Текст книги "Незабудка"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел Грант. Его взгляд скользнул по Вайолет, задерживаясь на ней на мгновение дольше, чем следовало. За его спиной возникло испуганно лицо дворецкого, что не успел удержать визитёра. Но леди Грейвз, понимающе кивнула, отпустила мужчину. – Леди Грейвз,– Грант вежливо поклонился-Надеюсь, я не помешал? Видите ли, я вернулся, что чтобы забрать свою жену. Мы давно не виделись, и я соскучился– чувствую, что не доживу до завтра и официального визита.

Вайолет почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она не хотела ехать с ним. Ни за что. Но по задумчивому лицу бабушки шокированно поняла, что та не отрицает подобного исхода событий. – Я… я не думаю, что это хорошая идея, – начала она, но бабушка вдруг перебила ее.– Вайолет, милая, не будь упрямой. Твой муж прав.Вайолет бросила на бабушку умоляющий взгляд, но та лишь улыбнулась.-Иди, дитя мое. Вам с мужем нужно о многом поговорить.

Вайолет, скрепя сердце, поднялась. Бабушка что-то задумла, а поэтому спорить с ней бесполезно . Грант протянул ей руку, и она нехотя вложила свою ладонь в его. Его прикосновение было горячим, обжигающим.

Они ехали в экипаже, и Вайолет чувствовала, как нарастает напряжение между ними.

–Зачем ты приехал?– наконец, не выдержав, спросила она, отворачиваясь к окну.-Ты все разрушил!Грант лишь усмехнулся, его взгляд скользнул по профилю девушки, что не давала ему спать так долго, занимала его мысли, стояла перед глазами. – Ты– первая женщина, сбежавшая от меня наутро после ночи любви. Я посчитал себя обязанным был переубедить тебя. Доказать, что не так уж и плох. Просто слишком выпил тогда.Вайолет резко повернулась к нему, ее глаза метали молнии. Какой же он грубин по сравнению с Эйданом! И, хоть она выросла отнюдь не в тепличных условиях, но за последнее время привыкла к более изысканному обращению от мужчин. – Я не шучу! Зачем тебе наш брак, если ты, помнится, звал жену?! В ту... ночь.– объяснила в ответ на недоумение в его глазах.– Тогда ты называл меня её именем.

Бровь Гранта взлетела вверх в изумлении, а после на его губах расцвела довольная усмешка.– Так, выходить, это вы из-за ревности сбежали, миссис Уоллис? Вайолет покраснела, отворачиваясь. Как же он её злит! Напыщенный индюк!

– Вы слишком высокого о себе мнения, мистер Уоллис! Мы бежали от бандитов бежал. А о тебе я даже и не вспоминала! Грант наклонился к ней, его голос стал низким и хриплым.– Проверим? Прежде чем Вайолет успела что-либо сказать, он пересадил её к себе на сиденье, прижимая к себе. Его губы накрыли её, жадные и требовательные. Поначалу она сопротивлялась, но собственное тело словно перестало подчинятьчя. Это было как огонь в крови, обжигающий, всепоглощающий. Невольно она вспомнила нежные поцелуи Эйдана, понимая, что и сотой доли такого они в ней не пробуждали. Грант отстранился, тяжело дыша, и пересадил ее обратно, на другое сиденье экипажа.– Иначе я не сдержусь,– прошептал он, его взгляд горел тёмным огнем.Вайолет сама старалась успокоиться– сердце бешено колотилось, руки дрожали, а по телу разливалась сладкая истома. Понимая, что нужно чем-то безопасным занять посвисшую меж ними напряжённость, она намеренно выбрала тему, которая, как казалось, охладит его хоть ненадолго. И её тоже. – Мне жаль родителей Эйдана,– произнесла она, стараясь придать голосу спокойствие.– Они были так ко мне добры. А теперь им придётся нелегко. Но Грант лишь отрезал:– Им хуже было бы, выйди ты за него, не любя.Вайолет возмущенно вскинула голову.– За тебя ведь вышла!Грант рассмеялся, его взгляд был пронзительным.– А ты уверена, что не любишь?Вайолет удивленно моргнула. О чём это он? – Конечно, нет. Мы виделись лишь ... И вместе были...раз…– Она смутилась, но он понял.– Давай так, – предложил Грант, его голос стал серьезным. – Эту ночь мы проведем вместе. И если ты признаешь, что ничего ко мне не испытываешь, я отпущу тебя. Клянусь. Вайолет была в шоке. Это было слишком. Но он был ее мужем, и его взгляд не оставлял выбора.

