Текст книги "Судьба наместника (СИ)"

Автор книги: Miridian

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Я надеялся, что тебе удалось избежать ужасов последних событий.

Алиавэль натянуто улыбнулась.

– Ну мне приказали собирать вещи и покинуть город, после нашего последнего разговора. Но вскоре все ворота Кастузы перекрыли и никого не выпускали. Так что мне пришлось остаться, ну а у Рози я оказалась потому, что она самый близкий мне человек. Да и идти мне больше было не к кому. Ну вот я и разносила дешёвую выпивку пьянчугам, а по вечерам в компании Рози топила своё горе в вине. Как потом выяснилось, здорово что мы не разбавляли выпивку водой.

Алиавэль нервно хихикнула. С потолка раздались шаги и звук когтей, последовательно впивающихся в дерево. По крыше прохаживалась одна из этих тварей, а возможно и та самая у которой из-под носа им удалось сбежать. Такие же шаги послышались в другом конце потолка, а значит тварей по меньшей мере две.

– За нами ведь придут? – Алиавэль с надеждой посмотрела на Каромала.

– Конечно, как только генерал отрежет приток противника с доков, он зачистит город от прорвавшихся внутрь. Так что ни о чём не волнуйся.

В зал вошла Рози, а за ней следовал Жало с двумя большими кувшинами. Пройдя до стойки, она стала разливать напитки по кружкам и призывно махнув рукой произнесла:

– Давайте налетайте, за счёт заведения.

Каромал поднялся и поглядев на Алиавэль спросил:

– Тебе принести?

Она неуверенно кивнула. Когда он подошёл к стойке, только образовавшаяся очередь расступилась, и он принял из рук Рози две глиняные кружки.

– Если ты не против, то выпивка за мой счёт. И доставай всё из закромов, неизвестно сколько придётся ждать. Дворцовая кухня покроет все твои затраты.

– Вот таких гостей я люблю. Заходите к нам почаще господин наместник.

Рози улыбалась, предвкушая обещанное. За последующие десять минут оба кувшина были выпиты, а солонина и копчёная рыба из запасов Рози были съедены. Люди расслабились после еды и даже позволили себе негромкие беседы. Каромал подливал Алиавэль выпивку и сам от неё не отставал. Когда он принимал от неё пустую чашку их пальцы соприкоснулись. Больше не мешкая он взял ей за руку и так и держал не отпуская. Он говорил ей как скучал по ней. О том какую нелепую судьба сыграла с ними шутку и как он намерен пойти наперекор всем.

Раздался треск дерева и дверь, ведущая в соседнюю комнату распахнулась. Оттуда выскочили Жало и Рози на ходу поправлявшая одежду. Жало закрыл за собой дверь и подпёр её стулом.

– Тащите всё что есть! Ящеры рвутся внутрь!

Все столы и стулья тут же были использованы для сооружения новой баррикады.

– Сколько их там? – Спросил Торей.

– Не успел спросить, а видел я только одну лапу, пробившую...

Не успел Жало договорить, как на дверь которую они баррикадировали обрушился сильный удар. Она хрустнула, но выдержала. Столами подпёрли дверь таким образом, что, находясь в паре метров от двери можно было упираться в край, стола которым они придавили два других стола. Следующий удар был ещё сильнее предыдущего и полетели щепки.

– Да чего они сейчас то ломиться стали? – Задал вопрос Торей ни к кому конкретно не обращаясь.

За их спинами раздался удар во входную дверь, и та поддалась жалобно треща, шкафы, наваленные на неё, пока ещё держались. Двое молодцов кинулись туда и навалились всем весом стараясь сдержать страшный натиск. В одном из окон образовалась дыра и в неё сунулась морда крупного ящера. Следом затрещали все окна разом. Осаждающих харчевню монстров было не меньше десятка. Через минуту они ворвутся внутрь и шансов у людей не будет никаких.

Рози забежала за прилавок, там что-то глухо стукнуло и она, срывая голос закричала:

– Все сюда, бегом!

