Текст книги "Скарабей (СИ)"

Автор книги: May Catelyn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Уилл почувствовал, как кровь бросилась в лицо, еще никогда с ним не было подобного. Он невольно потянулся к шее и снял шнурок с маленькой фигуркой, которая сопровождала его везде и всюду, долгие годы. Ему раньше не приходило в голову скрупулезно ее разглядывать. Это был всего лишь талисман, не представляющий никакой материальной или художественной ценности. Фигурка была сделана из двух половинок, наподобие медальона. Он открывал его лишь один раз – внутри не было ничего интересного, лишь очередной схематичный рисунок того же скарабея, выполненный в немного другой технике…

В следующую секунду Уильяму показалось, что он теряет связь с рациональной стороной сознания, так же как и в тот момент, когда текст на стене усыпальницы показался ему удивительно знакомым, словно он сам составил его когда-то. Его скептицизм не мог, но должен был принять вызов того, что он видел сейчас собственными глазами. Рисунок Алекс, изображение из зашифрованного папируса и скарабей в амулете, лежащем сейчас на его ладони, были не просто отдаленно похожи друг на друга. Любой дилетант, ничего не смыслящий в древнеегипетском каноне, сказал бы, что они выполнены по одному образу и подобию. Чем бы это ни было – ловкой мистификацией, плодом чьего-то изощренного ума или простым совпадением, Уильям снова ощутил дыхание тех таинственных миров, которые всегда считал не более чем сказкой и вымыслом древних.

"Возможно мы не в первый раз живем на этой земле…", – тут же вспыхнули в памяти недавнее слова Алекс. Он понял, что все расплывается перед глазами, устыдившись своей слабости.

«… если однажды, носящий печать скарабея, в северных землях, где с неба падает пепел…"– пробормотал Уильям, словно в каком-то опьянении, с трудом уняв дрожь в руках, закрыв наконец записи Алекс.

Он, даже не взглянув на часы, которые уже отсчитали полночь, снял трубку и набрал знакомый номер.

Его вопрос, был запредельно лаконичен:

– Где?

– Что? Уилл, это ты? – ответил полусонный голос Дейзи.

– Где венчание? – его тон был непреклонен.

– Святой Джеймс на Пикадилли, – машинально ответила Дейзи и только потом окончательно проснулась,

– Уилл, ты же не думаешь…, – в ответ она услышала лишь короткие гудки.

Повесив на рычаг трубку, он накинул куртку и вышел на задний двор. Подсвечивая себе тропинку садовым фонарем, быстро дошёл до сарая и распахнул заржавевшие ворота. В дальнем темном углу он нащупал край брезента и решительно стал снимать громоздкий чехол. Это было давним и самым сумасшедшим приобретением Уильяма сразу же после возвращения из той долгой экспедиции в Фаюмский оазис и получения очень крупного гонорара. Поблескивая хромированными деталями и обвесами на него взирал мощный американский чудо-зверь.

Бессмертие. Часть 10

Нужно всего лишь уснуть и попытаться выспаться перед завтрашним напряженным днём. Это Алекс знала так же хорошо, как и то, что в ближайшие часы ей не удастся сомкнуть глаз. Завтра она пройдет рука об руку с отцом к алтарю собора Святого Джеймса, чтобы стать женой Альберта Эрнеста Кобурга. Это случится в полдень. Неумолимое завтра было уже в пути.

Почему же накануне тщательно спланированной свадьбы ее донимают сомнения и страхи? Их уже давно не должно быть в ее голове. Не должно… Альберт – он правильный, он надежный и заботливый, он красив в конце концов! Идеал любой девушки, как любит повторять ее лучшая подруга Гарри. А ведь Алекс, обычно делившаяся с ней всем, ни словом не обмолвилась о своем египетском романе. Эта история была все еще слишком сокровенной, слишком личной…

Александра зажгла ночник на прикроватной тумбочке и посмотрела на будильник. Осталось не больше трех с половиной часов на сон. Утром начнутся хлопоты со сбором в церковь, примчатся шумной галдящей стайкой подружки невесты, потом ей сделают прическу и макияж, оденут в платье, которое Алекс совершенно разонравилось после переделки…

Она почувствовала, как сдавило виски от напряжения. Нет. Сейчас же выбросить все из головы и попробовать вздремнуть хотя бы в эти жалкие оставшиеся три часа! Где-то в тумбочке лежала упаковка легкого снотворного, что иногда выручало её после возвращения из экспедиции. Слишком много было тогда тревожных мыслей и кропотливой изматывающей работы над переводами текстов, которые не давали ей покоя.

