Текст книги "Перерождение легенды (СИ)"

Автор книги: Марк З. Штейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава X. Учение и мучение

Арефей битый час смотрел на длинное слово, которое переписал из книги, но всё никак не мог его прочитать. Да вроде и буквы-то все знал, а всё равно никак голова соображать не хотела, только мысли всякие дурацкие в неё лезли.

Братья сидели рядом. Игнар читал прямо из книги, беззвучно открывал рот и медленно вёл пальцем по странице. Антир, как и Арефей, выписал что-то себе на листок, смотрел на него задумчиво, а потом швырнул его себе под ноги да закричал:

– Какой во всём смысл теперь?! Это же конец! Не сможем мы ничего больше!

Арефей посмотрел на него строго, скривился.

– Да погоди ты, – проворчал он, – нам ещё столько всего разобрать надо.

– Да чего разбирать-то, а? Неоткуда нам больше знания получать. Нельзя к знати больше лазить. А мы и так сильно отстали.

– Сядь! – гаркнул Арефей. – И учи то, что у нас пока есть.

– Да выучу! А дальше?! Ты совсем, чтоль, не понимаешь, что всё, конец это?!

– Да всё я понимаю! Сядь и замолкни! Только душу травишь!

– Да я!.. Да я ж!.. Да ты чего на меня?!

– Тихо! – внезапно прервал их Игнар.

Арефей и Антир вместе обернулись к нему. Тот, приложив к губам палец, кивнул в сторону улицы. Арефей прислушался, различил шорох, шаги да голоса. Он осторожно высунулся из землянки, вгляделся в темнеющий лес. И вдруг различил двоих. У одного волосы торчком, у другого борода.

– Даврат с Рафнутом, – шепнул Арефей братьям.

Рафнут чесал бороду и внимательно глядел по сторонам.

– Сюда они пошли, я точно видел, – сказал он. – Может, поглубже в лесу где-то?

Даврат вылез из кустов, отряхнул свои торчащие волосы.

– Голоса-то прям рядом только что были. Сам же слыхал, – ответил он.

– Слыхал, ага, – кивнул Рафнут.

Арефей повернулся к братьям.

– Нас ищут, похоже.

– Чего им надо-то? – нервно спросил Антир.

– Да, поди, не им, а Гаврулу. Выследили нас, похоже.

– Вот же! – Антир легонько хлопнул себя по ноге. – Что делать будем?

Арефей поглядел по сторонам, словно мог найти в землянке что-то, чего раньше в ней не было.

– Давайте так, – начал он, – мы с Игнаром пойдём и попробуем этих двоих заболтать. А ты, Антир, погляди, что вокруг делается, поищи, с кем они пришли и сколько их. Ежели не много, то, может, отбиться попробуем.

– А много ежели?

– Тогда найди, в какую сторону убегать нам лучше.

– Понял.

– Ну. – Арефей кивнул братьям. – Погнали.

И сам вылез первым, за ним – Антир, который тут же бросился к ближайшему дереву. Рафнут с Давратом услыхали, на звук обернулись. Арефей тут же двинулся к ним.

– Эй, вы! Чего тут забыли, а? – дерзко заговорил он, размахивая руками. – Ну?! Не молчать! Чего надо, спрашиваю?

Равнут и Даврат аж остановились. Поглядели на Арефея удивлённо.

– Да ты чего какой громкий-то? – проговорил Рафнут. – Мы это…

– По делу мы, – помог ему Даврат.

– По делу, ага.

«Зубы заговаривают, – подумал Арефей. – Ну, ничего, я тоже так могу».

– Это по какому делу ещё? – Арефей сделал серьёзное лицо. – Никак, к нам решили присоединиться, а?! Чтобы потом порку следующую вместе с нами получить.

– Ага! – Рафнут кивнул, но тут же спохватился: – То есть, это…

– Не, порку не хотим! – Даврат замотал головой.

– Не хотим, ага. Но вот присоединиться… ну… как бы…

– О! А может, решили отомстить за нас? Сами решили порку господину учителю и господину главе устроить? Толпу для этого собираете?

– Чего? – протянул Рафнут.

