Текст книги "Ранчо дяди Теодора (СИ)"

Автор книги: MadAlena Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Идеальный день ==========

«Я встретил Фредерика в странный период своей жизни…» – написал бы Абель Гидеон, если бы вздумал завести дневник. Хотя, в общем-то ничего странного в его жизни не происходило. Он спокойно вёл свой Лендровер с механической коробкой передач. Буханчик дремал на заднем сидении, растянувшись во всю длину своего мехового тела и даже чуточку свесив лапы за край сидения. Стояло раннее утро. Абель специально выехал из мотеля пораньше, чтобы добраться засветло до следующей остановки. По радио пел Лу Рид – «Пёфект дей». Денёк и впрямь обещал быть отличным. Если верить синоптикам, солнечным и безветренным. Что может быть лучше для путешественника, чем хорошая погода и ровная дорога?

С трассой всё было по-прежнему великолепно, но как только Абель выехал за город, с соседней речушки наполз густой туман и скорость пришлось сбавить до черепашьей. А ведь он так аккуратно распланировал весь маршрут, почти как в задачке по математике – измерил расстояние между пунктами, рассчитал время и скорость. Но осторожность – прежде всего. Абель ведь не хотел случайно врезаться в дерево или сбить какого-нибудь оленя, выскочившего из тумана на дорогу прямо ему под колёса.

Just a perfect day

Problems all left alone

Weekenders on our own

It’s such fun…

Нельзя думать о плохом, когда слушаешь такую ахуительно расслабляющую музыку. Это обязательно сбудется. Что-то вывалилось из тумана и глухо ударилось о бампер. Всё-таки хорошо, что медленно ехал. Абель успел затормозить, чтобы несчастную зверушку не намотало на колёса. Если олень ранен (это ведь был олень, по размеру вроде бы подходит) придётся его пристрелить, чтобы не мучился. А так не хотелось лезть в багажник за ружьём. Снова перебирать горы вещей.

«Только бы он издох на месте», – гуманно подумал Абель и вылез из салона машины.

Олень лежал на боку, спиной к Абелю, и носил обтягивающие задницу брюки и модный, хоть и потрепанный, клетчатый пиджак.

– Вот же, олень.

Абель малодушно раздумывал – вызвать копов и долго, нудно доказывать, что олень сам бросился ему под колёса, или тихонько оттащить тушку в соседние кусты и ехать дальше? Он и так уже прилично отстал от графика. Ему совсем не нужен был покойник. Но тут олень вяло зашевелился. Может, где-то в тумане притаилась его заглохшая тачка и олень как-нибудь сам разберётся со своими проблемами? В крайнем случае, он, так и быть, подвезёт беднягу до ближайшего госпиталя.

– Стой на месте! Иначе я буду стрелять!

Олень уже приступил к устранению своих проблем, дрожащими руками направляя на Абеля револьвер. Большие голубые глаза при этом смотрели с таким ужасом, будто под прицелом был он сам. Так что Абель как-то сразу поверил, что, если хотя бы чихнёт, этот псих обязательно в него выстрелит. Не факт, конечно, что попадёт, но проверять на деле совершенно не хотелось.

– Не вопрос, – Абель медленно поднял руки. – Что дальше? Отдать тебе все деньги и ценные вещи?

– Мне нужна твоя машина! – заявил грабитель или убийца, Абель пока не определился.

– Одежда и мотоцикл…

– Мне нужна твоя машина!!! – излишне нервно прокричал грабитель или убийца, продолжая лежать на твёрдом холодном асфальте и нетвёрдой рукой целиться в Абеля.

– Нет, – ответил Абель.

– Что? – голубые глаза шокировано распахнулись, будто прозвучало крамольное признание, что Санта-Клауса не существует. – Как?

– Ты не получишь мою Кисулю, вот как. Я её не для этого на последние деньги покупал, чтобы отдавать на трассе непонятно кому.

– Но я же тебя застрелю, – не очень уверенно промямлил олень, превратившись почти в Бэмби.

– Стреляй, – сказал Абель, а мысленно чертыхнулся – «Ну нахрена я это ляпнул? Бэмби же выстрелит. Что я снова нарываюсь? Стальные яйца-то поджались».

Грабитель или убийца с минуту что-то прикидывал.

