Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 21

– Я знаю, у вас есть кристалл связи! – сходу заявил ученый. – Он мне немедленно нужен! Он необходим! Это вопрос жизни и смерти!

На взгляд Эдвина, в криках ученого было слишком много восклицаний и слишком мало смысла. Сам маг все понимал благодаря общению с графом, но без подробностей ничего делать не собирался.

– Чьей жизни? – с отчетливой ленью спросил он.

Собрались они в новом трактире. Достроен он был не до конца, но зал со столами был готов. За исключением двери и мебели, устроились они за единственным столом.

– Всех! Всех жизней! О-о-о-о! – ученый схватился за голову. – Вы не понимаете!

Эдвин все понимал.

– Нет, не понимаю, – сказал он. – А вы еще и не объясняете ничего.

– Я же только что все объяснил.

– Вы про вопрос жизни и смерти?

– Да!

– Чьей смерти? – словно издеваясь, решил спросить Эдвин.

За его вроде бы совсем невинным вопросом последовало короткое представление. В какой-то момент молодой барон даже поверил, что это вопрос смерти ученого перед ним, и смерть эта произойдет прямо сейчас. Во всяком случае за сердце тот хватался вполне искренне. Театр одного актера он не прерывал. Всего через минуту по причине отсутствия благодарных жителей представление закончилось.

– Мы обнаружили важную информацию, и ее требуется срочно передать в столицу, – перед Эдвином сидел уже успокоившийся ученый.

«Слишком быстро он в себя пришел… на самом деле представление было, или у него характер такой?».

– Я помню, вопрос жизни и смерти.

– Именно, – на удивление спокойно отреагировал мужчина.

– Эээ… – маг попытался вспомнить имя исследователя. – Финн, верно, простите, из головы вылетело…

– Да, Финн. И да, мне срочно нужен кристалл связи. Я готов заплатить.

«Он меня что, подкупать решил? Возмутительно».

– Сколько? – заинтересованно уточнил Эдвин. – И сперва расскажите все же, что у вас произошло.

– Может… переместимся в другое место? – окинул недостроенное помещение исследователь. – Признаться, я гнал своих людей всю ночь, без привалов и еды, и сейчас усталость начинает меня догонять.

Они переместились к Лорику. Тот лично принес ученому еду и новое пиво, которое стремительно становилось популярным у людей. Ученый ел быстро, но аккуратно. Было видно, он действительно голоден, но лишнего себе не позволяет.

– Спасибо за этот завтрак, – искренне поблагодарил он. – Очень вкусное пиво.

Лорик расцвел. Он при случае все еще завуалированно припоминал недоверие «господина барона».

– Итак, вам нужен кристалл связи, – напомнил Эдвин. – Зачем?

– Связаться со столицей, у меня для них важная информация.

– Какая? – продолжал переходить рамки приличия маг.

Финн тяжело вздохнул.

– Мне достоверно известно о практически целом городе неподалеку от вашего баронства, – снизил голос он.

– Да, я в курсе, – кивнул Эдвин. – Периодически езжу туда за покупками и развеяться.

– Нет-нет, вы не поняли, – ученый сделал большие глаза и следующие слова выделил. – Эльфийский город.

– И? – не понял Лорик.

– Мне тоже интересно, – поддержал управляющего Эдвин. – Этих городов сотни, можете любую карту открыть. От них редко когда что-то интересное осталось. А если осталось, то значит там чрезвычайно опасно.

– Вам что, не интересно?

– Мне нет, – честно сказал управляющий. – Я не зря обучался по своей специальности. Хотел бы исследовать эльфийские города, пошел бы в… эээ… кто у нас их изучает?

– Он, – указал пальцем на Финна молодой маг.

– Но ведь он почти полностью целый! Неразрушенный город!

– Это вы откуда знаете? – деловито уточнил Эдвин. – Вы там были?

– Что? Нет! Да кто вообще бывал в эльфийских городах…

– Я был, – признался Эдвин. – Странно, что вы не в курсе. Так с чего вы решили, что он целый?

– Так было написано в переписке, которую мы нашли.

