Текст книги "Ранчо дяди Теодора (СИ)"

Автор книги: MadAlena Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Куда бы я пошёл, если бы был рассерженной истеричкой? Не разбирая дороги, видимо…

К счастью, искать долго и не пришлось. Фонарь был хороший и мощный, просвечивал даже сквозь туман. И отойдя от Клаббер-хауса не более чем на сотню шагов, Фредерик был уже найден. Достойной добычей он был перекинут через седло индейского коня и признаков жизни не подавал. Скальп был ещё при нём. Это радовало.

– Он жив, – сказал индеец. – Больше не бросайте его в реку. В другой раз я не буду его вытаскивать.

Фредерик тут же шевельнулся и жалобно застонал. На сердце отлегло. Или же настойка начала действовать? Скорее всего, она.

– Он цел? – спросил Абель.

– Может, сотрясение, а может, пара переломов. Река бурная, а я не врач. Здесь заберёте или довезти до Клаббер-хауса? – по непроницаемой физиономии индейца прямо видно было, что он готов свалить Фредерика в ближайшие кусты.

– На протезе я его далеко не унесу.

Индеец выразительно выдохнул через нос и повёз добычу до места назначения. По дороге Абель чуть лучше узнал спасителя своего вынужденного дружка. Индейца звали Тайянита*. И этой ночью он выслеживал «того, кто носит красную рубашку».

– Скоро полнолуние, – сказал Тайянита. – Он уже долго убивал животных. Он перейдёт на людей. Больше не пускайте своего друга в лес одного.

– К койке ремнями привяжу. В туалет будет под присмотром ходить, – пообещал Абель.

– Не отдавай меня, – прохрипел Фредерик. – Он меня изнасилует, а потом убьёт. Как свою жену…

– Кажется, он всё-таки получил сотрясение, – опечалено вздохнул Абель, а Тайянита с ним согласился.

***

– Поздравляю Фредерик, ты – балбес!

– Ау!

Фредерик безмятежно раскинулся на новой кровати на трёх подушках в одних трусах и стоически терпел оказание первой помощи. Но когда Абель довольно технично вправил вывихнутый сустав голеностопа на своё место – взвыл, как подстреленный, и не сдержался, ударил доктора здоровой ногой по спине.

– Мне больно!

– Скажи спасибо, что это не перелом и у тебя нет заражения. А то я бы тебе уже новую ногу выстругивал…

– Не шути так! – Фредерик попытался снова ударить его пяткой, но Абель вышел на улицу, а вернулся с парой ледяных булыжников.

– Плохо, что льда нет. Надо будет отнести в подвал пару бутылок с водой. Хоть охладятся.

Холодные камни поверх наложенной шины чуть притупили боль и Фредерик блаженно зажмурился. Абель сел с краю и принялся за обработку антисептиком мелких порезов и ссадин.

– А теперь поведай мне, дружище, какого хера тебя потащило ночью в лес? Мало в тумане гулял? – ворчал Абель себе под нос. – Не хочу тебя шокировать, но ты мог сдохнуть. Чем ты думал? Хотя, о чём это я, у тебя же нет мозгов. Ты в своём дурдоме последние растерял…

– Ну и умер бы, – флегматично проговорил Фредерик, глядя в потолок. – Обо мне бы никто и не вспомнил. Разве что агенты ФБР и полиция, и то, потому что ищут меня за убийство.

– А… а Грэм?

– А что Грэм? Он меня второй день знает. Он уже и прошлых своих хозяев забыл.

– Он за тебя переживал.

Вопреки словам Абеля пёс лежал на своей подстилке у камина и видел уже десятые сны. Скотина равнодушная. Даже Буханчик вёл себя более социализировано. Лёг Фредерику под боком и мурчал, как грузовик, согревая.

– Нет. Никому я не нужен, Абель. Мне даже не у кого было попросить помощи, когда я обнаружил на своей кухне три трупа. Даже мой адвокат тут же сбросил звонок, когда узнал, что случилось.

От адвоката такой подлости он вообще не ожидал.

– Ну и что ты разнылся, как на приёме у психоаналитика? – продолжал ворчать Абель, нисколько не проникнувшись душещипательной историей Фредерика. – Лежишь тут на всём готовеньком. Я тут, как, мать её, Тереза, с тобой сижу, царапины подтираю, а ты нюни развесил. Не стыдно тебе, Фредерик?

