Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 1

– Весна близко… – пробормотал Эдвин, и задумчиво почесал голову.

На столе перед ним лежали десятки папок с личными делами, и сотни различных листов. Там были и карты его новых земель, и донесения обо всех более-менее крупных происшествиях за последний год, сводки урожаев… чего там только не было.

В кабинет зашла Алиса, грациозно устроилась на кресле напротив, и картинно потянулась, отвлекая от работы.

– Может сделаем перерыв, господин барон? – игриво предложила она. – Уже вечер, ты почти весь день работаешь. Чем ты тут вообще занимаешься?

Мисс Картер взяла ближайшую папку, раскрыла ее и перевела удивленный взгляд на Эдвина. Девушка положила Эту папку перед собой, взяла следующую и опять просмотрела, после чего метнула еще один подозрительный взгляд на молодого мага. На третьей она не выдержала.

– Ты серьезно, да? – спросила она «тем самым» голосом.

По слухам, этот тон появлялся у девушек где-то через полгода-год после начала отношений. Эдвин всем доказывал, что мисс Картер не такая, и для него было неприятным сюрпризом узнать, что именно «такая». Такой голос не предвещал ничего хорошего. От игривого тона не осталось и следа, а красивые глаза девушки смотрели на него предельно серьезно. Как хищник, который ожидает малейшей ошибки от своей добычи. Эдвин с усилием сглотнул. Девушка прищурилась. Проблема была в том, что он понятия не имел о причинах такой разительной перемены в ее поведении.

– Дорогая… – протянул он руку к папкам.

Под ее строгим взглядом он внимательно изучил их.

– Кхм… прозвучит банально, но это не то, что ты подумала…

– Даааа? – протянула она с сарказмом. – А о чем я подумала?

Эдвину стало немного не по себе.

– Франк Терри в курсе о моей небольшой проблеме с баронством…

«Небольшая проблема» на самом деле была целой горой проблем разного размера. И гору эту он пытался разгрести уже несколько месяцев, только меньше она не становилась.

Империя их огромна, и земель тоже много… только вот нет свободных баронств. Леса эльфов только в далеких планах на расчистку, а во всем остальном… чтобы кто-то получил баронство, другой должен его потерять. И вряд ли старый владелец обрадуется такому повороту судьбы. В случае же Эдвина, старым владельцем был Мартин, молодой аристократ, с которым у него как-то не сложились отношения по пути на север, и который стал герцогом после смерти своего отца. Правда, его выходки и заигрывание с островами дали о себе знать, и император, в качестве наказания, часть земель, пусть и небольшую, на фоне общего числа, забрал себе. И уже от своего лица часть забранного подарил верным вассалам, а самое маленькое баронство, на границе с лесом эльфов, не имеющее никакой ценности в плане добычи ресурсов, он отдал Эдвину.

И вроде надо радоваться, можно всю жизнь идти к своему баронству, и не получить его, но… Всегда есть «но». В случае Эдвина это герцог Мартин. И хоть на молодого мага и распространялась защита императора на три года, и его не могли присоединить к себе силой, пакостить по мелочам могли и, скорее всего, собирались. Само же баронство… Вытянутое вдоль опасного леса эльфов, из-за которого и селиться там не хотели. Деревушки все же были, куда без них, а вот городов… Единственное поселение гордо именовавшееся городом, оно же столица баронства, ничем не отличалось от большой деревни. Расположено на самом севере, на побережье, и граничит с лесом. Кто и как выбирал это место – уму непостижимо. Впрочем, определенные мысли у него по этому поводу были…

Были и хорошие новости: территории герцога Мартина были не цельными, и часть, ушедшая Эдвину, не граничила с остальными землями его соперника. Хоть что-то хорошее. С противоположной от леса стороны, прямо на границе с чужими землями шла полноводная и широкая река. Никаких мостов не было, а значит и гостей с той стороны ждать без повода не приходилось. Баронство было заперто с трех сторон – рекой, лесом и океаном. И только на юге была сухопутная граница. Земли на юге были под прямым контролем императора, а значит никакой опасности с той стороны, можно смело дружить и торговать, благо и города крупные есть. Единственная и основная проблема – торговать было нечем. Деревни выращивали урожай, которого хватало на себя и для небольшого запаса, столица баронства жила как большая деревня, изредка собирая караван на юг. Основными товарами была рыба и шкуры, которые там покупали по не самым высоким ценам – своих добытчиков хватало.

