Текст книги "Судьба наместника (СИ)"

Автор книги: Miridian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Все трое быстро идут на поправку, благо серьезных ран они не получили. – С улыбкой сказал Каромал.

– А можно мне их посетить? Я бы принесла им завтрак, и они бы быстрее выздоровели.

– Ну завтрак ты им можешь принести, а вот флиртовать со всеми не стоит, а то ещё передерутся из-за такой красотки.

– Хаха, ну вы и льстец. Но спасибо. – Она игриво подмигнула.

Под неодобрительный взгляд Алиавэль она вышла из комнаты затворив за собой дверь.

– Мне никогда не нравилось то, как она привлекает к себе внимание мужчин.

– Ну не суди её строго. Её приходится бороться за мужское внимание и на фоне такой как ты ей тяжко приходится.

– Какой? – Алиавэль больше не скрывала своих талантов и ловко орудуя ножом вырезала косточки из фруктов.

– Одарённой. – Каромал многозначительно посмотрел на её грудь.

– Пф, вот тебя только это во мне привлекает? – Она взяла тарелку с начищенными фруктами и отставила подальше от Каромала.

– Конечно не только это, а со мной ты не поделишься?

– Вон ещё один нож, сам себе начисти.

– Но я хочу именно те, что побывали в твоих нежных руках.

– Тогда заслужи, давай рассказывай, что ещё тебе во мне нравится?

– Твоя кротость.

Алиавэль прыснула, и они дружно засмеялись. Утолив утренний голод Каромал отправился в рабочий кабинет. Несмотря на уменьшившееся население Кастузы, запросов и предложений наместнику стало только больше. Одной из приоритетных задач было назначение нового претора, ибо с возвращением Аркелия, Акутион безостановочно бегал по его поручениям. Но где же найти человека, который подошёл бы на эту роль? Упорно мысли возвращались к Калию, но он слишком стар для такого назначения, да и довольно мягок. Но может быть он сможет посоветовать кандидата? Каромал ходил в раздумьях по кабинету взад-вперёд. И решив вызвать Калия протянул руку к двери возле которой остановился. Открыв дверь, он столкнулся взглядами с приближающимся посыльным солдатом. Без раздумий тот выпалил послание одновременно отдавая честь.

– Третья передовая армия на подступах к городу.

Каромал кивнул и выскочил в коридор, теперь он стал запирать дверь и потратив на это некоторое время быстрым шагом последовал по коридору. Несмотря на то что у посыльного была фора, уже через два поворота Каромал нагнал его и обогнул, его охрана следовала за ним. Тяжёлые мысли вернулись и теперь он испытывал волнение. А подвернувшийся посыльный солдат и вовсе его раздражал своей медлительностью. Ясно что в солдатской жизни мало свободного времени и выполнив поручение можно слегка расслабиться. Но пока он оставался в поле зрения наместника возвращался на пост он весьма решительно. А завернув за угол он сильно сбавил шаг, это лицемерие совсем не понравилось Каромалу. Если, добравшись до северных ворот он не успеет встретить Париса на подходе к городу, значит солдат и сюда шёл не особо спешно. И уж тогда он точно прикажет его выпороть в назидание другим. Или может быть он придумает что-то другое.

Всю дорогу Каромал перебирал в голове всякие малозначимые мысли, он старался отвлечься, боясь новостей. Пока он ехал на лошади он смотрел на свои руки, ему казалось, что они дрожат, но можно ли это сказать наверняка, когда ты едешь верхом? Добравшись до ворот, он убедился, что их ещё не открывали, видать посыльному повезло. Бойко соскочив с лошади, он передал поводья солдату и поспешил по ступеням на стену. Подойдя к краю и положив руки на камень Каромал устремил свой взгляд на северную дорогу и обомлел.

По дороге медленно, еле волоча ноги двигались лошади. Их было около сотни и далеко не на каждой из них восседал всадник. Третья передовая армия была разбита? Аркелий оказался прав и султанат нас предал? Каромал ощущал, как волны отчаяния нахлынули на него и пока его не накрыл с головой девятый вал, он предпринял попытку действовать.

