Текст книги "Сборник романов о любви"

Автор книги: Мануэлла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Дроу, – прошептала она, вспомнив старинные легенды.

Существо чуть наклонило голову, втянув носом воздух.

– Знаешь о нашем народе? Интересно. Поднимите её, – приказал он.

Два воина подняли Элиану и поставили на ноги перед тем, кто явно был их повелителем. Теперь она могла рассмотреть его лучше – высокий, с властной осанкой, в одежде, расшитой серебром и аметистами. На голове – тонкий обруч с темным камнем посередине.

– Я Малекит Нитхегг, Владыка Подземного королевства Ниаран. И ты, чужеземка, оказалась на моей территории без приглашения.

– Я не хотела,– прошептала Элиана, чувствуя, как страх сковывает тело.– Это какая-то ошибка.

Губы Владыки чуть дрогнули.

– Здесь не бывает ошибок. Если ты здесь, значит, был зов. Кровь зовет кровь.

В этот момент двери зала распахнулись, и вошел еще один дроу – так же прекрасен и холоден, как Владыка, но с более резкими чертами лица и длинным шрамом, пересекавшим левую скулу.

– Братец, зачем было начинать без меня? – спросил вошедший, подходя ближе. – Я почувствовал чужеродную магию.

– Нексар, – кивнул Владыка. -:Посмотри на нашу гостью. Разве она не любопытна?

Взгляд золотых глаз второго дроу остановился на Элиане, и девушка почувствовала странное головокружение. Что-то происходило в тот момент, что-то необъяснимое – словно невидимые нити связали их троих.

– Духи подземелий, – выдохнул Нексар, не отрывая взгляда от Элианы. – Это невозможно.

– Ты тоже это чувствуешь, – не спросил, а утвердил Малекит. – Забери её в свои покои. Мы обсудим это позже.

Нексар кивнул и жестом приказал следовать за собой. Элиане ничего не оставалось, как подчиниться.

Глава 2:

Покои Нексара оказались роскошными, но пугающе мрачными. Мебель из черного дерева, повсюду артефакты неизвестного назначения, книги на языке, который Элиана не могла прочесть.

– Что вы со мной сделаете? – спросила она, отступая к стене, когда Нексар закрыл двери.

Дроу смотрел на неё словно на редкий артефакт:

– Ты и не понимаешь, кем являешься для нас, верно?

– И кем же? – в голосе Элианы звучал вызов, хотя внутри всё замирало от страха.

Нексар подошел ближе, и девушка ощутила исходящий от него жар, что казалось невозможным для существа, выглядевшего столь холодным.

– Истинная, – сказал он тихо. – Легенда говорит, что раз в тысячу лет появляется существо, способное стать истинной парой для королевского рода. Но никогда прежде истинной не становилась чужестранка. И никогда прежде узы не связывали троих.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – Элиана покачала головой, пытаясь отступить ещё дальше, но упёрлась спиной в стену.

– Поймёшь, – Нексар протянул руку и коснулся её щеки. – Сопротивляться бессмысленно. Узы уже формируются.

Его прикосновение отдалось волной жара по телу Элианы. Она хотела отстраниться, но не смогла – её тело словно предало её. Хотелось просто замереть и наслаждаться его прикосновением.

– Малекит ощутил это тоже, – продолжил Нексар. – Владыка не привык делиться, но древние законы сильнее его воли. Мы оба связаны с тобой, и ты с нами.

Дверь открылась, и вошел Малекит. Взглянув на брата и девушку, он усмехнулся:

– Так быстро решил её присвоить, Нексар?

– Как будто ты не чувствуешь связь,– отозвался тот, не отпуская Элиану. – Она предназначена нам обоим.

Малекит подошел ближе, его глаза сверкали опасным блеском:

– В нашем мире многомужество – это норма для высших родов. Но никогда прежде одна женщина не связывала двух братьев королевской крови.

– Постойте! Я не соглашалась ни на какие связи!– возмутилась Элиана, наконец обретя голос. – Я хочу вернуться домой!

Малекит рассмеялся, но в его смехе не было веселья:

– Дорога назад закрыта, Элиана. Ты принадлежишь Ниарану... и нам.

