Текст книги "Перерождение легенды (СИ)"

Автор книги: Марк З. Штейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Пролог

Мир погибал на его глазах. Он мог сказать, что предупреждал, всё точно предсказал, оказался прав. Но зачем? Ещё несколько секунд, и он, бесконечно правый, возможно, самый правый в мире, погибнет с остальными.

Энергия зелёными вспышками взрывалась со всех сторон. Сверкали молнии, гремел гром, в панике носились и вопили люди.

Они попытались приручить нечто великое. Они хотели закатать в банку и доставать по надобности силу, могущество которой не смогли даже осознать. Древнюю силу, которая существовала задолго до них. Это смешно? Глупо? Теперь уже не имеет значения.

Зелёный дым валил в небо, заволакивал воздух и душил. Все вокруг хватались за горло, кашляли, пытались найти ещё хотя бы глоток свежего воздуха.

Он не кашлял. Он спокойно лежал на земле посреди конца света, смотрел на стремительно зеленеющее небо. Думал о том, что они неуважительно повели себя с великой силой. И она им этого никогда не простит.

И до последнего вдоха он видел только небо. Больное зелёное небо.

***

– Макс, что бы ты сделал, если бы начал жизнь заново?

Макс закатил глаза, потом картинно задумался, сдвинул брови, почесал подбородок.

– Даже не знаю, – наконец сказал он. – Сначала научился бы голову держать. Потом ходить, наверное. Потом – говорить, ага.

– Ладно, – Андрей ничуть не обиделся, – задам вопрос по-другому. Что бы ты изменил в своей жизни, если бы мог?

– Да чо ты пристал? – Макс вытянул шею, оценивая, сколько ещё впереди невыносимой прогулки с Андреем от офиса до метро. – Я институт только-только закончил, работаю всего лишь два месяца. Какая мне жизнь заново? Она у меня только началась.

– А я вот пять лет назад институт закончил, – грустно сказал Андрей.

– И что? Уже хочешь начать сначала?

Андрей кивнул.

– Я слишком много времени потратил, работая на корпорации.

Макс снова закатил глаза.

– Ой, началось. Корпорации захватили мир! Кровожадные капиталисты едят детей! Или как ты там любишь говорить?

Андрей молчал.

– Хрень это всё. Нужно просто учиться, работать и развиваться, тогда всё получится. Знаешь, если бы можно было изменить прошлое, то я бы выкинул нафиг всё постороннее. Я, вот, боксом четыре года занимался. И нафига? Лучше бы это время на учёбу потратил, профессию раньше бы начал постигать.

– Постигать, – повторил Андрей, – слово-то какое. Я тебя понял. Ты готов отказаться от саморазвития и полностью отдаться работе на наше руководство.

– Ага, и сам стану одним из них. Тоже буду жить в больших домах, ездить на дорогих машинах и детей есть по ночам. Ну это потом, когда по должности буду двигаться

– Пока будешь двигаться – тебе наше руководство по одной улице с собой гулять запретит. Потому что твоё дело – зарабатывать деньги для них, а не жизнью вместе с ними наслаждаться.

– Ты невыносим.

Они молча перешли дорогу, нырнули в сквер, где на мощёной дорожке активно работал метлой дворник.

– Здравствуйте, Николай Антонович! – Андрей шагнул к дворнику и протянул руку.

Дворник снял рабочую рукавицу, и крепко пожал руку Андрею.

– Здравствуйте, Андрей Владимирович!

– Пососись с ним ещё, – буркнул Макс, когда они с Андреем прошли чуть вперёд.

– Человек труда прекрасен. – Андрей пожал плечами. – Если бы не он – плавали бы мы сейчас в грязи. За это можно и в засос поцеловать. А ведь он работает, старается, всё как ты любишь.

– Всё! Хватит! Надоело мне про это. У меня есть своя цель, и я знаю, как к ней прийти. И ничьё мнение меня не интересует! А помешать мне может только ядерный взрыв!

