Текст книги "Восхождение (СИ)"

Автор книги: МикаТчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Восхождение

Глава 1

В день своего восхождения я был подготовлен сотней различных способов, которые только успело изобрести человечество. Но будь у меня выбор, я бы предпочел мирный диалог или головоломку. Что угодно, только не сражение с монстрами.

Если удача отвернется, и на самом первом этаже меня все же будет ожидать битва…я просто убегу, если встречу что-то крупнее гоблина.

Это не трусость, нет. Просто одна из самых больших глупостей, которую может позволить себе новичок – недооценить местных тварей. Даже самая безобидная на вид зверушка может оказаться гнусной тварью. Поэтому не стоит лезть в бой, пока не определишься со стратегией.

То же касается и ловушек.

Все короткие переходы, удобные лестницы, обязательно снабжены смертоносными ловушками. Они не только калечат, но и накладывают дебафы, проклятья, негативные характеристики. Ловушки башни наши злейшие враги, их нужно избегать любыми способами.

Моя подготовка к восхождению началась пять лет назад. С того самого дня, когда старший брат, будущий наследник рода исчез за ее воротами. Он, как и многие приключенцы погнался за обещанным могуществом, но так и не вернулся из своего похода.

В свои семнадцать я сильно отличался от сверстников. Они пришли сюда попытать удачи, сорвать куш, просто получить острые ощущения. Никто не принуждал приключенцев проходить этаж до конца. Поняв, что испытания тебе не по плечу всегда можно было сдаться, покинув башню без главного приза.

Многие шли сюда в надежде на случайное везение, мне же такая роскошь была не доступна. Нельзя доверять одной лишь случайности, когда планируешь забраться на самый верх. Вместо того, чтобы уповать на непостоянство случая, я подготовил все, что могло помочь справится с первым этапом.

Правила строго запрещали брать с собой оружие или броню, но никто не говорил о сумке с припасами и полезными вещами.

Мой до верху набитый походный рюкзак притягивал насмешливые взгляды, но я не собирался тратить время на доказывание дилетантам своей правоты. Все те, кто пришел налегке, они видимо рассчитывали на увеселительную прогулку – такие никогда не проходят дальше первого испытания.

Подтянув лямки, я снова забеспокоился, не конфискуют ли половину содержимого на входе. Отец дважды просмотрел укладку. Я лично трижды перебрал ее перед отъездом. Но никто был не в силах предугадать логику башни.

Посчитает ли она оружием острые колышки для закрепления альпинистской страховки? Если да, то мне не повезло, ведь приключенцам не редко приходится взбираться вверх по отвесным стенам и развалинам.

"Надо было все-таки одеться попроще", подумал я, глядя на соседей в очереди. В отличие от их повседневной одежды моя была специально усиленной. Прочные ботинки с высоким голенищем, кожаный жилет. Совсем не модно, но вполне может защитить от удара когтистой лапой или лезвия ножа.

Не зачтется ли этот комплект за доспехи? Надеюсь, что нет, потому что появляться на первом этаже босиком и в одной рубашке было бы не ловко. Мы долго думали над тем, стоит ли надевать мотоциклетную защиту, но в итоге отказались от этой затеи, потому что магия плохо уживалась с современными технологиями и пластиком.

– Ну наконец-то, хоть разомнусь, а то стоим тут с самого утра, – послышался впереди голос.

Настала очередь одного из приключенцев. Долговязый парень развязно подошел к воротам, насмешливо глядя на остальных.

Я лишь хмыкнул, провожая бедолагу взглядом. По ломанным движениям было видно, как он старается скрыть дрожь в руках. Паренек не на шутку распереживался, пытаясь скрыть страхи под маской нарочитого весель.

Двери бесшумно распахнулись ему на встречу, озарив площадь белым сиянием. Новички загомонили, пытаясь разглядеть что-нибудь через арку перехода, хотя все прекрасно знали, что колдовской свет специально не дает понять, где ты окажешься, переступив порог.

Все это мне рассказали многочисленные наставники и тренера. Отец собрал все возможные сведения, какие только были в общем доступе. Мне даже разрешили прочесть записи из семейного архива, содержащиеся под строжайшей охраной. Весь опыт, накопленный прошлыми поколениями приключенцев. Жаль, что все это едва ли могло пригодится там, где все меняется чуть ли не ежечасно.

