Текст книги "Судьба наместника (СИ)"

Автор книги: Miridian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– А как ты думаешь, что означает третья передовая армия?

– То, что она третья по счёту?

– Не-не, передовая что означает?

– То, что в ней собраны передовые отряды, узконаправленные специалисты.

– А вот не угадал. Специалистов в ней кот наплакал, а узконаправленных идиотов полным-полно.

– Ну на поле боя они показали себя очень даже эффективными идиотами.

– Потому что враг был слаб, потому что метательные машины разбили строй тяжёлой кавалерии и рыцарей. Если ты не догадывался, то все эти передовые отряды это те, кому не хватило место в первых двух армиях. Те, кто так и не сумел толково овладеть мечом или луком.

– Ну не надо, а как же Мёрсель? Он выдающийся лучник.

– Это да, выдающийся. Только он нам остался среди остатков вашего полка, при других обстоятельствах толковые ребята в передовой армии не оказываются. Мы там самая армия на которой ставят эксперименты. От нас требуют кучу рапортов и писанины о проведениях учений и статистики как проходят любые, даже малозначительные сражения. Я получил из столицы целую пачку "уточняющих" бумаг с вопросами о том, как прошло сражение с тысячей полуголых аборигенов. Сражение, да какое в пизду это было сражение? Бойня! Тренировка на живых манекенах! Вы тут во дворце сидели и не видели всех этих ужасов. Знаешь, что было в глазах, солдат которым приходилось убивать безоружных женщин, у которых на руках были младенцы? Не знаешь, и хорошо, что не знаешь.

Парис поднял кубок, и они молча выпили. Посидели каждый размышляя о своём пару минут. Каромал первым решил нарушить молчание, а заодно сменить тему.

– Как же так получилось, что ты дослужился до генерала и встал во главе такого разношёрстного войска?

– А вот это как раз напрямую связанно с Аристократами. Голубая кровь даёт большие привилегии. Вроде бы все генералы имеют одинаковое звание и должны быть равны, но нет всегда найдётся тот, кто ровнее других. Те, кому посчастливилось родиться среди шелков и мягких перин, при поступлении в армию минуют муштру и сражения в первых рядах. Они сразу начинают делать карьеру, носят бумажки за генералами и получают офицерские звания за то, что не гадят мимо параши.

– Я так понял ты не из тех кому повезло родиться с гербом на заднице?

– Не повезло, как и тебе. И признаюсь честно, не только безусые юнцы вдохновились, когда тебя повысили до наместника. Даже я, немного поверил в чудеса. Я прогрызал себе путь к генеральскому званию потом и кровью. В основном конечно чужой кровью, но пота я пролил больше, чем любой из моих солдат. Когда мне звание только-только присвоили я был на седьмом небе от счастья. Но вскоре реальность наступила на меня как на таракана, и сказка кончилась. В то время как все благородные генералы получали тысячи и тысячи рекрутов ежемесячно, а потом бездарно теряли их в первых же боях. Я получил свои пять тысяч и пополнения у меня измерялись десятком-другим оборванцев. Ты бы видел присланных мне щитовиков, это какое-то посмешище. Дюжина мальчишек, на которых не хватило оружия. Им дали щиты и приказали заточить края, мол сразу тебе и оружие, и защита. Вот эту дюжину я должен пустить в бой и потом написать в рапорте, насколько успешно им удалось погибнуть.

– Но ты ведь можешь с этим что-то сделать?

– Да могу и делаю! Я их тренирую, гоняю так как сам надрывался. Даю им шанс выжить в реальном бою, а они меня за это ненавидят. Не в открытую конечно, но и я не дурак знаю, как получить сведения. К тому моменту как вы заняли Кастузу, мы сражались на сотню километров восточнее. В том сражении мои пять тысяч и превратились в четыре. Против нас был какой-то клан пустынных разбойников. Угадай сколько их было раз они перебили целую тысячу?

Понимая, что вопрос явно с подвохом Каромал намеренно занизил цифру, сперва пришедшую ему на ум.

