Текст книги "Перерождение легенды (СИ)"

Автор книги: Марк З. Штейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава III. Стенка на стенку

Арефей, кряхтя, подвязывал очередной тюк. Закончив, поднял руку, подавая сигнал ребятам на погрузчиках, чтоб забрали. Никто не подъезжал.

Ему вдруг вcпомнилась драка с Гаврулом два дня назад, как он сидел на земле после этой драки и сам не верил, что жив остался да ещё и побоев особых не получил. Он так и сидел, пока к нему не подошли братцы-дурачки Антир и Игнар. Антир протянул руку и сказал громко:

– Вот это да! Вот это ты показал!

Арефей за его руку цепляться не стал, сам поднялся.

– А я ж и не думал, что так можешь. Руками здорово машешь, – не унимался Антир.

Арефей гордо поднял голову и деловитой походкой пошёл к честно отвоёванному сборщику. А дурачки хвостом шли за ним.

– Это надо же! С Гаврулом не побоялся драться! Ещё и по морде ему дал…

– Слышь! – Арефей резко обернулся к Антиру. – Чо ты пристал? Тоже хочешь получить?

Антир даже не подумал обидеться. Он с улыбкой выставил перед собой руки и сказал:

– Ладно, ладно. Молчу же. Не злись.

Дурачки ушли. Арефей довольный собой залез в кабину сборщика. Ему представилось тогда, как он, подобно Гаврулу, будет собирать вокруг себя ребят, как те, раскрыв рты, будут его слушать. Как девочки будут им любоваться. Наверняка, среди них и Дарилина будет. Тогда Арефей думал так.

Теперь он стоял совсем один с поднятой рукой. Ребята на погрузчиках проезжали мимо. Никто не хотел иметь дел с Арефеем.

***

Каждый вечер Арефея проходил одинаково. Не чувствуя от усталости ни рук, ни ног, он приходил к самому краю деревни, туда, где уже начинался лес. Там Арефей находил какое-нибудь дерево побольше, ложился под него и тихо засыпал, мечтая о городе, о том, как бы он там жил, ходил по улицам и даже ездил бы на машине. Спать под деревом ему нравилось гораздо больше, чем в тесной капсуле. Да и в доме с остальными сиротами бывать не хотелось. Ещё, чего доброго, пристанут опять дурачки-братья.

А под деревом хорошо, удобно. Ветерок прохладный дует, листва тихонько шуршит, убаюкивает. Разве что жуки всякие под комбинезон лезут. Но и в них польза. Залезет один такой, как совсем стемнеет, разбудит Арефея, а тот встанет да обратно в дом идёт, в капсуле досыпать, а то подъём пропустит и в школу опоздает.

Вот и сегодня он лёг под дерево, устроился поудобнее. Только думал поначалу не о городе, а об одиночестве своём. Но долго грустить не хотелось.

«А ну вас всех, – вскоре подумал Арефей. – Поднапрягусь посильнее, и, глядишь, возьмут меня в боярскую семью слугой. И пропади она, ваша деревня, живите тут дальше! А я в городе буду. И о вас даже не вспомню. Надо только с господином учителем аккуратнее себя вести, чтоб не сердился больше. Докажу ему, что достоин слугой у знатной семьи быть».

И завертелись в голове привычные мысли о городе, красивых нарядах, машинах… Арефей уже почти заснул, как вдруг услышал громкие голоса.

Кто-то шёл к нему, быстро приближался. Топот сразу нескольких ног и голосов много. Арефей осторожно выглянул из-за дерева и чуть не вскрикнул. Прямо на него шёл Гаврул с парой десятков своих прихвостней.

– Ух, почешем кулаки сейчас! Крови будет много! – весело проорал Гаврул и вся толпа в ответ радостно заулюлюкала.

Арефея в холодный пот прошибло. Неужто Гаврул решил поквитаться с ним за недавнюю драку? Узнал, что он тут один сейчас, на самом краю деревни, где никто ничего не увидит и не услышит.

Арефей заприметил дерево побольше неподалёку. Решил перебраться за него, спрятаться, а там, может, и дальше куда-нибудь переползти да сбежать вот так. Он попробовал бесшумно подняться, но трава предательски громко зашуршала. Арефей зажмурился. Толпа была всё ближе, уже поравнялась с ним… и прошла мимо, даже не заметила.

