Текст книги "Ледяная старуха в Снежном замке (СИ)"

Автор книги: Martann

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Довольно быстро женщина, сопровождаемая неотступно следующим за ней молоденьким патрульным, вернулась с ворохом бумаг.

– Держите!

– Благодарю вас… ага, госпожа… госпожа Шанека Лолуди. Я просмотрю это в свое время. А теперь прошу вас, ключи от всех запертых комнат, – Карвер требовательно протянул вперед руку, и экономка, дернув носом, положила в нее солидную связку ключей.

– Все-таки гипси! А ключи-то самые обычные, вовсе не карты, – тихо, на грани слышимости произнесла Лавиния, и уже вслух добавила: – Пока мои коллеги осматривают помещения этого этажа, мы бы хотели поговорить с мадам Даммартен.

– Она больна и никого не принимает! – подбородок экономки снова вздернулся вверх.

– Значит, пригласим медика, – невозмутимо откликнулась госпожа Редфилд, доставая коммуникатор. – Доктор Эленваль? Еще раз добрый день…

Тем временем сержант вместе с одним из патрульных попытались отодвинуть комод, загораживающий проход в глубину здания. Несмотря на все усилия двух крупных мужчин, с места его сдвинуть никак не удавалось. Алекс взглянул на госпожу Лолуди, увидел на ее лице тень ехидной усмешки, переглянулся с Лавинией и подошел к упрямому предмету мебели.

– Посмотрим, что тут у нас… – сказал он, проводя рукой по верхней крышке комода. – Ага, что-то есть…

Верещагин подергал дверцы, забрал у Вилье связку ключей и попробовал несколько самых маленьких; четвертый из них подошел, и дверцы распахнулись. Внутри комод был абсолютно пуст, только в глубине верхней полки стояла небольшая картонная коробка.

– Амулет у нас здесь, – сообщил Алекс, поднимаясь и отряхивая колени. – Комплексный, заполнен до отказа. Я чувствую отвод глаз и увеличение веса предмета, что еще – не знаю.

– Да и неважно, – махнула рукой госпожа Редфилд. – Давай-ка мы его дезактивируем…

Наконец общими усилиями комод был отодвинут и детективы подошли ближе к двери. Ни ручки, ни замочной скважины на ее полотне видно не было. Карвер достал ту самую ключ-карту, что была в конверте, адресованном покойнику, и провел ею вдоль края дверного полотна. Госпожа Лолуди поджала губы, но промолчала.

– И что же у нас тут такое? – пропела Лавиния. – Ну, сезам, открывайся!

Подействовало волшебное слово или правильно подобранная ключ-карта, но дверь и в самом деле распахнулась, и глазам присутствующих открылся длинный темный коридор, ведущий вглубь здания. Алекс переглянулся с госпожой Редфилд, зажег магический фонарик и сделал шаг вперед по коридору.

Комната была большая, квадратная и совершенно пустая. Окно ее выходило в парк, и подходы к этому окну были так плотно закрыты густыми елками, что даже при очень сильном желании заглянуть оттуда в дом не представлялось возможным. Пол к центру слегка понижался, создавая как бы начало воронки, и в самой середине этой воронки лежала плоская плита серого камня со спирально нанесенными латунными значками.

– Стационарный портал, – голос Лавинии отразился от пустых стен металлом. – Незарегистрированный. Опечатываем, закрываем помещение полным щитом и немедленно вызываем патруль Магбезопасности. Алекс, для проформы потребуйте у нашей дамы предоставить лицензию на портал и свидетельство о его ежегодной калибровке, но мне что-то подсказывает, что ничего этого у нее нет.

Коротко поклонившись, Верещагин вышел из пустой комнаты, с грустью подумав о том, как скучны становятся раскрытые тайны. Вот была ключ-карта неизвестно от чего. Никто не знал, куда она приведет. А теперь все раскрыто, и на конце нити оказался не сундук с сокровищами, не шпионские документы и даже не веревочная лестница, чтобы забраться в башню прекрасной принцессы, а всего лишь незаконный портал, который ведет к организатору банды.

– Никакой вам романтики, – сказал он сам себе, распахивая дверь.

Доктор Эленваль стоял возле порога, осматриваясь и пытаясь стряхнуть снег с куртки и шапки. Делать то и другое одновременно получалось плохо.

