Текст книги "Нефритовый огонь твоих снов (СИ)"
Автор книги: Marfen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 34
Ди Юй Шуан коротал время за своим любимым занятием – размышлял над очередной партией в вэйци. В этот раз его соперником был приглашён Бог Всей Воды Ван Шуй.
– Ваше Величество, вы загнали меня в ловушку, – пробормотал старейшина, внимательно изучая расклад камней на доске.
Император не ответил, напряжённо глядя на Старшего Бога.
– Окружив, вы не оставили мне выхода, – покачал головой Старший Бог.
– Я всего лишь защитил своё, – ответил Юй Шуан.
– Этот камень так вам нужен, что вы потратили столько сил для его защиты? – спросил старейшина, подняв глаза и посмотрев на Императора. – Спасая один, вы рискуете потерять другие.
Ван Шуй сделал ход и, замкнув круг, собрал с доски несколько белых камней.
– Во время крупной партии мелких потерь не избежать, но то, что мне нужно, я сохраню, – произнёс Император и, положив свой камень, лишил дыхания вдвое больше камней противника.
– Так это был отвлекающий манёвр? Приманка для врага? – удивился старейшина. – Ваше Величество, но вы же понимаете, что сильно рискуете? Противник, догадавшись о вашем плане, может обойти с другой стороны.
– Всё зависит от того, что является приманкой. Если это то, чем соперник хочет обладать сильнее всего, то его сердце не даст голове мыслить здраво. И он обязательно совершит ошибку, – также спокойно ответил Юй Шуан.
– Но если ошиблись вы? Вдруг приманка не настолько важна? Последствия лягут на ваши плечи.
– Поставив на доску самый первый камень, ты уже несёшь ответственность за всю партию. Мои плечи с раннего детства натренированы, – усмехнулся Юй Шуан. – Разве может лишняя рисинка изменить вес целого мешка?
– Ваше Величество, вы знаете, ваш отец и я были знакомы тысячи лет. Я был свидетелем вашего рождения и взросления. Не нужно совершать ошибок прошлого, – тяжело вздохнул Бог Всей Воды.
– Дважды вода у одного и того же берега не протекает, старейшина. В этот раз всё будет по-другому, не волнуйтесь слишком сильно. Но мне понадобится ваша помощь.
– Мой долг, как старейшины, защищать вас и помогать. Что от меня требуется?
– Просто не вмешивайтесь. Что бы ни происходило. Вблизи горы вершины не видать.
Бог Всей Воды Ван Шуй в ответ лишь кивнул и, взглянув ещё раз на доску, убедился в полном своём поражении. Он встал и, почтительно поклонившись, удалился из императорских покоев.
Юй Шуан, в этот раз правильно выбрав союзника, был собой очень доволен. Он совсем не намеревался жертвовать приманкой. Он лишь хотел одним камнем замкнуть два круга. И ему пора было делать следующий ход.
* * *
В покои Императрицы вбежала запыхавшаяся служанка.
– Ваше Величество! Его Величество Император идёт сюда!
– Правда? – Гуань Инь тут же схватила небольшое круглое зеркало, лежавшее на столике неподалёку. Сквозь искажённую поверхность начищенной до блеска бронзы на неё посмотрела высокородная госпожа с идеальными чертами лица, почти не тронутыми временем, и искусным макияжем. Холодный блеск в глазах знающей себе цену женщины и надменно вздёрнутый подбородок выдавали её высокий статус не меньше, чем золотая шпилька феникса в волосах и драгоценное ханьфу.
– Его Величество Император, – громко объявил слуга, и все присутствующие в покоях склонились согласно своим чинам.
– Поднимитесь, – сказал Юй Шуан и прошёл к креслу, на котором обычно сидела Императрица. Она села рядом.
– Ваше Величество, вы так давно ко мне не заглядывали, очень рада вас видеть, – как могла, нежно улыбнулась она супругу.
– В последнее время слишком многое приходилось решать, прости, дорогая, – он взял её за руку.
– Слуги! – скомандовала Императрица. – Принесите Императору чаю.
– Не нужно, – тут же ответил Юй Шуан, – я здесь ненадолго. Всё ли хорошо во внутреннем дворце?