– Может, ты меня подвезёшь? – наконец спросил он, кое-как поднимаясь с трассы.

***

«Я встретил Абеля в странный период своей жизни…» – написал бы доктор Фредерик Чилтон, если бы у него было время на мемуары. Период в его жизни и впрямь выдался суматошный. За ним охотились полиция и ФБР, искренне считая, что это он серийный маньяк-каннибал. Это он-то маньяк! Рассмешили! Но вот тот, кто его подставил, так хорошо всё разыграл, что если бы Фредерик не знал, то сам бы поверил в эту выдумку.

Обстоятельства сложились так, что Фредерик, как-то сразу понял, что ему никто не поверит и решил бежать. Сел в машину и поехал. На всякий случай он взял с собой пистолет. Не то, чтобы Фредерик собирался его использовать, просто взял в расчёт, что его объявили в розыск и если кто-то его узнает, то сотрудничать на добровольной основе не захочет. Чёткого плана у Фредерика по-прежнему не было, но в первую очередь ему нужно было запутать след. А потому он гнал на максимальной, чтобы скорее покинуть границы штата. И так гнал, что, когда на дорогу выскочил олень, Фредерик ударил по тормозам и одновременно вывернул руль, потому что тормозной путь оказался длинноват, и съехал с дороги до ближайшего дерева. Система безопасности сработала на славу, только нос кровил после встречи с подушкой и машина пришла в негодность.

Зато проклятый олень наверняка выжил.

Фредерик проторчал на холоде больше часа, пока ждал попутку. В разбитой машине сидеть было страшно, из-под смятого капота шёл дым. И, как назло, ни одного автомобиля. Потому, когда Фредерик заметил в тумане свет фар, он так обрадовался, что, не раздумывая, бросился им навстречу. А фары бросились навстречу ему. У Фредерика вышибло из лёгких весь воздух и на пару минут потемнело в глаза. Он не видел, кто вышел из машины, но решил действовать, хотя страшно было – пиздец. Как всё-таки удачно, что он взял с собой пистолет!

Перед ним оказался какой-то здоровенный увалень с бородкой. По виду – полный деревенщина. Фредерику стало страшно. Он подумал, что если этот фермер признал в нём маньяка из ориентировок, ему несдобровать и стал угрожать.

И вот теперь сидел рядом с этим фермером в его машине.

– Ты не мог бы ехать быстрее?

– А ты не мог бы не указывать мне, как мне вести мою машину? И не тыкай в меня пушкой. Я тебя и так везу. – Неприязненно буркнул вынужденный попутчик. – Не хочу сбить ещё какого-нибудь придурка, который будет меня раздражать. И так уже полная машина.

– У тебя ещё задние сидения свободны.

– Там лежит Буханчик.

– Кто? – Фредерик оглянулся назад, но увидел только неаккуратно сваленный кусок брезента, розовую переноску и здорового рыжего кота. Кот изучающе разглядывал нового пассажира умными янтарными глазищами. И, видимо, гипнотизировал, потому что иначе Фредерик бы ни за что не допустил, чтобы коварный деревенщина выхватил у него пистолет и выкинул в окно.

– Эй! Что ты себе позволяешь?! Ты его покупал?

– Пистолет нам не нужен, – отрезал Абель. – Или хочешь, чтобы я и тебя из машины выкинул? Могу устроить хоть сейчас.

– Не хочу, – Фредерик действительно не хотел. В машине было тепло и мягко. А на улице всё ещё по-утреннему прохладно и сыро.

– Так рассказывай, кто ты такой и какого чёрта ты мне угрожал своей игрушкой? – лениво поинтересовался Абель. – Ты что, маньяк-убийца, которого ищет ФБР и копы?

– Да, – решился быть честным Фредерик.

– Что, «да»?

– Да. Меня зовут Фредерик Чилтон, и я тот маньяк-убийца, которого ищет полиция и ФБР.

Абель смерил Фредерика каким-то сильно профессиональным взглядом и хмыкнул.

– Тогда я английская королева. Как думаешь, мне пойдёт фетровая шляпка?

– Я совершенно серьёзно! – даже обиделся Фредерик.

– Окай. С психами не спорю. Что у тебя? Раздвоение личности? Биполярка? Психоз?

– Ты что, доктор? Что ты в этом понимаешь? – нахохлился Фредерик.