Экипаж остановился у входа в роскошный отель. Грант помог Вайолет выйти, его рука легла на ее талию, и она почувствовала, как по телу пробегает дрожь. Внутри отеля царила атмосфера изысканной роскоши: хрустальные люстры, бархатные портьеры, мягкие ковры. Грант заказал шампанское и клубнику, и вскоре они сидели в просторном номере, залитом мягким светом.– Мне очень неловко,– пробормотала Вайолет, глядя на пузырьки в бокале.Грант улыбнулся, его глаза сияли.– Почему же? Мы муж и жена.Он наклонился к ней, его дыхание опалило ее щеку.– Ты так прекрасна, Вайолет.Его пальцы нежно коснулись ее подбородка, приподнимая его, заставляя Вайолет посмотреть ему в глаза. В их глубине плясали озорные искорки, смешанные с чем-то более глубоким, почти хищным. Вайолет почувствовала, как ее сердце снова начинает биться быстрее, а щеки заливает румянец. Она попыталась отвести взгляд, но его глаза держали ее, словно магнитом.

– Неужели ты действительно ничего не чувствуешь?– прошептал он, его голос был бархатным, обволакивающим.– Ничего, когда я рядом?Он медленно провел большим пальцем по ее нижней губе, и Вайолет невольно приоткрыла рот, вдыхая его аромат – терпкий запах дорогого табака и мужской кожи. Это было опасно, слишком опасно. Она должна была сопротивляться, должна была оттолкнуть его, но ее тело словно оцепенело.– Я… я не знаю, – пробормотала она, ее голос был едва слышен. Зачем он издевается над ней? Зачем заставляет это чувствовать? Конечно, он– опытный соблазнитель, и знает, как воздействовать на женщин. Ведь поэтому её тело горит словно в огне, а мысли улетучиваются из головы, оставляя лишь желание?Грант усмехнулся, его взгляд стал еще более пронзительным.– Знаешь. Просто боишься признаться.Он отпил шампанского, не отрывая от неё глаз, и Вайолет почувствовала, как по её венам разливается тепло. Он был слишком уверен в себе, слишком настойчив. И это раздражало ее, но одновременно и притягивало. Грант. Она и не представляла, как соскучилась по нему. _Ты слишком самоуверен, – сказала она, пытаясь придать голосу твердость.– Возможно, -согласился он, ставя бокал на столик. -Но я знаю, чего хочу. И я хочу тебя, Вайолет.Он встал и подошел к ней, протягивая руку.– Пойдем.Вайолет не двинулась с места.– Куда?– В спальню, – просто ответил он, и в его глазах не было ни тени сомнения.– Или ты желаешь провести эту ночь на диване?Его слова были вызовом, и Вайолет почувствовала, как в ней просыпается упрямство. Она не хотела поддаваться ему, не хотела признавать его власть. Но в то же время, что-то внутри нее жаждало этого.

–Ну, прояви же ту самую смелость, которой тебе так не хватало в день помолвки, дорогая супруга.– с вызовом и насмешкой в голосе он напомнил ей о том, как дрожали её руки, как бокал выпал из них в тот миг, когда она заметила его. Вайолет медленно поднялась, её взгляд встретился с его.– Ты пожалеешь об этом.– прошептала она, имея в виду то, что он совершил на приёме. Грант лишь улыбнулся, его улыбка была полна предвкушения.– Сомневаюсь.