Алекс пошарила рукой в глубине ящика и неожиданно нащупала гладкую металлическую поверхность. Она безошибочно узнала небольшой походный фонарик, что был ее верным спутником в экспедиции, и замерла, почему-то не решаясь извлечь его на свет. Подумав всего лишь пару минут, она все таки осторожно вынула его. Безобидная на первый взгляд вещь пробудила в ней невыносимо нежные и одновременно болезненные воспоминания. Именно с ним в руках она спускалась в раскоп вместе с Уильямом, именно с ним пробиралась в темных сумерках египетской ночи к его палатке и покидала ее на рассвете…. Она привычно нажала на кнопку, но он не загорелся. Должно быть, просто сели батарейки. Забыв про таблетки, Алекс совершенно по-детски прижала его к сердцу – маленький, никому теперь не нужный предмет, и сдаваясь внезапно навалившейся усталости, наконец уснула.

–

Свадебный венок на голове кажется тяжелее бриллиантовой диадемы. "Почему венок, ведь на мне должен быть атласный ободок и короткая фата, на которой так настаивал отец?" – думает Алекс. Ей с трудом удается сохранять выдержку и умиротворение на лице, ведь вокруг так много людей и все они кажутся ей незнакомцами.

"Ещё слишком рано для венчания" – все еще удивляется она и постепенно понимает, что ее сознание растворяется в мыслях хрупкой девушки, идущей сейчас по проходу старинного собора. Чувства и переживания венценосной невесты становятся частью Александры, сливаются с ее собственными– выстраданными, но еще не забытыми. Теперь эта юная девушка в облаке белоснежного атласа– она сама.

Виктория пытается сосредоточиться на предстоящей церемонии, но не может, видя перед собой любимые широкие плечи. Вышитый золотом виндзорский мундир всегда шел ЕМУ более чем другим, оттеняя его зрелую мужественную красоту, вызывая восторг в женских глазах.

Знает ли он, чувствует ли он, догадывается ли о том, что творится сейчас в ее душе под маской счастливой невесты? Ведь в мыслях у нее совсем не тот молодой синеглазый юноша, что в нетерпении ждет у алтаря. Отчего её не радует этот день, о котором будут помнить многие поколения, а сердце ее не полнится восторгом и радостью? Может быть потому, что в нем до сих пор живет невозможная гибельная мечта…

Она идет все дальше, с каждой минутой ощущая, как смыкаются прутья золотой клетки, уготованной ей судьбой по жребию женщины и королевы.

Даже в эти минуты она не может отогнать тревожные мысли: – Правильным ли был выбор, сделанный в порыве отчаяния, скорее из мести ЕМУ, чем из глубокого искреннего чувства к немецкому кузену? Возможно, стоило подождать еще немного, попытаться…Но смогла бы она вновь переступить через свою гордость? Предложить себя еще раз, также как тем злополучным денем в парке Брокет Холла? Ответа у нее не было, также как и уверенности в своем решении.

