Текст книги "Ранчо дяди Теодора (СИ)"

Автор книги: MadAlena Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Нет. Я из охраны заповедника. Если вы говорите правду, мне нужно ознакомить вас с правилами.

– Что за правила?

Вернулся Абель с устрашающего вида папкой и, выудив из неё один листок, протянул индейцу.

– Как долго вы планируете пребывать здесь? – индеец, мельком глянув на протянутую бумажку, снова уставился на Фредерика.

– Сколько захотим, – вредно ответил Абель. – Лично я планирую сдохнуть в этом доме, как мой покойный дядя.

Индеец перевёл подозрительный взгляд уже на Абеля. Абель даже подумал, что индеец его о чём-нибудь спросит, но тот только сообщил, что ближе к вечеру приедет его коллега, чтобы ознакомить их с правилами, потому что у него самого нужной брошюрки с собой нет. Сел на свою гнедую лошадь и уехал.

– Пойду-ка я отолью, – задумчиво сказал Абель и, всучив Фредерику папку с документами, ушёл в туман.

***

Обещанный гость к вечеру не приехал. Поэтому было решено обследовать второй этаж, который по сути был чердаком, потому что ютился под самой крышей. Фредерик забрался ровно на две ступеньки, после чего вся конструкция рассыпалась в щепки. Абель не расстроился и, наверняка назло Фредерику, нашёл в сарае на удивление крепкую стремянку и таки заставил его забраться по ней.

– Ну, что там? – спросили снизу, пока Фредерик с фонариком в руках озирался по сторонам.

– Как в фильме ужаса. Можно я спущусь обратно?

– Нет.

– Абель, я спускаюсь.

– Я убрал лестницу.

– Ну и сука же ты. А если бы тут на меня выскочил призрак, а ты лестницу убрал?

– Призрак белого бычка? Не смеши меня. Лучше скажи, есть там что-нибудь полезное?

– Тут чердак. Всякий хлам лежит. Пыльный и старый.

– Это я знаю. Что конкретно?

– Не видно ни черта.

– Так пройди и открой окна.

– Тебе там легко говорить! – прошипел Фредерик и пошёл между неопознанных куч хлама, накрытых кусками брезента.

Ставни открылись с таким скрипом, что если призраки и жили на чердаке, то в панике разбежались, зажимая свои бесплотные уши. Оба окна оказались достаточно большими, чтобы осветить всё наследие дядюшки Тэда.

– Абель, а зачем твоему дяде были нужны на чердаке качели?

– Они всё ещё там висят?

– Э-э… да, – Фредерик подёргал цепи и, удостоверившись, что они приделаны достаточно крепко, сел и качнулся. – А это весело.

– Ну, ещё бы. Дядюшкины качели для секса…

Фредерик экстренно затормозил туфлями по полу, поднимая клубы пыли и отошёл в сторону.

– Даже знать не хочу, почему именно… проехали! – он отряхнулся и продолжил осмотр. – Абель, тут много хлама. Я состарюсь, пока перечислю. Что ты хочешь здесь найти?

– Сундук. Там есть какой-нибудь сундук?

– Он большой?

– Ну да.

– Сейчас посмотрю.

Фредерик обошёл комнату по периметру, стягивая с мебели и нагромождений вещей пыльные простыни. Среди хлама и впрямь было много разностей. Помимо обычной мебели, тут стояло чучело медведя, несколько велосипедов, причудливо связанный бечёвкой мужской манекен, плюшевая обезьяна с тарелками и множество коробок с мелким хламом всех форм и расцветок.

– Нет. Никаких сундуков нет! – наконец крикнул Фредерик.

Абель внизу уже успел соскучиться и умереть от любопытства, но со своим протезом по лестнице забраться всё равно не мог.

– Точно? Ты всё проверил?

– Если не веришь, посмотри сам! – окрысился Фредерик. – Тут только картонные коробки. И ящик с… с посудой! Больше ничего похожего на сундук.

– Ну ладно, слезай.

Фредерик спустился с лестницы, нервно отряхивая совсем запылившийся пиджак.

– А что в этом сундуке, который ты хотел найти?

– Там должна лежать моя нога, которую мне отгрыз медведь, когда мне было десять, – ответил Абель, теряя к чердаку весь интерес. – Медведя потом убил индеец, а шаман племени запер мою ногу в волшебном сундуке и сказал, что когда я вернусь сюда снова и найду сундук, нога сама прирастёт на место и будет мне в пору.