Создатель башни приложил не мало сил, чтобы новички могли прочувствовать на своей шкуре весь спектр ощущений в этом безумном аттракционе. Потратив столько лет на подготовку, я до сих пор не был уверен, смогу ли пережить хотя бы часть запланированного маршрута.

– Нужно было сделать отдельный вход для восторженных идиотов. Только время занимают, придурки, – проворчал один из парней, что стоял рядом со мной.

В отличие от остальных он не глазел по сторонам и судя по хмурому лицу, его мысли были схожи с моими. Он и одет был правильно, прочные штаны, брезентовая куртка, перчатки без пальцев. Так раньше одевались диггеры – любители шариться по подземельям. Появление башни практически обнулило популярность любого экстремального увлечения. Теперь риск мог выгодно окупиться, и желающих рисковой только лишь ради адреналина практически не осталось.

Хороший парень, наверняка с ним можно было бы далеко пойти, вот только вступительное испытание каждый переживает в одиночестве.

Очередь продвинулась, я сделал пару шагов, приблизившись к идеально отполированным стенам.

Издалека башня напоминала уходящий в небеса цилиндр, постепенно сужающийся к самой верхней точке. Она была выше любого небоскреба, и больше чем любое строение, которое было способно создать человечество.

Остроконечный шпиль скрывался в облаках, которые никогда не расходились вокруг гиганта, сложенного из тускло-синего камня. К слову, понять, что это за минерал не смогли даже лучшие ученые из международного фонда изучения аномалий, организованного спустя год, после возникновения башни.

Правительства всех стран вливали в него все свободные ресурсы, время и предоставляли лучшее оборудование, но фонд уже который год не мог добиться какого-либо прорыва. Даже просто сказать, откуда она появилась.

Строение просто возникло, прямо в центре Москвы, раздвинув собой несколько районов. Не было не разрушений, ни сейсмической активности. Башня просто возникла из воздуха, так, как будто стояла здесь тысячи лет до этого.

Искатели приключений наплодили не мало теорий о пространственных карманах и многомерности бытия, но официальная наука пока не смогла подтвердить ни одну из них.

Исследования затруднялись еще и потому, что не один прибор не фиксировал это явление. Ни фото, ни виде, ни рентгеновские лучи. Ее сканировали во всевозможных спектрах, но находили лишь пустоту.

Долговязый парень, наконец, набрался решимости и переступил черту. Распахнутые настежь Врата Судьбы приняли его без каких-либо спец эффектов, просто растворив приключенца в белом сиянии.

– А может ну его на хрен? Стоит ли оно такого риска… – ругнулся мой ворчливый сосед.

Он нервно подтянул перчатки, чисто машинально проверил застежки и ремни небольшой сумки.

Да, башня была условно безопасной, но только если ты сумел пройти хотя бы один этаж до конца. По словам уже побывавших внутри приключенцев, точки выхода находились в начале, и в финальной точке подъема. Единственные безопасные зоны, площадки для привала и способы смотаться из опасного приключения.

Именно поэтому поток желающих рискнуть никогда не иссякал – пройти один этаж и заработать на год безбедной жизни. Фонд хорошо платил на принесенные из башни предметы, на этажах можно было найти золото и драгоценные камни, а коллекционеры глотки друг другу рвали за диковинные предметы искусства.

Быстрые, честные деньги. Но кроме этого, было кое-что.

Особенно умелым приключенцам башня давала возможность вознестись над человеческой природой. Повышение уровня, как прозвали эффект заядлые геймеры.

Каждый покоренный этаж открывал перед человеком возможность получить невероятные возможности – исцелять раны одним прикосновением, метать молнии, управлять разумом. Сверхспособности работали и за пределами стен, на выходе превращая простых авантюристов в сверхлюдей.

Не каждый был способен пережить повышение уровня, организм испытывал чудовищные нагрузки, требовались не малые затраты и невиданное упорство для преодоления испытаний башни, но это была именно та игра, которая стоила всех имеющихся свеч.

Мои родители были сверхлюдьми. И хотя бы один из представителя рода в каждом поколении тоже. Это было традицией, отправлять старшего ребенка на восхождение. И всех последующих, если старшего ждала неудача.

Моего брата готовили куда дольше, он был не просто ребенком, но и удачным сочетанием генов, собравшим в себе лучше черты двух могущественных родов. Дитя союза, на него было возложено столько надежд. Разве мог такой человек проиграть?