Дорога была только одна, если эту убогую тропинку можно назвать дорогой. Узкая, вечно петляющая, то затопленная из-за дождей, то перекрытая упавшими деревьями. Да вдоль нее даже разбойников не было, потому что они с голода умрут, пока дождутся каравана.

Император не просто дарил земли своим подданным. Он еще и помогал им первое время. Так, на Эдвина не могли идти войной первые три года, что давало ему время или самому встать на ноги, или найти влиятельного покровителя. Кроме этого, правитель понимал, что бывшие владельцы могут вывезти все представляющее ценность с отобранных земель, пусть это и было запрещено. Новым аристократам выделялась приличная сумма денег, которую можно было тратить исключительно на развитие своих земель. И выдавался опытный управляющий. Как считал сам молодой маг – этот управляющий будет не только помогать ему, но и следить, чтобы выделенные императором деньги шли по назначению. Ведь так легко заказать на круглую сумму материалов, и продать их по пути в баронство.

Эдвин так поступать не собирался. Да, баронство без особых перспектив на первый и даже на десятый взгляд, находится на самом краю империи. Но даже так – это ведь баронство! Свои земли! А что до отсутствия перспектив… было у него несколько идей, которые он мог провернуть. Если быть до конца честным, то только одна идея была его…

Ранее

Франк Терри опять курил свою трубку.

– Совет у меня простой… – он затянулся и выпустил огромное облако под потолок. Дым был густой и пах вишней. Он некоторое время там повисел, а затем, повинуясь воле мага, вылетел в окно. Обычно Франк Терри так не делал, облака оставались висеть под потолком, и этот жест был исключительно ради молодого мага.

– Так? – наконец спросил Эдвин.

По старой традиции, он пришел к своему бывшему куратору. Человек он опытный, в жизни повидал очень много всего, и принцип «Не знаешь, что делать – иди к нему» работал.

– Воспользуйтесь своим служебным положением и своими связями.

Эдвин задумался. Служебное положение в академии… и что оно дает? Со связями чуть лучше, но он не представлял, как ими воспользоваться.

– Эммм… – протянул он задумчиво. Ощущения были примерно как на экзамене, к которому он не готовился.

Франк Терри задумчиво курил и продолжал смотреть на молодого мага.

– Нуууу… – попытался помочь сам себе Эдвин. – Это…

Его куратор судя по виду наслаждался каждой секундой его мучений, и помогать не собирался.

– Каким положением? – наконец «родил» Эдвин. – Я же помощник преподавателя.

– И вы можете договориться о распределении учащихся с академией. Маги из потомственных аристократов займут лучшие места в столице и городах своих родственников, но есть и другие… такие, как вы.

– А им какой резон соглашаться на распределение в мое баронство. Находится оно далеко, да и опасно там.

– О, опасность их не остановит, – ухмыльнулся Франк Терри. – Вы же для них живой пример, как можно распределиться в прямом смысле в лес, и затем очень быстро обзавестись положением, недвижимостью в столице, знакомыми в правительстве, и, в конце концов, собственными землями и званием барона.

С такой стороны на это он не смотрел.

– Да, если так подумать… – задумался он. – И сколько человек я могу взять?

– Надо наглеть и просить пару десятков, – уверенно сказал Франк Терри, на что Эдвин не смог ответить, так сильно он был удивлен. – Только так можно получить хотя бы один.