– Все девушки очень расстроены вашим долгим отсутствием, – вмешалась без спроса старшая супруга Фэй, которая до прихода Императора докладывала Императрице о подготовке к торжеству.
Гуань Инь тут же бросила на соперницу испепеляющий взгляд.
– Замолчи сейчас же! – строго произнесла Императрица. – Ваше Величество, – продолжила она уже более мягким тоном, – здесь всё хорошо, не волнуйтесь. Я знаю, как много забот лежит на ваших плечах. Во внутреннем дворце нет ничего такого, что невозможно было бы решить самостоятельно. Сейчас все заняты подготовкой к Фестивалю Звёздного Ветра.
– В этот раз Её Величество назначила меня ответственной за организацию, – опять попыталась обратить на себя внимание старшая супруга Фэй. – Я сделаю всё, чтобы не разочаровать вас.
Император не удостоил её ответа, лишь слегка кивнул.
– Супруга, я благодарен за твой нелёгкий труд и принёс тебе подарок.
Он махнул головой слуге и тот поднёс Императрице изящную шкатулку. Она взяла её, широко улыбаясь. Внутри оказался браслет из ценнейшего нефрита. Гуань Инь тут же надела его, любуясь его изяществом и искоса поглядывая на супругу Фэй, которая стояла, поджав губы.
– О, мой супруг, благодарю тебя, – ответила она, посмотрев на Императора и опять вложив в свой взгляд всю нежность, на какую только была способна.
– Дорогая, – продолжил он как ни в чём не бывало, – я пропустил брачную ночь с младшей супругой Сян. Пусть подготовится сегодня.
Рука Гуань Инь с браслетом, которым она продолжила любоваться, замерла в воздухе. Ладони мгновенно похолодели и задрожали. Но ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она медленно повернула голову в сторону супруга.
Не найдя в себе силы, чтобы произнести нужные слова, Императрица лишь улыбнулась и сделала небольшой поклон головой.
– Вот и хорошо, – произнёс Император и похлопал супругу по руке. – Тогда рассчитываю на тебя, дорогая.
Он поднялся и направился по своим делам, а дамы опять склонились в поклоне. Гуань Инь, продолжая сохранять улыбку на лице, думала лишь о том, как бы натянуть этот браслет на шею супруге Сян. Ох, как бы ей этого в тот момент хотелось!
Глава 35
Прошла неделя с тех пор, как Чэнь Лу попала во внутренний двор Дворца Вечного Сияния. Ежедневно, ещё до рассвета, чтобы ни с кем не встречаться по пути, она ходила в Павильон Смиренности, возвращаясь назад на закате. И хотя обязанности на неё возложили несложные, она с головой погрузилась в работу. Также она с разрешения Бога Всей Воды начала изучать небесную медицину, что стало для неё настоящей отдушиной и позволяло отвлечься от тяготивших её мыслей.
Юй Шуан ни разу не приходил в её покои, но Чэнь Лу это совсем не огорчало. Наоборот, она вовсе не желала его видеть, и уж тем более становиться настоящей наложницей. Лишь однажды, возвращаясь к себе, она столкнулась со свитой Императора, направлявшегося к младшей супруге Сян.
Чэнь Лу склонилась в поклоне, спрятавшись за спинами служанок. Но по своей неосторожности, подняв глаза, поймала взгляд Юй Шуана. Не ожидав, она сразу же опустила голову, и больше не поднимала до того момента, как императорская свита скрылась из виду.
Облегчённо выдохнув, Чэнь Лу направилась к себе. Юй Шуан, вероятно, не узнал её, а может и вовсе, окружённый таким большим количеством знатных небесных красавиц, потерял к ней интерес.
Переодевшись в одежду для сна, которую ей вместе с ещё несколькими скромными нарядами доставили на следующий день после её прибытия, она погасила свечу и легла на кровать. Чэнь Лу прокручивала в голове всё один и тот же вопрос, который волновал её уже несколько дней: в Тёмном Дворце у Мо Цзинь Лао было столько же женщин? Кто из красавиц согревал его постель сегодня? Она пыталась бороться с собой, отгоняя эти мысли, но они, словно жирный червь, беспощадно грызли её маленькое сердечко.