Фредерик подумал и сразу же устыдился. Всё-таки кое в чём ему в этой истории повезло. Абель, даже если и убил жену с тёщей, даже если и подумывал разложить его под себя, оказался настоящим спасением для беглеца под подозрением. Он ведь действительно был не обязан делать вот это всё. Значит, всё было не так уж и плохо. Значит, всё было очень даже хорошо.

_______________________

*Тайянита – молодой бобёр.

========== Сидя на берегу реки ==========

Солнышко светило, речка журчала, комары звенели, желая отведать человеческой крови. Фредерик сидел на берегу речушки и делал вид, что ловит рыбу. Рядом с ним лежал Грэм и делал вид, что помогает.

Тремя часами ранее Абель опытно выбрал место для лова, накрошил в воду сухарей, нанизал наживку на крючок, забросил его, установил удочку в рогатинке и ушёл по своим важным делам, проинструктировав Фредерика, что делать в том случае, если поплавок задёргается. На такой случай рядом стояло ведро с водой и здоровенная банка с червями. Фредерик неприязненно покосился на банку и прихлопнул у себя на щеке очередного комара.

Днём ранее этих червей его заставил добывать Абель, методом перекапывания заднего двора Клаббер-хауса и близлежащих окрестностей. Выглядело это действо более чем странно. По мнению Фредерика было достаточно и одной ямы – мерзко копошащихся червей там хватило бы на десять таких банок. Но как только Фредерик двумя пальцами в перчатках и, морщась при этом от омерзения, складывал первого червячка, Абель что-то прикидывал, говорил, что остальные не годятся и методом великого тыка, выбирал следующее мистическое месторождение этих мерзких козявок. К концу дня Фредерик так устал, что уже перестал искать в этом смысл, а когда просто поинтересовался, где копать очередную яму, Абель сказал, что на сегодня хватит. Черви в банку и впрямь уже еле помещались.

– Следи, а я пойду по делам, – сказал Абель, закинув на плечо лопату. – И чтобы, когда я вернулся, банка с червями была пустая, а ведро под рыбу – полное.

Пока что было по нулям. Фредерик снова перевёл взгляд на поплавок. Тот упрямо не дёргался, и даже стрекозы не смогли растревожить его покой. В общем-то, против такого времяпрепровождения Фредерик ничего не имел. Он искренне считал, что заслужил целый день восхитительного ничегонеделанья, вот этими кровавыми мозолями на некогда холёных руках. Досидит так до обеда, съест сэндвичи, поспит в теньке под вон той сосной, а там и вечер. А завтра, кто знает, какой дятел стукнет Абеля. Фредерик от него уже любой подлости ожидал.

С того дня, как жертва бычьего коварства встала на ноги после вывиха, прошло не больше недели. Абель сразу как с цепи сорвался. Ему вдруг резко приспичило заняться садово-огородными работами, и руками Фредерика он перерыл весь не маленький участок, но в итоге ничего сажать не стал.

– А зачем? Скоро осень. Всё равно ничего не успеет вырасти. Да и семян я не покупал…

– Так за каким…?! – спросил Фредерик.

– Так весной снег сойдёт, сразу в перекопанное и посажу.

– Абель, я говорил, что ненавижу тебя?

– Сегодня? Вроде нет, – ответил Абель, а потом снова о чём-то задумался, отобрал лопату и ушёл.

Несколько дней потом ещё более загадочный пропадал в лесу, выдумывая какие-то дурацкие причины, то он за грибами уходил, то за ягодами, а возвращался с одной лопатой. Фредерик, конечно, был городским парнем, но даже он знал, что за грибами с лопатой не ходят. Это же не трюфели. Нужно как минимум ещё ведро. А потом и вовсе червей этих придумал.

– Может, это Абель в полнолуние зверушек в лесу убивает? – спросил он у Грэма. – Лопатой…

Грэм ответил взглядом влажных несчастных глаз и глухо вафкнул.

– Ну да. Это началось ещё до нашего приезда. У него алиби.

Очередной комар нашёл смерть на шее непризнанного гения психиатрии. Поплавок продолжал дрейфовать по течению реки. Наверное, червяк на том крючке давно испортился, и рыбы просто брезгуют его есть. Фредерик бы брезговал.