– Ну тогда точно можно верить, – с улыбкой сказал Эдвин. – Раз уж в переписке было… Ведь там не могут ошибиться?

– Кхм, – прокашлялся ученый. – Вам же известно, что через вашу территорию периодически в сторону леса проходят преступники из числа темных магов.

«Не уверен, что граф с лесником их спокойно пропускают».

– Да, ходили такие слухи.

– Один из них, вы не поверите, вышел прямо на нас. Думал отсидеться, раненым был. А там и место такое удобное…

– И?

– Бедняга не выжил и умер от ран.

Эдвин решил не уточнять, от каких именно ран тот темный маг умер. От своих старых, или от тех, что ученые со своей охраной нанесли.

– И при нем вы нашли переписку, в которой…

– В которой есть намного более подробная карта части ваших земель, и описание всех крупных объектов в ближайших окрестностях. Карта шла с пометками, а при себе у него была переписка. Там все залило кровью, и многое было не разобрать. Но мы выяснили про город, закрытый от всех. Целый город! Эльфийский!

– Да, я понял, не надо кричать. И об этом городе вы хотите сообщить в столицу? А что, его на столичных картах нет?

– Вы не поняли. Он целый! И…

– И эльфийский, не надо кричать, – перебил ученого Эдвин.

– Туда надо срочно организовать экспедицию. Мы отправимся сами, но по инструкции должны сообщить все детали.

Сам молодой маг за исключением крайних случаев не видел смысла посещать крайне опасные места, где тебя хотят убить.

– Вы ищите трофеи? – уточнил он, но в ответ получил убийственный взгляд полный пренебрежения. Сам маг почувствовал себя каким-то недостойным человеком, неспособным познать великое. Жалким и глупым человеком, которого интересуют только деньги. Никакого уважение к историческому наследию.

– Так там есть что-нибудь ценное? – еще раз спросил жалкий и жадный барон, которого интересовало исключительно золото.

– Есть, – согласился ученый. – Но я вам его не отдам.

Эдвин удивленно поднял бровь.

– Не в том смысле, – поправил сам себя Финн. – Это важные артефакты из прошлого. Если город на самом деле цел.

– Я правильно понял: темный маг пробегал мимо вас, вы его убили, при нем нашли карту с пометками и какую-то переписку, кстати с кем, и сопоставив все находки узнали про город эльфов, который цел? А почему вы по старым картам в него не пошли, даже если он разрушен? Это же лучше, чем какие-то развалины с землей ровнять.

– Никогда не знаешь, что найдешь, – туманно ответил ученый. – Эльфийские города у нас были в планах, но несколько позже. И другие, этот немного в стороне находился.

– Если я хорошо учил историю, а учил я ее старательно, то я не ошибусь в своем предположении, что армия людей уничтожала всех эльфов. Те с этим были не согласны, и в ходе боев города целыми не оставались.

– Бывали и исключения, – сморщился ученый. – Наша армия, как я считаю, разрушала лишнее, да и эльфов уничтожать было необязательно. Тем не менее, небольшие города не разрушали, а магия эльфов позволяла, и, я надеюсь, позволяет сейчас, поддерживаться в отличном состоянии. Вы же сами были там. Видели эту красоту! Эту архитектуру!

«И этих монстров с этими ловушками».

– Видел, – не стал он при управляющем рассказывать про опасности. – Так себе красота, если честно. Вот брусчатка в моем городе – вот это красота. Видели?

– Роскошная брусчатка, – согласился ученый, который под ноги никогда не смотрел. – Мне нужен кристалл связи.

– Хорошо, – кивнул Эдвин.

Ученый отправился к своим отсыпаться сразу после удачного сеанса связи. Эдвин же спать не хотел, и ему приходилось усиленно думать. К Адель он заходить не хотел, и оставил это дело на вечер. Графа попросит, тот ее позовет.

Он бродил по городу и готовился к самой своей тяжелой битве – разговором с управляющим. Он готовил аргументы, главным из которых было золото для баронства и охрана исследователей для него. Маг вспоминал все проекты, о которых они хоть раз разговаривали. Это и полное восстановление замка, и дорога с мостом. Он был согласен даже на порт, в конце концов.