Наконец, сумев прогнать Мо Цзинь Лао из своей головы, она начала проваливаться в сон. Но в этот момент громкий стук заставил её опять проснуться. Накинув на себя тонкий ночной халат и хорошенько запахнувшись, Чэнь Лу вышла во двор.
– Младшая наложница Шэнь, откройте, я пришёл по приказу Его Величества.
Чэнь Лу отворила дверь и увидела слугу, держащего в руках аккуратно сложенный чёрный плащ, который он сразу же ей протянул.
– Наденьте и следуйте за мной.
– Но в такое время… – попыталась возразить Чэнь Лу.
– Это приказ Императора, – пресёк её попытку слуга.
Накинув на себя плащ и надев на голову капюшон, Чэнь Лу послушно последовала за ним. Периодически, встречая кого-то на своём пути, они останавливались и прятались за выступами заборов, деревьями и всем, что могло их скрыть.
Наконец, они подошли к огромному дворцу – императорским покоям. И слуга, передав Чэнь Лу другому прислужнику, исчез во мраке ночи.
– Ваше Величество, младшая наложница Шэнь прибыла, – доложил слуга и открыл перед Чэнь Лу дверь. Она робко вошла внутрь, после чего дверь закрылась, заставив гостью вздрогнуть.
– Наконец, ты пришла! – воскликнул Юй Шуан и тут же подошёл к Чэнь Лу, взяв её за руки. – Я так скучал!
Чэнь Лу попыталась выдернуть руки из его ладоней, но он не позволил.
– Ты, наверное, сердишься, что я не навещал тебя и даже не отправлял подарки? – с волнением в голосе спросил Юй Шуан. – Я не хотел, чтобы пошли слухи. Чем меньше ты будешь привлекать к себе внимание, тем лучше. По крайней мере, сейчас.
– Нет, я… – Чэнь Лу хотела сказать, что её это не волновало, но Юй Шуан не дал ей закончить мысль:
– После Фестиваля Звёздного Ветра всё изменится. У меня есть план, как сделать так, чтобы ты стала моей супругой.
– Ваше Величество, благодарю вас за заботу, но не стоит утруждаться. У меня всё хорошо. Прошу вас, оставьте всё, как есть, – произнесла Чэнь Лу и опустила глаза.
– Почему ты опять обращаешься ко мне столь формально? В прошлый раз ты назвала меня по имени. Когда мы одни, пожалуйста, говори со мной так.
– Что вы, я не смею, Ваше Величество, – Чэнь Лу была намерена держать дистанцию между ними.
– Алу, – прошептал Юй Шуан и притянул её к себе. – Прошло уже столько времени, а ты всё ещё сердишься на меня?
Чэнь Лу молчала.
– Если ты родишь мне наследника, я смогу сделать тебя Императрицей в будущем, – продолжал шептать Юй Шуан.
– Мне это не нужно, Ваше Величество. У вас прекрасная жена. К тому же, в вашем дворце так много знатных красавиц, я вам не подхожу…
– Алу! – громко произнёс Император, немного отодвинув её от себя, чтобы посмотреть на неё. – Эти женщины – лишь политика. Ни к одной из них я никогда не чувствовал того же, что к тебе.
Она опустила глаза и слегка покраснела.
– Но я не чувствую к вам того же.
– Ты что же, до сих пор любишь Мо Цзинь Лао? – неожиданно спросил Юй Шуан, нахмурившись.
Чэнь Лу не стала отвечать, лишь отвернула голову в сторону.
– Он причинил тебе столько страданий!
Чэнь Лу и сама это прекрасно знала, совсем не нужно было ей об этом напоминать.
– Алу, всё пройдёт, я защищу тебя от него. Более того, я верну ему всё во многократном размере! Он потеряет всё, чем так дорожит! – воодушевлённо произнёс Юй Шуан, немного потряхивая Чэнь Лу за плечи.
– Что? – Чэнь Лу, осознав сказанное, повернула голову и посмотрела на Юй Шуана.
– Он заплатит за все твои страдания, за каждую слезинку, обещаю тебе, – заверил её Юй Шуан и слегка улыбнулся.
– Нет! Не нужно, всё что было, прошло, – пробормотала Чэнь Лу.