Они с Давратом так посмотрели на Арефея, что тому аж неловко стало.

– Мы это… – начал Рафнут и принялся теребить бороду. – Мы ж попросить вас хотели научить нас читать.

– И писать.

– И писать, ага. Мы ж видели тогда на занятии, что на листке вашем было.

Арефей от такого не то что читать и писать, а говорить разучился. Так и стоял, вылупившись на Гавруловых прихвостней.

– Мы это… – продолжил Рафнут, – тоже давно хотели научиться. Парням говорил про это, а они всё смеялись над нами.

– Говорили, мол, зачем вам это? – подтвердил обиженным голосом Даврат.

– Погодьте! – прервал их Арефей – То есть, вы пришли, чтобы учиться с нами писать и читать?

– Ага! – Рафнут кивнул.

Арефей замолчал. Мысли метались в голове да всё никак не складывались. Остальные так же молча смотрели на него.

Как вдруг, разорвав тишину вечернего леса, с диким криком откуда-то выскочил Антир. Он прыгнул сзади на Даврата, повалил на землю, взгромоздился ему на спину.

– Они одни пришли! – воинственно проорал Антир. – Я всё проверил! Вали их! Вали!.. Вы чего стоите, а?

У Арефея сердце чуть от испуга не разорвалось и теперь будто в горле колотилось, ноги стали ватными. Заметив, как остальные смотрят на Антира, он понял, что они чувствуют примерно то же самое. Кроме Даврата, тот вообще побледнел весь и лежал смирно, даже не пытался Антира с себя сбросить.

– Чего вы на меня так смотрите?

Антир медленно слез с Даврата, отступил от него на пару шагов спиной вперёд.

Арефей расхохотался так, что, наверное, даже за холмом в школе знати было слышно. К нему присоединился Игнар. Потом уже хохотали и Рафнут, и даже Даврат, так и лежавший на земле.

Антир заметался вокруг непонимающим взглядом.

– Да вы чего, а?

***

Долго билась троица с Рафнутом и Давратом, пытаясь их чему-нибудь обучить. Те, вроде, и лбы морщили, и затылки грязными ногтями скребли да всё не выходило толку. Так шли дни.

– Ну вот, смотрите, здесь совсем просто, – как-то вечером сказал Арефей. – Вот коротенькое слово, три буквы всего. Как его читать?

Рафнут с Давратом всмотрелись в слово строгими взглядами, будто на старого врага глядели, переглянулись коротко пару раз.

– Какой-то «дум», что ли? – теребя бороду, выдал Рафнут.

– Или «дым», – добавил Даврат.

– «Дым», ага.

Арефей закатил глаза, вздохнул тяжело.

– Да чтоб вас! – закричал Антир. – Ну какой «дым»?!

Рафнут с досады сплюнул себе под ноги. Даврат потупился, волосы свои торчащие потрепал.

– Ты-то чего возникаешь? – Арефей повернулся к Антиру. – Сам сколько не мог разобраться?

Антир насупился, скрестил руки на груди.

– И чего же? – обиженно ответил он. – Разобрался же. Это вы вон сразу поняли, что Оме перед разными буквами по-разному читается, а мне не сказали. Пришлось самому понимать, вот и долго разбирался поэтому. Да сам разобрался ведь! Без вас!

– О! – вскрикнул вдруг Арефей. – Ну точно же! Они ж вот чего понять не могут! Глядите, вот это буква Оме, она…

Да как начал объяснять. Рафнут с Давратом сперва смотрели на него пустыми глазами, но вдруг понемногу кивать начали, взгляды их обострились, впились в слова и буквы, которые Арефей перед ними выводил.

– А! Так это получается «дом»! – радостно закричал Рафнут.

– Ну! Правильно! – Арефей тоже обрадовался.

– А была б другая буква тут, – сказал Даврат, ткнув пальце в листок, – то и читалась бы по-другому.

– По-другому, ага! «Ду…» и дальше чего-нибудь.

Ну наконец-то сообразили! – Арефей хлопнул Рафнута по плечу и выдохнул облегчённо, будто только что камень на себе тащил да наконец-то дотащил, куда хотел.