Его звали Саша. Александр Вышнецкий, ребенок, наделавший шуму с первых дней своего рождения. Он был одним из немногих, кто получил пассивную прибавку к характеристикам, еще до того, как посетил башню.

Так случалось крайне редко, но иногда у родителей, чьи уровни превышали человеческий стандарт, рождался одаренный ребенок. Он был выносливее, здоровее, ловчее сверстников, а еще мог похвастаться повышенной удачей. Странный статус, он проявлял себя не предсказуемо, но само его наличие уже превращало тебя чуть ли не в избранного.

У Александра было все, чтобы возглавить наш род. Мать с отцом бесконечно натаскивали его на прохождение этажей, даже не став определять первенца в обычную школу. Тесты на интеллект, головоломки, ознакомление с архивами предыдущих походов.

Все то, что спешно запихнули в меня, Саша изучал с семи лет, едва научившись читать. Он успешно прошел все предварительные тесты, показывал наилучшие результаты, но все равно не смог вернуться. Исчез.

Вскоре после этого мать оставила наш род. А отец из-за всех старался удержать рассыпающуюся власть. Он лично занялся моим обучением, а уже через пару лет и вовсе перевел на спартанские условия, главной составляющей которых были постоянные сражения и тяжелейшие тренировки.

К семнадцати годам я уже мог похвастаться шикарным набором всевозможных шрамов, научился сам себе оказывать первую помощь, а также мог рассказать об особенностях переломов практически каждой кости. Если бы не родовой целитель, наверное, весь этот опыт не казался бы таким занимательным.

Отец вознамерился превратить меня в идеального приключенца, которым не смог стать Александр. Роду позарез нужен был наследник, с повышенным уровнем, иначе империя Вышнецких грозила рухнуть, придавив обломками всех причастных.

Жаль, что двенадцатилетнего пацана просто не могут волновать подобные вопросы, иначе я бы куда серьезнее подходил к тренировкам с самого начала. Лишь за год до вознесения я наконец осознал всю серьезность ситуации.

Прохождение башни – это было лишь первым этапом. Потом нужно было принять участие в правлении, взять на себя судьбу целой семьи со всеми принадлежащими нам землями и побочными ветвями фамилии.

Судьба наследников никогда не казалась мне завидной, никакой свободы воли, сплошные ограничения и необходимость постоянно просчитывать шаги. От такого напряжения, наверное, можно было сойти с ума. Поэтому я придумал собственный план.

Согласно легенде, на самой вершине шпиля, тому, кто окажется достаточно храбрым чтобы завершить восхождение, явится сам создатель башни, чтобы исполнить любое желание.

Конец легенды всегда разнился – кто-то желал богатства, другие власти, а особенно амбициозные желали разделить силу создателя вместе с ним.

Я же хотел лишь одного – вернуть старшего брата, которого по-настоящему любил. Его исчезновение перевернуло жизнь семьи, как будто убрали самый важный паззл. Родители развелись, подчиненные начали шептаться о распаде рода.

Нам с Александром не часто удавалось проводить время вместе, но я никогда не забуду чувство защищенности и нужности, которое возникало только рядом с ним. Пожалуй, он единственный, кто обращал на меня внимание и относился как к человеку, а не как к ценному ресурсу.

Повышение станет лишь инструментом, первым шагом на пути настоящего восхождения. Я поднимусь не на один этаж, не на десять. Придется пройти их все, сколько бы сил не потребовалось для этого.

Возможно, на это потребуются недели, быть может месяцы. Но в конце концов, даже самая высокая вершина обязана покориться настойчивости. Оказавшись на шпиле, я попрошу создателя башни вернуть старшего брата. Ведь это единственный способ восстановить семью.

Хмурый приключенец в перчатках без пальцев перешагнул порог Врат Судьбы. Он не стал ломать комедию или произносить высокопарные речи. Его фигура просто исчезла в белом свете, растворившись прямо у нас на глазах.

Не знаю кто придумал столь поэтичное название воротам башни. Для меня они всегда были похожи на разинутую пасть вечно голодного чудовища. Еще один шаг, и очередной авантюрист станет его пищей.

Долгие прощания, лишние слезы. Я бросил взгляд на затянутое облаками небо, вдохнул полной грудью и переступил через порог. Так и закончился пролог моей жизни, прошедшие как один миг годы подготовки и бесконечное ожидание. Именно в этот миг начинается настоящая история. История восхождения.