– А может, он просто с ума сошёл? Навязчивые состояния. Непреодолимая тяга к перекапыванию земли… А зачем он тогда меня копать заставлял? Считаешь, ему нравилось на это смотреть? Звучит, как сексуальная девиация…

Фредерик поёжился на складном стульчике и прибил очередного комара. Спать с Абелем оказалось сущим мучением. Нет, он не храпел и не толкался, но Фредерик подолгу не мог заснуть из-за своих же надуманных страхов. Вдруг он во сне случайно заденет Абеля, тот подумает что-нибудь не то, возбудится и изнасилует Фредерика. И боялся этого ровно до той ночи, когда проснулся лёжа под боком у Абеля, закинув на него ногу и обнимая поперёк широкой груди. Было так уютно и тепло. Абель при этом крепко спал и даже не думал набрасываться на Фредерика, не то, что возбуждаться. Даже чуточку обидно стало.

– А может он себе другого маньяка нашёл? Настоящего. Бегает к нему… Нет, не сходится, – проклятая лопата снова не вписывалась в картину.

Поплавок задёргался. Фредерик с тоской посмотрел на его конвульсии и неохотно потянул удочку на себя, вытягивая пустой крючок. Единственное, что расстроило его в этой ситуации, перспектива лезть рукой в кишащую червями банку и надевать новую порцию рыбьего корма.

– Какая гадость. И как Абелю противно не было?

Фредерик попытался выцепить одного червячка, что оказалось не так-то просто. Черви так и норовили извернуться. При очередной попытке ему почудилось, что его укусили, хотя чем там было кусать, если голова от хвоста не отличалась? Фредерик дёрнулся и уронил банку в воду. Черви бодро поплыли по мелководью навстречу приключениям. Не то, чтобы Фредерику было их жаль или своего времени затраченного на их добычу. С некоторых пор он начал воспринимать реальность с позиции узника – что бы ни произошло – срок идёт. Он проводил взглядом уплывающую наживку и, как нив чём ни бывало, забросив пустой крючок в воду и сел обратно на стульчик.

– Абелю ни слова.

Пёс тяжко вздохнул.

– Не ворчи. Я поделюсь с тобой сэндвичем.

Птички чирикали, речка текла, мелкие зверушки сновали тут и там. Фредерик ел неправильный сэндвич. Абель с чего-то взялся на всём экономить и посчитал, что целых два куска хлеба это кошмарное расточительство. И теперь Фредерик философски рассуждал, с какой стороны должен быть хлеб, а с какой – сыр и колбаса. Ведь должна же быть в этом какая-то система? В чём смысл жизни? Чтобы сидеть на берегу и есть неправильные сэндвичи?

Колбасой на язык было вкуснее.

После обеда, как Фредерик и ожидал, его начало клонить в сон, и он залёг под сосной, постелив под голову ветровку. Птички мелодично чирикали, ветерок ласково обдувал. Если забыть о прочих неприятностях, жизнь становилась лёгкой и приятной. Фредерик уснул крепким странным сном. Абель в нём почему-то был большим серым котом, а сам он – бездомной собакой. Они жили в бревенчатом домике, занимались своими делами, а на подоконнике прыгал маленький чёрный галчонок и всё время повторял «Кто там?». Во сне Фредерику так надоело это слушать. Он попытался заткнуть болтливую птицу, но в один момент пичужка начала расти на глазах, заполняя собой всё пространство. Крылья её стали огромными и перепончатыми. Перья пропали, а на голове выросли витые рога и уже демон нависал над бедным псом и скалил свои жуткие зубы, капая горячей слюной на морду. От ужаса, пёс жалобно заскулил, его хвост сам собой поджался и Фредерик проснулся.

Грэм лежал рядом и порывался облизать лицо. Фредерик обтёр рукавом слюни и посмотрел на часы. Надо же, он проспал почти полдня.

– С добрым утром.

Абель сидел на складном стульчике с удочкой в руке. Проклятая лопата лежала рядом, а в ведре что-то плескалось. Как он умудрился наловить без наживки, хотел спросить Фредерик, но вспомнил, что сам же наживку растерял, и не стал.

