Текст книги "Барон (СИ)"

Автор книги: Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– На случай несчастного случая.

– А кто бы понес ответственность за мою смерть, когда меня отправили в… волчью жопу посреди леса⁈ – начал закипать он.

– Отличный настрой, – не стал отвечать ему его бывший преподаватель. – Вот именно с такой злостью ты и должен идти подписывать бумаги. Если не хочешь, то после криков и споров упомяни седьмой подпункт двадцать шестой главы устава академии, а на все аргументы… просто повторяй про этот пункт правил.

– И что там за правило?

– Лучше иди, пока не перегорел, – отправил его из кабинета Франк Терри. – Тебе на пятый этаж в приемную.

Молодой маг ушел, куратор еще раз сильно затянулся, выпустил дым, и широко ухмыльнулся. Не было такого правила в уставе академии. Только вот последние годы работники академии и не думали изучать ее устав.

Домой Эдвин вернулся только к вечеру. Он закрыл за собой дверь дома, оперся на нее, и медленно сполз вниз. Битва с бюрократией академии далась ему очень сложно, и у него иногда складывалось ощущение, что его собеседники даже не понимали речь, о чем он говорит, но стеснялись признать. Совет его куратора помог, и он смог отстоять свое мнение. Документы он так и не подписал.

– Ну и денёк, – молодой маг наконец запрыгнул в любимое кресло и расслабился.

Некоторое время, неизвестно какое, он просто просидел в кресле. Настолько устал, что сидел и смотрел… в стену. Возможно даже засыпал, но его разбудил стук в дверь. Пришлось брать себя в руки, подниматься, и идти открывать, хоть гостей он и не ждал.

– Господин барон, – мисс Картер игриво помахала бутылкой вина в руке. На локте другой у нее висела корзина с закусками.

Эдвин улыбнулся.

– Всегда рад вас видеть, мисс Картер.

Они перешли за стол, и успели налить по бокалу вина, когда в дверь опять постучали.

– Никого не жду, – отмахнулся Эдвин.

Мисс Картер подошла к двери, забрала посылку, и вернулась обратно.

– Это тебе, – сказала она и тут же сама полезла в папку.

– Наверное из акаде… – Эдвин замолчал. Ему должны были прислать личное дело химеролога.

Алиса достала из папки портрет красивой девушки, и положила на стол.

– Это наверное не то, о чем я подумала? – с отчетливым сарказмом спросила она.

«Ну и денёк».

Глава 3

– Слушай, а ты пробовал сам принимать посылки, а документы прятать… да хоть куда-нибудь прятать? – Полу было весело.

– Да-да, очень смешно, – тяжело вздохнул Эдвин.

– Что, опять не поверила?

Молодой маг ответил тяжелым взглядом.

– Скорей бы уже… – путешествие на край империи уже не казалось ему таким страшным.

Пол пододвинул стул поближе к молодому магу и махнул кому-то рукой.

– Слушай, ты наверное расстроен. Я не мастак в таких делах… ну в этом… в общем… Мы с тобой много пережили, и я думаю у тебя все получится. Не знаю, веришь ли ты в себя, но я в тебя верю.

Трактирщик как-то неловко положил руку ему на плечо, и то ли пожал, то ли похлопал. Возможно ему самому стало неловко от проявленных эмоций, и он решил это исправить перейдя сразу к делу.

– Завтра выезд? – Пол взял кувшин у подошедшей девушки. – С самого утра, да?

Он немного плеснул себе, и налил Эдвину полную кружку.

– Пей, – сказал Пол.

– Еще утро, – вяло возразил маг.

Трактирщик выпил, потянулся к кувшину, налил себе еще немного, и опять выпил.

– Ты сделал все, что планировал?

– Не знаю, – честно ответил Эдвин. – Я не уверен. Мне кажется, я не все предусмотрел…

– Послушай… все нельзя предусмотреть, – Пол был как никогда серьезен. – Я вижу как ты бегаешь и мечешься последние месяцы. Нельзя все угадать. Всегда что-то пойдет не так, ты сам помнишь…

Он помнил, и это были не те воспоминания, которые он хотел бы пронести через всю жизнь и сохранить.