– Я тебе не верю. Снова твои шуточки.

– А я до сих пор в это верю, – пожал плечами Абель и вышел на улицу.

___________________________

*Clabber – простокваша. Clubber – завсегдатай ночных клубов.

========== Загадки Клаббер-хауса и его окресностей ==========

К вечеру того же дня пребывания в Клаббер-хаусе Абель мог с уверенностью заявить, что дом вполне себе начал приобретать жилой вид. Первый этаж уже выглядел добротной гостиной. Такой большой гостиной, которая умещала в себе прихожую, кухню, душевую и спальню. Электричества по-прежнему не было, потому что починить аккумулятор так и не удалось. Абелю было проще вырезать почку, чем разобраться в проржавевших от времени деталях и проводах. Пока что спасал камин. Им растапливали помещение, на огне готовили пищу, грели воду для мытья и питья. И на ночь устраивались в спальных мешках тоже у камина.

– Живём, как в средневековье, – ворчал Фредерик, стирая в оцинкованном тазике свои трусы, носки и рубашку. На нём в это время были презентованные Абелем толстовка и спортивные штаны. – Электричества нет, нормального отопления нет, вода из скважины, туалет на улице…

– Консервы тоже заканчиваются. И хлеб. Припасов ещё на день хватит, – прикинул Абель. – Завтра придётся лапу сосать тому медведю… Акридами питаться.

– Кем?

– Саранчой.

– Ты серьёзно? У нас кончаются припасы, а ты предлагаешь мне есть кузнечиков? Я в бегах, но не до такой же степени!

– Вот если бы ты был в бегах где-нибудь в другом месте, мне бы спокойно хватило на неделю. А так возможно, что и Буханчик останется без консервов.

– Так, постой, – медленно соображал Фредерик. – То есть, мы сегодня обедали кошачьим кормом???

– Только не истерии, – поморщился Абель. – Креветки были выше всяких похвал. Сам же нахваливал. Завтра я планировал съездить в Корнфилд. Ближайший посёлок отсюда. Там и закуплюсь всем необходимым.

– Снова по буеракам трястись, – заранее разворчался Фредерик.

– Ну, во-первых, в Корнфилд я поеду через поле. Через заповедник, это я конечно маху дал. Удивительно, что этот индеец нас ещё там не подкараулил. Я поеду грунтовой дорогой вдоль поля. Это с другой стороны, если бы мне не пришлось сокращать маршрут из-за одного беглого каторжника. И ты со мной не поедешь.

– Почему это?

– Морда у тебя больно уголовная. Стыдно с тобой в приличном обществе показаться. Так что, составь список, чего тебе надо, может тебе повезёт и что-нибудь из этого я тебе и куплю.

Фредерик что-то проворчал себе под нос, но обтёр руки об толстовку и полез в один из шкафчиков за блокнотом.

***

Утро снова было туманным. Оба встали пораньше и позавтракали. Фредерик вручил солидный список покупок Абелю. Абель тоже вручил Фредерику немаленький список дел, которые тому предстояло выполнить в его отсутствие. Оглядывая полученный список Фредерик думал, что продешевил. Сладкого нужно было заказать в два раза больше.

Абель уехал, а Фредерик остался наедине с целым домом и Буханчиком, который выполнению списка способствовать не хотел и вообще с утра где-то прятался. Даже свои буржуйские консервы жрать не пришёл.

Дело близилось к обеду, а племянник дяди Теда всё не возвращался. Фредерик уже успел расчистить от сорняков лужайку перед домом и как раз с помощью химикатов и шпателя воевал с неведомой органикой, которая вероломно захватила ванну. За этим занятием его и застала девица в ковбойской шляпе и буйными рыжими кудрями, как у принцессы из мультика. За спиной у неё тоже висел карабин, как у давешнего индейца, из чего Фредерик сделал вывод, что это и есть та самая коллега, которая должна была вручить им означенные брошюры и провести беседу по технике безопасности. Уже заранее барышня не понравилась Фредерику. Что поделать, после побега в любом встречном Фредерик подозревал если не полицейского под прикрытием, то подлого стукача, то есть, законопослушного гражданина, который сдаст его властям при первой возможности.

