Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Раздосадованный Эдвин вышел из домика и озадаченно почесал голову.

– Я могу попросить Пушка взять их след, – раздался голос Адель сбоку.

– Да что ж такое! – не выдержал парень. – Ты что, подслушивала?

– Нет, – слегка смутилась она. – Зашла к старосте после тебя, задала несколько вопросов…

– Я не могу понять: тебе это зачем?

– Что-то странное происходит, – многозначительно сказала она. – А я не люблю странности, и хочу в них разобраться.

– И это никак не связано с мисс Картер и нашими отношениями? – уточнил Эдвин.

Адель фыркнула.

– Вот еще!

«И что это значит?», – не понял Эдвин.

Люди разместились и зажгли костры для ужина. Молодой маг наблюдал, как идет натуральный обмен продуктов с крестьянами. Пушок не подвел, выследил кабана, и затем привел к нему крестьян, которые быстро на месте его разобрали, не оставив ничего. Как он знал по своему опыту, народ это предприимчивый, и в дело они пустят вообще все – как клыки, так и копыта. Но лучше не спрашивать, как именно.

Уже завтра они достигнут их цели пути, и начнется настоящая работа. Сам план у Эдвина был достаточно сумбурным. И вот, последний вечер перед костром, когда можно насладиться тишиной и спокойствием. Он сильно сомневался, что в ближайшее время он еще сможет вот так беззаботно сидеть у костра с кружкой вина. И он был абсолютно прав.

Глава 5

– Выглядит…

– Не начинай, ладно? – устало сказал Эдвин.

Как он ни дистанцировался от Адель, на узкой дороге это было сделать сложно, и в какой-то момент он просто смирился с ее нахождением рядом. Тем более, она перестала навязываться, поддерживала разговор при случае, и в целом, если убрать ее поведение до этого, выглядела неплохой девушкой. Сон в деревне настроения не улучшил. Ночь он провел в доме старосты, который ушел ночевать к соседям. Сам молодой маг был против, но ему объяснили, что так положено. Против такого аргумента у него ничего не нашлось. В доме было душно,единственное открытое окно не помогало, и лучше бы он спал снаружи.

– Неплохо, – не стала его слушать Адель. – Я серьезно, вполне себе такой… провинциальный… город…

На слове «город» она закашлялась. И было отчего. Городом это поселение назвать можно было с большой натяжкой, и даже в этом случае будет попахивать враньем. Небольшой поселок – уже ближе. Простой частокол в полтора человеческих роста для защиты… Эдвин не знал, кого такой частокол остановит. И очевидно нежилой замок. Верхняя часть которого местами отсутствовала.

– Угу, – без энтузиазма отозвался Эдвин. Его масштабные планы по улучшению баронства впервые показались ему невыполнимыми.

Сами они находились на небольшом холме. Деревья закончились, и они рассматривали поселок во всей его красе. Их тоже заметили, и началась небольшая суета. Очевидно, готовились встречать нового владельца этих земель. Сам владелец даже не представлял, как себя ведут в таких ситуациях, но был рад окончанию путешествия. Пусть он и не проводил весь день в седле, все равно.

– Меня зовут Лорик, господин барон, – подошел к нему глава встречающих его людей.

Эдвин рассматривал своего управляющего. Невысокий мужчина среднего роста, крепкий, явно не по наслышке знакомый с физическим трудом. В черной бороде местами мелькали седые волосы. В целом Эдвин решил, что его управляющий производит хорошее впечатление.

– Можно просто Эдвин.

– Как вам будет угодно, господин барон.

Молодой маг подозрительно посмотрел на Лорика в поисках усмешки, но тот был предельно серьезен. Дальше с разрешения Эдвина, которое, как ему показалось, было простой формальностью, его управляющий принялся руководить. Короткие команды сопровождающим, и их караван уже разделен. Лошадей в конюшни, товар на склад, а людей за полчаса отвели к их новым местам жительства.

– Много домов освободилось, господин барон, – пояснил молодому магу управляющий.

