Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Вопрос с охраной решил, деревню новую обещал построить… – перечислила она. – Где столько золота найдешь? Людей? Чем они тут кроме леса будут заниматься?

– Это все предварительно…

– Сейчас этот Даг выйдет из здания, поговорит со своими лесорубами, и «предварительно» превратится в «барон пообещал». А когда барон своего обещания не сдержит, люди перестанут ему верить. Я не хочу тебя учить, но лучше сразу иметь необходимую сумму и ресурсы, и только потом обещать что-то масштабное. А постройка деревни это не так просто.

– То есть зря я это затеял?

– Ну почему же, – улыбнулась девушка. – Ты привез сюда новых жителей, которые повышают обороноспособность баронства. Ты помогаешь исследовательским программам империи, и пусть для тебя это не так важно, но при малейшей удаче сюда отправят уже намного больше людей, и бюджет будет совершенно другим. Да и про магов из академии не стоит забывать: твой управляющий понимает их ценность и взялся их эксплуатировать по полной. За время их отработки они столько всего улучшат, что город преобразится.

– Значит не зря, – выдохнул Эдвин.

– Не надорвись. И с этими наемниками тоже надо бы разобраться.

– Про наемников беспокоиться не надо, – успокоил ее молодой маг. – Проблема очень скоро решится, главное, чтобы они до этого не успели ничего сделать.

Адель подозрительно на него посмотрела, и, что было для нее несвойственно, промолчала. Сам маг счел это хорошим знаком.

– Пойдем, – указал он ей на боевых магов, которые уже собирались выезжать. – А то без нас еще уедут.

Глава 7

После лагеря лесорубов отряд значительно ускорился. Утренняя задержка отправления вкупе с обедом у лесорубов грозила им ночевкой в лесу, поэтому они пришпорили лошадей и бодро скакали вперед.

– Вот умели же раньше строить, – восхитился один из охранников Эдвина. – Сколько времени прошло, а до сих пор дорога не развалилась. Не то что сейчас – помню, лет двадцать назад построили каменную дорогу… эх…

– Так по этой дороге и не ездит никто, – возразил ему второй охранник. – По нашей-то то торговцы, то крестьяне с телегами урожая. А тут разве что зверь какой пробежит…

Сам Эдвин в разговор не лез, предпочитая скакать молча. Через час после выезда из лагеря лесорубов их нагнал Пушок, вызвав разную реакцию у членов отряда. Сам молодой маг помнил про «истинное лицо» химеры и старался между собой и животным держать Адель. Та это очень скоро заметила, иногда посмеивалась, но старалась делать это как можно более незаметно. Наконец они остановились, и, пока выдалась свободная минута, Эдвин поспешил к магам с картой.

– Успеваем до ночи? – влез он в их разговор.

– Если не заблудимся, то к закату и будем у башен, – подал голос один из магов. – По картам тут должна быть заброшенная узкая дорога, но она не защищена никакой магией и заросла. И если мы ее не найдем в ближайшее время, то будем искать другие укрытия для ночевки.

– Одну секунду, – Эдвин решил проверить свою мысль. – Адель!

Девушка выглядела удивленной, но все равно подъехала к ним, и вежливо поинтересовалась, зачем ее звали.

– Ну и чего ты кричишь на весь лес? Хочешь внимание привлечь?

Молодой маг смутился, но извиняться было поздно.

– Твой Пушок сможет найти… эммм… дорогу?

– Дорогу? – уточнила девушка.

– Съезд с этой, – помог Эдвину один из боевых магов. – По карте где-то здесь должен быть. Но карты старые, с тех пор все заросло, а новые никто не составлял.

– И не говорите, – протянул один из ученых. – Без карт мы даже поселения ищем с трудом, не говоря уже о более мелких объектах. За актуальную карту этих земель со всеми пометками любой исследователь будет платить полновесным золотом…

Эдвин тщательно запоминал все, что они говорят. Баронству нужны деньги, а значит любой их источник важен.

