Текст книги "Перерождение легенды (СИ)"

Автор книги: Марк З. Штейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава XXXI. Черви или люди?

К вечеру похолодало. Ветер нагнал тёмно-зелёные тучи. Накрапывал дождь временами, да так и не расходился, только крыльцо сиротского дома намочил. Арефей, сидя на лестнице, вздохнул, стукнул кулаком по ступеньке, потом ещё раз стукнул. Сплюнул с досадой да что-то проворчал под нос себе.

Рядом сидел Игнар. Он смахнул пальцем одну из капель, медленно стекавших по перилам, растёр по ладони оставшуюся от неё влагу. Потом вздохнул в очередной раз и снова подпёр подбородок руками, грустно глядя на улицу.

– Погода дурацкая, – проворчал Арефей.

– Ветер холодный, достал уже, – отозвался Игнар.

– Трава ещё тупая какая-то.

– А вон куст какой дурацкий.

Они замолчали, рыская глазами вокруг, выискивая, что ещё можно обругать. Как вдруг донеслись издалека истошные вопли.

– Арефей! Игнар! – надрывался писклявым голосом белокурый мальчонка.

– Ну вот только тебя не хватало. – Арефей хлопнул по колену.

– Да чего там опять-то, а? – обхватив руками голову, простонал Игнар.

Мальчонка привычно принялся тяжело дышать и пыхтеть, когда прибежал. Арефей сверлил его суровым взглядом, сжав кулаки и стиснув зубы.

– Арефей, Игнар, там заводские на деревню идут.

Арефей вскочил, пнул какой-то камень, подвернувшийся под ногу, двинулся на мальчонку.

– Да чтоб вас всех вместе с заводскими в навоз по шею закопало, да в рот побольше насыпало! – проорал он.

Мальчонка втянул голову в шею и хлопал испуганными глазами.

– Чего встал, дурень?! – гаркнул на него Арефей. – Побежали!

***

Толпа заводских стояла поодаль от границы деревни. На самой границе собирались полевые, всё подходили и подходили. Арефей глядел на своих, разминающих кулаки, хорохорящихся, что сейчас, мол, набьют морды заводским, и самому ему хотелось морды всем полевым разбить, да и заводским тоже. Кипело всё внутри него, тряслось.

«Какие вы все тупые! – злобно думал он. – Никого не убедишь! Никого! Опять драться хотят друг с другом!»

Снова вдруг представилось ему, как он идёт с мужиками, только теперь уже с работ полевых, грязный идёт, уставший, еле ноги волочит. Заходит в дом, а там толпа детей бегает возле той самой девки, что помогла ему в хлеву Дарилину найти. Только ещё толще она теперь была. Щёки так у ней раздуло, аж глаз не видать стало.

– Приготовились! – гаркнул Гаврул.

Арефей вздрогнул. Увидел, что двинулась на них толпа заводских. Невольно кулаки сжал, поднял, ноги подогнул. Только как-то странно заводские шли, но сколько Арефей не всматривался, сколько подвох не искал, всё равно не понял, что не так. Пришлось только насторожиться, по сторонам поглядывать.

– Щас кулаки почешем! – чуть не пропел Гаврул.

Арефей едва переборол желание плюнуть в его довольное лицо.

Заводские остановились. Чуть вперёд вышел Уртап. Он оглядел полевых. Развёл руки в стороны. И тут Арефея словно чем-то прямо в голову укололо, увидел он, что не так было. Все заводские с опущенными руками шли.

– Мы не драться пришли, – громко заявил Уртап.

В повисшей тишине Арефей только и слышал, как остальные полевые вокруг него дышать стали, громко сопя носами. Сам он впился взглядом в Уртапа, кулаки ещё сильнее сжал.

Уртап махнул рукой. Толпа заводских расступилась и вперёд вышел тот самый парень, который говорил, что его брат когда-то навёл остальных на старую землянку. Парень прихрамывал, под глазами залегла синюшная чернота, распухли разбитые его губы. Он встал возле Уртапа и низко опустил голову.

– Это его наш учитель так, – сказал Уртап, грустно глянув на избитого парня. – Прямо на уроке. Перед всеми. Долго бил. И обзывался по-всякому.

Паренёк так и стоял с опущенной головой.

– Нельзя нам больше друг с другом драться, – продолжил Уртап. – У нас один враг – знать.