Люди рванули к ней, за стойкой был распахнут люк в погреб небольшое отверстие метр на метр и крутая лестница, ведущая в темноту. Сначала вниз спустились женщины, затем горожане, после Каромал и стражники, а замыкали спуск его телохранители. Они опустили крышку люка верх ногами, чтобы кольцо, за которое его открывали оказалось внутри. Таким образом и снаружи подцепить будет нечего и снизу появляется возможность тянуть его вниз. В маленьком тесном погребе царила гробовая тишина, каждый понимал, что от того смогут ли они сидеть тихо зависят их жизни. Грохот и топот над головами дал понять, что ящеры уже ворвались внутрь. Прошло не более пяти секунд как мощный удар по крышке погреба заставил всех осознать – их обнаружили. Слишком быстро, но если бы это случилось через несколько минут, разве было бы легче? Паника, мольба и отчаяние наполнили погреб.

Удар за ударом сотрясали крышку люка и пол над ними. Крышка поддалась первой, темноту прорезал свет через трещину в крышке. Тут же лапа ящера вонзилась в образовавшееся отверстие и одним рывком отшвырнула крышку в сторону. Жало державший за кольцо люк выполнял свою задачу до последнего и с этим рывком ему сломали указательный палец. Крупный ящер нырнул было вниз, но не смог пролезть целиком. Протиснулась только морда и одна лапа, на них тут же пришлись тычки мечами. Размахивать оружием в тесноте было невозможно, а нанести серьезный удар коротким тычком нереально. Поэтому ящер лишь разозлился и отпрянул от люка. Множество лап впились в края отверстия и стали расширять лаз. Куски дерева летели в разные стороны и в центре погреба над головами пробили новое отверстие. Оно так же стало быстро расширяться. Нетерпеливый ящер запустил лапу в образовавшееся отверстие и попытался кого ни будь нащупать. Крича и плача от страха люди прижались к полу, несколько тычков лезвиями умудрились-таки повредить шкуру и на них сверху полилась кровь ящера. Выдернув лапу, он продолжил расширять отверстие. Квадратный лаз метр на метр превратился в напоминающее круг бесформенное отверстие. Оно стало уже почти вдвое больше и огромный ящер протиснулся внутрь с двумя лапами и верхней частью корпуса.

Люди отчаянно сражались за свои жизни, но в замкнутом пространстве им не удавалось нанести серьезного вреда толстой шкуре ящера. До тех пор, пока удачный удар не пришёлся монстру в глазницу. В свою очередь он нанёс почти десяток секущих ударов длинными когтями и все они пришлись поровну на телохранителей. Истекая кровью, они продолжали бороться за свои жизни. Ослепнув на один глаз, ящер широко разинул пасть и огласил подвал сильнейшим воплем, вселяющим страх в сердца и оглушившим жмущихся друг к другу людей. Стилет демонстрируя хладнокровие сделал выпад, вонзая клинок глубоко в пасть ящера. За счёт своей невероятной ловкости он успел отпрянуть до того, как пасть сомкнулась. Ящер бил головой и разрушил лестницу, он даже попытался выбраться обратно, но исчезнувшая точка опоры не позволила ему это сделать. Оглашая подвал предсмертным рычанием, он обвис и затих.

Воцарилась звенящая тишина, на самом деле над ними создавалось довольно много шума, но они были сильно оглушены и долго приходили в себя. Тело ящера оттащили от отверстия и в проёме показались лица солдат. Они говорили что-то обнадёживающее и призывно махали руками. Постепенно люди отошли от шока произошедшего. Им спустили стул, на который они забирались и вытягивали вверх руки, солдаты подхватывали их и поднимали наверх. Когда Каромал поднялся он увидел множество трупов ящеров и несколько людских. Огромный ящер лежавший перед подвалом был истыкан копьями, а его нижняя часть корпуса напоминала сплошное месиво. Заведение было разрушено, в каждой стене красовались отверстия, через которые человек мог бы пройти в полный рост. Незнакомый офицер отдал честь и обратился к Каромалу.