– Попробовать можно, он у меня очень умный…

Девушка спешилась, отошла с химерой в сторону, и принялась что-то той шепотом втолковывать. Кроме Эдвина за ними никто и не следил: часть магов контролировали окружение на случай атаки, остальные опять уткнулись в карту и негромко спорили. Голоса у них разделились примерно поровну – некоторые предлагали ехать дальше, другие же настаивали, что они поворот уже проехали.

Именно поэтому только молодой маг и увидел, как химера отчетливо кивнула девушке, а затем немного подросла: ее ноги вытянулись на несколько сантиметров, и не наблюдай он этого сам, разницы бы даже не заметил. Адель что-то сказала, химера еще раз кивнула и сорвалась вперед.

– Если съезд с дороги есть, то Пушок его найдет, – вернулась она к спорящим магам. – Дайте ему пять минут.

К ее словам отнеслись снисходительно. Сам же Эдвин видел, что одних только споров о выборе правильного направления у них еще минут на десять, не меньше. Ученые существа увлекающиеся, и стоит им начать спорить, остановить становится труднее с каждой минутой. Чем чаще Эдвин сталкивался со всякими исследователями, тем больше убеждался в мысли, что они любят спорить ради самого спора. Просто получают в процессе удовольствие, как некоторые продавцы в процессе торга. И раз спор только начинался…

– У него и десять минут будет, – усмехнулся он. – Мне позалось, или твой Пушок стал выше ростом?

– Не показалось, – отрезала Адель и замолчала. Дальнейших пояснений не последовало, но маг и сам догадывался, что все эти метаморфозы были для быстрого бега.

«Очень странная химера у этой девушки», – вспомнил он о других возможностях Пушка.

– Знаешь, я когда только начинал жить на окраине во время распределения, пару раз сталкивался с темными магами, которых здесь хватает…

– И к чему эта бесспорно увлекательная история?

– Да так, ни к чему, – не стал продолжать Эдвин. Раз она не хочет слушать и перебивает, то и ладно.

Чтобы показать свое отношение, он даже отъехал в сторону со своей охраной, и сделал вид, что осматривает округу. Хотя осматривать было особо нечего. Широкая каменная дорога, на которую никакое растение не покушалось, разве что листья и ветки могли залететь. И эльфийский лес вокруг. Пусть во время войны его и вырубали и сжигали, но эльфы знали толк в растениях, и лес возродился. В отличие от эльфов. Их история как расы закончилась. Эдвин вспомнил про графа и Эрику.

«Интересно, дошло ли мое письмо?», – с легкой грустью подумал он. – «Без графа придется очень тяжело».

– Пока ты любовался лесом, Пушок нашел нашу дорогу, – к нему подъехала Адель. – Ну… или какую-то другую дорогу, но ведущую в том же направлении. Этим древним картам никогда нельзя доверять. Как бы то ни было, пора ехать, если ты не хочешь покормить собой какую-нибудь тварь.

– Даг сказал, змея не ест людей.

– Во-первых, если она их ест, то рассказать они об этом не смогут, – недобро усмехнулась девушка. – А выживших крестьян при встрече с таким хищником не бывает. А во-вторых, это уже не ее территория.

– Пушок сказал? – предположил Эдвин.

– Что-то в этом роде, – отмахнулась он, не желая делиться подробностями. Как это обычно и бывало, когда речь заходила о ее любимом питомце. – Важно то, что после лагеря лесорубов мы пересекли несколько охотничих угодий других хищников. А сейчас мы находимся на условной границе их угодий. Во всяком случае позади нас запах одного хищника, а возле съезда на нужную дорогу уже другого.

– И что это значит для нас?

– С одной стороны тут безопасно, охота и пропитание проходят в центре их территорий. Но и метки на границе своих угодий надо регулярно проверять и обновлять. Главное не задерживаться долго на одном месте.