– Ну может их самих и была тысяча?

– Если бы, шесть сотен лёгкой пехоты. Пехоты, которая даже строй держать не умела, кидались камнями и рубились саблями. Знаешь кто среди наших передовых отрядов в том бою оказался самым результативным?

– Даже гадать не буду.

– Алхимики, семь парней потравивших целую сотню. Сотню своих солдат и себя, потому что не сделали поправку на ветер. Всё их варево, что они зашвырнули против разбойников, вернулось обратно с порывом ветра. Хорошо хоть ничего смертельного они сварить не сумели, только вывели себя из строя на сутки.

– Даааа, то как я видел нашу армию сильно отличалось от того как я теперь её вижу.

– На самом деле всё не так мрачно, прошло достаточно времени, чтобы я смог их подтянуть. Просто некому было пожаловаться. А теперь это наша общая проблема и ровно половину от неё я сгрузил на твои плечи.

– Ну если тебе полегчало, то я определённо рад помочь. Но думаю я смогу ещё кое-что для тебя сделать.

– Например? Присвоишь мне титул?

– У меня у самого титула нет, так что нет. Но сдаётся это поможет снять напряжение, по крайней мере мне помогло. Да и в порядок нам себя стоит привести, сегодня ещё дела есть.

Позвонив в колокольчик Каромал вызвал Мария и распорядился о сауне с массажистками. А также попросил получить у доктора пару зелий, что избавляют от похмелья и опьянения. В тот раз после знакомства с госпожой Нелеей, они доказали свою эффективность.

Глава 15 Когда личные интересы становятся важнее общественных?

После обеда, посвежевший и взбодрившийся Каромал отправился к Аркелию в его рабочий кабинет. Зайдя во внутрь и окинув взглядом помещение, он понял, что оно не особо изменилось. Не так часто доводилось наместнику бывать в кабинете своего советника, но каждый раз он удивлялся порядку, царящему здесь. Все бумаги были сложены в аккуратные стопочки, книги, выставленные в шкафах одна к другой и совершенно нигде не было ничего, что хоть как-то наводило мысли о беспорядке. Здесь даже запах был другой, не такой как во всём дворце. Тут пахло бумагами и как будто знаниями.

Аркелий сидел за столом и что-то писал, а чтобы его пепельно-белые волосы не мешали ему он собрал их в хвост. Поприветствовав Каромала, он быстро дописал письмо и убрал его в конверт, оттиснув сургучной печатью. От горячего сургуча исходил странный аромат, словно была примешана какая-то пряность.

– Ты что-то добавляешь в сургуч?

– Что? А, да это дополнительная предосторожность. Те, с кем я веду переписку обычно знают об этой мелочи и по ней могут легко определять подлинность письма.

– Хитро и как тебе приходит в голову подобное?

– Рад что вы оценили, но это не моя идея, я лишь выбрал запах. Этому нас научили ещё в юности, в столице, когда готовили быть советниками.

Аркелий распустил волосы и стал больше похож на самого себя.

– Я пришёл к кое-каким умозаключениям, касательно судей ночи.

– Я весь внимание.

– Меня посетила одна мысль, и я вернулся к Алиавэль в камеру. Задав несколько вопросов мне удалось выяснить следующее. При заказе у судей ночи, совершенно не обязательно передавать деньги лично. Это могут сделать и слуги, а вот иммунитет простирается непосредственно на заказчика. Итого нам с вами возможно стоит сделать заказ.

– Ну да выгода очевидна, но это только в том случае если мы не найдём способа избавиться от них по-другому.

– Если честно в свете последних поступивших данных я не уверен, что вообще стоит от них избавляться. Если можно обезопасить себя от них, то они становятся очень удобным инструментом. К примеру, есть у меня одна идея. Можно попытаться сделать заказ от лица к примеру "второго" советника наместника. А после исполнения заказа довести до судей ночи, что "второй" советник – это Торей. Таким образом он получит иммунитет.

– Это в теории, они могут посчитать и иначе. Оскорбиться что их работа не была выполнена и попытаться её доделать.