– Я помню, – кивнул он.

– Нельзя все постоянно держать под контролем, все равно не выйдет, – Пол все еще был серьезен. – И я предлагаю тебе…

Он пододвинул вино к молодому магу.

– Напиться? – поднял бровь Эдвин. – Это твой совет?

– Нет. Я предлагаю тебе отпустить ситуацию. Ты уже все сделал, и тебе надо немного отдохнуть. У тебя впереди тяжелые месяцы, и хоть на один день…

– Да понял я, – молодой маг сделал большой глоток.

– Ну как, лучше?

– Пока еще нет, – признался Эдвин, и вторым глотком осушил емкость. – Но скоро станет.

Алкоголь помог немного расслабиться. Напиваться молодой маг не стал, так, пропустил пару кружек вина и плотно поел. Он вроде бы успел купить все, что запланировал, и в последний день метаться по магазинам не сильно хотелось. Поэтому он неспешно прогуливался по столице, и наслаждался приятной погодой. Как будто прощался с большим городом на неопределенное время.

Эдвин зашел в лавку зелий, купил несколько противоядий и лечебных зелий исключительно для личного пользования. Заодно оплатил несколько ящиков пустых бутылок, которые к вечеру должны были доставить к его повозкам в академию. Если он собирался использовать алхимиков в своих целях, то и все необходимое он им обязан предоставить.

Вспомнил про обидное название расположения баронства от трактирщика, прикинул, что в чем-то тот прав, и купил несколько комплектов готовой одежды. Люди там как-то жили, и вряд ли ходили в шкурах… просто на всякий случай. Если ему придется ходить в лес эльфов, а он уверен, что придется, то запасной одежды понадобится много – все же не по парку прогулка, даже самые прочные вещи рвутся. Он теперь барон, ему в дырявом плаще ходить не с руки.

Через пару часов прогулки алкоголь окончательно выветрился, стало если не холодно, то ощутимо прохладней, и Эдвин решил посидеть погреться дома. Как это часто и бывает, попадание в удобное кресло после уличного холода сморило молодого мага.

Незадолго до рассвета он подскочил с кресла, и с громкими проклятиями начал бегать по дому. Сборы были быстрыми.

– Точно что-то забыл, – бурчал он себе под нос уже в академии. Вещи из дома были уже в повозках, и неподалеку от них постепенно собиралась толпа его сопровождающих. Сам он в очередной раз решил воспользоваться служебным положением, и наслаждался теплом внутри здания. Молодой маг нашел свободное место на третьем этаже, подтащил к окну кресло, и лениво наблюдал за собирающимися, слегка приплясывающими от утреннего холода, людьми. Рассвет только намечался, но отвратительно бодрый Франк Терри нашел его.

– Готов? – весело и бодро спросил он. – Сейчас еще твое похмельное подкрепление подтянется.

– Так выпускной же был позавчера? – не понял Эдвин.

– Увлеклись… – глубокомысленно заметил его бывший преподаватель. – Целителям академии строго запрещено им помогать, а своими силами эти выпускники справятся только к вечеру. И не смей на них тратить целебные зелья, они не для лечения похмелья созданы.

– И в мыслях не было, – честно признался Эдвин. – Пусть с алхимиками договариваются. Или сами покупают. Ехать нам долго, к приезду они точно в себя придут.

Он обеспокоенно повернулся к преподавателю.

– У них же ни у кого нет проблем с алкоголем?

Тот даже поперхнулся от удивления.

– Нет, мы в академии строго за этим следим.

Эдвин вспомнил, как они в студенческие времена выкручивались добывая алкоголь.

– А все эти обходные пути через подкуп сторожа, выполнение мелких поручений, и тайные, – он показал пальцами кавычки, – пути всем преподавателям давно известны. Как и поименный список нарушителей. Самых наглых мы, конечно же, ловим и наказываем, как и в случае с совсем юными любителями вина. Если же не злоупотреблять, то мы закрываем на это глаза.

– Ага… – растерянно протянул Эдвин.