На этой оптимистичной ноте они и поехали дальше. Эдвин же для себя отметил, что до съезда они все же не доехали, а не пропустили. И продолжи они путь, этот съезд с дороги вполне можно было обнаружить.

«Не имперский тракт, но и не через кусты продираться».

Дорога была даже не дорогой, а полоской травы, на которую по непонятным причинам окружающий лес практически не покушался. Да, слегка заросла по краям, но двигаться колонной было вполне комфортно. До развалин они добрались к самому закату, и Эдвин успел увидеть груды камней разной высоты еще при свете дня. Лес закончился внезапно, его как отрубили. Началось поле идеальной круглой формы с холмом в самом центре, на котором и находилось искомое. Сама форма поля, и отсутствие растений на нем, за исключением невысокой травы, указывало на искусственное происхождение. Эльфы были мастерами работы с природой, чего уж там говорить.

И все же впечатление этот реликт ушедшей цивилизации на него впечатления не произвел. И пока боевые маги в очередной раз держали периметр, а ученые выражали свои эмоции громкими восторженными возгласами, он пытался понять, где они будут ночевать.

Это место было именно что остатками строения. Было похоже на небольшую пограничную крепость. Очень небольшую.

– Соберите веток, нам понадобится костер, – дал он указание своим охранникам. Хоть какая-то польза от них должна быть. – И побольше.

Ученые как маленькие дети бегали вокруг этих камней.

– Посмотрите, это же явно эльфийский, не могу разобрать надпись!

Эдвин услышал отчетливый смешок от ближайшего боевого мага. В принципе, он и сам имел вполне четкие догадки, что мог нацарапать неизвестный эльфийский военный на камне. И послание это вряд ли было полно мудрости.

Молодой маг спешился, помог Адель, и они втроем, вместе с химерой, направились к ближайшему входу в башню. Дверь отсутствовала, внутри было сыро, а лестница разрушена.

– Ну что же, – философски подошел к вопросу Эдвин. – У нас есть еще башни.

– Можно попробовать забраться наверх и без лестницы, – указала девушка на потолок.

– Давай оставим этот способ на крайний случай.

Они направились к развалинам другой башни, но были уже не первыми там.

– Коллега, я предполагаю, что мы можем не ждать утра, а уже сейчас, используя стандартную защиту исследовать этот подвал. Представьте только, мы можем найти там артефакт времен эльфов. Действующий артефакт!

– Тааак, – потянул девушку за рукав Эдвин. Та не ожидала такого, и послушно пошла за ним.

– Туда мы не идем, – пояснил свои действия молодой маг, и направился в самый дальний от этих ученых угол. – Изучим вот это место.

– Они хотели исследовать подвал, – сказала Адель.

Эдвин поморщился.

– Кроме воды и плесени там скорее всего и не осталось ничего. Во всяком случае я очень на это надеюсь.

Девушка странно на него посмотрела.

– А как же древние артефакты стоимостью с поместье?

– Понимаешь, ученые в своей любознательности не знают границ. Я очень надеюсь, что они ничего не найдут. Как-никак это бывшая крепость эльфов, которые с нами воевали. И разрушена она как раз нами – людьми. Все артефакты, которые могут быть здесь найдены скорее всего будут направлены на убийство людей. И ладно если это что-то невинное вроде заключенного в украшение заклинания. А если нет? А есть у тебя уверенность, что эти ученые, – Эдвин показал рукой на одного из них. Тот как раз увлеченно рыл землю вдоль стены, освобождая найденную надпись на камне. – Что они со всей осторожностью подойдут к исследованию?

Сам Эдвин действительно считал некоторых людей слишком увлекающимися, и в процессе изучения чего-то нового, заходящих слишком далеко. Те же темные маги зашли настолько далеко, что преступили закон.

Его охрана таскала ветки, боевые маги охраняли периметр, а ученые безуспешно пытались найти в сыром заплесневелом подвале эльфийской крепости хоть что-то ценное.