– Хорошо поспал? Я как-то тоже уснул в лесу под деревцем. Потом просыпаюсь, а мою ногу доедает медведь. Я, конечно, потом нашёл этого шерстяного людоеда и убил, но ногу он мне так и не вернул. За это я взял в плен его душу и запер в своём протезе…

– Абель…

– Тут водятся хищники. Вот в чём мораль истории, Фредерик.

– И давно ты здесь?

– Почти час. Порыбачил вот в тишине… Рыбу чистить тебе.

– А может, поужинаем чем-нибудь другим?

– Наловили рыбы, значит, будем ужинать рыбой, – сказал, как отрезал Абель и, судя по его тону, он был чертовски зол. – Я тебе больше скажу. Завтра мы тоже ею будет завтракать, обедать и ужинать.

Фредерик сел на бережок, чуть в стороне от Абеля. Продолжать щекотливую тему, когда Абель в таком настроении, казалось не лучшей идеей, но разгадать непреодолимую тягу Абеля к земляным работам, хотелось сильнее. Поэтому он решил начать издалека.

– А это никак не связано с тем, что ты решил на всём экономить?

– Естественно, – кивнул Абель. – Самым непосредственным образом. Зима, понимаешь ли, близко. Мороз, голод. Нам нужен генератор. От него сплошная польза. Отопление, электричество, горячая вода. А ещё я хотел корову купить. А потом, может, трактор небольшой какой-нибудь, мощный. На всё это нужно очень много денег.

– Здорово, – ровно отозвался Фредерик, пессимистично представляя, сколько всяких проблем появится с появлением коровы.

– Да. А средств у нас не хватает.

– Может, продать, что-нибудь ненужное?

– Угу. Я уже продал всё имущество, чтобы купить машину и пару месяцев пожить в Клаббер-хаусе, и если бы…

– Только не начинай снова, что из-за меня пара месяцев сократилась до одного, – вспыхнул Фредерик. – Я и так с утра до вечера батрачу на тебя, как раб на плантации! Не вздумай попрекать меня куском хлеба.

– Нет, если ты будешь меня перебивать, я тебя куском рыбы попрекать начну. Тебе вообще интересно, что я придумал?

– Ну и что ты придумал? Клад искать?

– Да.

– Что, да?

– Да, мы будем искать клад. Сначала я один этим занимался, не обижайся, но я тебе не очень доверяю Фредерик, но теперь я вынужден воспользоваться твоей помощью.

Фредерик даже дар речи потерял, насколько сильно его возмутило сие заявление.

– А ты не охуел? Один! Что-то ты хреново один занимался. Уже вся округа в ямках. Вечером из дома выйти страшно, чтобы не провалиться. Это только кротам хорошо, когда в земле одни ямки. Новые рыть не надо.

– Не обижайся, Фредерик. Я нисколько не умаляю твою помощь. Просто ты всё это неосознанно проделывал. Без цели.

– А кто здесь обижается? Это я просто осознаю великую важность той белиберды, которую ты заставлял меня делать. Когда на пыльном страшном чердаке тебе сундук искал. Когда перекапывал, якобы под рассаду, огород. И задний двор. И за забором. И…

– Будешь выпендриваться, заставлю закапывать все эти ямки обратно.

– Какой-то ты злой, – Фредерик пригляделся. – Эй, а кто это тебе по морде врезал? Призрак медведя?

– Бобра.

– Кого?

– Помнишь нашего старого доброго индейца? Так вот, он нихуя не добрый.

Абель снова дотронулся до ссадины на щеке и поморщился от боли. И главное-то, выкопал всего одну крохотную ямку. Откуда ему было знать, что эта полянка является древним индейским кладбищем? Хоть бы табличку приколотили что ли. Тайянита потом, конечно, извинился, но неприятный осадок остался.

– И за что он тебя так? – спросил Фредерик, обидно посмеиваясь.

– Не важно. Главное то, что я понял, где искать клад. На индейском кладбище.

– Ты уверен?

Абель был уверен. Все остальные вероятные места он уже перекопал.

– На все сто. Кладбище хорошо охраняется. Да и бойфренд дяди Теда был индейцем.

– Как любопытно. Бойфренд индеец…

– Что бы ты в индейцах понимал, Фредерик.

– Они, кажется, живут в фигвамах….

– Вигвамах, бестолочь. У дяди с ним была любовь.