– У меня ведь там даже не город! – наконец совладал он со своими мыслями. – Если верить карте, то там большая деревня, на краю которой в прямом смысле слова ходят волки и гадят. Хижины и развалины замка, их даже поселить негде будет!

– Волки… да… – его куратор принялся что-то набрасывать на листе бумаги. – Значит понадобятся минимум два мага земли. Стену они вам не вырастят, но вот из готового материала строительство сильно облегчат. И дома, дома они тоже каменные смогут сделать.

– Что? – не понял Эдвин.

– Источники камня рядом есть, его надо только доставить, с этим справятся люди, но пару выносливых лошадок надо бы у химерологов позаимствовать. И телеги…

Эдвин заинтересованно прислушался. Франк Терри тем временем продолжал делать заметки.

– Канализации там нет, а значит еще один маг земли и маг воды… и целитель, куда же без него. Для защиты понадобится огневик… хотя…

– Хотя? – не выдержал молодой маг.

– Одними студентами с распределения вы не справитесь, тут придется немного схитрить.

Эдвин был вроде и против «схитрить», но и не против, когда это касалось его баронства. Так он узнал о нескольких имперских программах по исследованию леса и выживших в нем видов. Еще были программы по изучению остатков городов эльфов. Все эти программы щедро финансировались государством, и единственная причина, почему они все еще не нашли желающих в них поучаствовать – за ними был контроль на уровне ближайших помощников императора. То есть баронствам, граничащим с лесом, все эти программы скорее грозили убытками и штрафами, чем прибылью. Вместе с исследователями прибудут и проверяющие из столицы. А владельцы земель на краю империи жили по принципу: дальше от столицы и любопытных носов – лучше жизнь.

Эдвину скрывать было нечего. Он, наоборот, только рад будет обученным боевым магам, которые обязательно будут в группе с учеными. С учеными же все сложнее. Не срослись у него отношения с этими фанатичными исследователями.

Он провел множество времени за старыми картами. Наличие леса эльфов на границе баронства не гарантировало крупные города тех же эльфов, но ему повезло, и под требования программы исследования он подходил. Заявку он подавал лично.

Пожилой чиновник внимательно изучил выданные документы. Все были с нужными печатями, и требованиям полностью соответствовали.

– Ну что же… – он поднял глаза на молодого мага. – У вас все в порядке, думаю, все шансы есть. Кроме вас, признаться, никто больше и не подавал свои заявки. Вопрос недели-двух на окончательное принятие решения, и исследователи леса и новых видов с вами свяжутся.

На такой явный намек господин барон не реагировал, и чиновнику пришлось громко откашляться, привлекая его внимание.

– Ах да, – очнулся маг, и протянул еще одну папку. – Тут заявка для программы изучения эльфийских городов.

– Я правильно понял, что вы одновременно подаете заявку сразу на две программы? – удивился чиновник. – Должен предупредить…

– Не совсем, – перебил его молодой маг, и протянул еще одну папку, а затем смущенно добавил. – Мы с вами в этом кабинете надолго…

Франк Терри одобрительно покивал, слушая его рассказ про подачу заявления.

– Нет у них желающих, так что согласятся. Будут лазить по лесам, периодически возвращаясь в город, где у них будет свое жилье, лаборатории для исследования, больница для пострадавших…

– Только у меня этого нет.

– Для этого грант и нужен, – поучительно поднял палец вверх его куратор. – Материалы и строительство базы для исследователей тебе выделит империя. Охрана и все остальное на тебе. К слову об остальном… ты в курсе, что у алхимиков тоже выпуск в ближайшее время, и они мать родную продадут, во всяком случае те, у кого она есть, за возможность пожить возле леса и поэкспериментировать там?

– И сколько алхимиков готовы провести у меня некоторое время? – вкрадчиво спросил Эдвин. У него созрел план по обогащению его баронства. Золотых гор все это не принесет конечно, и все же лучше, чем ничего.