С последним, правда, у Эдвина были серьезные сомнения. Города эльфов богаты, и там можно многое найти, но не настолько многое, чтобы можно было построить такое сооружение. Это же по факту целый город, который в будущем должен вытянуться на юг и соединиться со столицей. Порт это очень дорого, и в то же время очень прибыльно. Ближе к обеду аргументов было достаточно, а смелости все еще не хватало.

– Добрый день, Лорик, – управляющий был у себя дома.

– Господин барон, я как раз собираюсь пообедать. Не составите мне компанию?

Они разместились за столом, и так как Лорик жил в его баронстве один, без семьи, то мужчина сам стол и сервировал. Все самое простое – каша, мясо, кружка пива.

– Хотел с вами поговорить, – Эдвин начал разговор даже не притронувшись к еде. – Есть у меня одна идея…

«Может не стоит во время еды?» – мелькнула у него мысль. – «Он и подавиться может».

– Если вы по поводу лесопилки, то ее мы построим, работы в деревне лесорубов идут полным ходом.

– Нет, я не по поводу лесопилки, есть куда более выгодные проекты.

– А, пиво и соль. С пивом нам еще есть куда расширяться, но бесконечно помещения замка мы использовать не можем. С солью же, мы, увы, ограничены. Местность там не очень удобная, бассейнов для выпаривания уже максимальное количество.

Эдвин сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. И сказал. Лорик подавился.

– И все же, – спрашивал граф вечером. – Как вам удалось уговорить своего управляющего? Я слышал многое о нем от других людей, и даже видел как он работает с людьми…

– Было трудно, – слегка скривился Эдвин.

Адель молча сделала глоток вина. Граф ее действительно пригласил, и она пришла. Не пробиралась тайком, а в открытую пришла и постучала в дверь. Тем самым обеспечила город слухами и поводом для разговоров еще не неделю.

– Главное, что у вас все получилось, – не стал уточнять подробности граф. – Я послушал разговоры исследователей. Они дождались ответа из столицы и намерены послезавтра с самого утра отправиться в город.

– Темный маг с картой и перепиской? Серьезно? – усмехнулся Эдвин.

– План был прост и надежен. Сложнее всего было заставить его бежать в нужном направлении. А там уже все просто. Я увидел, как его встретили и начали рыться в вещах. Они нашли карту, нашли переписку, в которой рассказывается про тайник с артефактами, и по счастливому совпадению, тайник этот рядом…

– Ээээ, – протянул Эдвин.

– Они наверняка прочитали, что все эти богатства найдены были в самом первом доме, а город защищен куполом, не пропускающим опасную нежить.

Маг кинул взгляд на девушку, но та беззаботно пила вино, в разговор не лезла, и изредка только брала закуски со стола. В комнате царил полумрак, Эдвин не стал подвешивать светляки, и ограничился только свечами. Теперь этот полумрак работал против него, и выражение лица Адель он рассмотреть не мог.

«Ну не подсвечивать же мне ее, в самом деле».

– Граф, – позвал он вампира.

– Вы бы знали, как долго я искал артефакты для этого тайника, – не слушал тот его. – В тайнике была другая записка и карта с некоторыми пометками. В ней было описано, как удобно подобраться к городу минуя все ловушки, а по пути к нему, к сожалению, еще остались действующие ловушки, которые сами себя заполняют энергией после срабатывания.

– Они не нашли, – влез Эдвин.

– И вот когда ученые увидели столько доказа… что не нашли?

– Ничего не нашли. Им хватило карты и части переписки. Все остальное залило кровью. Никакого тайника, никаких артефактов и новых карт.

– То есть…

– Да.

Со стороны Адель раздалось то ли всхлипывание то ли еще что.

– Что же, – легкомысленно отмахнулся граф. – Раз им достаточно было карты, я зря старался. Или не зря… артефакты стоят дорого, и применение им всегда найдется.

– Расскажите про город и про нашу задачу, – попросил Эдвин. – Теперь уже точно можно.