– А, госпожа Редфилд! Вы уже успели по мне соскучиться? Интересно, я живу в Валь де Неже почти всю жизнь, и уже больше двадцати лет работаю медиком, а в этом доме не был ни разу…

– Еще раз добрый день, доктор. Ну, вот вы и дождались вызова в Снежный замок! Как нам сообщили, хозяйка, госпожа Даммартен, тяжело больна и не в состоянии разговаривать. Хотелось бы помочь женщине…

– Никаких проблем, – кивнул Эленваль, снимая куртку. – Куда?..

– Не имею понятия, – безмятежно отозвалась Лавиния. – Вот госпожа Лолуди, здешняя экономка, все нам с вами покажет.

Гипси стояла в стороне, словно происходящее ее никак не касалось, и на свое имя не откликнулась.

– Госпожа Лолуди?

Снова молчание.

Пощечина обожгла ее лицо, и тогда женщина заговорила:

– Идите к Темному, понятно? Будьте вы прокляты. Ищите все, что захотите, делайте, что пожелаете, мне так и так не жить.

Она села, где стояла, как-то странно сложив ноги под толстой шерстяной юбкой, закрыла глаза, положила ладони на колени и начала раскачиваться, словно чиньская фарфоровая фигурка.

– Вот даже как? – негромко проговорила магичка. – Ну что же, найдем сами. Доктор, я полагаю, что спальня хозяйки должна находиться на втором этаже. Карвер, заканчивайте обыск здесь и поднимайтесь выше. Там тоже найдется, что делать. Алекс, идемте с нами.

И, не глядя более ни на гипси, ни на остальных, она быстро стала подниматься по лестнице.

От площадки второго этажа в три стороны отходили широкие коридоры; правый и левый были пустыми, старый дубовый паркет их ничем не был закрыт и явно давно не полировался. Тот коридор, что шел прямо, был скрыт от глаз точно такой же дверью, как и этажом ниже.

– Ну, что? – приостановившись, спросила госпожа Редфилд у Верещагина. – Где, на ваш взгляд, следует искать мадам Даммартен?

– Мне кажется… – вспоминая, тот наморщил лоб. – Мне кажется, Катя говорила, что видела огонек в башне. В левой башне. То есть, если смотреть на замок со стороны отеля… Я бы проверил здесь.

Он кивнул на левый коридор.

– Логично. Тогда так: мы с вами и Эленвалем идем сюда, вы, молодой человек, стоите у правого коридора и задерживаете любого, кто попытается выйти или войти, – Лавиния командовала стражниками так же легко, как говорила со светскими дамами или темными магами. – Я тоже ставлю на башню, но все комнаты по пути стоит проверять.

Белые высокие двери не были заперты, и Алекс, идя по левому коридору вслед за госпожой Редфилд, поочередно распахивал каждую из них и заглядывал внутрь. Комнаты были безлики, словно номера недорогого отеля, одинаково обставлены и пусты. Никто, кроме пылинок, танцующих в солнечных лучах, не шевелился внутри.

– Похоже, что это гостевые апартаменты, – сказал Эленваль, заглянувших в пару таких комнат через плечо Алекса.

– А что, Даммартены, когда жили здесь всей семьей, часто принимали гостей? – спросила Лавиния.

– Не помню… Вроде бы ничего такого о них не говорили, – наморщил лоб доктор. – Вообще непонятно, зачем обычному буржуазному семейству, пусть и очень богатому, такой громадный дом? Эта публика попусту денег не тратит…

Всего в этом крыле насчитывалось шесть дверей, за четырьмя были обнаружены спальни, за одной – огромная ванная комната с окном, открывающимся в парк, и ванной на львиных лапах. Последняя дверь вела в голубую гостиную: несколько удобных кресел и диван, камин, ломберный столик, чиньская напольная ваза…

– А цветы-то в вазе свежие! – пробормотала госпожа Редфилд. – Интересно…

ГЛАВА 12

Коридор в самом конце резко поворачивал, и там-то и пряталась винтовая лестница в башню. Лавиния посмотрела на ступеньки, уводящие далеко вверх, вздохнула и начала подниматься.