– Оповестите лекарей, пускай подготовятся к приёму раненых.

– Уже выполнено господин наместник. – Старший у ворот вытянулся как на смотрах войск.

– Тогда открывайте ворота и помогите нашим людям.

Через несколько минут возглавляющий колонну офицер слез с лошади и предстал перед наместником.

– Докладывай. – Нетерпение и раздражение Каромала сквозило в каждом его движении. – Что произошло?

– Господин наместник мы выполнили приказ. Туша верховного ящера доставлена, все силы врага уничтожены. После сражения мы оказали первую помощь раненым. Потом ушло довольно много времени на поимку лошадей, и сразу после этого мы выдвинулись в обратный путь.

– Что с генералом?

– Получил ранение и потерял много крови, мы привязали его к лошади и привезли.

– Хорошо, пока можете быть свободны.

Раненых оказалось на удивление мало, поэтому Парис быстро нашёлся. Он был без сознания и его спешно отнесли в лазарет. Тушу ящера передали Груксу и с горящими глазами он отправился её препарировать. Самое страшное не случилось, но цена победы оказалась невероятно высока. Что же произошло на поле боя? Каромалу пришлось запастись терпением до тех пор, пока генерал Парис не пришёл в себя...

******

Поднятый к верху кулак призвал к тишине. Невыразительный, но требовательный голос прозвучал на всю залу, чтобы пятеро других голосов императора услышали.

– Помимо Балас Дендам Хутан'а терзающего нашу страну почти во всех регионах, есть ещё одна тревожная новость. Прибыло письмо из Кастузы. – Фигура в мантии демонстративно раскрыл письмо. – Здесь сказано, что город пережил "чуму" и угроза миновала. Более того, на город напали полчища ящеров, и он смог выстоять. По всей видимости мы рано списали их со счетов. Но к сожалению, вместе с городом выстоял и мальчишка наместник. И не успели они отпраздновать победу, как этот глупец отправил почти все оставшиеся силы в погоню за ящерами. При этом мальчишка вступил в сговор с султанатом. В следствии этих бездумных действий он потерял почти всё войско, по большому счёту третьей передовой армии больше не существует.

– Зачем он преследовал ящеров? В пылу сражения им овладел азарт?

– Неважно каковы были его мотивы. Значение имеет лишь то, что он разбазаривает человеческий ресурс. Сейчас это недопустимо.

Молчавшая до этого момента фигура в мантии подняла руку и воцарилась гнетущая тишина.

– Спасибо за ваш доклад. Призовите наместника в столицу, поманите его наградой за успехи. Для него ещё есть способ послужить на пользу империи. – Повернувшись к голосу, который докладывал он пожал плечами. – Вы ведь сами упомянули о нехватке человеческого ресурса.

******

Придя в себя генерал Парис послал весточку наместнику и тот спешно прибыл. Входя в комнату вместе с телохранителями и Алиавэль, он широко улыбнулся Парису.

– Рад что ты пришёл в себя, как самочувствие?

– Господин наместник, простите что не встречаю вас стоя.

– Пустяки, лежите.

– Если позволите, до того, как силы покинут меня вновь, я хотел бы доложить о результатах сражения.

– Результаты мы видим, лучше расскажите, как это так вышло?

– Чудовищная ошибка в расчётах. Мы получили сигнал от Тифания и сразу выдвинулись на ящеров. Мы держались от них на дистанции часового марш-броска. Но нам не удалось настигнуть их за один час. По всей видимости они нас почуяли или их разведка отработала. Но они понимали, что их зажимают в клещи. И они устремились вперёд на встречу армии султаната. К тому моменту как мы подоспели ящеры уже пировали на их трупах. В ходе сражения я получил ранение и слишком быстро выбыл из строя. Но из того что я видел своими глазами, мне показалось что силы султаната были весьма малочисленны.

– Сколько?

– Увы отдать приказ пересчитать тела я не успел, но на вскидку не больше двух сотен копий. Ящеров же наоборот, не знаю какие потери смог нанести им султанат. Но когда мы столкнулись с ними их было не меньше пятидесяти.

