведения держат в кладовке и глумятся над ним? Предположив худшее он поспешил за помощью, разве можно его за это наказать?

– Конечно нет, он хотел, как лучше. Но какой же вариант правильный? Кто виноват?

– А вот в том то и дело, что правильного варианта порою вообще нет. А виноватого может и не быть вовсе, недопонимание между людьми – вот основная проблема. И ладно бы люди говорили на разных языках, но нет, обычно это соседи, живущие на одной улице всю свою жизнь и даже знающие друг друга по именам. Они просто не могут договориться. Поэтому мне кажется очень важным, что бы люди больше разговаривали и меньше махали кулаками.

– Хи-хи. Звучит как хороший тост.

– Ну значит первый тост таким и будет, скоро ли мы дойдём?

– Считай уже дошли, тут прямо за углом.

И действительно стоило им зайти за угол как небольшая харчевня оказалась прямо перед ними. Приятные запахи еды витали в воздухе и живот снова подал о себе знать мерным урчанием. Когда они вошли во внутрь Каромал увидел небольшое, но светлое помещение на восемь столиков и семь из них уже были заняты. Внезапно схватив его за руку Алиавэль потащила его к свободному столу. Её хватка была на удивление сильной для такой миниатюрной девушки.

А когда они уселись она, слегка повысив голос, что бы Каромал смог её услышать через гул голосов от соседних столов, объяснилась.

– Как я и говорила здесь вкусно и недорого, потому столики обычно приходится ждать в очереди. А раз один был свободен, то лучше не мешкать.

– А ты довольно решительная.

– А ты думал какая я?

– Если честно, то я как раз и хотел узнать, какая ты. Ранее нам совсем мало удавалось поговорить.

К столу подошла худая и высокая девушка в замусоленном фартуке. Сидя Каромал не мог точно определить, но со своего места ему показалось, что она даже выше него.

– Привет крошка.

– Крошки у тебя под фартуком.

У Каромала округлились глаза и он, не веря услышанному переводил взгляд с одной девушки на другую. Несмотря на колкости, которые безусловно были правдивы, они улыбались, глядя друг другу в глаза без злобы.

– Поймала на блесну ещё одну рыбку?

– А у тебя по-прежнему не клюёт на голый крючок? Попробуй прикорми, в этом озере много рыбы.

– Пф, кстати о рыбе. Молодой господин желает попробовать наше блюдо дня? Сегодня у нас форель.

Взглянув на свою спутницу, он вопросительно приподнял брови, а в ответ Алиавэль медленно ему моргнула.

– Да, с удовольствием отведаем вашу форель и напитки на ваш вкус.

– Ну я девушка избалованная, на мой вкус самое лучшее – самое дорогое.

– Вот и отлично, несите.

С важным видом покивав Рози отправилась за заказом.

– Признаюсь честно ваша манера общения застала меня врасплох.

– Не подумай ничего такого, я только с Рози так разговариваю.

– А вот твоя подруга, по-моему, так со всеми разговаривает.

– Ну так и есть, я наверно просто подстроилась под её шутки. Когда я переехала в этот город у меня никак не получалось найти своё место. У других девушек были иные интересы, нежели у меня. И как-то характерами ни с кем не сходилась. А вот Рози она не такая, она боец. Она всегда улыбается, не сдаётся что бы не случилось.

Через несколько минут одна из помощниц Рози принесла их обед. Стоило только положить первый кусочек горячей форели в рот, как пришло осознание, что Рози вполне может составить конкуренцию дворцовому повару. Еда была мягкой и таяла во рту, принесли сразу по готовности, что называется с пылу с жару.

– Потрясающе такой форели я ещё не пробовал.

– Такой простой? – Алиавэль саркастически изогнула бровь.

– Я серьезно, прям очень вкусно.

– Ну раз так, то я же говорила, что будет вкусно.

– Позволишь подлить тебе вина?

– Ну так его для того и принесли.

За праздной болтовнёй пролетело не меньше часа и когда всё было выпито и съедено они стали закруглятся.

– Что дальше по плану?

– А дальше как порядочный ухажёр ты проводишь меня домой, так как уже начинает смеркаться.

– Ухажёр? Получается это у нас свидание?

– Ну на дипломатическое заседание это точно не похоже.

– Твоя правда не похоже. Ну что ж, тогда как порядочный ухажёр я, пожалуй, сделаю тебе подарок, который будет тебе напоминать обо мне до самой нашей следующей встречи.

