Текст книги "Восхождение (СИ)"

Автор книги: МикаТчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Ты правда можешь делать такие сложные артефакты? – удивилась Света, присаживаясь рядом. – И я здесь, чтобы…?

– Сбегать за доктором, если я взорвусь.

– Ясненько. Можно я сначала поиздеваюсь над твоим бездыханным телом?

– Разумеется. Ты, вроде, никогда раньше не спрашивал разрешения.

– И то верно. Ладно, начинай свой фейрверк!

Я закатила глаза. Но, честно сказать, меня утешало, что Света была рядом на случай, если все пойдет плохо, даже если она никогда не позволит мне забыть об этом. Наверное, логичнее было бы взять с собой более осведомленных помощников, но я еще не очень хорошо знал других чародеев из группы.

Сидя над взрывоопасной штуковиной я подумал о том, что нужно закупиться аптечками,

на случай если очередной эксперимент все же сорвется, и придется спешно залечивать ожоги.

Глава 38

– Хорошо, начнем с настройки рунных аккумуляторов, по одному на каждый тип энергии. Они не только запасают ману, но и блокируют излишки, чтобы артефакт не черпал заряд из источника бесконтрольно, – проговорил я.

Контейнер с краской открылся с тихим щелчком, кисть впитала первую порцию. Я планировал наметить руны чернилами, проверить соотношение углов, а затем выгравировать их на металлических бляшках.

Более опытные чародеи могли бы сразу перейти к гравировке, но моих навыков пока не

хватало на столь смелые упражнения. Повертев в руках кисть я вывел три руны способности – одну для нейтральной маны, одну для переноса и скрепил все это ментальной печатью, которая поможет управлять выстрелами без мускульного усиления. Дважды пришлось стирать и начинать все заново. Чертовы углы все никак не хотели выстраиваться в нужной последовательности!

– Она будет улавливать твои мысли? – спросила Светлана, подсматривающая через плечо.

– Берешь дополнительную домашку? – удивился я ее знаниям.

– Просто полистала справочник, для общего развития, – хмыкнула девушка. – А вообще-то, призыватели тоже пользуются рунами. Так что не надо быть таким снобом.

– Эта руна не совсем улавливает мысли… она просто ждет, пока пользователь отправит немного ментальной маны, а затем активирует другие функции.

– Круто, у тебя правда получаются настоящие артефакты, – выдохнула сестра.

Я одарил ее быстрой улыбкой, затем снова сосредоточился: – Для этой части мне нужно сосредоточиться, гравировка пока дается не легко.

Пришлось слегка отрегулировать зажимы, чтобы убедиться, что перчатка останется на прежнем месте, прежде чем браться за гравировальный стержень. Это был один из самых простых инструментов для чародея, и он первый, чем я научился пользоваться.

Гравировщик похож на чернильную ручку с крошечным драгоценным камнем на кончике

и несколькими рунами, написанными сбоку. Как и у трости, тут была своя руна активации, которая заставляла кончик стержня быстро вибрировать.

Когда я надавил на металл, вибрирующий камушек врезался в поверхность.

Медленно инструмент двигался вдоль намеченных линий, повторяя аккуратно выведенный контур. Это заняло всего несколько минут, но к тому времени, как гравер выключился, с меня сошло семь потов. Одно единственное движение могло испортить всю работу, поэтому приходилось стараться на пределе возможностей, особенно в самом конце.

– Ладно, этот шаг пройден успешно.

Я отложил инструмент и протер бляшки влажной тряпочкой, удаляя металлическую стружку. Насколько можно было понять невооруженным глазом длина и углы вырезанных рун выглядели нормально. Некоторые чародеи пользовались трафаретами или заранее обработанными лекалами. но, как и у любой штамповки, у артефактов изготовленных таким образом отсутствовала душа. Не в прямом смысле, конечно. Просто свойства предмета были чуть хуже, а уж создать таким образом легендарное оружие нечего было даже и пытаться.

– Отлично. Теперь можно зачаровывать? – с нетерпением спросила Света.