– Ну, я-то как раз дипломированный врач.

– Какой? Ветеринар?

– Почти. Я хирург-трансплантолог. Абель Гидеон…

«Чёрт», – мысленно ругнулся Фредерик. В последнее время на всяких хирургов ему везло с фантастическим постоянством.

– А ты кем работаешь, Фредерик?

– Я психиатр.

– И при этом серийный убийца. А ты неплохо устроился. И маньяк, и психиатр. Подумать только…

– Я не маньяк! Меня подставили! – Фредерик начинал терять терпение. Этот хирург-деревенщина был настолько железобетонно спокоен, что это невольно раздражало. Что-то когда у Фредерика был пистолет, он таким Буддой себя не вёл.

– Да я же сказал, что верю тебе. Чего ты такой нервный? Ты же психиатр, ты должен держать себя в руках, Фредерик. – Снова промурлыкал Абель, как будто это он был психиатром, а Фредерик – его неуравновешенным пациентом.

– Попробуй, чёрт возьми, быть спокойным, когда за тобой охотится вся полиция штата.

– Спокойней-спокойней, – Абель пошарил в бардачке. – На, – Фредерик неловко поймал небольшую металлическую фляжку. – Сделай глоточек. Меня это успокаивает.

Фредерик сделал щедрый глоток и тут же выплюнул всё себе на штаны.

– Что это за гадость?!

– Это настойка валерианы, мудила. И ты зря её на себя пролил. Теперь Буханчика от тебя не оттащишь.

Коварный кот уже принюхался. Как по команде, он спрыгнул с сидения и полез на колени к Фредерику точно зомби.

– Что с твоим котом?! Убери его! Он насилует мои брюки! – ещё больше распсиховался Фредерик.

– Ты бы лучше крышечку на фляге закрыл. Тебя мне не жалко, а Буханчика от такой концентрации точно схватит передоз.

Фредерик послушался совета и на всякий случай сунул фляжку обратно в недра бардачка. Кот продолжал тереться об его ноги, мурчал, как мотор, и больно когтил бёдра, оставляя затяжки на дорогой ткани. Скидывать его оказалось бесполезно, он с урчанием запрыгивал обратно и снова принимался мордой и пузом втираться в ни с чем несравнимый запах валерианы.

– И когда он перестанет?

– Минут через десять, – Абель мельком глянул на экран радиоприёмника. – Но штанцы у тебя ещё долго будут валерьянкой вонять.

– Что он находит в этом запахе?

– Я думал, ты разбираешься в веществах. Ты же психиатр. Котики тащатся от валерианки, потому что одно из веществ напоминает им запах кошачьей мочи.

– Фу! – Фредерик в очередной раз сбросил Буханчика с колен, но тот снова оккупировал их инфернально подвывая на низкой ноте. – Боже, Абель, какая мерзость!

– Я сказал – «напоминает», а не является ею. Чуешь разницу?

– Я-то чую, а твой кот – нет!

– Хватит моего котейку шпынять, – Абель наконец выразил своё недовольство. – Пусть уже нанюхается в волю и отвалится спать на заднее сидение. Лучше скажи, куда ты едешь, маньяк? У тебя есть какое-то тайное маньячное убежище?

– У меня есть какое-то убежище, – соврал Фредерик, терпеливо снося ласки Буханчика, который замедлился и уже просто лежал поперёк коленей, едва подёргивая лапами.

– Какой-нибудь старинный особняк, доставшийся от покойной бабули? Или подвальчик на кукурузном поле?..

– Не скажу, – недружелюбно буркнул Фредерик.

– Ты всё равно где-нибудь выйдешь. Думаешь, я сдам тебя копам? Не дури! Ты мне теперь почти, как Буханчик. Так же пахнешь и весь в шерсти. Так куда ты держишь путь, Фредерик?

Туман потихоньку рассеивался. На трассе стало больше машин. Впереди виднелась заправка. Судя по навигатору, до ближайшего населённого пункта оставалось немного.

– Я выйду в следующем городке и найду себе машину, – помолчав, ответил Фредерик, абсолютно не представляя, где он раздобудет машину и на какие деньги. Использовать кредитку – смерти подобно, а наличных у него почти не осталось.

– Ну как хочешь, – фыркнул Абель и до самого городка они больше не говорили.