С этими словами он аккуратно извлёк коробочку с серёжками, открыл её и положил на стол перед ней.

– Как порядочная девушка, дабы не скомпрометировать себя в глазах высшего света, я вынуждена отказаться от подарка. Хотя и очень благодарно серьги и в правду красивые.

Проходящая мимо стола Рози углядела серьги и на ходу бросила:

– Не ломайся, а то при следующей нашей встрече меня в них увидишь. – И подмигнула Каромалу.

– Между прочим дело говорит! К тому же я не думаю, что в этой, безусловно достойной, харчевне присутствуют представители высшего света.

Мгновение пробыв в нерешительности Алиавэль взяла коробочку и ещё раз поблагодарила его за подарок. Расплатившись с Рози, они вышли на свежий воздух и неспешной походкой направились к дому Алиавэль. К сожалению, идти оказалось совсем недалеко. У самых дверей неприметного домика он поклонился своей спутнице, взял её за руку и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне её изящной кисти. Несмотря на сдержанность и галантность его сердце колотилось так сильно, что она могла это услышать стоя рядом с ним.

– Надеюсь мы скоро встретимся вновь.

– Я буду ждать этой встречи.

Развернувшись на каблуках, он пошёл в сторону дворца. Кровь кипела, и энергия переполняла его, ему очень хотелось повернуться и взглянуть на неё ещё раз, но он сдерживался. Пройдя десяток шагов и уже подходя к повороту, он всё-таки не сдержался и повернулся. Алиавэль стояла, смотрела ему вслед и улыбалась. Эта картина согрела его душу и идя ко дворцу он улыбался и беззаботно напевал что-то себе под нос.

Глава 9 Беда не приходит одна.

До дворца и своего кабинета Каромал добрался без приключений. Усевшись в кресло, он погрузился в раздумья, прервал же их деликатный стук в дверь.

– Входите.

На пороге стоял Марий.

– С возвращением. Довожу до вашего сведения, что пока вас не было я принял непростое решение отпустить ваших гостий восвояси.

– Правильное решение и извини, что так получилось. Безотлагательное дело нарисовалось.

– Ну что вы господин какие пустяки. И вторая новость в Кастузу прибыл лорд Бенедикт. Сейчас он разместился в своём особняке и просил уведомить вас, когда вы вернётесь что он приглашает вас к себе на ужин.

– Ну что ж, надо будет заглянуть к нему, подскажешь мне где его особняк?

– Да конечно, собственно это вторая по величине постройка в городе, после вашего дворца. Находится он во главе местных имений аристократов. И третья новость к вам пожаловал господин Аркелий.

– Спасибо, запускай его.

Марий покинул кабинет и мгновением позже внутрь зашёл Аркелий. В синем фраке и белыми кружевами на груди и кистях. Весь наряд выглядел весьма впечатляюще.

– Приветствую, куда-то собираетесь?

– Добрый вечер, туда же куда и вы, между прочим. Лорд Бенедикт одна из самых влиятельных персон в этом регионе у него огромный замок и более чем внушительные земли. Между прочим, эти самые земли ему пожаловал сам Император, за верную службу и доблесть на поле боя. Учитывая его крутой нрав и воинский опыт, никто не сомневался, что он сможет удержать свои на тот момент приграничные земли ещё когда была война с султанатом. А теперь мы удерживаем приграничные владения, так что и опыт, и поддержка лорда Бенедикта могут нам очень пригодиться в будущем.

– Прекрасно, тогда дайте мне немного времени я переоденусь и можем выдвигаться.

– Да, разумеется.

По-быстрому одевшись в новый наряд, который слава всем богам был значительно удобнее выходного костюма, они вместе с Аркелием вышли ко входу во дворец. Как оказалось, их ожидало сорок стражников для сопровождения. Перед входом стояла карета и это был первый раз в его жизни, когда он мог видеть её так близко. Карета вся представляла из себя "крик роскоши", как подумал Каромал она была яркой, с какими-то рисунками и украшениями. Забравшись внутрь он с удовольствием уселся на красные шёлковые сидения. Аркелий сел напротив него и подал знак кучеру, как только они тронулись Каромал обратился к своему спутнику.

– А почему на праздник мы шли пешком?

– Потому что это больше нравится простому народу, а сейчас мы направляемся на светский раут.

– И для этого потребовалось поднять сорок человек охраны? Что бы пустить пыль в глаза лорду Бенедикту?