– Это лишь первые три штуки, из двадцати, – усмехнулся я. – Теперь нужно разметить систему подзарядки которая позволят артефакту собирать окружающую ману, чтобы со временем пополнять запасы.

– Если все получится, сделаешь мне такую же? – улыбнулась сестра.

– Конечно!

Даже не представляю, где раздобыть еще больше ингредиентов, но почему-то интерес Светы к моей работе, вызвал приятное тепло на душе. Это было довольно мило, как будто девушка хотела поддержать начинания брата.

***

– Ладно, пришло время протестировать эту штуку, – проговорил я, надевая перчатку.

Внешнее зачарование прошло успешно. Все руны были аккуратно выгравированы, заняли свое место и даже не сдетонировали, когда по ним прошли первые порции энергии. Ликовать пока еще было рано, но честно говоря, удержать самодовольство, плещущее через край, было трудно. Пускай не первый артефакт, но первое устройство с самоподзарядкой и несколькими функциями – это был определенный прорыв.

– Мы точно не взорвемся? – спросила Света, скрываясь за обломком каменной плиты.

– Посмотрим.

Пришлось вернуться в старый институт, чтобы занять один из испытательных залов. К счастью, там была целая секция, предназначенная для чародеев и ряд “серых камер” отведенных для тестирования нового оборудования.

Я не удосуживался использовать их раньше, поскольку мои предыдущие заклинания были

настолько упрощенными, что они не требовали такой осторожности.

Но не сейчас. Ведь даже если перчатка сработает правильно, она выпустит

заряд маны, который будет мощнее любого оружия, разрешенного к использованию в людных местах.

Я подписал документы на право пользования одной из комнат, и мы со Светой вошли внутрь. Администратор заверил, что камеры находятся под наблюдением и даже согласился вызвать целителей, если что-то пойдет не так.

Комната оказалась маленькой, примерно такого же размера, как одноместная конура в общежитии. Стены сделаны из серого камня… Может быть, это и послужило источником названия камер?

Я активировал свой навык, отметив, что камень мягко светится, при этом не содержа в

себе никаких рун или магической энергии. Пришлось отключить чародейское зрение, чтобы яркое мерцание не отвлекало от испытательного процесса.

– Разорились на целый полигон для вас. Могли бы просто пускать на дуэльные площадки, – проворчала девушка.

– На самом деле, они даже сэкономили. Потому что не так сложно убрать разрушения, после драки менталистов или воинов. А вот если если ошибется в своих расчетах чародей, им придется восстанавливать всю школу.

– Да прям уж…

– Поверь.

Света фыркнула, но за спряталась поглубже за свое укрытие.

– Увидимся через минуту, – рассмеялся я.

Конечно, можно было просто проверить работу каждой руны по отдельности, но это заняло бы очень много времени. Толковый предсказатель мог бы составить прогноз, но в конце концов, пора учится обходиться самому.

Я вытянул руку вперед, глубоко вздохнул, а затем послал вспышку маны в руну активации. Короткий гул, ладонь потеплела…а мир почему-то исчез в белой вспышке.

– Сергей! Ты меня слышишь?! Очнись!

Света колотила меня по щекам, нависая сверху.

Почему я лежу? Что случилось?

Рядом с сестрой находилась какая-то фигура, но глаза слишком болели, чтобы получилось сфокусировать на них взгляд. Лишь пару мгновений спустя в голове немного прояснилось и я разглядел второкурсницу, которую не видел раньше.

Девушка была высокой, с темно-желтой кожей, как у Джина. Она опустилась на колени

рядом, помахав рукой у меня над головой. Мягкое белое сияние окутало лицо, заставив меня закрыть глаза. Успокаивающий холод, пришедший вместе со свечением, помог заглушить боль в затылке…

Магия исцеления начала работать, приводя организм в порядок. Видимо испытание прошло неудачно и администратору на самом деле пришлось пригласить специалиста.

– Думаю, все в порядке, – смущенно пробормотала я.