– Верно, точно мы не знаем, но это как минимум вариант. Помимо этого, я ещё кое-что придумал. В Кастузе всего четыре крупные гильдии вокруг которых вращается экономика города. Клавдий возглавлял одну из них, заказ на Торея получен предположительно от кого-то из троих оставшихся. Мы можем попытаться заказать их и в случае отказа на какой-либо заказ, мы поймём кто заплатил, за убийство первого дознавателя.

– Либо мы получим отказ на всех троих. Что вообще не подтверждает факта того, что заказ они не сделали давно, на кого-то кого мы не знаем.

– Признаю, эта идея ещё требует проработки.

– А вот тебе ещё пища для размышлений. Насчёт наших пленных.

– А что с ними?

– Допросы проведены, все показания сходятся. Содействие оказали все до единого. И вот нам с генералом пришла такая мысль, что для укрепления своего авторитета в городе и поднятия морали жителей. Имеет смысл сразу после вынесения решения суда, каким бы суровым оно ни было, объявить амнистию. Так вот можем ли мы такое сделать?

Эта тема явно развеселила Аркелия и откинувшись на спинку кресла он улыбался во весь рот.

– А кто может вам помешать? Думаете кто-то из горожан возмутится? Аристократы сейчас покладистые как никогда. Единственные кого ещё нужно прогнуть это ремесленные гильдии. Но если они неловко выскажутся, что ж нам как раз нужна пара-тройка имён для заказов.

Улыбка стала хищной и по спине Каромала пробежали мурашки. Умеет же его первый советник застать его врасплох со своими переменами поведения. Способствовало этому и то, что Каромал чувствовал себя не в своей тарелке. Потому что избегал главной для него темы, из-за которой он и пришёл. Но сколько не ходи вокруг да около, а разговора не избежать.

– Есть ещё одна не простая тема для разговора.... насчёт Алиавэль.

– На самом деле она очень даже простая. Я прекрасно понимаю вашу привязанность к этой женщине, но она может быть опасна. Оставлять её подле себя и постоянно опасаться, что судьи подберут к ней рычаг давления, просто неразумно.

С другой стороны, ей и самой здесь опасно, ведь те же судьи могут прознать о её причастности к смерти Велеса. По-моему, самое гуманное и разумное отпустить её на все четыре стороны. Пускай уедет из города и живёт себе как захочет. Дадим ей денег на дорогу, чтобы она не чувствовала себя обделённой за помощь Торею. Это будет честно во всех смыслах.

– Из твоих уст это и в правду звучит просто и лаконично. Но что-то внутри меня подсказывает, что это неверный вариант.

– Ну есть конечно и другие варианты, но для неё они намного хуже. И ещё вам незачем с ней прощаться или что-то говорить на прощание. Вы были её поручением, мы даже не знаем точно испытывала ли она, по отношению к вам симпатию. Я лично займусь этим вопросом и сделаю всё в лучшем виде, поверьте мне.

Противоречивые чувства распирали Каромала и он был в смятении. И именно осознание этого позволило ему понять, что чувства мешают ему принять решение. Взгляд со стороны будет надёжнее, а Аркелий ещё никогда его не подводил. Пристально посмотрев в глаза своему первому советнику Каромал кивнул.

– Я рассчитываю на тебя.

Не прощаясь он вышел из кабинета.

******

На следующий день Каромал стоял на своём большом балконе и любовался пейзажем. Отсюда открывался прекрасный вид на дворцовый сад. Хоть аромат цветов и доносился до него, но в воздухе уже чувствовалась ранняя осень. Несмотря на то, что климат был на редкость мягким, ночами всё же хотелось закутаться в одеяла посильнее. На балконе вместе с ним был один из стражников. Здесь всегда кто-то дежурил, чтобы исключить проникновение как при покушении на императора. На этот раз дежурил Мухад, с некоторыми стражниками Каромал уже успел познакомиться. И сегодня они вели неспешную беседу.

– А что было потом Мухад?

– А потом я повзрослел, выбрал себе жену и завёл двоих детей.