Арефей открыл глаза и увидел, что с другой стороны идёт почти такая же толпа парней. И во главе у них похожий здоровяк шёл, только волосы у него чёрные и кучерявые, а не короткие и рыжие как у Гаврула. Обе толпы встретились и встали друг напротив друга в два неровных строя.

– Ну, это всё, чтоль? – сказал здоровяк с другой стороны. – Похоже, ребята, у полевых совсем дела плохи, одни бабы остались, ни одного мужика не видать.

«Заводские, – сообразил Арефей. – С нашими драться пришли».

Заводские громко загоготали над шуткой своего главаря.

– А давно на завод столько баб стали брать? – с вызовом ответил Гаврул. – У нас же скоро завод остановится, одни бабы там работают.

Гаврул громко захохотал, остальные полевые поддержали, но смех слишком ненастоящий получился.

– У-у-у, Гаврул, – протянул главарь заводских, – ничего сам придумать не смог, только за мной повторил. Какой же ты тупой!

– Чо?! Кто тупой?! Это ты тупой, понял?!

Заводские снова загоготали.

– Не, ну а я что говорю? Этот тупорылый только повторять умеет. Ты хоть имя-то своё без моей подсказки назовёшь?

– Назову! Гаврул меня зовут!

И заводские чуть на землю со смеху не попадали. Гаврул раскраснелся весь, кулаки сжал, но сказать ничего не мог. Даже Арефею стало стыдно и неловко за него.

Внезапно главарь заводских перестал смеяться и впился куда-то взглядом. Арефей с ужасом понял, что смотрит он прямо на него.

– О! А это чо за хиляк там стоит? Ваш, чтоль?

Полевые разом обернулись. Арефею захотелось умереть прямо здесь и сейчас.

– Наш! – вдруг выкрикнул злой Гаврул. – И у нас даже такой хиляк тебе всю морду разобьёт, понял?!

Главарь заводских так и не сводил взгляд с Арефея. Тому подурнело от мысли, что сейчас его заставят доказывать слова Гаврула. Но Гаврул сам не дал ничему похожему случиться, когда крикнул:

– Хорош уже трепаться! Мужики, бей заводских!

Обе толпы с диким воплем бросились друг на друга. Гаврул тут же смял кого-то из заводских. Арефей невольно подпрыгнул и тихо сказал:

– Так их!

Но сразу же Гаврул получил в нос от главаря заводских, плюхнулся на задницу. Арефей от досады хлопнул себя по ноге. Гаврул быстро поднялся, но на ногах теперь держался не очень крепко и руками вяло махал, больше сам получал.

Заводские стали теснить полевых. Арефей горько сплюнул, оглянулся назад, на деревню, куда сейчас можно было легко сбежать. И побежал. В драку.

Тут же он схлестнулся с каким-то тощим, почти как он сам, парнишкой. Парнишка бросился на него с неприкрытым лицом, и тут же левый кулак Арефея впечатался ему в нос, а правый добавил сбоку и смёл парнишку на землю. Заметив нового врага, ещё один заводской бросился на Арефея. Этот был уже крупнее. Арефей сделал рывок левой рукой. Заводской повёлся, закрыл лицо руками, и тут же пропустил по печени. Согнувшись, ещё и в нос поймал и тоже на землю отправился.

Издав воинственный вопль, Арефей бросился на следующего заводского. Пробил ему в скулу. Но снова силы у него быстро кончились. Заводской в ответ неприятно зацепил подбородок Арефея. Тот ответил своим ударом, но лишь слегка мазнул по уху. Заводской снова пробил в голову, но Арефей успел закрыться руками. Заводской ударил ещё раз, потом ещё. Арефей от всех ударов смог закрыться. Вскоре он почувствовал, что заводской бьёт слабее и медленнее. Поймав момент, Арефей нашёл силы на ещё один удар, хорошенько достал до носа заводского и хотел уж было добивать, но кто-то подсёк его сзади, повалил на землю. Лёжа, Арефей только и успевал закрываться и уворачиваться, но от всех ударов спастись не смог.

– Всё! Наша взяла! – раздался голос главаря заводских.

Остальные издали победный клич.

– Ну чо, девочки, получили? В следующий раз мужиков зовите драться, а то с вами неинтересно.

Гогоча, заводские помогли подняться сильно побитым товарищам и ушли. Их победные возгласы ещё долго долетали до разбитых полевых, которые молча поднимались с земли.