Он взял ее за руку, и Вайолет почувствовала, как по её телу от ладони до кончиков пальцев на ногах пробегает электрический разряд. Его прикосновение было сильным, уверенным, и она невольно последовала за ним. Спальня была еще более роскошной, чем гостиная. Огромная кровать с балдахином, шелковые простыни, мягкий свет от прикроватных ламп. Грант отпустил ее руку и подошел к окну, распахивая шторы. Ночной город раскинулся перед ними, мерцая огнями.– Красиво, не правда ли? – сказал он, поворачиваясь к ней.Вайолет невольно кивнула, но не о красоте города думала в этот момент. Её взгляд был прикован к его фигуре, освещенной лунным светом. Он был силен, мускулист, и в его движениях чувствовалась грация хищника.– Ты… ты не должен был этого делать, – прошептала она, её голос дрожал. Грант медленно подошел к ней, его глаза были прикованы к ее лицу.– Не должен был что? Приезжать за своей женой? Или напоминать ей, что она моя?Он остановился прямо перед ней, его дыхание опалило ее лицо.– Ты моя, Вайолет. И ты это знаешь. Иначе я бы не читал в твоём взгляде желание. Его руки легли на ее талию, притягивая ее к себе. Вайолет почувствовала тепло его тела, его сильные руки, и ее сердце забилось еще быстрее. Она попыталась отстраниться, но он держал ее крепко.– Отпусти меня, – прошептала она, но ее голос был лишен убедительности.Грант лишь усмехнулся, его губы коснулись ее шеи, а пальцы заскользили по вниз, от ключиц к груди.

–Нет. – только и ответил.

33. Призрак

В этот холодный вечер мужчине, спрятавшемуся в кустах, казалось, что воздух над дорогой дрожал, словно раскалённый металл. Призрак, слившись с пылью и тенью придорожных кустов, привязал коня к дереву , наблюдая за тем, как экипаж, скрипя колесами, медленно полз в сторону ворот большого поместья. Призрак следил за голубками еще с самого поместья Грейвзов, но не решился ничего предпринять, так как рядом было слишком много слуг. А сейчас же он выжидал наиболее удобный момент, вот только интерес перевесил план. Какого чёрта этот щенок без слуг, с одним кучером, везёт эту девку сюда? Кажется, как говорят, он никуда не брал её с собой. Может, стоит немного подождать? Мало ли, кто их ожидает здесь.

Но вот экипаж остановился у ворот , из него вышел щёнок Томми, его лицо было таким самодовольным, что Призрака аж передёрнуло. А следом, точно жалкая пародия на леди, спустилась индианка, Джорджия.

Ее дорогое платье казалось насмешкой. Дешёвая кукла, разряженная в роскошные ткани. Каждое движение ее головы, каждый взмах ресниц, даже то, как эта пустышка держала веер, выдавало, что она– лишь имитация леди, неудачная копия.

И это действительно была Джорджия– та самая индианка, что когда-то, в пылу ярости, оставила на его лице метку, которая до сих пор жгла, словно клеймо. Та самая, из-за которой Томас, бывший членом его банды, выстрелил в него!

Волна злости поднялась из самых глубин его существа, обжигая горло, затуманивая разум. Он сжал кулаки, ногти впились в ладони. Хотелось броситься вперед, разорвать их обоих на куски, прямо здесь, на этой пыльной дороге. Но Призрак был не просто бандитом. Он был хищником, терпеливым и расчетливым. Он умел ждать. Тем более, когда это ожидание было выгодным, обещающим принести пользу.

– Подожди. – прошептал он себе .– Их время обязательно придёт.

Он отступил в тень, растворяясь в сумерках, словно призрак, которым его и прозвали. Тихо отвязал лошадь, вскочив на неё в одно уверенное движение. Его путь лежал в город, к сообщникам. В грязном притоне, где пахло дешевым вином и потом, они несколько часов обсуждали план. И сошлись на том, на рассвете, когда поместье еще спит, они нападут. Заберут все, что можно, и, главное, отомстят. Потому что сообщники успели узнать– слуг в поместье нет, принадлежит оно сынку одного богатея, который почти всегда использует его для утех и пьянства. Слуг в такие ночи отпускают, а сам молодчик с компанией таких же как он богатеньких сынков и девицами, не обременёнными моралью, развлекаются до утра. Что ж, ещё лучше. Значит, им точно никто не помешает.

***

Но судьба, казалось, решила сыграть с ним свою собственную игру. Едва они доехали до поместья , наспех привязав лошадей к деревьям, двинулись к воротам, как из них выскользнула фигура. Растрепанная, измученная, босая и в одной лишь простыне, она шла, спотыкаясь, по дороге. Джорджия.