– Значит у них был резерв?

– Возможно, а может быть это подоспели свежие силы, но допросить мы их не можем, остаётся только гадать.

– В любом случае вы выполнили приказ. Теперь отдыхайте и восстанавливайте силы. Врач сказал, что через пару дней вас можно будет перевести на домашнее лечение.

– Рад слышать.

– И последнее, отдайте приказ офицерам, пока вы не поправитесь они должны рекрутировать мужей Кастузы. А то вся ваша армия это одна неполная когорта, пора это исправить.

В последующие дни холодные ветра утвердили права осени на эти земли. Производство в городе возобновилось и те из ремесленников, которым посчастливилось пережить последний месяц, набирали учеников. На городских улицах вновь была обыденная суматоха. Грукс рапортовал о вскрытии туши ящера, но никаких практичных знаний не прибавилось. Однако он заявил, что это бесценный опыт, который он законспектирует и когда-нибудь этот бесценный научный трактат будет в каждой серьезной библиотеке. Его должность пришлось упразднить за ненадобностью и отныне он возглавит гильдию лекарей. Её основание было совместно спланировано на совете, в дальнейшем этот шаг должен будет ослабить собрание ремесленников толстосумов. Поскольку эта гильдия будет активно получать помощь прямиком из казны, собранию гильдий придётся вернуть вожжи правления и отойти на второй план.

На одном из совещаний Акутион предложил хороший план по восполнению городской казны. Тем самым доказав, что не зря ходит в помощниках у главного советника. Каромал подписал указ о воинской службе всех мужчин Кастузы способных носить оружие. Но по предложению Акутиона главы ремесленных гильдий могут выкупить своих работников за умеренную плату. Так же они сразу решили, что если мужчина занимается приносящей пользу городу деятельностью, такие как рыбаки и охотники, то на него рекрутёры будут смотреть сквозь пальцы.

Идиллия в отношениях с Алиавэль вышла на такой уровень, что они даже начали заниматься на полигоне вместе. Восстановившиеся от ранений телохранители смотрели на эту пару с интересом, по-тихому они даже делали ставки кто победит в случае дружеского спарринга. Торей рассказал Каромалу это по секрету и так же добавил, что большинство поставили на неё.

Аркелий был сдержан и холоден, свои обязанности он по-прежнему выполнял не придраться. Но у Каромала сложилось подозрение, что он игнорирует факт присутствия Алиавэль. Подозрение переросло в уверенность после судьбоносного разговора.

– Господин наместник. Прибыло письмо из Катенрога.

Аркелий пришёл после обеда и вручил письмо с королевской печатью. Сломав печать Каромал развернул письмо и вчитался.

– Дорогая, – Он обратился к Алиавэль – Мы едем в столицу. Император приглашает чтобы поблагодарить за успехи и обсудить дальнейшие планы.

Аркелий слегка поморщился:

– Если вы возьмёте бывшую наёмную убийцу вместе с собой в столицу...

– Она так и не стала убийцей, а только обучалась этому ремеслу. – Перебил Каромал Аркелия.

– Безусловно, но к ней могут появиться вопросы у рыскающих в столице шпионов императора. И тогда вопросы ей будут задавать предвзятые дознаватели. Мы же не хотим, чтобы миледи пришлось пережить такое ещё раз.

– Твоя правда, ну что ж тогда ты подождёшь меня здесь. – Каромал нежно коснулся подушечкой указательного пальца кончика её носа. – Выезжаем завтра утром, думаю десятка солдат и трёх моих телохранителей хватит. А ты Аркелий присмотри за городом, пока меня не будет.

– Да господин наместник, присмотрю.