– Вовсе нет, это наша подстраховка на тот случай если ваша выходка на состязаниях по стрельбе из лука его задела.

– Я чего-то недопонял, какая связь между этим лордом и нашим состязанием, которое мы проводили для горожан?

– А вот тут всё очень просто, фаворитом тех состязаний являлся Камсиваль старший сын и личная гордость лорда Бенедикта. Долгое время у лорда не получалось завести сына, потому у него есть целых четыре дочери. Он очень негодовал, что у него нет приемника, и даже винил во всём свою супругу и лучше вам не знать в чём выражалась его неприязнь по отношению к ней. Конечно это только слухи, но говорят своими собственными руками он изуродовал ей всё лицо и потому она никогда не покидает родового замка. Как я и говорил ранее характер у него дурной, а вы вероятно перешли дорогу его сыну. Поэтому сегодня даже я вооружён. – Говоря это он похлопал себя по ножнам закреплённым на поясе. – А вам пока мы едем стоит хорошенько подумать, как и что говорить, чтобы сгладить углы вашей выходки.

Каромалу безусловно не понравился тон, которым Аркелий донёс до него информацию, но на данный момент он добровольно рисковал своей жизнью вместе с Каромалом, а это кое-чего стоит. Весь последующий путь они преодолели в тишине и мрачных раздумьях. Поглядывая в окно у него была возможность насладиться видами, ведь ехали они со скоростью хода строя их сопровождения. Каждый дом аристократов, мимо которого они проезжали, прямо-таки кричал о роскоши и достатке его обитателей. Каждый владелец роскошного дома пытался перещеголять соседей. Один из домов выделялся яркими цветами дверей и ставней окон. Другой почётной охраной, стоящей перед входом. Ещё в одном доме и вовсе разместили большие витражи над входной дверью. Когда же они доехали до особняка лорда Бенедикта, то они преодолели узкий ров. Ширина довольно незначительная и даже мальчишка с разбегу его перепрыгнет, но в случаем осады тяжёлый пехотинец через него без помощи не переберётся. Как бы то ни было это был единственный ров в городе, а следовательно, это возвышало лорда в глазах соседей и завистников.

Наконец-то они доехали, дверцу кареты распахнул кучер и Каромал выбрался во двор. Оглядевшись он насчитал всего шестерых местных стражников. Это вселяло в сердце надежду, что всё обойдётся, но опасения не испарились полностью. Ведь если это всё так была ловушка, то глупо было бы ставить солдат на виду. У входа в дом их встретил мажордом, маленький и пузатенький как бочонок пива. Сделав пару поклонов и поприветствовав гостей, он утёр пот со лба платком, который не выпускал из рук. Сбиться с дыхания от пары поклонов и одного предложения, да уж слуга лорда подкачал, и его авторитет в глазах Каромала дал трещину. Пока они с Аркелием следовали за мажордомом, Каромал отчётливо чувствовал запах пота, оставляемый запыхавшимся толстячком. Морщась и задерживая дыхание, он повернулся к Аркелию. К удивлению Каромала выдержка и естественная невозмутимость Аркелия испарились словно их и не было. Аркелий сбавил шаг что бы увеличить дистанцию между ним и мажордомом, но даже при этом он прикрывал нос кружевами с рукавов. Хоть они и прошли всего пару комнат, путь показался этим двоим очень долгим. Войдя в гостиную мажордом, срываясь на крик представил гостей и утирая пот поспешил удалиться.

Разведя руки словно для объятий к ним двинулся лорд Бенедикт. Ростом с Каромала и раза в два шире в плечах. Кустистая борода и брови из-под которых выглядывали маленькие глазки. Если бы не дорогие одежды, его можно было бы принять за какого ни будь лесничего. И подойдя к Каромалу и Аркелию он в самом деле по очереди обнял их с радушной улыбкой.

–Господа! Позвольте поприветствовать вас в родовом имении Бенедиктов! Мне очень жаль, что я раньше не нашёл времени наведаться в город. Но сегодня мы всё наверстаем! Во-первых, позвольте поднять бокал за ваше назначение.

От большого стола, заставленного едой как по команде рванули несколько слуг. Они преподнесли кубки на выбор, стоя на одном колене. Такое раболепное повиновение несколько огорошило Каромала. Скосив взгляд на Аркелия, он убедился, что взгляд его советника тоже не выражал одобрения.