Гаврул пошёл в деревню, понурив голову. Остальные шли за ним, молчаливые и печальные. Только те, кому уж совсем крепко досталось, стонали от боли. И лишь Арефей тихо радовался, хромая в толпе полевых. Хотя досталось ему тоже крепко.

***

Арефей бодро шагал по школьному коридору. Немного прихрамывал, да ещё и в рёбра при каждом шаге больно отдавало. Половина лица распухла так, что глаз не открывался. Но ему всё это было безразлично.

Подойдя к привычному месту, куда уже стягивались ученики в ожидании господина учителя, Арефей, как и всегда, увидел окружённого ребятами Гаврула. Тот тоже выглядел помятым, под глазами залегли тёмно-фиолетовые круги, губы распухли. Гаврул стоял молча, иногда только что-то коротко говорил, и после каждой его фразы окружающие кивали.

Арефей громко зашагал к ним. Ребята Гаврула стали на него оглядываться, Арефей заметил уважение в их взглядах.

– Эй, Гаврул! – на ходу весело крикнул Арефей. – Как мы вчера заводским наваляли, а?

Арефей покрутил головой, поискал, нет ли среди девочек Дарилины.

– Чего? – протянул Гаврул. – Ты чо плетёшь?

Арефей остановился. Он перестал искать Дарилину и теперь смотрел на Гаврула, до которого так и не дошёл.

– Ну, вчера вечером же, – неуверенно проговорил Арефей. – Заводских мы…

– Ты решил посмеяться надо мной, да? Ну-ка иди сюда, я тебя сейчас…

Арефей невольно сделал шаг назад.

– Стой, стой! Гаврул, ты чего? Мы же вчера все вместе…

– Думаешь, я тупой, да?! Издеваться удумал, да?! Я тебя сейчас удавлю!

Гаврул двинулся на Арефея, но тут же свалился словно подкошенный. Со сдавленным криком он схватился за ногу, закатал штанину комбинезона, обнажив посиневшую голень. Прихвостни тут же окружили его, что-то говорили, пытались помочь подняться.

Арефей поскорее отошёл подальше. Встал на своё привычное место. В привычном одиночестве. Глянув в сторону Гаврула, он увидел, что тот уже поднялся и, скорчившись, потирал больную ногу. Некоторые его прихвостни бросали взгляды на Арефея. И не было в этих взглядах ни капли уважения к нему. Никогда не было.

Глава IV. Дурни и их мечты

Сидя один на уроках господина учителя, работая в одиночку в полях и, особенно, уединяясь вечером под деревом, Арефей говорил себе, что никто ему не нужен, что и с самим собой хорошо. Вот только грусть давила изнутри, тянула где-то глубоко. Арефей злился сам на себя, но ничего поделать не мог.

Но каждый день случались минуты, когда Арефею хотелось остаться одному во всём мире. В эти минуты над ним издевался Гаврул. То толкал его, то исподтишка пинки отвешивал. Арефей огрызался, пихался в ответ, пару раз чуть до новой драки с Гаврулом не дошло. Да только зачем? Даже если побить Гаврула, так всё равно ж все его прихвостни на Арефея обозлились и никто на его сторону не встанет. Да и как Гаврула-то побить? Он вдвое больше, да ещё и вон какой выносливый. Арефей не без уважения вспоминал, как во время драки с заводскими Гаврул схватил по лицу от их здоровенного главаря да всё равно на ноги встал и драться продолжил. Арефею Гаврулу два удара, может, хороших и сделает, да сам же и выдохнется после этого. С Гаврулом драться смысла нет. Так подумал Арефей, и перестал на Гаврульские издёвки отвечать. И скоро пожалел.

Гаврул теперь стал плевать Арефею на спину, бросать ему землю в глаза. Прихвостни вечно хохотали над Гаврульскими выходками и тоже стали временами пихать да пинать Арефея. И стало Арефею ясно, что сам он виноват в этом, сам позволил до такого дойти.

Об этом он думал, когда угрюмо брёл по полю к незанятому погрузчику. И вдруг навалились ему на спину, с ног сшибли да к земле прижали.

– Глядите, боярин в грязи валяется, – услышал Арефей над собой голос Гаврула.

Привычно загоготали Гаврульские прихвостни, стали его подначивать.

Арефей попытался вырваться, но Гаврул плотно прижал его к земле коленом.

– Чего такое, боярин? Грязь, чтоль, не нравится? А я думал, что ты её жрёшь.