– Утром они полезут наверх, – уверенно сказала Адель.

– Не только полезут, – не стал спорить Эдвин. – В одной из башен лестница цела, но завалена камнями и мусором, который в стену превратился со временем. Они и туда пролезут. Поверь мне, они остатки этой крепости разберут по камушкам.

Место для ночлега было найдено на первом этаже одной из башен. Сам Эдвин на правах барона в охране периметра не участвовал. Как и Адель, которая прямым текстом сказала, что она не боевой маг, охраной заниматься не приучена да и…

Дальше она ничего не сказала, однако все прочитали невысказанный контекст, что не ей этими обязанностями заниматься. Охрана Эдвина ночную службу несла, но не по периметру на улице, а внутри башни. Как они сказали «их дело – охранять господина барона». Сам «господин барон» подозревал, что они таким образом отказались торчать на улице ночью, и будут спать под крышей с чистой совестью.

Внутри башни неподалеку от входа развели небольшой костер, чтобы не замерзнуть.Как раз пригодились сухие ветки, которые вес вечер собирали охранники Эдвина. Их должно было хватить на всю ночь. Еще и светляков повесили, не то место для сна в полной темноте. Эдвин довольно быстро провалился в сон, и снилась ему столица империи, по которой он гуляет вместе с мисс Картер. Они как раз стояли и целовались возле фонтана, когда проходящий рядом прохожий толкнул молодого мага.

– Тревога!

В силу своего природного любопытства и тяги к знаниям, Эдвин знал про разных животных очень многое. Узнав про баронство в «волчьей жопе», если цитировать одного не слишком сдержанного владельца трактира, он целенаправленно читал про них. И выяснил для себя общеизвестную в общем-то вещь: нормальное животное редко нападает на человека. В случае самозащиты, когда опасность грозит потомству, и если оно совсем оголодавшее или больное. Ведь в схватке с человеком, пусть и победной для животного, оно может быть ранено или покалечено. А перелом для них значит голодную смерть.

Измененные же животные выводились целенаправленно для определенных целей, и зачастую у них отсутствовал страх смерти и чувство самосохранения. А в эльфийских лесах в большинстве случаев водились именно те виды, которые были созданы для убийства людей. Только одно дело атаковать из засады в лесу, а совсем другое – штурмовать укрепления с боевыми магами, которые к бою готовы. Если опустить все подробности и нюансы, а сформулировать итог очень коротко, то получится, что нападение такое это лишь экзотический способ самоубийства. Все эти мысли промелькнули у молодого мага в голове за ту секунду, что он просыпался.

– Что случилось? – уточнил он у ближайшего к нему мага. Тот сонно моргнул, но не ответил. Эдвин адресовал тот же вопрос боевому магу возле дверного проема. Раз он рядом с выходом на свежий воздух, то должен обладать несколько большим количеством информации, нежели его сонный коллега.

– Напала какая-то тварь, – пояснил тот. – А за несколько секунд до нападения завыла собака госпожи. Без нее могли и жертвы быть, а так встретили во всеоружии.

– Большая? – тут же уточнила Адель, и повернулась к Эдвину. – Пойдем посмотрим.

– Никто никуда не идет, – отрезал молодой маг. – Утром посмотрим.

И, не слушая никаких возражений, завалился дальше спать. После этого нападения все будут наготове, и врасплох их уже не застанешь. А значит и его, Эдвина, сон, под надежной охраной.

Глава 8

– Жвалы я забираю, – сказала Адель тоном, который не оставлял никаких шансов на возражения. К счастью, Эдвин не претендовал на жвалы.

– Забирай, – махнул рукой он.

– Лапу тоже забираю, – продолжила девушка.

– Какую из восьми? – больше для поддержания разговора спросил молодой маг.