– Я еще страшную вещь скажу, но преподаватели не дураки, и у некоторых из нас опыт больше ста лет. Неужели вы думаете, что можете незаметно списать? – он улыбнулся. – Не надо считать себя умнее других. Если у кого появлялись проблемы, мы ими занимались.

Эдвин в ответ только виновато улыбнулся.

«Интересно, а на меня есть личное дело со всеми моими прегрешениями?».

– Да, к слову, надо бы поднять твое личное дело, и узнать, как много нарушений у тебя было, а то так и не вспомню, – словно прочитал его мысли преподаватель. – Ты все же в академии работаешь, вдруг у тебя много вредных привычек?

Эдвин неопределенно пожал плечами. Самой своей вредной привычкой он считал способность постоянно влипать в различные неприятности. Этого в его личном деле не будет, а остальное… да и неважно.

Толпа на улице стала больше, и отчетливо зашевелилась. Эдвин присмотрелся к происходящему.

– О нет… – тяжело вздохнул он.

– Мисс Картер пришла вас проводить, – улыбнулся Франк Терри.

Если у Алисы и было хорошее настроение, когда она пришла его проводить, то быстро пропало. Алиса стояла напротив девушки…

– Ээээ… – попытался вспомнить Эдвин.

– Адель, она из химерологов, – напомнил ему преподаватель.

…стояла напротив Адель. Обе девушки были напряжены и готовы к бою. За спиной химеролога стояла среднего размера собака…

– Это же не обычная собака, верно? – предположил Эдвин.

– Да, это боевая химера. Адель очень талантливая девушка.

Напротив Адель с боевой химерой стояла Алиса с двумя охранниками за спиной. Все остальные маги и простые люди вокруг, вне зависимости от своих сил и умений, благоразумно решили не лезть в этот разговор, и отошли подальше.

– Если я не спущусь, они начнут драку, верно? – обреченно спросил молодой маг.

– Вероятность этого крайне высока, – подтвердил Франк Терри его теорию. – Они давно знакомы, и отношения как между ними, так и между их семьями оставляют желать лучшего. Не уверен, что даже главы семей помнят причину раслада и вражды.

– Как у этих аристократов и бывает, – махнул рукой молодой маг. – Прапрадед украл у другого прапрадеда корову… или прапрабабку, неизвестно, что в хозяйстве полезней…

– «У этих аристократов» пополнение в виде одного мага. Поэтому пора начинать говорить «у нас».

– Ну нет, – Эдвин поднялся с кресла. – Я точно не такой.

Молодой маг поспешил на улицу. Если начнется драка, то они из столицы точно не уедут. Когда он подошел к девушкам, они еще пытались друг друга задеть.

– Алиса, – он приветственно кивнул девушке.

Мисс Картер его проигнорировала, Адель бросила короткий взгляд, не увидела ничего интересного, и повернулась к Алисе.

– Все так и копаешься в кишках? – мило уточнила мисс Картер.

– Да, – спокойно ответила ему химеролог. – А ты решила выйти из своих дворцов, посмотреть на настоящую жизнь?

Пусть позы у девушек и были напряженными, но говорили они спокойным и даже любезным голосом. Обманчиво любезным. Эдвин громко откашлялся.

– Ах, Эдвин, я и не заметила, – Алиса подскочила к нему, картинно обняла, и подарила долгий поцелуй.

Молодой маг был и не против, хотя свидетели ему казались лишними. Когда мисс Картер от него оторвалась он заметил долгий заинтересованный взгляд Адель.

– Даже и не думай, – прошептала ему Алиса на ухо. Она тоже заметила взгляд.

– Не думай о чем? – сделал вид, что ничего не понимает, Эдвин.

– Вот и умница, – усмехнулась мисс Картер.

Поездка в свое баронство немного усложнилась. Еще долгий час под пристальным взглядом Алисы они собирались и готовились к выезду. Сам Эдвин по праву главного давно подготовил себе место. Никаких соседей кроме вещей. Все что боится влаги, включая Эдвина, ехало отдельно. Мерзнуть под ветром и дождем в повозке он не хотел. Мисс Картер отгоняла Адель от его фургона, и кидала многозначительные взгляды на Эдвина.