– Не двигайся, – приказала целительница. – Не разговаривай. Ничего не делай.

Пришлось подчинится. Прошло несколько минут, прежде чем девушка удовлетворенно качнула головой.

– Повезло, что твой медальон поглотил большую часть взрыва. Однако ударная волна отбросила тебя к стене, ударив головой. Защита, похоже, смягчила и это тоже. Я не вижу ни переломов, ни внутреннего кровотечения. Тебе очень повезло! В следующий раз, когда захочешь проверить артефакт с атакующим заклинанием, посоветуйся с опытным чародеем.

Это было справедливо. Об этом стоило подумать раньше и просто подойти с расчетами к одному из преподавателей.

– Спасибо, – удалось мне выдавить из себя, с трудом разлепив пересохшие губы.

Целительница посмотрел на Свету: – У него нет серьезных травм, но советую отвести его в общежитие и запереть в комнате. Просто на всякий случай.

Сестра кивнула с выражением убийственной серьезности на лице: – Конечно, так и сделаю.

Целительница оставила нас одних.

– Да, значит, все пошло не так, как планировалось? – попытался улыбнуться я.

– Я молилась о твоем выздоровлении, чтобы лично прикончить тебя, – зло прошипела Света.

– Не думаю, что ты справишься, – воинственно выставил ладони я.

– Высокомерие не пострадало, уже хорошо. Сможешь встать?

Пришлось серьезно напрячься. Все вокруг шаталось, как будто мы шли на лодке с парусом.

– Кажется это будет не просто.

– Отлично, запомни хорошенько это чувство. Может в следующий раз дважды перепроверишь расчеты, прежде чем экспериментировать на себе.

Я не смог выдавить из себя кивок шея все еще была слишком напряжена.

– Никогда больше так не делай, – мягко произнесла девушка, сменив гнев на милость.

Ее прохладные пальцы коснулись моего лба. Пришлось подождать некоторое время, чтобы накопить силы для подъема, но Света не торопила, сидя рядом и просто ожидая моего возвращения в этот бренный мир.

* * *

Прошло два дня, прежде чем я окончательно пришел в себя. Света все это время внимательно следила за мной, даже приходила принести мне поесть, когда я выздоравливал в постели на следующий день после инцидента.

Я был искренне благодарен за то, что кто-то мог мне помочь, ничего не прося в замен. Хотя и вознамерился вернуть девушке долг пр ипервой возможности.

Причина взрыва была довольно очевидна. Каким-то образом активировалась и нейтральная мана, и мана переноса одновременно. Они смешались, а затем решили, что не будут дружить.

Как сказал нам господин Лефт, подобное отклоняет подобное, противоположности

сводятся на нет… а другие смеси имели тенденцию взрываться. Этот эффект сам по себе можно было использовать как оружие, если бы не его нестабильность и мощь. Говоря о разрушенной школе, я совсем не лукавил перед Светой – разрушение некоторых артефактов на самом деле было способно высвободить просто колоссальную вспышку маны.

Однако было не понятно, как удалось активировать и то, и другое. Пришлось обратится за

помощью. Я отнес свои расчеты госпоже Есении, единственному человеку, который сможет

диагностировать проблему.

Ее кабинет оказался полностью заставлен книгами, которые громоздились не только на полках, но и на полу, выстроившись огромными башнями до самого потолка. Странно, подобный бардак совсем не гармонировал с ее строгим характером. На лекциях преподавательница всегда требовала аккуратно конспектировать всю информацию, не любила опозданий и в целом производила впечатление очень собранного человека.

Бутылки с зельями без этикеток. Детские игрушки. Оружие. По крайней мере, один очень

невзрачный на вид дом кот. Еще бутылочки с зельем. Мне едва удалось перешагнуть через беспорядок у входа, когда я двинулся, чтобы вручить ей перчатку.

– Ты пробовал использовать это? Очень повезло, что ты вообще остался жив. Остальным

из нас, возможно, повезет меньше, если ты и дальше будешь вести себя так безрассудно.”

