Текст книги "Перерождение легенды (СИ)"

Автор книги: Марк З. Штейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава XVII. Нестерпимое желание

Когда на следующий день Арефей пришёл мириться с Рафнтуом, тот многое ему высказал, последними словами назвал, виноватым в куче бед сделал. А Арефей только кивал в ответ, угукал, извинялся. Рафнут на глазах остывал. Выплеснул из себя всё, что кипело, да ничего в итоге и не осталось. Потом они вдвоём вообще просто так болтали долго, Арефей уж и не помнил о чём.

А с братьями так и вообще налаживать ничего не пришлось, те уж привыкли к нему. Да и Арефей спокойнее стал, мало что его волновать стало. И тихо как-то в землянке по вечерам теперь было. Сидели братья да Рафнут кучкой, занимались, читали, писали. А Арефей чуть в сторонке, да Дарилина рядом с ним сидела. И Дарилина в последние дни была единственной, кто мог его взволновать.

Вот и очередным вечером сидели они как всегда. Игнар что-то Антиру с Рафнутом объяснял, а Арефей с Дарилиной смеялись над шуткой, которая только им двоим понятной была.

– Обожди. – Арефей потянулся рукой к волосам Дарилины, в которых травинка сухая застряла.

– Да чего ты там делаешь? – Дарилина смеялась звонко и всё головой крутила.

– Да погодь ты смеяться, – сказал Арефей, а сам при том тоже хохотал без остановки. – Да погодь, в волосах у тебя застряло чего-то.

Арефей наконец подцепил травинку, осторожно вытащил и показал Дарилине. Та взяла её, игриво провела ей по лицу Арефею.

– Ох, ну какой заботливый. – Она выкинула травинку, ласково коснулась головы Арефея ладонью, пальцы в волосы ему запустила.

Арефей почувствовал, как тело его невольно напряглось, затвердели мускулы. Он привстал, придвинул свою табуретку поближе к Дарилине.

– Слышь, – горячо прошептал он ей на ухо, – а может, ну её, учёбу эту, мы ж всё равно не занимаемся с тобой.

– На что это ты намекаешь? – Дарилина вскинула брови, глаза чуть шире раскрыла, будто и правда не понимала, про что ей говорят.

– Ну, может, это?.. – Арефей заёрзал на табуретке. – Пошли кой-куда?..

И оробел вдруг, увидев каким взглядом его Дарилина наградила. И не понять было по нему, то ли набросится она сейчас на него и расцелует, то ли бить будет.

– Куда это? Уж не за дом ли бабки Крафы ты меня зовёшь, бесстыдник?

– А ежели и туда? – с вызовом сказал Арефей, да голос из-за пересохшего горла подвёл, дрогнул.

Он скорее прокашлялся. А Дарилина вперёд подалась, совсем вплотную с ним оказалась.

– А что ж мы там делать будем, а?

У Арефея встал твёрдый вопрос: а не издевается ли она над ним? Да только думать об том долго он не смог, другие мысли всё из головы выгнали.

– Ну так известно что, – тихо сказал Арефей, а внутри уж трясся весь от желания.

– А, ну да. Я ж туда часто хожу.

На миг, казалось, весь мир затих.

– Чего? – У Арефея аж обмяк голос.

– Ну ты ж сам говорил.

– Чего я говорил?

– Ну, дескать, хорошо я за тот дом дорогу знаю. Не помнишь уже, как сказал такое?

Арефею живо вспомнился тот самый разговор, где он это всё сказал. И ведь даже отпереться никак, слишком уж хорошо он это запомнил.

– Ну так я ж… это…

– Чего? Теперь чего-то не такой говорливый ты.

Арефей издал пару звуков неясных. А потом отодвинул резко свою табуретку от Дарилины, нахмурился.

– Ну сказал я глупость тогда. Злой уж больно был потому что. Думаешь, горжусь я этим? Не горжусь нисколько! Только чего мне теперь, всю жизнь из-за этого стыдиться?

– Не будет никаких «за домом бабки Крафы», – отрезала Дарилина да губы надула и руки на груди скрестила.

– Да и не надо, – буркнул себе под нос Арефей.

Он резко встал, пошёл к остальным.

