Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 11

Граф оказался прав, впрочем, как и всегда. Ни о какой поездке к исследователям или даже в лагерь лесорубов и речи быть не могло. Для начала, Эдвин проснулся ближе к полудню, у него болела голова и тело, и последнее, что он хотел, так это куда-то ехать. Его управляющий терпеливо ждал, когда «господин барон» изволит проснуться и поговорить с ним. Эдвин решил совместить необходимый разговор и завтракообед. Лорик принес с собой горячую еду, и уже за это Эдвин был ему благодарен.

– Я поговорил с охраной и примерную картину произошедшего понял, – сказал управляющий, когда молодой маг уже почти закончил с едой. – Вам повезло, что их было всего трое…

«Мне и этих бы хватило», – подумал Эдвин и машинально потер ногу, которая еще вчера была ранена. Магия целителей и зелья творят чудеса, и пусть от раны не осталось и следа, он все равно чувствовал место, в которое стрела попала. Что-то нервное, наверное.

– Повезло, – согласился Эдвин. И согласился он вполне искренне, пусть и вкладывал в это совсем другой смысл.

И все же при всей любви графа к эффектным появлениям, он был уверен – тот вел и их отряд, и группу засады с самого начала. И мог избавиться от наемников незаметно, а затем просто посетить дом Эдвина вечером. А значит, он сделал это специально…

«Но зачем?», – принялся размышлять Эдвин. – «Что такого мог получить высший вампир появившись перед ним… и Адель».

– Что-то не так? – заметил выражение его лица Лорик.

– Я понял…

«Граф показался мне и Адель исключительно в каких-то своих целях… но каких? Чего он этим добился? Только того, что Адель узнала про нас с ним и у нее есть на меня рычаг давления… граф этого добивался? Да вряд ли… Или да?».

Эдвин потряс головой, которая все еще болела.

– Позже объясню, – туманно сказал он управляющему. – Давайте лучше сначала о делах.

– Да какие дела, – расстроенно махнул рукой управляющий. – Надо думать, как этих разбойников изловить. Теперь же как… ни лесорубам, ни торговцам, даже крестьянам безопасно проехать не получится! Напасть-то какая на нашу голову свалилась, а? Ведь только начало все налаживаться, вон, поселок готовы делать…

«Если граф хотел показаться Адель, значит ли это, что у него планы на нее какие-то? Определенно значит. Возможно все это эффектное появление и спасение лишь для его знакомства с ней… Способ бесспорно хороший… Но зачем она ему?».

– Лорик, а вы не подскажете мне одну вещь, даже немного неловко у вас уточнять.

– Конечно, господин барон.

– Со мной приехало множество магов, и меня интересует Адель.

– О да, – улыбнулся мужчина. – Очень красивая и заметная девушка. Все только и говорят, как вы вчера с ней праздновали свое спасение!

– Я не в этом смысле… что⁈

– Не в этом? – уточнил управляющий с недоумением.

– «Все только и говорят»? – переспросил Эдвин и схватился за голову. – Да за что мне это?

Лорик замялся, не зная как реагировать на такую бурную реакцию.

– Я хотел узнать у вас ее фамилию, – тяжело вздохнул он.

Управляющий посмотрел на него с выражением лица «и после всего, что у вас было, вы не знаете ее фамилию», но ничего такого говорить не стал.

– Дэниелс, род знатный, но в последние десятилетия череда неудачных решений сделала его крайне бедным. По меркам аристократов бедным, но… вы понимаете.

Эдвин ничего не понимал. Зачем графу Адель?

– Эммм… да, понимаю, – соврал он.