– Все… ээээ… семь с половиной, – уточнила девушка. Оставшуюся половину оторвало во время короткого ночного боя, и найти ее она не смогла. Эдвин подозревал, что ночью какое-то животное эту половину утащило и съело.

– Не возражаю. Только повезешь сама, я помогать не буду, и на охрану мою не рассчитывай. Им надо меня охранять, а не грузчиками работать.

Последнее было сказано скорее из вредности, но молодой маг решил сразу определить границы, в пределах которых он мог помогать. Один раз поможет довезти этого дохлого паука размером с пони, второй раз поможет что-то… а там уже и обязанностью станет.

– Мне еще потребуются образцы ткани и глаза, – девушка достала из седельной сумки набор инструментов в кожаном чехле. Оттуда она достала небольшое зубило.– Тебе сколько глаз оставить?

Эдвин представил, как он ковыряется в огромном дохлом пауке в попытках отковырять глаза.

– Спасибо за предложение, забирай их все, – великодушно разрешил он.

Адель принялась за дело, и выглядела при этом человеком, который не в первый раз занимается разделкой различных существ. Паук, напавший на них ночью, явно не на такой прием рассчитывал. Его тушка спокойно пролежала до утра, и, если не считать половины пропавшей конечности и частично сожженной макушки, была относительно целой. Адель разбудила Эдвина на рассвете, и вот они не успев даже позавтракать, стояли перед мертвым животным. Для девушки же это был целый набор неизвестных, но очень ценных (предварительно) органов. Надо только отделить их и упаковать.

– Ого, он еще и ядовитый, – радостно воскликнула она. – Тут целый мешочек.

– Яд мой, – тут же сориентировался владелец баронства. Яд точно стоит денег, его легко хранить и перевозить, но самое главное – он ценный.

– Половина, – принялась торговаться Адель.

– Вот еще, – фыркнул Эдвин. – Ты себе жвалы забрала все. Яд мой весь.

– Ну хотя бы треть на исследования… – чуть ли не плакала девушка, но молодой маг ни на секунду не верил в ее эмоции.

– Забираю все, в городе сам выделю пару капель на исследования, – был непреклонен он. – И ядовитые железы тоже мои.

– Их уже можно пополам! – возмущенно воскликнула его собеседница, которая еще несколько секунд назад изображала из себя чуть ли не рыдающую жертву насилия.

– Ты себе все глаза забрала, так что четверть максимум.

– Я поделюсь!

Эдвин поморщился для вида, но все же принял уже упакованные глаза в обмен на половину ядовитых желез.

«И даже самому выковыривать не пришлось», – усмехнулся он, и приготовился к самому главному.

Адель достала какой-то невероятно острый скальпель-переросток, и недобро посмотрела на молодого мага. Эдвин смело посмотрел в ответ.

– На кишечник не претендую, – обозначил свою позицию он. – Но сердце мое.

Крови, как и у пауков нормального размера, не было. А жидкость эту кровь заменяющая не интересовала ни алхимиков, ни Эдвина, который и собирался все находки алхимикам продать.

– Я его изучаю, а потом оно твое, – выдвинула она встречное предложение.

– Нет, знаю я это «изучаю», потом его никому не продашь, оно вообще ни на что не годно будет.

– А тебя только деньги интересуют? – подозрительно прищурила глаза Адель.

– Сама говорила: деревню строить дорого. И я не за любую медяшку удавиться готов, а за потенциально очень дорогую вещь.

– Она может вообще ничего не стоить.

– А может как две деревни, – парировал Эдвин.– И мне, как ты сама в курсе, эти деревни очень даже нужны. У меня из баронства не убежали только те, кто в силу возраста бегать не может!

Тут он слегка преувеличил, но именно что преувеличил, а не соврал.

– А еще ты в курсе, а если нет, то сейчас узнаешь, у меня прошлый владелец увел всех более-менее умелых ремесленников, и задача найти новых на мне, – Эдвин сделал паузу. – Вернее найти их задача моего управляющего, а мне нужно все это оплатить.