Именно ради дяди Кэнги* дядя Тэд бросил свой бизнес и уехал в эту глушь. Вся родня на него ополчилась, кроме младшей сестры, матери маленького Абеля. Доктор Гидеон ностальгически заулыбался, вспоминая свои каникулы в Клаббер-хаусе.

– Ладно, но как ты собрался выбраться на это кладбище, если оно так хорошо охраняется?

– Я всё продумал. Мы пойдём этой ночью. Я понесу лопату, а ты покатишь тачку. Фонари брать не будем, сегодня полнолуние и безоблачно…

– Ага, хорошо, – до Фредерика медленно доходило. – Постой… Абель, ты в своём уме? Полнолуние! Маньяк!

– Не истери. Так и задумано. В полнолуние егеря из своих сторожек носа не покажут. Это они строят из себя крутых, но Фредди мне по секрету призналась, что они только за день до полнолуния всё прочёсывают на предмет капканов и ловушек, а…

– Капканов???

– Ага. Прежде чем измываться над зверушкой, маньяку же её как-то поймать надо, а для этого он ставит капкан или силки…

– И ты всё равно хочешь пойти туда ночью?

– Естественно! Днём там ошивается Тайянита.

– Абель, а ты не думаешь, что в итоге это наши тела будут художественно разложены на полянке?

– Какой ты пессимист, Фредерик.

– Но это чистое самоубийство.

– А то!

Фредерик разнервничался больше обычного. Была ещё куча доводов против этого рискованного предприятия, но он никак не мог собраться с мыслями, чтобы выразить их вербально.

Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт и речные волны в зловещий кровавый цвет, как будто выше по течению уже кого-то убили. Всё в жизни Фредерика стало мрачным и бесперспективным.

– В любом случае, – сказал Абель. – Я могу и один пойти. Если не вернусь, позаботься о Буханчике.

***

Вечером Фредерик остервенело чистил рыбу, так что чешуя летела во все стороны. Буханчик неодобрительно взирал на это с забора, морщась, когда чешуйки прилетали в его усатую морду. Абель старательно готовился к ночному осквернению гробницы. Отпускать его одного на это сомнительное предприятие дико не хотелось. Буханчик вполне мог прожить и один. Он был самостоятельным котом, который при случае мог бы прокормить не только себя, но и Фредерика с Грэмом вместе взятых. Вот только Фредерику было страшновато оставаться в этой глуши наедине с этими ребятами.

– Может, этот клад всё-таки не на кладбище? – в который раз спросил он.

– Он там. Я нутром чую, – не очень убедительно для Фредерика ответил Абель.

– Он чует. С ума сойти. Я думал, твой чокнутый дядя хотя бы карту оставил.

– Нет никакой карты. Дядя не доверял никому. На старости лет он остался совсем один, подозревал всюду заговоры, слышал голоса, видел духов…

– Придумал племяннику сказочку про клад. С чего ты вообще взял, что дядя тебе что-то оставил кроме этой прогнившей халупы?

Настроение Фредерика упало ещё ниже. Фантазия тут же нарисовала его самого свихнувшимся стариком, слышащим голоса и говорящим с галлюцинациями.

– Он любил меня, как сына, а ты просто завидуешь, что у тебя не было такого классного дяди!

– Но ты же сам сказал, что у него крыша поехала на старости лет.

– Фредерик, мы в любом случае, оказались в полной заднице. Ты можешь подохнуть голодной смертью и замёрзнуть в безвестности, а можешь креативно быть убитым новым маньяком и про тебя напишут во всех газетах! Выбирай.

Рыба получилась суховатой и недосоленной, но Фредерик всё равно не ощущал вкуса, думая только о предстоящей вылазке. Одно дело случайно заблудиться в лесу и совсем другое – пойти туда намеренно. Всё равно – чистое самоубийство, но надо идти.

*Кэнги – ворон.

========== Индейское кладбище ==========

Комментарий к Индейское кладбище

Автор невнимательный. Автор не выложил целый кусок текста, а поэтому добавил его в конец этой главы.

Полная луна мерцала холодным голубоватым светом, красиво освещая сквозь кроны деревьев индейское кладбище, но двум землекопам было не до её красот.