– Была у меня приятельница, которая умела въезжать по перилам лестницы вверх, – сказала она Алексу, поднимающемуся следом. – Вот сейчас я ей завидую.

– Ну, не минарет и не кампанила венецианская, и на том спасибо, – откликнулся детектив.

Вообще Верещагин был недоволен собой, ситуацией и развитием событий. Ладно, он согласился помочь местному начальнику стражи с расследованием. И помогал, между прочим! Почему, в какой момент вдруг оказалось, что все нити в руках у этой женщины с ледяными глазами, коммандера магбезопасности? И зачем тогда нужен здесь он, Алексей Верещагин, частный сыщик? Исполнять роль недотепы, фона, быть тем, кто задает глупые, но такие важные вопросы?

– Алекс, вы отличный напарник, только не думайте так громко! – услышал он смешок. – Мы уже почти пришли.

Винтовая лестница заканчивалась небольшой площадкой. Слегка приоткрытая дверь чуть покачивалась, будто только что, мгновение назад, кто-то прошел в нее. Алекс только приоткрыл рот, чтобы усомниться, стоит ли входить туда, куда так настойчиво приглашают, когда из комнаты раздался женский голос.

– Входите, пожалуйста!

Детективы переглянулись, Лавиния дернула плечом, но сделала последний шаг и вошла.

За дверью была гостиная, занимавшая, судя по всему, половину площади башни. Ярко горели дрова в камине, возле которого стояли четыре кресла. Хозяйка комнаты сидела в одном из них и с легкой улыбкой глядела на гостей.

– Добрый день! – Алекс, как и положено, поздоровался, прошел вперед и слегка отодвинул кресло для госпожи Редфилд.

Ну, прямо скажем, обозначил это движение. Не важно, должное уважение было проявлено, и точка. Лавиния села, сложила руки на коленях и с интересом стала рассматривать женщину. Вчера на магическом экране черты лица были видны плохо, но, несомненно, именно ее называли мадам Даммартен. Магия… легкое сканирование ауры показало наличие слабых, практически остаточных следов воздушной стихии. Лет сорок – сорок пять, выглядит плохо – синяки под глазами, бледность, отечность. Перекрыт источник? Уж такие-то вещи даже самые слабые маги контролируют, не задумываясь, как дышат. Можно, конечно, предположить, что источник мадам Даммартен регулярно вычерпывается до дна, но пока для таких предположений оснований нет.

– Итак, вы представители Службы магической безопасности? – хозяйка, наконец, нарушила затянувшееся молчание.

– Не совсем, – любезно откликнулась Лавиния. – Я действительно являюсь сотрудником этой службы, на первом этаже работают офицеры городской Стражи, господин Верещагин – их детектив-консультант, доктор Эленваль – маг-медик из местной клиники. А вы?..

– Луиза Даммартен, девичья фамилия Бевиль. Родилась в Энсюес-ла-Редон пятнадцатого марта 2144 года. Это пригород Массалии, – пояснила мадам Даммартен, заметив приподнятую бровь Лавинии.

Кристалл записи ровно мигал на журнальном столике между креслами, а беседа продолжалась.

– Для начала расскажите, пожалуйста, о происхождении и целях использования стационарного портала в вашем доме, – вежливо попросил Алекс.

Женщина рассмеялась.

– Вы знаете, на полноценный допрос у меня банально не хватит сил. Я, видите ли, умираю. Поэтому предлагаю такой вариант: пока могу, я буду рассказывать самое важное. Задавайте вопросы по ходу дела. только коротко, хорошо? Боюсь, хватит меня часа на два, не больше.

– Позволите, я осмотрю вас? – вмешался Эленваль, до сего момента сидевший тихо. – У меня есть амулет…

– Не имеет смысла. До замужества я закончила лекарский факультет в Медиолануме, и даже года два практиковала, так что понимаю, что к чему. Нынешнее состояние моего сердца можно считать самоубийством, но иного способа избавиться от рабства, в которое я попала, у меня не было. До сего момента не было, – Луиза Даммартен усмехнулась. – А теперь уже и не актуально.

– Ну, это мы еще посмотрим, – пробурчал доктор и быстро вышел из гостиной.

– Хорошо, давайте так, – кивнула госпожа Редфилд. – Начните, если возможно, с того, что именно вы обозначили термином «рабство», и как вы вообще влипли в эту историю.