– Надо подумать о патрулях, – принялся излагать свою идею Лорик. – Целенаправленно искать разбойников нет смысла, лесов тут хватает, они даже не в вашем баронстве могут прятаться. Хотя бы снизить риск нападений… И еще я хотел поговорить про необходимые для поселка работы. Будет очень хорошо, просто замечательно, если вы…

Он продолжал еще что-то говорить, на что Эдвин механически кивал и соглашался. Мысли же молодого мага были совершенно в другом месте. По поводу разбойников он не переживал, раз уж граф сказал, значит сделает. А вот из-за графа он уже начинал переживать. С другой же стороны, он решил вести себя как взрослый человек, и не придумывать себе лишнего, когда можно просто спросить. Насколько он знал по себе – с мужчинами это отлично работает. А значит он дождется графа и спросит сегодня же вечером напрямую. Не будут же ему врать? Или будут?

– Решено, – кивнул он своим мыслям.

– Я рад, что вы не стали спорить, – согласился с ним Лорик. – Тогда магов земли я направлю на оговоренные работы, и выдам им усиление из всех оставшихся. Разве что по поводу Элиры есть просьба: она крайне недовольна тем, что ее магия огня используется… ну я вам только что описывал. Она еще Тейна подбивает на бунт, если это можно так назвать, но он работает и не спорит ни с кем.

– Сегодня пусть еще… – Эдвин покрутил рукой, чтобы не признаваться, что он все прослушал. – … пусть… используют свои таланты под вашим присмотром, а потом я возьму их ненадолго, и поговорю, и им отдушина будет. Завтра, если быть точным. Они вместе со мной и Адель отправятся сперва в лагерь лесорубов вместе с Дагом, а затем навестим исследователей.

Про пауков, охоту на них и прочие «мелкие» детали Эдвин предпочел умолчать.

– Побудут частью моей охраны, с таким количеством магов мы все будем в безопасности. А потом на обратно пути проводим лесорубов вместе с их товаром сюда, и они опять будут полностью в вашем распоряжении. Понимаю, насколько вы нуждаетесь в их помощи.

– Благодарю вас, господин барон. Вам не передать, насколько я счастлив, что вы согласились. Для баронства это действительно необходимо, как правило аристократы и маги считают такие вещи оскорбительными. Я обязательно им передам, что это ваш прямой приказ. Еще раз благодарю, я вижу, судьба баронства и его людей вас действительно волнует.

«Да что же он такого говорил-то?», – удивился Эдвин. После такой благодарности переспрашивать он точно не стал бы. – «Ладно, чуть позже сам узнаю. Тем более, это в интересах баронства».

– В городе я посетил торговца, – вернул он на землю рассыпающегося в благодарностях Лорика. – Очень продуктивно посетил. Ваш список привезет его племянник через несколько дней. Возможно и попытается что-нибудь приобрести для обратного пути. У нас много чего есть ему предложить?

Управляющий сник.

– Ничего слишком интересного. Лес, который и в соседнем баронстве есть. Зерно и шкуры, ну так и они соседствуют с лесом… вы знаете, если перекинуть… одну минуту…

Управляющий погрузился в раздумья, сам же Эдвин тем временем доел свою порцию до конца, и ему даже стало немного лучше.

– Нет, так быстро все равно не получится, – немного огорчился Лорик. – Но вы знаете, после первоочередных работ, я бы мог при помощи магов и десятка человек построить неподалеку от берега небольшой поселок. Первое время будет много работы для магов земли и огня, но и добыча соли будет большой. Постепенно можно будет заняться производством… традиционным путем. Маги нужны будут лишь в самом начале для ускорения процесса строительства и добычи.

– Соль? – переспросил молодой маг.

– В целом достаточно ходовой и нужный товар. Используется всеми и везде, любой большой город потребляет соль и специи в огромных количествах. А у вашего баронства выход к океану есть. Пусть не порта, но добычу соли наладить можно.

– Ну что же, – обрадовался Эдвин. – Отличная идея. Что вам для этого надо?

– Кроме магов? Люди и деньги.

– Люди и деньги, – поработал эхом молодой маг. – С этим могу возникнуть вопросы…

– Да, тут посевная надвигается, все люди заняты будут… – поддакнул управляющий.