– Если клада там не окажется, я тебя в этой яме и закопаю, – пригрозил Фредерик, откидывая землю совковой лопатой. Та оседала в большой куче на поверхности, и потихоньку ссыпалась обратно в яму, на голову доктору.

– А наклонности-то не спрячешь…

– Живьём закопаю, – не поддался Фредерик на очередную провокацию.

– Я стану первым белым американцем, которого здесь похоронят, – совершенно не расстроился Абель, стоя на краю ямы. Сейчас была не его очередь.

– А как же твой дядя? Его разве не с бойфрендом рядом похоронили?

– Они оба кремированы и развеяны по ветру. Неужели ты думаешь, что дядю Кэнги за его связь с презренным бледнолицым мужиком в родном племени по головке погладили? Времена-то тёмные…

– Ну да. И всё равно, я ненавижу твоего дядю. Он не мог оставить тебе просто чек?

На самом деле ночь была довольно прохладной, в ней уже чувствовалось близкое дыхание осени, но с Фредерика пот тёк ручьями, как на солнцепёке. Да ещё очередная порция грунта, выброшенная из ямы, насыпалась за шиворот, добавляя дискомфорта. Фредерик передёрнул плечами. Что-то он разошёлся, уже по плечи стоял в ямине. Так и до Австралии можно докопать.

– Дядя Тэд всегда был немного авантюристом, – разглагольствовал наверху Абель. – Большую часть денег от продажи фирмы, он упаковал в сундук и спрятал где-то в окрестностях ранчо. И сказал, что когда я буду готов, то обязательно его найду.

В доказательство его правоты лопата Фредерика ударилась во что-то твёрдое.

– Вот будет смеху, если там окажутся не деньги, а какой-нибудь сентиментальный хлам, – усмехнулся Абель. Кряхтя, он спустился в яму, и взял последний и самый важный этап эксгумации сундука в свои руки.

– Не шути так, – суеверно сплюнул Фредерик, выбираясь на поверхность. Он уже столько сил потратил на эту затею, что было бы действительно обидно, если бы из неё ничего не вышло.

– А что, это было бы вполне в стиле дяди Тэда, – пожал плечами Абель, обкапывая землю вокруг твёрдой крышки. – Всем шуткам и приколам я учился у него.

– Почему я не удивлён?

Ещё через полчаса работы, сундук оказался поднят из ямы и водружён на тачку. Абель разминал натёртое в протезе бедро. Фредерик утирал со лба трудовой пот. Сундук был здоровый. Если там действительно были деньги, то Абель Гидеон был просто неприлично богат.

– Здесь откроем или так домой повезём? – алчно спросил он Абеля.

– Дома, – ответил Абель, не без подозрения взглянув на Фредерика. – Или ты уже подумываешь, как мне голову проломить и всё оставить себе?

Фредерик запоздало прикинул, что так тоже можно было, а потом перед глазами снова возник образ свихнувшегося старика, и идея убийства сразу перестала быть такой заманчивой.

«Хотя… если свалить из этой глухомани… можно сделать новый паспорт… рвануть на Кубу…»

– Фредерик! – окрикнул его Абель, глядя совсем уж недобро, тем самым возвращая с небес на мрачную землю.

– Как ты мог обо мне такое подумать! – тут же оскорбился Фредерик. – Я не убийца! Я вообще мёртвых боюсь. И крови! И всего вот этого! Даже ради денег я не… И вообще! Ты совсем с этим кладом помешался…

– Кончай, – Абель поморщился, как от звука пилорамы. – Верю. Поехали, давай. Что-то мне здесь не по себе становится.

– Отчего? Мы тут уже полночи копаемся, а тебе только сейчас не по себе? – усомнился психиатр.

– А ты прислушайся.

Фредерик прислушался и ничего не услышал.

– Лес притих, – пояснил Абель, сразу став таким всеведущим и опасным.

– Хватит мне тут ужасов нагонять! – Фредерик нервно толкнул его в плечо и бросился к тачке. – Долго мне тебя ждать?!

И они в четыре руки покатили тачку прочь от проклятого места.

***

Матовый свет луны слабо проглядывал сквозь густые кроны деревьев, но его было достаточно, чтобы не потерять тропу. Под ногами клубилась туманная дымка, и Фредерик надеялся, что она не сгуститься сильнее, как в ту памятную ночь с белым бычком. Скрипучие колёсики тачки медленно, но упорно катились вперёд, спотыкаясь на каждой кочке, в полной тишине грохоча на весь лес.