***

На земле неровный круг получился. С одной его стороны уселись полевые, заводские – с другой. А внутри, в середине, устроились Гаврул, Уртап да Арефей с Игнаром.

– Его когда били сегодня, я так зубы от злости стиснул, что челюсть болит до сих пор. – Никогда ещё Арефей не слышал, чтобы Уртап говорил так серьёзно и печально. – Нельзя так дальше. Нам бы только понять, что мы сделать можем. А как поймём – так сразу сделаем.

– Конечно сделаете, – вдруг деловито заявил Гаврул, самодовольно улыбаясь. – Как мы скажем, так и сделаете!

Арефей так на Гаврула глянул, что у того с лица улыбка вмиг пропала.

– Ты, дурень, ещё не понял ничего? – прорычал Арефей. – Ты только драться хочешь?! На большее башка твоя не способна?!

Гаврул чуть отодвинулся от Арефея, затараторил:

– Да я ж это… не про то я… Да разве ж я…

– А ну замолкни уже! – рявкнул Арефей.

– Мужики, ну хватит, а? – вмешался Уртап. – Давайте ещё между собой подеритесь. Мы так ни к чему же не придём.

– Да! – Арефей кивнул. – Правильно говоришь!

Он вскочил. Головы всех вокруг тут же на него поднялись.

– Единственное, чем мы можем знать наказать – так это силой, – уверенно начал Арефей. – Всей той силой, которую мы в драках друг на друга направляли, теперь надо ударить по ним. Так, чтобы содрогнулись они!

Послышались одобрительные возгласы. «Да! Правильно! Так их всех надо!» – разными голосами донеслось до Арефея со всех сторон. Уртап и Гаврул молча кивали.

– Так давайте объединимся и такой большой и страшной толпой двинем на школу знати да зароем их там всех! – горячо воскликнул Арефей.

Возгласы разом стихли. Арефей принялся по сторонам смотреть, в лица вглядываться. А все, кого взглядом он встречал, тут же глаза прятали.

– Вот прямо так? – робко спросил Гаврул. – Их же тоже там толпа будет ведь.

– Опять ты не по делу!.. – процедил сквозь зубы Арефей, да тут его Уртап перебил:

– Погоди, Арефей! По делу же он. Ведь и правда, ты предлагаешь нам на толпу знати идти. Разве ж сможем мы их силой так наказать?

Снова разные голоса стали долетать до Арефея: «Да как же мы? Прямо на знать-то? Их же там тоже толпа будет».

– Да вы… вы… – задыхаясь от возмущения проговорил Арефей. – Вы испугались, что ли? Выходит, трусы вы всё-таки!

– Не трусы мы! – крикнул Уртап да замолк тут же, а продолжил совсем тихо: – Но ведь на смерть верную идти… ну какой толк от того?

– Вы ж сами вот недавно ходили в эту школу, – добавил Гаврул. – И чего? Двоих же убили. Вот так запросто. Были – и нет их больше.

Арефей бешеным взглядом осмотрел всех вокруг. И каждый сидел понурившись. Землю под собой стыдливо ковыряли, под нос бормотали что-то. А ниже всех голову опустил Игнар.

– А что вы тогда вообще делать собираетесь?! – заорал Арефей, брызжа слюной. – Пальцем знати погрозить?! В школу не ходить?! Или, может, выйдем толпой к главному корпусу школы, поорём там, отхватим от полиции и разойдёмся дальше плакать, как нас унижают?!

Всё вокруг замолкло. Только эхо от Арефеева крика во все стороны побежало.

– Сами же понимаете, что нет выхода другого! – продолжил Арефей. – За свою честь и свободу мы можем только драться! Как дрались мы вчетвером недавно! И, между прочим, знать тогда нас только толпой и победила. Но мы всё равно бились! И многим навешали там неплохо! А кого-то, может, и пришибли даже!

– Может… А может и нет… – прогудел Гаврул. – Там вас четверых вышли своими силами бить, а если толпой пойдём, то сразу же полицию вызовут. А то и вообще сотника какого пригонят. И тогда конец.

Арефей сел. Подобрал ноги под себя, вздохнул.

– Всё, – тихо сказал он. – Сдаюсь. Вы только болтать умеете. А как до дела дошло – сразу струсили.

– Пускай струсили, – ответил Уртап. – Да только ж ты сам, Арефей. странную вещь предлагаешь. Это мы пойдём, чтобы погибнуть. А дальше что?