Хозяйка Снежного замка пожала плечами:

– Мне, собственно говоря, и деваться было некуда. С клятым сиятельством, чтобы ему ни жизни ни посмертия не видать, связался мой свекор, Филипп-Ален. Он вообще был дрянной человечишко, хоть и не принято о покойниках так говорить…

– Тела никто не видел, – вмешался Алекс.

– Я видела, – отмахнулась Луиза и продолжила. – Так вот, содержание этой махины, замка, обходится в кругленькую сумму. Одно отопление… Мой Анри предлагал переделать особняк под отель, но старику Даммартену это было не по нраву. С другой стороны, залезать в основной капитал семьи он тоже не хотел.

– Или не мог, – добавила Лавиния.

Рассказывая историю падения дома Даммартенов, Луиза оживилась, даже некоторый румянец появился на бледном лице. Доктор Эленваль, вернувшийся незаметно, стоял у двери и крутил в руках сложную конструкцию, в которой госпожа Редфилд узнала амулет диагностики и укрепления сердца и сосудов. Посмотрев на Эленваля, она вопросительно подняла бровь. Тот кивнул и улыбнулся.

– Мог, – покачала головой хозяйка дома в ответ на замечание Лавинии. – Я досконально изучила завещание старого Франсуа, отца Филипа-Алена, когда искала способы выпутаться. Не было никаких ограничений по использованию семейного капитала. Но свекру хотелось побольше денег сразу, и однажды его нашел граф Сен-Лари.

– Это настоящее имя? – Алекс воспользовался возникшей паузой.

– Не знаю. Но… вы же маги, так? Он несколько раз ночевал здесь, и я не заходила в его комнату. Возможно, удастся снять отпечаток ауры?

– Возможно… – задумчиво ответила Лавиния. – Итак, Филипп-Ален договорился с графом Сен-Лари… о чем?

– Ну, поначалу все выглядело вполне благопристойно – посредническая компания, торговля. На вопрос, чем будут торговать, мне не ответили, а когда его повторила Франсуаза, муж как-то обтекаемо сказал, что они еще окончательно не определились, в общем, всем, что пользуется спросом. Довольно скоро выяснилось, что наибольшим спросом в их представлении пользуется «ангельская пыль». Я была в ужасе, предлагала Анри собраться и уехать… да хоть в Провенс, там тоже есть дом. Он согласился, но хотел сперва поговорить с отцом, переубедить его. На следующий день они отправились кататься на лыжах, и Анри не вернулся домой.

– В поселке рассказывают, что пропали оба, и ваш муж, и его отец, это не так?

Луиза усмехнулась, ее глаза лихорадочно блестели.

– Люди вокруг видят только то, что им хотят показать. Филипп-Ален вернулся ночью, порталом. Да, стационарный портал, тот, что вы нашли внизу, поставили почти сразу после… заключения соглашения. Активатор и код к нему были только у свекра. Меня несколько дней не выпускали из комнаты, Франсуаза приходила три раза в день и приносила еду. Я попыталась с ней поговорить, но она, такое впечатление, даже не слышала меня. И что самое ужасное – не приходил никто из детей. Я пыталась кричать, звать через дверь – бесполезно. На второй день дождалась ночи и открыла окно, хотела выбраться. Не знаю уж, где старый хрыч взял амулет или мага, но на моей комнате стоял непроницаемый купол, я даже записку не смогла выбросить. Не знаю, сколько дней я провела взаперти, сбилась со счета. Но я, наверное, потихоньку сходила с ума, потому что мне стали мерещиться голоса моих мальчиков, они… они стонали. А потом однажды дверь отворилась, на пороге стоял граф.

Женщина дрожащей рукой поднесла ко рту стакан, отпила глоток и расплескала остальное.

– Может быть, вы хотите передохнуть? – поинтересовалась госпожа Редфилд.

– Да, собственно, я почти закончила. Не знаю, куда он дел Филиппа-Алена, надеюсь только, что свекру было плохо там, где он находился. Франсуаза в какой-то момент вышла из-под заклинания, которым ее связали…

– Абсолютное послушание, я полагаю, – кивнул Алекс.