– Он забрал твою силу. Раскрыв её, ты смогла бы стать божеством высшего порядка…
– Мне это не нужно, я уже говорила тебе… Что ты намерен делать? – взволнованно спросила она, не заметив, как нарушила ею же выстроенные границы.
– Алу, после Фестиваля Звёздного Ветра я оставлю от демонов только жалкую кучку пепла. Они лишь грязное пятно на полотне нашего мира.
– Но как же энергия, которую Мо Цзинь Лао забрал у меня? Разве ваши с ним силы теперь не равны?
– Да, к сожалению, это так. Но я отниму ядро у него.
«И тебя заберу. Это будет сложная партия, но я ни за что её не проиграю. Алу, прости меня, но у меня нет другого выбора, слишком многое поставлено на кон», – добавил Юй Шуан уже мысленно и опять прижал Чэнь Лу к себе.
Глава 36
Мысли о ней не давали покоя, растекаясь ядом по его жилам, одурманивая разум и причиняя нестерпимую боль. Мо Цзинь Лао, павший воин на поле любовной брани, не сумев отыскать Чэнь Лу ни в одном из миров, погрузился во тьму отчаяния. Дворец Полуночных Ветров, и так заставлявший трепетать от страха любого сюда попадавшего, теперь же и вовсе стал олицетворением самого ужаса. Даже крохотный луч надежды не смел проникнуть сквозь густую пелену мрака и безысходности, поселившихся в этом месте.
Владыка, страдающий от любовного отравления, пытаясь унять свою боль, причинял боль другим. Истошные крики рабов, заточённых в глубоких подвалах дворца, разносились эхом по тёмным коридорам и пугали даже демонов, но всё равно не облегчали его страдания. Он предпочёл бы вырвать своё сердце, если бы мог, чтобы освободиться. Но вынужден был терпеть день за днём и ночь за ночью, погружаясь всё больше в пучины безумия.
– Владыка, – тихо произнёс Ню Лан, подойдя к трону из тёмного оникса, на котором, закрыв глаза и опустив голову на руку, полулежал Цзинь Лао, – мы нашли её.
Слова помощника не сразу дошли до сознания Повелителя, глубоко погружённого в воспоминания.
– Владыка, – повторил Ню Лан, – мы знаем, где сейчас находится душа Шэнь Чэнь Лу.
Глаза Цзинь Лао мгновенно распахнулись, и он вскочил на ноги.
– Где она⁈ – заорал он, что было мочи, схватив за край доспеха Ню Лана.
– Она в Небесном Царстве. Ди Юй Шуан записал её своей… – помощник сделал небольшую паузу, но сглотнув, продолжил, – своей наложницей.
– Что⁈
Оттолкнув Ню Лана Цзинь Лао вынул меч из ножен и начал крушить им всё вокруг, отчего даже пламя в факелах, висящих на стенах, съежилось от страха.
– Как он посмел⁈ – орал Цзинь Лао. – Она моя! Моя!
– Владыка, по крайней мере, вы знаете, что её душа жива, – сделал попытку успокоить Повелителя Ню Лан. – Вы можете забрать её у него.
– Верно, – Цзинь Лао остановился и сверкая яростью в глазах, словно обезумевший, начал шептать себе под нос: – Я заберу её назад. Она моя, только моя. Лу-Лу…
* * *
Ночь уже укутала Небесное Царство звёздным одеялом, когда Чэнь Лу возвращалась из Павильона Смиренности в свои покои. Извилистая дорожка из белого мрамора вела её через невысокий мостик над прудом с крупными лотосами. Она задержалась посередине, чтобы полюбоваться на полную луну, чей жемчужный свет разливался между цветами по водной глади.
– Лу-Лу, – принёс лёгкий ветер, еле заметно колыша её волосы.
Подумав, что ей померещилось, она немного покачала головой, как бы прогоняя из неё непрошенные мысли.
– Лу-Лу, – раздалось уже ближе и громче.
Задрожав, Чэнь Лу медленно повернула голову в сторону звука.
– Наконец, я нашёл тебя, – произнёс Цзинь Лао, сделав несколько шагов к ней навстречу.
Дыхание Чэнь Лу участилось, а руки похолодели. Воспоминания об их последней ночи захлестнули сознание. Она непроизвольно сделала столько же шагов от него.