Глава 2

Каждый сантиметр моей кожи горел, так словно ее облили серной кислотой. Я не знаю каково это, когда тебя свежуют, но, возможно, ощущения немного похожи на прохождение через врата.

Держать глаза закрытыми и задержать дыхание. Этому меня научили опытные приключенцы, чтобы избежать тошноты при перемещении. Да, болезненность перехода ни для кого не секрет. Но даже самое яркое воображение не способно представить то, что происходит с телом на самом деле.

К счастью это не должно продлиться дольше мгновения.

Желудок скрутило с новой силой, меня все же стошнило на каменный пол. Хорошо хоть догадался не наедаться перед дорогой.

Дышать стало легче. Жжение пошло на спад. Я оказался в огромном зале, облицованном белым мрамором. На секунду даже стало неловко из-за своего появления. Столь помпезной показалась обстановка на первый взгляд.

Комнату озаряло мягкое свечение, хотя каких-либо ламп или других источников освещения заметно не было. Помещение представляло собой правильный круг, метров десять в диаметре. В центре залы размещалось несколько пьедесталов, украшенных изящной лепниной. Всего я насчитал двенадцать штук.

На вершине каждой имелся загадочный предмет, о назначении которых пока что было сложно предполагать. Слава Богам или тем, кто вместо них. Кажется, первым испытанием для меня станет головоломка.

Это было едва ли легче чем все остальное – смертельная ловушка, выход из которой можно найти, лишь правильно решив загадку. Но по крайней мере не придется сражаться голыми руками.

Отсутствие оружия удручало больше всего. Конечно, мои тренера учитывали этот факт, делая упор на рукопашные битвы. Пять лет, достаточный срок, чтобы кое чему научится, но лучшим уроком для меня стало понимание – идеальная драка та, которой не случилось.

В комнате, на равном удалении друг от друга имелось три одинаковых выхода. Мой первый вызов. Первый. По-настоящему значимый выбор.

Прежде чем предпринять что-либо я еще раз осмотрелся, прикидывая, как лучше подступиться к загадке.

На первый взгляд разницы не было никакой. От обрамленных резными плитками дверных проемов меня отделяло одинаковое расстояние, а Врата Судьбы исчезли сразу же после перехода. Все как предупреждали.

Первое испытание нельзя было покинуть через точку выхода. Приключенцу предстояло либо преуспеть, либо пережить мгновение смерти. Иллюзорное конечно, после него ошалевший от боли авантюрист оказывался в обычном мире, целым и невредимым. Но после провала Врата судьбы закрывались навсегда, никогда больше не пропуская проигравшего.

Так башня показывала, что не потерпит легкомысленного настроя. Ее секреты были подвластны лишь достойным, тем, кто всерьез вознамерился довести восхождение до конца. Пусть даже и на один этаж.

Присмотревшись внимательнее, я понял, что резьба по контуру дверей похожа на вязь символов. Больше всего это напоминало защитные руны, которые время от времени попадались мне в архивных записях. Так отмечались помещения, помещенные башней под магическую охрану, а объединял письмена центральный символ – круг, инкрустированный по контуру разноцветными кристаллами.

Простое украшение?

Драгоценные камни чередовались – голубой, желтый, красный по часовой стрелке.

Мне встречалось описание подобного механизма в одном из ветхих манускриптов, принадлежащего еще первопроходцам. Почти все предполагали, что он является лишь своеобразной дверной ручкой, открывающей проход при прикосновении к камням. И лишь один предполагал, что последовательность цветов имеет какое-то значение.

К примеру, он отмечал, что касание к красному камню может спровоцировать появление мобов – простейших монстров, не отличающихся особыми навыками, но в изобилии встречающихся по пути от точки к точке. Такая встреча сейчас была мне ни к чему.

Что же делать?

Камни заманчиво блеснули, словно дразня нерешительного авантюриста. О значении остальных цветов оставалось лишь гадать, поэтому я решил оставить этот вопрос на потом. Сперва нужно понять, в чем состоит основная загадка.

Я приблизился к центру комнаты, рассматривая пьедесталы. Они образовывали меньший чем сам зал круг, располагаясь на одинаковом расстоянии друг от друга. Импровизированный Стоунхендж, только без жертвенного алтаря посередине.

При ближайшем рассмотрении загадочные артефакты на их вершинах оказались обычными безделушками – золотой ключ с ушком в виде крыла, свиток опечатанный восковой печатью, древний фолиант, толщиной с кирпич.