Андрей остановился. Кивнул.

– Что ж, желаю тебе удачи, – сказал он и протянул руку.

Макс осмотрелся и только сейчас заметил, что они дошли до метро.

– До завтра.

– До завтра, – тихо ответил Макс, быстро пожал руку и юркнул на станцию.

***

Поезда всё не было. Макс нетерпеливо переминался с ноги на ногу в толпе таких же как и он, уставших, голодных и нестерпимо желающих поскорее оказаться дома.

– Устал, брат? – раздался вдруг хриплый голос.

Макс вздрогнул. Грязный бомж со слипшейся бородой словно из ниоткуда оказался перед ним и теперь дышал на него смесью перегара и рыбы из беззубого рта.

– Работал весь день, да, брат?

В бороде у бомжа застряла целая куча крошек, в тусклом свете ламп блестело на ней что мерзкое и явно липкое. На скулах запеклась грязно-жёлтая корка.

Макс шагнул в сторону от бомжа и случайно пихнул плечом полную тётку с пухлыми пакетами в руках. Та что-то проворчала и пихнула Макса в ответ. Он едва устоял на ногах, пролетев спиной вперёд в сторону путей. Бомж будто к нему прилип.

– Устал, брат? Отдохнуть хочешь, наверное? Подальше отсюда оказаться?

Макс попятился.

«Хочу, да, – промелькнуло в голове, – подальше от тебя».

Бомж шёл на него, Макс продолжал отступать спиной вперёд.

– Раз хочешь, брат, то окажешься.

Нога провалилась вниз. В следующий миг Макс рухнул на пути. Услышал визг поезда, услышал крики с платформы. Но всё оказалось слишком поздно.

Это не было похоже на ядерный взрыв. В голове Макса успела пронестись лишь одна мысль:

«Это конец».

Глава I. Мальчонка, который выжил

Все громко ахнули, когда он открыл глаза. «Гляди-ка, очухался! Живой, чтоль? А я уж думал, что помер. Да как он выжил-то?» – разными голосами донеслось со всех сторон. И говорили эти голоса как-то странно – вроде, всё понятно, но не так, то ли с акцентом, то ли… Непонятно.

Пелена перед глазами понемногу растворилась. Он увидел склонившиеся над ним головы, загородившие небо.

– Что?.. – слабо выдавил он из себя. Слова лезли с трудом, словно спросонья. – Где?.. Где я? Что происходит?

«Чего он сказал? Ему зубы выбило? Я ни слова не понял», – снова разными голосами заговорила толпа.

Он резко сел. Тут же подбежали двое бородатых мужиков и уложили его обратно, прижали к земле.

– Лежи, лежи. Нельзя вставать, – сказал один из них.

– Кто вы?! Отпустите! Где я?! Пустите!

– О, плохо дело, – протянул другой. – Никак не вспомнит, как правильно разговаривать. Бошку, видать, расшиб. Да чего вопишь-то? Кончай! И не вырывайся!

Но он вопил. Выговаривать слова уже не получалось, и он ревел, визжал, хрипел.

– Что тут у вас? – раздался властный голос.

Толпа резко расступилась. Бородатые тут же отпустили его и встали рядом по стойке смирно. Он даже сам невольно притих. Перед ним появился высокий мужчина, одетый в рубашку и жилет со странными узорами.

– Да вот, господин учитель, мальчонка со сборщика упал, да под гусеницы его затянуло, – будто извиняясь проговорил один из бородатых.

– Какой я тебе господин учитель, недоумок?! – гаркнул мужчина и узоры на его жилете на мгновенье вспыхнули.

– Виноват, ваше благородие. – Бородатый опустил голову.

– Вот так-то. А этого… – мужчина без интереса посмотрел на него и махнул рукой. – В больницу, пусть там разбираются.

Толпа снова загалдела, задвигалась. А он снова завопил.