Я нахмурился: – У меня есть две отдельные руны. Как же тогда смешалась мана?

– О, дитя. Ты знаешь, насколько чувствительны те руны активации, которые ты

создал? Взгляни сюда, – женщина взяла деревянную палочку и протянула мне. – Чем отличаются эти руны от тех, которыми ты пользовался?

Я осмотрел символы, вырезанные на дереве: – Они, э-э, совершенно разные.

– Да, конечно. Но в чем системная разница?

Интересно, что, как и на моей перчатке, на палке было несколько

рун активации, по одной на каждом конце дерева. Каждая из них соединялась линией с другим набором рун.

Я все еще смотрел, когда она снова заговорила.

– Круги, мальчик. Круги. Ты что, никогда раньше не видел волшебного предмета?

Ой.

Руны на палочке были обведены кружком.

Точно так же, как они были на моей дуэльной трости, и моей рапире, и моем

гравировщике.

– В книгах ничего не говорилось о кругах.

– Конечно, нет. Потому что вы не читаете книг об использовании многофункциональных заклинаний или даже базовых атакующих заклинаний, ведь они предназначены для студентов второго курса. Студентов, которые понимают основы достаточно глубоко, чтобы не покончить с собой. Дитя, для чего, по-твоему, нужны круги на твоей дуэльной трости?

Я вздрогнул. Обиднее всего было то, что книги для второго курса лежали на полке в комнате, но я слишком спешил, чтобы внимательно изучить их содержимое: – Я думаю… Я предположил, что они были декоративными? Из-за них руны больше похожи на пуговицы…

– На пуговицы, – Весения глубоко вздохнул. – Что за не пуганное поколение мы вырастили?

Я вернул преподавательнице палку, а она взамен отдала мне перчатку.

– Круги далеко не декоративные. Это границы. Они предотвращают утечку избытка маны,

а также помогают предотвратить случайную активацию рун окружающей маной или другими эффектами. Они делают это так, что руна активируется только тогда, когда ты помещаешь что-то внутрь самого круга, чтобы подпитать его маной.

– Это означает, что без них моя перчатка могла сработать любым количеством различных способов. Если я войду в богатую маной область, где в воздухе витает нужный тип маны, или в перчатку попадет заклинание…

– Вот именно. Тебе повезло, что голова все еще осталась на плечах. Тебе вдвойне повезло, взрывом не оторвало руку.

– На мне был медальон с защитой.

– Понятно. В таком случае, по крайней мере, ты хоть что-то сделал правильно, – вздохнула Есения. – Дай мне еще раз взглянуть на перчатку.

Я вернул ей артефакт. Она нахмурилась, качая головой.

– Что натолкнуло тебя на идею создания этого хитроумного устройства?

Я скрестил руки на груди. Мне действительно не нравилось, когда меня допрашивали, но у

сейчас не было выбора, придется отвечать честно, если хочу получить помощь: – Кажется, что на меня всегда что-то нападает, и я никогда должным образом не готовлюсь. В башне, на уроке дуэли… Даже в спальне.”

Преподавательница фыркнул:– Я слышал об этом. Никто не одобряет выходок Рудневой, но она, по крайней мере, забавная. Лучшего, я не могу сказать о большинстве наших сотрудников.

– Пока мне удавалось одерживать верх, но рано или поздно, может понадобится оружие не только для ближнего боя, но и для удерживания противника на расстоянии.

– Согласна. Но почему бы не использовать проверенные временем схемы? Существуют десятки, если не сотни дизайнов одних только дуэльных тростей. Зачем создавать свой собственный?”

– Перчатка – это то, что я всегда могу иметь при себе. Это неочевидное оружие. Кольцо было бы предпочтительнее, но драгоценный камень с достаточным запасом маны – для меня это слишком дорого.

Весения скривила губы: – По крайней мере, ты думал. Лучшего, я не могу сказать о большинстве моих учеников. – Но я не могу позволить тебе продолжать устраивать подобные катастрофы.