– Возможно. Ну, ее не зря называли Ледяной старухой, характер у нее был тот еще, и она попыталась разорвать договор и выставить Сен-Лари. Служанка, Мари… она вообще-то меня сильно не любила, все не могла простить, что Анри женился на мне, а не на ее племяннице… Так вот, Мари успела сказать мне, что Франсуаза взбунтовалась, когда пропали Жан и Жак, мои старшие сыновья. В ту же ночь она умерла от сердечного приступа. Сердечного приступа! – повторила Луиза с сухим смешком. – Да у Ледяной старухи и сердца-то никакого не было, счетная машинка вместо него.

– А куда увезли младших, вам не сказали?

– Нет. Только сообщили, что они живы и здоровы только до тех пор, пока я делаю все, что велено. Так что я осталась в Снежном замке. Поверите, даже в сад не выходила с тех самых пор, уже три года…

– Кто изображал вас при отъезде, вы не знаете?

– Нет. Я даже не знала, что… Ну, да, наверное, если бы Поля и Алена увозил кто-то чужой, в поселке бы заинтересовались.

– Понятно, – госпожа Редфилд поднялась. – Наверное, у меня еще будут вопросы, госпожа Даммартен, но пока вам нужно отдохнуть…

Она щелкнула пальцами, и женщина осела в кресле, словно сломанная кукла.

– Думаю, будет лучше, если я отнесу ее в спальню, – сказал доктор Эленваль. – И пришлю сиделку из клиники. Сколько она проспит?

– Часа на четыре можно рассчитывать точно, – ответила Лавиния и придержала его за рукав. – Док, и сиделку выберите из неболтливых. Что-то эта история совсем дурно пахнет.

– Попросту смердит, – кивнул Эленваль, подхватил госпожу Даммартен на руки и осторожно вышел в коридор.

– Вы считаете, она говорила неправду? – спросил Алекс.

– Никто не говорит всей правды, Луиза не исключение. Сами подумайте, не слишком ли много сложностей для того, чтобы получить всего-навсего дом, причем дом, в котором ты даже не живешь, а только иногда приходишь.

– Ну да… Избавиться от троих молодых здоровых мужчин и двух детей, поставить стационарный портал, запугать одну женщину и довести до смерти вторую…

– Начните с того, что нужно было еще и найти нечистоплотного владельца дома! И про служанку не забывайте, я уверена, что с ее смертью тоже не все так просто. Нет, что-то здесь еще должно быть, о чем мы пока не знаем. Что-то куда более интересное для так называемого графа, чем всего лишь перевалочный пункт для транспортировки наркотиков.

– Но что?

– Узнаем, – мрачно пообещала Лавиния. – Вот теперь меня из Валь де Нежа никакими силами не выманить!

Карвер и возглавляемые им стражники методично обыскивали все помещения первого этажа, помечая найденные улики – или то, что таковыми можно было считать – магическими флажками.

– Ну как, есть что-то интересное? – спросила госпожа Редфилд, спускаясь по лестнице.

– А то! – хмыкнул начальник городской стражи. – Хотя бы на кухню загляните, не оторветесь. Полный набор юного алхимика!

– И что ваяли, «лунную ночь» или что попроще? – поинтересовался Алекс.

– Да нет, тут все интереснее! – Карвер распахнул перед коллегами дверь, ведущую в огромную, светлую, холодную кухню. – Такое впечатление, что в доме живет алхимик, который просто развлекается разными сложными рецептурами.

– Или работает под заказ, – Алекс открыл стеклянную дверцу шкафа, взял в руки склянку темного стекла и покачал, наблюдая, как внутри тяжело перекатывается маслянистая жидкость. – Вот это, например, очень мне напоминает один прекрасный яд отсроченного действия.

Он повернул к себе надпись и прочел:

– Еlg’саhl Vеrvе…

– Долгая отрава, если дословно, – кивнула Лавиния. – Это язык дроу в его архаичном варианте, который так любят некоторые алхимики. С другой стороны, если вспомнить, что их оппоненты предпочитают делать надписи на фарси…

– Честно говоря, мне что тот, что этот неизвестны, – пожал плечами Алекс. – Как-то ни к чему было. Но если вернуться к нашему любителю редких рецептур, то на этой полке я вижу еще пару легко опознаваемых ядов. Если не ошибаюсь, вот эти кристаллы при растворении в воде станут знаменитой аquа tоfаnа, а содержимое колб, скромно поименованных цифрами, при смешивании станет ядовитым газом.