– Где я?! Что происходит?! – И добавил совсем жалобно: – Помогите.

Он зарыдал. Ревел в полный голос. Хватал руками землю, стучал ногами. Он даже не заметил, как прикатила больничная машина.

Его бесцеремонно схватили, запихали в просторный кузов. Он всё так и рыдал, не мог остановиться.

Отвлёкся, только когда ему на голову надели странный шлем с кучей экранов и панелей. Врачи спокойно разговаривали друг с другом, нажимали кнопки на панелях, а он тихо всхлипывал.

– Арефей Тимолаев? – вдруг обратился к нему доктор.

У него будто в голове что-то щёлкнуло. Рыдания резко оборвались.

– Чего молчишь? Так тебя зовут?

– Да сказали ж, что мальчонка башку расшиб и язык родной позабыл, – лениво сказал другой доктор.

– Да, – вдруг ответил он. – Меня так звать.

Он говорил медленно, пробуя на язык каждое слово. И слова казались каким-то непривычными.

– Ну вот! А говорят, что позабыл язык! Тьху, челядь необразованная!

Оба доктора потеряли к нему интерес. Снова стали нажимать на кнопки, рассматривать панели, что-то сверять и обсуждать.

А он сидел, чувствовал внутри ужасную пустоту. Но понемногу пустота заполнялось, шевелились разные образы, медленно всплывали воспоминания. И радостно на душе стало то того, что теперь он точно знает – его зовут Арефей.

***

– Со сборщика упал? – Доктор почесал седую бородку. – И прямо под гусеницы?

Арефей поёжился на жёсткой койке под его любопытным взглядом. Посмотрел на громилу-санитара, стоявшего за спиной доктора, но тот лишь тупо пялился в стену.

– Ага, – неуверенно ответил Арефей и тут же опустил взгляд на кучу датчиков, которые к нему прикрепили.

– Во даёт! – воскликнул доктор и повернулся к санитару. – Ты слышал?

Санитар медленно кивнул, но по его лицу сложно было поверить, что он действительно что-то понял.

Доктор указал на экраны, вмонтированные в спинку койки.

– Видишь, всё отлично. И ни царапины на нём. Как заново родился!

Заскрипела одна из соседних коек, лежавший на ней бледный старик чуть приподнялся, одеяло спало с него, оголив тощие плечи.

– Господин доктор, – слабо просипел старик. – Господин доктор, я…

– Да подожди ты! – отмахнулся доктор, даже не глянув на старика, и снова обратился к Арефею: – И что, даже боли никакой не почувствовал? Или, может, пока летел, что-то странное было, а?

Арефей потупился, потрогал пальцем датчик на левой ноге.

– Не знаю. Не помню ничего.

– Ясно, – разочарованно вздохнул доктор.

Арефей чуть было извиняться не начал.

– Митрон, – доктор обернулся к санитару, – выведи отсюда этого симулянта, нечего мне место тут занимать.

– Сделаем, ваше благородие, – пробасил санитар.

Доктор встал, поправил халат.

– Господин доктор, – снова просипел старик.

Но тот уже ушёл и даже не обернулся.

Громила-санитар в миг навис над Арефеем, схватил его за шкирку.

– Обождите! – завопил Арефей. – Но куда ж я?! Куда ж я пойду-то?!

Санитар будто его не слышал. Спокойно и легко дотащил Арефея до выхода и молча вытолкал его наружу.

Высоченная трава и разросшиеся кусты окружили Арефея. Он хотел броситься назад, долбить кулаками в дверь больницы, пока ему не откроют. Но рассмотрев здание больницы снаружи, увидев ржавые металлические панели, грубо прикрепленные к стенам и местами едва висевшие, а то и вовсе отвалившиеся, он перехотел возвращаться. Арефей глубоко вдохнул, сжал кулаки и неуверенно зашагал вперёд.