– И это тоже, да, – Эдвин не был жителем деревни и про все эти посевные работы имел очень отдаленное представление. Он подумал, что надо будет как-нибудь невзначай спросить, а что именно его крестьяне выращивают…

– Я там еще один заказ интересный сделал. К слову, а что именно выращивают в баронстве в основном?

– Пшеница, овощи… – ответил сбитый с толку управляющий. – У вас в документах есть урожаи последних лет и налоги с них. Все до последнего зернышка указано.

– Да, я в курсе, – постарался не покраснеть Эдвин. – Я это так… к слову вспомнил.

Он сменил тему, они еще некоторое время обсуждали всевозможные мелочи, Эдвин в очередной раз пожаловался на единственную дорогу в баронстве, получил в ответ предложение ее исправить, если найдутся, кто бы сомневался, люди и золото, и на этом они встречу закончили.

– Пойду соберу магов, объявлю им о новой задаче, – радовался Лорик. – Спасибо, господин барон.

Эдвин даже думал пойти с ним, чтобы узнать, что там за задачу он такую им придумал, а потом плюнул на это дело, и отправился полежать. Барон он в конце концов, или не барон?

Ближе к вечеру он вышел на прогулку. Голова почти не болела. Нога абсолютно точно не болела, но он периодически продолжал ее трогать в месте ранения.

– О, Адель, – заметил он девушку, словно невзначай. Подумаешь, наворачивал круги вокруг ее мастерской почти час.

– Да? – изобразила вежливое удивление девушка, которая и наружу то вышла только потому, что заметила Эдвина в окно еще полчаса назад.

Он приблизился к ней, и так, чтобы наверняка никто не услышал, начал говорить.

– Ты вечером постарайся ко мне пробраться как-нибудь незаметней, – он оглянулся, но неподалеку были только несколько пожилых крестьянок, что сидели на лавке и грелись на солнце. Эдвин присмотрелся, и вообще перестал быть уверен: они задремали, или так сидя и умерли.

– Я же не дура, – зло прошептала в ответ девушка. – Мог бы о таких вещах и не говорить.

– Да тут какие-то нездоровые слухи прошли, – попытался оправдаться Эдвин. – После вчерашнего…

– Кого ты слушаешь? – недовольно сказала девушка. – Какие слухи? У меня рука до сих пор ноет, как будто на ней прыгали!

В качестве доказательства она вытянула руку. Эдвин аккуратно убрал руку в сторону. Он не профильный целитель, да и что он там увидит.

– Неважно, что за слухи, – постарался он не раздувать конфликт. Адель в любом случае о них узнает, но лучше не в его присутствии. – Просто после заката будь незаметной.

– После заката в этой деревне тишина как на кладбище! Одни алхимики не спят, – недовольно сказала она.

«Алхимики!», – вспомнил Эдвин.

– Ты меня поняла, – предупредил он девушку, и не слишком довольный, отправился к алхимикам. Пришла пора наводить порядок. Алхимики были относительно трезвы и некоторые из них даже работали. Долгого разговора тоже не вышло. Зелья на продажу на данный момент были не нужны, и он решил сделать иначе.

– У крестьян посевная намечается, попробуйте намешать удобрений, и что-нибудь еще, что облегчит им труд и увеличит урожай.

Алхимики воспрянули и принялись переговариваться. У них было множество различных идей, которые тут же полетели со всех сторон.

– Только! – поднял руку Эдвин, призывая к тишине. – Действуйте только наверняка. Никаких экспериментов, только удобрения и все для укрепления. Вы меня поняли?

Они несколько поскучнели, но гул голосов подтвердил, что они все поняли. Довольный собой, он схватил несколько бутылок вина у них со стола, и отправился к себе. Ему еще предстояло подготовить ужин на троих. По соображениям секретности никого привлекать к этому делу он не собирался, и все работу планировал выполнить самостоятельно.

К ночи, когда тьма полностью окутала поселок, а все люди… которые люди как люди, а не алхимики… легли спать. Только тишина (и пьяные выкрики алхимиков) были свидетелями как в доме молодого барона собирается странная компания. Эдвин и Адель уже были на месте, и не хватало только графа. Они молча сидели за столом, не отказывая себе в вине и закусках, однако разговаривать о главном не собирались.