– Город… – граф сделал небольшую паузу. – Он не очень большой… пусть и больше столицы вашего баронства. Каменные стены, такие же дома, дворцы в центре. Ничего нового, у эльфов в целом планировка городов была стандартной.

– Почему никто не знал что он нетронут?

– Не такой уж он и целый, тут не надо обольщаться. Наша армия прошла везде, через все населенные пункты. И все они брались штурмом. Этот пострадал меньше, а потом там кто-то завелся.

– Эээ… как мыши?

– Да, как мыши, – легко согласился граф. – Как опасные и неуловимые мыши, которые создали артефакт от нежити, накрывший барьером весь город.

– А люди туда точно смогут попасть? – засомневался маг.

Граф подлил Адель еще вина.

– Я проверял на кроликах, – сказал он.

– На кроликах? – не понял Эдвин.

– Ну да, бросал их сквозь барьер. Они свободно проходили туда и обратно.

– И… как?

– Тех, что выбежали обратно, сожрали в лесу. Судьба остальных мне неизвестна.

«Сожрали в городе», – перевел для себя молодой маг.

– Только кролики?

– Нет, еще я словил одного темного мага и тоже туда бросил. Точнее не, а Эрика, но сути это не меняет.

– Эрика тут?

Адель заинтересованно повернулась к ним.

– А с тобой я сегодня хочу поговорить, – словил ее взгляд маг. – Если ты не попытаешься убежать, как обычно.

– Не попытаюсь, – тихо ответила девушка.

– Нет, ее здесь нет, это давно было, – смутился граф. – Мы с ней… эээ… пытаемся туда попасть… не важно. В этом городе эльфы на исходе войны проводили эксперименты по изучению различных существ, в том числе и вампиров. И у нас есть основания полагать…

За окном опять раздались отдаленные крики. Граф прислушался.

– С появлением пива у алхимиков второе дыхание открылось, – пояснил вампиру Эдвин.

– Ну-ну, – усмехнулся тот. – Как вы знаете из курса истории, армия людей двигалась быстро. Основные сражения эльфы проиграли на территории империи, и потом постоянно отступали. Мы брали города, и выдавливали их вглубь леса, уничтожая его по пути. Эльфы понимали, что после сделанного пощады не будет, и порой бросали города целиком, присоединяясь к армии. У них еще оставались остатки надежды. Этот город они также бросили, сумев вывезти из него, как мы предполагаем, далеко не все документы и материалы.

– Вы думаете, они за столько лет не уничтожены?

– Это же эльфы, они живут дольше нас, и все их лаборатории и документы защищены магически от старения. Согласитесь, неловко бы вышло, если бы эксперимент у какого-нибудь мага сорвался по той простой причине, что за тридцать лет бумага рассыпалась и важные данные потерялись.

– Действительно, – усмехнулся Эдвин.

– И вот, этот город осталась охранять лишь небольшая горстка защитников. Они не планировали защитить его, главной их задачей было дать время отступающим.

– Вы тут были? – задала вопрос впервые за вечер Адель.

– Нет, я воевал южнее, и это долгая история, которую в одной книге не напишешь. Поэтому и делиться с вами деталями своей военной карьеры я не буду. Одну секунду.

Граф отставил пустую бутылку вина в сторону, открыл еще одну, и подлил всем вина.

– Защитники выполнили свою задачу, – продолжил он. – Они сумели выиграть несколько дней для отступающих. Город поэтому и не подвергся сильным разрушениям. Во время осады не было долгих и тяжелых обстрелов, а сквозь сам город армия прошла быстро. Добили выживших, награбили что смогли за день, и продолжили преследовать эльфов. Да… Все отступающие двигались в столицу на восточном побережье, там мы их и прижали. Бежать им было некуда, флот блокировал со стороны воды, армия со стороны земли. За нами оставались только пустые города и вырубленный лес…

Граф немного помолчал, и сделал большой глоток вина, глядя куда-то перед собой, а сам пребывая в воспоминаниях.

– Ладно, это долгая история, и рано или поздно я ей поделюсь. Сейчас же важно совершенно другое.

– Документы, которые мы должны достать в городе, – кивнул Эдвин.