– Господин наместник! Рад что вам удалось выбраться из дворца. Мы готовы сопроводить вас к генералу, там вы будете в безопасности.

– Погоди, что значит выбраться из дворца?

– Оу, вы не знаете... ящеры пробились во дворец. Говорят, там никого в живых не осталось.

– Дьявол. Ладно солдат, веди нас к генералу.

Выйдя на улицу Каромал обратил внимание, что дождь почти сошёл на нет и на небе то тут, то там пробиваются лучи солнца. Идя по городу в окружении двух сотен солдат Каромал держал Алиавэль за руку. Добравшись до гарнизона Каромал отрядил несколько солдат отвести своих раненых телохранителей в лазарет. У стен были видны множества трупов, как людских, так и ящеров. По пути они выясняли где искать генерала и по указаниям забрались на стену. По ту сторону городской стены распростёрлась жёлто-зелёная масса из тел ящеров. Трупы лежали поверх друг друга и местами эти кучи вдоль стен достигали высоты этих самых стен. Перестав созерцать горизонт Парис обернулся и увидел Каромала. На его лице отобразилась радость и облегчение.

– Слава богу вы живы, когда я получил рапорт вернувшихся из дворца солдат я опасался худшего.

– Мы покинули дворец, до того, как туда подоспели ящеры. Мы спешили прикрыть отступление больных из заражённого квартала.

– Очень благородно, но невероятно рискованно. И у меня есть что вам рассказать, необходимо собрать военный совет. Грукс уже в штабе, там же я поместил Калия. Предлагаю так же пригласить Тифания, он очень хорошо показал себя в этой битве. Когда ящеры перехлестнули через стену, ополченцы, возглавляемые им, подняли их на вилы и дреколья.

– Да согласен собери всех, ближайшая караулка нам подойдёт. – Говоря это Каромал не мог оторвать взгляда от множества трупов под стенами города. Местами они ещё шевелились или пытались ползти, к таким немедленно подходили солдаты и разряжали с расстояния в пару шагов арбалеты. – И ещё выдели мне пару надёжных солдат для охраны особо важных персон.

Немедленно получив в своё распоряжение двух солдат, он приказал им охранять девушек: Алиавэль, Рози и её помощницу. Оставив их в безопасном месте Каромал проследовал в Караулку. За несколько минут собрались все, старик Калий, Грукс, Тифаний, Парис с офицером и Каромал. Генерал взял на себя инициативу и поднявшись стал рассказывать.

– Вражеские силы, они же Балас Дендам Хутан взяли в осаду город. Изначально они не предпринимали попыток забраться на стены и потому мы преспокойно били их из арбалетов и луков. Твари были вёрткие и не держали строй как обычное войско, поэтому наши стрелки не особо их беспокоили. Но потом словно по команде они рванули на стены как одержимые. Первые ряды мы смели залпом тяжёлых арбалетов, они оказались очень эффективны. Но враги стали карабкаться по собственным трупам будто это и был их план создать подобные "живые" лестницы. В разгаре битвы подоспел Тифаний с посыльным. По вашему распоряжению я отрядил группу солдат открыть склад оружия и вооружить мужчин добровольцев. Тифаний отправился набирать рекрутов оббегая дома и выкрикивая на улицах призывы. И к моему удивлению это сработало, мужчины вышли из домов и стали вторить ему. За кратчайшие сроки было сформировано ополчение около трёх сотен взрослых мужчин. Тифаний принялся готовить их к столкновению с врагом, если он прорвётся за стены. И должен отдать ему должное он отлично справился.

Парис прервался, кивнув бывшему караванщику. После чего продолжил.