– Тебя никто не видел? – уточнил на всякий случай Эдвин.

Девушка смерила его взглядом.

– Все спят, – сказала она. – Тут люди просыпаются с рассветом и незадолго до заката уже сидят по своим домам. Ночью делать в этой деревне нечего!

За окном раздались пьяные вопли алхимиков.

– Пушок! – скомандовала она, и химера выпрыгнула в окно. Через минуту вопли сменились на обиженные, а потом все затихло.

Они еще немного помолчали. Граф как обычно появился из стены. В магии земли он был лучшим, учитывая его опыт, и, по мнению Эдвина, последнее время вампир усиленно изучал новые приемы.

– Возможно вам интересно, – начал он сходу. – Зачем я собрал вас здесь. Ведь я мог незаметно избавить вас от засады…

«Он что, мысли читает?», – изумился Эдвин.

– Нет, не читаю, – ответил граф. Эдвин посмотрел в сторону Адель, стараясь не смотреть на графа. Вдруг он не пошутил? Как и вчера, он растопил камин с запасом, и в ожидании вампира Адель скинула верхнюю одежду, оставшись только в легкой и весьма открытой майке, которая и попала на глаза молодому магу.

– А сейчас ваши мысли вижу не только я, но и юная и очень легко одетая леди, – усмехнулся граф. Эдвин слегка покраснел.

– Так зачем? – решил он сменить тему.

– Мне надо было познакомиться с мисс Дэниелс. На данный момент, по моему скромному мнению, конечно, мы сможем с ней сотрудничать. Ее род в лице юной леди сможет определенным образом помочь мне, а я, в свою очередь, отплачу ей тем же.

– То есть просто сделка? – удивился Эдвин. Ему казалось, что все несколько сложнее. – Мне казалось, все несколько сложнее.

– Знаете, как говорил один эльф, вроде Ло́ренц, или Лорéнц, я точно не помню: «Все это не так прозаично».

– И что это значит? – не понял Эдвин. – Не просто сделка?

– Пока мы в самом начале пути, – туманно ответил граф. – Возможно это так и останется разовой сделкой, а возможно превратится во взаимовыгодное сотрудничество и даже дружбу?

– Нет уж, – фыркнула Адель. – Мы еще толком ни о чем даже не договорились.

– Сейчас и договоримся в общих чертах, – невозмутимый граф взял стул и присел за стол.

– А когда вы договаривались? – не понял Эдвин.

Адель усмехнулась.

– Твой не очень молодой вампир использует свои навыки, чтобы подглядывать за молодыми девушками, – пояснила она.

– Это не совсем так, – граф был непрошибаем. – Вчера после вас я посетил мисс Дэниелс, и предложил ей… скажем… несколько улучшить положение своего рода. Как истинный аристократ она согласилась. А теперь давайте поужинаем. Насколько я слышал, вам завтра рано вставать и отправляться в небольшой путешествие, верно, Эдвин?

«Когда он только успевает слышать это все?», – удивился молодой маг, но согласно кивнул.

Утром следующего дня их изрядно усиленный отряд, в котором кроме Эдвина с Адель и студентами, присутствовала охрана, лесоруб Даг, и группа мужиков на повозках, они отправились к лагерю лесорубов.

Эдвин подъехал к Адель. Вчера они долго не засиделись, которотко обсудили основные предложения графа и договорились встретиться после поездки.

Крестьяне и жители поселка (или деревни, как посмотреть) провожали их процессию.

– Глядь как едут, вчера вечером, говорят, ходил как кот вокруг дома ейного, а когда вышла, схватил за руку и отпускать не хотел, все нашептывал комплименты, – негромко говорила одна крестьянка другой. Не слишком громко, но достаточно.