Уже через несколько минут он не видел вокруг ничего кроме травы, которая будто проглотила его. Пытался идти вперёд, раздвигал её руками и то и дело получал по лицу веткой притаившегося в траве куста.

Арефей уж почти отчаялся, когда наконец-то вышел к высокому забору. Только ни ворот, ни калитки в нём не было. Шагая вдоль забора, он спотыкался о тяжёлые валуны, пару раз запутался в каких-то корнях. Потом влез в очередные заросли кустов, протолкнулся через них расцарапав всё тело.

И вывалился в ужасно красивом саду. Трава здесь была аккуратно подстрижена, как и кусты. Росли цветы вдоль мощённых камнем тропинок. Стояли скамейки, плескались фонтаны. Арефей прижался спиной к кустам, из которых только что вылез. По саду прогуливались люди в чистой белой одежде и каждого сопровождал санитар. Сопровождал не так, как недавно Арефея, а шёл рядом, помогал сесть или встать, и открывал дверь, чтобы впустить в высокое здание.

«Красиво как, – подумал Арефей, задрав голову рассматривая здание. – Это корпус для знати, наверное».

Арефей на цыпочках прокрался вдоль забора, внимательно следил за людьми, чтобы на глаза никому не попасться. Вскоре он отыскал ворота, почти ползком пробрался к ним, скрываясь за небольшим каменным ограждением, прошмыгнул и оказался…

«Я что, в городе?!»

Почему-то этой мысли затряслись ноги и захотелось скорее убежать. Но он засмотрелся на проехавшую мимо него машину и присвистнул. Потом любовался костюмами мужчин и платьями женщин, прогуливавшихся по тротуарам. Понравились Арефею их наряды, светящиеся, переливающиеся. Были рядом с ними и одетые куда проще, в обычные комбинезоны, но чистые и новые. Не ровня тому грязному, что был на Арефее. Он ещё и разодрал его весь о проклятые ветки!

Осторожно передвигаясь, стараясь не обращать на себя внимание, Арефей подошёл к высоченному зданию, задрал голову, чтобы рассмотреть, где у него крыша. И чуть не вскрикнул.

«Небо! Зелёное! Оно же… такое и есть. Но голубое же должно быть! Нет! Ерунда! Всегда было зелёным», – мысли метались, словно у него в голове спорили двое.

Прищурившись, Арефей увидел на небе узоры.

«Какие ещё узоры? Руны! Да, магические руны, такие же, как на жилете у того мужчины… мужчины… Да это же был господин учитель, боярин Петтрий Горпорт, помощник главы школы».

Арефей широко улыбнулся от того, как быстро он всё вспоминал. Наверное, правильно доктор говорил, что у него после падения ни царапины и он будто заново родился. Пережил то, от чего должен был сразу же помереть.

Дальше вспомнилось, как господин учитель рассказывал им про купол, на котором и блестели те самые руны. Что купол создали верховные маги и держат его, чтобы спасти жителей княжества от заражённых и Пустошей. Кто такие заражённые и как выглядят Пустоши Арефей вспомнить не смог. Наверное, и не знал никогда. Но вот при одной мысли о них стало не по себе. Что он точно знал – в Пустоши уходить нельзя, иначе заражённые убьют сразу же, как только увидят.

Арефей так и шёл, задрав голову, вглядываясь в руны, представляя верховных магов, постоянно колдующих, чтобы купол не исчез. И не заметил перед собой даму, в которую влетел на полном ходу.

Дама громко охнула. Медленно опустила голову и, увидев Арефея, скривилась так, будто в лужу с помоями наступила.

– Простите… – пискнул Арефей, увидел её дорогое платье и добавил: – ваше благородие.

– Ужас! – Дама скривилась ещё сильнее – Кошмар! Стехон! Стехон!

Все вокруг оглянулись на крик. Шумно раскрылась дверь дома неподалёку и наружу выскочил одетый в комбинезон крепкий мужик с густой чёрной бородой. При виде него у Арефея ноги сами побежали, унесли в ближайшую подворотню, где он, тяжело дыша, спрятался в закутке.