– Ну, – громко спросил он, – чего у вас тут?

– Да слово вот это никак не поймём, – Антир ткнул в книгу.

– Это вы втроём понять не можете, а вчетвером тут же поймём, – сказал Арефей да захохотал натужно.

***

Арефей вышел из сиротского дома, оглянулся на замешкавшихся Антира с Игнаром. Хохотнул, когда Антир споткнулся о порог и пробежал вперёд размашистыми шагами, силясь не упасть.

– Арефей! – раздался вдруг издалека писклявый голосок. – Арефей!

К ним мчался малознакомый белокурый мальчонка. Арефей видел его в школе, но имя его вспомнить не смог. Мальчонка бежал, спотыкался, прыгали кудри на его голове.

– Арефей! – снова крикнул он, когда наконец добежал до крыльца сиротского дома.

– Чего? – удивлённо спросил Арефей.

Мальчонка согнулся, за бок схватился да так тяжело дышал, что никак ни слова сказать не мог.

– Ну! – потребовал Арефей.

– Меня Гаврул за тобой послал! – выговорил мальчонка, тяжело выдыхая каждое слово. – Там заводские в деревню прорвались!

– Чего?! – Арефей в один прыжок оказался вплотную к мальчонке. – Где?!

– Побежали, – только и сказал он, махнул рукой да помчался куда-то вглубь деревни.

Арефей кинулся за ним, братья не отставали.

Они мчались через деревню, пробегали по дорожкам и тропкам, едва успевали отскакивать, когда из-за очередного поворота кто-нибудь выходил им наперерез, а то и сшибли даже одного старика да какую-то толстую бабу с вёдрами, которая долго им вслед ругалась потом.

– Арефей, слышь! – позвал на бегу Игнар. – Кажись, к сеновалу он нас ведёт.

– И чего?

– Не ловушка ли? Там самый край, считай. Тихо, нет никого. Одна бабка Крафа, да и та глухая.

Арефей даже чуть замедлился. Да только в следующий миг заметил, что со всех сторон ребята по школе знакомые бегут в сторону сеновала.

– Вишь, – сказал Арефей, – не мы одни.

– Да, – озадаченно ответил Игнар. – Кажись, и впрям чего-то случилось.

Они прибежали к дому бабки Крафы. Возле хлипкого забора уже собиралась толпа полевых. Арефею показалось даже, что и молодые мужики тут были, не только школьники. В самом доме что-то творилось, визги оттуда слышались, грохот, кричал кто-то низким голосом.

Арефей раглядел в толпе Гаврула, подошёл к нему, спросил:

– Чего там такое?

– Заводские, паскуды! – процедил сквозь зубы Гаврул. – В деревню ворвались. Похоже, Уртап злобу затаил, когда вы в прошлый раз побили его крепко.

– А у бабки Крафы-то чего они забыли?

– Мы их туда загнали. Заводские в деревне девок наших хватать стали. Мы их шугнули, погнали до края. А они девок схватили, добежали до бабки Крафы, в дом к ней завалились да спрятались там.

– Девок хватали?! – встревожился Арефей. – А?..

– Да. – Гаврул кивнул. – Она тоже с ними.

Гаврул ещё договорить не успел, а Арефей уже перемахнул через забор да кинулся к дому.

– Стой, дурень! – крикнул ему в спину Гаврул. – Остальных погоди!

Но Арефея его слова не колыхнули. Он половину двора уже пробежал, как вдруг что-то толкнул его в плечо. Арефей остановился на секунду и тут же ему в лоб прилетело. Он опустил глаза и увидел камни у своих ног, в тот же миг ещё один рядом упал, совсем немного до него не долетел. Смекнув что к чему, Арефей кинулся в сторону. Камни полетели из окон один за другим. Вдруг что-то теплое на правый глаз Арефею пролилось. Вытерев, он увидел, что это кровь, почуял, как со лба она течёт.

Ещё один камень прилетел Арефею в бок. Он тут же прыгнул в высокую траву, которую во дворе бабки Крафы, видать, давно уже никто не стриг. Арефей залёг. Камни сразу же перестали в него попадать, всё где-то рядом падали. Арефей перевёл дух, сплюнул, кровь с лица вытер.