Фредерик подозревал, что если бы маньяк их слышал, то уже давно бы убил только за этот кошмарный шум. Абель предположений не строил, мысленно он был уже дома и взламывал замок вожделенного сундука, когда где-то, кажется, совсем рядом прогремел выстрел.

Фредерик вздрогнул и вцепился в Абеля, разве что на руки ему не запрыгнул. С небольшим промежутком последовал ещё один выстрел и снова всё стихло. Абель оглядывался по сторонам, вслушиваясь в тишину.

Что-то происходило. Что-то надвигалось.

– Мне страшно, Абель, – трагически прошептал Фредерик.

– Не ссы, принцесса, – отрешённо ответил отважный герой. – Драконов не существует.

Именно в этот момент кусты боярышника затрещали, будто через них ломился как минимум кабан-секач, и на тропинку из него вывалился мальчишка. На кабана, а уж тем более, дракона он не походил. Он был голый, тощий и с головы до ног вымазанный во что-то чёрное. В свете луны он сверкнул светлыми вытаращенными глазищами по сторонам и уставился на замершую перед ним парочку.

Фредерик зажмурился, а Абель продолжал смотреть, видимо рассчитывая победить в этой битве стрёмных взглядов. Мальчишке играть в гляделки надоело первому, он противно зашипел, продемонстрировав белоснежные, но безбожно кривые зубы и кинулся вперёд, очевидно рассчитывая, что, если ротозеи сразу не уберутся с дороги, то хотя бы не станут мешать нападать на них, и жестоко ошибся в своих расчётах. Превосходящие силы Абеля, в кои входила лопата, не дали завершить манёвра и несовершеннолетний нудист рухнул под ноги Фредерика бездыханной тушкой.

– Ты его убил? – Фредерик спрятался за спину Абеля и теперь с опаской выглядывал из-за его плеча.

– Да я не сильно вроде бы… – Абель озадаченно поглядывал то на лопату, то на худенькое тело, неподвижно лежащее в густом подлеске.

– Господи, ты убил его!

– Фредерик, я ударил ребёнка лопатой, не делай меня ещё более виноватым. Я, между прочим, тебя спасал… Надо проверить пульс.

– Потыкай его лопатой.

– Фредерик, ты доктор, тебе должно быть стыдно не знать, что никто не проверяет пульс лопатой… – противореча своим же словам, Абель чуть тронул плечо именно ею.

Неизвестно, как там пульс у мальчишки, а у Абеля с Фредериком он подскочил до небес, когда этот самый мальчишка неожиданно подпрыгнул с земли и, бешено вращая глазами, снова кинулся на Абеля. Фредерик заорал. Одичавший малец тоже заорал, повиснув на собственном ухе, за которое его больно схватил несправедливый жестокий взрослый.

– Фредерик, смотри, какой галчонок, – Абель был в полном восторге от своего улова.

– Абель!

– Смотри! Когда ты ещё живого маньяка вблизи увидишь.

Любопытство всё-таки победило, и Фредерик пригляделся, хотя смотреть там было, в общем-то, не на что. Тощий нескладный подросток. Пованивало от него. Разве что заячья губа привлекала внимание. Он рычал и царапался, как животное, но наученный Буханчиком Абель на провокацию не поддавался и ухо не отпускал.

– Что делать будем? – спросил он. – Выпустим на волю или сдадим в зоопарк?

Решить они не успели.

– Держите его! Держите! – Из того же куста боярышника вывалилась Фредди Лаундс, рыжая и растрёпанная, как ведьма и тут же нацелила карабин на мальца. – Счас я его щёлкну…

– Эй! Полегче, дамочка! – Абель перехватил мальчишку за загривок и спрятал за спину, откуда сразу же отбежал подальше Фредерик. – Вы почто нашего мальчика обижаете?

– Не мешайте мне! Вы не видели, что это чудовище сотворило с оленёнком! Это не мальчик! Это сатана!

Карабин в руках Фредди ходуном ходил, от чего стало страшно даже Фредерику. А вдруг в него пальнёт.

– Опустите оружие, бога ради! И объясните для начала, что стряслось? – потребовал Абель таким тоном, что его сразу послушались.