– А ты подумал, – подхватил Гаврул, – как родителям нашим жить после этого? Это тебе, сироте, хорошо.

Снова гомон поднялся. Придавили Арефея голоса, соглашающиеся с Уртапом и Гаврулом. Такую слабость и горечь он почувствовал, голову низко-низко склонил, а хотел прямо лицом в землю упасть да разрыдаться во весь голос.

Как вдруг что-то зашевелилось рядом с ним. Арефей глянул и увидел, как медленно встаёт Игнар. Выпрямившись, он поднял голову. Окинул взглядом всех. Снова тишина воцарилась. Игнар скривился. Хмыкнул. Да как плюнул смачно прямо в центр круга, чуть на Гаврула не попал.

– Нет. Вы не трусы, – тихо, но очень твёрдо сказал Игнар. – Вы черви безвольные. И недостойны вы жизни нормальной. Вам и того, что есть сейчас, много. Достойны были только братья наши с Арефеем – Антир да Рафнут.

Снова гомон поднялся.

– Ты давай не заговаривайся, Игнар! – крикнул Гаврул, да голос у него дрожал. – Ты кого червями назвал?

– Молчать, Гарвул! – гаркнул Игнар. – Ты червь, и ты не имеешь права говорить.

Гаврул вскочил. Вскочил и Арефей, встал возле Игнара, прожигая Гаврула яростным взглядом. Тут Уртап Гаврула за руку схватил да усадил обратно.

– Считаешь, что нам, сиротам, легче? – продолжил Игнар. – Пусть так, переубеждать не стану. Только вот Рафнут сиротой не был. Его мать и отца вы все знаете. И ты, Гаврул, очень хорошо их знаешь. А он всё равно пошёл. И погиб. Но знал, за что погибал, потому не отступил! Не хотел червём быть. А ведь это именно знать нас червями считает. А вы все согласились. И потому ими стали. И нечего обижаться на меня теперь, когда вас червями называю. На правду вообще не надо обижаться.

Игнар снова прошёлся по всем взглядом.

– А вообще, противно мне среди червей сидеть. Уж лучше сдохну.

Игнар развернулся и прочь зашагал. Арефей глянул ему в спину, потом на остальных, потом снова на Игнара, хотел уже за ним бежать. Как вдруг вскочил тот самый заводской, которого учитель избил да припустил за Игнаром.

– Постой! Постой, Игнар! – на бегу закричал он. – Я с тобой пойду! Меня прямо червём наш учитель и сделал сегодня! Не хочу! Не буду червём! Лучше тоже сдохну, чем всю жизнь это терпеть буду!

Игнар остановился. Обернулся.

– Всё! – крикнул тут Уртап и тоже вскочил. – Хватит! Не трус я! И не был никогда! И никакой я не червь! Где там эта ваша знать?! Каждому морду начищу!

Тут же поднялся и Гаврул.

– Вместе с тобой готов кулаки о знатные морды почесать! Это они как черви будут у наших ног ползать!

Гаврул и Уртап крепко руки пожали, как старые друзья.

И всего лишь несколько мгновений прошло, а на ногах уже все были. Хорохорились, что готовы хоть сейчас знать бить, хлопали друг друга по плечам, руки жали, обнимались, обзывали знать всеми словами, которые только вспомнить могли да весело смеялись от этого.

Арефея слёзы душить стали. Он скорее подбежал к Игнару, крепко обнял его.

– Молодец! – горячо шепнул Арефей Игнару. – Молодец, брат!

Игнар глядел на воодушевлённую толпу, готовую идти биться со знатью. Из глаз его текли слёзы. Но он широко и счастливо улыбался.

Интерлюдия. Правительственные дела князя Демесандра

Князь Демесандр аккуратно потрогал розовый цветок, погладил его лепестки. Ветви кустарника, на котором росли цветки, оплели каменные колонны ограды, окружавшей любимый пруд князя.

Илвенир терпеливо ждал, смотрел на башни замка, на бьющий посреди пруда фонтан, на остриженный газон, росший травинка к травинке. И чуть скривился, представив, сколько сил и времени потратили слуги князя, только ради того, чтобы каждая эта травника была одинаковой длины со всеми остальными. Илвенир вздохнул и грустно глянул на слуг, следовавших за князем на несколько шагов сзади.

Князь сорвал цветок, поднёс его к носу, втянул запах, блаженно прикрыв глаза. Илвенир откашлялся.