========== Окольные пути ==========

Абель ехал довольный, как Буханчик, нанюхавшийся валерьяны. Сам Буханчик уже беспробудно дрых на заднем сидении.

– Сейчас будет город. Тебя где высадить? – спросил Абель, поедая бутерброд с ветчиной и сыром, завёрнутый в фольгу и оттого ещё горячий и одуряюще пахнущий.

У Фредерика мученически урчал желудок, но Абель его как будто не слышал, и бутербродом делиться не собирался.

– У какого-нибудь магазина или закусочной. И побыстрее.

– Угу, – кивнул Абель, снова откусывая такой вкусный, такой калорийный бутерброд.

– Почему ты ешь его ветчиной вниз? – решил начать издалека Фредерик.

– Так вкуснее. Ветчиной сразу на язык попадает. Вкусовые рецепторы… Пригнись! – неожиданно рявкнул Абель и, схватив Фредерика за загривок как-то неожиданно легко и быстро ткнул лицом в свои колени.

– Что за.! – Фредерик забарахтался, пытаясь выпрямиться, но Абель продолжал крепко держать его за шею, почти вжимая в собственный пах. – Я не буду тебе отсасывать, извращенец!

– Тихо, детка. Ты же не хочешь, чтобы на нас обратил внимание полицейский наряд, который как раз сейчас осматривает машину какой-то подозрительной парочки?

Фредерик не хотел. Но поза была и впрямь какая-то двусмысленная. Ещё и бедро у Абеля оказалось твёрдое, неудобное. И именно то, к которому его прижимал Абель. Фредерик специально тихонько ткнул второе бедро – оно было мягким. Не то чтобы Фредерик хотел вообще прижиматься к адериковым ногам, но из двух зол предпочёл бы удобное. Единственное, что смогло его чуть примирить со своим положением, это кусочек ветчины, который упал Абелю на штанину и Фредерик, как можно незаметнее его слизнул и проглотил почти не жуя.

– Уже всё, детка, – Абель наконец-то отпустил его.

– Уф, – Фредерик раздражённо поправлял волосы. – У тебя что, протез?

– Ага, – Абель задрал одной рукой штанину, демонстрируя изогнутую деталь не очень похожую на человеческую ногу, но видимо очень функциональную, потому что до этого Фредерик протез не приметил. – Нравится?

– Не очень, – поморщился Фредерик. – И где ты ногу потерял?

– В Ираке, – ответил Абель, гладя на дорогу совершенно стеклянными глазами. – Я был военным хирургом. Наш БТР подорвался на мине. Проклятые маджахеды. Мне оторвало всё кроме головы. Почти все конечности нашли и пришили обратно. Кроме ноги. Её схватила какая-то иракская сука и утащила в расщелину. С тех пор я люблю кошек и не люблю собак. Вся моя жизнь пошла под откос. Меня бросила жена. И любовница. Я запил. Начал употреблять наркотики. Меня уволили с работы. От меня отвернулись друзья. Я потерял жильё и стал просить милостыню на улице. Спал под мостом. Продавался всяким извращенцам за дозу. Заразился СПИДом. И умер.

– Когда?

– Что, когда?

– Умер.

– Кто? – округлил глаза Абель, наконец перестав гипнотизировать лобовое стекло.

«Придурок», – подумал Фредерик.

– Ладно, проехали…

– Точно! – опомнился Абель. – Мы проехали ту заставу, но что-то мне подсказывает, что она не последняя на этой трассе. Похоже, что ты был со мной предельно честен и за тобой действительно гоняются машины с мигалками. Что же мы будем делать, Фредерик?

– Мне не нравится, как спокойно ты всё это воспринимаешь, – поёжился Фредерик.

– Мне тоже, – зловеще взглянул на него Абель. – Но вернёмся к нашим птичкам. Я везу в своей машине возможно опасного преступника, которого ищет полиция и ФБР. У меня есть два варианта решения этой проблемы. Первый – самый простой и действенный – вышвырнуть тебя прямо сейчас на обочину и ехать дальше. Думаю, на моём месте ты поступил бы так же.

Фредерик промолчал, потому что это было чистой правдой.

– А второй вариант? – осторожно спросил он, потому что продолжения не последовало и это пугало ещё больше.