– Мы можем дать тебе время, – неожиданно произнес Нексар. – Но не слишком много. Узы требуют завершения.

– Какого завершения? – испуганно спросила девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Они говорят о сексе? Втроём? Это какое-то безумие. Вот только тело так не считало– соски будто каменными стали, а внизу живота разлилось тепло.

– Ты знаешь, – Малекит провел пальцем по её губам, и Элиана задрожала от внезапного желания, охватившего её. – Твоё тело уже отвечает нам.

– Это какая-то магия, – прошептала она. – Вы меня околдовали.

– Это магия древнее всех нас, – ответил Малекит. – Давай начнем с малого. Ты будешь жить во дворце как почетная гостья. Узнаешь наш мир, наши обычаи. А потом примешь решение.

Элиана понимала, что выбора у неё на самом деле нет, но кивнула, желая выиграть время. Узнает побольше обо всём– попытается найти путь домой.

Глава 3:

Прошел месяц с появления Элианы в Ниаране. Девушке предоставили роскошные покои и служанку – молчаливую дроу по имени Ниша, которая обучала её местным обычаям и языку. Элиана узнала, что дроу жили в подземном мире тысячелетиями, создав высокоразвитую цивилизацию, основанную на магии и жестких социальных законах.

Женщины в обществе дроу имели равные права с мужчинами, но брачные традиции были необычны: знатные женщины могли иметь нескольких мужей, а знатные мужчины – нескольких жён. Впрочем, как объяснила Ниша, истинное многомужество практиковалось лишь в высшей аристократии, и всегда имело политический подтекст.

Малекит и Нексар регулярно навещали её, но никогда вместе. Казалось, братья соперничали за её внимание, хотя оба говорили о неизбежности их тройственного союза.

Однажды Нексар пришел к ней взволнованный.

– Тебе нужно быть осторожнее, – сказал он, закрыв за собой дверь. – При дворе узнали о твоем статусе, и это вызвало... неодобрение.

– Неодобрение?– переспросила Элиана.

– В нашем мире чужаков не жалуют. Верховная жрица Зилтариэль особенно недовольна. Она хотела, чтобы её дочь Лаэрта стала женой Малекита.

– Так пусть станет, -пожала плечами Элиана. – Я не просила этой "чести".

Нексар взял её руки в свои:

– Ты не понимаешь. Истинная пара – это не просто брачный союз. Это объединение душ, усиление магической силы. Если Малекит свяжет себя с тобой, его могущество возрастет многократно. То же касается и меня.

– А если с Лаэртой?

– Обычный политический брак. Никакого усиления.

– И поэтому вы оба так заинтересованы во мне? – горько усмехнулась Элиана.

– Не только поэтому, – Нексар впервые позволил эмоциям отразиться на лице. – Я чувствую тебя, Элиана. Твою душу, твоё сердце. Это... непривычно. И очень притягательно.

Он наклонился и поцеловал её – сначала мягко, потом все более страстно. Элиана хотела оттолкнуть его, но вместо этого обнаружила, что отвечает на поцелуй с неожиданным для себя пылом.

– Видишь?о прошептал он, отстраняясь. – Связь уже формируется.

После ухода Нексара Элиана долго стояла у окна, выходящего на внутренний сад дворца, где светящиеся грибы и кристаллы создавали иллюзию звездного неба.

– Трудно привыкнуть к нашему миру? – раздался голос Малекита за её спиной.

Элиана вздрогнула – она не слышала, как он вошел.

– Я скучаю по солнцу, – честно ответила она.

–Я могу показать тебе наше солнце, – Малекит подошел ближе. – У нас есть места, где кристаллы собирают остатки солнечного света, просачивающегося сквозь расщелины. Там тепло, почти как на поверхности.

– Вы очень стараетесь быть любезным, Владыка, – заметила Элиана.

– Малекит, – поправил он. – Когда мы одни, называй меня по имени.

Он коснулся её волос, и Элиана ощутила тот же жар, что и при прикосновении Нексара.

– Мой брат уже приходил сегодня, – вновь не спросил, а утвердил Малекит. – Я чувствую его запах на твоих губах.

Элиана покраснела, но не отступила:

– Если я правильно понимаю ваши обычаи, мне придется привыкнуть к обоим супругам.