– Я поняла, – подняла руку на уровень груди Адель, останавливая его речь. – Я исследую его без повреждений и даже не разрезаю, а потом отдаю тебе. Но самое ценное в этом пауке – его яд и жвалы. Если бы мы встретились со взрослой особью, так легко бы не отделались.

– Точно не разреза… – Эдвин замолчал, а затем решил на всякий случай уточнить. – Взрослой особью?

– Ну да, взрослой, – повторила Адель. – Ты что, не видишь, что этот еще не сформировался?

Эдвин внимательно посмотрел на паука. Живым он был бы ему до груди, и по мнению молодого мага этот размер указывал на более чем сформированную особь. Куда еще расти-то?

– Эммм… – задумчиво промычал он, и для вида принялся изучать изувеченную морду паука.

– Не с того конца смотришь, – подсказала девушка. – У него еще половые органы не сформированы.

– И до какого размера вырастает этот… вид?

– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Но скорее всего они живут колониями, и с его родителями следующей ночью я встречаться не очень хочу. А ты?

– А у них яд тоже дорогой? – с серьезным видом уточнил маг. – Или дороже? Просто если он идет по цене золота…

– Эдвин, – серьезно посмотрела на него девушка. – Я не шучу.

– Сегодня мы уйдем, – кивнул Эдвин. – И ученых с боевыми магами я тоже предупрежу, пусть остаются только на свой страх и риск. Но если этот яд действительно будет ценным, то придется мне собирать команду для охоты на пауков. На данный момент мое баронство само себя прокормить с трудом может, что меня не устраивает.

Они закончили спор, и девушка вернулась к разделке паука. Эдвин, тем временем, решил поговорить с учеными об опасности.

– Не может быть и речи!

Разговор как-то сразу не задался. Эдвину пришлось отвлечь одного из исследователей от разбора завалов, отчего тот сразу был настроен не очень. Когда же речь зашла об опасности…

– Мы же для этого и взяли прикрытие из боевых магов, – продолжал объяснять ученый.

По мнению Эдвина взяли они их для охраны от внезапных нападений, а не для того, чтобы зная об опасности, сидеть в осаде. С одной стороны, молодой маг считал, что каждый сам решает как именно ему свернуть шею. И если человек не слушает разумных доводов, то не ему, Эдвину, препятствовать. С другой стороны, именно в этом конкретном случае был его интерес. Он был кровно заинтересован в успехи этой экспедиции, за которой последуют дальнейшие. Деньги его баронству не помешают.

– Ай, – махнул он рукой, и направился к боевому магу, который старательно делал вид, что не подслушивает.

– Да, господин барон, – повернулся к нему мужчина.

– Этот паук всего лишь детеныш, до какого размера вырастают – неизвестно. На ночь запирайтесь в башне, вход закрывайте камнем, если есть маги земли. Если нет…

– Есть, как не быть.

– А лучше идите вон в ту башню, – указал рукой Эдвин. – Лестницы на второй этаж нет, сделайте ее самостоятельно и на ночь забирайте с собой. Окна и отверстие в полу на ночь заделывайте. Днем скорее всего вас не тронут. Скорее всего как и все пауки не любят огонь.

– Спасибо, господин барон, – коротко ответил ему боевой маг.

Вряд ли Эдвин открыл ему какую-нибудь новую военную хитрость, но самое главное он сделал – предупредил об опасности.

– Не согласились? – скорее утвердительно уточнила Адель.

– Я не особо и уговаривал. Они сюда добирались с определенной целью, и не мне им указывать что и как делать. Я дал совет, и только им решать слушать меня или нет.

– Не забудь указать это в отчете, если их всех сожрут, – усмехнулась девушка. – Выезжаем? Если поедем быстро, то еще до обеда будем у лесорубов и сможем нормально поесть.