– А разве был второй? – удивлённо покосился на него Абель.

– Был! Хватит придуриваться. Ты сказал, что у тебя есть два варианта решения проблемы. И какой второй?

– Извини. Когда долго смотришь на дорогу, это так успокаивает. Почти медитативное занятие. Я задумался. Так давно не слышал мерзкого чириканья своей жены и её мамаши, что это…

– Какой второй вариант, сволочь?! – Фредерик вцепился в клетчатый ворот адериковой рубашки, пытаясь не то удушить, не то этот самый ворот оторвать на память.

– Так, отцепись от меня, Фредерик. Ты загораживаешь мне обзор и не даёшь дышать, – не смотря на это, довольно лениво попросил Абель и продолжил, когда Фредерик без сил отвалился на спинку сидения. – Там впереди ещё пост полиции. Можешь ещё раз притвориться, что делаешь мне минет?

– А альтернатива есть?

– Ну, да. Можешь лечь на заднее сидение.

– Что, прямо на ходу?

– Желательно. Только Буханчика не толкай. Он этого не любит.

– Господи, зачем я с тобой связался? Подождал бы другую машину… – Фредерик в раскоряку просочился между сидениями и стал моститься на брезенте. – А можно убрать переноску куда-нибудь? Я не вмещаюсь.

– Ты и не должен. Ляг на пол… Ляг уже и не вертись там! Мы уже близко.

– И долго мне так лежать? Тут душно. И твой кот пытается лечь мне на лицо.

– Да не ёрзай ты. Пусть ляжет. Так даже лучше.

– Кому лучше?

– Буханчику. Ты там дрочишь что ли? Притворись ручной кладью и не болтай руками.

Фредерик послушался и замер, продолжая слышать собственное слишком громкое сердцебиение и урчание Буханчика у себя на голове. Абель продолжал ехать молча, и даже как будто ещё более расслабленно.

Прошло уже минут двадцать, а ничего не происходило. Фредерик уже отлежал себе всё что мог.

– Мне уже можно вылезти?

– О, господи! – вздрогнул Абель, так что вывернул руль из-за чего машина чуть вильнула и Фредерик приложился лбом о боковую дверцу.

– Ау!

– Извини, – Абель выровнялся и мельком глянул в зеркало заднего вида. – Я уже забыл, что ты там. Конечно, можно. У тебя, кстати, мексиканцев в роду не было?

– Нет. Только кубинцы. Твой кот мне всю голову отлежал.

Фредерик и впрямь был жутко взлохмачен и совсем не походил на свою лощёную фотографию в ориентриовке. Абелю понравился вид помятого попутчика. Не выглядел такой снобисткой мразью, какой хотел казаться.

– Мы уже проехали город? – Фредерик поспешил сменить неприятную тему.

– Нет. Как видишь, я свернул на грунтовую дорогу и еду на северо-запад. Не хотел делать крюк, но придётся. Думаю, это не последняя засада на тебя.

На самом деле Абель был намного больше недоволен сменой маршрута, чем могло бы показаться совсем не знающему его человеку. Долгая семейная жизнь научила доктора Гидеона не демонстрировать своего истинного настроения – будь то радость или негодование. Так было спокойней и экономило кучу времени и сил. В следующем же городке он вышвырнет этого попутчика пинком и попробует наверстать потерянное время, срезая на грунтовых дорогах. Лимит добрых дел на сегодня исчерпан.

– И что мне делать? – спросил вдруг неудобный попутчик.

– Не знаю, – пожал плечами Абель. – Неужели доказательства твоей вины настолько неопровержимы, что бегство – это единственный выход?

– Я вернулся домой после работы, выпил вина и прилёг отдохнуть, – зачем-то начал рассказывать Фредерик. Скорее всего, потому что до этого было некому. – И заснул. А когда проснулся – в гостиной, включая меня самого, всё было в крови, а на кухне лежала пара выпотрошенных копов.

– Ух-ты, – сказал Абель, не моргнув и глазом.

Почему-то, глядя на Фредерика прямо верилось, что именно так всё и было. Он вообще очень походил на человека, с которым вечно происходят всякие стрёмные вещи. Именно такие бедняги в ужастиках спускаются в подвал, из-за подозрительного шума, заходят переночевать в домик каннибалов в лесной глуши, садятся в машину к незнакомцу… и попадают в оборот.