– Это как так получилось? – заинтересовался Эдвин.

Управляющий на секунду смутился, но тут же взял себя в руки. Тем более, что его вины в этом не было.

– Прошлый владелец незадолго до передачи баронства вам увез их.

– И как он узнал о таком событии заранее? – не понял Эдвин.

– Связи во дворце, знакомые среди чиновников… – неопределенно сказал Лорик. – Путей много.

– Значит, во все эти опустевшие дома вы и заселили приезжих? – уточнил маг. – И много пустых домов?

– Еще и остались. Забрали многих ценных людей: кожевника, кузнеца, сыровара… с кузнецом повезло, у него семьи нет, подмастерье взял из местных. Подмастерье остался. Лесорубы остались, но они часто в лагере в лесу остаются, может не успели к ним никого отправить. Лесник еще есть, тот в лесу и живет в своем доме. Охотники, опять же, в лесу могут надолго пропадать. Простого люда много, у каждого есть поле, оно за стеной, да и хозяйства при доме ведут, кто какое может…

– Со мной приехали разные специалисты, они на благо баронства будут работать, – Эдвин сделал паузу, чтобы рассказать о своем небольшом плане по обогащению.

– Я видел список, они все живут рядом со своими местами работы, алхимиков подальше от жилых зданий только поселили… список самой необходимой продукции я составил, с нее завтра и начнут. Работы по городу в соответствии с навыками прибывших на распределение студентов тоже описаны. С вашего позволения я назначу грамотных людей для управления сырьем и складскими запасами, и начну подыскивать торговца…

В какой-то момент Эдвин потерял нить рассуждений своего управляющего. Тот описывал ему предстоящие работы, кто чем будет заниматься, и как много чего понадобится. Получалось, что доступ к сырью у них есть, работ на месяц вперед для каждого, кроме него…

– Подождите, – перебил разошедшегося Лорика маг. В его долгом монологе он так ничего и не услышал про себя. – Я что, получается, не нужен совсем?

Тот смутился.

– Ну что вы…

– И в чем будет заключаться моя задача?

– Господин барон, на вас все руководство. Ваше слово – закон, если оно не нарушает законов империи, само собой.

– Я понял… – протянул Эдвин. – Тогда проводите меня к моему дому, он же есть? И в процессе давайте поговорим о деревнях в моем баронстве. Меня категорически не устраивает их состояние, если верить тому, что я видел. И я слышал, к вам незадолго до нас наведалась группа каких-то путешественников…

Дом владельца баронства Эдвину не понравился. На правах барона он занял соседний, который был хоть и немного меньше, но значительно симпатичней. И каменный, а значит не придется постоянно возле камина сидеть, как это было бы с деревянным, который еще и по количеству окон бил все рекорды. Вещи Эдвина перенесли в его новое жилище, после чего они с Лориком разместились за столом для обстоятельной беседы.

Утро для Эдвина началось ближе к полудню. Пусть он и понимал, что его управляющий лучше знает, куда направить людей, и чем заняться в первую очередь, маг и сам хотел вникнуть во все нужды баронства. Его желание узнать абсолютно все и привело к долгому разговору, который закончился глубокой ночью. Итоги разговора он для себя определил как неутешительные. Во-первых, людей стало значительно меньше, и все они были разного рода специалистами в расцвете сил. Во-вторых, никаких путешественников не было, а значит они исчезли где-то между деревней и столицей баронства. То есть между маленькой деревней и большой деревней. А так как больше никаких интересных мест рядом не было, оставалось только два варианта – либо это отряд искателей приключений в лесах эльфов, либо это привет от Мартина, и они еще попьют их крови. Первый вариант был предпочтительней, но сам маг склонялся ко второму.

Заняться было нечем. Лорик в первый же день распределил обязанности, и с самого утра люди были заняты делом. Все кроме Эдвина.

– Господин барон, – стоило ему пройти несколько метров, как ему за спину пристроились двое мужчин. – Нас попросили прогуляться с вами.