Вечером Каромал дурачился и подначивал Алиавэль, она беспокоилась из-за предстоящего отъезда. А Каромал напротив был наполнен энтузиазмом. В последний раз, когда он видел императора это очень сильно изменило его жизнь в лучшую сторону. К тому же тогда он прошёл всего один удачный бой, а теперь у него целый букет достижений. Но чтобы не разочароваться, не стоит слишком многого ожидать. И он сосредоточил своё внимание на обворожительной красавице в своей постели. Завтра предстояла дальняя дорога и потому они легли пораньше, а вот спали они лишь вторую половину ночи и хоть на утро он и был сонным, но он ни о чём не жалел.

Четырнадцать всадников степенно ехали от дворца к южным воротам. Проезжая мимо стройки Каромал заприметил как люди восстанавливают сгоревший храм. Храм Ароиуса сгоревший при Каромале уже второй раз, видимо старые боги не спешили уступать своё место новым. Работа шла не особо бойко, почти все юноши были рекрутированы, а те что остались имели увечья. Помогать им, из-за их репутации, горожане тоже не спешили и потому этим четырём калекам предстояла долгая работа. По возвращению нужно будет оценить, как далеко они продвинулись.

Алиавэль проводила их до самых ворот и жарко обняв на прощание она быстро зашептала ему на ухо.

– Когда твои бравые бойцы захотят развлечься, ты не составишь им компанию, потому что ты знаешь, что я найду этих девок и убью. Ты только мой!

– А ты моя.

Они поцеловались и в последний раз улыбнувшись взглянули друг другу в глаза...

За первые два дня пути им не встретилось ни одной живой души. На третий они добрались до деревни, расположившейся у тракта. В местной гостинице они сняли лучшие комнаты. Однако после нескольких месяцев сна на роскошной перине Каромал сильно изнежился. Поэтому утром, когда он потирал ноющую поясницу он не ощутил особой разницы между сном на этой худой кровати сегодня, и сном под открытым небом вчера.

Чем ближе они подъезжали к столице, тем угрюмее становились лица крестьян. Хоть они и кланялись, но по взглядам бросаемым, когда они думали, что их не видят было понятно, что господ здесь бояться, но не любят. Один из стражников, узнал тревожные новости от конюха. Оказывается, ужасные ящеры продолжительное время терроризируют империю. Они всегда приходят с дождём и страшней всего это для земледельцев. Для тех, кто ждёт дождя чтобы жить, а теперь бегущие от него чтобы выжить.

Когда столичные башни показались из-за горизонта, Каромал смог оценить величие и размах сооружений столицы. Чем ближе они приближались, тем больше трепета испытывали. Оказавшись у ворот, они ощутили, как стены, что вдвое выше чем в Кастузе нависают над ними. Ворота были открыты настежь и перед ними собрались в порядке очереди немногочисленные желающие войти. Имперская грамота, прилагаемая к письму, обеспечила бесплатный проезд в столицу, но не избавила от необходимости отстоять очередь. От ворот их направили прямиком к замку, по пути Каромал восторгался постройками и статуями. По пути им даже встретилась оранжерея, куда за символическую плату пускали всех желающих. Каромал старался отложить в памяти новые идеи, которые он хотел бы реализовать по возвращению в Кастузу. Прогуливающиеся горожанки в дорогих платьях бросали на него заинтересованные взгляды. Ещё бы, новое лицо в городе и судя по количеству солдат в сопровождении, это лицо весьма влиятельное.

У входа в замок их уже ждали. Мужчина разменявший четвертый десяток, одет с иголочки, спина прямая, взгляд надменный. Стоя перед этим мужчиной Каромал вспомнил неприятное ощущение, то что он испытал впервые, встретившись с Марием. На него смотрели не просто сверху-вниз, а словно и вовсе не могли разглядеть. Когда же мужчина заговорил его голос понравился ещё меньше.

– Добро пожаловать в столицу. Я Ливерий Крад, доверенное лицо императора, ваших спутников сопроводят в выделенные для них покои, вас же мы приглашаем пройти в замок.