– Спасибо за тёплый приём лорд Бенедикт, да и за приглашение в целом.

Подняв кубки, они отпили, сам Бенедикт выпил залпом свой немаленький кубок, что явно говорило о большой практике в этом нехитром деле.

– Давайте пройдём к столу и узнаем насколько сегодня старались наши повара.

Развалившись в огромном кресле, закиданном шкурами, он сел к столу полу боком и схватив окорок стал есть его без приборов. Тем временем у его ног разместился юноша из слуг и стал стаскивать с него сапоги. Проделав это за считанные мгновения, он положил ноги своего господина себе на колени и стал массировать его ступни. У ног гостей лорда расположились две служанки, Аркелий дёрнул щекой и отрицательно повёл рукой в сторону. Но то ли служанка не заметила жеста, то ли была какая-то другая причина, но она потянула его сапог на себя.

– Глупая тварь! Тебе что сказано?!

Бенедикт бесцеремонно швырнул надкусанный окорок прямо в лицо служанке.

– Найди Пакела, скажи, чтобы выпорол тебя за невнимательность.

Поклонившись лорду, она быстро покинула гостевую залу. Другие слуги быстро убрали с пола, а Каромал только и успевал смотреть за происходящим. Переведя взгляд на служанку у его ног, он на миг встретился с ней взглядом и в них не было ничего кроме мольбы. Выполняя её безмолвную просьбу, он сел боком на манер лорда и вытянул ноги. И служанка принялась стягивать его обувь.

– А вы мне нравитесь наместник! Правду про вас говорят, вы взяли своё тёплое место по праву сильного! Приятное чувство завоевать своё статус и положение собственным мечом?

– В моём случае я завоевал его луком.

– Верно, верно я слыхал от своего сынишки о вашем мастерстве.

Каромал напрягся разговор стал уходить не в то русло. Давление, исходящее от лорда можно было резать ножом. И этот человек влиятельнейший из аристократов в этом регионе? Скорее он производил впечатление дикого зверя в облике человека.

– Так вот насчёт моего сына, он упоминал о какой-то там безродной девахе. И если признаться честно это был первый раз, когда я слышал от него про женщину. Вот тогда-то я и понял, мальчику пора жениться. Лучше самому выбрать для него пару, пока он не угробил своё будущее. И завтра я планирую наведаться в гости к главе семейства Мавасов. И я надеюсь вы станете гостем на свадьбе моего сына.

– Почту за честь, но если вы ещё не обсудили этот вопрос с отцом невесты, не кажется ли вам, что вы форсируете события?

– ХА-ха-ха, а вы думаете он посмеет мне отказать? Сдаётся мне, если я затребую, то вторую свою дочь он отдаст в довесок, в качестве наложницы Ха-ха-ха. Так давайте выпьем за предстоящую свадьбу!

Подняв кубок он одним махом опорожнил его совершенно не заботясь поддержат его или нет. Для вида они пригубили, но взгляд, которым смотрел Аркелий на Каромала стало ясно, что ничего хорошего от этой встречи ждать не придётся.

– А вы слыхали, что творится на дальних рубежах империи? Поговаривают, уже неделю как пираты рвут на части всё побережье, а императорское войско не в состоянии дать достойный отпор. Забрались бы эти пираты к нам поближе уж мы то мечами позвенели бы. Кстати о развлечениях, как вы относитесь к охоте? Ходит молва что в моих владениях завелось что-то новенькое, в лесу находят разорванные туши лосей и даже пумы. Предлагаю через три дня рвануть на охоту, возьмём пол сотни загонщиков и уйму бутылок вина. Повеселимся на славу, заодно подружитесь с моим сыночком вы примерно одного возраста.

– Признаться честно я никогда не пробовал себя в качестве охотника.

– Вот и отлично. Первый раз всегда врезается в память, с таким опытным охотником как я вы точно без трофеев не уйдёте. Но чур шкура невиданной твари моя!

– Как пожелаете.

– Я пожелаю выпить, только на этот раз по-мужски, до дна, за охоту!

– За охоту! – вторили лорду Каромал и Аркелий.