– Охрана? – уточнил маг.

– Ну что вы… сопровождение…

Эдвин пожал плечами. Вряд ли ему что-то угрожает, однако лишним не будет. Не прогонять же их, в конце концов. Было немного непривычно, но он быстро перестал обращать внимание на две тени за своей спиной. В первую очередь он решил навестить всех новоприбывших, узнать, как им условия, выслушать жалобы и пожелания… то есть быть радушным в вежливым хозяином земель. Так получилось, что первыми он навестил алхимиков. Мастерская была удалена от остальных зданий, что было небольшой перестраховкой. Алхимия действительно могла быть взрывоопасной, но с академическим образованием это абсолютно безопасно. Во всяком случае он на это очень надеялся.

Алхимики играли в кости. Не все, но часть. Остальные читали книги или дремали.

– Смесь настаивается, – кивнул на десяток колб на столе один из них. – Через час будем смешивать.

Эдвин покивал головой, мысленно отметил, что ни алхимию, ни алхимиков он никогда не любил, и ушел. Так он обошел всех. Целительница была обеспечена работой на много дней вперед, но вроде относилась к своим обязанностям с пониманием. Магам земли также предстояло неплохо потрудиться на благо поселка, и это Эдвин еще даже не поднимал темы канализации, каменной стены и хороших дорог. Решил не пугать никого раньше времени. Так он слонялся от одной группы работающих людей к другой, пока не осознал, что делает уже третий круг и только отвлекает их своим присутствием. С теми же, кто не был занят, например с учеными и их охраной, Эдвин сам не хотел общаться.

От нечего делать он направился в сторону заброшенного и частично разрушенного замка. Сопровождающие ничего против не имели, но и рассказать про строение толком не смогли. Старый, не используется по назначению, камень именно оттуда и берут. Брали во всяком случае.

Замок оказался большим. Даже слишком большим для небольшого поселения. И требовал колоссальных усилий для ремонта. Эдвин был бы не против иметь свой замок в центре огромного города, однако на данный момент у него была хила деревня и груда камней. Так что он даже не думал о восстановлении строения. Тут бы дороги сделать…

– Ладно, пойдем обратно, – махнул рукой разочарованный барон. – Нечего тут делать…

Следующие дни прошли одинаково. Одинаково скучно. Люди работали, маги работали, даже алхимики вроде как работали. Только Эдвин не мог найти себе занятия. Он вроде бы занимался «управлением», но список работ подготовил Лорик, руководил тоже его управляющий с помощниками, и за качеством следили они же. Сам маг и рад бы поучаствовать, однако он не очень разбирался в градостроительстве. В результате каждый вечер он запирался у себя в доме, сидел возле камина с вином и книгой и никого не хотел видеть. Только не все были готовы принять такой поворот событий.

– Мой дядя говорил, что в пить в одиночестве не очень хороший знак.

Эдвин даже не дернулся.

– Я дверь на замок закрывал, – повернулся он к Адель. – Твой дядя не говорил, что когда дверь закрыта, это тоже какой-то знак? Может, что владелец хочет побыть один?

– Закрыта? – не очень искренне удивилась девушка. – Может забыл?

– Ну конечно, – усмехнулся молодой маг, который еще не так давно слушал, как девушка пытается открыть его замок. Он успел незаметно посмотреть, кто это такой настойчивый пытается попасть к нему, перебрать несколько вариантов ответных действий, от жестких до не очень. Победило любопытство, и Эдвин решил сделать удивленный вид. – И какое срочное дело тебя привело ко мне в такой поздний час?

Час был не очень поздним по столичным меркам, только вот в его баронстве после заката жизнь замирала до самого утра.

– Я проводила несколько исследований, и мне нужны материалы.

Эдвин сделал глоток вина. Немного помолчал, обдумывая ответ.