– С алхимиками все сложнее, им рады в любом месте, – тут же осадил его Франк Терри. – Так что у них проблем с поиском города на границе империи не будет…

– А я воспользуюсь своим служебным положением, – нашелся Эдвин. – И выберу сразу двух. И первым!

Куратор посмотрел на него с усмешкой.

– Ну а что? – не растерялся Эдвин. – Я не буду нагружать их круглосуточной работой. Пусть проводят свои исследования, а в свободное время будут зелья лечения делать. И еще по мелочи. Я же знаком с их работой: два ингредиента смешать, и три часа ждать, ничего не делая. Потом щепотку третьего добавить, энергию влить, и еще сутки ждать пока настоится. Вот в перерывах своих экспериментов будут пользу приносить.

– Я же не против, – успокоил его Франк Терри. – Более того, рекомендую зайти в исследовательское крыло и поговорить с профессором Линком. Он заведует всеми программами академии. Может еще какой-нибудь грант и пару специалистов получите…

Профессор Линк не был похож на бюрократа и кабинетного исследователя. В маленьком кабинете сидел мужчина средних лет. Мантия не скрывала его мышц, а полностью лысая голова со следами ожогов и шрамами говорила об интересном прошлом.

– Вы не похожи на исследователя, – честно с порога заявил ему Эдвин.

Мужчина удивленно посмотрел на посетителя.

– Вы видели много исследователей? – ровным голосом уточнил он.

– Не сказать, чтобы очень много…

– И вы для этого заявились ко мне в кабинет? – все также спокойно уточнил профессор Линк. – Посмотреть?

Ну конечно, легко оставаться спокойным, когда твоим внешним видом можно пугать детей, а сам ты опытный боевой маг, а никем иным с таким внешним видом и быть нельзя.

– Простите… кхм… ваш внешний вид меня смутил, – признался честно Эдвин. – Мне сказали, что вы отвечаете за исследовательские программы, и я ожидал увидеть кого-то более… – Молодой маг не хотел говорить «тщедушного» или использовать другие термины, поэтому сделал неопределенный жест кистью. – Другого, в общем.

С профессором Линком они сначала разговаривали, а потом спорили еще долгих два часа. Эдвин хотел магов и деньги, профессор же деньги давать не хотел, а магов предлагал исключительно не боевых, на охрану которых только силы тратить. Уже Эдвина такие условия не устраивали.

– Ладно, давай так, – они уже давно перешли на «ты». – Я дам тебе одного химеролога до конца лета. Им есть, чем заняться. Защитить себя она тоже сможет, но в свои дела ее не вмешивай. С тебя дом, питание по первому требованию и в целом нормальные условия для жизни.

– Химеролог… – не совсем то, что хотел молодой маг, но тоже неплохо.

Профессор Линк уловил сомнения в голосе новоиспеченного барона.

– Химеролог и немного ингредиентов, – исправился он. – И еще немного золота для карманных расходов, чтобы не обременять тебя мелкими нуждами.

– Насколько «немного»? – тут же заинтересовался Эдвин. Они оба понимали, что договорятся. Только будет это непросто.

Ему бы очень хотелось остаться в столице, и проводить теплые деньки у себя дома вместе с мисс Картер, но требовался личный контроль. Со своим новым управляющим он даже знаком не был, тот уже отбыл в баронство, и чем-то там занимался. Эдвин даже не мог сказать, чем именно. До того момента, пока столица баронства не будет защищена, а все остальное работать без постоянного контроля, потребуется находиться там. Уже позже, когда на всех местах будут верные и надежные люди, можно будет сидеть с бокалом вина в столице, а мисс Картер…

– Ты заснул? – щелкнула пальцами та самая мисс Картер, и взгляд был у нее недобрым.