Маленький букетик первоцветов дрожит в напряженных пальцах, дыхание сбивается, не хватает воздуха, запах ладана и сотен свечей становится невыносим. Вот ОН повернулся к ней лицом у алтаря, уверенно держа перед собой Меч государства. Он будет стоять так близко, чтобы видеть и слышать все, каждый вопрос архиепископа, каждый ответ молодых и слова их брачных обетов…. Она встаёт рядом с заметно взволнованным Альбертом в роскошном алом мундире, но взгляд ее на мгновение перемещается влево и скользит по ЕГО лицу. Зеленые глаза кажутся бесстрастными, но где-то в самой их глубине, распознать которую может лишь чуткое любящее сердце, таится невыносимая боль. Сегодня он, добровольно отдает любовь всей своей жизни другому мужчине…

Все ее существо готово кричать: – Зачем!? Уильям, зачем ты делаешь это?! Она впервые мысленно обращается к нему по имени, отбрасывая ненужные сейчас титулы и барьеры условностей. Ведь ты любишь! Твои глаза не могут лгать! Твои истории, твои оправдания сказанные для того, чтобы оттолкнуть меня – ложь, от первого до последнего слова! Почему ты не прервешь это страшное наваждение? Протяни мне сейчас свою руку, и я пойду за тобой, пока я еще свободна от клятв, пока еще не поздно все изменить! Пусть небо содрогнется, пусть тысячи проклятий полетят нам вслед, мы вдвоем все вынесем, все вытерпим, все сможем…

Она ждет чего-то, внезапного, отчаянного, невозможного, и хрупкие стебельки первоцветов ломаются от ее пальцев под шелковой лентой, что связывает маленький трогательно-нежный букет.

Вот и все… понимает она, когда слышит обращенный к ней вопрос архиепископа, на который бесстрастно дает утвердительный ответ. Клятвы произнесены. Вот и свершилось, все кончено, все определено… Она замечает глубокий вздох, и едва уловимое колебание меча в красивых жилистых пальцах, тень безысходности, промелькнувшую на лице, которое столько раз пыталась запечатлеть в своих альбомах, которое так отчаянно хотела поцеловать…

Она поворачивается к своему молодому мужу, встречается с его немного смущенным и одновременно радостным взглядом. Что же, на все воля Божья! Теперь Альберт её судьба и её надежда, отныне он будет ее ангелом, ее возлюбленным, ее опорой. Она обязательно поверит в это, и заставит поверить всех остальных! Она постарается стать счастливой, она выполнит свой долг как женщина и королева.

А что же Лорд М? Нужно поговорить с ним сегодня, именно сегодня. Она должна еще раз увидеть его до отъезда в Виндзор и того как все произойдет между ней и Альбертом.

Она скажет ЕМУ, что его слова не были абсолютной правдой – она отдает свое сердце не без сомнений. Она скажет ЕМУ, что никогда не забудет…

Душу до краев затапливает невыносимой щемящей тоской, слезы совсем близко, и ей не хватает воздуха. Идя в торжественной процессии рядом со своим мужем, она со страхом оглядывается вокруг – наверняка ее состояние уже замечено титулованной публикой! Но везде и всюду на лицах, приветствующих молодую венценосную пару, написаны лишь восторженные улыбки. Ей хочется уйти, убежать отсюда поскорее, пусть все закончится, пусть ее наконец оставят в покое!

Алекс вынырнула из странного и тяжелого сна внезапно, задыхаясь, ловя ртом воздух, словно выловленная озорным ребенком аквариумная рыбка. Она несколько мгновений продолжала молчаливый диалог с кем-то невидимым, недосягаемым, пытаясь что-то объяснить и не в силах преодолеть границу сна. Но вот ей удалось окончательно избавиться от наваждения. Она поднялась с кровати, пытаясь унять дрожь в коленях, подошла к окну и отдернула занавесь. Уже занимался рассвет, и за окном моросил обычный серый лондонский дождь, один из тех, что сваливаются на город в эту осеннюю пору. Но сегодня он был особенно тихим, осторожно выстукивая ноты какой-то давно забытой, печальной мелодии. Алекс машинально провела пальцем по слегка запотевшему стеклу – получился неровный круг. Еще одно видение, еще один кусочек головоломки, расставивший все на свои места. Все повторяется, все идет по кругу, по проклятому, заколдованному, чертовому кругу! Неужели она и Уильям навечно останутся его заложниками?

–

Моросящий дождь, начавшийся утром, то и дело припускал с новой силой, и к полудню не думал заканчиваться. Лондонцы, застигнутые им на оживленной Пикадилли, недоуменно всматривались в хмурое октябрьское небо и обреченно прятались под зонтами. Похоже, погода на выходных и не собиралась меняться к лучшему.