– Очень не хочу знать, но все же вынужден спросить: какие именно материалы? Вряд ли что-то привычное и известное, иначе ты бы ко мне не пришла. А раз ты пришла вечером, а не подкараулила меня завтра днем… значит…

Молодой маг сделал небольшую паузу. Он пытался быть в курсе всех дел, и вариантов оставалось не так много.

– … значит тебе потребовалось мое разрешение на посещение леса.

И не просто посещение. Эдвин помнил про редкие, а то и вовсе неизвестные виды животных в этом лесу. Отголоски магической войны, экспериментов эльфов и различных темных магов, которые годами прячутся в лесу от правосудия. Каких только существ там не встретишь.

– Завтра с самого утра отправляется короткая экспедиция ученых и боевых магов. Далеко углубляться не планируют, хотят проверить развалины сторожевых башен на предмет… не знаю… не успела услышать.

– И ты хочешь… – дал ей возможность высказать просьбу Эдвин.

– Войти в состав команды, и при встрече с измененными существами иметь возможность забрать тела для исследования. Если никого не встретим, то ближайшую неделю даже просить ни о чем не буду.

Идея была неплохой. И от Адель можно избавиться, пусть она и не была слишком навязчивой последние дни, и будет что написать в отчете для химеролога. И хоть немного разнообразия появится.

– Ничего против не имею.

Девушка не смогла сдержать удивленного восклицания.

– А что такое? Думала, придется уговаривать? – усмехнулся маг. – Скучно тут, понимаю. С вами схожу, развеюсь немного.

Его управляющий был категорически против этого опасного мероприятия, и молодого мага отпускать не хотел. Утром Эдвин рассчитывал быстро сообщить ему, что один-два дня его не будет, но все оказалось не так просто. Запретить напрямую самому барону никто не мог, да и не посмел бы.

– Поймите, господин барон…

– Эдвин, просто Эдвин, – в очередной раз напомнил Лорику молодой маг.

– Как вам угодно, господин барон, – его управляющий был непробиваем. – Я же перед императором буду отчитываться. И когда он меня спросит, почему не уберег молодого господина, что я ему скажу?

– Что это мое желание, и я тебе приказал.

– А кто ж мне поверит-то? Подумает чего не того, и все – болтаюсь я в петле на площади.

– У нас же вроде голову отрубают? – уточнила Адель, которая смотрела на этот театр одного актера вместе с Эдвином.

– Ладно, – наконец согласился молодой маг. – Никаких нескольких дней, само собой, у тебя нет. Нескольких охранников, что найдешь за час. И не армию, а нескольких.

Ученые и их боевые маги были тоже не в восторге от задержек и изменения состава. Пришлось им прожить со своим недовольством еще полтора часа, прежде чем Лорик не привел к ним четверку готовых к походу боевых магов.

– Ваша охрана, господин барон. Будь у меня еще хоть немного времени…

Ученые скривились.

– Мы ненадолго, – успокоил Эдвин управляющего. – Да и тут сплошь боевые маги…

– Я не маг, – поднял руку один из ученых, но его все проигнорировали.

– … в таком составе недалеко от города нам ничего не угрожает.

Охранники ученых мрачно переглянулись. В их обязанности входило прочитать все известное об этих лесах, и многие из актуальных документов были как раз написаны со слов Эдвина. И про опасности и про всех встреченных там животных, которые как раз боевыми магами легко закусывали, и про различные древние ловушки, которые могут поджидать в самых неожиданных местах.

– Карта у вас есть, до лагеря лесорубов тут недалеко, идите через него, – в очередной раз сказал Лорик. – Я все отметил. Они укажут на дом лестника, а тот даст направление к вашим развалинам. Так чуть дольше, чем напрямую, но точно не заблудитесь.

Эдвин и компания заверили нервничающего управляющего, и наконец выдвинулись. Кто-то из охраны съязвил, что всего на пару часов позже запланированного. Молодой маг не стал лезть в перепалку со взрослым боевым магом, но запомнил его. Просто на всякий случай, так сказать. Случаи, как известно, бывают очень разные…

– Что-то у тебя кровожадная улыбка, – подозрительно заметила Адель.