– Как это ты так лихо определяешь яды на глаз? – покачал головой Карвер.

– Просто недавно вел дело об отравлении, там у мастера примерно этот же набор был, так что насмотрелся я там и на надписи, и на содержимое банок, флаконов и колб. Но вот что именно стоит полкой ниже, я уже не скажу.

– Ну, вот это, например, – Лавиния указала на крохотную банку с крышкой, залитой сургучом, – знаменитый эльфийский бальзам. Тот самый, который восстанавливает полностью энергетически истощенный организм за два-три часа.

– И стоит две тысячи дукатов за унцию? – Карвер с интересом поглядел на содержимое банки, светящееся мягким зеленоватым цветом.

– Могут и три спросить, и заплатишь, – откликнулся Верещагин, просматривавший книжные полки в другом шкафу. – Госпожа Редфилд, взгляните, пожалуйста, сюда. Если это не семейный гримуар, я съем собственные ботинки.

Лавиния посмотрела на толстую тетрадь необычно большого формата, понюхала зачем-то обложку, провела вдоль корешка вытащенным откуда-то амулетом и сказала очень спокойно:

– Возможно, вас заинтересует также то, что обложка этого гримуара сделана из кожи эльфа. Ну, а моим коллегам из магбезопасности это уж точно покажется увлекательным.

Алекс скривился и быстро положил тетрадь на место.

Госпожа Редфилд тем временем быстро набрала на коммуникаторе ряд цифр.

– Жан-Клод? Я в Валь де Неже. Здесь обнаружились очень интересные вещи, хотелось бы, чтобы ты кого-нибудь прислал. Нет, Вильруа не надо, кого-нибудь поопытнее. Ну, тогда давай сам. Я скину координаты для портала.

Она скинула сообщение и ответила на немой вопрос Карвера:

– Жан-Клод Равашаль, глава Службы безопасности Союза королевств. Мы присоединяемся к вашему расследованию уже официально.

– Забираете?

– Присоединяемся, – с нажимом повторила Лавиния. – Никто за вас работать не будет, не надейтесь. Идем к порталу, нужно встретить Равашаля.

В тот момент, когда вся троица вернулась в холл, входная дверь распахнулась и на пороге возникла монументальная фигура, облаченная в пронзительно-зеленую куртку и столь же яркие лыжные штаны. Судя по росту и довольно специфической внешности, в предках у женщины отметились орки, и совсем недавно. Даже высокий и спортивный Верещагин ростом ее не превосходил, а габаритами фигуры, пожалуй, и равняться бы не стал.

– Добрый вечер! – гостья улыбнулась, показав заметные клыки. – Я Мелли Фарзак, медсестра, меня доктор Эленваль прислал. Сказал, тут больная, которой нужна сиделка.

– Ага, – первой отмерла госпожа Редфилд. – Вы вовремя, Мелли. Значит, так, вот сержант Вилье отведет вас в спальню к пациентке, это на втором этаже. Она сейчас погружена в магический сон, который должен продлиться еще часа три-четыре. Когда мадам Даммартен очнется, вы дадите ей попить и поесть, проводите в туалет, после чего я предпочла бы, чтобы она продолжала спать до завтрашнего утра. Вы умеете обращаться с амулетами?

Лавиния внимательно смотрела на лицо сиделки, давая ей указания, и то, что имя пациентки не заставило Мелли даже шевельнуть красиво очерченной бровью, ей понравилось.

– Умею.

– Отлично. Вот вам еще три сонных амулета, активировать, думаю, сможете. В случае каких-то внештатных ситуаций можете связаться со мной, вот номер коммуникатора, – коммандер подала свою визитку и повернулась к Алексу и Карверу. – Ну что, в портальную комнату?

Три часа назад госпожа Редфилд сама накладывала магическую печать на дверь, сама же теперь ее и сняла. Стоило им войти в комнату, как металлические значки на сером камне начали загораться последовательно, начиная с края спирали. Наконец из лучей сформировался бледно-сиреневый овал, в который и шагнул высокий худой мужчина – темноволосый, длинноносый и подвижный, словно ртуть. Лавиния приветственно кивнула:

– Жан-Клод, рада видеть.