– Боюсь, что нет, мой юный друг, – граф поднялся из-за стола. – Я вынужден вас покинуть.

В дверь дома застучали, а затем раздался голос мисс Картер, девушки Эдвина.

– Я знаю, что ты там!

И дверь выбили.

Глава 22

Начало экспедиции было отложено по независящим от исследователей причинам. Они попытались возмутиться ровно один раз, после чего заперлись у себя в доме и терпеливо ждали пока наступит новый срок отъезда. Эдвин не торопился назначать новую дату. Даже Лорик больше не поднимал эту тему и не рекомендовал «господину барону» остаться.

– Да уж, – вздохнула Адель за спиной у Эдвина.

Стояли они напротив остатков сгоревшего трактира.

– Хорошо, хоть достроить не успели, – вздохнул он. – И потушили вовремя.

Синяки с лица девушки они убирали зельями. Не хватало, чтобы еще кто-то видел это. Хотя той ночью крик стоял такой, что весь город слышал. После крика мисс Картер перешла к действиям.

– Прости.

Молодой маг тяжело вздохнул.

– Да чего уж. Сам же знал, что она отправит своих людей со мной. И что ей они скажут? Про графа никто ничего не знает. Есть только слухи, и свидетели как ты ко мне вечерами бегаешь в гости. А что сама Алиса увидела, когда ворвалась ко мне домой? Мы с тобой, свечи, романтический полумрак, вино… Что она могла подумать?

– Я пыталась ей объяснить…

«И получила удар с левой», – вспомнил этот момент Эдвин.

– Нет смысла ничего объяснять, – тяжело вздохнул он.

Мисс Картер уже покинула столицу баронства вместе со своей охраной. После ее отъезда они даже ворота в город обратно сумели повесить. Брусчатка, к слову, не пострадала. Эдвин очень надеялся, что его девушка, которая весьма доходчиво ему объяснила кто он такой и где его место… то есть, уже бывшая девушка, получается… не спалит по пути ничего лишнего. Деревенские ни в чем не виноваты.

«Должна остыть по дороге».

– Получается она приехала, устроила скандал, вместе с охраной разрушила что смогла, и уехала? – уточнила Адель.

– Да, – кивнул он. – Продуктивная у нее выдалась поездка.

Девушка смутилась, и посмотрела куда-то в сторону.

– Спрашивай уже, – вздохнул Эдвин. – Все равно ты все от нее слышала.

– Ничего, – еще сильнее смутилась она.

– Получается, что мы расстались, если тебя это интересовало.

– Не совсем… точнее даже совсем не это. Я тебе соболезную и… вот… Но хотела спросить про экспедицию…

– Завтра поедем, чего тянуть, – посмотрел он на девушку, которая опять смотрела куда-то в сторону, избегая взгляда молодого мага. – Предупреди исследователей и собирайся, выезжаем на рассвете.

Сам же «господин барон» заперся у себя дома. До прихода графа было еще полдня минимум, поэтому он заранее собрал все необходимое, которого оказалось не так уж и много. Всякие мелочи, еда, небольшая емкость для воды, но это исключительно, чтобы из нее пить, саму воду он как маг, как это не удивительно, воды, мог создавать в любой момент.

Для привалов и ночевок все было готово давным давно и ожидало своего часа быть навьюченным на лошадь. До вечера надо было хоть как-то скоротать время, и он решил попробовать вернуться к учебнику. Только вот как он ни старался, вместо формул, описания магических потоков и практических упражнений, он видел лицо мисс Картер, которая ворвалась тем вечером к нему в дом.

Она наверняка до последнего не верила, но тут ситуация говорила сама за себя. Адель со словами «Я все могу объяснить», получила в глаз, и улетела на пол. Из-за кратковременной потери сознания она пропустила основную часть речи Алисы, в которой та потопталась по Эдвину, его происхождению и прочим недостаткам, о которых он, признаться, до этого дня и не подозревал. Как-то даже неловко стало, что такой плохой и никудышный человек, без каких-либо перспектив только потратил время замечательной девушки за которой стоит герцог. У него еще было несколько вопросов вроде: «Зачем же мы тогда были вместе, если я такой плохой?», но он не стал их задавать. Рискнуть хотелось, однако за спиной у мисс Картер стояли готовые к бою телохранители, а живой пример ее ярости лежал на полу.