– Добрый день! – поприветствовала она, перелезая через покосившуюся ограду.

– Угу, – кивнул Фредерик, стараясь не отсвечивать лицом и усердно делая вид, что чистка ванный это дело всей его жизни. Не то, чтобы его бородатую, опухшую от недосыпа физиономию можно было бы узнать, но кто их знает, этих законопослушных граждан.

– Это вы Абель Гидеон?

– Нет. Я его друг, Ф… Фрэнк, – в последний момент соврал Фредерик.

– А-а. Понятно. А я Фредди Лаундс. Егерь тутошний. Пришла ознакомить вас с правилами пребывания на территории заповедника и взять подписи, что вы ознакомлены. Хотела ещё вчера к вам забежать, да на соседней ферме происшествие случилось. Бык сбежал… Не видели?

– Нет. Не видел.

– Жаль. Значит в лес ушёл. Наверное, волки уже задрали. Или этот… А где, кстати, мистер Гидеон? – она деловито огляделась, будто Абель от неё мог в кустах прятаться.

– А он уехал за продуктами. Утром.

– Плохо. Значит, приедет только к вечеру, – прикинула барышня. – Очень плохо.

– Да что плохого-то? – разнервничался Фредерик. Сначала бык, теперь это.

– Если я прожду его тут дотемна, мне придётся возвращаться ночью через заповедник, а мне же надо с вами обоими побеседовать, а я не успеваю. Нужно же обязательно всех проживающих на территории заповедника ознакомить с правилами. А ночью тут маньяк бродит…

Фредерик закашлялся.

– Маньяк? – на всякий случай переспросил он.

– Да, – кивнула Фредди. – Он самый. Ничего странного не замечали? В дом среди ночи никто не ломился? Под окнами не выл?

– Нет, – ответил Фредерик, с ужасом припомнив, что входная дверь не закрывается даже на шпингалет. Заходи кто хочешь… Перед глазами тут же яркой вспышкой явилась картина растерзанных трупов полицейских на залитой кровью кухне. – И что, маньяк этот, он уже кого-то убил?

– Конечно! – важно ответила Фредерика. – Иначе, что это за маньяк. В прошлом месяце оленя убил. А в позапрошлом – косулю.

– Так может это был какой-нибудь хищник?

– Нет. Хищник бы сожрал или разорвал на части. А он из них инсталляции строит. На верёвках подвешивает, крылья приделывает. Ублюдок.

– Какой ужас, – пробубнил Фредерик, надраивая ванну уже до блеска. А ведь и не надеялся, что сможет отчистить.

– Да. Если поймаю, буду стрелять без предупреждения. Столько животных ради забавы убить, – Фредди воинственно поправила лямку карабина.

– Да-да-да, – поддакивал беглый маньяк. – Как пристрелите этого скота, обязательно сообщите и мы все вздохнём свободней.

– А вы что, тоже из наших? – заинтересовалась егерьша.

– Из каких, ваших? – насторожился Фредерик.

– Зелёных.

– А! Зелёных! Нет. В смысле, не из ваших, но во многом поддерживаю. Ну… вымирающие виды, экология там… Может вы проведёте инструктаж со мной, а я потом Абелю перескажу всё – слово в слово?

– Но мне нужна и его подпись. Или вы с мистером Гидеоном состоите в настолько близких отношениях, что можете её подделывать?

Фредерик прикинул, что если эта рыжая будет тут околачиваться до самого вечера, он сам её убьёт и покрасивее развесит на лесной полянке, а потому решительно кивнул.

– Да. Мы в настолько близких отношениях.

– М-да… – протянула Фредди. – Не лучшее вы место выбрали для своей парочки… Я, конечно не из ваших, но я вам искренне сочувствую. Люди тут тёмные… Лучше себя вести поскромнее, а то фермерам может не понравиться такое соседство. Не толерантные они.

– Хорошо, мы учтём, если вдруг вздумаем провести разнузданную гей-оргию, то будем стонать потише.

– Смешно, да. Только я серьёзно. Уже были случаи…

– Хорошо, мы будем тише воды, – перебил Фредерик, потому что за последние полчаса наслушался столько местных офегительных историй, что кошмары на ночь были уже гарантированы. Хотелось поберечь нервные клетки. – Может, уже перейдёте к инструктажу?