– Задумался, извини, – он еще раз глянул в папки, которые и вызвали такое состояние у его возлюбленной.

«Ну да, неудивительно», – подумал он. – «И это же надо было вытянуть именно три этих личных дела подряд…».

Из этих папок на него смотрели портреты милых, а если не грешить против истины, то очень даже красивых молодых магичек. Франк Терри по его просьбе лично подбирал лучших из доступных, а Эдвин так сильно был занят другими делами, что даже не просмотрел личные дела. Он поднял взгляд на Алису.

– Я понимаю, как это выглядит, – слова он подбирал крайне осторожно, словно крался по лесу, где на каждом шагу мог наступить в капкан. – И если ты не будешь сейчас злиться и перебивать, то я тебе все объясню…

Глава 2

– Не поверила? – сочувственно спросил Пол.

Дела у бывшего боевого мага и нынешнего владельца трактира пошли в гору. Он теперь не только кормил и поил посетителей, изрядное количество которых составляли как действующие боевые маги, так и бывшие, он и активно развивал направление доставки. Все шло очень хорошо, и Пол все чаще и чаще начинал подумывать о покупке еще одного заведения.

– А ты бы на ее месте поверил? – скривился Эдвин. – Я уезжаю на край империи, где кроме крестьян и лесов нет ничего. И тут по необъяснимому совпадению половина магов от академии это девушки…

Молодой маг оглянулся по сторонам. Зал был пуст.

– … это девушки редкой красоты, за которыми бегали десятки парней во время учебы.

– Да, выглядит подозрительно, – почесал Пол живот. После начала оседлой жизни в трактире живот начал расти, и бывший боевой маг начал замечать, что рост ускорился. – Ты же сумел объяснить ей все?

Эдвин задумчиво почесал голову. Объяснение и примирение заняло часть ночи, и несмотря на это он не был уверен.

– Думаю, она пошлет своего человека, – наконец сказал он. – Или даже нескольких. Они не будут знать друг о друге, сразу несколько независимых шпионов, на случай несчастных случаев.

– Тебе-то что? – удивился Пол. – Или…?

– Нет, ты что. Я и не думал ни о чем таком. Страшно прозвучит, но их кандидатуры не я подбирал, мне куратор помогал, и составил список наилучших выпускников из готовых согласиться. Ладно, я к тебе по делу.

– Еды и вина собрать? – предположил Пол. – Одну минуту.

– И это тоже, – кивнул Эдвин. – Ты у меня в баронстве открыть трактир не хочешь?

– Я? – переспросил Пол.

Молодой маг кивнул.

– Эдвин, я правильно понимаю… ты предлагаешь мне бросить преуспевающий трактир в столице, где я живу со своей женой, и переселиться… прости, но это так… в баронство в волчьей жопе, потому что там ни городов ни людей…

– Ладно, я понял, – поднял руки Эдвин, прерывая приятеля. А «волчью жопу» он ему еще припомнит, хотя, справедливости ради, баронство действительно на краю карты располагалось.

– Есть у моей жены родственник… – задумчиво принялся размышлять бывший боевой маг. – Может и выгорит дело. Я ему помогу, все оформим правильно, а твой управляющий последит за выполнением. Буду с него малую часть прибыли иметь.

– Вот и договорились, – улыбнулся Эдвин. – С меня разрешение строить на моей земле, с тебя материалы и оплата строителей. И родственник этот, да. И ассортимент. И еще…

Они договорились. С каждой минутой их переговоров планы менялись, а рядовой трактир постепенно обрастал этажами с комнатами, конюшней, складом, коптильней… Пол несколько поумерил пыл, когда понял за чей счет все это будет. Но статус главного заведения в столице баронства, которое будут посещать как сам барон, так и боевые маги охраняющие ученых… а Пол не по наслышке знал, как много пьют боевые маги, и какие суммы в трактирах они оставляют.