«Что-то странное с ними творится», – решил не забивать себе голову молодой маг.

Франк Терри спустился, помог ему сверить списки людей и построиться в походный порядок. К моменту выезда проснулись и опытные боевые маги, сопровождающие ученых, после чего дело пошло быстрее. А может и не спали, а наслаждались неловкими действиями других, кто их поймет. Очередные прощания, последние инструкции… и они выехали.

– Ну наконец! – обрадовался Эдвин, когда они покинули город. – Сейчас дело пойдет быстрее!

Быстрее не пошло. Повозок было много, и вся их группа двигалась со скоростью самой медленной повозки. Пусть он и не хотел останавливаться на обед – выбора не было. Это ему хорошо, он полдня полулежа читал книгу, изредка балуя себя сушеными овощами или пирожками. Остальные либо тряслись в компании таких же в повозках, либо и вовсе полдня проделали верхом. Не мог же он заставить людей идти без обеда и привала? Или мог?

На всякий случай и из соображений безопасности, на этот вопрос он решил не отвечать. Он потянулся и вышел из фургона. Вдоль имперского тракта было много полян как раз для не успевающих в город. Или для желающих сэкономить, и не останавливаться в придорожных трактирах. Ни один из вариантов их не касался, просто время обеда застало их между трактирами, и они решили сделать такую остановку. Ближе к ночи они уже так рисковать не будут. Имперский тракт не славится своими разбойниками, особенно поблизости от столицы… и все же лучше переночевать в тепле трактира, чем в лесу.

– Что стоим, кого ждем? – вежливо поинтересовался Эдвин и группы студентов различных оттенков. Кто-то был бледен, кто-то зеленоват. Почти у всех можно было увидеть мешки под глазами. – Время пообедать.

Один из студентов рванул в кусты, кажется это был Риналь…

– Фаэл, ты куда? – вдогонку крикнула ему Элира.

…кажется, это был Фаэл…

«Запомнить их личные дела, а не художественной литературой в пути развлекаться», – Эдвину было немного стыдно.

Далис, целительница, отправилась за убежавшим магом земли. Похмелье не совсем та вещь, которая легко поддается лечению. Обычно сами целители классифицируют это как отравление, и предпочитают использовать зелья.

– Могу одолжить вам зелья лечения, – наконец сказал Эдвин. – У нас будет несколько остановок в городах по пути к баронству, вернете.

Нестройных хор голосов выразил согласие, и спустя полчаса изрядно повеселевшие студенты готовили себе еду. Ну… пытались готовить. Тэйн нарубил веток воздушными лезвиями, Фаэл сделал яму в земле, и Элира потоком огня с двух рук спалила первую партию веток в пепел. Вторую партию она подожгла, и пришло время для Тэйна потоками ветра отгонять облака дыма от сырых веток в сторону. Он может быть и не хотел, просто от костра боевых магов к ним пришел «гонец», который сообщил, что со студентами сделают, если они будут дымить в ту сторону. Студенты прониклись. Эдвин есть отказался, только прогулялся до леса и обратно.

Ближе к вечеру их караван встал перед выбором – останавливаться в трактире, или же проехать час после заката до ближайшего города. Эдвин настоял на втором варианте, и все маги, кто хоть немного умел освещать пространство вокруг себя, проклинали его, но помогали лошадям не переломать ноги и не пропустить поворот.

Ночевали они в трактире прямо возле стен. Его студенты, включая большую часть людей, включая ученых, алхимиков и даже часть боевых магов, тут же отправились спать. Остальные, кто пободрее, решили еще посидеть в зале, «пропустить кружечку-другую». Эдвин заметил, что количество кружек он считать не будет, но его отчет об исследователях в столице ждут. Вряд ли это остановит взрослых боевых магов от гуляний. Его же дело предупредить.

На рассвете, когда все завтракали, а трактирщик выдавал еду с собой, Эдвин заперся в фургоне в надежде продолжить сон. Стук от бок фургона его разбудил еще до того, как он успел заснуть.