– Что вам нужно от меня, Тёмный Владыка? Я отдала всё, что имела, – тихо произнесла она, имея в виду не только ядро с первородной энергией, но и своё сердце, которое он так безжалостно разбил.
– Лу-Лу, – он снова сделал несколько шагов к ней навстречу, не в силах выносить дистанцию между ними.
Чэнь Лу попятилась назад, но спиной упёрлась в перила моста. Цзинь Лао нагнал её в несколько шагов и схватил за плечи.
– Я так долго тебя искал…
– Не трогай меня! – Чэнь Лу со всей силы упёрлась ему в грудь, пытаясь оттолкнуть.
– Ты так сильно сердишься? Прости, Лу-Лу, но у меня не было другого выхода, мне нужно было это ядро ради моего народа, я…
– Я уже отдала его вам, Тёмный Владыка, – пытаясь не выдать своего душевного смятения, ледяным тоном произнесла она.
– Называй меня братик Лао, как раньше, – Владыка нахмурился, отчего на переносице образовалась глубокая складка.
Чэнь Лу не ответила, отвернув голову в сторону. Ладони Цзинь Лао с плечей скользнули на шею девушки, большими пальцами поглаживая нежную кожу.
– Ты ведь ещё любишь меня, – произнёс он, наклонившись к её лицу.
– Нет! Не люблю! – собрав остатки разума, крикнула она, повернув голову и встретившись с ним взглядом. – Лу-Лу, которая любила вас, давно мертва. Вы убили её собственными руками.
– Не верю, – прошептал он и, зажав в ладонях её голову, прижался к её губам своими.
Предательская дрожь разлилась горячей волной по её телу, а ноги подкосились. На мгновение она растеряла весь здравый смысл и приоткрыла рот, куда тот час же проник его язык, полностью подчиняя её своей власти. Его пальцы сплелись с волосами, слегка оттягивая их назад, а нижняя часть тела Цзинь Лао плотно прижала хрупкое девичье тело к перилам.
Спустя мгновение, придя в себя, Чэнь Лу сделала попытку оттолкнуть его, но он лишь недовольно прорычал в ответ, ещё крепче к ней прижимаясь. Только когда она в порыве гнева прикусила его язык, Цзинь Лао вынужденно отпустил её. Резкий звук пощёчины, прервавший сонную тишину, заставил спящие лотосы вздрогнуть.
– Не смей! Никогда не смей прикасаться ко мне! Между нами всё кончено! – прокричала она, положив руку на грудь и пытаясь унять колотящееся сердце.
– Твоё тело говорит мне об обратном, Лу-Лу, – трогая пальцами красную отметину на лице, ответил Цзинь Лао. – С момента той ночи я понял, что по-настоящему люблю тебя и только ты мне нужна! Пойдём со мной, я сделаю тебя Тёмной Владычицей!
– Мне это не нужно! Оставь меня! Никогда, никогда, слышишь, больше не приходи! – закрыв уши руками, тараторила Чэнь Лу.
– Этот мерзавец трогал тебя? – вдруг вспомнив нечто важное, взревел Цзинь Лао. – Он касался тебя⁈
– Что?
– Ты стала наложницей Юй Шуана, только чтобы насолить мне, ведь так? Ты же не любишь его⁈
– Люблю, теперь я люблю Небесного Императора! – со злостью в голосе, чтобы задеть Цзинь Лао, произнесла Чэнь Лу. – Я стала его наложницей, потому что сама этого захотела!
– Я не верю тебе!
Цзинь Лао схватил Чэнь Лу за руки. Её глаза горели, а волосы растрепались. Никогда до этого он не видел её в таком состоянии, у него перехватило дыхание.
– Я тебя никому не отдам, слышишь. И уж тем более моему младшему брату! Ты думаешь, он любит тебя? Нет, он пытается через тебя навредить мне!
– Что? – Чэнь Лу не могла поверить собственным ушам.
– А ты не знала, что он мой младший брат? Мы сыновья одной матери. И ты – лишь мелкий камень в разыгрываемой им партии. Лу-Лу, я люблю тебя и заберу отсюда.
– Я не верю тебе, – бормотала Чэнь Лу, потряхивая головой.
Цзинь Лао разжал одну руку и направился вперёд, волоча за собой Чэнь Лу.