Призрак не поверил своим глазам. Удача, такая невероятная, такая дерзкая, сама шла ему в руки. Он выскочил из тени, перехватив ее. Дрянь испуганно вскрикнула, но он тут же зажал ей рот рукой. Ее глаза, полные ужаса и отчаяния, смотрели на выходящих следом за ним мужчин.

– Ну что, красавица? – прошипел он, прижимая к себе её стройное тело.-Не ожидала меня здесь увидеть?– он никак не мог взять в толк, отчего она выбежала в таком виде, куда направлялась. Бросив быстрый взгляд назад, он оглядел территорию– никто не проснулся и не кинулся за ней. Видно, с любовничком поссорилась. Что же, это им только на руку. Птичка сама выпорхнула из гнезда, прямо в лапы коту.

Индианка молчала, гордо подняв подбородок, несмотря на дрожь, пронизывающую её тело. Призрак усмехнулся.

– Твой любовничек, – продолжил он, наслаждаясь ее страхом, – Он заплатит за твою жизнь. Хорошую цену заплатит. Ведь так? Иначе тебе не жить.

И тут произошло нечто неожиданное. Джорджия, измученная, униженная, вдруг резко мотнула головой, освободившись от его руки, и истерично рассмеялась. Смех этот был полон горечи, отчаяния и какого-то дикого безумия. Но тут же снова замолчала, словно испугавшись собственного звука. А Призрак поспешил снова закрыть ей рот. Простыня сползла с её полных грудей, и он, помимо воли, жадно сглотнул, поправляя ткань. Ещё не хватало, чтобы парни разошлись и растерзали её прямо здесь. Нет, всё же не стоило брать это отребье на дело. Бедолаги вусмерть упились перед предстоящим заданием. Так даже самый глупый из прежних членов его банды, там, в Америке, не поступал. Но других вариантов у него здесь не было. Он и этих то нашёл чудом, ведь в трущобах каждого бродягу прибрала к себе какая-нибудь из банд.

Его новые приятели, привлеченные действом, замерли на месте. Их глаза загорелись похотью, заскользили по груди индианки.

–Слушай, кэп.– почесал затылок один из них, невысокий и почти беззубый, кидая взгляд на небольшой пролесок вдали от дороги.– Может, поразвлечёмся с этой с...чкой? Сдаётся мне, она осталась не очень-то и довольна, раз сбежала поутру от любовничка в чем мать родила.

Двое остальных сально рассмеялись.

–Да, мы покажем ей, как это с настоящими мужчинами бывает!

– Нет,– отрезал Призрак. Его голос был холоден, как лед.– Мы будем её трогать.

Остальные удивленно переглянулись.

– Ты что, Призрак?-спросил один из них, ухмыляясь. – Такая добыча– и тебе совсем не хочется попробовать, каково это, с краснокожей?

– После вас,– спокойно ответил Призрак, глядя на Джорджию, -Она точно не выживет. А мне она нужна живой. И пока что нетронутой. Пока Томас не заплатит. А там... Живой её оставлять точно не станем.

Упоминание о деньгах, бывших другой страстью сообщников после выпивки и женщин, отрезвили тех. Они закивали, соглашаясь с главарём, хоть и продолжили лапать её взглядами. В этом они ничем не отличались от аристократов, что лишь недавно вдоволь наизмывались над ней. Да и Призрак пообещал, что после получения выкупа, её убьют, вдоволь натешившись с ней. Вот только выкупа не будет. Томас только рад будет избавиться от неё.

Во взгляде Джорджии застыла обречённость. Видно, такова её судьба. Нет ей счастья на этой земле. Но в этом осознаннии она словно глоток сил получила, опустившись до самого дна, оттолкнулась, чтобы всплыть наверх. Преисполненная решимости, она стала готовить себя морально– как только отъедут отсюда, попытается сбежать, чего бы ей этого ни стоило.

Призрак, не обращая внимания на своих товарищей, потащил Джорджию прочь, к лошадям. Но там девушку ожидало разочарование– много верёвок и кляп, который Призрак пропитал составом из темной бутылки, которую достал из седельной сумки. От него сразу закружилась голова, а воздух в легких стал сладковатым. Когда её связывали, она уже практически не ощущала этого, пребывая в полусне.