Рафнут с Давратом принялись хохотать да пихать друг друга вполсилы.

– Так, глядите дальше, – прервал их Арефей. – Вот это вот Ифа, у ней всё то же самое…

– Нет, – вдруг перебил Игнар.

– Чего – нет? – удивился Арефей.

– У ней по-другому же.

– Да где ж по-другому? Вот, гляди. – Арефей взял листок, быстро написал на нём что-то. – Вот как здесь, вот так же оно и тут меняется.

Игнар внимательно посмотрел на листок, поводил по нему пальцем, что-то тихо проговаривая себе под нос. Затем взял ручку и тоже стал писать. Рафнут с Давратом, да и Антир с ними, смотрели на это всё так, будто Арефей с Игнаром не меньше, чем колдовством занимались прямо у них на глазах.

– А вот так если. – Игнар снова что-то написал. – Видишь, совсем всё не так.

– Да чего?.. – возмутился было Арефей да осёкся. – И правда не так.

– Вот. А здесь оно вообще наоборот получается.

– Нет, постой. И не наоборот тоже. Вот тут, видишь?

Арефей с Игнаром так взглядами в листок впились, что, казалось, тот вот-вот задымится.

– Часто они так? – шёпотом спросил Рафнут у Антира.

– Первый раз такое, – прошептал в ответ тот.

– Постой!

От крика Игнара вздрогнули все. Он схватил листок, случайно надорвав, и принялся что-то на нём выводить, громко шурша ручкой.

– Ну вот же! – снова закричал он. – Вот оно как должно быть!

– Точно! – громко сказал Арефей. – Так, а где?..

Он стал рыться в куче бумаг, скопившихся в землянке.

– Вот. – Арефей достал листок из кучи. – Мы всё разобраться никак не могли, когда последний раз к знати лазили. Тут же то же самое получается!

– Точно! – обрадовался Игнар, взглянув на листок в руке Арефея. – Точно! Теперь ясно же!

И принялись Арефей с Игнаром скакать по землянке как бешеные.

Долго смотрел на них Рафнут, бороду теребил, глаза пучил. И сказал:

– Кто-нибудь чего-нибудь понял?

***

Много ещё ошибок потом нашли у себя Арефей и Игнар, пока учили Рафнута с Давратом. Да сами по учёбе вперёд продвинулись, даже подумывать стали, что и не нужна им школа знати, без неё справятся.

Сидели они, как и всегда, вечером в землянке. Игнар Даврату помогал уже длинные слова читать, а Арефей Рафнута писать учил.

– Ну, понял теперь? – спросил Арефей.

Рафнут размял уставшую от письма руку, поморщился.

– Понял, кажись.

– Слушай, – начал Арефей да вдруг замялся, подумал пару секунд и всё-таки продолжил: – Помнишь, как вы меня с Гаврулом на сеновале…

– Да ну чего ты, – спешно перебил Рафнут. – Чего сейчас об этом? Да и Гаврул, сам понимаешь, он же…

– Погоди, – теперь уже Арефей перебил, – погоди. Я сейчас не про то. Про то, то есть, но не про то.

– Чего?

– Да слушай, короче. Скажи, кто вам тогда сказал, что я на сеновале буду?

Рафнут задумался, пожевал губами.

– Дарилина? – тихонько спросил Арефей.

Рафнут потеребил бороду.

– Не, кажись, не она. Ага, не она. А вот кто…

– Да и ладно! Точно не Дарилина?

– Да точно.

– Спасибо!

Арефей на радостях пихнул Рафнута в плечо да силу не рассчитал.

– Да мне-то за что? – Рафнут потёр ушибленное плечо. – Дарилина, конечно, странная, но тогда не она была.

Радость Арефея резко оборвалась. Он с серьёзным лицом заглянул Рафнуту прямо в глаза. Тот аж взгляд отвёл.

– Странная? Чего это она странная?

Рафнут махнул рукой.

– Да пусть с ней.

– Скажи! – Арефей вцепился в Рафнута. – Прошу, скажи, а?

Рафнут снова бороду принялся теребить.

– Ну-у, – протянул он, – она всегда какая-то не такая была. Темнит чего-то постоянно. То сама прижмётся, то оттолкнёт.