Поднялся шум. Крики, топот. Камни вообще перестали к Арефею лететь. Он осторожно высунул голову и увидел, что полевые в бой ринулись всей толпой. Заводские теперь метали камни в них. Во главе полевых бежал Гаврул, кричал что-то махал рукой на дом. Камни летели в него, а он будто их и не чуял. Нескольких полевых подбили, упали они как подкошенные, но никто назад не побежал, все следовали за Гаврулом.

Арефей, пригнувшись, побежал к дому, сбоку зашёл. Впритирку со стеной пробежал вдоль окон. Нашёл по пути палку, взвесил её в руке – тяжёлая оказалась, тугая. Арефей зашёл за дом. Подбежал к ближайшему окну, высадил стекло палкой да внутрь влез, только расцарапался весь об осколки.

Он оказался в крохотной комнатушке. Темно в ней было, аж и не сразу он заметил, что прямо напротив окна сидит в ветхом кресле бабка Крафа. Арефей чуть не вскрикнул. Бабка Крафа смотрела на него да улыбалася блаженно.

– Здрасьте, – выдавил Арефей.

Бабка Крафа кивнула, не переставая улыбаться.

С грохотом раскрылась дверь, в комнатушку влетел заводской и тут же бросился на Арефея. Тот ловко уклонился от его удара, и ткнул палкой прямо в бок заводскому. Тот охнул громко, согнулся и тут же Арефеевым локтем по лицу получил да рухнул на пол. Бабка Крафа всё так и улыбалась.

Через раскрытую дверь, в которую вбежал заводской, влетали крики, визги, грохот. Арефей кинулся на шум. Теперь он в просторной комнате оказался. Валялись на полу стол и стулья, и побитая куханная утварь. Отдельные заводские стояли у окон, метали камни, а целая толпа навалилась на дверь, которую лихо долбили с другой стороны. В углу Арефей увидел несколько сбившихся в кучу девок. Это они визжали. И среди них Арефей сразу нашёл взглядом Дарилину. Но уже и заводские его заметили.

Уртап первым на него побежал. С ним ещё несколько.

– Вот ты где, гад! Ну сейчас морду тебе начищу!

Арефей не стал ждать, когда Уртап добежит до него и сделает обещанное. Он бросился навстречу, да чуть в сторону отскочил. Налетел на бежавшего сбоку заводского и прямо на бегу влупил ему точно в нос. Следующий оказавшийся рядом заводской получил по голове палкой и тоже на пол осел. А дальше навалились уже толпой. Арефей отчаянно отбивался палкой, пытался отступать, да скоро в стену спиной уткнулся. Полевые на пол его уронили. Арефей закрылся руками, да всё равно быстро получил раз, другой. Поплыло всё перед глазами.

Вдруг со страшным грохотом вылетела дверь. Арефей услышал дикий крик Гаврула и, кажется, Антира тоже. И тут же тяжёлый ботинок Уратпа прилете в лицо Арефею, и он ухнул в черноту.

***

Арефей поначалу не понял где очнулся, да быстро ветхий дом и неухоженный двор узнал. А рядом с ним прямо на земле сидела Дарилина, опустившись на колени.

– Живой?! – вскрикнула она, заметив, что Арефей глаза открыл.

Скорчившись от боли, Арефей приподнялся на локтях. Во дворе лежало много полевых. Кто, как и он, только-только очухался, остальные так и валялись. Над ними суетились девки и ребята, которым меньше досталось. Арефей попытался сесть, получилось с трудом, ужасно всё тело ныло и горело. Он посмотрел на свои изрезанные руки, кровь так и лилась по ним, стекала на комбинезон и сбитые костяшки.

– Сильно больно? – взволнованным голосом спросила Дарилина.

Арефей едва улыбку сдержал. Переделал её в такое выражение на лице, чтоб сразу ясно было, что больно сильно. Ещё и застонал громче, чтоб вообще сомнений не осталось.

– Тихо! Тихо, бедненький! – Дарилина аккуратно положила ладонь Арефею на плечо. – Полежи, может?

– Ерунда всё, – ответил он, да голос у него такой низкий и хриплый получился, как у мужика взрослого, – пройдёт.