Когда девушка пришла в себя, то не стала этого выдавать, лишь изредка позволяя себе приоткрыть глаза на пару мгновений, или же бегло вздохнуть полной грудью. Ей показалось, что они находятся где-то в порту, в доках. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом гниющей рыбы, соли и чего-то еще, от чего едва не выворачивало наизнанку. Призрак, перехватив её точно куль с мукой, закинул на плечо и затащил ее в темное, сырое помещение, где единственными обитателями были крысы, шуршащие в темноте. Заметив, что она очнулась, он грубо засунул ей в рот выпввшпй на пол кляп, а затем, не сдержавшись, ударил несчастную по лицу. Боль пронзила всё тело, но Джорджия не издала ни звука.

Сидя на грязном полу, прислонившись к холодной, влажной стене, Джорджия вдруг вспомнила ту статью. О герое по имени Тень. Говорили, он спасал девушек из борделей, из рабства. Воровал у богатых, а бедным дарил. Вот бы он пришёл и за ней сейчас.

Но слезы, горячие и горькие, потекли по её щекам. Она здесь совсем одна. Никто нё придет за ней. Никто ее не спасёт. А всё потому, что она никому не нужна. И в этой кромешной тьме, среди запаха гнили и сырости, Джорджия закрыла глаза, безучастно ожидая своей участи.

34. Вайолет

Любовь уходит с первым лучом солнца,

Что спальню освещает из оконца

Утренний свет пробивался сквозь плотные шторы, рисуя на полу причудливые узоры. Вайолет, следившая взглядом за солнечным лучиком, прыгающим по стене, ощущала тепло и приятную тяжесть мужского тела рядом. Родной запах Гранта, такой знакомый, несмотря на то, что они провели вместе всего несколько дней, обволакивал, заставляя сердце биться быстрее. Казалось– проведи она ещё хоть минуту рядм с ним, уже никогда не сможет уйти, отказаться.

Девушка осторожно высвободилась из его объятий, стараясь не разбудить. Хотелось тихонько ускользнуть, пока он спит. Чтобы, оставшись одной, собраться с мыслями, понять, что произошло. Но не успела она и шагу ступить, как сильная рука ухватила ее за плечо, притягивая обратно.

– Куда это ты? – прошептал Грант, его голос был хриплым ото сна. Голубые глаза глядели насмешливо, а золотые волосы в беспорядке обрамляли лицо.

Он перевернул её на спину, нависая сверху, и Вайолет почувствовала, как по телу разливается жар. Она попыталась сопротивляться, но его поцелуи были слишком настойчивы, слишком желанны. Страсть вспыхнула с новой силой, сметая все сомнения и приличия.

Позже, когда они лежали, разомлевшие, Вайолет первой нарушила тишину:

– Ответь честно– зачем ты вернулся, Грант? Я ни за что не поверю в то, что ты всё это время помнил меня.Он погладил её по волосам. В его взгляде промелькнуло нечто, похожее на вину, прежде, чем внезапно обретённый заново муж ответил.

– Помнил. И искал. – он коснулся нежным поцелуем её виска, а затем добавил с горечью в голосе .– Возможно, такому дуболому как я стоило тебя потерять, чтобы понять. Энни… это прошлое. А ты– мое настоящее. И я решил вернуть то, что принадлежит мне по праву. Вайолет почувствовала укол обиды. Как и любая другая женщина она рассчитывала услышать что-то, хотя бы немного похожее на признание в любви. – Ты мог бы действовать не так открыто. Не позорить меня перед всем обществом, не говорить правды на приеме.Грант усмехнулся, жёстко отрезал: – И просто дождаться, пока ты выйдешь замуж за другого? Ну уж нет, Вайолет. Ты – моя.– Нет!– вырвалось у нее.– Ты... Ты испортил все мои планы, ворвался, как...– она недовольно поджала губы, заметив, что его нисколько не трогает её недовольство. Грант лениво играл пальцами с её рыжими волосами, любуясь ими в свете утреннего солнца.– В Америке я мог бы отшлепать тебя за непослушание мужу.– насмешливо бросил он. – Мы не в Америке! – огрызнулась Вайолет.– Да, я вижу,– он приподнялся на локте и внимательно оглядел её.– Знаешь, а ты действительно очень изменилась. Манеры, правильная речь. Но, признаться, там ты мне нравилась больше. За словом в карман не лезла, не строила из себя. Ты была гораздо честнее, чем здесь.Вайолет хотела возразить, но промолчала. Грант будто озвучил вслух её мысли, её чувства. Великобритания так и не стала ей родной, как бы она ни старалась. Хмурая дождливая страна с лицемерным высшим светом и похожими на бледные тени рабочими и бедняками, смрадом трущоб и черным дымом фабрик, показным блеском и шиком высшего общества. Здесь богатство и положение не зарабатывали, а получали по наследству, не прикладывая к этому никаких усилий. В Америке, хоть и дикой, опасной и необузданной, всё было гораздо проще, гораздо честнее.