– И еще одно, – напоследок сказал Эдвин, слегка понизив голос. – У тебя в трактире не только действующие маги есть, так что ты уточни невзначай, готов ли кто переехать. В столице жизнь дорогая, у многих могут быть проблемы. Я с жильем у себя помогу, но и легко не будет.

Мысль эта родилась у молодого мага случайно. Иметь лояльных жителей с боевым прошлым показалось ему отличной идеей. Можно нанимать за золото, то есть точно не его вариант, а можно предложить место для жизни. Да, элита боевых магов на такие условия не согласится, однако его устраивали и обычные опытные маги. Пусть живут у него, семью заводят, ему благодарны будут. Как сказал Франк Терри: когда у тебя много магов земли и свободных рук – дома строятся очень быстро. А если взяться отремонтировать разрушенный замок, который на данный момент больше напоминал груду камней… С какой стороны ни посмотри – места много, людей мало. Этим вопросом он тоже собирался заняться.

Стоило ему только прикинуть, как много вопросов требуют решений, как у него начинала болеть голова. Он решил последовать совету своего куратора и не строить глобальных планов – у него нет ни денег, ни людей для их исполнения. Начинать надо с малого – обустроиться в столице баронства, принять дела, защитить город и обеспечить безопасность гостей из столицы. Уже эти несколько дел займут его надолго.

– Есть такие, постоянно у меня в долг пьют, – ответил ему трактирщик. – Я переговорю с ними. Ты когда отбываешь?

С этим тоже было сложно. Да чего уж там, сложно было абсолютно со всем.

– Под выпускной из академии подстроюсь, это уже скоро. Может даже дороги успеют в норму прийти. И большим караваном под охраной студентов и исследователей пойдем.

А караван собирался действительно большой. Это только в первые дни казалось, что всего хватает, и ничего покупать не придется. Лес под боком, камня хватает… а только одни инструменты для рабочих и крестьян заняли сколько места… И это еще всех надо кормить, одевать, лечить. У него были определенные планы на лес и живность в нем. Можно как многие другие бароны вообще не заниматься землями, ведь они в любом случае что-то приносят. Эдвин же чувствовал ответственность за своих людей, и не хотел, чтобы они голодали или страдали от холода и болезней. Поэтому он закупал материалы и инструменты, и так хотел получить исследовательскую группу в свой город. Это и дополнительная защита, и деньги баронству, ведь где-то они будут тратить свое жалование.

Мисс Картер, несмотря на примирение, в следующие дни была слишком занята делами семьи, и Эдвина не навещала. Сам молодой маг предполагал, что кроме дел семьи она ищет шпионов за ним, но его это не беспокоило. Он изучал карту баронства, и задумчиво водил по ней пальцем. Столица на самом севере, но порта нет, побережье используется только рыбаками. Да и зачем порт? Кораблей нет, хорошей дороги на юг тоже нет, хранить товар негде… и еще с десяток таких же «нет».

– Дорога… – произнес он вслух.

Дорога на юг нужна. Там земли императора, крупные города, а это значит и рынки сбыта. Если будет свой торговец… только вот где его найти? Он опять, в который уже раз, тяжело вздохнул. И чем торговать?

– Тяжела жизнь барона. Что же будет, когда я туда приеду?

Об этом он думать не хотел. Молодой маг отложил в сторону карту, и взял личные дела студентов, которые ему подобрал его куратор. Дело химеролога от академии обещали доставить позже.

Эдвин внимательно изучил стопку личных дел, перевел взгляд на целые башни других документов и решительно протянул руку к бутылке вина. После второго бокала он вернулся к работе. Сейчас и решится, подходят ли ему эти маги. Опыту своего куратора он доверял, однако слепо полагаться не собирался. Ему с ними жить и работать в ближайшие месяцы. И от этого выбора зависит очень и очень многое.