– Так вот, ваше превосходительство, – сказал он, – это грозит нам серьёзными проблемами.

Князь открыл один глаз, глянул им на Илвенира.

– Что, прости? Какие проблемы? – спросил он, будто они до этого несколько часов подряд не беседовали о государственных делах.

– Доклад нашей разведки, – спокойно продолжил Илвенир. – У левдимцев серьёзные проблемы, и они могут пойти на отчаянные шаги.

Князь поморщился.

– Какое мне дело до проблем левдимцев?

– Основное тут, ваше превосходительство, что они могут пойти на отчаянные шаги. Да, они не потянут войну с нами. Но чтобы отвлечь население от внутренних проблем, вполне могут устроить крупномасштабную провокацию на границе.

Цветок выпал из руки князя. Он неуклюже попытался подхватить его в воздухе, но чуть вместе с ним не рухнул в пруд. Илвенир успел придержать князя, уже завалившегося на каменную ограду, и знаком показал, что всё хорошо, встрепенувшимся княжеским слугам.

Князь отошёл от ограды, проводил взглядом уплывающий цветок.

– Ты хочешь сказать, что… – начал он и замялся, глянул на Илвенира испуганным взглядом.

– Да, ваше превосходительство. – Илвенир кивнул. – Это потребует нашего ответа, что может повлечь втягивание в полномасштабный конфликт.

Князь принялся теребить рукав пиджака, сжал губы так, что те побелели.

– Усилить наш контроль над границей! – чуть ли не взвизгнул он. – Снять кого-нибудь с других направлений! Привлечь сразу нескольких сотников, мы оплатим их услуги!

– Наши границы достаточно защищены, – спокойно сказал Илвенир. – А если целью левдимцев будет именно провокация, то численность нашего контингента не сыграет никакой роли. Им нужен будет громкий повод. Если же мы начнём движение войск в строну левдимской границы, то сыграем в их пользу. Они осветят передвижение наших войск везде, где только смогут, выставят это нашей агрессией, и тогда их провокация будет не провокацией, а превентивным ударом по агрессору.

Князь расстегнул пиджак, утёр платком взмокший лоб.

– Да… это всё правильно… – сказал он. – Я это всё и сам понимаю… Интересно, что сделал бы отец? Ты ведь должен знать, Илвенир.

Илвенир не смог сдержать улыбку.

– Да, мы с его превосходительством сейчас бы уже во весь голос спорили.

Князь часто закивал.

– Да-да, я помню, как вы с ним точно так же прогуливались и постоянно ругались.

– Но в итоге всегда находили решение.

Лицо князя вдруг расслабилось, он мечтательно улыбнулся.

– А я бегал возле вас. Совсем мальчишкой. Прекрасные были времена, – князь резко осёкся, откашлялся. – Прекрасные времена для княжества! Правление моего отца – я об этом.

– Я вас понял, ваше превосходительство. Согласен, что ваш отец был талантливым правителем с железной волей и абсолютным бесстрашием. Он очень смело брал на себя ответственность за самые тяжёлые решения. Вроде тех, ваше превосходительство, что придётся принять вам.

Князь заметно побледнел. Снова вытер лоб платком.

– А вообще, – продолжил Илвенир, – я, кажется, знаю, что сделал бы ваш отец.

– Что? – Князь вцепился в его руку. – Ну же! Не томи!

– Боюсь, ваше превосходительство, вы меня не так поняли. Речь не о готовых решениях. Тут нужен комплекс мер. Но я почти уверен, что знаю, в какую сторону двигался бы ваш отец. И с чего бы начал.

– Так это отлично!

Илвенир пожал плечами.

– Никто не сможет точно предсказать, насколько это будет эффективно…

– Ты сам только что сказал, что мой отец был великим правителем! – перебил князь. – А значит, он принял бы правильное решение.

– Что ж, я проработаю меры. Нужно будет ваше одобрение.

– Конечно! Безусловно!

– Сегодня же займусь этим вопросом.

– Вот и отлично!

– Только боюсь, что у нас не так много времени.

– Что ты хочешь сказать?

Чуть порозовевший князь снова побледнел.

– Положение левдимцев таково, что они могут начать действовать скоро. Очень скоро. Даже скорее, чем мы можем ожидать.

– Но… Но ты же… Илвенир, ты же сможешь всё сделать оперативно, так?

– Я приложу все усилия, ваше превосходительство. Но не уверен, что они будут достаточными. Я всё-таки тоже человек.