И снова противный гогот. У Арефея сжались кулаки. Он приподнял голову и сквозь зубы проговорил:

– Ты б лучше с заводскими так шутил, а то там не был таким разговорчивым.

И тут же Гаврул схватил его голову своей огромной лапой, вмял лицом в грязь и стал возить по ней.

– Заткнись! Заткнись! Заткнись! – рычал Гаврул.

– Ну чего там опять? – раздался издалека голос мужика-руководителя. – А ну-ка прекратили и за работу!

Арефей хоть и не мог посмотреть, но будто увидел, что никто даже головы в сторону мужика не повернул. Арефей дёрнулся пару раз, пытаясь вырваться.

– Лежи-лежи, боярин. Поешь земли ещё.

От бессилия и злобы Арефею на глаза слёзы навернулись. А Гаврул с приспешниками так и гоготали над ним.

– А ну слезь с него! А вы чего там хохочете? Чего тут смешного?

Арефей даже не поверил, что слышит голос Антира. Никогда дурачок не говорил так решительно.

– А вам-то чего надо? – с пренебрежением проговорил Гаврул. – А ну пошли отсюда, пока не пришиб обоих!

– Слезь с него! – повторил Антир всё так же решительно.

«Бегите, дурни, он же вас и правда пришибёт!» – с тревогой подумал Арефей.

– Я сказал, валите отсюда! – прорычал Гаврул.

Арефей был уверен, что сейчас братья струсят, убегут. Но шагов их всё не слышал.

– Ну всё!

Гаврул резко поднялся. Арефей наконец смог хорошенько вдохнуть и аж закашлялся. Вскочив на ноги, он кинулся к братьям. Обогнал надвигающегося на них Гаврула, встал третьим и принял боевую стойку.

Гаврул остановился. Прошёлся по каждому из троих полным злобы взглядом. Затем обернулся к своим прихвостням и сказал:

– Ладно, пошлите от этих дурней подальше. Не хочу руки об них пачкать.

Гаврул развернулся и ушёл. Прихвостни пошли за ним. Арефей перевёл взгляд на братьев, хотел поблагодарить. Но те на него не смотрели, а с ненавистью сверлили взглядами спину Гаврула.

***

«Ну и как я мог им отказать? – злясь на самого себя, подумал Арефей. – После того, что днём случилось, а? Как отказать?»

Вечером он собирался уже, как и всегда, идти под дерево, но тут подошли Антир с Игнаром и позвали с собой. Вернее, Антир позвал, а Игнар молча кивнул только. Арефей помялся, уж больно ему не хотелось, но отказаться не сумел.

И ладно, что Антир всю дорогу не затыкался. Говорил и говорил, а Арефей даже и не слушал, что он там несёт. Так теперь они пёрлись по крутому склону вверх на высокий холм. Арефей запыхался. Ноги и без того после полевых работ устали, а тут совсем гудеть начали. Братья тоже вымотались, но, даже тяжело дыша, Антир продолжал болтать.

– Куда хоть идём-то? – не скрывая раздражения, спросил Арефей.

– Сам всё увидишь скоро, тебе понравится.

– Да уж конечно, – принялся ворчать Арефей, – понравится. Как же не понравится? Лежал бы сейчас, отдыхал. Нет, потащили меня на холм этот дурацкий. Чего я там такого увидеть-то должен. Чего я…

И замолк. Перед ним, весь в разноцветных огнях, раскинулся вечерний город. Арефей аж дышать перестал.

– Хорош вид, да? Вон, даже княжеский замок видать, – сказал Антир.

Арефей метался взглядом с одного дома на другой, смотрел на дороги с машинами, на сады да парки.

– А вон школа для знатных, у самого низа холма. Знатные иногда на этот холм поднимаются, изучают что-то.

Арефей посмотрел вниз. И правда, школа стояла прямо у холма, спустись – и в высокий забор из белых прутьев упрёшься. А за забором – красота! Деревья да цветы растут, площадки разные просторные, дорожки мощеные между зданиями самой школы.

– Мы с Игнаром часто сюда приходим. И представляем, как тоже учимся в этой школе, живём в городе и…

Антир замолк от того, как резко к нему повернулся Арефей.

– И? – спросил он.

– Чего? – не понял Антир.

– Как вы хотите это сделать?

– Чего сделать?

Арефей тяжело вздохнул.

– Ну, ты же сказал, что вы мечтаете жить в городе, учиться со знатью. Как вы хотите это сделать?