Губы Малекита изогнулись в улыбке:

–Учишься быстро. Но есть кое-что, что тебе следует знать: при дворе зреет заговор. Верховная жрица настраивает знать против тебя.

– Нексар предупредил меня.

– Конечно предупредил, – кивнул Малекит. -Но он не сказал тебе, что Зилтариэль – его бывшая любовница.

Эта новость поразила Элиану.

– Но... он говорил о её дочери и тебе...

– Политика, дорогая. Зилтариэль хотела породниться с троном через обоих братьев. Она сама – его бывшая фаворитка, а её дочь предназначалась мне в жёны.

Малекит наклонился и прошептал ей на ухо:

– Плетение интриг – вторая натура дроу. Привыкай.

Затем он поцеловал её, властно и нетерпеливо. Элиана почувствовала, как земля уходит из-под ног обуквально, потому что Малекит поднял её на руки и отнес на кровать.

–Я не буду брать тебя сейчас, хоть мог бы. Связь не дала бы тебе сопротивляться. – сказал он, глядя на неё сверху вниз. – Но скоро ты сама придешь ко мне. Или к Нексару. Или к нам обоим. Неважно. В конце концов, истинный союз должен быть завершен.

Глава 4:

Слова Малекита и Нексара о заговоре оказались пророческими. На следующий день, когда Элиана в сопровождении Ниши шла через дворцовый сад, путь им преградили три знатные дроу во главе с высокой женщиной, чьи серебряные волосы были заплетены в сложную косу, украшенную драгоценными камнями.

– Так вот она какая, человеческая девка, претендующая на место королевы, – произнесла женщина, окидывая Элиану презрительным взглядом. – Ничего особенного.

Ниша низко поклонилась:

– Верховная жрица Зилтариэль, какая честь.

Элиана промолчала, но выпрямилась, глядя жрице прямо в глаза. Зилтариэль усмехнулась:

– Смелая. Но глупая. Знаешь ли ты, человеческое дитя, что самозванок, пытающихся занять не своё место, у нас скармливают подземным ползунам?

– Я никуда не пытаюсь пролезть, – ответила Элиана спокойно. – Если бы был способ вернуться домой, я бы им воспользовалась.

– Возможно, такой способ есть, – довольно улыбнувшись, промурлыкала Зилтариэль. – Приходи сегодня вечером в храм Ллос. Одна. И мы поговорим.

Когда жрица удалилась, Ниша схватила Элиану за руку:

– Госпожа, не ходите туда. Это ловушка.

– Я и не собиралась, – пожала плечами девушка.

Но в глубине души мысль о возможности вернуться домой затронула что-то в её сердце. Несмотря на растущее притяжение к братьям, Элиана все ещё чувствовала себя чужой в мире дроу.

Вечером в её покои пришел не Малекит и не Нексар, а незнакомый дроу в одежде мага.

–Госпожа Элиана? – учтиво поклонился он. – Я Велиан, королевский советник и маг. Владыка приказал доставить вас в его личные покои.

По дороге через запутанные коридоры дворца Велиан неожиданно свернул в темный боковой проход.

– Куда мы идём? – забеспокоилась Элиана. – Это не похоже на путь к покоям Владыки.

– Маленькая хитрость, – улыбнулся маг, и его улыбка показалась Элиане зловещей. – Есть те, кто следит за вами. Нам лучше идти окольным путём.

Внезапно проход расширился, и они оказались в небольшом зале с алтарем посередине. На алтаре лежала странная восьминогая фигура, вырезанная из черного камня.

– Храм Ллос, – прошептала Элиана, вспомнив слова жрицы.

– Как догадлива, – раздался женский голос, и из-за алтаря вышла Зилтариэль. Рядом с ней стояла молодая дроу поразительной красоты – её дочь Лаэрта.– Добро пожаловать, человеческое дитя.

– Вы заманили меня сюда обманом, – Элиана отступила назад, но Велиан крепко схватил её за плечи.

– Обман -благородное искусство, – ответила жрица. – Особенно когда речь идет о благе королевства. Связь истинных – это угроза устоям нашего общества.

– Я не просила этой связи!