Они стояли большой компанией, и разве что пальцами не показывали в своего нового барона. А может и показывали, но только когда Эдвин проезжал мимо них и ничего не видел.

– Ага, знаю, – кивнула та, что постарше. – Она к нему ночью в гости зашла. Ненадолго, не та молодежь пошла. Вот помню я, на сеновале в свои годы…

Эдвин повернулся к Адель, лицо которой приняло цвет помидора. То ли от злости, то ли от стыда. Скорее всего, что-то среднее.

– Я не поняла, – зло прошипела она, оглядываясь по сторонам. – Это что такое?

Глава 12

– Я все могу объяснить! – тут же принялся защищаться Эдвин.

Они выехали за пределы поселка. Выехали очень быстро, что еще раз указало Эдвину, что это и не поселок вовсе, а просто деревня.

– Не можешь, – спустя еще минуту молчания сказала Адель. Она даже не спрашивала, а именно утверждала.

Такие случаи бывают крайне редко в жизни каждого мужчины, но это произошло: Эдвин мог все объяснить, но благоразумно промолчал. Конечно, он мог сказать, что вчера ее обо всем предупреждал, и это исключительно ее вина. Ведь не его видели пробирающимся ночью по чужим огородам, или каким там путем она шла. Возможно несколько лет назад он бы так и сделал. Только вот Эдвин стал немного старше, можно даже сказать опытнее, и он промолчал. Как он знал по своему не слишком веселому опыту, девушки не любят, когда им указывают на их промашки. И даже если ты прав, они все равно на тебя обидятся. И придется извиняться.

– Да, извини, – сказал он. – Не могу.

«Но это твоя вина!», – и ему стало немного легче.

Элира и Тейн держались позади, не обращали ни на кого внимания, и мило беседовали. Эдвин задумался, как эти два удивительно непохожих друг на друга студента нашли друг друга. Вспыльчивая магичка огня и спокойный уверенный в себе маг воздуха. С другой же стороны, ежедневная работа на свежем воздухе в паре сближает. С развлечениями в его баронстве туго…

– Тейн, – позвал он мага.

Тот подъехал к нему, поравнялся, и приготовился слушать.

– Чем вы вообще занимались все эти дни? – решил уточнить наконец «господин барон».

– Держишь руку на пульсе, да? – раздался сзади язвительный вопрос Элиры. – Так сказать, каждый день узнаешь, что происходит на твоих землях и всегда в курсе событий?

Сарказм можно было лопатой разгребать, так много его было.

– У Эдвина наверняка есть дела и поважнее, – дипломатично заметил Тейн. – Вряд ли ему так интересно следить за группой студентов и интересоваться нашими делами.

Молодой маг еще раз про себя отметил спокойствие этого мага. Пусть они с ним и не общались особо по пути сюда, но он ему начинал нравиться. Он помнил его личное дело, и в принципе история этого мага практически не отличалась от его собственной. За ним не было богатого аристократического рода, да и вообще не было родителей. Как и он сам, Тейн попал в академию в совсем юном возрасте, и она заменила ему семью. И пусть им всем утверждали, что даже после окончания обучения они всегда могут рассчитывать на помощь, Тейн хотел стать сильнее и влиятельнее самостоятельно. Сидя в академии и занимаясь рутиной вершин не достигнешь. Для этого надо проливать свой пот, желательно чужую кровь, и частенько рисковать. Можно пойти работать на любой аристократический род, а спустя пару десятилетий даже влиться в него… мало кто выбирал такой путь. Маги росли с осознанием своей исключительности и постоянно читали про успехи других. А иногда и видели живые примеры, каким для Тейна стал сам Эдвин.

– Сейчас двигаемся к лесорубам… – начал описывать план действий маг. – Не знаю уж, до чего Даг договорился с моим управляющим…

Эдвин оглянулся на повозки. Даг светился от счастья, а повозки были забиты бочками, инструментом и людьми.

– … но будет у меня еще одна деревня. Они начнут расширяться прямо сейчас, в нагрузку им оставим всю мою охрану, и дальше вчетвером поедем к исследователям, если их там не сожрали еще.