И она перешла. Девица оказалась на редкость дотошной. Фредерик до идеального блеска отчистил ванну, чуть ли не вылизал, такая она стала чистая. Перемыл окна, чтобы лучше было видно, не заглядывает ли в дом маньяк и самому маньяку ничто не мешало разглядывать их спящих. Фредерик проверял кондицию белья, сохнущего на верёвке, когда Фредерика наконец-то закончила с правами и обязанностями жалкого человечишки, забредшего по недоразумению в эти благословенные райские сады, дело оставалось за малым – поставить закорючки на документах. В них же весь смысл.

– А перед тем, как расписаться, не хотите собачку себе взять? – вдруг предложила егерьша, не торопясь доставать нужный бланк.

– Не хочу, – Фредерик вытирал руки о штаны Абеля. – Давайте ручку, я…

– А пса возьмёте? Хороший, чёрный. Кто-то из приезжих бросил. Видно, что домашний. В природе такие не выживают.

– Очень жаль вашего пса, но в доме уже есть кот.

– Они поладят.

– А сами почему не возьмёте?

– У меня их семеро. Больше не потяну.

– Да зачем мне собака? – уже не мог придумать отговорку Фредерик, чтобы не брать злокозненного пса. Абелю это могло не понравиться.

– Дом охранять, – не унималась Фредди.

– От кого? «От вас?» – хотел спросить Фредерик, но вовремя прикусил язык. Грубить представителям местной власти казалось не лучшей идеей в его положении.

– Да хотя бы от маньяков.

– То есть, вы хотите, чтобы он собаку на поляне убил? – ужаснулся бывший психиатр.

– Нет, – Фредди поморщилась, уже сомневаясь в правильности решения пристроить бедного щеночка двум сомнительным типам, которые могут стать потенциальными жертвами маньяка. – Но если вы не возьмёте собаку, то завтра я снова приеду к вам с инструкцией, а роспись поставить не дам. Я к вам так целую неделю ходить буду.

– Это какой-то бюрократический произвол! – не смог сдержаться Фредерик.

– Ещё бы! А главное, мне ничего за это не будет. Правда, здорово?

– И охота вам будет каждый день сюда мотаться?

– Я и так целыми днями по заповеднику мотаюсь. Хоть поговорить будет с кем…

– Ладно, давайте сюда свою бумажку. Мы возьмём собаку.

– Только без обмана. Если увижу, что пёс снова без присмотра бродит, вам это дорого обойдётся.

– Не сомневаюсь, – процедил Фредерик, ставя две корявые подписи.

– Отлично. Вот, брошюрки возьмите. Сейчас я вам вашего щеночка приведу.

Фредди всучила «Фрэнку» две дешёвенькие распечатки и скрылась в кустах ежевики, где была привязана её кобыла. Вернулась она, волоча за собой, упирающегося всеми лапами здоровенного кабыздоха, чёрного, как ночь, и лохматого, как барашек, которого только слепой мог назвать щеночком.

– Вот.

Фредерику сделалось немного нехорошо, и он присел на траву.

***

Абель, как и предрекала противная барышня Фредерика, приехал только на закате.

– Дорогая, я дома! – хрипло пропел Абель, открывая двери.

И застыл на пороге, прижимая к животу два огромных бумажных пакета.

– Это ещё что за поебень?

– Это собака.

– Я вижу, что не человек. Что она делает в моём доме, и почему ты моешь её в моей ванной?

Абель не был зол, но испытывал неприятное удивление.

– Только не кричи на меня. Я здесь совершенно не причём. Я стал жертвой бюрократического произвола. И всего этого не случилось бы, если бы ты не оставил меня тут одного, когда по лесам шныряют маньяки…

– У тебя появился конкурент? Постой-постой. Я прямо чую, что за этим стоит потрясающая история. Ну, давай, развлеки меня весёлой байкой, человек-анекдот. Что я пропустил?

Фредерик насупился, но пока домывал пса, рассказал о визите мисс Лаундс и его печальном итоге.

– Хорошо, что ты достойно справился с этим испытанием, но я всё ещё не понимаю, какого чёрта ты моешь собаку в моей ванной.