– Это точно, – сухо подтвердили Арефей.

– Но самое главное… – Рафнут прервался, оглянулся несколько раз и продолжил шёпотом, будто боялся, что кто-нибудь посторонний его услыхать может: – В общем, это она нам посоветовала к вам идти. Говорит, проследите за ними да попроситесь к ним, чтоб писать и читать научили. Мы долго не решались. Потом решились. Потом долго выследить вас не могли. А Дарилинка всё каждый день спрашивает, нашли мы, где вы учитесь или нет. И всё пытается выпытать, где вы прячетесь. Но ты не бойся, мы ей вообще ничего не говорим, а то ещё, чего доброго, Гаврулу всё расскажет. Да и вообще, странная она, Арефей. Её даже Гаврул побаивается. Хоть и не показывает. Да мы-то всё видим же.

Долго Арефей молчал. Смотрел задумчиво перед собой, но будто ничего не видел при этом.

– Ладно, – сипло сказал он наконец, – давай дальше учиться.

Глава XI. Что задумала Дарилина?

Никак Арефей не мог забыть слова Рафнута про Дарилину. Странная она, темнит чего-то. Да он и сам видал, что странная. Только с того дня всё больше это замечать стал. Глядел, как в школе прихвостни вокруг Гаврула собираются, да вдруг видел, как на Дарилину косятся все, кто рядом с ней окажется, как сторонятся её. А та будто и не замечает ничего. А если и замечает, то только тому и рада.

Несколько дней Арефей томился мыслями о Дарилине. Следил он как-то в очередной раз за сборищем вокруг Гаврула. Как и всегда глядел на Дарилину да так невыносимо ему это стало, что отвёл взгляд от неё и увидел Рафнута с Давратом. Те смеялись громко вместе с Гаврулом. С Арефеем и братсями они в строгой тайне виделись. Боялись Гаврула. А Арефея это на мысли натолкнуло.

Вечером того же дня, когда они уже закончили учиться и вылезали из землянки, Арефей подошёл к Рафнуту да спросил:

– Слушай, ну как тебе вообще с нами?

Рафнут пожал плечами, подумал маленько.

– Да хорошо, – ответил он. – Нравится мне, что кое-как читать уже умею.

– Хорошо, – сказал Арефей и повторил сразу же: – Хорошо. Ну а с нами как? Поди, не такие мы оказались, как вы про нас думали, а?

Он пихнул легонько Рафнута в плечо, тот заулыбался.

– Хорошие вы ребята оказались. Никогда б не подумал, ежели сам бы не увидал.

– Ну! И я говорю, что хорошие! Ещё и читать вас учим за просто так! Кто бы вас научил? Гаврул, чтоль? Иль Дарилина, может? – сказал Арефей да засмеялся громко, но как-то ненатурально.

Рафнут только улыбнулся натянуто.

– Ну да. Никто б нас не научил. Да и вообще весело мы тут с вами по вечерам сидим, а?

– Весело, да. Обычно мы с ребятами сидели, всё дальше продвигались. А сейчас пока про себя забыли, вас учим.

– Дык это… – Рафнут засмущался. – Спасибо вам, ага… что так вот нас приняли.

– Приняли, да. – Арефей кивнул, улыбнулся широко. – А Гаврул бы для вас мог что-нибудь такое сделать? Да не дождёшься же от него!

– Ну, знаешь ли… Гаврул, конечно, тот ещё. Да с ним мы немало прошли вместе.

– Угу. – Арефей нахмурился. – За ним плелись вы, а не вместе шли.

– Неправда это! Мы с ним плечом к плечу с заводскими знаешь сколько бились?!

– Ну-ну, я гляжу, какие вы друзья! Даже не можете ему сказать, что сейчас к нам учиться ходите. Не порадуется друг ваш такому, да? А вы ж что-то плохое разве делаете? Иль ему чем вредите? Хорош друг ваш, ничего не скажешь.

– Ну… Ну, тут же… – Рафнут принялся нервно бороду теребить. – Да как же мы…

– Навешал бы он вам точно так же, как заводским на драках вешает! – закричал вдруг Арефей, словно с глухим разговаривал. – Никакой разницы бы не сделал.