– А успел ли ты исполнить свою мечту? Повидал ли ты весь мир?

– Нет господин. Я побывал в нескольких городах и потом уже с женой на сносях переехал в Кастузу.

– А почему ты выбрал именно этот город?

– А потому, что здесь живётся легко. Здесь зимой не бывает слишком холодно, а летом не слишком жарко. В этом городе много людей с разным цветом кожи и разными верованиями. Здесь всем нашлось место. Город перестраивали на моей только памяти дважды и дважды его захватывали, расширяя границы то империи, то султаната. А до того, как я сюда приехал, над городом развевалась целая куча разных флагов, сменявших друг друга.

– И ты не жалеешь о выборе, который ты сделал?

– Никогда не жалел, у меня честная работа и за неё хорошо платят. Мои дети обуты и одеты, а жена улыбается мне, когда я прихожу домой.

– Ты больше не думал о том, чтобы повидать мир?

– Нет, но иногда я сажусь перед женой. Держу её за руки и смотрю ей в глаза и в них я вижу больше чем мечтал увидеть в своих путешествиях. Здесь мой дом.

Они помолчали, вдыхая свежий воздух и каждый подумал о своём. Раздался стук в дверь и Каромал крикнул с балкона, что можно зайти. Гостем оказался сияющий Акутион. На его лице была улыбка, а одежды были белоснежно белыми. Выделялись средь белизны лишь кожаные сандалии и ремень на поясе.

– Добрый день господин наместник.

– Добрый, с чем пожаловал?

–Только что закончился суд над военнопленными. Претор Калликстус объявил о ссылке солдат ренегата на рудники. И сразу после этого, я объявил об амнистии пожалованной наместником в отношении этих людей. Вы бы видели, что там началось. Женщины рыдали от счастья, некоторые из пленных упали на колени и принесли клятвы верности великодушному наместнику. Вас славили и выкрикивали ваше имя. Никогда ещё я не видел, чтобы в судебном зале было столько радости.

– Хорошо, рад это слышать.

– Поспешу к господину Аркелию с докладом, он меня ждёт.

– Хорошо.

Каромал прикрыл глаза и уже не видел, как Акутион ушёл. Он прислушивался к ощущениям в своём теле, но рука настойчиво привлекала к себе его внимание ноющей болью. Не достаточно сильной, чтобы пить обезболивающее, но достаточно чтобы выводить из себя. Свежий воздух словно сглаживал этот эффект. Поднявшись Каромал обернулся к Мухаду и сказал перед тем как уйти:

– Пойду прогуляюсь, а тебе спокойной службы и передавай супруге моё почтение.

– Спасибо господин. – И немного подумав, добавил – Из всех, кто владел этим городом, вы первый кто заботится об окружающих, а не о себе.

– Ох Мухад, не всё так просто как кажется, но надеюсь так и будет дальше.

******

– Ты не спишь?

– Какой сон? У меня такие гости!

– Как себя чувствуешь друг? Выглядишь посвежевшим.

Торей и в правду выглядел намного живее чем ещё вчера.

– На удивление хорошо, я даже думаю, что смогу взяться за рукоять меча раньше, чем ты.

– Я буду надеяться на это.

– Как обстоят дела?

– Ну в целом всё нормально, люди ликуют из-за амнистии распространившуюся на сотню пленных. Аркелий посоветовал, как сберечь твою шкуру и сделать неприкасаемым от судей ночи.

– Пф, выздоровлю и сам их нашинкую, если бы мерзавец не напал исподтишка, я бы его один на один по земле размазал.

– Я тебе верю, но лоб в лоб они не выходят сражаться, на то они и убийцы. Но вот послушай, меня сегодня посетила одна идея. Можно сказать, одним камнем двух кроликов убить.

– Ну и что ты там придумал?

– Как ты смотришь на то, чтобы стать моим личным телохранителем? Смогу за тобой приглядывать чтобы тебя не обидели где ни будь в подворотне.

– Ага хорош телохранитель, за которым нужно приглядывать. Но почему ты сказал двух зайцев?