«Ну не драться же мне с ней было, в конце-то концов», – с грустью подумал он.

Драться со своей девушкой… бывшей девушкой… было бы глупо и… позорно. Возражать? Он успел один раз сказать, что все совсем не так, но его и слушать не стали. А после тех ушатов помоев, что на него вылились следом, он и оправдываться перехотел.

– Если вы хотите поговорить о произошедшем, то я всегда рядом, – раздался голос графа из самого темного угла.

Эдвин бросил взгляд в сторону окна и плотно задвинул шторы.

– Благодарю, – вампир развернул кресло спиной к остаткам света и устроился на нем.

– Вы все слышали сами, – не стал пересказывать тот вечер Эдвин. – Тут и добавить нечего.

– Да, слышал, – не стал спорить граф. – Признаться, я думал, мне придется вмешаться, но вы не стали усугублять конфликт.

– Куда уж усугублять… – горько сказал молодой маг.

– Всегда есть куда. Драка, потом заклинания, следом трупы охранников, дуэль… вас, кстати, не вызовут на дуэль?

– Кто?

– Вы знаете… задета честь леди, а ее отец герцог. За нее готовы вступиться многие умелые и бедные маги в расчете на ее благосклонность.

– Вы знаете, что-то в ваших словах есть, – задумался маг. – Ее отец от меня и так был не в восторге, его в частности волновало мое происхождение и отсутствие у меня… всего. Когда мы с ней начинали отношения у меня не было примерно ничего кроме магии, меча, одежды на себе и горстки трофеев. Не самый лучший молодой человек в глазах ее отца, который владеет городами и землями. Не такими землями как у меня, у него в захудалом городке на окраине герцогства в несколько раз больше людей, чем у меня во всем баронстве. Пока я решаю, как бы мне дорогу вымостить, его по таким проектам даже беспокоить не смеют.

Эдвин тяжело вздохнул и посмотрел на обломки стола. Он их не стал убирать, да и в целом на уборку не хотелось тратить время. А запускать людей для уборщиц – значит плодить еще больше слухов.

Граф иначе истолковал его взгляд, создал из камня небольшой столик между их креслами и водрузил туда бутылку вина. Бокалы создал при помощи магии из камня.

– Вы вино с собой всегда носите? – уточнил Эдвин.

– Нет, сейчас же посчитал необходимым его принести.

Эдвин немного сконцентрировался и вырастил в руке немного кривоватый бокал из льда.

– Вы делаете успехи, – похвалил его граф.

– Делал бы, тренируйся чаще. А это баловство все.

– Владение стихией без готовых заклинаний это высшая точка. Заклинания это аналог… палки для старика. Без нее он не может ходить быстро, и нуждается в ней.

«Так себе аналогия», – подумал Эдвин.

– Аналогия, конечно, так себе, – сказал граф. – Я хотел сказать, что магия без всех этих вспомогательных вещей вроде заклинаний в конечном итоге намного более могущественна и ограничена лишь силой и фантазией. Это долгий путь, но вы молоды, и у вас все вполне может получиться.

– Это если я выживу в городе, – мрачно заметил Эдвин.

– Да что с вами случится… одна какая-то сущность на весь город. Скорее всего, полуразумная, и все, на что ее хватило, это поставить барьер. Зайдете за него, проберетесь в указанное место, заберете документы, и вернетесь. Приключение на один день, туда и обратно. Вам даже ночевать в городе не придется.

– И если после всего этого я выживу на дуэлях, о которых вы мне сами сказали. Предполагаю, что их действительно будет много. Мне кажется, ее отец попробует воспользоваться нашей временной размолвкой…

Граф с странным выражением посмотрел на молодого человека.

– … да-да, не смотрите на меня так, я считаю это именно временной размолвкой.

– Она спалила вам трактир.

– Тот все равно был недостроен.

– И стол сломала.

– А он мне никогда и не нравился.

– По поводу всего остального сказанного и сделанного вы что ответите?