Прибывающие на церемонию гости выходили из своих люксовых авто перед громадой старинного собора и торопливо пересекали мощённый двор, спеша укрыться под величественными сводами.

Альберт был как всегда пунктуален, явившись со своим свидетелем ровно в назначенное деканом время и успев придирчиво рассмотреть все произведённые приготовления в церкви к началу венчания. «По нему можно сверять часы», – с гордостью констатировал новоиспеченный отец жениха Эдд Кобург, держа под руку взволнованную жену и вполголоса переговариваясь с Леопольдом, прилетевшим на венчание племянника из Брюсселя.

Украшенная цветами алтарная часть и центральный проход настраивали участников предстоящей церемонии на торжественный и немного сентиментальный лад. Это было расточительно, по мнению немецкого бизнесмена, но что не сделаешь для своего единственного сына и наследника. Однако, за его будущее он мог быть спокоен. Мальчик не терял голову даже накануне такого счастливого события. Помимо традиционного кольца, жених и личный адвокат семьи Кобургов привезли с собой согласованный вариант брачного контракта, который планировалось подписать сторонами сразу после церемонии венчания и росписей молодоженов в церковной книге.

Один Бог знает сколько терпения и выдержки потребовалось Джорджу Кенту, чтобы прийти к приемлемому соглашению с семейством Кобург. Но слишком желанным был этот союз для обеих сторон, да и по вине Алекс он чуть было не сорвался. Эд непрозрачно намекнул старому другу по Оксфорду и компаньону по совместному бизнесу, что Альберту хорошо известна причина разрыва помолвки. Да и сам старый немецкий лис навел кое какие справки о знаменитом профессоре Лэме, чье скандальное прошлое до сих пор висит над репутацией Кембриджа чернильным облаком. «И несмотря на все то, что натворила Александра, мой романтичный мальчик продолжает испытывать к ней чувства и не оставляет надежды на счастливый брак» – с нажимом подчеркивал Кобург-старший, потягивая элитный коньяк в кабинете Джорджа Кента.

При таких обстоятельствах, последний вынужден был пойти на некоторые уступки, увеличив размер приданного дочери и поумерив в итоге свои амбиции на дальнейшие совместные проекты. Ему нужно было поскорее выдать Алекс замуж, пока она снова не ударилась в какую-нибудь авантюру, пока ее молодой пыл немного поугас после неосторожного и несчастного романа, а сердце явно нуждалось в утешении.

–

Стоило ли желать лучшей партии для любимой дочери, чем Альберт Кобург? Молодой перспективный бизнесмен с деловой хваткой, наследник своего отца и дяди, с хорошим английским образованием и безупречными манерами. Еще тогда, много лет назад, при первом знакомстве с сыном Эдуарда, глядя на них с Алекс – двух ангелочков с русыми кудрями и голубыми глазками, играющих на газоне их загородного дома, покойная жена Джорджа повторяла, что они рождены друг для друга. Жаль, что сегодня она не сможет увидеть, как ее мечта осуществится…

Кент не переставал думать об этом пока ждал в гостиной, поглядывая на часы, когда наконец Александра спустится вниз в подвенечном платье, и они отправятся в церковь. Конечно, ее наряд он представлял себе немного иначе, более традиционным и величественным, но что поделаешь, на дворе 70-е… – О времена, о нравы!

На высокой белой лестнице показалась хрупкая фигурка в светлом атласном платье-футляре, которое, хвала Альберту, доставало хотя бы до колена. Короткая фата в высокой прическе дополняла образ, хотя отцу пришлось приложить весь свой дар убеждения, чтобы дочь пошла на эту уступку. Как бы там ни было, Алекс выглядела чудесно, как и подобает настоящей красавице-невесте со страниц светской хроники.

О прессе Джордж уже успел подумать заранее, и пара-тройка хроникеров из крупных лондонских изданий была им специально приглашена на венчание за соответствующее вознаграждение.