– Ваш управляющий был бы против вашей идеи бросить охрану.

– Его же здесь нет, – усмехнулся он. – Да и с чем не справимся мы вчетвером? Четыре мага это сила.

– Разбойники?

– На их счет беспокоиться не стоит, – отмахнулся молодой маг без пояснений. Адель многозначительно хмыкнула. К ним подъехала Элира. Старый эльфийский тракт позволял ехать четырем всадникам в ряд не мешая друг другу.

– Эдвин!

– Да, Элира.

– А Алиса знает про вас с Адель? – с неприятной улыбкой уточнила магичка.

«Ох и настрадается Тейн с ней…».

– О чем именно? – вежливо уточнил молодой маг. Если он чему у графа и научился, так это выдержке и вежливости. Иногда, особенно в такие моменты когда над тобой хотят пошутить или задеть, это лучшая тактика.

– Ничего не было! – вспыхнула Адель и зло посмотрела на магичку. Вот она явно у графа еще ничему не успела научиться.

– А ты хотела бы? – еще шире улыбнулась Элира.

– Леди! – чуть повысил голос Эдвин. – Во-первых, Адель права, и у нас с ней сугубо рабочие отношения.

Элира хмыкнула, и даже на лице спокойного Тейна появилась тень улыбки.

– А во-вторых, это совсем не ваше дело, – закончил Эдвин. – Итак, продолжим. После лагеря лесорубов, который будет постепенно превращаться в деревню мы поедем к исследователям, как я и сказал. А там нам предстоит охота на пауков. И прежде, чем вы начнете задавать вопросы, я бы попросил Адель озвучить цены на ингредиенты, которые мы добыли из маленького и безобидного паука.

«Ну приврал немного, ничего страшного».

Тейн заинтересованно повернул голову к девушке. Она озвучила. Тейн улыбнулся.

– Цену яда я указала за пробирку, – пояснили она. – Можешь смело умножать на семь.

Маг воздуха улыбнулся шире.

– А теперь нам предстоит самое тяжелое, – вздохнул Эдвин. – По правилам академии вы у меня на отработке, и по этим же правилам я обязан предоставить вам еду и кров…

Улыбка погался.

– … но я не такой, – тут же продолжил Эдвин. – Поэтому сейчас, как я и сказал, нам предстоит обсудить как мы будем делить еще не пойманную добычу. И от меня будет договариваться Адель.

– Это еще почему? – не поняла Элира.

– Торгуется хорошо, – усмехнулся маг.

– Странно это как-то, но ладно.

И началось. Эдвин всю дорогу молчал, и пытался понять: куда делся тот спокойный и немногословный Тейн? Маг воздуха ругался, выбивая себе долю побольше, два или три раза разворачивал коня в попытках уехать обратно, угрожал, жаловался, и даже пару раз несколько боевых заклинаний со злости куда-то в лес запустил. Адель нашла достойного соперника в искусстве торга. Даже Элира с удивлением посматривала на него, но в ее глазах Эдвин видел скорее одобрение, нежели непонимание.

– Хорошо, – сдалась наконец Адель. – Тебе с Элирой пятьдесят процентов, мне двадцать и Эдвину тридцать. Договорились?

– Ладно, – сказал Тейн. – Но это только на эту охоту. Я уверен, что ты с химерой не такая сильная боевая единица в нашем отряде, и мы еще посмотрим как проявит себя твой Пушок. Может тебе стоит сильно урезать твою долю…

– Эдвин, – повернулась химеролог к молодому магу. – Теперь обсудим мою долю за участие в переговорах с твоей стороны.

Он мысленно застонал.

– Вон уже наш съезд, – ловко съехал он с торга. – Там пообедаем, а потом и обсудим.

– Тут только лагерь лесорубов? – деловито уточнил Тейн, и пояснил. – Все остальные для нас по умолчанию противники? Я на случай, если увижу разбойника, чтобы не думать долго, на нашей он стороне или нет. А то пока буду размышлять словлю еще стрелу в колено.