Абель действительно не понимал. Собаку можно было и на улице помыть. Из ковшика. Но Фредерик конечно же не понял, причину недовольства и начал психовать. Всё-таки он эту ванну весь день отмывал, а потом с удовольствием в ней вымылся. Вода, хоть и не очень чистая, была ещё достаточно горячей, и Фредерик широким жестом решил помыть нового питомца, раз уж он теперь будет жить с ними. Не пропадать же добру.

– Твоя ванна?! Ты мне обещал сам отмыть её, а свалил всё на меня! Так что теперь это моя ванна, и я могу в ней не то что собаку, я могу в ней корову отмывать! Если влезет. Понял?!

– Понял, – кивнул Абель и, порывшись в пакетах, кинул Фредерику шоколадку. – На погрызи, а то злой, как собака.

– Иди ты в задницу, Абель, – пробубнил Фредерик, отбросив щётку, коей мыл бобика, и зашуршал обёрткой.

На целых полчаса в доме воцарился мир, понимание и спокойствие. Они сообща выгрузили из машины все покупки. Фредерик воровато уложил в один из шкафчиков, где сиротливо лежал его сложенный клетчатый костюм с галстуком, все предметы личной гигиены. Какое внезапно счастье иметь личную зубную щётку и расчёску, не говоря уже о комплекте трусов. Он бы заплакал наверное, если бы Абель не видел.

Позже они сидели у камина и ужинали. Пёс лежал поближе к очагу большой чёрной кучей и сох. Вернувшийся с дикой охоты Буханчик, презрительно обнюхал нового жильца и поскрёб лапкой. Пёс на это пренебрежительное поведение ответил только глухим ворчанием, но даже ухом не повёл, равнодушно наблюдая, как наглый кошак отмывает с мордочки кровь и перья пичужек, которых цинично убил и съел днём.

– Как назовёшь? – Абель кивнул на пса.

– Не знаю. А надо?

– Придётся. Или ты его будешь звать – Эй пёс?

– Надо какое-то хорошее имя дать. Может, Счастливчик?

– Да. По нему прямо видно, как он счастлив. Аж светится.

– М-да, – неохотно признал Фредерик, разглядывая несчастную морду пса. У него была туповатая вытянутая челюсть, больше похожая на медвежью и висячие, как мочалки, уши. Общая кудрявость и немного заёбаный взгляд собачьих глаз невольно напоминали одного старого знакомого эмпата.

– Я назову его Грэм.

Абель не ответил, видимо не смог придумать смешную дразнилку и предпочёл отмолчаться.

– А вообще наша природозащитница права, – заговорил он позже, когда они готовились ко сну. – Охрана дому не помешает. Если не загрызёт, так хоть лаем разбудит.

Этой ночью Фредерик впервые не мёрз. Под боком, сложив на ноги тяжёлую голову и чёрную лапищу, спал Грэм.

========== Фредерик в тумане ==========

Весь следующий день прошёл в новых хлопотах. Абель заделывал трещины в стенах, а Фредерик помогал. Грэм помогал только молчаливым присутствием, валяясь где-нибудь неподалёку. Он вообще оказался очень спокойным, даже ленивым псом и лишний раз даже ухом не дёргал. Буханчик не помогал и этим, снова пропадая на кровавой охоте. Хоть бы дичь приносил, так нет же, в одну харю всё съедал.

Ближе к вечеру с ремонтом было покончено, и Абель мужественно взялся за сборку кровати, которую купил в Корнфилде, чтобы ночью спать по-человечески в постели, а не как личинка туриста – в спальнике.

– У тебя здорово получается, – заметил Фредерик.

– А то! Первую ногу я выстругал себе сам простым перочинным ножиком из соснового бруска.

– Когда тебе было десять? – хмыкнул Фредерик. – Или после того, как в БТРе взорвался?

– Нет. Когда в аварию на машине попал. – Абель не моргнул и глазом, рассказывая очередную байку. – Денег со страховки хватило только на костыли. Но на костылях же с одной ногой не побегаешь. И я предложил жене взять немного денег из тех, что мы откладывали на отдых по Европе, мне на протез. Дженифер, она не согласилась. Такой скандал закатила на пару со своей мамашей. Верещала, как ненормальная, что это общие деньги, что она давно мечтала посетить Италию, что я только о себе думаю… Ну, мне ничего другого не оставалось. Я взял перочинный ножик и выстругал себе ногу из соснового бруска, который нашёл в гараже. А потом этим ножом зарезал Дженифер и её мерзкую мамашу.