Лицо Алекс было чуть бледным, мастерски наложенная косметика лишь подчеркнула ее естественную красоту. Однако от внимательного взгляда Джорджа все же не укрылись немного утомленные и не выспавшиеся глаза дочери. Бессонная ночь накануне самого торжественного дня в жизни девушки давала о себе знать.

Он легким движением поправил жемчужное ожерелье на её шее – свой свадебный подарок, и замер на мгновение, окидывая ее любящим взором с головы до ног.

– Готова? – спросил он, все еще до конца не веря, что настал тот самый день и ободряюще ей улыбнулся.

– Да, папа. Кажется, вполне готова! – просто ответила она и бодро взяла его под руку. Но в ее тоне Джордж Кент не почувствовал ни капли искренней радости. Хорошо, что подружки невесты будут ждать их в церкви, и сейчас вокруг нет чужих любопытных глаз.

«Волнение, должно быть»– поспешил утешить он себя и успокаивающе накрыл ее прохладную ладонь своей рукой. Дворецкий одним отточенным движением раскрыл на промокшем крыльце огромный чёрный зонт и проводил их к машине.

Бессмертие. Часть 11

Около собора было уже многолюдно: припозднившиеся гости церемонии, подружки невесты, репортеры и просто зеваки. Такие события, как венчание наследников двух значимых в мире бизнеса и политики семейств, не проходят мимо страниц желтой прессы и лондонского истеблишмента.

Декан нервно прохаживался перед массивными дверями. Подружки невесты, в легких бледно-лиловых платьях, мужественно выносили порывы осеннего ветра, но внутрь не заходили – приезд Александры хотелось увидеть всем.

Из-за всеобщей суеты никто и не заметил, как около ограды Святого Джеймса припарковался мощный "Хог"*, и его водитель, сняв шлем решительно двинулся к собору. Его немного потертая кожаная куртка и сапоги со следами дорожной грязи совсем не вязались с помпезной публикой, собиравшейся у высокого крыльца в ожидании виновников торжества.

Желающих поглазеть на венчание собралось немало, и вопросов Уиллу, стоявшему чуть в стороне, никто не задал. Несмотря на плотный материал куртки, он чувствовал, что продрог до костей. Утренняя сырость, дождь и промозглый ветер усердно сопровождали его почти всю дорогу от Мелборна. Да, по-видимому он окончательно сошел с ума и возможно самое время разыскать визитку психоаналитика, у которого наблюдалась его бывшая жена. Но сегодня ему было наплевать, это был самый быстрый и удобный способ, минуя лондонские пробки, добраться до намеченной цели. Точное время венчания ни он, ни Дейзи не знали, а потому Уильям боялся опоздать и гнал своего чудо-зверя по шоссе с максимально допустимой скоростью.

Он вздохнул с облегчением, увидев собравшуюся возбужденную толпу в ожидании главных участников церемонии. С минуты на минуту должен был появиться автомобиль невесты, нужно всего лишь незаметно пробраться ближе к месту действия.

Увидеть ее… встретиться с ней глазами, пусть на секунду… Ему необходима, ему так нужна сегодня эта заветная секунда!

Откуда-то сбоку послышался шум приближающегося чёрного автомобиля, мгновенно вызвавший оживление вокруг. Тут же засуетились репортеры, щелкая фотокамерами, стараясь заполучить самый лакомый кадр.

Алекс, выйдя из машины, рассеяно посмотрела вперёд на ожидавшую нетерпеливую толпу и попыталась улыбнуться. Отец подал ей руку, и они не спеша пошли к ступеням. Она смотрела под ноги, старательно обходя лужицы и мысленно настраивала себя на предстоящее действо. Нужно быть стойкой, нужно терпеливо принять этот жребий, выполнить долг благодарной дочери и наследницы одного из самых значительных состояний в стране. А счастье….оно придет, возможно, позже, возможно не скоро, но оно обязательно будет! Она добьется этого сама, она поверит в него и сделает так, чтобы поверили все остальные. Все это уже не раз было пережито ее душой, эта жизнь не станет исключением…

Щелчки фотоаппаратов вокруг и восторженные возгласы не давали сосредоточиться, Алекс пыталась изо всех сил держать улыбку и ещё крепче сжимала в своей руке букет невесты. Она не торопилась, будто бы не могла расстаться с неприветливым октябрьским ветром, что так и норовил содрать с нее фату.