– В следующий раз я обязательно проведу границы, господжа, – от смущения пришлось опустить глаза.

– Нет, нет, нет. Это уже не первый инцидент с твоим участием, плохая тенденция.

– Что же вы хотите? Прекратить мои экспирименты? Как же тогда мне развивать свой навык?!

Это было просто нелепо. Ни один чародей не доберется до второго курса, если его лишить возможности практиковаться. Да, на первых этапах большинство начинаний так или иначе не соответствуют задуманному результату, но ведь для этого и нужна школа с опытными преподавателями!

– Нет, мальчик. Конечно, нет, – Весения вернула перчатку. – Никогда не переставай

пробовать что-то новое. Никогда не прекращайте творить. Никогда не переставай думать. Это самое большое преимущество чародея, даже если оно может стать самой большой слабостью. Нет, я не хочу, чтобы ты останавливался.

Преподавательница встала, ее глаза полнились проницательным блеском. – Нет, я хочу, чтобы ты внимательно послушал. Потому что сейчас ты увидишь кое-что из настоящего чародейства.

Глава 39

Я покинул кабинет госпожи Весении в приподнятом настроении.

Несмотря на свою грубоватую манеру, она без лишнего самодовольства исправила мои чертежи так, что перчатка наконец могла заработать. Более того, она пообещала дать несколько дополнительных занятий, открыв доступ к более мощным чарам. Таким, которые сложно было найти в общедоступных учебниках, даже в тех, которые предназначены для выпускников.

Это придало оптимизма. Я почти сразу починил неудачный артефакт, а затем нашел ученика постарше, чтобы тот проверил его.

– Почти уверен, что это сработает, – задумчиво проговорил чародей, внимательно осмотрев руны.

Это действительно сработало. И сработало прекрасно.

Импульсов переноса было достаточно, чтобы с легкостью отбросить человека через всю комнату. Скорее всего, взрывы нейтральной маны сломает ребра или, может быть, сразу убьет такого слабого монстра, как слизняк.

Примерно в этот момент я вспомнил, что позже на этой неделе у меня намечался командный тест, и мне все еще нужно было набрать двух человек. Вот же глупость! Перчатка ведь специально предназначалась для теста. но в итоге отвлекла от самого главного.

Уговорить Джина, тем более по просьбе Светы, было достаточно просто. Он регулярно заходил, чтобы забрать те мелочи, над которыми я все еще работала, для него. В списке осталось всего несколько предметов, которые я надеялся закончить до начала испытания.

– Эй, скоро командные соревнования. У тебя уже есть команда? – как будто невзначай спросил я приятеля в один из вечеров.

– Хм, – ответил Джин, изображая незаинтересованность. Он перекинул врученный браслет из правой руки в левую. – Даже не знаю. А у тебя?

– Петр и Света пригласили меня. С тобой нам нужен был бы еще один, и у меня есть на примете сильный кандидат.

Парень расстегнул браслет, затем надел его на левое запястье и защелкнул.“Я не смогу использовать свой навык на сто процентов, чтобы не выдать себя. Это не будет проблемой?

– Да, я думаю, они не будут против, возможно даже не поймут ничего. Со всеми этими предметами, подозреваю, что ты подготовлен лучше, чем кто бы то ни было.

Его губ коснулась легкая улыбка: – Не без твоей помощи. Спасибо.

Это было так не типично для Джина – выражать эмоции, что я не мог удержаться от ответной улыбки. Кажется, мы действительно могли стать друзьями. По крайней мере совместная подготовка сблизила нас настолько, насколько вообще могли сойтись два таких нелюдимых человека.

Уговорить следующего кандидата в команду было куда сложнее.

Пришлось пойти в женское общежитие, и даже расспросить местных жительниц, чтобы

просто найти нужную комнату. Оказавшись перед нужной дверью я понял, что сильно нервничаю. Странно. Это чувство было не похоже на обычный дискомфорт от общения с малознакомыми людьми, скорее на легкий мандраж перед боем. Страх проиграть? Боязнь что мое предложение отвергнут?