Эдвин в очередной раз потер ногу в месте ранения.

– Лесорубы, исследователи со своей охраной из боевых магов, но они дальше, на месте старых эльфийских развалин, и где-то между еще дом лесника должен быть.

– Понял, – кивнул маг воздуха.

В лагере, который Эдвин уже своим приказом превратил в деревню их встретили радостно. Стол был уже накрыт, и пока Даг делился новостями с мужиками, они принялись наслаждаться едой. Вскоре и сам пожилой лесоруб присоединился к ним.

– Будешь старостой, – перешел к делу Эдвин. – Лорик объяснил, что делать?

– Да, господин барон, – поклонился пожилой лесоруб. – Многие мужики тут на заработках, у них и семьи есть в имперских городах. Перво наперво, мы, значится, домики и стену сделаем. Леса хватает, даже на вашу норму сил останется. Будем вечерами для себя рубить…

– По поводу моей нормы, – подумал немного Эдвин. – Раз уж я занялся этим, то я обсужу как ее снизить не сильно в ущерб себе. – К зиме должно быть готово жилье для всех, а то околеете. Ну и чтобы ночами тут не рубили, опасно может быть, а людей и так не хватает. Не хочу, чтобы вас местная змея есть начала.

– Спасибо, господин барон.

– И пока у меня есть под рукой несколько магов, выразивших желание помогать баронству…

– Как будто у нас кто-то спрашивал, – заметила Элира.

– И так как они выразили желание нам помочь, – с нажимом сказал Эдвин. – Они с удовольствием поучаствуют в строительстве деревни. Те же маги земли сильно вам помогут. И фундамент выкопают, и с лесорубами в лес сходят. Землю под деревом уберут, а там и процесс пойдет быстрее. Я привез несколько артефактных топоров и пил, попрошу Лорика вам выделить. За месяц или полтора напилите достаточно бревен.

Эдвин не знал, чем еще маги помог помочь крестьянам, но был уверен, что способов их, магов, применений, много.

– Чем вас Лорик занимал? – решил он еще раз уточнить у Тейна.

Маг воздуха тяжело вздохнул.

– Я улучшал свой контроль воздушных потоков, – туманно ответил он.

– Пока остальные рыли канализацию, а я обжигала глиняные трубы для… ээээ… отходов различных, он избавлял нас от запахов, – пояснила Элира.

– Канализацию… – протянул Эдвин.

– Будет у вас, господин барон, самая современная деревня во всей империи, – со смешком сказала Адель. – Во всяком случае, я не слышала, чтобы у крестьян еще где-нибудь была полноценная канализация.

– И дороги, – добавил Тейн. – Магам земли предстоит долго и усердно делать брусчатку для дорог. Они уже жаловались, что им не нравится с утра до ночи из камня кубы вырезать…

– Нормальная дорога это важно, – вспомнил про больную для себя тему Эдвин.

– Так это только для де… для города, – уточнила Адель. – До соседнего баронства они до зимы будут камни резать…

– Пусть режут, – махнул рукой Эдвин, который решил, что жалеть студентов он не станет. Работа есть работа, и они знали, что их ждет.

– Они еще и крестьянам поля будут вспахивать, – сказала Элира.

– Потом и здесь вспашут, – кивнул молодой маг. – Не только им булыжниками друг в друга кидаться, пусть и полезные навыки освоят. Ладно, чего уж…

Он встал с места.

– Охрану оставляю тебе, Даг. Приказывай им от моего имени, пусть помогают, чем могут. Иы к исследователям, у них одну или две ночи проведем. На обратном пути заеду к вам, узнаю как тут дела, и вместе с бревнами отправимся обратно. С торговцем передам весть вашим семьям, пусть перебираются. Ну и еще людей попробую найти…

«И золото», – добавил он про себя.

– По коням, – скомандовал он студентам.

– Карту, – протянул ему лист Даг. – Господин барон, карту не забудьте.