– Эланд, – прочитал он первое имя. С рисунка на него смотрел невысокий худощавый парень. – Так… выпускные экзамены сдал хорошо, но в число лучших не вошел из-за… ага… фехтование и этикет подвели, понятно… и магическая история… ну это ладно, она мне и самому никогда не нравилась… В остальном…

Из личного дела выпал небольшой лист.

– Спокойный, неконфликтный, исполнительный, – прочитал вслух Эдвин и перевел взгляд на подпись. Записка была от Франка Терри.

– Этого мы берем, – согласился он.

Следом он одобрил и двух других магов земли – Фаэла и Риналя. Франк Терри в каждое личное дело вкладывал записку от себя лично, и у всех трех было одно и то же – они все неконфликтные и исполнительные. Именно то, что и надо Эдвину. Не хотелось бы проблем на ровном месте. Следом ему попалась одна из девушек. На ее портрете взгляд против воли задержался дольше. Справедливости ради, у мисс Картер действительно был повод для ревности – девушка была красива. Пусть немного не в его вкусе, но это всегда субъективно. Худая и высокая шатенка с короткими волосами. Выглядела очень изящно, но на взгляд Эдвина… в некоторых местах она была слишком худой. Он принялся читать ее личное дело.

В древние времена люди пытались искать связь между стихией мага и его характером. Со временем от этой идеи отказались и признали ее несостоятельной, но в случае c Элирой совпадение было полным. Стихия огонь, характер такой же – вспыльчивая, непредсказуемая, обидчивая…

– И зачем мне такая в команде? – Эдвин перелистнул страницу и вчитался. – Ах, вот зачем…

Идеальная успеваемость. Одна из лучших боевых магов на потоке. После обязательной отработки ее с руками заберет любой аристократический род империи для своих нужд, а характер… ничего страшного. Эдвин побарабанил пальцами по столу, налил себе еще бокал, и принялся смотреть в потолок.

«С ней точно будут проблемы. Но и навыки ее… стоит ли оно того?».

– Стоит, – наконец принял решение он. – А будет воду мутить, прикреплю к исследователям.

Обрадованный таким быстрым и ловким решением вопроса, Эдвин вознаградил себя еще одним бокалом вина, и продолжил смотреть личные дела студентов. Осталось трое. И с ними тоже было не так и просто. Отличная успеваемость, амбиции и желание добиться большего. На месте такие сидеть не захотят. Вот как заставить амбициозную магичку воды Ниэлу вместе с одним из магов земли заняться созданием канализации? Или последняя из девушек – Далис, отвечающая за лечение и являющаяся магом жизни. Станет ли она лечить крестьян вместо походов в лес эльфов, о котором она написала несколько работ за последний год, и которым просто грезила? Как ее уговорить остаться в поселении, когда ее мечта в буквальном смысле в шаговой доступности? Радовал только Тейн – маг воздуха. В приписке от куратора было написано, что он готов на все, лишь бы развиваться как маг и заработать. Сказывалось голодное детство на улицах, о котором он не смог забыть в академии. Маг всегда сможет себя обеспечить и найти работу, поэтому на еду и место под крышей заработать можно, но Тейну этого было мало. Из-за этого он учился как проклятый, и по этой же причине он согласился на отработку в его баронстве – пример взлета Эдвина был у него перед глазами.

– Ну а что? – Эдвин был слегка пьян, и разные идеи лезли ему в голову. – Огонь, воздух, лекарь и я отправляемся в лес, где… ммм… трагически гибнем? Нет, не так… Где добываем редкие шкуры и артефакты, а потом… потом…