«Нормально поесть это весомый аргумент», – проскользнула мысль у Эдвина.

Во время таких вот походов, когда в процессе еда не добывается, и все в основном едят то, что взяли с собой, начинаешь ценить горячую еду. Вкусный и сочный кусок мяса… Эдвин достал полоску сушеного мяса, и принялся старательно пытаться его разжевать.

– Я закончила, – отряхнулась Адель. – Поможешь?

Молодой маг создал поток воды, под которым девушка вымыла руки и инструменты, а затем и очистила свою одежду. Там, где Эдвин бы был в останках паука по самые уши, она практически не испачкалась.

– И еще сумку со льдом, пока я не доберусь до своих вещей. Так органы будут дороже стоить.

– Тогда по коням!

С охраной ученых путешествовать было намного безопасней. Эдвин уже через полчаса движения в обратном направлении Эдвин словил себя на мысли, что он постоянно готов к нападению.

– Попроси своего питомца заниматься разведкой, – предложил он девушке.

– Опасаешься чего-то конкретного? – уточнила она.

– Это дикие места с бродячими темными магами и неизвестными науке тварями. Я опасаюсь всего.

Мысли Эдвина свернули к наемникам. За день до этого они не решились бы напасть на них, но сейчас отряд стал намного меньше. Четыре человека и химера – достаточно ли этого? В прямом бою да, а если они сделают засаду? К счастью для всех, в засаду до обеда они не угодили.

– Быстро обедаем и выдвигаемся дальше, – оставалась вторая часть пути, и Эдвин считал ее куда опаснее. – Даг, люди пусть дальше заготавливают лес, ты с нами едешь. Переговоришь с Лориком, заберешь первую часть новых жителей и охраны в одном лице. Пока едем прикинь, что понадобится для будущего поселка в первую очередь.

«Кроме домов для людей, и самих людей».

Вторая часть пути также прошла спокойно, и никаких происшествий не было. Эдвин был и рад этому обстоятельству, но периодически ловил на себе насмешливые взгляды Адель.

«Лучше всегда быть наготове, пусть и выглядеть смешным», – подумал Эдвин. – «Чем угодить в засаду».

И все равно было немного неприятно. В ответ он напомнил девушке, что сердце не должно пострадать, и отправил свою часть добычи на лед. В ближайшее время надо было заняться ее сбытом. В ближайшее время – значит на следующее утро надо выезжать. И об этом требовалось поговорить с управляющим.

– Но вы ведь только приехали! И опять подвергаете себя опасности⁈

За неимением волос на голове, Лорик пытался рвать их из бороды. Только вот растительность там была довольно густая, и держалась очень крепко. Но это не смутило актерский талант управляющего.

– Да вы же меня под топор палача загоните!

– У нас же вешают? – влезла Адель, которая напросилась на встречу.

Лорик сбился и подозрительно на нее посмотрел.

– Но зачем⁈ – продолжал убиваться управляющий.

– Узнать стоимость добычи, продать ее, возможно купить что-нибудь… – перечислил Эдвин. – Торговца у нас нет…

– Скоро будет! – воодушевился Лорик. – Я уже решил этот вопрос.

– Но пока его все еще нет, мне самому надо будет съездить в соседнее баронство.Там крупный город, и только там можно будет сдать органы. Как там продвигается строительство? Как студенты?

– Все работают, – коротко отчитался управляющий. – Были попытки жалоб, но я их пресек.

«Надо бы узнать, чем там студенты были недовольны», – поставил себе заметку Эдвин.

– Должен признать, с магами процесс улучшения города пошел намного быстрее. Когда закончим с основными вопросами внутри города, а это будет скоро, перейдем к некоторым нововведениям для комфорта.

– Как вам будет угодно, – отмахнулся Эдвин. – Вам виднее, просто докладывайте мне, чтобы я был в курсе.