– Но ты её приняла, – вмешалась Лаэрта, подходя ближе. – Я видела, как ты смотришь на Малекита. И на Нексара тоже.

В руках у Лаэрты появился кинжал с волнистым лезвием.

– Убийство члена королевской семьи карается смертью, – предупредила Элиана, пытаясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.

Зилтариэль рассмеялась:

– Ты ещё не член семьи. И никогда им не станешь. Убить тебя сейчас – значит спасти корону от величайшей ошибки.

Внезапно Элиана ощутила странное тепло, разливающееся по телу. Метка на её запястье, которую она считала родинкой, начала светиться.

– Что происходит? -:испуганно воскликнула Лаэрта.

– Метка призывает своих истинных , – прошипела Зилтариэль. – Быстрее, дочь!

Лаэрта бросилась вперед с кинжалом, но в этот момент двери храма разлетелись в щепки. На пороге стояли Малекит и Нексар, их глаза пылали золотым огнем, а вокруг рук клубилась тёмная энергия.

– Предательство! – прорычал Малекит, и воздух вокруг него заискрился от магии.

Нексар одним движением оказался рядом с Элианой, выхватив её из рук опешившего Велиана. В следующий миг маг упал на колени, схватившись за горло – невидимая сила душила его.

– Владыка, пощадите! – взмолилась Зилтариэль, падая ниц. – Мы действовали ради блага королевства!

– Блага? – голос Малекита был страшен в своём спокойствии. – Ты посмела поднять руку на ту, что предназначена нам самой Ллос!

Лаэрта, воспользовавшись моментом, метнула кинжал не в Элиану, а в Нексара. Но тот, словно почувствовав опасность, увернулся, и клинок лишь оцарапал его плечо.

– Отравленный клинок, – саркастично прошипел он, почувствовав жжение в ране. – Как банально, Лаэрта.

Элиана, видя, как Нексар бледнеет, бросилась к нему:

– Что мне делать? Как помочь?

– Поцелуй меня, – прошептал он. – Связь истинных... может нейтрализовать яд.

Не задумываясь, Элиана прижалась губами к его губам. Жар пробежал между ними, метка на запястье вспыхнула ярче, и Нексар глубоко вздохнул, словно сбрасывая оцепенение.

– Работает, – удивлённо прошептала Элиана.

– Разумеется, – кивнул Малекит, не отрывая взгляда от жрицы и её дочери. – Связь истинных сильнее любого яда. Как и предназначение.

Он повернулся к страже, вбежавшей следом за ними:

– Заточить их в нижние темницы. До суда.

Когда предательниц увели, Малекит подошел к Элиане и Нексару.

– Теперь ты понимаешь, насколько опасен наш мир, – сказал он, осторожно поднимая девушку на ноги. – И почему мы должны быть вместе. Только втроём мы по-настоящему сильны.

Глава 5:

После покушения Малекит принял решение ускорить церемонию связывания. Суд над Зилтариэль и её сообщниками был коротким – жрицу лишили сана и приговорили к изгнанию в Нижние пещеры, где обитали древние чудовища. Лаэрту помиловали по просьбе Нексара, но отправили в дальний монастырь.

Велиана ждала иная участь – публичная казнь. Предательство королевского советника требовало показательного наказания.

В день перед церемонией связывания Элиана стояла на балконе своих покоев, наблюдая за казнью. Зрелище было жутким, но девушка заставила себя смотреть.

– Тебе не обязательно было это видеть, – тихо сказал Нексар, появившийся рядом с ней.

– Обязательно, – возразила Элиана. – Я должна понимать мир, в котором мне предстоит жить.

– Ты все ещё сомневаешься?

Элиана повернулась к нему:

– Не в своих чувствах. Они... изменились. Я чувствую связь с вами обоими. Но боюсь того, что эта связь может принести.

Нексар взял её руки в свои:

– Знаешь, почему Малекит помиловал Лаэрту?

– Потому что ты попросил об этом, – пожала плечами Элиана. – Она была твоей любовницей?

– Нет, – покачал головой Нексар. – Потому что ты бы не одобрила её смерть. Он чувствует тебя, твои эмоции, твое сердце. Как и я.

Элиана удивленно посмотрела на него:

– Но она пыталась убить нас!