– Когда поступили сведения о ящерах, проникших в доки вплавь под водой я сразу же отправил два отряда, один зачистить доки и второй во дворец. К тому моменту ход битвы несколько изменился. Я видел собственными глазами в дальних рядах врага крупного ящера и у него в лапах был зажат огромный посох. Я бы не упомянул об этом если бы не удар молнии, поразивший одного из офицеров на стене. Тогда я посчитал что это совпадение или просто дурной знак, как ни как идёт дождь и над нами грозовые облака. Но через несколько минут второй удар молнии испепелил второго моего офицера на стене. Я уже сталкивался с людскими магиками и каждый раз это были шарлатаны и дешёвые фокусники. Но этот с посохом, явно повелевал этими тёмными облаками над их войском. Враг лез на стены и их трупы уже граничили с высотой стен, к тому же у нас опустели колчаны. Первые достигнувшие вершин стен враги напарывались на установленные колья. Они ломали их ценой своих жизней и насаживались на них, дабы следующие за ними могли перебраться по их телам. Для них собственные жизни ничего не значили, это была одна из страшнейших осад которые мне доводилось отражать.

Парис прервался, и его офицер подал ему стакан с водой, отхлебнув и переведя дыхание он продолжил свой рассказ.

– Вернулся отряд, посланный во дворец, по их заверениям в живых там не осталось никого из людей. Силы врага во дворце были подавлены. В этот момент враг преодолел наши стены сразу в двух местах. При обычном прорыве стоило бы защищать ворота, но им было плевать на них. И более того они не пытались оккупировать стены, чтобы упростить задачу проникновения за стену своим сородичам. Они, сметая всё на своём пути рванули в центр города. Следом я отправил отряд, только вернувшийся из дворца. Стратегически они совершили ошибку, не расчистив стены в момент прорыва. Собственно, именно благодаря этому нам удалось выстоять. Бросив резерв в одну брешь и ополчение в другую, мы смогли снова взять стену под контроль. Но ценой этого было множество людских жизней. Враг атаковал пока не растратил все свои силы, когда они отступали их оставалось едва ли десяток. И вот ещё что, возможно это мои предрассудки, возможно эти удары молнии повлияли и на меня. Но мне кажется, что чем меньше становилось ящеров в ходе сражения, тем больше рассеивались эти грозовые облака. В довершении всего скажу, что по заветам стратегии отступающего врага нужно преследовать и добивать.

– Они уже ни раз заставили нас пожалеть о том, что мы их недооценили. – Возразил Каромал.

– Верно, но их организация и действия при осаде говорят о том, что резерва они вероятно не оставили. Будет ли у нас, когда ни будь такая возможность, добить их главнокомандующего?

Генерал Парис сел и слово взял Каромал он вкратце рассказал о события последних часов. После него вызвался Грукс.

– Если позволите, то у меня есть предположение касательно поведения нашего врага. Я думаю, что они чувствуют свою кровь, точнее себе подобных. И потому они могут следовать друг за другом на любой дистанции и не теряться. Так же нам известно, что они проявили странную тягу к больным из заражённого квартала. Я думаю, что дело в том, что они были отравлены ядом, содержащим кровь Балас Дендам Хутана. Возможно они чувствовали слабое количество крови в черте города и ошибочно приняли наших больных, за своих детенышей или умирающих особей. Поэтому эта осада изначально являлась отвлечением внимания, чтобы их диверсанты, проникнув под водой через доки смогли пробраться к своим. Ну и вероятно, когда они поняли, что ошиблись они стали мстить, возможно посчитав, что мы съели их потомство.

– Это безусловно занимательная теория, но чем она может нам сейчас пригодиться? – Спросил Каромал.

– Боюсь пока ничем, это просто вывод из полученной информации.

– Я знаю, что нужно делать! – Тифаний поднялся и быстро поклонился всем присутствующим, он хорошо знал наш язык, но чувство такта и этикета ему были безразличны. – Нужно уничтожить Балас Дендам Хутан пока он уязвим! Но мы не позволим вам присвоить себе всю славу. Дайте мне десяток солдат для сопровождения и двадцать лошадей, мы обогнём врага и прибудем в Ускарийю. Там я объясню положение дел и со своими войсками мы выступим навстречу Балас Дендам Хутану и возьмём их в клещи. И этими горящими клещами мы искореним древнее зло терзающее наши земли.