Оставалось ровно пять ступенек, она судорожно сглотнула, и словно почувствовав что-то, подняла глаза…

На площадку перед входом из толпы навстречу ей неожиданно шагнул высокий мужчина средних лет. Наблюдательная Нелл чуть ли не толкнула в бок Гарриет, пытающуюся строить глазки какому-то усатому родственнику со стороны жениха. Она никогда раньше не видела этого красивого зеленоглазого незнакомца, но что-то в его облике заставило сердце вздрогнуть, он определенно знал невесту.

Беспокойный голос отца, окликнувший Алекс, прозвучал будто бы за гранью сознания. Все вокруг перестало что-либо значить. Уилл Лэм, такой чужой на этой церемонии, смотрел прямо на нее, неотрывно, не пряча своих эмоций, не отводя наполненных одновременно и радостью и болью глаз. Его губы произнесли почти беззвучно ее имя и он протянул к ней свою раскрытую ладонь. Оставалось сделать пару шагов в его сторону и ощутить ее успокаивающее родное тепло…

Алекс поняла, что ей нечем дышать, нервный спазм мгновенно сдавил горло. Сколько раз она представляла себе это мгновение среди многих дней и ночей, наполненных беспросветной горечью, цепляясь за бесплотные фантазии, чтобы найти в себе силы жить дальше! Он пришел за ней! С такой отчаянной смелостью перешагнув все барьеры собственных принципов и чужих предрассудков. Теперь он все знает, он верит ей, это написано в его глазах! Но почему только сейчас! Почему так поздно! Зачем нужно было так долго и упорно отказываться от нее, скрываясь за какими-то невнятными оправданиями? Неужели он не понимает, какую боль причинил ей, что сам подтолкнул ее к этому браку, в который она бросилась очертя голову, только ради того, чтобы поскорее забыться!

" Почему ты так поступаешь со мной, Уильям Лэм!?". Ее слезы и злость рвались наружу вместе с невероятным желанием броситься к нему на шею. Но гордость, проклятая раненая гордость приковывала к руке отца, который неумолимо и казалось невозмутимо вёл ее к входу.

– Все в порядке? – еще раз переспросил у дочери Джордж Кент, притворившись, что не замечает незваного гостя, старясь не обращать внимания и на оживившихся вокруг странной сценки репортеров.

– Да, все в полном порядке, – словно в полусне произнесла Алекс и почему-то позволила шумной стайке подружек сомкнуться за своей спиной, заслоняя от Уильяма. Через минуту все они исчезли в чреве старинного собора.

Багряная ковровая дорожка, украшенная цветами и ведущая к алтарю, была длиной, как язык какого-то мифического змея. Там впереди стоял в нетерпении ее будущий муж и его свидетель. Гости церемонии с любопытством и восхищением смотрели на невесту, идущую рука об руку с отцом. Джордж Кент едва кивал знакомым и не спеша, под торжественные звуки органа вёл свою дочь к алтарю. Но с каждым шагом Алекс все отчетливее видела ЕГО глаза, в них было раскаяние, мольба, нежность и любовь, перенесенная сквозь тысячу смертей и рождений. Секунды складывались в минуты– тягучие, бесконечные. Видение из сна становилось явью. Все вновь повторится… Но в этот раз ОН не будет стоять рядом с алтарем – несчастный благородный рыцарь, ее вечный, недосягаемый возлюбленный…

Улица практически опустела, репортеры и приглашённые гости были уже внутри, а самые стойкие зеваки и один припозднившийся фотокорреспондент приготовились к длительному ожиданию окончания церемонии. Неприветливое октябрьское небо вновь затягивала серая пелена, которая еще несколько минут назад казалось, уступила место солнечным лучам.