Мой взгляд остановился на книге. Наверное, сработал инстинктивный трепет перед источником информации, развывшийся благодаря часам, проведенным в архиве.

Обложка книги была сделана из темной кожи, без каких-либо надписей или тиснений. Любопытство разыгралось не на шутку. Приключенцы не часто обращали внимание на книги, предпочитая выносить из башни более материальные ценности. Интересно, какие тайны скрываются в древних письменах. Но проверить это можно будет и позже.

Я перешел к следующему предмету – рубиновая статуэтка, изображающая воина с мечом. Доблесть. Я часто слышал, что именно так расшифровывают изображения мужчин с мечами при решении загадок. Лично мне такой выбор казался странным, но спорить с опытом предыдущих поколений было попросту глупо.

Следующий пьедестал оказался пустым. Странно, стоит обратить на эту условность внимание. Дальше шло письменное перо, кончик которого окунули в темные чернила. Что характерно чернильницы рядом не было. Почему письменная принадлежность не пересыхает и не пачкает поверхность камня кляксами пока оставалось загадкой.

Получится ли соединить перо с книгой? Может в этом имеется какой-то смысл. Надеюсь предметы не скрывают в себе магического смысла, ведь колдовство редко поддается обычной логике.

Стараясь ступать на пол как можно осторожнее я перешел к следующему пьедесталу, увидев меч, убранный в богато украшенные ножны. Оружие не выглядело боевым, скорее статусное украшение, но это было явно лучше, чем ходить по этажам с голыми руками. соблазнительно. Я прошел базовую подготовку владения холодным оружием. С двуручником может не справился бы, но этот был как раз по размеру.

Дальше лежала настоящая редкость – дуэльная трость. По сути прочная деревянная палка с металлической сердцевиной. Элегантная дубина для носителей голубой крови. О таких штучках я только слышал, но для применения крепкой палки не нужны специальные навыки.

Следующий пьедестал размещал на себе доисторический мушкет, и коробочку с круглыми

пулями. В качестве крайнего средства могло сойти, а еще антикварщики дали бы хорошую цену. Простой охотник за лутом – ценными предметами добываемыми во время подъема по этажам – соблазнился бы уже сейчас. Мне же этот хлам был ни к чему, ведь я не собирался тащить его до самого шпиля.

Три последних пьедестала стали пристанищем для предметов гардероба, если можно так выразится. Дуэльный жилет с вышитыми на ткани защитными рунами. Диадема, украшенная россыпью драгоценных камней. И деревянный щит, обитый железными полосами. На нем не было никаких надписей и дополнительных украшений, простой, крепкий, единственный из всех предметов который внушал надежность.

Что же, надо признать, пока первое испытание не казалось таким уж опасным. Может быть

дело было в том, что изначально меня готовили к самым худшим исходам. А может быть главная опасность пока не проявила себя.

Слышать о круглых залах с пьедесталами мне не приходилось, ни в одной хронике, доставшейся для изучения о таком не писали. Кажется сегодня я мог удостоится звания первооткрывателя. Сомнительная честь, но с волей башни не принято спорить.

Осматривать было нечего, тянуть время дальше уже глупо.

И так, что мы имеем? Комната с необычной планировкой, предметы подчеркнуто

выставленные на показ. Обычно брать вещи было безопасно, на этом строилась большая часть приключений мелких авантюристов. Утащить что то ценное, плевое дело.

Вот только от сверкающих пабрекушек становилось как-то не по себе.

Может это испытание на жадность? Стоит ли выбрать что-то конкрентое или оставить все

как есть и просто выйти через один из проходов.

Я покачал головой. Предполагать можно было все что угодно, но эти рассуждения вряд ли привели бы к решению.

Может быть дело в самих пьедесталах. Камни были вытесаны из того же мрамора, что и остальная облицовка зала. Аккуратная лепнина в виде растительного орнамента, идиальная полировка.

Я внимательно присмотрелся к каждому выступу, надеясь отыскать панель, подсказу или переключатель. Создатель башни любил скрытые механизмы, распихав по башне тысячи тайников…по крайней мере, так говорилось в записях.

Еще пять минут были потрачены в пустую. Странная инсталляция не спешила раскрывать своего предназначения.

Пришло время решиться хоть на что-то.