– По нашим законам она заслуживала смерти. Но Малекит изменился с твоим появлением. Мы оба изменились.

Вечером Малекит пришел к ней с древним свитком в руках.

– Последний шанс отказаться, – сказал он, раскладывая свиток на столе. -Завтра в полдень начнется церемония, и пути назад не будет.

– А сейчас есть? – спросила Элиана, подходя ближе.

Малекит посмотрел на неё долгим взглядом:

– Есть. Но только один. Этот свиток содержит заклинание, способное разорвать формирующиеся узы и отправить тебя обратно в твой мир.

Элиана недоверчиво смотрела на древние руны:

– Почему ты показываешь мне это сейчас?

– Потому что настоящий союз не может быть построен на принуждении,– ответил Малекит, и в его голосе впервые прозвучала неуверенность. – Даже если это принуждение самой судьбы. Я решил, что не стану заставлять тебя...

Элиана протянула руку к свитку, но остановилась в миллиметре от пергамента. За последние месяцы она узнала мир дроу, его красоту и жестокость. Она узнала Малекита и Нексара – их силу и слабости, их страсть и холодность.

– Я устала бежать от предназначения, – наконец произнесла она, отстраняясь от свитка. – И от своих чувств тоже.

Малекит сжег свиток одним движением руки.

– Завтра ты станешь королевой Ниарана, – сказал он, притягивая её к себе.

– И женой двух самых могущественных дроу королевства, – добавила Элиана с легкой улыбкой.

– Это пугает тебя?

– Уже нет.

Их поцелуй был долгим и сладким, полным обещания.

Утром перед церемонией Элиану подготовили к ритуалу. Ей сделали сложную прическу, вплетя в волосы нити серебра и аметисты. Надели платье из материала, напоминающего жидкий металл, переливающийся всеми оттенками фиолетового.

Церемония проходила в Большом зале дворца. Сотни дроу собрались, чтобы увидеть, как их Владыка и его брат свяжут себя узами с чужестранкой. Элиана шла между братьями к алтарю, где их ждала новая верховная жрица – старая дроу с добрыми, несмотря на их цвет, глазами.

– Дети ночи, – начала жрица, – Мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать соединение трех душ, предназначенных друг другу великой Ллос.

Ритуал был странным и прекрасным. Жрица соединила их руки серебряной нитью, которая, казалось, впиталась в их кожу. Элиана почувствовала, как энергия течет между ними тремя, связывая их на уровне глубже, чем просто физическом.

– Теперь вы – одно целое, -;объявила жрица. – Душа к душе, сердце к сердцу, тело к телу. До конца времен.

Глава 6:

Первый год правления триумвирата, как стали называть союз Малекита, Нексара и Элианы, принес Ниарану процветание. Поля светящихся грибов уродились как никогда, шахты давали вдвое больше кристаллов, а торговля с соседними подземными королевствами процветала.

Элиана быстро освоилась в роли королевы. Она занималась благотворительностью, помогая беднейшим семьям дроу, и внесла множество идей по улучшению жизни во дворце и городе.

Отношения в триумвирате складывались непросто. Братья, хоть и связанные узами с Элианой, все ещё соперничали за её внимание. Иногда их ревность принимала опасные формы, но связь истинных помогала быстро разрешать противоречия.

Интимная жизнь триумвирата была предметом множества сплетен при дворе. Чаще всего Элиана была с кем-то одним из братьев, но бывали ночи, когда они разделяли ложе втроем, растворяясь в волшебстве их особенной связи.

Элиана забеременела спустя год после церемонии. Определить, кто отец, было невозможно до рождения ребенка, и это усилило напряжение между братьями.

Однажды вечером, когда Элиана была уже на шестом месяце, Нексар пришел к ней взволнованный.

– В город вернулась Зилтариэль, – сказал он без предисловий. – Никто не знает, как ей удалось выжить в Нижних пещерах.

Элиана встревожилась:

– Она опасна? Малекит знает?

– Пока нет, – Нексар присел рядом с ней на кровать. – Я хотел сначала предупредить тебя. Она поклялась отомстить нам троим. Особенно тебе.