Не дожидаясь ответа Ливерий Крад развернулся и неспешно пошёл в ворота. Каромал уже привык к этикету в Кастузе, но здесь или были совершенно другие правила или этот надменный тип намеревался его оскорбить. Взмахом руки Каромал приказал солдатам следовать за сопровождающим, сам же отправился за Ливерием, тройка телохранителей последовали за ним. Входя в ворота из чёрного дерева Каромал на миг почувствовал свою ничтожность, но приправил этим чувством своё раздражение. С пылающим взглядом он следовал за Ливерием, но с каждым пройденным шагом, с каждой ступенькой на лестнице что он преодолевал его решимость таяла. Они уже забрались на четвертый этаж, замок был огромен и по большей части безлюден. Своими безжизненными каменными стенами он давил на гостя, дворец в Кастузе производил совершенно другое впечатление.

Ливерий остановился перед дверью, и его лакей поспешил открыть её перед ним. Повернувшись и глядя в пространство перед собой, он произнёс бесцветным голосом.

– Вам сюда, ожидайте.

Каромал зашёл в небольшую комнату, следом за ним его телохранители, а лакей Ливерия с поклоном закрыл за ними дверь. Оставшись вчетвером они стали осматриваться. Стол посреди комнаты занимал почти половину пространства, вокруг него стояли стулья, а по центру было блюдо с фруктами. Отмахнувшись рукой от надоедливой мошки Каромал присмотрелся к фруктам на столе. Вокруг них уже начала виться мошкара. Поморщившись Каромал обратился к своим людям.

– Что думаете об этом приёме?

Роджеллус брезгливо посмотрел на фрукты.

– То же что и о столице в целом, здесь тебе улыбаются только если ты богат и знатен.

– Вы видели эти рыбьи глаза? Вообще безжизненный взгляд у этого Крада. – Поделился наблюдениями Торей.

Всегда настороженный Стилет негласно был сильнейшим из тройки телохранителей. Его реакция, внимательность и мировосприятие находились на совершенно ином уровне. И потому он первым услышал неладное.

– Приближаются латники, не меньше десятка.

Немедленно вся тройка обнажила оружие и встала у входа. Теперь лязг лат был слышен и всем остальным. Когда дверь распахнулась латники упёрлись в узком проходе в тройку мечей. Судя по тому, что они встали как вкопанные это их обескуражило.

– В сторону.

Латники по команде своего капитана отхлынули от проёма.

– Господин Каромал, вы приглашены для разбирательства в деле об измене империи.

Латник что говорил имел на плече синюю нашивку, выделявшую его среди всей группы. Он уверенно поднял забрало и говорил так спокойно, словно ежедневно бросался такими обвинениями. Первым не выдержал Торей.

– Это кто тут изменник?

– Вот это мы и собираемся выяснить. Я приказываю сдать оружие, иначе...

Капитан латников взял многозначительную паузу. Мысли лихорадочно метались в голове Каромала. Сражаться с латниками в тесном помещении с учётом их численного преимущества просто глупо. А учитывая, что мы находимся в центре столичного замка, нет даже шанса на отступление.

– Уберите оружие. Я уверен, что это просто недоразумение и скоро всё разрешиться.

Телохранители спрятали оружие в ножны.

– Ваших телохранителей проводят в выделенные для них покои, где они смогут вас дождаться, вы же пойдёте со мной.

– Ну что ж ведите. – Каромал бросил быстрый взгляд полный тревоги на Торея.

Латники разделились, Каромала повёл капитан и ещё четверо, остальные конвоировали телохранителей.

Глава 22 Долг, Честь и Месть.

Телохранителей вели в центре колонны, замыкали и возглавляли колонну по трое латников. Выход из замка занял уйму времени, а ведь их капитан говорил о выделенных покоях. Если бы их и в самом деле подготовили, то вряд ли они бы находились за стенами замка. Пройдя ворота их повели тем же маршрутом, по которому они прибыли. И вот за поворотом показалась конюшня где они оставили лошадей. Но идущие в авангарде латники огибали конюшню явно намереваясь обойти её стороной. Но не только у Каромала был зоркий глаз, взгляды Стилета и Торея одновременно устремились к людям у конюшни. Несмотря на отделяющее их расстояние они смогли разглядеть, что там происходило. Имперские служащие разбирали имущество их отряда и записывали изъятое в свиток.