– Где ты ходишь, недоумок?! – донёсся до Арефея крик дамы.

– Так ведь, ваше благородие, в магазин по вашей воле ходил же, – испуганно пробасил мужик.

– Недоумок! Меня чуть было не убили и не обесчестили, а он шляется непонятно где!

– Виноват! Виноват, ваше благородие! Кто посмел?! Я ж его это самое да прям сейчас!

– Уймись, недоумок! Возвращаемся в имение. Пусть боярин решает, что с тобой делать.

Они ушли в другую сторону. Арефей выдохнул. И снова задержал дыханье, когда услышал завывания откуда-то издалека.

– Прекрати реветь, Стехон! – голос дамы тоже был уже совсем далеко.

Арефею с новой силой захотелось убежать. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Память снова зашевелилась в голове, теперь он вспомнил, что надо было выходить с другой стороны больницы, а не через корпус для знати.

Пытаясь превратиться в тень, раствориться в воздухе, Арефей вышел из подворотни, двинулся обратно, в сторону больницы. И засмотрелся на ещё одну машину. Проводил её взглядом и увидел вдалеке холм. А на нём – башни и стены, огромные окна, флаги. Сам княжеский замок! Арефей аж рот раскрыл. Он был точно уверен, что впервые его видит и никогда себе представить не мог, насколько он красив и огромен. Он не знал, сколько так простоял и чуть не вскрикнул, когда вид ему загородили.

Душа чуть наружу не вылетела, когда он увидел полицейскую форму на появившемся перед ним человеке. Полицейский махнул рукой перед Арефем, руны на его форме резко вспыхнули. На шлеме поднялось защитное стекло, и Арефей увидел строгое лицо под ним.

– Тебе нельзя здесь находиться.

– Почему? – Арефей сам не понял, как этот глупый вопрос сорвался с языка.

«Потому что в городе могут находиться только члены знатных семей и их слуги», – мысленно ответил он сам себе.

А вот полицейский отвечать не стал. Только посмотрел на Арефея, как на последнего недоумка, и выхватил дубинку, вспыхнувшую зелёным.

Арефей с пронзительным воплем кинулся обратно к больнице. Мгновенно добежал до неё, не прекращая вопить пронёсся через сад у корпуса знати, домчался до отвратного корпуса челяди, нырнул в траву, раздвинул кусты, увидел протоптанную тропку, которую со страха не разглядел в первый раз и по ней выбежал из больницы.

Только теперь он остановился. Понял, что за ним уже никто не гонится и упал на колени, хватая ртом воздух и громко кашляя.

Тропинка продолжалась и за больничным забором, немного пройдя по ней Арефей уже увидел свою родную деревню полевых, и огромные поля рядом с ней, по которому сейчас ездили сборщики. Как раз с одного из них он и упал. Видно было и деревню гадских заводских и их дурацкий завод с дурацкими трубами. Деревни шахтёров и строителей были дальше, но они тоже дурацкие.

Шагая по тропинке между одинаковых деревьев, надоевших кустов и травы, Арефей печалился из-за несправедливости – ему так понравилось в городе, а там даже просто погулять нельзя. Он ведь ничего плохого бы не сделал, просто по сторонам поглядел, походил тихонько. Почему нельзя-то?

«Потому что твоё дело – зарабатывать деньги для них, а не жизнью вместе с ними наслаждаться», – ответил в голове знакомый голос.

– Андрей, ты невыносим, – буркнул себе под нос Арефей.

И застыл. Ноги задрожали. В голове лихорадочно завертелось: «Что за Андрей? Что за имя такое? И на каком языке я сейчас это сказал?»