Дарилина придвинулась поближе к нему, погладила по плечу.

– Сама как? Никто там тебя не обидел?

– Не успели. Вы их вон как отметелили да выгнали! А ты вообще самый первый прибежал!

Она обняла Арефея, прижала его голову к своей груди. Арефей на пару секунд дышать разучился, почуял, как сердце у неё быстро-быстро колотится. Он обнял Дарилину в ответ. Сначала легонько, да вскоре прижал покрепче. Дарилина громко задышала, поднесла своё лицо к лицу Арефея да приложилась губами к его губам. А как оторвалась, так сразу в сторону сеновала глянула.

– Как оказываемся с тобой у дома бабки Крафы, так бьют тебя, – сказала она.

– Ну сегодня уж точно не побьют больше.

Дарилина перевела взгляд на Арефея, улыбнулась так, что не смог Арефей больше терпеть.

– Пошли, чтоль? – игриво спросила она и залилась громким смехом, когда Арефей тут же на руки её подхватил и побежал на сеновал.

Всё тело жгло и болело. Ещё сильнее жгло и болело уже на сеновале. Но Арефею до того не было дела.

Глава XVIII. Кто тут настоящий мужик?

Хорошо Арефею и Дарилине было. И не только на сеновале. Хорошо им бывало в глубине полей, где высокие колосья ещё не скосили, под сломанным сборщиком, который заглох посреди работ дня три назад да так и стоял никому не нужный, пару раз даже за школой им хорошо становилось. Но чаще всего – вечерами в лесу. Они оставляли остальных в землянке, а сами подальше в чащу уходили.

– Ох, хорошо как, – очередным таким вечером отдуваясь сказала Дарилина.

Она облокотилась о массивный древесный ствол, тяжело дыша, поправила кое-как надетый комбинезон, растрепавшиеся волосы в хвост затянула. Арефей смотрел на неё, улыбался самодовольно, руки деловито в карманах держал.

– Обратно пошли, чтоль? – предложил он

– Не. – Дарилна рукой махнула. – Душно в землянке. Домой хочу.

– Ну, как знаешь. – Арефей пожал плечами. – Провожу давай.

Пока они шли через деревню, то болтали обо всём подярд не замолкая. Стемнело уже к тому моменту, на улице почти не было никого, да и во дворах редко кто попадался. Даже свет уже в некоторых домах погасили.

– Стой, – сказала вдруг Дарилна, когда они уже почти к её дому подошли, и сама замерла на месте. – Дальше не ходи.

Арефей нахмурился.

– Чего это?

– А вон. – Дарилной рукой на свой двор показала. – Мамка во дворе чего-то делает. А вдруг и отец дома уже.

– Ладно, – вздохнул Арефей. – Беги.

Дарилина чмокнула его спешно и к дому быстро зашагала. Арефей взглядом её проводил, сплюнул себе под ноги. «Отчего ж ты не сирота», – подумал он и пошёл обратно к землянке.

По дороге он только и думал, что скорее бы уж завтра наступило. Увиделись бы они вновь. Вспомнилось, какая Дарилина наедине с ним ласковая становится, как она к нему прижимается, отдуваясь, обхватывает тонкими руками. Чуть не в припрыжку он до землянки дошёл и прошмыгнул внутрь.

Рафнут с братьями как всегда кучкой сидели, лица серые у всех троих были, задумчивые. На Арефея никто даже не оглянулся.

– Ну! – Арефей шумно поставил свою табуретку рядом с остальными и уселся на неё. – Чего кислые какие, а? Ну-ка хватит такими печальными сидеть!

Антир глянул на него исподлобья.

– Ага, радоваться щас начнём. Петь будем. И плясать, ага. У нас тут беда, вообще-то.

– Да какая ещё беда? – Арефей махнул рукой. – Ты глянь, вон, как на улице хорошо! Тепло сегодня! А то какой холод-то несколько дней стоял.

Антир полностью глаза поднял, пристально на Арефея посмотрел.

– Ты дурак, чтоль? Какое тепло ещё?! Тебе там в лесу в голову надуло чего-то? Аль на сеновале, может?

Улыбка резко сошла с лица Арефея.