– Так это… – Антир засмущался. – Мы ж мечтаем только… А сделать?.. Да как сделать-то?..

Арефей разочарованно отвернулся от Антира. Вновь окинул взглядом город.

– Я тоже об этом мечтаю, – сказал он тихо. – Что буду жить в городе. Хочу в боярскую семью попасть.

– Все хотят, – кивнул Антир. – Да только попасть трудно. Да и, говорят, бояре строгие очень. Чуть что – лупят.

– А тут чего? Лучше, чтоль?

Антир задумался на секунду.

– Нет, не лучше. Всю жизнь в земле ковыряться, кроме деревни ничего и не увидишь. Да так и будешь жить, пока от усталости не свалишься да не помрёшь.

Арефей снова повернулся к Антиру, окинул его взглядом с ног до головы, будто впервые видит. Потом Арефей опять посмотрел на школу. Долго всматривался, лицо его напряглось.

– А пойдёмте к школе спустимся, а? – вдруг сказал он.

– Это зачем? – напрягся Антир.

– А поглядим, чему там знатных учат? Что там у них такого, чего нам не позволено.

Антир с Игнаром посмотрели на школу.

– Ну что вам, неинтересно, чтоль?

– Интересно, – сказал Антир. И после паузы добавил: – Да только боязно.

– Да чего бояться-то? Мы ж внутрь не полезем. Просто поближе подойдём.

Братья снова замолчали.

– А пойдём! – сказал, наконец, Антир и посмотрел на брата. Игнар кивнул.

По холму они спустились быстро. Сердце от волнения скакало, ноги чуть тряслись. Арефей первым подошёл к забору, ухватился руками за прутья.

– Ну? Видите чего-нибудь интересное? – спросил он.

– Не-а, – ответил Антир. – Сверху лучше видно было. А тут…

– Эй! – вдруг громко раздалось совсем рядом – Оборванцы!

Мужчина в костюме появился за забором словно из ниоткуда. Все трое аж отпрыгнули от неожиданности.

– А ну вон отсюда!

– Так мы ж… – попытался что-то сказать Арефей.

– Вон отсюда, сказано вам! Право не имеете, оборванцы, даже близко тут стоять!

Арефей только рот открыть успел, как мужчина резко взмахнул рукой, вспыхнули руны на его костюме, и невидимая волна сшибла всю троицу с такой силой, что те ногами вверх на несколько метров отлетели.

– Скажите спасибо, что некогда мне, – крикнул мужчина. – Иначе получили бы сильнее, да потом с полицией бы говорили! Ну! Ушли! Быстро!

Арефей первым поднялся на ноги да припустил в сторону деревни. Антир с Игнаром побежали за ним.

Глава V. Нелёгкий путь к знаниям

Вот вчера вечером Арефей лежал под деревом с Антиром и Игнаром да сказал им:

– Каждый день одно и то же. Я уже не могу на поля смотреть, глаза от них болят. И помереть хочется.

– Ага, – согласился Антир.

– Ну не может же так вся жизнь пройти, а? Ты ж сам говорил, что не жизнь это, если каждый день только поле да деревня.

– Ну, говорил. А толку? Ты как будто не здесь до этого все годы был. Мы ж с шести лет на этих полях работаем. И раньше ты молчал всё время, а как башкой ударился, так вдруг понесло тебя. То знатным стать хотел, то с Гаврулом в драку полез. То теперь вон что.

Арефей от злости звук, похожий на рык, издал.

– Я-то понимаю всё, – продолжил Антир. – Да делать-то что? Одна надежда, что бояре к себе возьмут. Да и то не знай, как оно там. В деревню ж никто от них не возвращался да не рассказывал.

– А не возьмут если? Это что, всю жизнь на полях? Тебя такое не пугает?

Антир молчал. Скривившись, словно от боли, смотрел в небо.

– Живут же как-то, – сказал он угрюмо. – Вроде, и не хочется жизни такой. А так, жену себе найдёшь, детишек наделаешь с ней…

– И будут детишки твои в земле ковыряться вместе с тобой.

– Коли доживёшь до этого. – Антир печально вздохнул. – Наши вот с тобой родители не дожили.

– И что теперь? Сидеть? Ждать? Такое ощущуение, как будто всё за нас уже решили где-то, да нам сказать забыли.

– А что сделать-то с этим можно?

– Да ну тебя. – Арефей махнул рукой и отвернулся в другую сторону. – Ты как будто рад такой судьбе.