В голове Торея возник образ стервятников, лакомящихся павшими воинами. Вот только эти стервятники были одеты в дорогие одежды и были явно глупы, они делили шкуры ещё живых волков, окружённых собаками. Короткий кивок Стилету, и они делают резкий рывок назад сбивая с ног двух латников. Одновременно с этим в руках Стилета появляется страшный клинок с прорезью в широком лезвии. А Торей извлёк из сапога короткий кинжал. Стоило кинжалу покинуть ножны, как в следующий миг он уже омылся кровью, вытекающей из сочленений под мышкой оставшегося на ногах латника. Роджеллус обернулся на шум быстрее латников и быстро оценив ситуацию рванул вперёд, сбивая с ног среднего в ряду. Подмяв его под себя, он распахнул его забрало и своим кулаком-молотом нанёс яростный удар в незащищённое лицо. Брызги крови и звуки захлёбывающегося в своей крови соратника подстегнул латников, и они вскинули мечи над Роджеллусом. Кинжал Торея вдоволь напившись крови первого латника отправился в короткий полёт и вонзился в то же незащищённое сочленение под мышкой у замахнувшегося на Роджеллуса латника. Торей знал, что Стилет быстрее его и не удивился, когда тот настиг второго латника из авангарда почти одновременно с кинжалом, который он метнул. Но он понял, что недооценивал Стилета, когда тот разрубил правую руку латника своим страшным клинком. Всего миг, но глаза Торея были прикованы к ровному срезу на латах, из чего был сделан этот меч? Или какие силы таились в столь невыразительном теле Стилета?

Отбросив несвоевременные размышления Торей выхватил меч из ножен его первой жертвы. Тем временем поднялись последние два латника, что упали первыми. Когда перед ними предстала тройка уже вооружившихся телохранителей они не побежали. Возможно они поняли, что убегать в латах не сподручно, а может дело в том, что они не ведали страха. Но как бы то ни было, они синхронно атаковали. Первый замахнулся широкой дугой и на встречу ему шагнул Роджеллус, вскинув меч, отобранный у латника он принял удар в жёсткий блок. Рядом с ним поднырнул Торей и вонзил меч в уже хорошо знакомое место в сочленении доспехов. Пока имперский латник заваливался набок на его лице застыло выражение обиды. Возможно он рассчитывал на бой один на один, но он не понимал, что итог был-бы тот же.

Второй латник, ограниченный широким размахом своего союзника, атаковал выпадом. Стоявший перед ним телохранитель выставил блок, но разве можно лезвием плашмя заблокировать такой удар? Со скрежетом мечи встретились и клинок имперского латника увяз в прорези чужого меча. Внезапная боль в кисти заставила выпустить своё оружие, а через секунду Стилет держа оба клинка в руках, сделал шаг на встречу и взмахнул рукой. Имперский клинок вонзился в прорезь для глаз на забрале, и последний латник конвоя упал безжизненной кучей плоти и метала.

Расстояние до конюшни они преодолели за несколько ударов сердца, тройка имперских служащих, видевших сражение, ринулись прочь, спасая свои шкуры. Но Стилет был намного быстрее. Оказавшись возле сумок с припасами, он быстро извлёк оттуда пару кинжалов. Без раздумий и сожалений он метнул оба в спины убегавшим. На расстоянии в тридцать шагов двое имперцев упали как подкошенные. Торей был весьма впечатлён, так как кидал Стилет обеими руками и оба кинжала вонзились в основания черепов. Схватив одно из копий прихваченное на случай нападения ящеров Торей метнул его в последнего оставшегося в живых имперца. Он успел преодолеть ещё десяток шагов, а копьё не было предназначено для метаний. Тем не менее он попал, пронзив бедро беглеца. Раздался истошный вопль, а тройка телохранителей вскочили в сёдла и рванули в том же направлении, что и беглецы. Поравнявшись с раненым Торей взмахом меча заставил его умолкнуть навсегда. Роджеллус неодобрительно посмотрел на Торея.

– Зачем? Он бы нас уже не остановил.