На этом видимость его участия в делах города и закончилась. Хотя какого города… небольшого поселка. В то время как Лорик побежал собирать отряд для охраны «господина барона», сам Эдвин направился к алхимикам. В выделенном им доме было шумно, и он еще на подходе заподозрил что-то неладное.

Громкие веселые выкрики конечно могли присутствовать в лаборатории алхимиков, когда у них получалось что-то интересное, или вообще изобретали новое зелье. Только выкрики эти были исключительно мужские и трезвые. Эдвин же слышал пьяные и не только мужские. Он постарался не привлекать внимания, и зашел внутрь здания.

В целом, Эдвин был вовсе не противником различных студенческих гулянок, и во времена академии, если у него была возможность, сам в них с удовольствием участвовал. Сейчас же он смотрел на это с другой стороны. Он не был студентом, которого отправили поработать в мелкий поселок, он был владельцем этого поселка и земли вокруг. И если студенты это воспринимали как отдых, которым надо наслаждаться, то у молодого мага были прямо противоположные мысли – он хотел, чтобы они работали без отдыха и выходных.

«И где они нашли столько вина и молодых девушек?», – наконец спросил сам себя Эдвин.

– Господин барон, – раздался голос узнавшего его алхимика. – А у нас это…

Он махнул в сторону угла с оборудованием. Кажется, Эдвин разглядел пыль на стеклянных колбах.

– Это… идет процесс отстаивания и отслаивания…

– Рад, что работа у вас кипит, – выдал свою лучшую улыбку Эдвин. – Хотел сказать, что завтра я отправляюсь в город, надо… не важно, в целом, дел достаточно много. И я помню про мои с вами договоренности. Если к утру не будет образцов различных зелий на продажу от вас, то после моего возвращения вы все вернетесь обратно в столицу. Само собой, я объясню чем вы тут занимались вместо работы. До завтра.

Он не стал слушать ответ и ушел. Конечно, было бы приятно иметь дополнительный заработок от алхимиков, и для этого они должны взять себя в руки. Молодой маг был не против культурного отдыха…

«И где они нашли столько девушек?», – опять спросил он себя.

Утром началось слегка предсказуемое, и от этого очень скучное, препирание с управляющим. Лорик и сам понимал это, поэтому спор долго не продлился. Эдвин не стал упорствовать, и согласился на толпу охранников. Единственным требованием были лошади – никаких телег и повозок.

– Мы же быстро, – объяснял он управляющему. – Сегодня туда, завтра обратно. Дага придержи, мы потом с ним и к лесорубам поедем. Есть список срочных покупок?

Лорик не удивился вопросу, достал исписанный лист, и передал Эдвину.

– Ничего очень срочного, господин барон. Уже через неделю к нам прибудет человек, который станет нашим официальным торговцем. Если вы одобрите, конечно.

Молодой маг решил не уточнять заранее, что же это за человек, откуда он прибудет, и не является ли он, абсолютно случайно, конечно же, хорошим другом или родственником Лорика. Какая, собственно, разница, если он будет действовать в интересах баронства? Осталось только понять, чем кроме скудного урожая и леса они могут торговать. На алхимиков была надежда, однако судя по всему, надеждой она и останется. Эдвин уже и не рассчитывал на них.

– Я на вас уже и не рассчитывал, – признался он подбежавшему алхимику. Тот явно страдал от тяжелейшего похмелья и недосыпа. Молодой маг подозревал, что они работали всю ночь, а некоторые зелья вообще из своих запасов пожертвовали.

– Господин барон, – он протянул ему кожаную сумку. – Там все подписано.

Удобная вещь, сумка разделена на множество секций, каждая из которых вмещает в себя стандартную стеклянную баночку и немного материала для аммортизации.

– Отлично, – кивнул Эдвин. – Поговорим, когда я вернусь.

Он проверил все ли взял с собой, охрана в полном составе стояла рядом в ожидании команды.

– Меня подождите, – вышла к ним Адель ведя лошадь на поводу.