– Я никуда с тобой не пойду, отпусти меня! – кричала она, тщетно пытаясь вырваться. – Я должна всё выяснить! Он не мог так со мной поступить!
Но Цзинь Лао не слушал её, твёрдым шагом направляясь к воротам Дворца Вечного Сияния, где стражники должны были быть обезоружены демонами. Но вместо этого их встретила сотня небесных солдат. Цзинь Лао достал свой меч и, всё ещё продолжая держать Чэнь Лу за руку, начал сражение. Чэнь Лу то и дело вскрикивала, когда совсем рядом с ней раздавался звон металла. Пригибаясь и отскакивая в сторону, она с трудом уворачивалась от ударов.
Цзинь Лао ловко орудовал мечом, несмотря на то, что в бою была задействована всего одна рука. Но в какой-то момент на Чэнь Лу накинули сеть, сдерживающую божественную энергию. На Цзинь Лао она повлиять не могла, но Чэнь Лу встала как вкопанная, не в силах даже глубоко вздохнуть. Ему пришлось отпустить её руку, чтобы отразить новую атаку.
В этот момент солдатам удалось вклиниться между ними и оттеснить Цзинь Лао к воротам, за которыми лежали связанные, но не убитые демоны. И это стало второй пощёчиной за тот вечер, полученной Владыкой, на этот раз от Императора.
Глава 37
Служанка склонилась в приветственном поклоне, а затем подошла к старшей служанке Императрицы и на ухо ей что-то доложила. Закончив, она опять поклонилась и быстро удалилась из комнаты.
– Ваше Величество, подозрения оправдались – девчонка, которая посещала ночью Его Величество, действительно младшая наложница. Её заселили в самые дальние покои, но по какой-то причине о ней не сообщили во внутренний дворец. Эта бесстыдница находится в ведении и на попечении самого Императора.
– Немыслимо! – в ярости воскликнула Императрица, с грохотом поставив чашку с чаем на столик, при этом расплескав половину. – Немедленно приведите её сюда!
Тянь Гуань Инь, как и все остальные женщины императорской семьи, ни разу не была в покоях Императора. Если Юй Шуан желал провести с кем-то из них время, он сам посещал их дворцы. А эта наглая девица посмела переступить порог его спальни, сделать то, что даже сама Императрица не могла!
– Но, Ваше Величество, не рассердится ли Его Величество?
– Каждая женщина внутреннего дворца находится под моей властью. Это правило непреложно!
– Мы выяснили, что Его Величество записал её своей наложницей в день посвящения.
– Что⁈ – искренне удивилась и задумалась Императрица. – Так это к ней он отлучался из Небесного Царства… Ведите её сейчас же, живо!
Через некоторое время прямо посреди ночи босую и с растрёпанными волосами Чэнь Лу приволокли в покои Императрицы. Она ещё не отошла от встречи с Цзинь Лао, как на её бедную голову свалилась новая неприятность.
– Ваше Величество, приветствую вас, – склонилась Чэнь Лу в глубоком поклоне, как подобало сделать женщине Императора самого низкого ранга.
Гуань Инь величественно встала с кресла и, не отводя от неё взгляда, подошла вплотную. Подняв за подбородок лицо Чэнь Лу кверху, внимательно посмотрела.
– Ничего особенного, – фыркнула Императрица и убрала руку.
– Как посмела не явиться с поклоном Её Величеству? – гневно вскрикнула старшая служанка.
– Я… Император… – Чэнь Лу не знала, что можно было говорить, а что нет, поэтому не могла подобрать подходящих слов. – Это моя вина, Ваше Величество, – твёрдо произнесла она и встала на колени, склонив голову. – Прошу, накажите меня.
– Естественно, ты будешь наказана! – опять закричала старшая служанка.
– Ты же совсем недавно вознеслась. Как так вышло, что сразу попала в постель к Императору? – ядовито спросила Гуань Инь.
Чэнь Лу, всё ещё стоя на коленях, не ответила, только опять склонила голову.
– Вы были знакомы до этого? Это к тебе он тайком отлучался из дворца?
– Отвечай, когда Её Величество задаёт вопрос! – прогремел голос старшей служанки.