– Ты уверен, что в Ускарийе тебе поверят?

– Каждый из моих собратьев по вере считает своим долгом сразить то зло, к пробуждению которого мы косвенно причастны. Мне не откажут!

– Что думаешь генерал? – Обратился Каромал к Парису.

– Я изначально предлагал добивать врага, если кто-то примет в этом участие я не против.

– Грукс?

– Политические решения не мой конёк, но, если можно я хотел бы получить тело ящера для препарирования.

– На том и порешим, генерал распорядитесь насчёт сопровождения и сменных лошадей. И ещё выделите десяток солдат для охраны дворца. Всех оставшихся в живых стражников ко мне, придётся кого-то повышать. Нам нужен новый начальник охраны дворца. Тифаний, лёгкой тебе дороги, мы рассчитываем на тебя.

Пожав ему руку Каромал отправился за Алиавэль. Долго искать не пришлось, девушки были недалеко от караулки, где их и оставили. Обняв Алиавэль и шумно выдохнув Каромал обратился к Рози.

– Помниться я тебе кое-что должен.

– Учитывая, что моё заведение полностью разрушено, я не тороплю вас с возвратом провианта, всё равно хранить негде.

– И об этом тоже. На самом деле я хотел поблагодарить тебя за то, что ты присмотрела за этой красоткой. А также за то, что впустила нас к себе в минуту опасности. И разумеется за провиант. Я хотел бы предложить тебе и твоей помощнице кров. Если точнее, то во дворце сейчас много свободных комнат. К тому же кухня ждёт нового повара. Разумеется, звона меди в карманах поубавится, ведь благодарность гостей во дворце выражается иначе. Но я думаю мне удастся это компенсировать звоном серебра в ваших кошельках.

Не успел Каромал договорить, как Рози повисла у него на шее. С горящими глазами и улыбкой во весь рот она стала благодарить господина наместника.

– Я согласна. А если хотите я буду вам завтрак каждое утро прямо в постель приносить, изредка, когда захотите смогу передавать его через эту непоседливую девчонку. – Она кивнула на Алиавэль, держащую Каромала за руку.

– Хаха, завтрак действительно нужно будет делать каждое утро, но скорее всего и для Алиавэль тоже. – Он нежно посмотрел на свою миниатюрную красавицу. – Зато я думаю Жало будет очень рад получить от тебя завтрак в постель.

– Кстати о мускулистом красавчике, как его зовут?

– Роджеллус.

Все вместе в сопровождении полусотни солдат они отправились во дворец. Выбрав комнаты девушки оккупировали их. Несмотря на их быстрый карьерный рост, атмосфера во дворце была мрачная. Солдаты убирали трупы и оттирали кровавые пятна. Этим были заняты почти по всему городу. Но не смотря страшные потери город выстоял, а Каромал вновь обрёл свою ненаглядную. Приведя себя в порядок, они закрылись в его личных покоях и говорили. Им требовалось очень многое обсудить.

Уже вечером генерал Парис прибыл согласовать утреннее выступление войск. Хотя войском это уже было трудно назвать, когорта и то не полная, четыреста восемьдесят солдат. Оставшихся солдат решили оставить в городе, для его защиты. Но и защитников осталось всего три сотни. Было решено объявить срочное формирование полиции для охраны города. Оставшиеся стражники весь завтрашний день должны были работать рекрутёрами и не скупясь на обещания богатой жизни завлечь новых людей в стражу дворца. Казна при этом показала своё дно, благо Аркелий вернулся во дворец и можно будет разделить это бремя с ним. По предварительным донесениям мирное население со времени прихода к власти Каромала сократилось более чем вдвое. Даже с учётом переселения жителей с ближайших северных деревень за стенами города находилось едва ли пять тысяч человек.