– А потому что это будет не так просто, как видится на первый взгляд. По моему плану мы защитим и тебя и меня разом.

Каромал посвятил друга в свой план, ровно настолько насколько было необходимо для его реализации. Не сказать, что Торей воспринял идею с восторгом, но согласился участвовать.

– В конце концов у тебя поводья, тебе и выбирать путь.

– Спасибо, что поддержал с меня грудастая награда для тебя.

– Каждую неделю, на меньшее я не согласен. Но если серьезно, то долго ты ещё собираешь отмалчиваться?

– О чём ты?

– Сам знаешь. Твоя женщина мне жизнь спасла, а оказывается она в камере сидит.

– Откуда ты узнал?

– Помощник твоего советника навещал меня, болтнул лишнего, ну я и надавил на него.

– Понятно, ну как оказалось она не моя женщина.

– Что значит оказалось? Это только вам двоим решать, твоя она или нет.

– Я был для неё работой, заказом если точнее.

– Брехня. Думаешь она за меня вклинилась, потому что ко мне не ровно дышит? Её только ты и волнуешь, а меня просто угораздило быть твоим другом.

– Она связана с судьями ночи и ради даже твоей безопасности, её пришлось посадить под замок.

– Так может пора уже выпустить? И начать извиняться?

– Уже выпустили и хорошо отблагодарили за оказанную тебе помощь. На этом всё.

– Что всё? Я не так долго пролежал без сознания, когда ты успел так измениться?

– Я не менялся, просто теперь у меня есть обязательства и я не могу слепо следовать желаниям. Поверь я тоже хотел бы, чтобы всё было по-другому.

– Так сделай всё по-другому!

– Тебе прям нравится топтаться по моей мозоли? Думаешь я недостаточно изводил себя сам?

– Ну значит недостаточно, раз ты не сделал всё как надо.

– Хватит.

Каромал подошёл к двери и уже взялся за ручку двери. Как вдруг замер и взглянув через плечо тихо произнёс:

– У меня вдруг забрали обоих близких мне людей, я остался совсем один. Хвала богам ты выжил, и давай уже поправляйся поскорее, будешь мне подсказывать как делать "как надо"...

******

Каромал вызвал к себе в кабинет начальника охраны Салида и когда тот явился огорошил его внезапным поручением.

– То есть, уже к завтрашнему утру подготовить пятерых лучших стражников к бою?

– Да, и помимо этого убедись в том, что они не имеют семей, которые станут их оплакивать, если что-то пойдёт не так. Тоже самое я уже приказал генералу Парису. Хочу сравнить уровень подготовки ваших людей. А чтобы твои люди охотнее приняли участие, сообщи им что за участие они получат по сорок золотых монет.

– Ну за такие деньги я и сам приму участие.

– Только твои подчинённые.

– Ладно, я только пошутил.

– Хорошо, а, чтобы ты тщательнее выбирал среди своих людей возьми этот кошель авансом за усердие.

Туго набитый кошель перекочевал из рук в руки и от одного его веса начальник стражи расплылся в улыбке.

– Разрешите приступать?

– Разрешаю.

Салид отправился выбирать лучших из своих людей для потехи наместника, как он считал. На самом же деле план Каромала стал воплощаться в жизнь.

После ужина к Каромалу заглянул Марий.

– Как ваше самочувствие господин, рука не беспокоит?

– Спасибо, всё хорошо. Ты заглянул чтобы просто осведомиться о моём здоровье? Мило конечно, но с трудом верится.

– Вы как всегда прозорливы, я пришёл по поручению доктора. Он получил партию целебных смесей и подготовил их для процедур, которые ускорят ваше выздоровление и укрепят организм в целом.

– А что ж он лично то ко мне не заглянул?

– Как вы можете знать в медицинских покоях сейчас достаточно многолюдно и работы у доктора с избытком.

– Хорошо убедил, мне к нему идти?

– Нет, комнату для процедур подготовили этажом ниже. Я с удовольствием провожу вас.

– Ну давай, веди.