– Добрый вечер, – цепким взглядом он окинул встречающих и неожиданно улыбнулся. – Я чувствую, ты приготовила для меня хорошую проблему?

– Сейчас все узнаешь. Пока разреши представить тебе, это Эдмонд Карвер, начальник Стражи здесь, в Валь де Неж, и Алекс Верещагин из Москвы, он нас консультирует.

– Коллеги! – Равашаль кивнул, потом посмотрел на Алексея внимательно. – Верещагин… Погодите-ка, это не вы в прошлом году расследовали ограбление коллекционера с серебром?

– Да, я.

– Очень интересно… я вам потом, если позволите, задам пару вопросов, там есть несколько непонятных мне моментов.

Верещагин давно знал, что лести верить не следует, вот только услышанное было не лестью, а признанием заслуг со стороны более опытного коллеги. Внутренне он раздувался от гордости, как индюк, но изо всех сил надеялся, что никто этого не заметит.

Тем временем сыщики вышли из портальной, Лавиния вернула на место печать и приложила к ней свой перстень.

– А патруль ты вызвала? – поинтересовался Равашаль.

– Три часа назад. Должны были добраться из Геневы даже на экипаже, если уж портальный камень сэкономили, – фыркнула она.

И снова, который уже раз за этот день, распахнулась дверь Снежного замка, и на пороге возник высокий человек в темно-синей куртке офицера Службы магической безопасности, с ног до головы облепленный снегом.

– Уф, ну и снегопад вы тут устроили, мы еле прорвались! – сказал он, откидывая капюшон. – Суб-лейтенант Вайгерн, СМБ Геневы. Вызов был отсюда…

Двое патрульных занялись порталом, а сам суб-лейтенант следом за Лавинией пошел на кухню, изучать запрещенные препараты. Хватило нескольких названий тех веществ, что предположительно были опознаны, чтобы его глаза прищурились, а простоватое лицо сделалось хищным и каким-то значительным.

Вернувшись, госпожа Редфилд сказала:

– Надоело мне в этом замке. Предлагаю пойти сесть где-нибудь, поесть и поговорить. Эдмонд, есть предложения? Где нас хорошо накормят и не будут мешать разговору?

– Ну-у… – как истый галлиец, к вопросу ужина Карвер подошел основательно, то есть, почесал в затылке, вытянул губы трубочкой и задумался. – У папаши Жака мы сегодня уже были, может, заглянуть в "Lе Сhаbiсhоu"?

– Не могу, – с болью в голосе отказался Алекс. – Я и так бросил детей на целый день, должен хотя бы вечером с ними побыть… Может, сегодня поужинаем у нас в «Эдене», а куда-то еще пойдем завтра?

– И в самом деле, – поддержала его Лавиния. – И потом, надо еще найти комнату для нашего дорогого гостя из Лютеции. Как вы думаете, Алекс, ваш друг найдет в своем роскошном отеле незанятую кладовку?

В «Эдене» наших детективов подстерегали неожиданности, причем каждого своя.

Госпожа Редфилд с удивлением узнала, что Кристиан уже ушел и сегодня не ожидается, а свободного номера нет, и не будет до пятого января. Посмотрев на нее, дежурный портье поежился и предложил:

– Вообще-то, можно постелить в вашем номере в гостиной. Там большой диван. Ну, или я могу дать ключ от служебной квартиры, только там не очень комфортно…

– Что скажешь, Жан-Клод? – повернулась к своему шефу Лавиния. – Хватит тебе дивана?

– Вполне!

– Замечательно, – с облегчением вздохнул дежурный, и звонком вызвал горничную.

Алексей обнаружил, что близнецы уже спят, а Катя, отчаянно зевая во всю пасть, из последних сил дожидается его прихода.

– Вы чего так рано заснули, еще девяти нет? – спросил он, входя в ее комнату и невольно бросая взгляд на Снежный замок.

– Ну, целый день на свежем воздухе… Да и устали с собаками. Барбара вон тоже спать пошла. А вы что, там были сегодня? – девочка кивнула на окно.

– Были.

– Ну и как?