Я отдавал себе отчет, что как только первый предмет окажется в моих руках испытание

перейдет в активную фазу. Где-то сработает ловушка, или другие пьедесталы просто исчезнут.

Если предположить, что мне предлагают приветственный бонус, что пригодится для

восхождения больше всего?

Ключ с крылышком мог стать мои ключом к успеху, но с равным успехом окажется бесполезной железкой. Со свитком и вовсе непонятно, карта подземелья там, или бесполезный сегодня указ древнего правителя. Книга хоть и внушала уважение, с легкостью могла содержать пространные философские суждения или записи из личного дневника.

Следующий комплект также не внушал доверия, хотя возникла мысль коснуться пустого пьедестала – просто проверить сработает ли какой-нибудь механизм. Может быть нужно положить свою вещь на пустую подставку? Пожертвовать чем-то ценным в обмен на то, что заберешь с собой?

Это предположение звучало благородно, в духе первопроходцев, которые относились к башне с куда больше трепетом, чем нынешнее поколение искателей наживы. К тому же в процессе я мог сдвинуть с нее невидимый предмет, получив таким образом доступ к магическому артефакту. Такие штуки были редкими, по крайней мере на первых этажах, поэтому стоили очень дорого и могли оказаться чрезвычайно полезными.

Следующая тройка, оружие. Да, это могло бы помочь. Башня не скупилась на мобов, при этом запрещая брать с собой хоть что-то пригодное в качестве средств самозащиты. Зачем создатель башни внедрил это правило было не ясно, но спорить с ним было трудно – запрещенные предметы просто исчезали из рюкзака при прохождении сквозь Врата Судьбы.

Может ли быть так, что монстры появятся как раз из-за моего выбора? В хрониках часто упоминалось, что конфигурация комнат в башне напрямую зависит от выбора, сделанного на предыдущих этапах.

Предметы гардероба вызывали настоящую алчность. При детально рассмотрении рун на жилете я выяснил, что он повышает защиту не только от физических атак, но и от магического воздействия. Последние было особенно важным, потому что иметь дел с магией в обычном мире мне не приходилось.

В нашем роду не имелось собственных колдунов. А все кто прокачал уровень в этом направлении не спешили раскрывать секреты ремесла. Иметь защиту от сверхъестественного, было бы славно.

Ладно, доверю свою жизнь интуиции. В конце концов, это единственное чувство человека, которое нельзя обмануть никакими чарами.

Я смело положил ладонь на пустой пьедестал, все же надеясь нащупать там нечто невидимое. Гладка поверхность камня отозвалась прохладой, в воздухе повисла тишина и…

Ничего не произошло.

Все интересней и интересней.

А что если проверить теорию с обменом?

Я сбросил с плеча рюкзак, открыв один из карманов.

Так. Несколько свечей упакованных в целлофан, коробка спичек, газовая и бензиновая зажигалки. Прямоугольная фляга с водой, аптечка, моток веревки. Все это было полезно, но уж никак не походило на настоящие ценности.

Готовясь к походу я не запасал ни золото, ни деньги, ведь они лишь заняли бы место, которого и так не хватало катастрофически.

Хотя, было кое что лишнее, но дорогое моему сердцу. Тяжело вздохнув я расстегнул ворот жилета, выудив из под футболки цепочку с медальоном. Его подарила мне мать перед своим уходом.

Между нами не было особой любви, ведь все свободное время они с отцом уделяли

Александру, поэтому тот редкий знак внимания от родительницы запомнился мне. Может быть башня пытается показать, что для восхождения нужно отринуть прошлое?

Я расстегнул крошечны замочек, водрузив медальон с фамильным гербом матери на

пьедестал.

Снова никакой реакции.

Забирать украшения назад я все же не рискнул. Не стоит слишком сильно привязываться к материальным побрякушкам. Если ты можешь забыть о чем-то. чего вообще стоят такие воспоминания?

Наверное я все еще был обижен на ее уход, пусть и скрывал это глубоко в душе. Проклятый медальон заставлял вспоминать о собственной ненужности всякий раз, как попадался на глаза. Мама ведь даже не попыталась забрать меня с собой. Наверное я просто нашел повод избавится от чертовой железки.

И так, пьедестал с ключом. Вполне очевидная метафора открытия замка, открывания дверей, освобождения пути. Расположив ладонь над подставкой я размял пальцы, а затем быстро схватил его, сжав в кулаке золотистый металл.