– Ну ты чего грубый какой, ворчун? Чего б не случилось, решим же всё.

– Чего ты решишь?! Решатель нашёлся! Ты смотри, как бы не отсохло у тебя ничего от Дарилины твоей! Вот тогда решать будешь!

– Да ты… Да ты чего такое говоришь, гад?! Сам без девки, а я виноват, что нашёл себе, чтоль?!

– Да пропади они, все эти девки, да вместе с тобой! Говорят ему, полоумному, что проблемы у нас! У всех у нас! А он всё только про девок думает, да как промеж ног пролезть!

– Да я ж тебя, паскуда, удавлю сейчас! Забыл уже, гад, благодаря кому вообще мы все здесь собрались?! Да если бы не я, сидели бы вы на холме своём и на школу знати слюни б дальше пускали.

У Антира ноздри раздулись, задышал он шумно, кулаки сжал, но не нашёлся, что в ответ сказать. А вот Рафнут нашёлся.

– И чего теперь? – сказал он нахмурившись. – Ноги он тебе целовать должен? Он, в отличие от тебя, делом занимается.

– А ты чего вылез, а?! – возмутился Арефей – Тоже по бородатой морде получить хочешь?! Чем вам так любовь наша с Дарилной помешала?!

– Да хоть целыми днями любитесь! Да только ты ж вообще не слышишь и не видишь ничего уже. Тебе друзья говорят, что беда случилась, а ты ж даже не попробвал спросить, что за беда. Плевать тебе.

– Не плевать! Не плевать мне! Сами на меня накинулись, что я даже спросить ничего не успел!

– Зато про Дарилину свою рассказать успел. И про то, что на улице тепло.

– Ага! – добавил Антир. – И говоришь ещё, что благодаря тебе мы тут все собрались! А хоть помнишь, ради чего собирались?! Помнишь, как мечтали жизнь свою поменять?! Ну что, поменял?!

Бешеные глаза Арефей заметались, то на Антира, то на Рафнута смотрели.

– Ты хоть когда читал последний раз помнишь? – вдруг тихо спросил Игнар.

Арефей зыркнул на него, но тут же глаза опустил, не смог выдержать сверлящего взгляда Игнара.

– Помню! – горячо крикнул Арефей, глядя в пол. – Вче… Нет, вчера, кажись, не читал. Ну, дня три назад точно читал.

Игнар раскрыл перед Арефеем книгу, ткнул пальцем.

– Вот это слово прочитать можешь?

Арефей напрягся.

– Ка… Карт… Карент… Каране…

– Карентан.

– Ну да.

Повисло молчание, стало слышно, как гудит поднявшийся снаружи ветер.

– А это чего такое? – робко спросил Арефей.

– Не знаю, – ответил Игнра, и потряс в воздухе книгой. – А там таких слов целая куча. Я вчера до конца дочитал. Чем ближе к концу – тем больше слов непонятных.

– Ты уже всю прочитал?! – выкрикнул Арефей.

Игнар кивнул.

– Её уж и я почти прочитал, – сказал Рафнут.

Арефей опустил голову, обхватил её руками.

– А я ещё даже половину не прочитал.

– Так мы тут и не гонимся друг за дружкой, – веско сказал Игнар. – Ты слышал, что я сказал только что?

Арефей поднял голову.

– Слов непонятных в книге много, – ответил он. – Ты её всю прочесть смог, а слов этих всё равно не понял. Экий же я дурень!

– Делать-то чего теперь? Книгу мы прочитали да так и не научились ничему по ней. А мы ж как раз на это надеялись, что по книге выучимся чему-нибудь.

– Я… я… – заметался Арефей. – Я… Мы… Мужики! Мы придумаем чего-нибудь! Точно вам говорю! Придумаем! Надо только успокоиться всем и подумать!

– Тебе первому успокоиться надо, – пробурчал Антир.

– Придумать… – фыркнул Рафнут. – Легко сказать.

Игнар ничего не сказал. Он закрыл книгу, отдал её Арефею и вылез из землянки.

***

Арефей задумался. Застыл, глядя на колосящийся горизонт. Поле уходило вдаль, но уже кое-где можно было край разглядеть. Уборочные заканчивались, скоро посевные. Только Арефей к следующим посевным уже не будет школьником.