– Почему не наоборот? Сначала жену с мамашей, а потом ногу?

– Я же сказал, на костылях с одной ногой не побегаешь. А деньги я потом без проблем снял со счёта и заказал себе эту ногу, с которой хожу до сих пор.

– А. Ну да. История про медведя мне больше понравилась, – истерично хохотнул Фредерик.

– Мне тоже. А тебе это кажется смешным?

История и впрямь выглядела до жути правдоподобной, а потому не такой уж забавной. И сам Абель вдруг стал казаться Фредерику слишком уж… угрожающим. Он ведь вполне мог укокошить нелюбимую часть своей семейки, иначе зачем ещё ему ехать в эту жопу мира, куда могут добраться только егеря из заповедника, и то с большой неохотой. А Абель, убив однажды, вполне мог подсесть на это дело. Это же ярчайший случай нервного срыва. Две женщины оказывали на него давление, и это вылилось в двойное убийство. Сколько таких случаев было в практике доктора Чилтона. И он теперь наедине с одним из них, в этой глуши и, случись что, никто не придёт на помощь. Даже Грэм, потому что он на редкость флегматичный пёс, лишний раз даже не гавкнет. Фредерику стало не по себе. Совсем немного, ровно настолько, чтобы волосы зашевелились на затылке. Нужно было как-то сменить тему или увести разговор, но в голову приходили сплошь скверные истории. Вроде этой.

– У меня был пациент, который всех спрашивал на тему, интересно ли им, откуда у него на лице шрамы. И всем рассказывал разные версии. То ему отец лицо порезал, то он ради жены себя изуродовал. Я их все записывал.

– И как? Выяснил, которая была настоящей? – заинтересовался Абель.

– Нет. Он раньше срезал себе лицо пластиковой ложкой и умер от болевого шока в своей палате.

– Жаль. Было бы интересно узнать, – даже с каким-то сожалением вздохнул он и продолжил сборку кровати.

Фредерик с облегчением выдохнул. Кажется, неприятная тема была пройдена, и можно было действительно отвлечься. В их гостиной было уютно и впервые за эти дни действительно тепло. Подумать только, этой ночью он будет спать по-человечески. На полу уже стоял каркас на четырёх ножках, к которому оставалось прикрутить спинки и само полотно под матрас. Других деталей не наблюдалось.

– Абель, а почему кровать только одна?

– Угадай, – он довольно красноречиво посмотрел на Фредерика.

Фредерик задумался. С одной стороны было понятно, что не вечно Абелю терпеть в доме беглеца, и рано или поздно тот свалит, а вторая кровать будет только занимать место. Но с другой… Фредерик некстати вспомнил, как на него поглядывал в последнее время Абель. Нехорошо так поглядывал. Оценивающе. Фредерика больше всего бесило, что он не мог понять, что всё это значит. И вот вместо того, чтобы просто ответить, он снова смотрел.

– Тогда отдашь мне свой спальник?

– Зачем? – не понял уже Абель.

– Я их друг в друга вдену, чтобы было мягче. Тебе же твой мешок больше не понадобится. Ты на кровати будешь спать.

– Фредерик, – Абель не договорил и прикрыл глаза рукой. – Как бы тебе сказать… Если ты ещё не понял, это будет двуспальная кровать.

– И-и? – протянул Фредерик, явно не догоняя.

Эка невидаль. Двуспальная кровать. Фредерик и сам на такой спал в прошлой жизни. Было просто охуительно развалиться на весь матрас на трёх подушках. Не то, что в спальнике, в котором под утро хотелось скукожиться до размеров фасолины.

– И ты будешь спать со мной, – сказал Абель, как отрезал.

– Как, спать? – спросил Фредерик, упавшим голосом.

– Горизонтально, – съязвил Абель, профессионально закручивая гайку.

– В смысле…

– Ну да.

– То есть…

– В точку.

– Но я думал…

– Ты мне сразу понравился. Думаешь, зачем я тебя с собой взял?

– Вот как, – проговорил Фредерик, стеклянно глядя на свои колени в новых джинсах, которые ему Абель купил. – Но я думал, что ты по другой части… Ты же был женат…

– Ты же знаешь, я разочаровался в женщинах.