– Привет, – снаружи стояла Адель и старательно улыбалась.

Эдвин прочистил горло.

– А у тебя внутри много места? – тут же уточнила девушка. – Мне на повозке прохладно… А вдвоем не так скучно будет ехать. Я бы даже сказала, мы точно весело проведем весь путь…

– Мне и одному не скучно, – отрезал Эдвин. – Не знаю, что у вас с Алисой, а меня в это впутывать не надо. Сами разбирайтесь. Если холодно, я могу выдать запасную куртку с мехом.

– А если дождь…

– … и с капюшоном, – перебил девушку молодой маг. – Разговор окончен, больше ко мне с такими вещами не подходи.

Улыбка пропала с лица девушки, и она недовольно на него посмотрела. Эдвину было все равно, и под недовольным взглядом он вернулся в свое теплое и уютное гнездышко без соседей. Дорога была однообразной: неподалеку от столицы безопасно, трактиры и города можно встретить на каждом шагу, поэтому у них сложился примерный маршрут, когда ночуют они либо в трактирах, либо прямо возле города. Спустя несколько дней трактиров стало чуть меньше, а сам тракт уже. Эдвин в очередной раз почти ночью привел весь караван к городу, разместил всех людей, но не пошел сразу спать, а еще пару часов просидел с магами в зале. Пропустили несколько кружек не слишком крепких напитков, поделились парой-другой историй из жизни… обычный вечер в таверне.

Молодой маг не просто так вел людей в город, они должны были привыкнуть, что при прочих равных, остаются в городе. Он не был уверен наверняка… точнее был, просто у него не было никаких доказательств… все сложно было, да. Эдвин был уверен – за ним следят не только люди Алисы. В любом случае, после зимнего посольства за ним приглядывают. Слишком большую роль он сыграл. От академии наверняка тоже есть несколько человек. И да, Алиса должна была кого-то нанять. В таких условиях незаметно что-то сделать очень сложно.

Следующим утром он внимательно изучал карту и улыбался. В ближайший город они прибудут за несколько часов до заката. Он легко сможет убедить всех остаться в нем, а не продолжать путь. Ему же самому… он порылся в своих вещах и достал несколько конвертов и несколько листов бумаги.

– Время писать графу, – тяжело вздохнул он.

Глава 4

Эдвин высоко поднял кружку с вином и обвел взглядом зал.

– Впервые за долгое время у нас есть чуть больше времени на вечерний отдых, и я призываю вас воспользоваться им. Дальше городов и трактиров будет меньше, а опасностей больше. Нам станет не до трактиров и вина. Теплых комнат с кроватями каждый вечер я вам тоже обещать не могу…

«И не буду, я сам маршрут составлял…».

Вся его пространная речь сводилась к одному пожеланию – хорошенько отдохнуть. Люди были не против, а ему как раз необходима свобода передвижений. И отсутствие свидетелей. Он немного посидел в зале со всеми, затем помелькал то тут, то там, и незаметно, как он надеялся, покинул трактир.

До почтовой службы он добрался быстро, по старой традиции такие здания размещались неподалеку от въезда в город. Отправил несколько писем, все были адресованы разным контактам графа. Неизвестно, кто из них еще жив и работает на него, но Эдвин надеялся, что хоть один из списка в порядке – без графа будет сложно.

В трактир возвращаться не хотелось, и он принялся ходить по городу, и прикидывать, какие архитектурные решения ему нравятся, и как он хочет сделать у себя в баронстве. По всему выходило, что обустроить такой город на основе того, что имелось – дело очень долгое и дорогое. Если быть совсем точным, то долгое оно именно из-за своей стоимости. Пристроившихся за ним двух подозрительных мужчин он обнаружил совершенно случайно, и, к своему стыду, лишь когда они оказались на какой-то глухой улочке.

– Вы не того человека решили ограбить, – попытался решить миром этот вопрос Эдвин, и сформировал прямо в руке острую ледяную сосульку. Этого должно было хватить – с магами обычные грабители старались не связываться.

– Мы и не собирались вас грабить, – недобро ухмыльнулся один из них, и добавил. – Господин барон.