– Постарайся, Илвенир! Я же знаю, ты способен на многое! Мой отец так тебя уважал!

Илвенир тяжело вздохнул.

– Есть у меня идея. Но я не уверен, что вы согласитесь.

– Да почему же?! – горячо вскрикнул князь. – Если это убережёт меня… и всё княжество от серьёзных проблем, то я готов на всё!

– Боюсь, вам придётся передать мне часть ваших полномочий. Мне нужно будет мгновенное высшее одобрение некоторых мер.

– То есть, ты не будешь согласовывать их со мной и кабинетом министров?

– У меня просто не будет на это времени, ваше превосходительство. Как я уже сказал, катастрофа может случится очень скоро. И боюсь, что счёт здесь на дни.

– На дни?! – пискляво вскрикнул князь.

– У левдимцев на самом деле всё настолько плохо, ваше превосходительство.

Князь задумался. Посмотрел на пруд, на фонтан. Поднял глаза к небу и долго в него всматривался, словно искал ответ среди облаков.

– Знаешь что, – наконец сказал он, – если твои меры уберегут нас, то мне потом только спасибо скажут за мудрое решение передать тебе расширенные полномочия. Я согласен!

– Я сделаю всё, чтобы не подвести вас. – Илвенир учтиво поклонился.

– Не сомневаюсь, – ответил князь и махнул слугам, которые спешно подбежали к нему. – Что ж, я отправляюсь во дворец. От правительственных дел, у меня жутко болит голова, нужно хоть немного передохнуть.

– Конечно, ваше превосходительство, берегите здоровье. – Илвенир снова поклонился.

Окружённый прислугой, князь зашагал ко дворцу. Илвенир долго смотрел ему в спину, не моргал, и ни единый мускул на лице его не дрогнул. Только еле слышно он проговорил:

– Да, ваше превосходительство, ваш отец действительно был великим правителем. Должен признать это при всех моих с ним разногласиях. Жаль, что вы ни капли от него не унаследовали.

Глава XXXII. Все на бой со знатью!

Полевые с заводскими уселись в одну кучу прямо на земле. Арефей глаз не мог оторвать от того, как они сидят все вместе да вперемешку, как запросто болтают между собой вчерашние непримиримые враги. Особенно нравилось ему смотреть, как Гаврул с Уртапом о чём-то перешёптываются, а то вдруг начинают гоготать да по-дружески локтями пихаться.

Весёлый гомон, царивший над полянкой, где они собрались, утих, когда перед толпой встал Игнар. Все взгляды тут же к нему приклеились. Арефей посмотрел на бледное его лицо, на чёрные синяки под глазами и на всякий случай поближе встал, а то вдруг от недосыпа падать вздумает.

– Я тут несколько ночей думал, – начал Игнар. – Скоро выпускной. В школу приедет знать. Мы должны напасть на них прямо там.

Снова гомон поднялся. Только совсем не радостный он теперь был, а беспокойный, лица у всех напряжёнными сделались, испуганными даже. Гаврул с Уртапом тоже поникли. Игнар нервно на Арефея обернулся, тот скорее кивнул ему, дескать нормально всё. Игнар в ответ тоже кивнул.

– Это, получается, – начал Уртап, почёсывая затылок, – со взрослой знатью драться надо будет?

– Они ведь все колдовать умеют, – подхватил Гаврул.

У Игнара лицо задёргалось, скривилось злобно. Начал он громко:

– Вы чего, опять?..

Но тут Арефей перебил:

– Давайте уже решим! – Он подошёл к Игнару, встал с ним плечом к плечу. – Мы идём против знати. Или мы боимся. Тут другого быть не может.

На мгновенье всё затихло, только трава легонько на ветру шелестела.

– Я не боюсь! – твёрдо заявил Уртап. – Решили – значит идём!

– Не боится он… – фыркнул Гаврул. – Думаешь, я боюсь, что ль?

– Так чего ж тогда сомневаешься?

– Сам только что сомневался.

– А ну! – гаркнул Арефей. – Уймитесь! Вы лучше так знати покажите, какие вы смелые, а не друг другу!

Гаврул с Уртапом замолкли.