– А? – повернулся к ней Эдвин. – Тебе показалось.

– Нет, я уверена…

– Показалось, – перебил ее молодой маг. – А где твой Пушок?

– Бегает где-то неподалеку. О нем можно не беспокоиться, он мальчик умный, и сам нас найдет.

Эдвин задумался, что он может и не очень сильно хочет, чтобы умная химера, способная откусить голову, сама находила его в лесу.

– Ты бы остальных предупредила, – на всякий случай озвучил свою мысль молодой маг.

– Да кто испугается милой собачки?

«В лесу полном неизвестных тварей…», – продолжил мысль Эдвин, но спорить не стал.

Через лес пробиваться не пришлось. До лагеря лесорубов вела дорога со времен эльфов, которая все еще была в приличном состоянии. Для удобства доставки бревен и безопасности самих людей лагерь располагался на небольшом расстоянии. Чтобы груженые повозки могли в течение дня без спешки доставить и лесорубов, и сами бревна. Для их отряда, не обремененного повозками, это было вопросом нескольких часов. Если без неожиданностей. Правда без них, как это обычно и бывает с везением Эдвина, не обошлось.

Глава 6

Началось все с захромавшей лошади. Такое иногда случается, и в целом, ничего страшного не произошло. Боевые маги люди с совершенно разными умениями, и без одного, а лучше нескольких целителей в поход идут крайне неохотно. Деревяшку достали, лошадь вылечили, и отправились дальше. Только вот когда через десять минут захромала вторая лошадь, практически вся группа под прикрытием защитных заклинаний спешилась и была готова атаковать любого.

– Что-то странное происходит, – прокомментировал Эдвин ни к кому конкретному не обращаясь.

Адель тут же повернулась к нему.

– Я же говорила, рядом с тобой всегда происходит что-то странное. Очередное доказательство!

Эдвин проводил взглядом боевых магов, которые под прикрытием друг друга изучали все возможные места для засад вдоль дороги.

– А ведь тот отряд после деревни пропал с концами… И что-то мне кажется, не просто так они ко мне в баронство явились…

Если до этих происшествий сомнения еще оставались, то сейчас Эдвин был практически уверен, что отряд наемников на территории его баронства будет гадить конкретно ему, и уши Мартина из этого дело торчат. Видны издалека, только доказательств нет.

Дело даже не столько во вредительстве Мартина. Если это обычные наемники, которые не будут активно использовать магию, разбираться с ними нужно будет своими силами. Никто не поймет, если против одного отряда обычных людей Эдвин вдруг запросит помощь у императора. Будь это маги – совершенно другое дело. Выделят и егерей для лесов, и боевых магов, которые специализируются на поимке таких отступниках.

«Что бы я сделал на месте Мартина?», – задал себе вопрос молодой маг. – «Привлечь внимание императора второй раз за недолгое время ему не захочется. Так можно и головы лишиться… Значит не маги. Или маги, которым запретили ей пользоваться, оставив только на крайний случай? Или один маг за главного, а остальные простые люди?».

Так в размышлениях он и провел десять минут, пока вокруг суетились боевые маги.

– Следы есть, – вышел наконец один из них на дорогу. – Старые, почти незаметные. Никто нас тут не поджидал, это не ловушка.

«Подгадить и уйти», – сделал вывод Эдвин. – «А самое главное, попробуй в этих лесах еще найди этот отряд…».

С отрядом надо было что-то решать. Лучше всего взять живыми, допросить, и чтобы они указали на Мартина как заказчика. Только вот укажут они на посредника, а перед тем как брать живыми надо сначала их найти.

– А твой Пушок как, след хорошо берет? – с невинным видом уточнил он у Адель. – Хочу одну теорию проверить…

– След он берет хорошо, и идти по нему может часами. Так что как только найдешь желающих проверять твою «теорию», ты мне скажи.