Это все меняло.

– И кто же вас отправил? – попытался потянуть время молодой маг, но мужчины повесили перед собой воздушные щиты, и принялись медленно расходиться в разные стороны. Атаковать они не спешили, но и разговор не поддержали.

«Два мага это плохо…», – только и успел подумать Эдвин.

Один из нападающий внезапно упал, второй отвлекся, а молодой маг решил воспользоваться случаем и атаковал сам. Бил по ногам, это и выведет противника из строя, и даст отличную возможность долго и тщательно разговаривать с ним потом. Кроме Мартина он никому не нужен, но все же лучше получить подтверждение.

Сосулька влетела чуть выше колена. Мужчина закричал, попытался отпрыгнуть в сторону, но окончательно завалился на мостовую. Эдвин прикрылся щитом и бросил быстрый взгляд на второго нападавшего. На лежащем с перегрызенным горлом теле гордо стояла знакомая собака-химера. Он вроде был недоволен, что Адель за ним решила проследить, однако конкретно в этом случае надо было ее благодарить. Очень не факт, что он бы справился с двумя магами сразу. А раз они знали, кто он, то и подготовились скорее всего соответственно.

«Надо бы ее поблагодарить, и сказать, чтобы больше так не делала», – принял решение Эдвин. «но сначала…».

Мужчина с ранением ноги продолжал держать перед собой щит, и сдаваться явно не планировал.

– Я хочу знать имя, – сказал ему Эдвин. – Убивать не буду.

К его огромному сожалению, у химеры по этому поводу мнение было другим, и ему она не подчинялась. Собака побежала в сторону последнего нападавшего, играючи увернулась от нескольких заклинаний, пробила собой щит…

– Ничего себе… – Эдвин со смесью омерзения и любопытства смотрел как из пасти выстрелило что-то раньше бывшее языком, пробило голову мужчины насквозь, и застряло. – Отвратительно…

Взгляда, тем не менее, он не отвел, и щит убирать не торопился.

– Мы же на одной стороне? – уточнил он у собаки вслух, не надеясь на ответ. Химера несколько презрительно на него посмотрела, рывком втянула язык в себя, и медленно потрусила обратно по улице. Что примечательно, ни одного человека за время их короткой драки так и не появилось.

Короткий обыск не дал ничего. Карманы были пусты, никаких обличительных писем с личной подписью Мартина он не нашел, но и не сильно расстроился. Некоторое время пришлось потратить на поиск ближайшего стражника, которых, как известно, невероятно сложно найти, когда они нужны. Затем последовало долгое и обстоятельное расследование, которое продлилось около получаса, после чего Эдвина отпустили.

«В моем баронстве стража будет работать лучше», – пообещал он себе, и еще раз повторил. «В моем баронстве…».

Слова были приятными, и пусть он еще не почувствовал себя полноценным владельцем земли, осознание к нему постепенно приходило. После произошедшего город ему резко разонравился, рассматривать здания и архитектуру он уже не хотел. Сделал несколько покупок, и направился к трактиру. Подходил он к нему уже почти в темноте.

– Ну и что это было? – поинтересовалась Адель.

– Ты о чем? – нейтрально спросил Эдвин. Вроде бы получилось, хотя от неожиданности он чуть не подпрыгнул – девушка ждала его в тени возле входа в трактир.

– Куда ходил? – настойчиво продолжала давить девушка.

– Гулял. Вон, книгу купил, – Эдвин показал на корзину с сыром, пирожками и несколькими бутылками вина, среди которых сиротливо торчал корешок книги.

Девушка понятливо усмехнулась.

– Вижу сильную любовь к… чтению.

– Надо как-то в дороге время коротать, – нейтрально ответил он. Надо было как-то перевести разговор на ее химеру.

– А вы не подскажите, господин барон, почему Пушок пришел в крови?

Адель и сама была не против обсудить это.

– Пушок? – уточнил он. – Это… очень необычное имя.

– Внутри он очень добрый и ласковый. Так что произошло?

– Меня попытались ограбить, – соврал он. – Я бы и сам справился, но твой… эээ… твой питомец оказался быстрее.