– Я ж не просто так на выпускном всё это сделать предлагаю, – заговорил Игнар. – Вы же знаете, что мы с Арефем читать умеем. И я много читал. Читал книги, которые пишет знать. И заметил, что они очень любят всякие символы. Чтобы что-то не просто случалось, а ещё и вокруг всё какой-то смысл всему этому придавало. Ну вот и представьте, как приедет знать, как будет себе личных слуг из выпускников подбирать. И тут мы покажем им, что слуг больше нет, что если они будут относиться к нам, как к своим рабам, то их ждёт расплата! В этом будет символ, который они поймут!

Тишина повисла такая, что и трава шуршать перестала. Арефей прошёлся взглядом по всей толпе, да только пустоту в глазах каждого увидел.

– Я это… – начал Гаврул и смущённо кашлянул. – Не понял чо-то. Какой символ-то? Нам чего-то рисовать ещё надо, что ль?

Игнар рот раскрыл да так и стоял несколько секунд. Потом закрыл и вздохнул только.

Арефей полшага вперёд сделал.

– Так, слушайте, кто не понял! – громко сказал он. – Знать приедет на выпускной выбирать себе рабов, так?

– Так, так, – вразнобой донеслось из толпы.

– Рабов они буду выбирать из нас. Ну, то есть, нас они рабами считают, так?

– Так, – более стройно ответила толпа.

– Ну и вот приезжает такая знать к рабам, как они думают. А рабы им берут да наваливают такого, что не унесут! Все морды им переломаем! И потом у них при одной только мысли, что мы их рабы, сразу морды болеть начнут! Да думать они больше не посмеют, что им тут кто-то рабом будет!

Толпа взревела, все повскакивали на ноги. «Давай сюда эту знать! Да! Морды им разнесём! Будут знать, сволочи!» – разными голосами гремело на всю полянку.

– Ну ты додумался, – шепнул Арефей Игнару. – Кому про символы-то рассказывать собирался? Гаврулу? Иль Уртапу, а?

Игнар растерянно улыбнулся.

– Да, не подумал я чего-то…

***

Гаврул начертил какие-то линии палкой на земле. Потом взял большой квадратный камень, поставил его посреди этих линий и сказал:

– Вот это главный корпус.

И тут же Арефей увидел, как непонятные линии превратились в дорожки возле корпуса, площадь и парковку. Гаврул набрал ещё камней да как принялся их расставлять да двигать. Каждый камень у него что-то обозначал, а Арефей будто вживую их развернувшийся бой со знатью смотрел.

– Ты где всему этому научился? – спросил он, когда Гаврул замолчал да задумался.

Услышав Арефеев вопрос, Гаврул поднял на него голову, глянул непонимающе.

– А чему тут учиться-то? – сказал он. – И так же видно.

Да тут же снова чертить да объяснять принялся:

– Так, вот тут группа… – Гаврул взял серый камешек с отбитым краем да поставил его на нужное место. – Вот тут стоять будет эта группа сначала.

Гаврул снова задумался, переставил камень.

– А… нет… – задумчиво проговорил он, – тогда ж получается, что с этой стороны открыто. Ладно! Тогда вот тут две группы будет.

Гаврул поднял голову, осмотрел столпившихся вокруг него.

– Да маленькая же группа тогда получится, – сказал он и вздохнул тяжело.

Долго он молча на план свой глядел да голову чесал.

– Нет, – сказал наконец, – не получается. Мало нас очень. Ничего серьёзного придумать не могу.

Вокруг совсем тихо стало. Арефей закусил губу, глядя на расстроенного Гаврула. Как вдруг на Гаврула рука Уртапа упала. Он похлопал Гаврула по плечу с улыбкой, сказал:

– Найдём мы людей ещё. Найдём.

***

День выдался солнечным, даже жарким. Арефей утирал пот, фыркал, отдувался. Гаврул с Уртапом тоже распарились, лица красные стали. Один только Игнар шёл тихий и задумчивый, как будто его жара не касалась. Он, казалось, и не вспотел даже.

Так они и шли, а деревни строителей всё не видать было.

– Тётка моя, матери сестра, – рассказывал по пути Уртап, – за строителя замуж вышла. Ну, давно уже. И у них вот две дочери да сын. Равдалом звать.

– Кого? – спросил Гаврул.

– Ну сына ихнего! Он мне брат двоюродный, получается.

– И ты чего, со строителями дружбу водишь, чтоль?

– Да какую дружбу? Брат он мой двоюродный, говорю же. Какой ни есть, а родня. Здороваемся с ним, когда в главном корпусе школы видимся иногда.