Могло ли простое приглашение в группу для теста вызвать такую эмоциональную бурю…

Захотелось уйти, но вместо этого я просто тупо смотрел на дверь какое-то время – целую минуту, прежде чем смог подавил непонятный страх. Костяшки пальцев осторожно постучались в косяк.

– Одну минутку! – раздалось из закрытой комнаты.

Это был нужный голос. Осознание одновременно принесло облегчение и вызвало новую волну непонятной паники.

Мгновение спустя Кристина появилась на пороге.

– …Сергей? Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила девушка.

Я неловко помахал рукой: – Эм, привет. Мне было, хмм, интересно, есть ли у тебя команда для тестов на этой неделе?

Ее рот слегка дернулся книзу. – Нет. Почему Ты спрашиваешь?

– Я надеялся, что ты присоединишься к моей группе. У нас довольно хорошая компания, только не хватает сильных бойцов на передней линии.

Она нахмурилась, скрестив руки на груди: – Надеюсь Силк не с вами?

Ее глаза метнулись мне за спину, осматривая пространство за дверью. Я проследил за ее

взглядом, обернувшись, чтобы увидеть пустой проход позади себя, прежде чем озадаченно переспросил: – Силк?

– Беловолосый придурок, с которым мы дрались на первом уроке дуэльного клуба. Не помнишь? – поморщилась девушка.

– Мы не общаемся. Честно сказать, я даже не помню как он выглядит. Смотрел только на тебя в тот раз, никогда не видел, чтобы так умело обращались с маной. Особенно тот удар в финале, просто потрясающе! – пожал я плечами, припоминая, как удивился способностям Кристины покрывать кожу плотным слоем энергии.

– Я…ну… – щеки девушки порозовели.

Кажется моя прямолинейность снова все испортила. Кристина опустила голову, видимо расстроившись из-за навязчивого внимания к своим способностям. Конечно, кому понравится, когда кто-то посторонний так пристально рассматривает секретные техники? Я уже собирался извинится и уйти, когда она снова выпрямилась, откинув с лица непослушную челку. Глаза воительницы утратили большую часть прежней настороженности.

– Ты не хочешь зайти внутрь? – проговорила она смущенно.

– Уверена, кажется мне совсем не удается светское общение, – снова пожал я плечами,

одарив воительницу сдержанной улыбкой.

– Ты такой странный, Вышнецкий…заходи уже.

Я последовал за ней в комнату, закрыв за собой дверь. Кристина села на свою кровать, жестом указав на стул рядом с письменным столом. Сиденье показалось слишком жестким и неудобным. А может все дело было в неловкой атмосфере, заполнившей комнату.

Мои глаза осматривали жилище воительницы, стараясь не задерживаться на самой

хозяйке.

Помещение было в два раза меньше моей собственной спальни, но намного уютнее. Пол покрывал бело-голубой ковер, стены выглядели свежевыкрашенными, а потолок на пол метра выше. Ее кровать тоже была намного больше, а на письменном столе рядом с книгами стоял сервировочный поднос.

В женских общежитиях были собственные кухни, на которых могли готовить те, кому

пришлась не по вкусу столовская пища.

– Не пойми неправильно, я пригласила тебя, чтобы не разговаривать на пороге, – проговорила Кристина, поджав ноги.

– Конечно, – серьезно кивнул я в ответ.

Это звучало логично, по деловому, напрочь отметая все лишние фантазии. Но…сосредоточится было сложно. Мне слишком нравились ее волосы, невесомые и ярко-желтые, как лучики солнца. Странно, всегда думал, что эти юношеские порывы не для меня, но с этой девушкой, почему то я был не против…

Черт! Нужно собраться, сосредоточится на чем-то более важном. Например на будущих

тестах и злобных убийцах, идущих по пятам.

– Что у вас произошло с Силком? – спросил я, просто чтобы нарушить молчание.