Молодой маг подозрительно на нее покосился.

– Интерес исключительно исследовательский, – невинно сказала она.

Дальнейшее передвижение замедлилось. Теперь несколько магов ехали первыми, выискивали самодельные деревянные колючки и избавлялись от них. В какой-то момент они ускорились, и просто сдували их потоками ветра, которые гнали перед собой. Эдвин для себя отметил, что и дорогу от мусора почистили. Как-никак, кроме лесорубов тут и не ездил никто, а они чисткой дороги точно не занимались. Разве что перегородит упавшее дерево, но тут таких проблем не было.

К лагерю они подъехали позже запланированного, что вместе с утренней задержкой по вине Эдвина не добавляло ни ученым, ни их охране хорошего настроения. Хотя напрямую его никто обвинять не стал, и косых взглядов он не заметил. Место ему понравилось. Высокий деревянный забор с несколькими вышками по периметру. Вокруг лагеря на многие десятки метров вырублены все деревья и кустарники, ни человеку, ни животному подобраться незамеченным не выйдет. Еще наверняка и что-то для ночного зрения есть.

На въезде в лагерь их встретили настороженные мужики. Кроме топоров в руках Эдвин также заметил и различные артефакты, пусть и не самого лучшего качества.

– Вы кто такие? – начал сходу самый пожилой, и, очевидно, самый главный. – Мы вас не звали…

– Такой же гостеприимный как и всегда, да? – охрана Эдвина впервые за день подала голос. – Даг, пока ты не сказал лишнего…

– Я ваш новый барон, – коротко представился молодой маг.

– Господин барон, – зашептались за спиной у Дага мужики. Кто-то даже упал на колени.

– Вы всех так встречаете, или случилось что? – заинтересовался Эдвин. Деревянные колючки по пути сюда и суровые мужики с топорами при встрече могли быть частью одной загадки.

– Простите, господин барон, – почесал бороду Даг. – Творится у нас что-то…

– Странное, да? – влезла счастливая Адель. – Что-то крайне непонятное, и чего раньше не было никогда. Пока он бароном не стал, верно?

– Баронесса, – поклонился ей Даг.

– Она не баронесса, – скривился Эдвин.

– Еще бы, – фыркнула Адель. – На понижение я не согласна.

Молодой маг тем временем задумался о происхождении Адель. Раз она знакома с мисс Картер и они на равных готовы устраивать друг другу скандалы и разборки… явно не просто одаренный маг. После стольких дней рядом спрашивать было уже неудобно, и он решил при случае выяснить сам.

Они спешились, и разбрелись по лагерю. Охрана Эдвина встретила знакомых и активно делилась с ними новостями, боевые маги просто прогуливаясь.

– Я бы предпочла пообедать в лагере, – Адель как всегда оказалась рядом с Эдвином. – Заодно выяснить про странности и такую радостную встречу.

Они обошли несколько строений, часть из которых была жилыми. Адель продолжала болтать все то время, что они прогуливались по лагерю. Сделав почти полный круг, Эдвин знаком показал ей стать тише, и спрятался за стеной.

Охрана продолжала разговор с Дагом. В отсутствие Эдвина они стали куда откровенней.

– Ты новостей-то и не знаешь. Ловить зверя можно, рыбу добывать, и налоги… я тебе вечером расскажу.

– Ну про зверя с рыбой знаю, – замялся Даг. – Мы к приезду господина барона и добыли уже… зверя, значит. И рыбы…

Эдвин прикрыл рот, чтобы не рассмеяться. Его послабления никак не могли дойти до лагеря лесорубов, и по факту они занимались браконьерством. По законам вся живность на территории барона принадлежала ему, и охотиться на нее можно было только с его разрешения в количестве, которое он укажет. И предыдущий владелец не сильно баловал население, предпочитая высасывать все соки. По тем же законам за такое крестьян казнили, но Эдвин слишком нуждался в людях, да и в целом не считал эти законы справедливыми. Поэтому ни о какой казни и речи быть не могло, не говоря уже о другом наказании.