– Не люблю я строителей. – Гаврул сплюнул в траву. – Деловые они больно. Как-то с одним не разошлись у главного корпуса, так он мне, знаете, чего заявил?! Говорит, что они деревню нашу строили! Что мы в домах живём, которые они строили! Уважать мы их, говорит, за это должны.

Тут Арефей в разговор влез:

– Ну и сказал бы ему, что они хлеб жрут, который мы с полей собираем. Пусть тоже уважает.

Гаврул голову почесал, сплюнул ещё раз.

– Да я как-то не додумался. Вломил ему просто, да и всё.

Наконец показались вдалеке дома. Отчего-то Арефей был уверен, что у строителей деревня по-другому будет выглядеть. Ну, строители же – наверное, дома себе какие-нибудь построили специальные. Но деревня приближалась, домов было видно всё больше. И ничем они от тех, что были в их деревне, не отличались, словно к себе и вернулись.

На границе стояли трое крепких парней. Они по-деловому скрестили руки на груди, ноги широко расставили и так смотрели на приближающихся к ним Арефея и остальных, будто за их спинами не деревня, а княжеский дворец был.

– Кто из вас Уртап? – нахмурив нос, сказал один из строителей, высокий и смуглый, с выгоревшими волосами.

– А ты чего, не знаешь меня, чтоль? – Уртап подался чуть вперёд, грудь выпятил.

– Может и знаю, – всё так же хмурясь ответил строитель. – Вы, заводские, все на одну морду.

– Чего сказал?! – взревел Уртап.

– А чего слышал.

– Вы драться хотите, чтоль, а? – вмешался Гаврул. – Так давайте, хоть сейчас.

Арефей уже было бросился Уртапа с Гаврулом успокаивать, но вдруг почуял, как сам кулаки сжал и уж не терпелось ему зарядить по надменным мордам строителей.

– Ладно. – Строитель махнул рукой. – Потом как-нибудь подерёмся. Пошлите, в штаб вас отведу. Идти только за мной, по сторонам не глазеть и даже не пытайтесь чего-нибудь такого выкинуть. Мужики наши сейчас на объект в город выехали, так что в деревне мы главные.

Гаврул уж рот раскрыл, чтобы что-то сказать, но тут к нему Арефей подскочил, сильно за плечо схватил.

– Спокойно, – шепнул Арефей Гаврулу на ухо. – Спокойно, Гаврул. Плюнь на этого дурня. Нам он не сдался. Мы тут по важному делу, не забывай.

Гаврул нахмурился, проворчал себе под нос что-то, но дольше молча шёл. Только в спины строителям так сурово смотрел, будто взглядом поколотить их пытался.

Они прошли через деревню да вышли на полянку, посреди которой стоял приземистый домик с перекошенной крышей.

– Это наш штаб. – гордо заявил строитель. – Внутри ничего руками не трогать!

– Да больно надо! – не сдержался Гаврул.

Строители вместе, как по команде, глянули на него недовольно да внутрь пошли.

В домике было темно. Арефей даже и не разглядел сначала, что там ещё одна дверь, кроме входной, была. Показалось сначала, что только одна комната там с низким потолком да всякими лавками вдоль стен. На лавках сидели ещё строители, раскинувшись величаво, словно на тронах восседали, да всё на пришедших глядели. Арефей так и ждал, что сейчас Гаврул скажет что-нибудь, чего, дескать, вылупились на нас. Но Гаврул на строителей даже не глядел, его почему-то стены заинтересовали.

– Ждите здесь, – сказал строитель и ушёл за ту самую единственную дверь, которую только теперь-то Арефей и заметил.

Он огляделся быстро да только обрадовался, что мало света внутри было, хоть надменные морды строителей не так ясно видно. А их всё ж таки по лавкам штук шесть сидело, плюс двое оставшихся из тех, что их сюда привели. Арефей глянул на Игнара, тот всё таким же задумчивым был, словно и не здесь.

Гаврул вздохнул, промычал под нос себе какую-то песню, подошёл к стене, нашёл на ней трещину и стал пальцем по ней водить.

– Э! – крикнул один из сидевших на лавках строителей. – Дома у себя трогать будешь!

– Да было б чего трогать, – даже не повернув к нему голову ответил Гаврул.

– Вот и не трогай.

– Построили не понять что, а трясутся, как будто дворец княжеский у них тут.

– А ты и такого не построишь.

– Так я и не дурак, чтобы строить.