После короткого путешествия по дворцу Каромала привели к комнате, в которой он ещё не бывал. Если память ему не изменяла, а память ему не изменяла – это была одна из гостевых комнат. Марий рассыпаясь в поклонах и лести откланялся, оставив Каромалу на последок совет, переодеться в заранее подготовленную одежду. Его стражники встали у входа, а Каромал пожав плечами отворил дверь и вошёл внутрь.

Комната была обставлена весьма аскетично, хотя и это было преувеличением. Комната была больше чем кабинет Каромала, а малое количество предметов в ней лишь подчёркивало её пустоту. Посреди комнаты были сложены горкой несколько десятков различных подушек всех цветов и размеров. По краям комнаты были развешаны полупрозрачные шторы. И на подушках покоился белоснежный халат. За неимением других вариантов Каромал скинул с себя всю одежду и накинул халат на голое тело. Он выбрал себе пару подушек покрупнее, на одну сел, а вторую подсунул под здоровую руку, чтобы удобно облокотиться. Но не смотря на все его попытки сесть так, чтобы ему было удобно, это никак не удавалось. Он ёрзал и уже было подумывал о том, чтобы отправить одного из стражников за нормальным стулом. Как вдруг дрогнула занавеска в дальнем конце комнаты. Там открылась дверь, которую он вначале не приметил и в комнату вошла гостья. Глядя на которую, он напрочь забыл думать о стульях или чём-либо ещё.

Девушка была высокой брюнеткой с вьющимися полосами, которые спадали ей до плеч. Нельзя было сказать, что она была голой, но и одетой её назвать язык не поворачивался. На ней не было ни одного элемента привычной одежды. Но её талия, бёдра и ноги были увешаны таким количеством цепочек и поясочков, что хватило бы на десяток девушек. Несмотря на то, что в месте где берут начало её ноги она была абсолютно нага и неприкрыта, она целомудренно прикрывала свою грудь ладошками. Её груди почти полностью скрывались за её маленькими ладонями. И несмотря на то, что всё его мужское естество желало заглянуть под её ладони, взгляд был прикован к её широким бёдрам. С каждым неспешным шагом она так ими качала, что сердце её единственного зрителя сбивалось с привычного такта. Её шествие от двери к середине комнаты напоминало танец, она изгибалась словно змея и иногда вращалась вокруг своей оси, демонстрируя свою соблазнительную попку. Не говоря ни слова, она прошествовала сквозь комнату и остановилась перед своим зрителем. Её танец стал чуть более вызывающим и динамичным. Она стала быстрее вращать бёдрами и кровь прилила Каромалу не только к лицу. Дверца вновь распахнулась и в комнату вошла вторая девушка. В отличии от первой она была одета в лёгкую тунику, которая частично скрывала её фигуру, но не могла скрыть её большую грудь. Она несла кальян, который оставлял за собой лёгкий шлейф дыма. Когда она подошла ближе она нагнулась к ногам Каромала и поставила там кальян. В момент, когда она нагнулась её каштановые волосы, пролились словно водопад и укрыли собой половину её груди. От неё исходил совершенно незнакомы аромат, но он был очень приятным, мягким и напоминал карамель.

– Добрый день господин, сегодня вам предстоит пройти лечебные процедуры вдыхая ароматическую смесь, которой мы заправили кальян. А чтобы процедура не показалась вам утомительной и скучной, моя помощница постарается привлечь ваше внимание.

Говоря это, она заходила Каромалу за спину и глазами указала на первую девушку. Каромал уже было собирался открыть рот, чтобы поддержать беседу. Но перехватив её взгляд вовремя повернул голову к первой девушке. Её танец вновь изменился, и она стала опускаться вниз, разводя колени в стороны. А её руки напротив, поползли вверх, явив своему зрителю небольшую, но идеальной формы грудь. Её ладошки зарылись в волосы и оттуда отправились вниз, гладя во время танца всё её тело. Она выпрямилась и повернулась спиной, обняла себя ладонями и медленно повела их вниз. Наблюдая за её танцем Каромал протянул здоровую руку и взял трубку кальяна. Аккуратно вдохнув и выпустив дым, он слегка закашлялся, но взгляда от танцующей девушки не отвёл.