Согласно плану, генерал Парис должен был выступить с когортой вслед за отступающим неприятелем. И настигнув врага, держать дистанцию пока не будет получен сигнал от войск султаната. Который и должен послужить сигналом к атаке обеих армий. Дав генералу наставления и пожелав не рисковать лишний раз Каромал тепло простился со своим новым другом. Можно ли считать его другом? Возможно, но то что он ему верен это уж точно. Это был воистину тяжёлый день и наконец-то он подошёл к концу. Несмотря на то, что Каромал и Алиавэль уснули в одной кровати, после всех тягостей у них ни на что не хватило сил.

Глава 21 Предательство или долг?

Настойчивый стук в дверь разбудил Каромала. Накинув одеяло на Алиавэль и подтянув поближе ножны, он крикнул: «Войдите». На пороге незамедлительно появился Аркелий. Он выглядел лучше, чем вчера при бегстве из заражённого квартала, но всё равно слишком бледно, чтобы посчитать его здоровым.

– Доброе утро Аркелий, ты бы ещё отдохнул, восстановил бы силы. – Сонно пробормотал Каромал.

Приступ кашля заставил Аркелия согнуться, остатки сна покинули Каромала, и он забеспокоился за своего советника. Справившись с кашлем, он заговорил.

– Войска генерала Париса выступают сейчас через северные ворота. Их нужно остановить!

Каромал немало удивился, Аркелий говорил без любезностей и совершенно не сдержанно. На него так повлияла болезнь или он чего-то не понимает?

– Почему ты так считаешь?

– Перемирие, заключённое с султанатом лишь формальность, они при первой же возможности нарушат договор, и вы им эту возможность предоставляете.

– Аркелий, мы договорились с Тифанием о совместном сражении против нашего главного врага Балас Дендам Хутан и...

Аркелий бесцеремонно перебил Каромала.

– Это я уже знаю. Всего один человек смог обмануть вас всех. Страшный враг, о котором вы говорите уже повержен и отступает. Он отступает на север прямиком к землям султаната, они будут вынуждены вступить с ним в бой, а нашими войсками они лишь прикроются как щитом. После того как мы потеряем в бою войска они легко отобьют город. Ведь этот самый Тифаний знает о плачевном состоянии нашего гарнизона. Мирное население против них уже будет не поднять. Вы сдадите северные рубежи империи, это недопустимо.

– Мы сражались вместе против общего врага, и генерал Парис очень хорошо отзывался об этом человеке...

И вновь Аркелий прервал Каромала.

– Парис узколобый солдафон, не смыслящий в политике. Он не должен давать советы, его задача выполнять приказы!

Гнев кипел в Каромале, эта дерзость его советника выводила из себя, на болезнь уже не спишешь.

– Если мне не изменяет память, император назначил меня наместником города. И я уже отдал приказ, никто не смеет его оспаривать.

По лицу Аркелия было понятно, что он многое ещё хотел бы сказать, но он решил промолчать. Сдержанно кивнув, он развернулся и покинул покои наместника. Из-под одеяла выглянуло обеспокоенное личико Алиавэль.

– Хорошо, что он меня не заметил.

– Да, пожалуй, а то совсем разошёлся бы.

– Никогда не думала, что он может быть таким агрессивным.

– Я сам удивлён, обычно он сдержанный. Ну не будем об этом, как спалось? – Каромал погладил оголившееся плечико.

– Спала без задних ног. – Алиавэль потянулась и обернувшись одним из множества одеял упорхнула за ширму. Приводя себя в порядок, она заметила. – Разбудили нас не завтраком, интересно у девчонок всё хорошо? Я пойду проверю.

– Хорошо, давай. Я пока буду тут.

Оставшись в кровати, он крепко призадумался: почему Аркелий так себя повёл? И к тому же раньше он не был так настроен по отношению к генералу. Возможно он самолично попытался его остановить и получил отказ? Возможно причиной его расстройства стало, то что во дворце не осталось его доносчиков и посыльных? А может быть, он просто на просто сказал правду и Каромал совершил огромную ошибку. Нет он смотрел в глаза Тифанию, слышал, как тот разговаривает. Тифаний слишком прямолинеен для интригана и вызывающе дерзок для шпиона. Через пару дней Парис вернётся с победой и Аркелий извинится за свою вспыльчивость.