– Ох, много всего! Ты молодец, что ночью вызвала госпожу Редфилд, а сейчас ложись и спи, завтра все расскажу.

– Прямо все? – лукаво прищурилась Катя.

– Все, что можно будет.

Сюрприз поджидал и Карвера: нервный голос метрдотеля в ресторане отеля «Шабишу» сообщил ему, что на завтрашний ужин все места забронированы. И на послезавтра тоже. И через два дня. Разозлившийся начальник стражи использовал административный ресурс, вызвал к экрану самого шефа ресторана и добился, чтобы для него и его гостей был поставлен дополнительный столик послезавтра, двадцатого декабря.

Словом, когда каждый из четверых занял свое место за ужином, только Равашаль сохранял присутствие духа и готов был обсуждать дело, ради которого так спешно прибыл в Валь де Неж. Все время до еды он сидел в той самой гостиной и читал краткую аналитическую записку, сунутую ему Лавинией. Читал, делал пометки, мычал себе под нос что-то непонятное, в общем, работал.

Жерар Фонтен, шеф-повар ресторана «Райский сад», знал свое дело, и к концу трапезы все присутствующие слегка расслабились, смягчились сердцами и начали думать о приятном.

Все-таки спаржа под соусом «Мимоза», камбала со сливочным маслом и карамелизованная свиная грудинка с шукрутом и каштанами действуют на людей в своем роде не хуже, чем успокоительные капли, келимас или магия. Или, может быть, истинное искусство кулинарии и есть магия?

Об этом, как и многом другом, думал Алекс, крутя в пальцах бокал с золотисто-соломенным шабли и исподтишка разглядывая своих коллег и единомышленников. Четверо детективов сидят за столиком и обсуждают расследование, и все разные. Карвер вроде бы прост и ясен – стражник, служака, без особого рвения в карьере, довольный своим местом. Но он цепко держится следом за более опытными детективами и, пожалуй, не отстает. Равашаль пока непонятен, однако хотя бы то, что он вспомнил прошлогоднее расследование Алекса, уже говорит о многом: дело было недостаточно громким для широкой публики, но и в самом деле интересным и необычным для профессионала. Лавиния… Ну, на ее действия Верещагин уже насмотрелся. Огромный опыт, магическая сила, решительность… Большая удача, что она выступает на стороне правосудия, но вообще-то Алекс предпочел бы лишний раз с этой женщиной не встречаться.

– Скажите, а те предметы, которые были похищены из коллекции Кармаль-бека, нашли? – прервал его размышления голос Равашаля.

– Все, за исключением чаши Шехзаде. Ее так и не удалось отыскать, и похитители не смогли ничего вспомнить даже под ментальным воздействием, – отозвался частный сыщик, возвращаясь в реальность.

– Чаша Шехзаде – это та, которая украшена темно-красной шпинелью размером с голубиное яйцо?

– Именно.

– Лавиния, как ты считаешь, могли они под психопринуждением что-то скрыть?

– А смысл, зачем им это делать? Ваши жулики получили немалые сроки на рудниках и вряд ли оттуда выйдут когда-нибудь. И вообще, может, ее сам хозяин и продал? Как там его звали, старший Кармаль-бек? – лениво отозвалась госпожа Редфилд.

– Нет, – Алекс покачал головой, чувствуя иррациональную обиду оттого, что в этой компании одно из самых успешных его расследований выглядело каким-то недоделанным. – Все продажи и покупки, все, переданное в дар или на выставки, вещи, отданные на реставрацию – все немедленно вносилось в реестр. В три реестра, строго говоря: магический, компьютерный учет и толстую бумажную тетрадь. И ни в одном не появлялась запись о чаше Шехзаде, сделанная позднее сто шестьдесят пятого года.

– Я так думаю, что это был артефакт, – все так же лениво сказала Лавиния, но глаза ее блеснули. – И вся интрига, вся история с кражей была затеяна именно ради этого артефакта. Это значит, что где-то имелся заказчик, которого не нашли. Скорее всего, он известен этому, как вы его назвали, слизню, Хансену. Вы просто не сделали последний шаг, Алекс. При таких обстоятельствах, помимо обычного ментального воздействия, можно и нужно применять глубокое сканирование. Да хотите, я его и сейчас проведу? Вон он сидит, Хансен…