Той же ночью, когда Элиана спала одна (братья были на важном совещании), в её покои проникла тень. Если бы не обострившиеся благодаря беременности чувства, связанные с магией истинных, Элиана могла бы не проснуться. Но она открыла глаза за мгновение до того, как отравленный кинжал опустился бы на её грудь.

Закричав, Элиана откатилась в сторону. Лезвие вошло в подушку, выпустив облачко зеленоватого газа. Убийца в маске зашипел от досады.

– Зилтариэль прислала тебя? – спросила Элиана, отступая к двери.

Убийца молчал, доставая второй кинжал. Элиана схватила вазу и метнула её в нападавшего, выигрывая секунду, чтобы добежать до двери. Но та оказалась заперта снаружи.

– Никто тебе не поможет, человеческая ведьма, – прошипел убийца, приближаясь.

В этот момент окно разлетелось вдребезги, и в комнату ворвался Нексар, за ним – стражники. Убийца развернулся к новой угрозе, но был сражен молнией, вырвавшейся из рук подоспевшего Малекита.

– Ты цела?:– одновременно спросили братья, бросаясь к Элиане.

– Да, но как вы узнали?

– Почувствовали твой страх, -ответил Малекит, обнимая её. – Связь истинных становится сильнее с ребенком.

Нексар подошел к телу убийцы и сорвал маску.

– Лаэрта! – выдохнул он. – Но как... она должна была быть в монастыре.

– Мать помогла ей бежать, – догадалась Элиана.

Этой ночью они решили, что Элиана больше не будет оставаться одна ни на минуту. Братья соорудили общую спальню для троих, где королева находилась бы под их постоянной защитой.

После покушения поиски Зилтариэль стали приоритетом. Но бывшая верховная жрица словно растворилась в подземельях.

Через три месяца Элиана родила близнецов – мальчика и девочку. Мальчик, с белоснежными волосами и золотыми глазами, явно был сыном Малекита. Девочка, с более резкими чертами лица и серебристым отливом волос, походила на Нексара.

– Чудо истинного союза, – прошептала повитуха. – Двое детей от разных отцов в одной утробе.

Рождение королевских близнецов стало поводом для недельного празднования в Ниаране. Но для триумвирата это время было наполнено не только радостью, но и тревогой – Зилтариэль все ещё оставалась на свободе.

Глава 7:

Близнецы росли быстро, как все дети дроу. К трем годам они уже говорили на нескольких языках и проявляли магические способности. Мальчик, названный Ризиан, унаследовал от Малекита силу управления тьмой. Девочка, Нариэль, получила от Нексара дар молний и от Элианы – редкую среди дроу способность к целительству.

Королевство процветало, но Элиана чувствовала нависшую угрозу. Её сны стали беспокойными, полными видений грядущей катастрофы.

Однажды ночью она проснулась в холодном поту.

– Дети! – воскликнула она, вскакивая с кровати.

Малекит и Нексар мгновенно проснулись, связь передала им её тревогу.

Они бросились в детскую, где спали близнецы под охраной стражников. Дверь была открыта, стражники лежали без сознания.

Зилтариэль стояла у кроваток с детьми, держа в руках ритуальный кинжал.

– Какое трогательное воссоединение, – усмехнулась она, поднимая взгляд на вошедших. – Семья в сборе перед концом.

– Отойди от детей, – ледяным тоном произнес Малекит, его руки засветились темной энергией.

– Не так быстро, Владыка, – Зилтариэль приставила кинжал к горлу спящего Ризиана. – Один неверный шаг, и я перережу ему горло.

Элиана почувствовала, как холодеет всё внутри.

– Чего ты хочешь? – спросила она, делая шаг вперед.

–Справедливости, – ответила Зилтариэль. – Ты украла моё будущее, человеческая ведьма! Ты и твоя проклятая связь истинных!

– Ты могла принять новую жизнь, – тихо сказал Нексар. -Мы дали тебе шанс.

– Шанс? -рассмеялась Зилтариэль. – Жить изгоем, потеряв всё? Нет, я вернулась, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

–И что же это? – спросил Малекит, делая незаметный шаг в сторону, пытаясь зайти Зилтариэль сбоку.