Внезапно холодные руки закрыли ему глаза. Арефей вздрогнул, крик еле сдержал. Не слышал он, что кто-то подошёл к нему.

– А вот и я пришла, – прошептала ему на ухо Дарилина. – Ждал?

Арефей скривился невольно. Взял руки Дарилины, отнял их от своих глаз, повернулся к ней.

– Слушай, не получится сейчас, – сказал он устало. – Там работы много. Мужики прийти могут, они злые сегодня какие-то.

Лицо у Дарилины мигом изменилось, недовольным стало.

– Какие ещё дела? Ты чего это? – Она с силой притянула Арефея к себе. – Успеются все твои дела.

Арефей вымучено улыбнулся, да совсем не весёлой улыбка вышла.

– Дарилин, ну правда. Ну, не хочу я.

– Чего? Не хочешь? – возмутилась Дарилина. – Не хочешь?! Да как это так, что ты не хочешь?! Как это так, а?!

– Ну не сердись. – Арефей вздохнул печально. – Я ж не просто так. Обожди хотя б до вечера, а там поглядим.

– Что ещё значит «поглядим»?! Экий ты важный! И не стану я вечера ждать! Не хочешь, и пусть с тобой. Чего, другой, чтоль, не найдётся никто?!

– Чего?! – тут же взревел Арефей. – Другой?! Я тебе как дам сейчас другого! Чего ещё выдумала, а?! Сдурела совсем?!

Глаза у Дарилины испуганными сделались. Губы надулись, подбородок задрожал.

– И чего орешь на меня? – трясущимся голосом проговорила она. – Я чего тебе сделала? Мне ж обидно просто, что я ради тебя вырвалась, а ты… думаешь мне не попадёт за это, а? Попадёт! Ещё как попадёт!

Арефей скорее обнял её, к себе прижал.

– Ну прости! Прости дурака! Сам не понимаю, чего говорю. Разгорячённый я сейчас просто.

– А от чего горячишься-то? Что случилось у тебя такое?

Арефей ещё крепче её прижал.

– Да с мужиками в землянке вчера повздорили. Да и пусть бы просто повздорили. Проблема у нас, понимаешь? Читать уж все худо-бедно выучились. Игнар аж всю книгу прочесть смог. Да только непонятно в книге ничего. Нужны нам знания новые. А где их взять теперь? В школу знати только лезть. Да ведь нам запретили, пригрозили, что убьют. А больше и негде чему-то научиться.

– Ох, бедненький мой, – сладко пропела Дарилина. – Но ты ж умный у меня какой. Придумаешь чего-нибудь, точно говорю.

– Правда так думаешь? – спросил Арефей и в широкой улыбке расплылся.

– Ну конечно же.

– А знаешь чего? – Арефей заглянул ей прямо в глаза. – А пойдём-ка в поле поглубже зайдём, а?

Дарилина озарилась улыбкой, блеснули игриво глаза её.

***

– Всё! – в отчаянии крикнул Арефей. – Конец это! Невозможно ничего придумать!

Он вскочил с табуретки и швырнул книгу себе под ноги. Все остальные в землянке бросили на него недовольный взгляд.

– Так сразу ясно было, – угрюмо прогудел Рафнут.

– Да как же так? – Антир хлопнул себя по колену. – Столько старались, и всё теперь?

– Я тоже не знаю, как нам дальше быть. – Игнар пожал плечами. – Получается, что и впрям конец?

Рафнут с Антиром грустно головы опустили. Арефей сплюнул в сторону, поднял книгу, оттряхнул.

– Дурень! – проворчал он. – Вот же дурень я! Не углядел!

– А чего тут углядеть-то можно было? – сказал Игнар. – Теперь другое важно. Что нам делать дальше? Заканчивать со всем этим?

Рафнут принялся бороду дёргать. Антир руками голову обхватил и стал что-то тихо бормотать, чуть покачиваясь.

– Да ну… – сказал Арефей да осёкся сразу. – Ну как же… Да и как мы…

Он вздохнул, махнул рукой, положил книгу на свой табурет и принялся ходить взад-вперёд.