– У мужчин, между прочим, тоже не всё так просто, – нравоучительно заметил Фредерик.

– А ты в этом, можно подумать, больно опытный, – хмыкнул Абель.

– Я-то как раз опытный!

– Ну, вот и покажешь.

И тут Фредерик окончательно убедился, что где-то в этой жизни свернул не туда.

– Я же тебе нравлюсь, – не то спросил, не то заметил Абель, потому что Фредерик продолжал стеклянно гипнотизировать свои колени.

Фредерик отвлёкся от гипноза, толку всё равно от него не было, и посмотрел на Абеля, будто увидел впервые. Абель, конечно, не был фотомоделью из журнала, но что-то в нём было такое, обаятельное и даже привлекательное, но Фредерик как-то не был расположен на романтический лад. Обстоятельства, в которых он волею неизвестного маньяка оказался, как-то этому не способствовали. Например те, в которых Абель убил свою жену, а за ним самим охотились агенты ФБР.

– Эй, – Абель помахал у Фредерика перед глазами гаечным ключом. – Ты в порядке?

– Я в порядке.

«Блять, – думал Фредерик. – Какие ж у меня коленки красивые, смотрел бы и смотрел».

– Раскукожься уже, – посоветовал Абель. – Вдвоём спать будет теплее. Спать, Фредерик. Просто, спать.

– Так какого чёрта ты мне тут плёл?! – Фредерик подскочил, как ужаленный.

– Это моё неповторимое чувство юмора. Не смог удержаться, когда увидел, что ты понял меня неправильно.

– Ублюдок!

– Какой ты нервный мальчик, Фредерик.

– Иди ты в задницу!

Фредерик выбежал на улицу. Там снова сгущался туман и где-то в глубине его тоскливо мычал белый бык. Но это совсем не успокаивало и даже не заставляло передумать и вернуться в тёплое нутро дома, где его не менее тёпло поджидал Абель, наверняка полностью уверенный, что Фредерик струсит и, поджав хвост, приползёт обратно. Фредерик всё же сомневался. Обида душила пополам со страхом. С одной стороны, идти ему всё равно некуда, а с другой… что этот одноногий выскочка себе возомнил! Он, Фредерик, конечно в бегах и выбора у него нет настолько, что если бы Абель сказал балансировать на моноцикле и одновременно жонглировать апельсинами, Фредерик бы уже искал одноколёсный велосипед и апельсины. И Абелю, который прекрасно об этом знал, ещё хватало наглости шутить таким гнусным образом!

– Ублюдок!

Только запнувшись ногой о корень, Фредерик понял, что в своих размышлениях успел таки уйти в лес. Со всех сторон его окружал туман и корявые силуэты деревьев. Откуда пришёл – непонятно. Куда идти дальше – вопрос вопросов. Мычание раздалось совсем близко.

«Вот и хорошо, – подумал он. – Значит, выбор сделан. Пойду, куда глаза глядят. Если повезёт, встречу какого-нибудь егеря…»

И пошёл, хотя совсем не был уверен в своём везении. В тумане всё чаще начали мерещиться жутковатые образы всяких монстров с оленьими рогами, а звуки ночного леса стали пугать намного сильнее, чем мычание. И тем не менее, Фредерик немало струхнул, когда в тумане натолкнулся на огромный белый бок, облепленный сосновыми колючками и репейником. Он тут же отпрянул и совсем по-девчачьи завизжал, но бык что-то не торопился набрасываться на него, чтобы забодать рогами или затоптать копытами.

– Му-у? – вопросительно смотрел на него красный глаз, в окружении розоватого века.

– Хороший бычок, – Фредерик дрожащей рукой похлопал его по холке и снова отступил на шаг. – Очень хороший бычок. Я, наверное, пойду…

И он бы, наверное, ушёл, если бы бык не сделал нечто действительно странное по меркам доктора. Он довольно осмысленно посмотрел на Фредерика, мотнул рогатой головой в сторону и пошёл в туман. Сделав пару шагов и не заметив движения, он оглянулся и раздражённо махнул хвостом-кисточкой. Фредерик отмер и, как завороженный, пошёл следом.

«Отлично, Фредерик, ты идёшь за белым быком, который уже несколько дней плутает по лесу. Неужели ты думаешь, что он выведет тебя к людям?»