Глава II. Боярин на полу

Арефей проснулся в своей капсуле. Открыл отсек для еды, где уже лежал завтрак, который он тут же и съел. Под скрежет ржавых панелей на полу, Арефей прошёл по коридору вдоль других капсул и, никого не повстречав, вышел из дома. Оттуда он направился к школе, где, как и обычно, пришлось долго ждать в коридоре, когда придёт господин учитель. Так начинался каждый день Арефея – так он начался и сегодня.

За прошедшие дни он очень многое вспомнил. Вот, например, среди соучеников стоит громадный Гаврул. Лет ему, как и Арефею, четырнадцать, да только ростом он на голову выше, а в плечах широкий, как те мужики, что целыми дням в полях работают. Арефей невольно сжал свои узкие плечи, глядя на то, как Гаврул что-то рассказывает, живо размахивая руками. Его обступили другие ученики, что всё время около него держались, и слушали внимательно да громко хохотали, когда было нужно.

Почти все девчонки тоже возле Гаврула стояли и слушали его. Арефей загляделся на одну, её звали Дарилина. Он смотрел, как она закидывает волосы назад своей тонкой рукой, как она улыбается и тихонько смеётся. Смеялась она вместе со всеми над историей Гаврула и явно, как и остальные девчонки, любовалась его крепким телом и сильными руками. Арефей грустно перевёл взгляд на свои худенькие ручонки. Это ещё хорошо, что не видно, как у него под грязным комбинезоном рёбра торчат.

– Эй, Арефей!

Арефей аж подпрыгнул от неожиданности.

– Ай, твою мать! Нахрена так пугаешь?! – крикнул он и резко смолк, сообразив, что опять не на том языке говорит.

Оказалось, что со спины к нему подошли два брата-дурачка Антир и Игнар. Арефей помнил, что с ними общаться никто не хотел. Жили дурачки в одном с Арефеем доме, вместе с остальными сиротами.

– Слушай, а чего это за язык-то такой, а? – спросил Антир.

– Не знаю я, – буркнул в ответ Арефей.

– А скажи ещё чего-нибудь на нём, а?

– Да чо ты пристал?!

Арефей спешно отошёл от братьев, а то ещё подумает кто-нибудь, что он с ними общается.

«Снова этот язык, – подумал Арефей, – чего он ко мне прилип! Дурацкий он! И слова в нём такие же. Непонятные. Да! Не понимаю я их! И называется он по-дурацки… В смысле, не знаю я, как он называется! Откуда мне это знать вообще?!»

– Я тебе говорю, это у него после того, как башкой ударился, – послышался сзади голос Антира, – память предков проснулася! У него в роду маги, кажись, были, и вот он на их языке разговаривает. А они когда-то заклинания на нём читали!

«Что за бред! – чуть не крикнул вслух Арефей. – Какие?..»

И тут ему представилось, как он среди верховных магов заклинает купол, чтобы он стоял и не пускал в княжество заражённых.

«А вдруг правда?! Вдруг я маг?! А чего бы и нет?! Ну, точно же! И язык этот древний, магический! Вон он красивый какой! Точно магический! Щас как выдам заклинание на нём!»

Но как на зло все слова из странного языка забылись.

«Ну и ладно! – не стал расстраиваться Арефей. – Вспомню ещё. Да как начну колдовать!»

***

Господин учитель послушал повисшую в аудитории тишину, окинул небрежным взглядом учеников. И только потом сел на своё место.

– Вчера заражённые прорвали купол и вторглись в земли нашего княжества, – громко начал он.

По аудитории прокатились встревоженные вздохи, кто-то даже коротко вскрикнул.

– К месту прорыва мгновенно подоспели десятины боярина-сотника Иллаила Кувордта.

И снова повисла тишина. Тяжёлая, напряжённая.

– Благодаря великолепному командованию, заражённых быстро уничтожили. Жертв удалось избежать.