Фредерика неохотно опустила ствол, но далеко убирать не торопилась.

– Хорошо, мисс, – кивнул Абель. – А теперь начните сначала. Нам всем очень интересно.

– Так вот, – Фредди прокашлялась. – Этой ночью мы с напарником решили устроить засаду на маньяка. Нельзя было допустить, чтобы он убил ещё кого-то. Полночи выслеживали этого паразита…

– А где он, кстати, ваш напарник? – спросил Фредерик, нервно покосившись на малолетнего маньяка. Тот уже как-то слабо вырывался, постепенно его охватывало беспомощное уныние, наверное, как и любого другого, кто попадал в крепкие руки доктора Гидеона.

– Этот негодяй накопал по всему лесу ям, – Фредди ткнула в сторону мальчишки, которого продолжал удерживать Абель. – Тайянита угодил в одну из них и сломал ногу. Мне пришлось оставить его там, чтобы догнать убийцу.

– И вы только из-за ямок за мальчиком по лесу бегали? – удивился Абель, невозмутимо опираясь рукой на черенок лопаты.

– Если бы! – прошипела Фредерика, нервно выпутывая из рыжих волос колючки и сосновые шишки. – Мы застукали его на горячем. Он прямо у одной из этих ям выпотрошил оленёнка. Кишки по всей поляне… На наших глазах вцепился зубами ему в морду и откусил кусок губы!

– Какая гадость, – Фредерика передёрнуло от омерзения.

– Вот именно! Его в психушку надо сдать! На электрический стул!

– За то, что он зверушку искусал? – продолжал гнуть свою линию защиты Абель. Собственных детей у него не было, и он наивно полагал, что ребёнок, даже если и впрямь сотворил чудовищное преступление, то не виноват. Примерно так же он думал до свадьбы обо всех женщинах.

– Сначала он животных потрошит, а потом на людей перейдёт! Но будет поздно! – Не сдавалась Фредди.

– Что за чудовищные стереотипы, – отмахнулся доктор Гидеон.

– Абель, она правильно говорит, – решил вмешаться Фредерик, пока тактика Абеля не привела к непоправимым последствиям. – Это же ненормально, когда ребёнок в полнолуние бегает, как животное и потрошит зверушек. Мальчику нужна помощь специалиста! – Фредерик покрутил пальцем у виска. – Психиатра! Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Абель. – Довольно смело с твоей стороны.

– Ты о чём вообще? – не понимал уже Фредерик.

– Ну, ты же у нас специалист. Психиатр. Даже директор психбольницы. Автор научно-популярного чтива. Я ничего не упустил? Нет? Так вот, кто, если не ты поможет бедолаге?

– Что? – осёкся директор психбольницы и автор многих статей по психиатрии, и отступил на шаг, с ужасом понимая, что желая предотвратить нежелательные события, способствовал им.

«Как ему это удаётся?»

– Я думаю, дружище, что ты отлично справишься с его лечением! – Абель озорно усмехнулся и подмигнул.

– Что? – спросила Фредди, переводя взгляд с Абеля на Фредерика. – Это шутка такая?

– Да! – с готовностью подтвердил доктор Чилтон. – Абель шутит. Шутки у него такие. Не смешные!

– Тогда передайте его мне, – Фредерика снова вскинула карабин и попыталась прицелиться. – Я с ним разберусь…

– Нет, – вклинился Абель. – Мы его вылечим и говорить научим. Вон, Фрэнк у нас дипломированный психиатр. А я, если что, хирург.

Фредерик сначала хотел спросить, что за Фрэнк, а потом вспомнил, что это он сам, и прикусил язык. Вообще, ему с самого начала стоило помалкивать. Вселенная уже показала ему, что от этого всегда становится только хуже.

– Вы это серьёзно? – Фредди всё ещё подозревала, что здесь что-то неладно, но в этой суматохе не могла ухватиться за суть происходящего.

– Совершенно, – кивнул Абель. – Пошли, Фрэнк. Уже поздно. Мальчику нужно высыпаться… А завтра столько дел…

Фредди пыталась ещё что-то возразить, но наконец-то заметила тачку, когда её со страшным скрипом покатили мимо неё.

– Постойте, а вы-то что в лесу делали?