Да и она вдруг осознала, как сильно соскучилась по мужчине, что лежит рядом, хоть и не могла понять, как же это возможно. Разве можно полюбить так быстро? Но его близость, их ночь до сих пор стояли перед глазами. То, как она в исступлении стонала его имя, то, как он целовал её– жадно, страстно, покрывая каждый дюйм её тела поцелуями.

Грант, заметив ее затуманенный воспоминаниями взгляд, обнял и притянул к себе.

Но оттолкнув его руки, Вайолет спешно отодвинулась и встала, обернувшись простынёй. На цыпочках пробежав по комнате, она подхватила свои вещи с кресла и направилась в ванную. После того, как привела себя в порядок и вышла, поспешилп к зеркалу, где изогнулась так, чтобы была видна спина. Но, видно, слишком уж стала леди и привыкла к услугам служанок. Петли и пуговицы на платье сзади никак не поддавались– упрямые петельки не желали лезть в крючки, а пуговицы– в прорези Грант встал с кровати, обернувшись простынёй ниже пояса. Подошёл к ней сзади, заставив сердце девушки замереть от близости желанного мужчины. – Давай помогу.– его голос пробуждал в ней самые тёмные желания. Хотелось сбросить ставшее вдруг неудобным платье и отдаться страсти, сжигающей изнутри. Грант ловко застегнул пуговицы, а затем, хлопнув её ладонью по заду, направился в ванную.– Ключ у меня,– сказал, уже зайдя внутрь, но услышав, как жена дергает ручку двери– На случай, если сбежать захочешь.И с усмешкой добавил:– Конечно, ты можешь зайти ко мне и заслужить его.Вайолет злобно выругалась.– Вот теперь я узнаю прежнюю Вайолет,– донеслось из приоткрытой двери ванной. Она же злобно подумала: " Будто ты знал её, прежнюю! Всего лишь несколько дней вместе были. ". Но ощущение, что Грант действительно знает её лучше, чем кто-либо, не отпускало.

После того, как оба были готовы, последовала попытка Вайолет выбить себе свободу, закончившаяся тем, что Грант, подхватив её на руки, пронес через всю комнату и бросил на кровать, нависнув сверху. А после, когда череда жадных быстрых поцелуев кончилась, с усмешкой предложил ей или продолжить узнавать друг друга в номере, делая перерыв лишь на еду, которую станут заказывать наверх. Или же совершить прогулку по городу, конечно же, Вайолет выбрала второе

Они отправились в ресторан, где позавтракали под любопытными взглядами окружающих и заинтересованными взглядами дам. А затем на наемном экипаже поехали гулять в Гайд парк. Встречные дамы бросали томные взгляды на Гранта, а те, кто знал Вайолет, останавливались, пытаясь заговорить, разузнать, что же произошло. Но Грант одним взглядом убеждал, что лезть в их с женой жизнь не стоит.