Поднялся радостный гомон. Гаврул ткнул локтем парнишку, сидевшего рядом, и стал что-то увлечённо ему рассказывать, размахивая руками. Господин учитель, довольно улыбаясь, снова прошёлся взглядом по ученикам, выждал некоторое время, а затем снова сделал строгое лицо и зычно сказал:

– И вы должны быть бесконечно благодарны!

Все резко умолкли, приковались взглядами к господину учителю.

– Ведь совсем недавно в Левдимском княжестве купол прорвали сразу в трёх местах. Прорвавшиеся заражённые загрызли нескольких человек, в том числе десятерых школьников!

Снова испуганные вздохи и возгласы прокатились по аудитории. Выделилась только негромкая реплика Гаврула: «Так им и надо, этим Левдимцам». Арефею показалось, что господин учитель на мгновение улыбнулся, услышав эти слова.

– Вот такое у них войско, вот такие у них маги, вот такой у них князь! Куда ему до его превосходительства Горвадского князя Демесандра! Только наш князь так заботится обо всех своих людях. И только своим трудом вы можете хотя бы немного отблагодарить его превосходительство за то, что он днями и даже ночами, когда вы спите, думает о ваших жизнях и защищает вас. И все бояре помогают ему в этом нелёгком деле.

Тишина в аудитории сохранилась, но все ученики закивали.

– Ну а если будете достаточно стараться, то, как вы знаете, у вас будет шанс попасть на службу в боярскую семью!

Арефею тут же вспомнился город. Вспомнились люди в новеньких комбинезонах, которых он там видел. Они могли гулять по городу. Они жили в городе! Это ли не счастье?

– И если кому-то из вас это удастся, то мне не должно быть стыдно. Никто не должен сказать, что боярин Петтрий Горпорт воспитал недостойного. Поэтому повторим. Как правильно обращаться к князю?

– Ваше превосходительство! – хором ответили ученики.

Господин учитель скривился.

– Эй, недоумки на заднем ряду, чего молчим? Опять всё забыли? Ещё раз повторяем.

– Ваше превосходство! – снова ответил хор учеников.

– Как обращаться к членам княжеской семьи?

– Ваше высокоблагородие!

– Половина сказала, а половина только рот открыла, как бестолковые рыбы! Ещё раз!

– Ваше высокоблагородие!

– Как обращаться к членам боярских семей?

– Ваше благородие!

И тут Арефею вспомнилась та крикливая дама, на которую он случайно налетел в городе. И вспомнился её слуга Стехон. Ведь он тогда получил нагоняй совсем ни за что. Да ещё и наверняка боярин дома ему задал. Не зря такой громила, да так разрыдался тогда.

– Господин учитель! – поднял руку Арефей и сам испугался своей смелости. Но всё же продолжил: – А может кто-нибудь из нас сам стать боярином?

Разом все повернулись к нему. Арефей вжал в голову в плечи. Не смотрел на него только сам господин учитель, он смотрел мимо Арефея, словно увидел что-то на стене за его спиной.

– Что? – не отрывая взгляда от стены, тихо произнёс господин учитель.

– Я просто хотел спросить, можно ли…

– Как это вообще… – перебил господин учитель. – Да как… Да как ты посмел даже подумать о таком?

Теперь его взгляд впился в Арефея.

– Встать! – гаркнул он. – Имя!

Арефей подскочил.

– Аре-Арефей, – проговорил он, заикнувшись.

– Недоумок – вот твоё имя! Конченный недоумок!

Господин учитель вскочил со своего места, ослепительно сверкнули руны на его жилете. Он в два шага оказался возле Арефея и отвесил ему такой подзатыльник, что Арефей, клацнув зубами, рухнул на пол.

– Здесь твоё место! И не смей подниматься до конца занятия!

Арефей побоялся даже шевельнуться, даже пыль, попавшую с пола на лицо, стряхнуть не решился. Так и лежал, тихо глотая слёзы.