– Ты с ним поговори, – перешел на едва различимый шепот охранник Эдвина. – Он хоть молодой, а толковый. И людей бережет. Ты стар уже, не надоело неделями в лесу жить, чтобы потом в город мотаться?

Даг не ответил, но охранник что-то увидел в выражении его лица и продолжил.

– Поговори-поговори, тут ведь деревня может быть. Будете и дальше лесом заниматься, только жить как люди…

Эдвин посчитал, что услышал достаточно, также тихо отошел назад, и вместе с Адель направился в обратном направлении.

– Ничего не скажешь? – поинтересовалась девушка.

– Это зависит от того, что именно ты хочешь услышать. Пока я увидел и услышал почти все, что хотел. Осталось только со странностями разобраться. Так что после обеда и начнем разбираться. Как ты уже слышала, к нашему приезду, – Эдвин уже не сдерживал смешок. – К нашему приезду они и мясо и рыбу добыли. Так рады нас видеть, да.

Они с девушкой вновь приблизились к Дагу, который тут же прекратил разговор с охраной Эдвина.

– Господин барон, – на этот раз главный лесоруб поклонился Эдвину. Идея собственного поселка уже поселилась в голове этого пожилого человека.

– Пообедаем, – сказал Эдвин. – А там и о своих странностях расскажете.

После обеда они с Дагом сели за стол в одном из домов. Видно было, что все постройки сделаны наспех, и латались по мере необходимости. Все же постоянно тут никто не жил, и это был именно лагерь, в котором они работали. Адель демонстративно села рядом с Эдвином и приготовилась слушать. На вопросительный взгляд мага она решительно посмотрела в ответ, и он не стал с ней спорить. Ему казалось, что он сможет ее выгнать при большом желании. Но для этого потребуется долго спорить, чего он не собирался делать при Даге. Как-никак, это возможный глава будущего поселения, ни к чему перед ним сцены устраивать.

– Странности, – напомнил Эдвин. – Начнем с них.

– Несколько дней как… Мы же как работаем: лес рубим, бревна делаем, когда набирается на все повозки, грузим и сдаем управляющему, несколько дней отдыха и обратно сюда. И вот, значится, мы уже почти все доделали…

– Ближе к делу, – поторопил Эдвин.

– Змеюка у нас водится в лесах рядом, – сказал Даг.

– Большая? – тут же «сделала стойку» заинтересовавшаяся Адель. – Длинная? Кто ее видел?

Даг потер бороду, но перед ответом бросил быстрый взгляд на Эдвина. Молодой маг кивнул, а сам подумал, что мужик не глупый, и быть ему главой новой деревни, если что из этой идеи и выгорит.

– Да, почитай, все видели. Людей не трогает, ей рыба больше нравится.

– Это нормально, мы в нас много костей, змеи могут пораниться, – вмешалась девушка. – Размеры какие?

Пожилой лесоруб развел руки в жесте бывалых рыбаков. Он может и хотел шире, но длины рук было недостаточно.

– Короткая, – сказал Эдвин.

– Эк, – подавился Даг. – Господин барон, это ж толщина.

У Адель загорелись глаза.

– Тогда да, змея странная, – согласился Эдвин.

– Змеюка как змеюка, – не согласился Даг. – Сколько себя помню тут есть. Людей не ест, и других тварей отгоняет.

– Все верно, – подтвердила Адель. – У крупных хищников своя территория, на которой они живут и охотятся. Этот хищник очень крупный, и его владения должны быть достаточно большими. Других она отгоняет, и свою территорию охраняет. Вопреки расхожим рассуждениям, крупные звери не горят желанием драться друг с другом по поводу и без, и очень часто просто отступают. И людьми они питаются не сказать чтобы часто. Нападают в случае опасности для потомства или если сами больны.

– О как, – подвел итог Даг.

– В том же диком кабане жира и мяса намного больше, чем в человеке. А рыба и жирная, и плавает десятками особей.