– Чего?! – взревел строитель. – Мы, что ль, дураки?

– А были б умные, то и построили бы чего-нибудь нормальное. А то что это такое? Темно, тесно. Вон, потолок какой низкий. Чуть головой не задеваю.

– А ну замолкни!

– И косой дом ваш весь. Я как увидел, думал, рухнет. А, мужики? Может, пошли отсюда? А то ведь вдруг и правда рухнет.

Загоготал Уртап. Арефей даже в скудном свете увидал, как покраснели лица строителей. Он хотел одёрнуть Гаврула, но так ему захотелось тоже что-нибудь обидное им сказать, что сам себя-то еле сдержать мог.

– А глянь на дыры те косые. – Уртап махнул головой на одну из стен. – Это они, поди, думают, что окна так должны выглядеть.

– Это окна разве?! – Гаврул во всю свою широкую грудь захохотал. – А я думал, это они бошками своими пробили. В темноте ничего не видать тут, вот они бошками бились и дыры эти сделали.

Строители повскакивали с лавок. Арефей сделал шаг поближе к своим, кулаки сжал, ноги чуть подогнул.

Но тут открылась дверь. Выглянула знакомая голова с выжженными волосами.

– Заходите, – сказал строитель.

Арефей тут же подтолкнул Гаврула и Уртапа, сам быстрее к двери зашагал, чувствуя на себе злобные взгляды.

«Надо сказать чего-то, – на ходу думал он. – Штаб этот, может, похвалить? А вдруг эти два дурня опять гоготать начнут? А может, наоборот, угрожать начать? А смысл? Если уж эти все такие деловые, то главарь их, наверное, ещё хлеще. Ох, тяжело будет!»

Комната за дверью оказалась совсем крошечной. Зашли они в неё вчетвером, да пятым строитель стоял, и друг в друга упёрлись. Ещё и потолок низкий сверху будто давил. Арефей подумал, что в их землянке куда просторнее было. Кое-как они все разошлись, расставились, и Арефей наконец-то увидел у дальней стены стол, за которым, закинув ноги, сидел главарь строителей. Его Арефей видал пару раз, когда в главном корпусе школы бывал, даже имя вспомнилось, как только увидел его широченный нос и густые брови – Равлат. Только сейчас лицо у него странное какое-то было.

Равлат скинул ноги со стола, встал. Ростом он был небольшой, зато в плечах широкий такой, что, наверное, и Гаврула, и Уртапа переплюнет. Равлат вышел из-за стола, свалив стул, на котором сидел, да даже не обернулся на него.

– Это вот они, – тихо проговорил строитель, приведший их сюда, и по голосу слышно было, что что-то неладное прямо сейчас творится.

Равлат подошёл к нему впритык да как заорал прямо в лицо:

– Ты чего?! Ты сразу не мог сказать,кто пришёл?!

– Так это… сказал же.

– Чего ты мне сказал?! Ты, дурень, не видишь, что к нам Гаврул и Уртап пришли?! Вместе пришли!

Равлат вдруг подскочил к Уртапу, к Гаврулу, обоим руки пожал. Потом и Арефею с Игнаром тоже пожал да представился зачем-то.

– Ну! Рассказывайте, чего случилось, что вы вдвоём аж пришли, – быстро проговорил Равлат и погрозил кулаком строителю с выгоревшими волосами, который теперь в самый угол вжался да голову в плечи втянул.

– Да это!.. – начал Уртап. – Знать вообще уже! Мы её решили того!

– Ага! – Гаврул кивнул. – Прямо вот их так вот, чтоб, ну!.. Ну вот так, короче!

Тишина на миг повисла. Равлат посмотрел на Уртапа, потом на Гаврула, потом опять на Уртапа. Да коротко сказал:

– Чего?

– Ну это!.. – Уртап стал руками махать, будто пытался показать всё то, что сказать у него не получалось. – Ну!.. Арефей, расскажи ему, а?

Арефей горло прочистил, подумал секунду да начал:

– Меня Арефеем звать, из полевых я. И вот мы с заводскими, – он показал на Уртапа, – не враги больше. Потому что поняли, что враг у нас другой – знать. Не хотим мы больше их унижения терпеть, не можем мириться с тем, что за людей они нас не считают. Решили показать им, что не черви мы, а люди точно такие же. И хотим, чтобы вы к нам присоединились. Ведь тоже, наверное, вы от сволочей этих всякого натерпелись.