Рафнут нахмурился, взглядом в землю уткнулся, а бороду теперь не просто теребил, а прямо дёргал.

– Всё ещё думаешь, что Гаврул друг вам? – с жалостью в голосе спросил Арефей.

Долго Рафнут молчал. Сопел шумно, всё бороду в покое не оставлял. И сказал плаксиво:

– И что делать теперь?

– А ничего, – запросто ответил Арефей.

– Как?.. – Рафнут встрепенулся, отпустил, наконец, бороду. – Как это?

– Да плевать мне на Гаврула. И Игнару с Антиром плевать на него. Хотите с ним водиться дальше, так и водитесь.

– Да не то, чтобы… – забубнил себе под нос Рафнут. – Но просто как же мы скажем?.. А потом так и вообще…

– Вот только, помог бы ты мне в одном деле, а?

Рафнут напрягся, глянул подозрительно на Арефея.

– В каком?

– Дарилинка всё ещё спрашивает про нас?

– Ну. – Рафнут кивнул.

– А можешь ей сказать, что пришли вы к нам и узнали, где мы занимаемся? Только сказать надо будет, что сидим мы не со стороны холма, а с другого краю леса, где как раз тропка от нашей деревни к заводским идёт. Там ещё драки с ними часто бывают. Понял, где?

– Понял, кажись, – неуверенно ответил Рафнут. – Только это… Не знаю даже Арефей. Сказать-то несложно. Да вдруг она Гаврулу всё это расскажет? Худо будет нам.

– Не боись. Чую, не в Гавруле тут дело совсем. А если даже и так, то ничего не будет. Мы на том месте затаимся да ждать будем, кто придёт. Ежели Гаврул, то мы так и не высунемся, и не найдут никого. А Гаврулу потом скажете, что это она, паскуда, вынюхивает чего-то да против своих идёт.

Снова Рафнут задумался. Только смотрел теперь перед собой куда-то.

– Но всё же чую я, – добавил Арефей, – что совсем не Гаврул придёт.

– Не Гаврул, – задумчиво повторил Рафнут. – Интересно даже стало. Скажу! Завтра же скажу ей! Поглядим, чего она там задумала.

***

Вечером следующего дня все пятеро засели в густых кустарниках. Антир всё хохмил, что как будто опять к знати в школу залезли. Долго сидели, устали, мёрзнуть начали. Да всё никто не приходил.

– Ты ей точно всё правильно сказал? – спросил Арефей у Рафнута, нервно кусая травинку, которую сорвал где-то час назад.

– Точно, ага, – ответил Рафнут.

– И она всё точно услыхала? – не унимался Арефей.

– Да точно! Вон, Даврат подтвердит.

– Слыхала. – Даврат кивнул. – Да ещё и обрадовалась, когда мы…

– Тихо! – прервал его Арефей. – Идёт кто-то.

В тишине едва различимо послышались лёгкие шаги. Они неспешно приближались, будто кто-то подолгу на одном месте топтался. Все напряжённо всмотрелись в опустившуюся темень. И увидели Дарилину, медленно приближающуюся к ним.

– Одна пришла, паскуда, – прошептал Антир. – И чего ей надо?

– Погоди ещё, – так же шёпотом ответил Арефей. – Сгоняйте-ка с Игнаром, поглядите, может, кто рядом где-нибудь затаился. Только тихонько.

– Лады.

Антир с Игнаром шустро поднялись да в лесу скрылись.

– Мы тоже сходим, – вызвался Рафнут, – с того края глянем.

– Не надо, – остановил Арефей, – здесь будьте. Антир с Игнаром справятся.

Дарилина кралась между деревьев, заглядывала за каждое, прислушивалась, к земле иногда наклонялась.

– Нас ищет, – прошептал Арефей. – И чего ей надо, интересно?

Тихонько зашуршали кусты сзади. Арефей обернулся и увидел, что это вернулись Антир с Игнаром.

– Нет никого, – доложил Антир. – С двух сторон пробежали, никого нет. Одна пришла.

– Или спрятались хорошо, – задумчиво прооворил Арефей.