Дарилина посмотрела на Рафнута с Антиром, на Игнара, последила за мечущимся Арефеем.

– Ну и чего вы как бабы разнылись-то? – громко сказала она.

– Баба здесь ты только, – пробурчал Антир, – так что помолчи. Мужики без тебя разберутся.

– Гляжу я, как вы разбираетесь, – усмехнулась Дарилина. – Тоже мне мужики. Делать надо что-то, а вы тут только болтаете.

– Да сделаем, – огрызнулся Арефей и тихо добавил: – Было б что делать только.

– Что делать, что делать… – передразнила его Дарилина. – Сам мне уже сказал, что делать – к знати лезть в школу.

– Вот сама и лезь туда, раз жить не хочешь, – проворчал Антир.

– А ты чего, мужик, – с насмешкой сказала Дарилина, глядя прямо на него, – боишься, да?

– Да чего с тобой говорить вообще. Ты вон…

– А может, и правда? – перебил Антира Арефей.

Мигом все взгляды на Арефея направились. Да все удивлённые были, с упрёком. Одна Дарилна улыбалась.

– Вот! – громко сказала она. – Вот это уже мужик говорит! Настоящий мужик ничего не боится и за своё умереть готов. Вон на Гаврула поглядите. Думаете, он бы так вот сидел и думал? Да напролом бы полез!

– Это ты чего? Хочешь сказать, что Гаврул больше мужик, чем мы?! – возмутился Арефей. – Да ты видела, чего мы с этим твоим Гаврулом да всеми его прихвостнями сделать можем?!

– Да ты нашёл из-за чего горячиться! – удивлённо крикнул Антир. – Гаврул тупой! Он куда угодно полезет и только потом поймёт, что зря, когда поздно уже будет.

– А ведь Гаврул и правда бы полез, – тихо сказал Рафнут, – и не испугался бы ничего. И ведь за ним толпа пойдёт. Я и сам шёл когда-то. А всё потому, что бесстрашием его заражаешься. Может, так и нам надо?

– Да ты-то чего, Рафнут?! – Антир аж на ноги вскочил.

– Вот, – сияя улыбкой сказала Дарлина, – ещё, кажись, одного мужика слышу. Молодец, Рафнут! Не зря у тебя борода, как у мужика. Ты и есть мужик!

Рафнут приосанился.

– А я вообще к знати в школу не лазил с вами. Непорядок! Негоже мне только брать то, ради чего вы так рисковали. Пора и самому!

– Ох, ну всё! – Дарилина картинно прижала руку к груди. – Вот кто мужик настоящий!

– Ты, Рафнут, давай не горячись! – строго сказал Арефей. – Хорошо, что лезть готов. Да только вперёд меня… нас, то есть, не лезь. Мы там уже были. Коли полезем, за мной держись да не отставай!

– Да вы чего?! – взревел Антир. – Это ж!.. Это ж вы!.. Игнар, ты чего молчишь, а?! Скажи этим дурням!

Теперь все разом на Игнара посмотрели. Тот молчал, глядел задумчиво куда-то через всех, губами жевал.

– Мы так долго шли, – наконец заговорил он, – столько рисковали, столько старались… А сколько всего нам прилетело. Сколько нас били. Порка даже была. Ну не можем мы просто так бросить всё. Пусть страшно, но мы как-то сами решили, что не жизнь это всё, что сейчас у нас есть.

– Это чего? – Антир аж задыхаться от возмущения стал. – Ты тоже, чтоль?!

Радостные Арефей с Рафнутом подбежали к Игнару, по плечам его похлопали, волосы взъерошили, молодцом назвали.

– Ну а ты чего? – Арефей повернулся к Антиру. – Не идёшь с нами, чтоль?

– На смерть верную?

– Да я ж тебя не узнаю. Неужели боишься так?

Антир медленно подошёл к ним. Остановился, каждого с ног до головы оглядел.

– Боюсь, – твёрдо сказал он. – Да только друзей оставить в беде ещё сильнее боюсь.

Теперь все трое к Антиру кинулись. И тоже по плечам его похлопали, и волосы взъерошили… Да только сам Антир ничуть радостным не выглядел.