– Если ты начнёшь рассуждать о раздвоении личности, я тебя убью, – тут же предупредил Фредерик, смешно грозя пальчиком. Так и напрашивался на подколки.

– Это сейчас со мной говорит та личности, которая выпотрошила полицейских?

– Абель! Я не сумасшедший! Я никого не убивал! – разошёлся Фредерик, будто уже на собственном судебном процессе, когда ему предоставили последнее слово. – Кто-то проник в дом и устроил всё это, пока я спал! И уж поверь мне, если бы у меня было раздвоение личности, вряд ли бы я стал так подставлять самого себя!

– Логично, – рассудительно кивнул Абель, что выглядело как отмашка.

Не видя отдачи в виде явного несогласия или внезапной поддержки, Фредерик заткнулся и какое-то время в машине воцарилось молчание. Абель уже одной рукой выбирал радиостанцию, когда Фредерик вдруг спросил:

– Так куда мы едем?

– Как я уже сказал, из-за тебя мне пришлось сделать крюк. – Терпеливо ответил Абель. – К полуночи мы доберёмся до одного крохотного посёлка. Ты пойдёшь своей дорогой, а я поеду к себе на ранчо.

Фредерик в смятении огляделся по сторонам, судорожно что-то соображая.

– А ранчо? У тебя большое ранчо? – вдруг спросил он.

– Большое ли у меня ранчо? – неожиданно гнусно ухмыльнулся Абель. – Приличное. Жаловалась только бывшая миссис Гидеон, а кроме неё все были просто в восторге.

– А если серьёзно? – Фредерик снова поморщился, борясь с собой, чтобы не высказать истинное мнение по поводу чувства юмора Абеля.

– Большое, наверное. – Пожал плечами Гидеон. – В последний раз я гостил у дяди, когда был совсем мелким. Мне тогда всё казалось большим. Думаю, сейчас оно уменьшилось не на много. Там шикарный особняк, коровник, огромный амбар, а какие там поля – за день не обойти… Всего не вспомню, но согласись, не мало.

– Там тебя кто-нибудь ожидает?

– Кто?

– Ну, например, этот твой дядя.

– Если только его призрак. Дядя Теодор умер много лет назад и завещал своё ранчо мне. Там больше никого нет. Да и кому оно надо, в такой жопе мира, что туда даже почта не доходит, не то, что соседи.

– И что ты там будешь делать? – снова как бы между прочим вопросил Фредерик.

Это немного нервировало.

– Да много чего. Хозяйством займусь. Корову заведу. А ты с какой целью интересуешься? Обокрасть меня хочешь? Или убить? Ты же у нас маньяк-серийник.

– Нет, – Фредерик нервно побарабанил пальцами по острым коленкам, видимо, решаясь. – Я бы хотел поехать с тобой на ранчо. Возьмёшь меня с собой?

– Ну и зачем ты мне там нужен? – поинтересовался Абель.

– Я могу быть компаньоном. Ты же сам вот только что сказал, что на это ранчо даже почта не доходит. А со мной тебе будет с кем поговорить.

– Для компании я с собой Буханчика взял. Он только мяучит и мурчит. Идеальный собеседник. Будь у меня такой кот раньше, может я и не женился бы никогда.

– Я могу помогать по хозяйству.

– При всём уважении, Фредерик, но ты не тянешь на закоренелого реднека. Я тебя привезу, а потом буду слушать нытьё, что тяжело, грязно, скучно, жарко, холодно…

– Я не буду ныть, – оскорбился Фредерик. У него закралось профессиональное подозрение, что Абель переносит на него качества своей бывшей жены.

– У меня закончились средства и я просто не представляю, что делать дальше. Мне нужно где-то перекантоваться, пока с меня не снимут обвинения, – признался он, хотя и без того было ясно. – А твоё ранчо подходит для этого идеально. И я обещаю не ныть.

Абель с нескрываемым сомнением покосился на Фредерика, но согласно кивнул.

========== Сказка про белого бычка ==========

Последние километры пути Абель вёл своего железного коня уже не по грунтовой дороге, а по какой-то чаще, упорно называя её индейской тропой. Хотя индейцы наверняка перестали её использовать ещё до появления первых поселенцев. Фредерика укачивало на косогорах и пару раз даже стошнило. Хорошо, что окно было открыто, иначе бы Абель снова разворчался.