***

– Что с Томасом?– поинтересовался Грант, когда они остановились, чтобы полюбоваться большим фонтаном. На верхнем ярусе козлоногий сатир, проливая из кубка воду вместо вина, похищал красивую нимфу, чью стройную фигуру облегала невесомая ткань. Мастер настолько красиво и реально высек из камня подобие складок , что Вайолет заворожённо скользила взглядом по одеянию нимфы. – Я слышал много нехорошего. – добавил Грант, придвигаясь ближе. Вайолет нахмурилась, решая, открывать ли правду ему, практически, незнакомцу. Но желание поделиться переживаниями хоть с кем-то перевесило опасения. Бабушка, хоть и переживала за Томаса, но исправно снабжала его деньгами, а Джорджия и вовсе находила оправдание всем плохим поступкам своего возлюбленного. Поэтому, вздохнув, Вайолет призналась.– Он совсем плох. Гуляет, проматывает деньги, что бабушка ему дает, Джорджию обижает.– Эта индианка с вами еще? – удивился Грант.– Будто ты не узнавал? – Вайолет недоверчиво посмотрела на него.Он улыбнулся.– Узнавал, конечно же. Но она почти все время безвылазно сидит в вашем поместье. Поэтому не ясно, прогнал ли он её или же оставил у себя. В любом случае, свету пищи для пересудов он этим дал предостаточно. Не меньше, чем мы с тобой.– поддел он жену. Вайолет хмуро продолжила:– Ей нанимали учителей, сейчас её посещает один, постоянный. Она делает большие успехи. Джорджия– добрая, хорошая девушка. Но Томас этого не ценит. Он надеется на брак в высшем свете, не понимая, что его никогда туда не примут. Да и сама я после смерти бабушки могла бы стать парией. Эйдан ...– не сдержав чувств при воспоминании о благородстве её несостоявшегося жениха, она смахнула со щеки непрошенную слезу– Он хотел помочь мне...Грант злобно сжал губы.– При мне больше его не вспоминай. Теперь Вайолет разозлилась. Он сломал ей жизнь, и не только ни капли раскаяния по этому поводу не испытывает, но еще и смеет условия ставить!?– Я разведусь с тобой как только смогу.

В один резкий рывок, выбивший из её лёгких весь воздух, он притянул её к себе. В его взгляде горел огонь:

–Не смей– угрожающе процедил он– Даже думать об этом. – и отпустил так резко, что она едва не упала. Такого Гранта она не знала, но только теперь поняла, отчего о нем ходила такая слава. "Охотник за головами без страха и жалости, сыщик, нетерпимый к преступности, одержимый своей работой"– вот, что успели разузнать от клиентов девушки из борделя.

На обратном пути Вайолет заметила, как одна знакомая вдова вместо ответного приветствия опустила голову и ускорила шаг, отшатнувшись. А молодая девушка, внучка одной из приятельниц бабушки, гуляющая со своей пожилой теткой, и вовсе сделала вид, что не узнала Вайолет. Началось. Свет не простит ей выходки на балу. И уж, конечно, не станет винить мужчину. Конечно, можно было сочинить ложь, по совету бабушки, что-то о том, как Гранта считали погибшим, успели похоронить и оплакать, но позже выяснилось, что это была ошибка. Но теперь, когда рядом Гранта, принесший с собой тот американский стиль честности и грубой, но правды, отторжение местного лицемерия и показной порядочности усилилось.

35. Вайолет

Ты– только моя, навеки, одна.

Так будем же вместе, дорогая жена.

Вайолет сидела, прижавшись щекой к холодной коже сиденья экипажа, и смотрела на мелькающие за окном огни города. Каждый удар колес о мостовую отдавался в груди глухим эхом, вторя её собственному смятению. Позавчерашний вечер, такой яркий и полный надежд и обещаний, теперь казался далёким и нереальным. Помолвка, которую она так долго ждала, оборвалась внезапно, когда Грант появился словно из ниоткуда и увёз её прочь. Ночь, проведённая с ним, была полна страсти, но не принесла ни покоя, ни понимания, как быть дальше. Теперь, когда вечер уже маячил на горизонте, Вайолет чувствовала лишь острое желание вернуться. Вернуться к своей прежней жизни, к своему будущему, которое она так тщательно выстраивала. Да, она не станет просить Эйдана помочь– было бы слишком жестоко ломать и его жизнь.

–Я хочу вернуться, Грант. Обратно, в поместье. – роизнесла она тихо, её голос дрожал от невысказанных эмоций. Отчего этот мужчина, к которому её так тянет, молчит? Всё было бы гораздо проще, если бы он сказал о чувствах, о том, что любит и не может жить без неё. Но в этом Грант был похож на так ненавидимого им Эйдана– они оба не говорили неправды.