– На его вопли пол города сбежится, а нам нужно как можно дальше убраться, пока на нас не устроили облаву.

******

Через пару часов им удалось-таки затаиться. Избавившись от лошадей в другой части города, они забрались в открытое окно и оглушили хозяина дома. Положив его на кровать Роджеллус положил ему пару монет на грудь. Обернувшись к соратникам, он заявил.

– Этого мы убивать не будем.

– Разумеется нет. Там была необходимость, а тут другое дело, он даже не видел ни наших лиц ни сколько нас. – Ответил Торей.

– Кстати о том, сколько нас. – Стилет говорил как всегда размеренно и неспешно. – Разыскивать будут тройку беглецов. Имеет смысл разделиться, к тому же так будет проще выбраться за городские стены.

– За какую ещё городскую стену? Ты не забыл о том, что Каромала взяли в плен? – Глаза Торея сверкали так, будто из них вот-вот полетят молнии.

– Нет, не забыл. А ещё я не забыл о том, что он велел убрать оружие и покорно проследовать на убой. Если бы мы выполнили его приказ, уже были бы мертвы. В любом случае я считаю, что все наши обязательства перед ним выполнены. Мы охраняли его пока он не приказал перестать это делать и уйти. А ты сейчас думаешь о друге, но он только твой друг, так что извини. И даже если бы ты в серьез решил его вытащить, тебе потребовалась бы целая когорта и подробный план замка включающий в себя все потайные лазы.

– Вот как. Я явно тебя переоценивал, ты обычный трус, не имеющий чести.

– Говори что угодно, но говори тише, иначе я перережу тебе горло пока ты нас не выдал.

– А ты попробуй.

Торей угрожающе приблизился к Стилету, но между ними тут же вклинился Роджеллус. Он примирительно положил руку на грудь Торея.

– Остынь, он в чём-то прав.

– В чём? В том, что нужно бросить нашего брата по оружию?

– Дело не в том, что нужно, а в том, что придётся. Нас только трое, мы не сможем его вытащить в незнакомом городе. Ещё даже не известно удастся ли нам самим спастись. С другой стороны, он наместник. Это я к тому, что таких важных людей не убивают просто так. Возможно его можно будет выкупить или как-то отбить, но сначала нужно, чтобы об этом узнали в Кастузе. Именно таким образом ты сможешь ему помочь.

Стилет внимательно слушал как Роджеллус уговаривал Торея не делать непоправимую ошибку. Усмехнувшись он завернул меч в ткань на спине, подтянул ремни и не прощаясь выпрыгнул в окно. Торей проводил его взглядом, изо всех сил напрягая слух, он так и не услышал, как тот приземлился.

– Печально это признавать, но без него мы действительно не сможем спасти наместника. – Торей уважал Роджеллуса, но тот обладал силой, хладнокровием и большим сердцем. А все эти качества никак не помогут в вызволении Каромала из заточения.

Роджеллус протянул Торею сумку.

– На западе от столицы есть деревня. Она не по пути к Кастузе и потому нас вряд ли будут там искать, предлагаю встретиться там завтра ночью. Возле храма, который будет ближе к центральной площади.

******

Под столичным замком таилось множество секретов и тайн. Однако здесь их не только хранили, но и выпытывали. В одной из тёмных камер только что пристегнули к пыточному креслу бывшего наместника Кастузы. В комнате было весьма скудное освещение, исходившее от жаровни и одного факела на противоположной стене. Несмотря на это можно было с легкостью рассмотреть синяки и ссадины на теле прикованного человека. В комнате был ещё один человек. Капюшон и бесформенный плащ скрывали его личность и пол. По крайней мере до тех пор, пока он не начинал говорить. Голос мужчины, вопреки обстановке и давящей атмосфере был громким и жизнерадостным.

– Добрый день! В первую очередь спешу вас уведомить, что ваше прошение о встрече с императором отклонено. Но вы и так должны были понимать, что император не встречается лично с изменниками и предателями. Помимо этого, у меня есть две новости, хорошая и плохая вы позволите начать с плохой?