Они заехали в совсем тёмный лес, пересекли несколько рек, которые Абель назвал ручьями. Один раз они чуть не забуксовали в каком-то болоте, Фредерик весь извозился в грязи, пока вытолкал машину и впервые почувствовал себя ездовым психиатром. В другой раз – им даже пришлось пилить и оттаскивать с дороги упавшее дерево, слава богу, что совсем не большое, иначе Фредерик всерьёз бы опасался заработать себе грыжу. Зато теперь он был на сто процентов уверен, что полиция сюда, если и доберётся, то только на вертолёте.

Абель вообще ни на что не реагировал. Своим спокойствием он был целиком и полностью обязан фляжке с валериановой настойкой. Фредерик сам видел, как Абель периодически из неё отпивал, когда уже любой пал бы духом. Что скрывать, под конец путешествия Фредерик и сам стал к ней прикладываться.

После болота и упавшего дерева, не смотря на все кочки, косогоры, мелкие деревца и кустарники, попадавшиеся на пути, дорогу, благодаря настойке можно было считать вполне сносной. По крайней мере, Фредерик считал, что хуже быть уже не может. Может только лучше. Вот сейчас они приедут на это охуительное ранчо дяди Теодора, и он наконец-то сможет вымыться и умереть счастливым. Фредерика и так уже клонило в сон, когда Абель его растолкал и сообщил, что они приехали.

– Что? Ты куда меня привёз?

Фредерик ещё раз протёр глаза и для порядка вылез из машины, потому что лобовое стекло было прилично заляпано грязью и сосновыми иглами, всё это вполне могло примерещиться. Нет. Хвалёного ранчо нигде не наблюдалось. Среди буйного леса стоял какой-то трухлявый домишко с остатками изгороди, который более всего напоминал лесной домик семейки уродов-каннибалов.

– Особняк дядюшки Тэда, – сказал Абель, разминаясь после долгого сидения за рулём. – Почти такой, каким я его запомнил. Совсем не изменился за столько лет. Пошли! – он хлопнул застывшего Фредерика по плечу. – Надо проверить, как там внутри. А то скоро темнеть начнёт, нам нужно подготовиться к ночлегу.

Фредерик неохотно поплёлся следом. Внутри всё оказалось ещё хуже, чем снаружи. Половые доски зловеще скрипели при каждом шаге, будто угрожая треснуть под ногами. На первом этаже было темно, сыро и грязно, а наверх вела настолько крутая и такая же рассохшаяся лестница, что подниматься по ней Фредерик наотрез отказался.

– За дело, Фредерик! – скомандовал Абель, протягивая ему древнюю, как и всё здесь, метлу. – Вот тебе отличный повод доказать, что ты не белоручка.

Фредерик посмотрел на метлу, на Абеля, и в очередной раз пожалел, что машина не сбила его насмерть.

***

Ночью Фредерик проснулся ближе к рассвету в запасном спальном мешке, который нихрена не грел. Наверное, поэтому Абель его и отдал. Огонь в камине даже не тлел, а всё добытое с таким трудом тепло уже успело выветриться через щели в стенах. В соседнем спальном мешке похрапывал Абель. Рядом с ним лежал протез ноги, больше похожий на инопланетную клюшку для гольфа. На груди у Абеля лежал Буханчик, как лохматый демон ужаса, светя в полумраке глазами. Фредерик с минуту раздумывал – сгонять ли кота, но мстительно решил оставить как есть.

Картину идеального фильма ужасов завершало инфернальное мычание какой-то неведомой зверюги.

Все мышцы болели. Особенно почему-то ныла задница и плечи. Это казалось странно, потому что Фредерик только полдня махал метлой и помогал таскать вещи из машины. А это только начало. Вымыться тоже не удалось. Колонка от скважины во дворе дала несколько вёдер грязи пополам с ржавчиной, а когда пошла чистая вода никаких сил на мытьё уже не осталось. Да и мыться особенно было негде. Ванная настолько заросла плесенью, мхом и какими-то грибами, что Фредерик предпочёл лечь спать грязным. Абель обещал привести её в порядок, но Фредерик был уверен, что эту посудину спасёт только очистительный огонь.