– Я понял, – поднял руки Эдвин. – Змея полезная, людей не ест, а других хищников отгоняет.

– Дык, – еще раз согласился пожилой лесоруб. – Не все знают. Мы, местные, знаем. А кто-то к нам ее приманить пытался. Тушки зверей подкидывал. Значится, чтобы заинтересовалась змеюка, и к лагерю приползла.

– А длина, простите, у нее какая? – Адель достала тетрадь, и приготовилась делать заметки. – А цвет? Зубы есть? Большие? А яд?

Даг растерялся под градом вопросов, но девушка в ответах и не нуждалась.

– Чешуя! У нее должна быть отличная чешуя. Я как раз давно для Пушка подыскиваю что-то такое…

Эдвин представил что Пушок покроется чешуей и станет ядовитым. Так себе зрелище, и восторга Адель он не разделял.

– Мы не будем трогать змею, – сыграл он на опережение. Не просто так девушка активно ей интересуется, и не надо быть гением, чтобы догадаться о следующем ее шаге – она захочет ее исследовать. Только вот для исследования внутренних органов сначала придется устроить охоту. Эдвин решил найти логичные причины отказать Адель. – Что там про зону охоты таких хищников? Если змея пропадет, появится новый? Или место пустым будет?

– Если так размышлять, то первое время территория будет свободной. Постепенно запахи выветрятся, метки пропадут, и ее может кто-нибудь заселить.

– И как человек, который видел очень много разных странных и очень опасных животных, я против. А еще именно я принимаю решения. Можешь узнавать о змее и спрашивать сколько угодно. Но ограничиться придется исключительно расспросами, никакой охоты. Тем более, людей она не трогает. Верно, Даг?

– Так и есть, господин барон.

– А теперь вернемся к нашим странностям. У нас есть отряд наемников, который видели незадолго до нашего прибытия. Видели в деревне, после чего они пропали. Так как баронство вытянуто, и с одной стороны у нас река, а с другой лес – вариантов не сильно много. И я очень сильно сомневаюсь, что они направились в сторону реки, мостов там нет. Кстати, Адель, напомни мне, пожалуйста, поговорить с Лориком по этому поводу. Со змеей мы договорились?

У Эдвина появилось пара интересных мыслей. Исключительно в теории, поскольку он никак не был связан со строительством мостов. Но если это обойдется не очень дорого и не очень долго, то он может построить дорогу через свой город. Соединит соседнее баронство и имперские земли на юге от себя. Опять же, исключительно в теории, это даст ему дополнительное золото в бюджет и привлечет людей. А он как раз нуждался в людях и деньгах. Как бы ему не пришлось самому экспедиции в заброшенные города устраивать…

– Ладно, – легко согласилась Адель. – Змею не трогаем. Тогда мне нужно другое животное. Что у вас тут еще есть?

– Ээээ… ничего, госпожа, – неуверенно сказал он.

Та на него подозрительно посмотрела.

– Кабаны, волки… – невнятно сказал тот. – Олени и лоси еще есть… лисы там…

– А из странного и опасного? – напирала девушка.

Мужчина отрицательно помотал головой.

– Со мной приехали боевые маги, у вас хоть и есть способы защититься от непрошенных гостей, но будет лучше иметь нормальную защиту. Я поговорю с управляющим, будем делать на месте вашего лагеря полноценную деревню. Заниматься будете все тем же лесом в первую очередь. Часть магов, которые со мной приехали тут как раз и поселятся. И им место для жизни будет, и вам защита.

Даг чуть ли не сиял от радости, а Эдвин продолжал.

– Мы с отрядом направимся дальше, на обратном пути опять проедем через вас. Заберем тебя, поговоришь с управляющим лично. Если все сложится, то будешь старостой.

Они с девушкой вышли из помещения на свежий воздух, оставив мужчину переваривать все обещания.

– Доволен собой, да? – усмехнулась девушка.

– Ну не то чтобы…