Каромал неопределённо мотнул головой. Не все его ссадины были получены во время допросов, некоторыми ушибами и выбитым зубом его наградили пока вели сюда от камеры заключения. Поэтому скапливающаяся во рту кровь не располагала к душевным беседам. Сплюнув кровь на землю, он поднял замутнённый от боли взор на собеседника.

– Будем считать, что молчание – это знак согласия! Итак, плохая новость в том, что вас признали виновным в сговоре с султанатом против империи, расточительстве казны вверенного вам города, не выполнении приказа о сборе всех действующих армий в столице.

– Я уже говорил, что письма с таким приказом я не получал и третья передовая армия сейчас состоит из всего одной когорты. – перебил собеседника Каромал.

– О, спасибо что напомнили, вы также виновны в расточительстве человеческого ресурса. Вы предали императора во времена смуты, когда империю раздирают на части мятежники и угрозы из вне.

– Я боролся с этой самой угрозой, мы истребили ящеров и их предводителя.

– Балас Дендам Хутан не имеет предводителя, это тупые животные, которые лезут на наши земли в связи с изменением климата.

– Это не так! Если вы не послушаете меня и недооцените их вы пожалеете.

– К чему вас слушать? Мгновением ранее вы уверяли, что истребили их, а теперь угрожаете ими. В любом случае эта тема себя исчерпала ещё во время допросов. С плохой новостью мы закончили, теперь переходим к хорошей! Вас не повесят как изменника под улюлюканье толпы, и ваше имя не будет опорочено. – Голос, доносившийся из-под мантии, изменился и стал звучать зловеще. – Вместо этого вы ещё раз послужите империи. В качестве манекена для тренировки мастеров пыточных дел. Хорошего вам дня бывший наместник.

Со смехом он повернулся на каблуках, отворил дверь и зашагал по коридору.

– Будь ты проклят. Мразь! – Выкрик Каромала устремился эхом по коридору преследуя одного из голосов императора.

В распахнутую дверь вошли трое, упитанный мужчина с надменным взглядом, молодой юноша чьи щёки ещё не знали бритвы, и мальчишка помощник, закрывший за ними дверь. Мужчина окинул взглядом Каромала и после перевёл его на юношу.

– Итак Ксэнтус, что необходимо сделать в первую очередь?

– Закрепить голову.

– И чего ты ждёшь? Пока я кивну или пока он не разобьёт себе затылок?

Ксэнтус моментально оказался подле Каромала и сноровисто накинул ремни ему на лоб, потом затянул их пока они больно не впились в кожу.

– Что ты будешь делать дальше?

– Подготовлю мази и компоненты, чтобы он не "сбежал" пока мы задаём вопросы мастер.

Мужчина, названный мастером, дал звонкий подзатыльник Ксэнтусу.

– Ты что не слушал господина? Этот кусок мяса уже приговорён, суда над ним не будет, а значит и поведать он нам ничего интересного уже не сможет. Твоя первоочерёдная задача не развязать ему язык, а не дать ему сбежать как можно дольше.

Ксэнтус повернул веснушчатое лицо к Каромалу и посмотрел на него так, словно это он виноват в полученном подзатыльнике. Молча Ксэнтус схватил со стола трубку, сужающуюся с одного конца и расширяющуюся с другого. Второй рукой он зажал Каромалу нос. Стиснув зубы Каромал терпел пока Ксэнтус пытался протолкнуть трубку ему в рот. Из разбитых губ текла кровь, но он терпел, боролся пока лёгкие не стали гореть огнём от нехватки воздуха. Слегка разомкнув губы, он попытался вдохнуть совсем немного воздуха, но Ксэнтус делал это уже не в первый раз. Задрав ногу, он упёрся пяткой в промежность Каромала и надавил всем весом. Против своей воли Каромал разомкнул губы, а его крик раздался в пыточной камере лишь один раз и тут же перешёл в мычание. Поцарапанное горло жгло, дышать сразу стало сложнее, а Ксэнтус закрепил трубку во рту при помощи ещё одного ремня.