– А может, и можно что-нибудь сделать, – задумчиво сказал Антир, но Арефей его уже не слушал.

И вот сегодня после занятий Арефей едва до деревни дошёл, как подбежал к нему запыхавшийся Игнар и сказал:

– Пошли, Антир тебе кое-что показать хочет.

Арефей аж рот раскрыл от того, что, кажется, впервые услышал, как Игнар разговаривает. Да так удивился, что пошёл за ним тут же, даже не подумал спросить куда и зачем.

Игнар повёл его в сторону холма. Когда они подошли уже почти к его подножью, Арефей спросил:

– Мы на холм, чтоль, опять?

Игнар молчал. Прошёл ещё немного, а потом свернул в лесок возле холма. Далеко вглубь они не пошли. Уже вскоре Арефей увидел сидящего на земле Антира, а рядом с ним – яму только что разрытую. В руках Антир держал какой-то грязный свёрток.

– Нашёл. – Антир поднял руку со свёртком, показал его Игнару. Тот кивнул.

– Что это у вас? – не выдержал Арефей.

– На. – Антир кинул ему свёрток. – Сам погляди.

Арефей поймал его, взвесил в руке. Вроде, нетяжёлый. Осторожно размотал грязную ткань. И увидел книгу. Старую, потрёпанную, на обложке даже разобрать ничего нельзя было.

– На холме нашли давно уже, – сказал Антир. – Кто-то из знатных потерял. По ним в их школе учат, наверное. А мы, вот, нашли да спрятать решили.

– Так чего ж прятать!

Арефей решительно раскрыл книгу, уткнулся в неё. Замер. В лице поменялся.

– Ты чего? – забеспокоился Антир. – Эй, Арефей!

– Ничего, – проговорил Арефей и закрыл книгу.

«С чего я вообще решил, что читать умею?» – пронеслось у него в голове.

– Не знаю, зачем она нам. – Антир пожал плечами. – Но ты ж упёртый. Может, придумаешь что-нибудь.

Арефей покрутил книгу в руках, Задумался. Долго молчал. И, наконец, сказал тихо:

– В этой книге. В ней знания, которые нам нельзя получать.

– Ну, кажись, так. – Антир кивнул. – И что с того?

– Получается, эти знания – это то, что отличает нас от знати.

Все замолчали. Братья с интересом смотрели на Арефея. Тот продолжил:

– Ну так мы ж эти знания… мы их получить можем.

– Это как?

– Да чо ты пристал?! – вспыхнул Арефей. – Достал вопросами своими. Не видишь, думаю я!

– Извиняй. Но я ж правда понять хочу да не выходит у меня.

– Ну а где знания поучают, а?

– Известно где, – осторожно ответил Антир. – В школе.

– Ну так, вон она.

Арефей указал рукой в сторону холма. Братья посмотрели туда так, будто впервые услышали о том, что там есть школа.

– Ты чего удумал? – медленно проговорил Антир. – Тебе в прошлый раз мало было?

– Мы в прошлый раз прям напролом пошли. А надо аккуратно. И никто не заметит.

– Ты это… Ты чего? Ты… Ты… – испуганно затараторил Антир. – Да даже если залезем, ты к ним на занятия, чтоль, попасть решил?

Арефей молчал и лишь улыбался хитро.

– Да ты чего?.. Да как же?..

– Нет, ну если вы хотите, как ваши родители, родить вот таких вот, – Арефей небрежно махнул рукой в сторону братьев, – да помереть, то…

– Ты знаешь чего! – рассердился Антир. – Ты давай не заговаривайся!

Арефей посмотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. Антир даже не выдержал и отвёл взгляд.

– Боишься? – спросил Арефей.

– Боюсь.

– А всю жизнь в земле ковыряться да молодым помереть не боишься?

– Тоже боюсь.

– Ну так перестань уже бояться и давай что-нибудь сделаем! Хоть попытаемся!

Антир с Игнаром молча посмотрели друг на друга. Арефею показалось, что они мыслями общаются, даже не по себе стало. Антир кивнул, Игнар кивнул ему в ответ.

– А давай! – громко скаазал Антир, повернувшись к Арефею. – Всё равно ж помирать когда-нибудь.

Арефей самодовольно улыбнулся. Ему вдруг представилось, что он стоит за трибуной, громко что-то говорит да руками размахивает и сотни людей слушают его, а глаза у них горят, прямо как сейчас у Антира.