Девушка подозрительно прищурилась.

– Обычное ограбление?

– Самое обыкновенное, – кивнул Эдвин. – Рядовой случай, я бы даже бедняг не тронул…

Его собеседница стала еще более подозрительной.

– Не верится мне… – протянула она негромко. – Что-то происходит… Что-то очень странное…

Эдвин промолчал.

– Я не знаю что именно, если бы я знала… – она постаралась ему искренне улыбнуться, но улыбка вышла не очень. – Могла бы помочь…

– Спасибо за предложение, но с грабителями я справлюсь сам, и вообще… – он неопределенно покрутил рукой. Что именно «и вообще» он и сам сказать не мог, но быстро нашелся. – А как этот Пушок оказался рядом со мной? Не будешь же ты утверждать, что он сам решил за мной походить.

– Он самостоятельный…

– А еще химер по закону надо держать под постоянным присмотром, – продолжил Эдвин. – Так что?

Адель неопределенно пожала плечами. Очевидно такие мелочи как имперские законы ее не особо волновали. Маги в целом не отличались особым уважением к законам, так что ничего удивительного в ее поведении не было.

– Я бы не хотел еще раз увидеть, как он за мной следит, – он не стал угрожать девушке подробным отчетом в академию, но в этом и не было необходимости. Они прекрасно друг друга поняли. Адель без особой радости кивнула.

– Вокруг тебя много странного, – сказала она ему, когда он уже сделал шаг к трактиру.

«Как будто я не в курсе», – мысленно хмыкнул он. Вслух он отвечать не стал. Произошедшее отбило всякое желание сидеть в общем зале, и он направился прямиком в свою комнату.

Привычная утренняя суматоха прошла мимо Эдвина. Он проснулся позже всех, забрался в свой фургон, и продолжил дремать там. Письмо графу отправлено, и он очень надеялся, что тот верно поймет его намеки. Молодой маг был уверен, что за ним никто серьезно не следит, но все равно писал исключительно намеками.

С каждым следующим городом было заметно, как они удаляются от привычных благ. Дорога из широкого вымощенного камнем тракта превратилась в узкую тропу, на которой со встречными торговцами было сложно разъехаться. Благо, встречались эти торговцы раз в день, в такую глушь они выбирались редко. До самого баронства они добрались без происшествий. По своим землям Эдвин не хотел путешествовать в закрытом фургоне, и перебрался на лошадь. Баронство его было… пустым. Вместо дороги тропинка, и полная тишина вокруг. Ни единого всадника за первую половину дня. Складывалось ощущение, что здесь вообще никто не живет.

– Я так понимаю, ни одного трактира тут нет? – Адель подъехала к нему сбоку. Откуда только лошадь взяла?

– Насколько я знаю, нет, – ответил Эдвин.

«Без нормальной дороги жить нельзя», – он скривился, глядя, как одна из телег опять застряла, образовав затор на тропинке. – «Дорога через все баронство и трактир, а лучше даже несколько».

Остались самые мелочи: люди, материалы и оплата им. Те самые мелочи, без которых ничего не будет. Во второй половине дня они доехали до первой из деревень.

– Ни слова не говори, – предупредил он девушку, которая ехала рядом. Он не мог понять, что она от него хочет, и зачем навязывается.

Адель выразительно на него посмотрела, и так же выразительно обвела взглядом крестьянские дома. Деревня была бедной. Даже не бедной, она была нищей. Тот факт, что в покосившихся старых деревянных постройках кто-то жил… Эдвин тяжело вздохнул. Его люди так жить не должны.

– Вот тебе первое задание, – подозвал он целительницу. – Улучшить жизнь этих людей. Далис, пройдись по домам, поговори с людьми, лечи всех, кого сможешь. На всякий случай возьми с собой Элиру.

Вряд ли крестьяне подумают напасть на целительницу, и все же пусть рядом будет Элира с ее любимым огнем.

– Адель…

Девушка удивленно посмотрела на него.

– Что твой Пушок может?

– Охранять, нападать… следить… – девушка явно не понимала, к чему он клонит.