Эдвин ее взял, и окинул взглядом.

– Ладно, – нехотя сказал он. – Хотя как тут заблудишься? Одна дорога и один съезд.

Солнце уже почти село.

– Мы заблудились, – недовольно сказала Элира.

«Да, мы определенно точно заблудились», – подумал Эдвин.

– Ничего подобного! – сказал он вслух.

Уже начинало темнеть, и все эти маленькие съезды с эльфийского тракта были на одно лицо. Неудивительно, что они три раза подряд съехали не туда.

– Адель, – позвал он девушку. – Нужен твой Пушок.

– Эдвин, он, конечно, найдет очередную тропу, но мы не знаем, куда она ведет.

– Пусть поищет след людей, – пришла в голову магу идея. – Мы не так давно тут были, а мы единственные, кто тут бывал. Пусть найдет тот съезд, где пахнет людьми.

С химерой дело пошло намного быстрее, и их небольшой отряд приободрился.

– Есть след, – наконец сказала Адель.

– Мне показалось, или тут где-то волки выли? – чуть притихшим голосом сказала Элира.

– У нас четыре мага и Пушок, – попытался поднять боевой дух Эдвин. – Не волков же нам бояться в конце концов.

С ним согласились, и они отправились вслед за химерой. Повесили светляк, потому что света уже не хватало и стремительно темнело. Ночь почти вступила в свои права.

– Не припомню, чтобы дорога виляла, – неуверенно сказала Адель. – Точно туда едем?

Пушок шел по следу прямо перед ними.

– Ну а куда он нас еще привести может? – отмахнулся от девушки Эдвин.

– Давно я не ездила, – пожаловалась Элира. – Уже из сил выбилась.

– Согласен, – поддержал ее Тейн. – Замучался уже.

Дорога закончилась на небольшой полянке с домиком. Сбоку из кустов вылез высокий мужчина в каких-то лохмотьях и осадным арбалетом в руках. Он тут же его опустил показывая свои мирные намерения.

– Все же свернули не туда, – подытожил Эдвин.

– А, вы новый наш барон, – с добродушной улыбкой сказал лесник. – Негоже вам ночью по лесу ходить. Заходите ко мне на ужин,как раз приготовил. На всех хватит. Будьте как дома, я вам ни в чем не откажу.

– Ну не знаю, – как-то неуверенно сказала Адель, косясь на Пушка.

– Ни в чем не откажу, – повторил лесник. – Да и множество историй могу рассказать, коль желаете.

Вдалеке завыли волки. Элира опять напряглась, даже лошади начали себя беспокойно вести.

– Не бойтесь, – заметил ее реакцию лесник. – У меня среди местных животных врагов нет, а волков этих я даже подкармливаю, Нравится мне это…

– Мы исследователей ищем, они в развалинах эльфов обосновались.

– Это вам еще дальше ехать надо было, – подумал лесник немного. – Да куда ж теперь по темени такой двигаться.

Он прошел к своему небольшому домику, открыл дверь и дружелюбным жестом пригласил их внутрь.

– А о коняшках ваших я позабочусь, – улыбнулся он. – Есть у меня небольшая пристройка. Не откажу я вам ни в чем…

– Эдвин, – позвала его Адель. Вдалеке, но уже чуть ближе, опять завыли волки.

– Стая тут что-ли? – не понял Эдвин.

– Стая, стая, – подтвердил его слова лесник. – Коль желаете, расскажу и эту историю.

– Эдвин, – чуть настойчивее позвала Адель.

– Погоди, – отмахнулся он и повернулся к леснику. – Говоришь, недалеко отсюда развалины эти?

– Недалеко то недалеко, но не ночью же ехать, – пожал плечами лесник. – Заходите лучше на ужин, а завтра утром и дальше двинетесь…

– Ладно, чего уж, – спрыгнул с лошади молодой маг и направился в сторону светящегося проема двери.

– Эдвин! – уже не сдерживаясь крикнула Адель.