– Трон, конечно, – улыбнулась она. – После вашей смерти шанс получить его у меня будет. Я скажу, что пыталась спасти вас. Что у меня была истинная связь с одним из вас, но человеческая ведьма околдовала вас и обманула всех.

Внезапно Нариэль открыла глаза. Маленькая девочка посмотрела на Зилтариэль, и из её пальчиков вырвался сноп энергии, ударивший жрицу в грудь. Та отшатнулась, выронив кинжал.

Этого момента было достаточно. Нексар бросился к детям, защищая их собой, а Малекит атаковал Зилтариэль потоком тьмы.

Но бывшая верховная жрица оказалась готова. Она выставила магический щит и ответила разрядом зеленой энергии, отбросившим Малекита к стене.

Элиана кинулась к мужу, по связи чувствуя его боль. Зилтариэль воспользовалась моментом и метнула в них обоих сгусток тёмного пламени.

Нексар, увидев это, оставил детей и прыгнул наперерез заклинанию, закрывая собой Элиану и Малекита. Чёрный огонь охватил его тело.

– Нексар! – в ужасе закричала Элиана, чувствуя через связь его агонию.

Малекит, пришедший в себя, с яростным рыком атаковал Зилтариэль всей мощью своей магии. Стены детской содрогнулись, когда две древние силы столкнулись в смертельной схватке.

Элиана склонилась над Нексаром, пытаясь исцелить его раны, но тёмное пламя не поддавалось её магии.

– Не трать силы, любимая, – прошептал Нексар, с трудом поднимая руку к её лицу. – Помоги Малекиту.

Элиана посмотрела на сражающихся. Малекит теснил Зилтариэль, но было видно, что жрица черпает силы из какого-то тёмного источника – возможно, запретный ритуал, проведенный в Нижних пещерах.

– Что мне делать? -спросила Элиана, чувствуя себя беспомощной против такой магии.

– Связь, – прошептал Нексар. – Используй нашу связь.

Элиана поняла. Она взяла за руку Нексара, затем протянула вторую руку к Малекиту. Их связь, укрепленная годами любви и рождением детей, засияла, когда Владыка, не прерывая боя, ухватился за её пальцы.

Энергия потекла между ними тремя, усиливаясь многократно. Элиана почувствовала, как сила Нексара переходит к ней, соединяется с её собственной, а затем течет к Малекиту.

: Нет! -закричала Зилтариэль, видя, как магия Малекита усиливается. – Это невозможно!

Последний удар Малекита разбил её щиты и пронзил грудь. Жрица упала, её тело медленно превращалось в пепел.

Элиана бросилась обратно к Нексару, но тот уже едва дышал.

–Прости, любовь моя, – прошептал он, глядя на неё угасающим взглядом. – Похоже, наш триумвират скоро станет дуумвиратом.

– Нет, – Элиана прижала руки к его груди, направляя всю свою целительную силу. – Я не позволю! Не позволю!

Малекит опустился рядом с ними, положив руки поверх рук Элианы.

– Мы не позволим, -его голос дрожал от непривычных эмоций. – Держись, брат.

Связь истинных раскрылась во всей силе, когда трое соединили свою магию в попытке исцелить смертельные раны. Тело Нексара выгнулось от прошедшей через него волны энергии.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем черное пламя на его ранах начало угасать, вытесняемое серебристым светом их общей магии.

– Это работает, – с облегчением выдохнула Элиана, чувствуя, как жизнь возвращается в тело Нексара.

Исцеление заняло всю ночь. Элиана и Малекит не отходили от Нексара ни на шаг, поддерживая поток энергии через их связь. К утру раны затянулись, и Нексар открыл глаза.

–Мы победили? – спросил он слабым голосом.

–:Мы победили, – подтвердил Малекит, не скрывая облегчения. – Все кончено.

Элиана обняла их обоих, позволяя слезам радости течь по щекам.

– Не пугай нас так больше, – прошептала она Нексару.

– Постараюсь, – слабо улыбнулся он в ответ.

Эпилог

Прошло десять лет с ночи последней битвы. Ниаран процветал под властью триумвирата, как никогда прежде. Королевство расширило свои границы, заключило мирные договоры с соседними народами и даже установило осторожные контакты с поверхностным миром.