***

Арефей раздвинул траву, высунулся на секунду и спрятался обратно. Из-за забора школы знати доносились крики и смех, что-то громыхало и стучало.

– Может, ну его, а? – жалобно проговорил залёгший рядом с Арефеем Антир. – Я всю ночь не спал, думал всё. Ой, плохо это кончится.

– Поздно, – ответил Арефей. – Мы уже здесь, значит надо идти.

Игнар тоже лежал рядом и привычно молчал, но по его лицу Арефей видел, что он во всём согласен с братом.

– Ещё и с занятий полевых убежали, – не унимался Антир. – Попадёт же!

– От кого? От руководителей, чтоль? Они даже не заметят. А если заметят, то Петтрию не скажут, побоятся, что самим попадёт сначала.

Антир замолчал, вырвал маленькую травинку, покрутил её между пальцами.

– Слышь, ну залезем мы туда. Ну, может, поймём, как эту книгу читать. А дальше что? Чем нам это поможет?

Арефей прервал его, резко махнув рукой.

– Так, вон там полянка пустая да кусты на ней раскидистые. Сейчас вон те оттуда уйдут. А вон и уходят. Побежали!

И рванул, громко зашуршав травой, к забору школы. Братья нагнали его, когда он уже переваливался на другую сторону, стараясь не напороться на острые верхушки прутьев. Преодолев, наконец, забор, все трое спешно бросились к раскидистым кустам и залегли в них, спрятались.

– Не видать ничего, – тяжело дыша сказал Арефей и чуть подался вперёд.

– Слушай, может, ну его, а? – дрожащим голосом проговорил Антир. – Полезли назад. Ну что нам тут делать?

– А вот что, – бодро ответил Арефей, – ползи сюда, покажу.

– Да чего мне там глядеть? Хоть обсмотрись, а толку?

– Ты хотел узнать, как нам та книга поможет, если прочитать её сможем? Так вот и смотри.

Антир принялся что-то бурчать под нос, но всё же пополз вперёд, поравнялся с Арефеем. И затих. На полянке перед ними несколько девчонок, их ровесниц с виду, прямо из воздуха лепили какие-то шары и метали их в стену. Шары врезались и расплёскивались.

– Вода! – выдохнул Антир. – Это как же они?.. Это… это они чего? Колдуют, чтоль?

– Ага, – ответил довольный Арефей. – Видал? А ведь они не старше нас. В той книге были руны какие-то, я вчера заметил. Это ж книга по магии! Прочитаем её – и тоже колдовать научимся!

– Мы?! Колдовать?! – заорал Антир.

Арефей выпучил глаза, пихнул Антира локтём. Тот сам уже всё понял, зажал себе рот ладонью. С минуту они настороженно оглядывались, не услышал ли кто. Девчонки продолжали колдовать, между ними проходила полная тётка и временами что-то строго говорила.

– Да как ж это? – зашептал Антир. – Да как же мы?.. Не, ну его. Не хочу.

– Помнишь, как тот дядька нас одним взмахом с ног сшиб? Так никакой Гаврул кулаками в жизни не сможет. А теперь представь, что ты тоже так умеешь.

Арефей заметил, что Антир перестал трястись. Страх в его глазах сменился задумчивостью.

– Но мы же не можем колдовать, – неуверенно сказал он. – Только знать может.

– Ерунда! – воскликнул Арефей. – Что ж они, не такие же люди разве? Просто родились в богатой семье, а так всё те же. Камнем кинь – больно одинаково будет. Значит и колдовать мы точно так же сумеем.

Антир снова задумался. Потом повернулся к Игнару.

– А представляешь, махнуть вот так рукой, да как снести Гаврула со всеми остальными. А потом ещё водой их облить.

Игнар улыбнулся в ответ.

– Так, – прервал их Арефей. – Вон там пусто и какая-то ограда из камней, давайте туда ползком.

И сам же первый двинулся. Братья поползли следом, громко кряхтя и шурша травой. Арефей то и дело оборачивался и шикал на них, да только без толку. Он и сам вскоре устал, тоже закряхтел и без шума ползти у него больше не получалось. Но всё же до ограды они добрались, никто их не заметил.

Отдышавшись, Арефей аккуратно высунулся, увидел рядом окно, а в нём – аудиторию, почти как у них в школе. Внутри сидели ученики, шло занятие. Арефей присмотрелся, прислушался.