Грант, сидевший напротив, лишь хмуро взглянул на неё. Его лицо, такое знакомое и любимое, сейчас казалось чужим, тень мрачной решимости накрыло его.

–Я уже объяснял. Ты– моя жена, Вайолет. Твоё место рядом со мной.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и неоспоримые. Вайолет отвернулась, чувствуя, как внутри неё поднимается волна обиды и отчаяния. Молчание, окутавшее их, было гуще любого тумана, наполненное невысказанными упрёками и болью. Ну почему всё так сложно? И отчего она чувствует в каждом его слове подвох, а во взглядах, которые он изредка бросает на неё, сто-то схожее с чувством вины?

Прибыв в отель, они столкнулись с ещё одним сюрпризом. На стойке регистрации их окликнул сотрудник , сообщивший, что в вестибюле Гранта ожидает некий джентльмен, не назвавший своего имени. Грант, не колеблясь, бросил Вайолет:

–Иди наверх.

Вайолет, злобно усмехнулась в ответ, в её голосе прозвучала издевательская нотка.

– Кажется, ты сам похабыл, что я– твоя жена, Грант? И моё место рядом с тобой. – она не собиралась уходить, вступив с ним в поединок взглядов.

Он нахмурился, но, увидев её решимость, лишь кивнул.

– Хорошо. – галантно подал ей руку.

В вестибюле их встретил темноволосый мужчина средних лет с проницательным взглядом и уверенной осанкой. По его поведению и одежде видно было, что он тоже американец.

– Марк Ванкувер, мадам, – представился он, обращаясь к Вайолет. В его глазах она увидела знакомый по взгляду Гранта блеск– азарт сыщика.

–Пройдем в ресторан, там сможем поговорить.– предложил Грант. Мужчина кивнул, с любопытством глядя на то, как галантно Грант ведёт себя с женой. Тот Уоллис, которого он знал по службе, никогда бы не стал так лезть из кожи вон ни ради одной женщины, строить из себя джентльмена. Мужчина, что мог скакать по прерии несколько дней, выслеживать банду неделями, в каждом городе иметь женщину, которая предоставит ему теплую постель и горячую еду. И не только. Тот Грант мог отказаться от благ цивилизации на многие месяцы, находясь на очередном задании. А этот франт, старающийся обаять собственную жену, был ему незнаком.

" Так вот, что делает с мужчинами любовь."– усмехнулся про себя Марк, слишком приземлённый и прагматичный для таких возвышенных чувств. Женщины ему нравились, но не настолько, чтобы обещать какой-то одной из них себя, сердце и отдельные части своего тела навечно? Нет, подобная глупость не в его духе.

***

Чуть позже, в ресторане, по разговору мужчин Вайолет убедилась в своих догадках. Марк был из агентства Пинкертона, как и Грант. Может, и он раньше был ганфайтером, хоть и не производил подобного впечатления. Впрочем, и Грант не производил впечатления того, кто без жалости всадит пулю в разыскиваемого преступника. Однако же, когда-то он был одним из лучших и безжалостных ганфайтеров.

– Призрак здесь,– без обиняков произнёс Ванкувер, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась напряжённость.– Мы проследили его путь. – показалось, или он бросил короткий быстрый взгляд на неё. Видимо, не желает говорить лишнего при ней.

Вайолет сузила глаза, наблюдая за их беседой. Внезапно её осенило.

– Так ты не за мной приехал, Грант!– её голос стал острым, как лезвие.– Ты приехал сюда потому, чо охотился за Призраком; Она вспомнила слова Томми, её брата, когда его принесли домой избитого и пьяного. Он бормотал что-то о Призраке, о том, что он здесь. Сердце отчаянно забилось от обиды и неизъяснимой тоски. Вот он, тот, кого она полюбила всем сердцем всего лишь за несколько дней. Кто тревожил её покой ночами, кто не давал её душе и сердцу раскрыться в поисках новой любви. Но, оказывается, он приехал не за ней. Лжец! Такой же, как Томас, такой же, как их отец или Родерик! Мужчина, имя им– ложь!