Элиана стояла на балконе дворца, наблюдая, как Ризиан и Нариэль тренируются во дворе под руководством Нексара. Дети выросли сильными магами, унаследовав лучшие качества своих отцов и матери.

К ней подошел Малекит, обнимая за плечи.

+ О чем задумалась, моя королева?

– О том, как изменилась моя жизнь, – ответила Элиана, прижимаясь к нему. – Когда я попала сюда, то думала только о возвращении домой.

– Жалеешь, что осталась? – серьезно спросил Малекит.

Элиана покачала головой:

– Никогда. Здесь мой настоящий дом. Здесь моя настоящая семья.

Нексар поднял глаза от тренировки и улыбнулся, почувствовав их разговор через связь. Элиана улыбнулась в ответ, посылая ему через связь волну нежности.

Той ночью они втроём лежали в их общей постели, наслаждаясь редкими минутами покоя.

– Знаете, – задумчиво сказала Элиана, – Иногда я думаю, что все случившееся было предопределено. Что Ллос или какие-то другие силы привели меня сюда с определенной целью.

– Объединить нас? – предположил Нексар, расслабленно играя с её волосами.

– Изменить Ниаран, -добавил Малекит. – Ты внесла свет в наш темный мир, Элиана.

– Может быть, – улыбнулась она. – Но что бы это ни было, я благодарна судьбе за вас обоих. Я люблю вас.

Связь истинных пульсировала между ними, соединяя три сердца, три судьбы, три души. В мире дроу, где интриги и жестокость были нормой, их союз стал символом новой эпохи : эпохи, в которой даже темные сердца могли научиться любить.

А в глубине дворца, в колыбельке, спал их третий ребенок – недавно родившаяся маленькая девочка с необычными зелеными глазами матери и серебристо-черной кожей, в которой смешались кровь человека и дроу. Наследница двух миров, символ любви, преодолевшей тьму. И, конечно же, теперь Элиана приставила к каждому из детей, помимо няни, парочку стражников. На всякий случай.

8. Сердце зверя

Глава 1:

Ариана Морган всегда знала, что ее жизнь – позолоченная клетка. Дочь Виктора Моргана, владельца корпорации "Темный мир", она имела все материальные блага, но не имела свободы. В свои двадцать три года она носила дизайнерскую одежду, разъезжала на лимузинах и улыбалась на благотворительных вечерах – идеальная наследница империи своего отца.

О чем не знал высший свет – так это о том, чем действительно занимался "Темный мир". Под видом фармацевтической корпорации отец скрывал сеть лабораторий, где изучали и порабощали оборотней.

– Папа, мне обязательно присутствовать? – спросила Ариана, когда отец пригласил ее на экскурсию по одному из своих "особых" объектов.

– Тебе пора узнать правду о нашем бизнесе, дорогая. – безапелляционно подтвердил он.– Однажды все это будет твоим.

Лаборатория уровня "Омега" находилась глубоко под землей. Когда Ариана вошла туда в сопровождении отца, запах антисептика смешивался с чем-то животным, диким. В стеклянных камерах сидели люди – нет, не совсем люди. Многие носили серебряные ошейники с индикаторами, которые, как объяснил отец, подавляли их способность к трансформации.

– Видишь их? Они выглядят как мы, говорят как мы, но они – звери. Монстры, которых нужно контролировать. И главное заблуждение людей– забывать об этом.

Ариана не ответила. Ее взгляд остановился на последней камере. В ней находился мужчина с длинными черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Он сидел абсолютно неподвижно, но когда их взгляды встретились, что-то изменилось в воздухе между ними. Волна жара прошла через тело Арианы, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– А этот? – спросила она, стараясь звучать равнодушно.

– Рейн. Альфа разрушенной стаи Серебряного Ущелья. Особо опасный экземпляр. Мы поймали его месяц назад.

В глазах Рейна не было страха, только холодная, расчетливая ненависть, когда он смотрел на Виктора Моргана. Но когда его взгляд возвращался к Ариане, она видела в нем что-то другое... узнавание? И сама она, вопреки здраому смыслу, ощущала себя так, словно не впервые его видит.

***

– Я хочу работать в лаборатории, – заявила Ариана отцу за ужином неделю спустя.