Но Чэнь Лу не могла ничего рассказать из-за строгого запрета Юй Шуана. Она, сидя на коленях, нервно теребила подол своей ночной одежды, в которой её приволокли во дворец Императрицы, не дав даже накинуть что-нибудь сверху.
– Не желаешь говорить? Смотришь на меня свысока? Я научу тебя уважению! – гневно воскликнула Гуань Инь и кивнула старшей служанке. Та в свою очередь тут же отдала распоряжение, и через некоторое время в покои вошли две молодые прислужницы с бамбуковыми палками.
– Покажите этой наглой девице её место! – приказала старшая служанка, и палки тот час же со всей силы опустились на спину Чэнь Лу.
– Аа! – вскрикнула она от неожиданности и упала на руки.
Не ведя счёта, служанки наносили всё новые и новые удары, вскрывая старые раны и превращая спину Чэнь Лу в кровавое месиво. Она распласталась на полу, не в силах подняться. От боли ей было трудно даже дышать.
– Будешь знать, как неуважительно относиться к Императрице! – высокомерно кричала старшая служанка.
Чэнь Лу уже начала терять сознание, когда Гуань Инь подняла руку вверх, чтобы служанки остановились.
– Какая-то младшая наложница лишь раз залезла в постель к Императору, а посмела так вести себя со мной! Захотела стать Императрицей? Отлично! Стань ею. Поставьте ей императорское клеймо на лицо, – приказала Гуань Инь, гневно сверкая глазами. И две служанки тут же подскочили к Чэнь Лу и, схватив её за подмышки, приподняли. Третья служанка, взяв в руки клеймо, поднесла его к пламени свечи.
– Думаешь, до тебя умниц не было, желающих через постель Императора подняться наверх? Сходи на задний двор и посмотри, сколько там таких же, как и ты! Разрешаю тебе стать их Императрицей! – рассмеялась Гуань Инь.
– Ваше Величество, – с трудом произнесла Чэнь Лу, – не делайте этого, пожалуйста… Я не хотела… не хотела…
Но Императрица, ухмыльнувшись, кивнула служанке, и та, уже достаточно раскалив клеймо, начала подносить его к лицу Чэнь Лу. Она уже чувствовала жар металла, когда дверь в покои распахнулась и послышался гневный мужской голос:
– Не смей!
Служанка, увидев Императора, застыла с клеймом в руках на расстоянии мизинца от кожи Чэнь Лу, а затем, выронив его, упала на колени и склонилась в глубоком поклоне. Все слуги последовали её примеру.
– Приветствуем Ваше Величество! – почти хором произнесли они.
Чэнь Лу, которую отпустили служанки, чтобы сделать поклон, рухнула на пол. Юй Шуан буквально подскочил к ней и, опустившись рядом на пол, аккуратно обнял одной рукой за плечи. Свита слуг, с которой пожаловал Император, встала рядом.
– Ты в порядке? – тихо спросил он.
Она в ответ лишь кивнула.
– Ваше Величество, вы в такой час решили меня навестить, – громко произнесла Гуань Инь.
– Что ты себе позволяешь? Как посмела так обращаться с моей женщиной⁈ – сквозь зубы произнёс Император.
– Ваше Величество, так вышло, что я только сегодня узнала о том, что она уже давно является вашей наложницей. Но при этом эта девица не явилась выказать мне своё уважение ни разу, поэтому я решила научить её дворцовому этикету, только и всего, – гордо расправив плечи, произнесла Императрица. – Напомню вам, что все женщины Императора находятся под ведением моего дворца. И все обязаны соблюдать правила.
– Это моя вина, дорогая супруга, я не объяснил ей их, – выдержав пристальный взгляд Гуань Инь, ответил Юй Шуан. – Накажи меня.
– Что вы, Ваше Величество, – сквозь зубы процедила Гуань Инь. – Я не посмею.
– Наложница Шэнь уже приняла наказание и усвоила урок, поэтому с твоего позволения я её забираю.
С этими словами, не дожидаясь ответа Гуань Инь, Юй Шуан взял Чэнь Лу на руки и, поднявшись, направился прочь. А Императрица, схватив драгоценную вазу, стоявшую на небольшом круглом столике, со всей силы швырнула её в стену. Мелкие осколки с дребезгом упали на пол как символ её такого же разбитого сердца.