– Я расскажу, но только если пообещаешь не рассказывать никому, – вздохнула Кристина.

– Конечно, можешь доверится одному из самых неболтливых чародеев.

Девушка улыбнулась шутке: – Начать стоит с того, что я не городская. Выросла в отдаленной деревушке на ферме. Ферме, которая принадлежала его роду с фамилией – Кейтские.

– Провинциальная знать, – понимающе протянул я.

– Да, причем одна из самых богатых семей. Много не знатных людей работают на их землях, они даже не всех слуг знают в лицо. Однажды мы с родителями охотились неподалеку от дома, когда наткнулись на скачущую галопом дворянскую компанию. В наших краях это обычное дело, не было бы никаких проблем, если бы не Силк, который тоже был там.

Я пока не понимал, в чем проблема, поэтому просто ждал продолжения.

– Благородный отпрыск сказал, что считает меня симпатичной и что хочет уехать домой вместе. Сначала мы подумали, что он просто смеется, но потом я заметила пожилого мужчину, который тоже стал заглядываться на меня – девчонку, едва ли годящуюся ему в дочери. Фу, как вспомню этот сальный взгляд, сразу хочется вымыться, – вздрогнула Кристина, сжав кулаки.

– Уверена, у них не было недостатка в молодых девушках, со всеми

их землями и монетами, просто я оказалась в неудачное время, в неудачном месте. Дети богатых родителей растут избалованными, всегда получая то, что хотят. Пожилой мужчина подошел поговорить с моим отцом, его голос по началу звучал даже вежливо. Он представился господином Кейтским, спросив, не хочет ли «юная леди» отправится погостить в их родовой особняк. Мой отец сразу понял, к чему все идет. "Ей всего десять", сказал он тогда. Хотя на самом деле мне было четырнадцать. «Почему бы нам не спросить у девушки напрямую?», проговорил тогда Кейсткий, улыбаясь все более жадно.

Я стиснул зубы. На этом моменте история стала по настоящему гнусной.

– Итак, мой папа, очень вежливо спросил меня, не хочу ли я пойти с мальчиком. Я

отказалась, испуганно спрятавшись на ним, уже понимая, что ничего

хорошего из этого не выйдет. Отец извинился, пожелал удачи на охоте и сразу отвез меня домой.

Но Силк все не мог угомонится, кричал в след всякие гадости, пока мы не скрылись из виду.

Кристина помолчала, сложив руки на коленях: – Если бы на этом все закончилось, я бы

больше об этом не думала. Но каждый год он появляется у нашего порога, пытаясь выкупить меня в личные слугу. Сомневаюсь, что он понимает, но отец никогда не передумает. Однако благородные не привыкли останавливаться на пол пути. Я надеялась, что получение навыка воина, наконец, отпугнет его, но ты видел, что произошло в классе.

Я знала, что деревенские дворяне трясутся над своим статусом куда сильнее, чем моя собственная семья. Боевые рода привыкли не сомневаться в себе, зная, что заслужили место силой, а вот торгаши и фермеры всегда самоутверждались за счет не благородных, наслаждаясь привилегированным положением.

У всего должен быть предел. Человек, испытывающий симпатию к другому человеку, – это одно. Относиться к девушке как к собственности, которую можно приобрести за деньги – это совсем другое.

– Мне жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, – сказал я, понимая, что простых

соболезнований здесь слишком мало.

Ситуация становилась еще мерзотнее от того, что судя по всему, отец семейства тоже положил глаз на Кристину. Отвратительно – недостаточно сильное слово, чтобы описать то, что это подразумевало.

– Мило, что ты становишься на сторону простолюдинки, а не собратьев по благородной крови. Сейчас такое редко встретишь…

– В их крови нет ничего благородного, – процедил я. – Кучка самовлюбленных уродов

возомнивших себя хозяевами жизни. Если хочешь, могу поговорить с Силком, думаю получится найти пару весомых аргументов, чтобы он отстал от тебя.