Где-то раздался шорох? Я весь обратился в слух, ловя малейшие изменения окружающей

обстановки, но зал снова ответил молчанием.

Может быть испытание еще не началось и это просто набор «квестовых» предметов. Иногда так случалось, что авантюристы находили вещи, которые на первый взгляд не представляли никакой ценности.

Они могли днями болтаться на дне сумки, внезапно приходя на помощь в самый

неожиданных ситуациях. Такие вещи становились важной часть восхождения и назывались квестовыми, по аналогии с сюжетными элементами инвентаря из компьютерных игр.

Но не слишком ли их много?

Пожав плечами я положил ключ в карман, а на его место поставил бутылку воды. Не на

каждом этаже удавалось отыскать пригодный для питья источник, поэтому пресная вода все же иногда считалась ценностью.

Я покосился на меч, но усилием воли отогнал соблазн забрать и его. По предположению первопроходцев, в башне вообще не бывало случайных предметов. На мой взгляд, они чересчур романтизировали это строение, считая что она не создает ничего бесполезного.

Ключ мог открыть какую-то конкретную дверь на этаже. а мог превратится в

универсальную отмычку за пределами башни. Во всех случаях он смотрелся куда более полезным, чем вполне прямолинейная заточенная железка.

Хотя сейчас думать о мире за пределами стен было рано. Если расставлять приоритеты,

следующими я бы забрал перо и свиток. Почти наверняка в них заключена какая-нибудь магия, связанная с секретами башни.

За остальные артефакты можно было выручить неплохое состояние, но в целом они не

выглядело полезными. Несмотря на все чудеса, о которых мне довелось читать, я продолжал оставаться материалистом, полагаясь лишь на логику. Квестовые предметы или нет, они имеют вес и будут задерживать меня в пути.

Самым сложным было отказаться от жилета. Отец всегда настаивал на силовом решении вопросов. Он даже дома не снимал зачарованную кольчугу, которая стоила как небольшой особняк. На моем месте он не колебался бы не секунды, облачившись в дуэльную защиту, выбрав сражение сложным логическим расчетам.

Наша семья всегда славилась силой. Род Вышнецких натаскивал лучших наемников и имел серьезную, даже по меркам столицы армию. Если бы не исчезновение Александра, сейчас я бы заканчивал одну из наших военных школ, готовясь на роль боевого советника. Но говоря по правде, я не любил причинять кому-то боль.

Так было всегда. Я много лет тренировал свое тело, а последние три так и вовсе провел в

бесконечных спаррингах с отцом. Мне как никому другому нравился азарт поединка, но в те редкие моменты, когда удавалось превзойти мастера я никогда не доводил атаку до конца, останавливаясь в миллиметре от победы.

Отец считал это слабостью. Может, так оно и было на самом деле. Но исправить это не удалось ни суровой дисциплине, ни бесчестным сражениям. Я достиг хороших успехов, умел защищать себя, но на вопрос – смогу ли убить, однозначного ответа дать не мог до сих пор.

Зная о моей ахиллесовой пяте отец даже не поехал провожать меня к башне. Он сказал, что хочет, чтобы я прошел весь путь самостоятельно, но мы оба знали, что мужчина просто не верил в мой успех.

Наверное никто не верил, и я никогда не стал даже пытаться шагнуть за Врата Судьбы, если бы не надежда вернуть брата.

Единственный шанс вернуть его, вот та причина, которая заставила меня переступить через себя.

Дуэльная трость оказалась куда легче, чем показалось на первый взгляд. Длинной с мою руку, набалдашник ее был инкрустирован черным кристаллом, на котором присутствовали руны, призванные объединить оружие и его владельца.

Такие артефакты ценились. Образовав ментальную связь с предметом человек передавал

ему часть внутренней энергии. Предмет приобретал особые свойства, становился прочнее, смертоноснее.

Большим пальцем руки я нащупал незаметное углубление, которое оказалось кнопкой спускового механизма. Легкое нажатие, и из нижней части трости появилось обоюдоострое лезвие, длинной тридцать сантиметров.

В оружейной комнате рода хранилось несколько жезлов, заточенных под работу с внутренней энергией владельца. Действовали они просто, касание определенной руны позволяло выпустить смертоносный залп через специальный, фокусирующий кристалл. Они были созданы, чтобы уровнять простого бойца и мага, именно на это делали ставку при моем обучении.