Оставив тяжёлые думы, наместник стал приводить себя в порядок. Сегодня ему предстояло много работы. Когда Алиавэль вернулась с завтраком они быстро подкрепились. После этого Каромал погрузился в дворцовые дела, а его женщина следовала за ним.

Каромал собрал стражников и напутствовал их заявив, что сегодня назначит нового начальника стражи. И тот, кто приведёт больше всех рекрутов, будет иметь больше шансов на успех. Но всё же не стоит забывать о качестве, ведь вам предстоит вместе работать, да и тренировать их придётся вам.

Каромал выразил соболезнования Аурелии по поводу её отца, погибшего вчера прямо на кухне во время готовки. Пообещав девушке не бросать её на произвол судьбы, он приставил её к Рози, чтобы та взяла её в оборот. Учитывая, что во дворце Аурелия была как рыба в воде, Рози очень обрадовалась такой помощи. Однако Алиавэль не разделяла энтузиазма своей подруги, так как поймала пару "слишком" благодарных взглядов Аурелии адресованных Каромалу. Поэтому изо всех сил демонстрировала нежность по отношению к своему мужчине. Порой она прижималась к ещё не до конца выздоровевшей левой руке так, что нежность превращалась в пытку. Каромал в свою очередь, понимая, что происходит закусывал губу и стойко пережидал приступы нежности.

Встреча с казначеем вновь испортила настроение, но тем не менее хорошо, что такой воистину незаменимый человек пережил вчерашний день. Ибо в его записях разбираться пришлось бы многие месяцы и дело не в его мелком подчерке, а в объеме записанной им информации. Ведь он скрупулёзно записывал все траты и кредиты. Вместе с одним из доверенных стражников он спустился в подвал дворца где хранилась казна и когда поднялся шум и крики они благоразумно отсиделись внизу. "Стерегли казну" как выразился тот стражник, а когда услышали топот множества солдатских сапог они осторожно покинули своё убежище.

На этот раз обсуждение новых налогов звучало значительно разумнее чем вчера. Ведь Аркелий с присущим только ему талантом сглаживал острые углы и находил преимущества даже в столь тёмные времена. Его поведение ничем не отличалось, от его обычного, утренней ссоры как будто бы и не было.

После обеда прибыл и старик Калий с неутешительными данными о потерях среди мирного населения. Было решено возвести на площади монолит, в память о погибших в этот тяжёлый месяц. По глазам Аркелия Каромал понял, что идея тому не понравилась, но вводить правки или оспаривать он не стал. Мысленно Каромал улыбнулся – "видимо опасается, что я снова поставлю его на место", но возможно он неправильно расценил его молчание...

Никогда ранее Каромал не посещал похорон. А в этот вечер он посетил похороны всем павшим в Кастузе при осаде, и сразу после них похороны Салида. На них он встретил некоторых из стражников, которые в роковой день были с семьями. Поскольку телохранители больше не носили маски, Роджеллуса последнее время называемого не иначе как Жало, узнали его бывшие сослуживцы. Он воззвал к их долгу, и почти все ветераны решили вернуться к прежней службе. Поэтому поздно вечером, на тренировочном полигоне было довольно многолюдно. Ветераны хвастались своими рекрутами и нахваливали их словно рыбаки на рынке свой улов. Среди стражников Каромал углядел Мухада, что безмерно подняло ему настроение. Хорошенько расспросив Жало о его сослуживцах он принял взвешенное решение и объявил имя нового начальника стражи – Прокул. Он показал хорошие результаты как рекрутёр, разговаривал сдержанно и уверенно, а главное все отзывались о нём крайне положительно. Получив новую должность Прокул поблагодарил наместника за оказанное ему доверие и стал говорить вдохновляющие речи для своих подчинённых. Эта часть мероприятия не интересовала Каромала и под руку с Алиавэль они покинули мероприятие.