Уилл все еще стоял на крыльце, не находя в себе сил двинуться с места, понимая, что сделать это нужно как можно скорее, пока он не привлёк чьего-то пристального и не нужного внимания. «А ты надеялся, что все будет иначе, что она забудет то ослиное упрямство, с которым ты отталкивал ее, кинется в твои объятья, наплевав на репутацию своей семьи и собственное будущее?! Сможешь ли ты когда-нибудь сам себя простить?" – звучало в его голове.

«Но если однажды, носящий печать скарабея…» – навязчивое эхо древнего пророчества не исчезало, не растворялось среди других переживаний, и Уильям точно знал, что теперь оно будет сопровождать его долго, как и чувство вины перед той, что была вновь создана для него в этой жизни и вновь потеряна им, теперь уже навсегда.

«Прости меня, прости, моя дорогая девочка, будь счастлива, пожалуйста, только будь счастлива, я не смогу вынести иного!» – прошептал он как молитву, прежде чем спуститься вниз, закрыв на секунду веки, почувствовав как сердце сдавило уже знакомое невыносимое, тяжелое как свинец отчаяние.

Он медленно дошел до своего Харлея, все ещё пытаясь осознать произошедшее и никуда уже не торопясь стал расправлять застежку шлема, когда вдруг какое-то движение на крыльце привлекло его внимание и заставило оглянуться. Уильям увидел хрупкую фигурку в светлом платье, сбегавшую по ступенькам собора и растерянно смотрящую по сторонам…

Это было невероятным и самым волшебным, что ему приходилось когда-либо переживать в своей жизни! Словно воздух вокруг преобразился, запел, наполнился светом надежды. О, если Великие Боги, которым так истово поклонялись древние, существуют, если где-то в нетленных мирах есть сила, ведущая людей по нескончаемым лабиринтам бессмертия, пусть сегодня она позволит им раз и навсегда изменить свои судьбы!

Александра никогда не думала, что умеет так быстро бегать на высоких каблуках, грозясь переломать себе ноги, но выскочив на улицу через считанные мгновения поняла, что у нее в запасе совсем немного времени. В какой-то момент ей показалось, что он уже уехал и сердце замерло от пугающего предположения. Но когда она увидела стремительно приближающуюся к ней высокую фигуру Уильяма Лэма, плиты мостовой от волнения начали предательски растворяться под ее ногами.

Он решительно пересек расстояние, отделявшее их друг от друга – то, что было гораздо длиннее нескольких человеческих шагов, расстояние – длиною в вечность…

В следующую секунду она оказалась у него в руках, вжимаясь в его широкую грудь, пряча в тепле его куртки, которой он немедля прикрыл ее от ветра, свои тихие счастливые слезы.

Уилл поднял голову – над ними в гранитно-сером, непроницаемом небе блеснул золотой солнечный луч.

– Дождя не будет, – почему то сказал он и нежно, ободряюще улыбнулся ей, сцеловывая соленые капли с ее щек. Алекс замерла, любуясь теплым изумрудным светом, которым теперь были до краев наполнены его глаза, глаза человека, обретшего смысл и радость жизни. И они оба поняли, что рождались и умирали сотни раз, только ради того, чтобы встретиться здесь, круг за кругом повторяя свои судьбы в этом мире.

Песками времени сметены когда-то великие царства, разрушены прекрасные города и неприступные крепости, стерты с каменных плит начертанные имена, жизнь – лишь краткое мгновение, неуловимое и тонкое как крыло мотылька, на краю необъятной вечности, но в этот раз они проведут его вместе.

Почти сразу же после бегства Алекс на высоком крыльце показались свидетели и участники несостоявшегося венчания. Легкое облачко фаты развевалось в руках растерянного отца невесты. Он машинально ухватился за ее край, в попытке остановить дочь, выскользнувшую из его руки и рванувшую к выходу под возгласы ошеломленных гостей церемонии на полпути до алтаря.

Вдалеке отчетливо послышался рев мощного двигателя, который постепенно исчезал за поворотом оживленной улицы.