В любом случае, идти в тумане с кем-то было не так страшно. Если, например, они натолкнуться на стаю волков или медведя, им будет из кого выбрать жертву для охоты. Лучше, конечно, быка.

– И куда мы пришли? – спросил Фредерик, когда бык остановился как вкопанный и снова мотнул головой куда-то в туман и протяжно замычал.

Мычание гулко разлетелось по округе, возвращаясь усиленное эхом. Фредерик прислушался. К обычным звукам ночного леса прибавился ещё и гул. Где-то рядом шумела вода.

– Река! Вот куда ты меня вёл.

Фредерик смутно представлял, чем ему может помочь река. Пить он ещё не хотел, а в какой стороне находится Корнфилд, к которому гипотетически его могла бы привести река, не знал. Но всё же стоило спуститься и проверить, что там. Фредерик сделал два шага, а на третий нога опоры не нашла и полетела куда-то в пропасть, а за ней и он сам.

– А-а-а! – закричал он, падая в воду.

– Му-у! – полетело ему вслед послание злокозненной скотины.

Быстрое течение тут же закружило Фредерика и потащило за собой.

– А-а-а! – продолжал вопить он, периодически отплёвываясь от воды.

Пейзаж быстро мельтешил перед глазами. Белое марево тумана над водой перемежалось огромными валунами и поваленными деревьями, и каждый раз Фредерик благодарил всех богов, что его не размазало о них бурным течением.

– А-а-а! – орал Фредерик малость охрипшим голосом, уже ни на что не надеясь. Просто потому, что адреналин не позволял сплавляться по реке молча.

И именно это спасло ему жизнь. Крик был услышан. Фредерика кто-то схватил за шиворот и выволок на берег.

Боже, какими восхитительно твёрдыми были камни под щекой.

– Что ты делал в воде? – спросил индеец таким тоном, как будто Фредерик там не тонул, а мочился в источник, священный для местного индейского племени.

– Я в неё упал. В тумане же ничего не видно…

– Что ты делал в тумане?

– Гулял.

Что-то подсказывало Фредерику, что индеец ему не поверил, но соврать что-то более правдоподобное он не успел. Да и голова совсем на него не работала. В ней до сих пор кружили вертолёты и, в довершении всего, при попытке подняться он потерял сознание.

***

Абель уже давно собрал кровать и даже успел на ней полежать вместе с Буханчиком. Грэма не пустил, хотя тот порывался положить на чистый матрас свою слюнявую медвежью морду. Пёс обижено поскрёб лапой по входной двери и жалобно заскулил. Время уже было позднее. На улице стемнело.

– Что-то Фредерик долго изображает униженного и оскорблённого. Как думаешь, Буханчик?

– Мау! – ответил кот и протяжно зевнул. До жалких людишек ему не было никакого дела.

– Надо его позвать, а то он там себе жопу отморозит, но будет сидеть до посинения… Фредерик! – позвал Абель, потому что во дворе его не оказалось.

Абель на всякий случай обошёл вокруг дома, проверил сарай и машину, которая там стояла. Пусто.

– Фредерик! Мать твою! А ну иди сюда!

Тишина. Не в лес же он ушёл. Да ну, бред какой-то. Фредерик казался трусоватым для подобных подвигов, особенно на ночь глядя.

– Фредерик! Если ты ещё куксишься, то извини! Но больше так не делать я не обещаю… Фредерик!

Лес гудел своей ночной жизнью, но Фредерик из неё упрямо не отзывался. «Может, его уже какой-нибудь олень доедает или тот маньяк красиво раскладывает на полянке?» Сердечко от подобных догадок предательски сжалось, и Абель сам себя одёрнул. С чего это он так волнуется о беглом маньяке? С самого начала ведь собирался один здесь жить без назойливого соседства, в тишине, без лишних волнений…

Вот никогда у него не получалось действовать по плану. Сплошная импровизация.

Абель поймал себя за тем, что искал фонарик, а заряженное ружьё уже висело на лямке через плечо. На всякий случай. Отлично. Если он найдёт Фредерика живым, то пристрелит на месте и больше не будет из-за него переживать. Нервы у него не казенные. Кстати о них. Напоследок, выхлебав из фляжки остатки валериановой настойки, Абель двинулся в лес.