Вино хоть и не имело какого-то выразительного вкуса, но оно сильно давало в голову и потому с каждым выпитым кубком сознание постепенно покидало Каромала. И он всё больше плыл по течению удовольствия и расслабления. Умелые руки служанки сильно этому способствовали, в какой-то момент он отметил её мастерство и отпустил. Через полчаса разговоров о былых воинских подвигах лорда и немного хвастовства Каромала, мнение о Бенедикте как-то сгладилось, и он уже не казался таким уж диким. А ещё через полчаса в лорде проснулся голод другого вида и предложив гостям развлекаться на своё усмотрение, он в сопровождении одной из служанок удалился. Недолго думая они решили, что уже достаточно погостили и решили уходить. Каромал нетвёрдо стоя на ногах обратился к одному из слуг.

– Мы планируем уходить, позовите мажордома.

Аркелий решил срочно вмешаться, видать выпил он недостаточно много, чтобы забыть ароматы местного мажордома.

– Не стоит, я запомнил дорогу. Лучше передайте лорду Бенедикту, когда он освободиться нашу благодарность за гостеприимство.

Больше ни на что не отвлекаясь они вышли на улицу. День уже успел уступить место ночи, и отрезвляющая прохлада быстро оттеснила алкоголь из головы. Забравшись в карету, они поехали во дворец. Каромал первым решил нарушить давящую тишину.

– Ну в целом всё прошло не так уж и плохо.

– Да вы правы могло быть и хуже.

Обращение на "вы" наедине говорило о дурном расположении духа Аркелия и его крайнем недовольстве.

– Съездить на охоту это не так уж и плохо, если по итогу все недопонимания будут забыты. Уверен мы даже сможем получить от этого некоторое удовольствие.

– Не сомневаюсь, что вы его получите. А я останусь во дворце, нельзя пускать дела на самотёк.

Видя настроение своего советника Каромал не стал навязывать беседу и остаток пути, они преодолели молча.

******

Донесение о возвращении войск застало Каромала за ужином. Генерал Парис, не откладывая на потом прибыл во дворец с устным докладом, и гонец опередил его всего на несколько минут. Встретили его в рабочем кабинете, Аркелий тоже примчался, как только узнал новость. Парис зашёл в комнату, не переодеваясь с дороги в доспехах и пыли.

– Приветствую наместник, – сдержанный поклон, – господин советник. – кивок головы в сторону Аркелия.

– Рады видеть тебя Парис, присаживайся и докладывай о успехах.

– С вашего позволения постою, в седле насиделся.

– Как пожелаешь.

– Поставленная задача выполнена, потери минимальны. Если точнее, то трое пехотинцев убиты и ещё двое получили лёгкие ранения. Отряд "разбойников" уничтожен.

– Мы в вас не сомневались, но хотелось бы услышать подробности.

– Да конечно. Строго по расписанию мы прибыли в назначенное место, разместили секреты и возвели ловушки. Численность неприятеля была ниже заявленной, примерно девять сотен человек. Когда они ступили на заготовленное место ловушка захлопнулась, и мы атаковали. Тотальный разгром, но моральный дух войска в целом дрогнул. Дело в том, что эти разбойники... среди них были женщины и дети, вооружены вплоть до камней в руках. Их язык неизвестен, пощады они не просили. Они шли в бой с яростью обречённых гладиаторов. По моим личным соображениям, я бы скорее назвал их беженцами, нежели разбойниками. Солдаты с передовой доложили, что видели собственным глазами как последняя выжившая женщина перерезала горло своему ребёнку, а потом покончила с собой тем же ножом. Я не знаю от чего они бежали и не понимаю за кого приняли нас, но они боялись... очень боялись.

Переваривая услышанное Каромал молчал, а Аркелий взял слово.

– Какие-то отличительные знаки в их форме? Что-то необычное, что-то вы заметили?

– Никак нет, это были истощённые оборванцы в лохмотьях, они явно очень долго были в пути.

– Благодарю за службу, вы устали с дороги, отдыхайте.

– Служу империи! – Стукнув себя кулаком в грудь генерал Парис удалился.

Молча наместник и советник размышляли, на этот раз тишину нарушил Каромал.

– Есть соображения почему имперским приказом беженцы были приравнены к разбойникам? И почему ставилась задача убить всех?

– Не имею ни малейшего представления.

– Почему у меня ощущение, что нас использовали?

– Потому что нас использовали?

Их тяжёлые взгляды встретились и почти одновременно они перевели внимание в разные стороны комнаты.

– Нам нужна информация, оставаться в неведении дальше непростительно.

– Это верно, но в какую сторону копать? Выяснять по своим связям в столице? Или заслать шпиона в султанат?

– При подписанном мирном договоре заслать шпиона не кажется разумной идеей.