– Отправить его на охоту можешь?

Она удивленно кивнула.

– Вот и славно. Отдохнем здесь, посмотрим, что к чему…

Люди принялись обустраиваться, сам же Эдвин пошел в сторону дома старосты, предстояло о многом узнать. По старосте и его доме обычно можно многое сказать о деревне. Комната в доме у старосты была одна, как и у всех остальных в этой деревне. Не очень большая, с печью, которая служила и для приготовления еды, и для обогрева дома. В помещении было жарко и душно.

– Ну дык что… – невнятно ответил магу сухой невысокий старик. – Один лук на деревню, и за тот платим… рыбу нельзя… с поля отдаем почти все…

Ситуация выглядела не очень. По законам империи вся живность считалась собственностью графа или барона, который и владел землей. Охотиться имел право только он и егеря, которые снабжали мясом его кухню. Крестьяне могли купить у владельца земли право на охоту, о чем и сказал старик про «один лук». И все бы ничего, но этот закон уже давно считался устаревшим, а его соблюдение было чем-то вроде… плохих манер. То есть за соблюдение не накажут, но смотреть будут косо. Очевидно, что предыдущий владелец доил эту землю и людей по полной программе. У Эдвина баронство было одно единственное, и ему этот путь был противен.

– Значит так. Как там тебя?

– Митар, господин барон.

Эдвин ненадолго задумался. Прямо сейчас все отменять без предварительного разговора с управляющим он не хотел. Сначала надо немного войти в курс дел, изучить что и как работает, и только потом причинять людям добро силой.

– Еду я вам оставлю, не дело это. И законы пора менять…

Полностью убирать налоги нельзя, но и вот так душить он не собирался.

– Не переживай, и людям передай, – дал ему наставление Эдвин. – Баронство у меня одно, обирать я вас не стану. Наоборот, в моих же интересах, чтобы вы жили сыто.

Староста вскочил, глубоко ему поклонился, но молодой маг чувствовал его сомнение.

– Разберусь с управляющим и отправлю к вам человека. Пока же знай – ближайшую неделю можете и зверя бить, и рыбачить. Как бы ни случалось, вам в любом случае польза будет. Я к вам лекаря отправлял, много больных?

– Два, – ответил староста. – У меня внук заболел, да Гур от пришлого получил, да так, что руку сломал.

– Вылечим, это не проблема… пришлого? Что за пришлый моих людей калечит?

– Дак это… отряд тут проходил пару дней как. Небольшой, на конях, все с оружием. А Гур как раз дрова нес, не успел с пути уйти, вот его и сбили в сторону, даже не остановились.

Эдвин задумался. Это могли быть наемники, решившие попытать удачу в лесах эльфов. На отряд воинов, которые направлялись в столицу баронства для найма они тоже могли быть похожи. В принципе в этих местах отряд воинов это не самое редкое зрелище, но конкретно по поводу этих у него было плохое предчувствие. С нападения прошло достаточно времени, чтобы Мартин узнал о неудаче и сумел нанять новых людей. А значит, может быть как и засада впереди, так и неожиданное нападение… нет, не потянут. У него магов больше, чем у них воинов. Не станут они устраивать засаду или нападать ночью. Следует ждать другого. И надеяться, что не за ним они пришли.

– Где этот Гур сейчас? – Эдвин решил выяснить про этих наемников, или кем там они были, все. Сколько человек, какое оружие, как выглядели…

Пострадавшего он нашел быстро. Сама деревенька была не очень большой, и по описанию старосты он соориентировался моментально. Дом у Гура был еще меньше, в нем было куда темнее и намного более душно. Впрочем Далис, которая там и нашлась, заставила открыть единственное окно и дверь, а ее напарница подсвечивала помещение. Надежды Эдвина на продуктивный разговор быстро испарились – по словам целительницы у мужчины был не только перелом, но и воспаление. В жарком и душном помещении ему стало только хуже, и сейчас он не способен на конструктивный диалог. А вот к утру лечение подействует и все пройдет. Можно ускорить процесс зельями, но смысла тратить их нет.