***

– Живее! По машинам! Кто не на машинах, те инвентарь разбирают! Живее, олухи! – кричали мужики-руководители и отвешивали подзатыльники любому, кто оказывался рядом.

– Живее, олухи! – заорал один из мужиков. – Многим пятнадцать лет уже скоро. Всё, школа кончается, уже сами всё должны уметь и понимать! Со следующего года без мужиков-руководителей в полях работать будете!

Подзатыльник от него прилетел проходившему рядом Арефею. Тот потёр ушибленное место и зло глянул в спину мужику.

«Тоже мне, боярин, – зло подумал Арефей. – Сам та же челядь, что и я».

Он пошёл к ближайшему полевому сборщику. Подумал, что как бы снова с него не упасть. Попытался вспомнить, из-за чего рухнул с него в прошлый раз, но в голове вообще ничего про это не осталась, пустота одна.

Внезапно в спину прилетело с такой силой, что Арефей пробежал вперёд три размашистых шага и едва на ногах удержался. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося Гаврула.

– Эй, боярин! – Окружившие Гаврула прихвостни противно загоготали. – Это мой сборщик.

Арефею ужасно захотелось накинуться на Гаврула с кулаками. Да куда там, одним ударом перешибёт ведь. Только и смог обиженно буркнуть в ответ:

– Я не боярин.

– Так и я говорю, что не боярин. Бояре на полу не валяются. На полу только черви живут.

Гаврул от души захохотал, прихвостни тут же к нему присоединились.

– Черви в земле живут, а не на полу. – Арефей сам не понял, зачем то сказал, но уж очень хотелось что-нибудь ответить.

– Ты гляди, бориян какой умный, прямо…

– А ты тупой!

Казалось, крик Арефея разнёсся по всем огромным полям. Наступила такая тишина, будто даже ветер испуганно убежал и где-то спрятался. Прихвостни с тревогой косились на Гаврула. Сам Гаврул сверлил взглядом Арефея.

– Чего ты там сказал, боярин?

– Тупой! – дрогнувшим голосом повторил Арефей, а потом схватил с земли камень, метнул и попал точно в колено Гаврулу.

Прихвостни громко ахнули. Гаврул зашипел от боли, потёр колено.

– Ну всё, боярин, мертвец ты теперь, – сказал он и двинулся на Арефея.

У того тело на мгновенье чужим стало. А когда оцепенение спало, Арефей затрясся. И внезапно понял, что Гаврул уж больно медленный. Идёт, ухмыляется, кулаки то сжимает, то разжимает. Только руки опущенными держит и в случае чего быстро голову закрыть не сможет. Арефей прикинул, что до подбородка Гаврула, который у него вдвое шире лба, дотянуться вполне сможет. Ноги будто сами расставились на ширину плеч, чуть в коленях согнулись. Кулаки сжались. Арефей приготовился, выждал да как выбросил правый кулак, выведя плечо вперёд, а левое наоборот – назад увёл. Да так легко всё сделал, будто не в первый раз. Кулак впечатался точно Гаврулу в подбородок.

Ухмылку тут же сдуло с лица Гаврула. Он чуть покачнулся, взгляд осоловел. Арефей двинулся ему под руку, легко уклонился от неуклюжего удара и раз, два, три ему по печени. Гаврул охнул, согнулся. Арефей добавил прямым в нос. Но удар слабым получился. Руки с непривычки отяжелели. Он попытался ударить ещё, но уже даже поднятыми руки держать трудно стало. Гаврул снова замахнулся, Арефей двинулся в сторону, но быстро сделать этого не смог, ноги тоже устали. Гаврул задел его тяжеленой рукой, Арефея сильно повело. А через секунду Гаврул навалился всей огромной тушей. Арефея будто камнем придавило. Он рухнул на землю, понял, что сил нет, даже чтоб чуть отползти, зажмурился.

Но ничего не произошло.

Арефей открыл глаза и увидел, что Гаврул и его прихвостни уходят. Уходят к другому сборщику.