– А похоже книга-то ваша ещё ценнее, чем мы думали, – вдруг сказал он задумчиво.

– В смысле? – Антир тоже высунулся.

– А ты погляди, они с каких-то экранов всё читают. Книг ни у кого нет.

– И правда. Так, может, это? Наоборот, не нужна уже эта книга?

– Почему ж не нужна? Буквы, чтоль, в ней другие?

– И то правда. А чего ж тогда книга наша ценнее, там ж те же буквы?

– Да чо ты пристал? Я ж просто так сказал. Ну, подумалось мне так.

– Ладно-ладно, не сердись. Ты лучше на другое погляди. Парней-то нет совсем.

Арефей прошёлся взглядом по ученикам. И правда – девчонки одни.

– Странно, – задумчиво протянул он.

– Ну, у нас же тоже девки в полях мало работают, в основном за скотиной ухаживают. Может, у них как-то так же?

– А в аудитории-то на занятиях мы ж вместе все.

– Тогда не знаю.

Арефей посмотрел по сторонам.

– О, вон кто нам нужен!

Он кивнул на тропинку по которой шли две совсем мелкие девочки. И тут же рванул к ним. Перебежал за куст, прополз вдоль низкого заборчика, спрятался за деревом, из-за него перебежал за другое. Перед ним открылась просторная площадка. Девочек на неё была целая куча. Все маленькие, громкие. Они носились друг за другом скакали, визжали. Но тут что-то громок прозвенело. Девочки тут же бросились к зданию, стоявшему перед площадкой. И вскоре стало пусто и тихо.

– Так. Вон кусты прямо под окном, – сказал Арефей догнавшим его, наконец, братьям. – Туда!

Арефей только и услышал, как за спиной устало простонал Антир. Снова то ползком, то перебежками они добрались до тех самых кустов, залегли в них.

Братья тяжело дышали. Арефей заметил, что Антир хочет что-то сказать с жалобным лицом, и тут же высунулся из кустов, лишь бы его нытьё не слушать. Заодно огляделся.

– О, тут забор рядом. Можно будет через него уйти, чтобы опять через всю школу не бежать.

– Это хорошо, – без особой радости ответил Антир. – Тебе там слышно чего-нибудь?

– Ага. И видно даже. Вылезайте.

Тихонько зашуршав кустами, братья высунули головы. Через окно было видно аудиторию, маленьких учениц и красивую молодую учительницу, которая показывала на доске букву и рассказывала, как её правильно произносить.

– Повезло! – громко сказал Арефей и, перепугавшись, перешёл на шёпот: – Как раз читать учатся. Сейчас мы чего-нибудь поймём, да как потом…

Страшно затрещали ветки кустов. Арефей ничего не успел понять, но когда его впечатало в стену, тут же всё ощутил. Воздух вышибло из тела, заныли рёбра. Арефей попытался убежать, но не мог оторваться от стены, будто прилип. Глянув вниз, он едва не завопил. Ноги его висели над землёй. И правда прилип.

– А вы, оборванцы, совсем бестолковые.

Арефей резко обернулся на голос, хотя и так узнал его.

– Не понимаете, когда с вами по-хорошему.

Всё тот же мужчина в костюме, сияя рунами, держал руки вытянутыми перед собой да выставленными вперёд ладонями. Потом он резко опустил ладони, и так же резко Арефей и братья рухнули на землю, ушибив спины. И снова будто прилипли.

Из окна, через которое они подглядывали, высунулась учительница.

– Господин глава, что случилось? – Она округлила большие глаза, заметив Арефея и братьев на земле под окном.

– Ничего страшного. Всего лишь какая-то грязная челядь зачем-то решила к нам залезть.

– Ужас! Какой ужас! Какая наглость! Нужно срочно вызывать полицию!

– Уже вызвали. Не переживайте. Продолжайте заниматься с детьми.

Арефей попытался что-нибудь сказать, но даже рта раскрыть не мог. Так и лежал, слушая как вокруг поднимает шум, как доносятся отовсюду голоса, стуки и звуки шаги.

– Где эта полиция?! – прорычал мужчина. – У меня тут уже хаос! Как мне потом всё это успокаивать?!

Вдалеке послышался быстро приближающийся шум сирены.

– Ну, наконец-то! – раздражённо проговорил мужчина.

Полицейские спешно приближали к ним. Их было двое. Один поднял защитный экран на шлеме.

– Почему так долго?! – закричал мужчина.