– Да мы ж всё прове!..

– Да не шуми ты, – оборвал Арефей на полуслове. – Ладно. Будьте здесь. Если что, помогайте. Пошёл я.

Арефей выскочил из зарослей, отряхнулся, выплюнул травинку.

– Ну и чего ты тут забыла, а?! – издалека крикнул он и быстро зашагал к Дарилине.

– Ой, а то ты не знаешь! – Та ничуть не смутилась, спокойно ждала, когда он подойдёт, улыбалась даже. – Два дурня эти наябедничали тебе, да?

– Ты давай зубы мне не заговаривай. А ну, говори, чего тебе надо? Быстро!

– Экий ты важный! И что ты мне сделаешь, если не скажу?

– Да я!.. Да я!.. – задыхаясь от возмущения, закричал Арефей. – Да сама увидишь! Хочешь? Увидишь! Сама не рада будешь, когда увидишь!

Дарилина рассмеялась.

– Грозный какой! А ведь ещё недавно за меня хотел всех заводских побить!

– Я кого угодно побить могу! – крикнул Арефей и почуял, как горячая кровь в лицо ему ударила.

– Это что, и меня, чтоль, побьёшь? – притворно испугалась Дарилина. – Хорош герой! Девку бить собрался!

– Да больно ты мне нужна! Не собирался я тебя бить! И вообще!.. Ты!.. Ну тебя, вообще!

Арефей принялся кричать что-то несвязное, да так увлёкся, что и не заметил, как Дарилина подошла к нему вплотную и приложила палец к его губам. Арефей тут же замолк, словно мотор заглохшего полевого сборщика.

– Да к тебе я пришла, дурачок, – тихо проворковала Дарилина. – Нужен ты мне.

Арефей даже и не понял, что палец Дарилины поменялся на её же губы. А как понял, тут же разомлел.

Глава XII. До чего любовь доводит

Стало их шестеро в землянке по вечерам собираться. Игнар Рафнута с Давратом учил, Антир сидел возле них, самостоятельно учился да тоже Игнара послушивал, Рафнут с Давратом уж почти его догнали. А в стороне ото всех сидели Арефей с Дарилиной. Вроде, тоже учились. Да только мало толку от той учёбы было.

– Ну как вот эта буква читается-то? – по-доброму спрашивал Арефей и сам на себя похож не был. – Ну я же говорил только что.

Дарилина в ответ улыбалась широко да глазки Арефею строила.

– Ну, не помню. Ну, Арефей, – капризно сказала она. – Это ты вон какой умный и всё знаешь.

– Да брось ты, – тихо сказал Арефей да прям почуял, что краснеет. – Уж такой я умный прямо. Сам долго всё это запоминал.

Дарилина подвинулась к нему ещё ближе, прижалась.

– И мне поможешь?

– Помогу. Конечно, помогу.

– А может, вот этих всех выгоним отсюда? – Дарилина лукаво улыбнулась да кивнул в сторону, где остальные сидели. – Уж больно пялятся на нас, мешают только. Зачем они нам тут?

Арефей всё время улыбался, пока её слушал, да резко перестал. Отодвинулся от неё, нахмурился.

– Ну чего ты? Они друзья мои, мы с ними столько всего прошли. Нет, ты давай без того, а то…

– Ну всё, – прервала его Дарилина, – не сердись, пошутила я.

– А чего так погрустнела сразу?

– Да не погрустнела.

Она быстро чмокнула Арефея в щёку, а тот и расплылся тут же. Глянул украдкой на остальных. Да снова серьёзным стал, когда увидел, что они, не таясь, смотрят на него недовольно, будто что-то плохое он им сделал.

***

Много Арефею говорили, что ни к чему хорошему его любовь с Дарилиной не приведёт. Да только не слушал он, всё больше огрызался да отправлял грубо куда подальше вместе с советами. Заняла Дарилина всю его голову.

Как-то очередной раз все они в землянке собрались. Да только Дарилина пропала где-то. Неспокойно от этого Арефею было. Остальные уж заниматься начали, а он всё ходил взад-вперёд, бормотал себе под нос что-то неразборчивое. Да не выдержал и решил искать её пойти.