Спина чесалась, а ноги мёрзли. Фредерик кое-как вытащил из спальника затёкшую руку и стёр рукавом слёзы, потому что от них стало ещё холоднее. Ноги всё ощутимей мёрзли. Не спящая в этот ранний час скотина продолжала замогильно мычать с улицы.

Фредерик выбрался из спальника, закутался в ещё тёплый плед и вышел на крыльцо. На улице было ещё холодней. Уже начинало светать, а сразу за ветхим заборчиком густой белой стеной клубился туман. Почему-то с тех пор как он повстречал Абеля, туман стал слишком часто его преследовать. Фредерик по мокрой траве прошёл к той куче развороченной мебели, которую Абель определил, как не поддающуюся ремонту и так остался стоять с дверцей от старого шкафчика в руке.

Из тумана тихо вышел огромный бык, белый, как продолжение тумана. Он посмотрел на Фредерика большим красным глазом и протяжно замычал.

***

Абель проснулся в своём спальнике от того, что стал вдруг задыхаться. Буханчик с какого-то фига решил, что положить свою мохнатую жопу на лицо своему хозяину, это отличная идея. Абель согнал кота и отдышался. Буханчик обиженно мявкнул и с грацией бегемота запрыгнул на спальник Фредерика. Абель с удовольствием почесал шов на колене. Сразу захотелось отлить, но так было неохота надевать протез…

Вчерашний день вышел суматошным. Пришлось убрать кучу старого хлама и распределить хлам новый. И ещё следить, чтобы серийный маньяк не отлынивал от работы. Маньяка, кстати, на его месте не наблюдалось. Пошёл на поиски новой жертвы?

Смешно. Ну, кого он здесь найдёт?

Сбежал, скорее всего. Пешком, потому что ключи от машины Абель предусмотрительно спрятал подальше. Идёт, наверное, через бурелом в своем рваненьком пиджачке, прихватив всё съестное, сколько смог унести. Весь в репьях и с колючками в волосах. Испуганный, с глазами потерянного оленёнка. От придуманной картинки Фредерика стало жаль. Он уже начинал нравиться Абелю. Так забавно реагировал на подколы.

Господи, как же хотелось отлить.

Абель накинул поверх толстовки ещё одну толстовку и вышел на крыльцо. Закутанный в плед Фредерик сидел на ступеньках и смотрел в туман, прижимая к себе поеденную жучком дверцу от шкафчика.

– Медитируешь? – спросил Абель.

– Я белого быка видел, – ответил Фредерик, будто стал свидетелем божественного вознесения.

– Где?

– Там, – Фредерик кивнул подбородком в сторону тумана.

Абель сел рядом и тоже уставился в туман.

– А я индейца видел.

– Очень смешно. Я серьёзно. Я пошёл за дровами, а из тумана вышла здоровенная белая корова.

– Ты же говорил, бык.

– Ну, я сначала подумал, что это корова, а потом присмотрелся внимательней – бык. Ты разве не слышал мычание?

– Почему ты хочешь, чтобы я верил в твои сказки про белого бычка, а сам не хочешь поверить в моего индейца? – проворчал Абель, пытаясь завернуться в съехавший с плеча Фредерика краешек пледа.

– Потому что я действительно его видел, а ты мог видеть своего индейца разве что во сне! – огрызнулся Фредерик.

– А это кто, по-твоему?

Из тумана вышел индеец. А за ним вышла гнедая лошадь. Индеец оказался вполне себе современным. В джинсах и зелёной кепке, но с длинными волосами, заплетёнными в косички и украшенные перьями. Из-за плеча индейца игриво выглядывал карабин.

– Я видел дым, – сказал индеец. – На каком основании вы поселились в Клаббер-хаусе?

Абель покосился на жестяную табличку, на коей выцветшей краской было написано «Bonny-Clabber House»*, где синяя буква «u» была исправлена красной краской на «а». Дядя Тэд рассказывал, что раньше эта табличка служила вывеской одному примечательному увеселительному заведению, и он собственноручно открутил её на спор с друзьями, когда уже был взрослым и солидным человеком.

– Это дом моего дяди. У меня на него и документы имеются.

– Предъявите.

– А на каком основании вы у нас документы требуете? – влез Фредерик, пока Абель ходил за документами. – Вы что, из полиции?