Пальцы сами собой сжались на рукояти рапиры. Сообщество «благородных» славилось интригами и взаимной неприязнью, к этому можно было привыкнуть, но вот такие истории даже меня не могли оставить равнодушным. Слишком неправильно, настолько, что требует вмешательства.

– Не стоит. Думаю ты только сильнее раззадоришь его, и получишь еще одного врага, –

покачала головой девушка.

– И что он сделает, не продаст мне мешок зерна, – фыркнул я.

– Не все вопросы решаются с помощью силы. Это и правда мило, что ты заступаешься за меня, но не думаю, что вашим родам стоить портить отношения из-за простолюдинки. Не забывай, что в этой школе мы не только учимся управлять навыками, но и закладываем основу будущих отношений, когда станем полноценными наследниками своих семей. К тому же, ты не знаешь мстительность и изобретательность этого гаденыша. Некоторая грязь не стоит того, что даже ботинки о нее пачкать, – ответила девушка.

Она благодарно посмотрела на меня, как будто прося взглядом оставить все как есть.

– Хорошо, – неохотно ответил я, просто чтобы подыграть воительнице. – Я действительно не знаю, на что способен этот хорек, да это и не интересно. Зато интересно на что способна ты, поэтому еще раз предлагаю вступить в нашу команду…

– Меня никто не приглашал, потому что не хотят заключать союз с кем то не из благородной…

– Кристина, – остановил ее я. – Поверь, на самом деле, кровь у всех одинакового цвета. Мои друзья точно не будут против дружбы с тобой, поэтому, пожалуйста, не отказывайся. Я бы очень хотел, чтобы в битве ты была рядом!

Девушка снова порозовела, отведя взгляд в сторону: – Спасибо, я была бы счастлива, сражаться вместе…с тобой.

Сказав это Кристина прикусила нижнюю губу спрятав глаза под челкой. Не смотря на смущение, она казалась куда более радостной, чем была в начале разговора. Наверное, стоило сказать еще несколько ободряющих слов, но я просто побоялся спугнуть момент очередной неуклюжей фразой.

А еще, Силк. Блондинчик заслужил хорошую трепку, поэтому, не смотря на обещание не вмешиваться, я все же решил дождаться удобного случая, чтобы напомнить провинциалу о хороших манерах.

* * *

Наступила, девятая неделя занятий в школе. День нашего первого теста. Я рассеянно

почесал запястье под артефактной перчаткой, пока мы ждали снаружи испытательного зала. Советы Весении оказались бесценными, правда окончательные коррективы пришлось вносить в ускоренном темпе. Казалось, что сейчас все работает так, как задумано, по крайней мере, теперь она не должна была взорваться от смешения разных энергий.

У меня не было времени попросить преподавательницу проверить предмет уже после

того, как я закончу вносить изменения, поэтому оставалось только надеяться, что не подведет во время теста.

Ведь, зная себя, я бы нашел какой-нибудь способ убедить себя использовать перчатку в любом случае.

У нас оставалось несколько минут до назначенного времени. Ребята тоже нервничали, проверяя снаряжение или расхаживая туда сюда по узкому коридору. Даже Джин аметно беспокоился, переводя взгляд из стороны в сторону чуть чаще, чем это было необходимо, прислонившись спиной к серой стене.

Лучше всего чувствовал себя Петр, весело насвистывая привязчивый мотивчик.

Мы все знали, что ставки в этом испытании были высоки. Победа могла принести сто балов каждому. Пятая часть от того, что нужно было заработать для допуска на второй курс. Что еще более важно, неудовлетворительная оценка привела бы к немедленному отчислению.

Сразу на военную службу, без возможности остаться на второй год!

Я не мог позволить, чтобы это случилось. Мне нужна была эта подготовка, а

также шанс отслужить свои военные годы в качестве авантюриста башни. Нельзя было позволить не позволил себе потерпеть неудачу едва начав восхождение.

Света посмотрела на часы, приобретенные во время нашей недавней экскурсии по магазинам: – Осталось пять минут, – покачала она головой.