– На кой ты её искать пойдёшь? – сказал ему Антир. – Сама припрётся.

Арефей даже не глянул в его сторону, к выходу направился.

– А не придёт, так и лучше только. Не нужна она здесь.

Арефей развернулся резко к Антиру. Вцепился в него взглядом бешеных глаз.

– Это тебе не нужна! А мне нужна! Понял?!

– Не понял! – Антир вскочил, подошёл к Арефею. – И не пойму! На себя посмотри, что она с тобой сделала. Тебе она милее друзей стала. Только с нами ты вон сколько всего прошёл, и не предали тебя ни разу. А она?

– Что?! Что она?! Чем она тебе не нравится?! – взревел Арефей. – А плевать! Тебе никто её не предлагает, понял?!

– А я б и не взял, даже если б предложили! Не нужна мне девка, из-за которой мне с друзьями рассориться придётся!

– А вы сами что за друзья такие, что даже обрадоваться за меня не можете?!

– Да мы ж за тебя, дурня, переживаем! Мало тебе тогда на сеновале навешали, да?

– Да не она это была! Вон сидят! – Арефей указал рукой на Рафнута и Даврата. – Они подтвердят, что не было там её вины!

Рафнут и Даврат быстро спрятали глаза, стали пристально землю под ногами изучать.

– Да-а-а?! – издевательски протянул Антир. – А чего ж тогда они тоже за тебя не радуются?! Чего ж они тоже тебя от этой твоей любви дурацкой отговаривают?!

– Да потому что! Вы!.. Вы все!.. – Арефей весь раскраснелся, глаза его кровью налились, казалось, что голова у него вот-вот лопнет. – Завидно вам, наверное! И чо вы пристали вообще?! Не ваше это дело! Поняли?!

– Наше! – не отступал Антир. – Пока она тут – всех нас это дело касается! Все потом расхлёбывать будем! Сам увидишь!

Антир ещё что-то сказать хотел да услыхал шорох у входа в землянку. Дарилина, как и всегда, пришла незаметно, лёгкими шагами, услыхать которые сложно было. Арефей тут же поспешил к ней, помог залезть внутрь. Антир сплюнул горько себе под ноги да пошёл к остальным, что-то недовольно бурча себе под нос.

– Где пропала? – спросил Арефей у Дарилины.

– Да так. – Она махнула рукой. – Подруга за мной увязалась. Пришлось остановиться и слушать её, дурынду, пока сама не отстала да не ушла. А то б так за мной и плелась бы.

– Умница, – ласково сказал Арефей, потянулся, чтоб поцеловать да застыл.

Снаружи послышались голоса.

– Это ещё кто? – встревожился Арефей. – Ты никого не видала, пока шла?

Дарилина, испуганно округли глаза, замотала головой.

Рафнут прокрался к выходу, высунулся наружу аккуратно.

– Там заводские, – сказал он, повернув ко всем перекошенное лицо, – толпа целая.

– Чего?! – вскрикнул Антир. – Чего им надо?!

– Выйди да спроси, – проворчал Арефей.

– Чего!?

– Да ничего, – шикнул Арефей. – Не ори, говорю тебе.

Они спешно погасили свет, притаились. Казалось, все даже дыхание задержали.

– Э! Полевые! – басом прогремело снаружи. – Вылазьте!

– Уртап, – сдавленно прошептал Рафнут.

– Это кто такой? – спросил Арефей.

– Главный у заводских, здоровый такой.

– Ты его видел, – добавил Даврат.

– Видел, ага, – подтверди Рафнут.

– Вылазьте, вам говорят! – потребовал Уртап. – Мы знаем, что вы в этой землянке сидите.

На пару секунд снова мёртвая тишина настала.

– И чего делать? – первым заговорил Антир.

– Чего-чего… отбиваться, чего ж ещё, – раздражённо проговорил в ответ Арефей. – Думаешь, они тебя просто так отпустят теперь?

– А на меня-то чего рычишь? Я, чтоль, их сюда привёл?

– Не знаю, кто привёл, – буркнул Арефей и спросил у Рафнута: – Сколько там их?