– Прямо сейчас в султанате находится доносчиков больше, чем людей у нас во дворце. Другой вопрос, что это всё имперские шпионы.

– А если спросить прямо?

– И как ты себе это представляешь? Человек возглавивший штурм города и захвативший его, между прочим поинтересуется не слыхали ли они почему через их земли бегут беженцы из дьявол знает откуда?

– Ладно уел, давай пока попробуй что ни будь узнать через свои связи в столице, а с султанатом стоит хотя бы наладить торговлю. Ведь как известно караванщики торгуют всем, вплоть до слухов.

– Сейчас же отправлюсь писать письма.

Аркелий ушёл, оставив Каромала в прескверном расположении духа. Всё за что не брался Каромал получалось из рук вон плохо. Тяжёлые мысли одолевали его. Можно ли было решить вопрос иначе? Эти беженцы так долго от чего-то бежали и нашли здесь смерть. Виноват ли он? спорно, приказ поступил из столицы, если бы он не дал добро, его дал бы кто-то другой. Но почему складывается ощущение, что он пытается себя оправдать?

Деликатный стук в дверь привлёк его внимание.

– Войдите.

– Господин наместник вашей аудиенции ждут посланные от претора господа. Городской врачеватель и пара послушников.

– Ну что ж зови.

– Позволите предложить разместить стражу? Как ни как служители какого-то культа, фанатики – брезгливо поморщил лицо Марий – кто знает на что они способны во имя своей веры?

– Да хорошо, пускай охрана их сопровождает.

– Как пожелаете.

Минутой позже в сопровождении двух стражников перед ним предстала пара щупленьких мальчишек. Обоим от силы лет по шестнадцать-восемнадцать. Сидя в своём удобном кресле Каромал властно взмахнул рукой призывая их остановиться у входа.

– Добрый день, с чем пожаловали?

– Здравствуйте уважаемый господин наместник. Мы скромные служители Ароиуса бога истинного, что щедро поливает светом ваш прекрасный город из своего бездонного кувшина на протяжении всего дня уже на протяжении целой вечности.

– Давайте сразу ближе к делу.

– Конечно мы понимаем, что вы занятой человек и потому не займём много вашего времени. Мы прибыли для того, чтобы восстановить наш храм, который был предан огню некоторое время назад. В Кастузе множество последователей Ароиуса, они искренне молились о том, чтобы храм был восстановлен и вот мы здесь.

– При каких обстоятельствах храм был предан огню.

– Насколько нам известно, при смене власти над городом.

"Вот что полыхало в ночь штурма" догадка промелькнула в голове Каромала.

– Я подумаю над вашим вопросом, сообщите дворецкому где вы остановитесь и когда будет ответ, вас уведомят.

– Мы будем терпеливы.

– Всего хорошего.

Впервые за всё время его правления кто-то, зайдя к нему в кабинет с официальным визитом не гнул спину. А тут сразу двое, да ещё и молодые мальчишки. Не позволила вера? Возможно. Стоит посоветоваться с Калием, уж он то должен знать, что это за культ.

После них в кабинет вошёл мужчина чья некогда роскошная шевелюра была побита сединой, а взгляд потяжелел от пережитого за долгие годы. Он с почтением поклонился и с интересом оглядывал комнату пока говорил.

– Здравствуйте уважаемый наместник. Имя моё Палтис, и я руковожу отделением медицинской помощи в городе.

– Добрый день Палтис. Чем я могу вам помочь?

– Обычно с этих слов я начинаю знакомство. Я скорее пришёл предостеречь, чем просить о помощи. На прошлой неделе я посещал претора и рассказал ему о том, что наша больница полна пациентов. Он отшутился, что видимо я скоро стану богаче чем был. Не скрою, когда растёт заработок – это приятно, но всё хорошо в меру.

Он улыбнулся и почти сразу же погрустнел, будто ушёл в себя и свои воспоминания.

– Я всё ещё не понял зачем вы пришли, а угадывать я не в настроении.

– Ой простите, вчера мы потеряли двух больных, а мне даже нечего сказать родным о причинах их смерти. Они болели целый месяц и медленно угасали, опыта наших медикусов не достаточно.

– Безусловно это трагедия, но я в медицине не подкован.

– С такими же симптомами у нас лежат ещё дюжина человек и их время подходит. Признаюсь, я не знаю, что делать. К вам я пришёл потому, что идти больше некуда.