Эдвин вздохнул.

– Не буду ничего отвечать. Она была злой и наговорила лишнего.

– Но ведь она не придумала все это, чтобы вас задеть? Да и даже если придумала… тут с какой стороны ни посмотри – это характеризует… не важно. Не мне давать вам советы.

Они еще некоторое время помолчали.

– Есть у вас мысли о жителе этого города? Или жителях? Кто и по какой причине закрыл его от нежити?

– Мы с Эрикой периодически навещаем его и наблюдаем, но никакого движения там нет. Вернее, всякой мелкой живности на границах города полно… а вот что творится в глубине, так выяснить и не удалось. Не знаю, может вообще никого там нет, и это сработал артефакт. Тогда у вас есть целый город в лесу, который вы сможете по камушку перенести в свое баронство, предварительно разграбив.

– Отличный план, – поднял свой ледяной бокал Эдвин. Они легонько столкнулись ими, и бокал молодого мага рассыпался. Он тяжело вздохнул, вытер руку от вина, и взял каменный бокал в исполнении графа.

– Да, над техникой надо еще поработать, – нейтрально заметил граф. – Ничего страшного, все будет, если тренироваться.

До вечера Эдвин выходил из дома всего несколько раз. Поговорил с Лориком и выдал ему отдельные указания на время его поездки. Долго пропадать он не рассчитывал, поэтому как-то невнятно сформулировал свои мысли про развитие баронства, торговлю и постройку нового трактира. В ответ управляющий попросил завезти по пути в лагерь лесорубов несколько вещей. Зашел к алхимикам, взял у них несколько зелий лечения. Не стал им говорить, что сначала он попробует вылечить какую-нибудь лошадь, а то и двух, а на себе будет испытывать в последнюю очередь. Какая им разница, как именно он их использует. А обижать людей на ровном месте тоже не дело.

Вечером уже не скрываясь, к нему заглянула Адель, и они втроем устроились за каменным столом, который граф создал по этому случаю.

– К утру он пропадет, – сразу же сказал вампир. – Так что особо за ним не рассиживайтесь. И сильно не опирайтесь.

Он еще раз описал им дорогу к искомым документам. Нарисовал карту, которую заставил их запомнить, прежде, чем они ее положат в карман.

– Куртку вы и потерять можете, или промочить под дождем. Самый надежный способ – хранить не только на бумаге, – и он постучал себе пальцем по голове.

– Надеюсь, к нам никто не ворвется сейчас, – немного нервно посмеялась Адель и потерла глаз.

Девушка в тот вечер пришла в себя на полу, некоторое время послушала эмоциональную речь мисс Картер про Эдвина, а потом поступила как настоящая аристократка – дала сдачи, и завязалась суровая и беспощадная женская драка. Только вот искусству драться на кулаках аристократок не учат, и хоть они старались изо всех сил, вкладывая в нее все эмоции… дрались они как дети. Хотя последствия у детских драк другие.

– Нет, я контролирую обстановку, – сказал граф. – А еще я проследил за отрядом мисс Картер. Проводил до самой границы баронства, и убедился, что они уехали.

– И что, она в пути говорила что-нибудь обо мне? – заинтересовался Эдвин.

– О да, говорила. Еще как говорила… Только о вас двоих она и говорила. Значит так, смотрите, как вы делаете. Отряд выезжает на рассвете. По пути в лагерь лесорубов по просьбе вашего управляющего вы завозите несколько бочонков пива, небольшие запасы еды и инструментов…

«Откуда он узнал?», – удивился Эдвин.

– После лагеря лесорубов вы до самой ночи двигаетесь на место стоянки исследователей, где ночуете. Можете, если есть желание, и к леснику вашему заскочить, он тоже пиво должен любить…

– Нет желания, – тут же ответила Адель.

– Как пожелаете, – не стал спорить вампир. – Сам ему принесу. Оставьте только у себя в доме небольшой, литров на двадцать.

– А вы… успеете нас догнать? – с небольшим сомнением уточнила Адель.

– Да я еще и распить этот бочонок с оборотнем успею, – сверкнул клыками граф.