– Много. Всех и не видать. Голоса только слышу.

– Плохо дело. Ладно, полезли наружу.

– Как наружу? – возмутился Антир.

– А чего ещё делать? Всю жизнь тут сидеть?

Арефей сам первым и полез. Остальные быстро за ним последовали.

Заводские и впрям целой толпой пришли, окружили землянку. Здоровяк Уртап стоял перед входом, ухмылялся, напоказ кулаки разминал.

– О, а вот тебя я помню! – Уртап указал пальцем на Арефея. – Только ты тогда, кажись, хилее был.

Арефей глядел на Уртапа злобно, но молчал.

– О, бородатый, тебя тоже помню, сколько раз тебе морду начищал, – сказал Уртап, заметив Рафнута, и противно осклабился, потом он и Даврата увидел. – И тебе тоже, начищал…

Вдруг Уртап замолк, приосанился, улыбнулся ещё более гадко.

– Ох, а бабёнка с вами какая красивая. Пойди-ка ко мне.

– Ты сюда болтать пришёл? – тут же встрял Арефей.

– Какой дерзкий! – Уртап усмехнулся. – А Гаврул где?

– В деревне. Дорогу показать?

– Слышь, мелкий, ты чего какой разговорчивый? Заместо Гаврула теперь, чтоль?

– Раз ты бестолковый такой, ещё раз скажу – Гаврула в деревне иди ищи.

– Чего ты там сказал?! – Уртап резко перестал улыбаться, лицо его злым сделалось. – Это кто бестолковый?!

– Ну не я же. Это ты вон всё никак с первого раза ничего не понимаешь да переспрашиваешь всё.

– Ну я тебе щас морду-то начищу.

Уртап двинулся на Арефея. Тому живо вспомнилось, как когда-то на полях так же к нему шёл Гаврул. Только теперь Арефей ничуть не боялся, не трясся. И в нужный момент, когда кулак Уртапа полетел ему в лицо, Арефей ловко уклонился, да ответил резко, пробив точно в массивный подбородок.

Уртап так и рухнул. Абсолютно все, кроме них двоих, громко ахнули в едином порыве.

Взгляд у Уртапа осоловел, он приподнялся, прижимая ладонь к подбородку.

– Ты… – рассеяно начал он. – Да какая ж ты паскуда. Бей их, мужики! Чего встали?!

Не сразу, но накинулись заводские со всех сторон.

Арефей быстро пробил по печени и добавил в нос первому подбежавшему заводскому. Тут же отпрыгнул к Дарилине.

– Беги! – крикнул он ей. – Беги отсюда! Да никому в деревне ничего не говори!

Не успел он увидеть, послушала ли она его, как тут же полетел ему в лицо кулак. Успел Арефей в последний миг среагировать и чуть уклонился, кулак скользнул по скуле, сильно не ударил. А вот Арефей в ответ точнёхонько попал, почуял, кулаком, как в носу у заводского что-то сдвинулось. Тут же на него напрыгнул сбоку ещё один. Арефей устоял на ногах, сбросил с себя противника. Да тут сразу ещё и в спину толкнули. Арефей развернулся, достал кулаком хорошенько до рёбер очередного заводского, даже хруст услышал. Но снова кто-то напрыгнул. Теперь сил устоять не хватило. Упал Арефей. Хотел подняться да быстро получил прямо в бок ботинком. Кашляя, попытался снова вырваться, но били уже со всех сторон. Закрываясь руками, увидел Арефей, что идёт к нему Уртап.

Последним делом Арефей проверил, убежала ли Дарилина. Быстро окинул взглядом всё вокруг. Заметил, что уже и Даврата с Рафнутом лежачих ногами пинают. И Игнар уже на земле валялся. Один только Антир запрыгнул на спину какому-то высокому заводскому и отчаянно лупил его по голове. Но вскоре заводской упал да Антира с собой на землю утащил. Дарилины нигде не было.

А потом огромный ботинок Уртапа врезался Арефею в руки, которыми он лицо закрывал. Страшно они загудели, кости в них заломило. Потом ещё раз ботинок прилетел – руки сами опустились. И после третьего удара Арефей отключился.