В этот день и всю последовавшую за ним неделю стояла редкая в эту осеннюю пору удивительно теплая, безветренная и солнечная погода…

–

Эпилог

Начало нового 1973 года выдалось по настоящему богатым на события в мире археологии. Власти Египта, Совет по древностям и Министерство культуры наконец пришли к соглашению с британской стороной и подписали разрешение на дальнейшие раскопки в Долине царей.

В конце января команда Уильяма Лэма вернулась к исследованию усыпальницы, теперь уже известной всему миру, царицы Иситнофрет. В течение двух последующих месяцев была проведена полная расчистка всех погребальных камер, составлено тщательное описание найденных артефактов, а настенные фрески подготовлены для консервации.

Но почувствовав почти охотничий азарт, Уильям уже держал в голове дальнейший план раскопок, на этот раз в «Долине верных». Никто не мог понять, какой интерес двигал им в этом стремлении ввязаться в новую авантюру, Лэм упорно шел к своей цели, спеша выбить разрешение до конца полевого сезона.

В эти напряженные, полные забот, кропотливой работы и расписанные буквально по минутам дни, ему и Алекс редко удавалась побыть наедине. Только ночи безраздельно принадлежали им, горячие и нежные как песни пустыни. И им казалось, что они никогда не смогут насытиться друг другом, никогда не перестанут стремиться к полному единению, которое неизменно наполняло их души и тела тем ликованием, что испытывают только предназначенные друг другу люди.

Как – то вечером, после окончания работ, Алекс выманила Уильяма немного прогуляться в сторону Великой реки. Это было время, когда они могли наконец-то остаться вдвоем, без посторонних глаз и ушей, поделиться своими мыслями.

– Есть какие-нибудь новости от мистера Мохаммада?

– Боюсь, что.. – Уильям откашлялся и выразительно посмотрел на свою любопытную молодую жену, – Они с Дейзи немного задержатся в Каире.

Алекс сразу же все поняла, прыснув от смеха, прижавшись к нему, такому тёплому и родному ещё ближе. Прохлада надвигающихся сумерек и колючий ветер пустыни ощущалась все явственнее.

Они с Уиллом были искренне рады за свою коллегу и подругу, которая за какой-то месяц с небольшим под жаркими лучами египетского солнца превратилась из строгого профессора и делового управленца в щебечущую пташку с загадочной искоркой в глазах.

– А теперь, миссис Лэм, признавайтесь, о чем на самом деле вы хотели поговорить, утащив меня из лагеря! – с напускной строгостью сказал он, но его глаза светились от нескрываемой нежности. Так было всегда, когда Уилл держал Александру в своих объятьях, и он ничего не мог с этим поделать.

Она немного помолчала, задумавшись о чем-то, а потом пристально и серьезно посмотрела на мужа.

– Это насчет раскопок в Долине верных… Знаешь, я долго размышляла о том, что произошло с нами, и что нам открылось… Я думаю, не стоит ИХ тревожить.

Уильям слушал ее сосредоточенно и внимательно, между бровей собралась знакомая тревожная складка. Он не мог предположить, что Алекс, разделявшая его мечты о новых открытиях, безусловно преданная их общему делу, обратится к нему с такой странной и неожиданной просьбой.

– Если я правильно понял, ты хочешь, чтобы я отступился от раскопок?

– Да, именно так.

– Но мы в шаге от научной сенсации! Ты ведь сама говорила, что история Иситнофрет и Мхотепа достойна стать величайшей историй любви, пришедшей к нам из древности, подобной Эхнатону и Нефертити. Разве ты не хочешь закончить свою статью и сесть наконец за диссертацию? Это был бы прекрасный старт для тебя в большой науке.

– Я знаю, Уилл… Но ведь мы оба понимаем, что для нас это не просто очередной объект для изучения, это нечто большее. То, что нельзя уложить в рамки общепринятых теорий. Мы никогда не сможем до конца объяснить и понять некоторые вещи…Наверно этого и не нужно. Мы просто их чувствуем, мы знаем что они существуют, и так будет всегда. – сказала она в ответ, прикоснувшись к его лицу, – Пусть джати Мхотеп навсегда останется рядом со своей дорогой Афири– Светлой Иситнофрет…