Несмотря на множество дел и наконец-то ясную погоду день тянулся долго и томительно. С каждым последующим часом Каромалом всё больше овладевало беспокойство. Он мысленно возвращался к вчерашнему утру и предостережениям Аркелия. Когда наступил вечер беспокойство переросло в тревогу, которая отбивала аппетит и заставляла думать о срочном сборе ополчения для защиты города. Ведь если Аркелий был прав, то он себя никогда не простит... кстати, а где собственно Аркелий? Он не видел его уже почти весь день и это лишь усугубляло психическое состояние. Поздним вечером, чтобы развеяться он решил прогуляться до северной стены города. Там он отдал строгий приказ дежурному офицеру, если ночью они увидят приближение войска немедленно оповестить его. Он не сказал о том, что возможно это будет чужое войско. Ему казалось, что если не произносить, то что его тревожит в слух, то оно и не случится.

Несмотря на то, что Каромал уснул в объятиях Алиавэль его всё равно мучили кошмары. В своём сне он шёл по дворцовым коридорам и никак не мог прийти. За каждым поворотом был новый коридор, и он прибывал в отчаянии от бесконечного пути. Но вот впереди замаячили какие-то большие двери и у их порога стояли стражники. Он ускорил шаг и призывно помахал им рукой. Когда он подошёл совсем близко "стражники" сорвали с себя чужие личины. Руками они разрывали одежду вместе с кусками кожи и под всем этим прятались ящеры. Испугавшись Каромал попытался убежать от них, но во сне они были столь же стремительны, что и в реальном мире. Они быстро настигали его, ужас пробирал до костей. Он так надеялся скрыться за поворотом, но вдруг он запнулся и упал. Вопреки ожиданиям ящеры не атаковали добычу, они стали над ним смеяться. Они страшно скалились и исторгали звуки, которые никогда не смог бы повторить человек. Но он не сомневался, что это именно смех. Унижение затмило даже страх, который переполнял его. Он опустил взор и увидел предмет о который он запнулся – это была маска. Уже виденная им ранее маска шута...

– Каромал, Каромал проснись. – Алиавэль настойчиво трясла его.

Каромал очнулся и увидел прямо перед собой обеспокоенное лицо Алиавэль.

– Всё в порядке, просто дурной сон привиделся.

Произнеся это, он задумался, а что он видел во сне? Что-то важное, но он никак не мог вспомнить. Он смахнул пот со лба, обнял Алиавэль лёг обратно на подушки.

– Хочешь об этом поговорить? – сонно спросила девушка.

– Не о чём, спи красавица.

Алиавэль заулыбалась, поплотнее прижавшись к нему и не прошло и минуты как она уснула. Каромал любовался её лицом и слегка подрагивающими веками. Глядя на неё, он снова уснул, на этот раз без сновидений.

В силу последних событий Каромал изменил некоторые правила во дворце, в том числе и упразднил общие обеды в банкетном зале. Теперь еду разносили по комнатам, не требовалось сервировать большой стол и обслуживать высокомерных обитателей дворца. Помимо того, что удалось сэкономить на слугах, сейчас и еды было не в том изобилии, чтобы делать множество блюд. Конечно с отступлением ящеров и грозовых облаков, следующих над ними, охота возобновилась. Но так как дичи в округе стало в разы меньше, больше выручало собирательство. И поэтому этим утром Рози лично принесла два подноса, один с ягодами и фруктами, а второй с рыбой.

– Доброе утро голубки. – Ловко пихнув бедром дверь, Рози захлопнула её. – Чтобы загладить свою вину за вчерашний задержавшийся завтрак, сегодня я принесла его лично.

Потянувшись Каромал подтянул одеяло, чтобы не смущать Рози, но не тут-то было.

– Ммм, обнажённое мужское тело. Ну вот, вы разожгли во мне безудержное желание. Что же с этим делать, о придумала!

Алиавэль хмуро буравила её взглядом.

– Нет нет, не то что ты подумала. Я вспомнила о вашем статном телохранителе. Как у него самочувствие? А то у солдат, которые стерегут ваши покои и посмотреть-то не на что.