– Значит целебная смесь должна быть полезной?

Томный голос из-за спины ответил:

–Только если правильно вдыхать.

– А я делаю это неправильно?

– Вы неправильно выбираете момент для затяжки. Давайте я помогу вам, я подам знак, когда нужно будет затягиваться.

Всё внимание Каромала было приковано к танцующей девушке и переключилось оно лишь в тот момент, когда полностью обнажённая "целительница" вышла у него из-за спины. С каждым шагом по мягким подушкам, её тяжёлая грудь вздрагивала и покачивалась. Она была очень женственна и соблазнительна, каждый изгиб её тела манил к себе. Встав перед Каромалом, она подложила подушку и опустилась на колени. Откинув подол его халата, она подала ему такой знак, который он не смог бы пропустить.

******

Сидя среди бумаг в своём кабинете Аркелий принимал Мария.

– Господин советник, как я рад вас видеть? Чем могу быть полезен?

Не отрываясь от писанины Аркелий произнёс, – Мы же договаривались, мне твоя лесть без надобности и плачу я тебе совсем за другие таланты, кстати об оплате – Аркелий сдвинул пару листов бумаги и под ней красовались два кошелька. – Тот что поменьше для девушек, которых ты нанял. Тот что побольше тебе, за заслуги перед империей.

– Рад служить господин. Могу я ещё что-то сделать для империи?

– Можешь сделать для меня. Расскажи, как наш наместник? Не омрачено ли его лицо тяжкими думами?

– Нет господин, после девушек которых я привёл к нему грустить невозможно. К тому же на завтрашнее утро он распорядился подготовить напитки с едой и подать всё это на тренировочный полигон.

На миг оторвав взгляд от рукописи, Аркелий взглянул в лицо Марию.

– Ну чем бы он себя там не тешил, лишь бы зрителем оставался.

– Наш наместник весьма мудр и прозорлив, не думаю, что он с перевязанной рукой будет упражняться.

– Надеюсь. Ладно Марий спасибо, более не задерживаю.

******

Утром следующего дня Каромал проводил жеребьёвку между десятью лучшими воинами, состоящими на службе. Он уже ознакомился с сопроводительными грамотами составленными их начальниками. И судя по ним, эти парни были цветом империи. Весь десяток как на подбор высокие, статные и явно уверенные в себе. Лишь двое из них выделялись, один был выше всех присутствующих почти на целую голову. А второй на пол головы ниже остальных. И тот, и другой не подходили для целей Каромала и их он определил сражаться друг с другом на разогреве. После того как все бойцы размялись и настроились пришло время начинать поединки. Чувствуя азарт и напряжение, летавшее в воздухе Каромал поднялся и стал прогуливаться перед бойцами.

– Я предлагаю всем собравшимся разместиться вокруг арены и посмотреть на достойные сражения. Кто-то сегодня победит, кто-то проиграет, а кто-то возможно получит вдохновение и опыт. В любом случае я желаю каждому из вас после сегодняшних битв стать сильнее и опытнее. – Одобрительный гул голосов донёсся со всех сторон. – Каждый из вас будет стремиться сегодня к победе, но я настоятельно прошу вас не переходить черту. Постарайтесь не наносить смертельных или ведущих к тяжёлым ранениям ударов. Конечно здесь дежурят медикусы для оказания помощи, но помните в любой ситуации нужно оставаться людьми. Битва продолжается пока один из участников не сдастся или не сможет продолжать бой. Так же я могу остановить бой по своему усмотрению. И пусть вам сопутствует удача! Встречайте первую пару!