Он отставил вино в сторону, налил себе стакан воды, и собрался с мыслями. Работы еще много. Сейчас, в столице он может купить все необходимое, в баронстве же это потребуется отправить человека в ближайший город, надеяться на отсутствие грабителей по пути, и ждать неделями. Хорошая мотивация для тщательной перепроверки всего списка. Чем ближе к дате отъезда, тем сильнее его беспокоил Мартин. Они ругались еще по пути на север, да и вызов на дуэль не улучшил отношения. Его привычки и любовь к «охоте» Эдвин тоже не одобрял. Неприязнь у них была стойкая и взаимная. Тем сильнее молодого мага смущало, что с момента их последней встречи он никак не попытался себя проявить. Мартин теперь стал герцогом, пусть он и не получил влияние и связи своего отца, сам титул дает достаточно власти. Вряд ли он забыл про своего обидчика. Эдвин считал очень просто: если твой соперник долго ничего не делает, это вовсе не значит прощение, наоборот – он готовит нечто серьезное.

– Да уж, – взъерошил Эдвин волосы. – Еще и Мартин в придачу.

После вина и всех этих тяжелых размышлений спал молодой маг тревожно, и утро он встретил помятым и разбитым. Идти хоть куда-то сил не было, и завтракал он тем, что нашел дома, то есть остатками ужина. Еще вчера такое вкусное мясо с овощами с утра было холодным и жестким, что не добавило настроения.

«Хочу я или не хочу, есть у меня силы или нет…», – хмыкнул Эдвин и принялся одеваться. Дела есть, и их надо закрыть вне зависимости от его настроения и состояния. Да и плохое настроение не является оправданием для лени.

Деньги император выдавал новоиспеченным аристократам не золотом, дабы не было у них искушений промотать внезапно упавшее на голову состояние. На определенную, и весьма крупную, сумму Эдвин мог покупать все необходимое для баронства. Магазины выдавали ему товар, а оплачивала им все имперская канцелярия. Даже так был простор для получения монет, и молодой маг был уверен – его управляющий отправит список всего привезенного в столицу для сверки.

И пусть по списку необходимого он уже прошелся несколько раз, все равно лично решил прогуляться по магазинам. Докупить всяких семян, молотков, ниток, лекарств на первое время. Завернул в артефактный и взял самые простые артефактные топоры и пилы – на лес у него были серьезные планы.

Так, день за днем, постоянно перепроверяя и дополняя список, он ждал выпускного в академии. В очередной раз молодой маг воспользовался служебным положением (что начинало ему нравиться), и разместил все телеги с покупками на территории академии. Это не просто учебное заведение, скорее целый город в городе, и у нее есть как свои конюшни, так и складские помещения. Он был сильно удивлен, когда понял масштаб всей недвижимости во владении у его учебного заведения.

– Завтра выпускной, – сообщил ему Франк Терри в очередной день. Весна была в самом разгаре, снег давно растаял, дороги активно высыхали, и молодой маг лелеял надежду на безоблачное путешествие.

– Отлично, – без энтузиазма отозвался Эдвин.

– Послезавтра они будут страдать целый день, – продолжил его куратор. – А потом мы выпнем их за порог. Если нет желания поселить их в столице за свои деньги, то пора и тебе отправляться.

– Все готовы, – немного соврал молодой маг. – Ну почти.

Исследователи действительно «били копытом», как бы выразился его приятель трактирщик. Сам Пол тоже собрал ему десяток отставников-ветеранов. На десять человек у них было пятнадцать ног и семнадцать рук. Глаза Эдвин даже не стал подсчитывать. И несмотря на это он считал, что это выгодное приобретение. Не было только химеролога от академии.

– Нет химеролога, – тут же признался он. – Профессор Линк так и не выслал личное дело, и я даже не в курсе, кто это.

– Профессор весьма увлекается своими исследованиями, я сегодня вечером его навещу и отправлю тебе документы. – Пройдись подпиши все бумаги.

– Бумаги? – не понял Эдвин.

– Там всякие мелочи, – отмахнулся его куратор. – Всякая ответственность за жизнь студентов, материальная ответственность за кристалл связи, согласие на штрафы и наказания… Стандартная рутина, ничего важного.

– Ответственность? – подозрительно уточнил Эдвин.