К концу своей речи Каромал так разошёлся, что почти перешёл на крик, но судя по восторженным взглядам участников им это нравилось. Усевшись на своё место Каромал положил листы себе на колени и приготовился делать пометки. На арену вышел высокий смуглый парень на пару лет старше самого Каромала. И его низкорослый противник, на котором была одета безрукавка. По его рукам вилось множество шрамов и старых порезов, в руках он держал пару кинжалов. Несмотря на разницу в росте он ещё и словно прижимался к земле ходя на полусогнутых ногах. Отчего разница между ними казалось ещё больше чем она была на самом деле. Судя по смеющимся глазам, он не воспринимал своего противника в серьез. Краем глаза Каромал уловил движения пальцев одного из сидящих бойцов. Перехватив его взгляд, он увидел, что знаки он делает своему соседу, а тот слегка качает головой и трижды отстукивает по колену пальцем. Без всякого сомнения они делали ставки. И Каромал сделал первые пометки в бумага отметив "минусами" этих двоих, азартные люди не особо подходили для его плана.

Тем временем пара бойцов медленно обходили друг друга по кругу. Молодой парень перекидывал из руки в руку двуручный меч. Глядя на это его более взрослый, противник лишь ухмылялся и шёл словно прогуливаясь поглядывая под ноги своего оппонента. Первым не выдержал молодой и размахнувшись широкой дугой сделал длинный шаг вперёд. Кажется, он намеревался то ли вытеснить противника за арену, то ли и вовсе разрубить его пополам если тот окажется медлителен. Несмотря на то, что первым рванул молодой, его противник отстал от него всего на долю секунды. А поскольку цель его движений была ближе он успел первым. Он попросту пнул монету, которая неведомым образом оказалась лежащей на арене и ловко угодил ею в лоб атакующего. Этого простого действия хватило чтобы отвлечь внимание противника и поднырнув под его меч оказаться в плотную к здоровяку. Один из кинжалов упирался под рёбра, а второй чиркнул сзади шею противника. Уже через секунду проворный боец в безрукавке отскочил от противника на безопасное расстояние. Высокий парень провёл рукой по шее и поглядел на малое количество крови у него на ладони. Это явно его зацепило, и он выкрикнул:

– Просто повезло, повторить ты этого не сможешь.

Ухмыляясь проныра кивнул и произнёс, – Вызов принят.

Может быть он и не подходил Каромалу для данного плана, но такого человека стоило не терять из виду. Сделав кое-какие пометки напротив его имени, он продолжил следить за боем. Детина стал сокращать дистанцию и взявшись двумя руками за рукоять завёл её за правый бок. Лезвие выпирало перед его корпусом и вариантов атаки из этой позы было откровенно не так уж и много. Его противник склонил голову набок, поморщился и придя к какому-то умозаключению расставил по шире ноги, наклонив корпус вперёд. Когда детина ожидаемо нанёс колющий выпад его юркий противник поднырнул под лезвие меча и сместился в сторону. Видимо ожидая подобного, высокий парень сделал резкий шаг за своим противником стараясь ударить его гардой меча вкладывая в это силу обоих рук. Но его противник был не только старше, но и опытнее. Поднырнув ещё ниже он оказался под вытянутыми вперёд руками противника и нанёс удар тыльной стороной рукояти кинжала в подбородок. Моментально потеряв ориентир в пространстве после удара, детина рухнул плашмя на землю. А извернувшийся в последний момент из-под падающего тела противник ухмыльнулся, поставил ногу на спину упавшему противнику и чиркнул ему по шее лезвием кинжала, образовав у того красный крест.

– Достаточно, спасибо за участие и за занимательный бой.

Детина поднялся самостоятельно и с пристыженным видом проследовал за территорию арены. Его противник лишь пожал плечами и тоже вышел с арены заняв место среди зрителей. Но по пути он прихватил с арены ещё пару монет, которые были зарыты в песке. Поймав на себе удивлённые взгляды других участников, он вновь пожал плечами и сказал:

– Хотите победу? Принесите её с собой.

Правилами не было оговорено что трюкачить нельзя, и этот участник решил этим воспользоваться. Сделав ещё несколько заметок по прошедшему бою Каромал пригласил на арену следующую пару. На данный момент счёт был один-ноль в пользу армейской подготовки. Хотя можно было поспорить, в армии ли он овладел такими навыками.