Текст книги "Ранчо дяди Теодора (СИ)"

Автор книги: MadAlena Mor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Имеются! – горячо подтвердил Фредерик. – Как же без документов? В наше время без документов даже чихнуть нельзя. Всё есть, с печатями и фотографиями.

– Прекрасно, – радостно заулыбался шериф. – Значит, вы можете нам их показать?

– Конечно, могу!

Фредерик не менее радостно подскочил с табурета, а потом, сильно переигрывая, хлопнул себя растопырено ладонью по лбу и сел обратно.

– Нет, не могу, – всё так же лопаясь от своей находчивости сообщил он. – Все документы остались в машине, а Абель уехал на ней в Корнфилд.

– Что же вы, все документы в транспорте храните? – удивился индеец, перелистывая очередную папку с важной документацией.

– Мы не храним. Просто как-то… забыли переложить из бардачка. До вас никто документы у нас как-то не спрашивал, вот мы и не вспоминали о них, – пожал он плечами. – Как приехали, сразу столько работы навалилось. И дом починить, и участок в порядок привести, и амбар с коровником построить… Мы и поесть иногда забывали, так спать хотелось.

– Это да, – знающе закивал шериф. – Хозяйство оно, бешеных сил требует. Вдвоём очень тяжело с нуля поднимать…

– Да-да, – радуясь перемене темы, согласился Фредерик. – Но мы держимся. Корову вот купили…

– Так что же нам делать? – не унимался со своими бумажками индеец. – Я не могу без удостоверения личности дальше оформлять. Это не по протоколу. Случись что, со всего участка спросят. А у меня ни номеров, ни дат.

– Спокойней, Сэм, – шериф легонько похлопал своего коллегу по плечу. – Проверки до нас доходят ещё реже, чем цирки. Заполнишь потом. Ваш супруг сможет ведь к нам заехать, скажем, завтра? – обратился он к Фредерику.

– Конечно! – истово закивал тот. – Непременно! Как вечером приедет, я ему сразу же скажу!

А сам прикидывал, успеет ли за ночь покинуть территорию заповедника до того, как на него объявят охоту?

– Ну вот, и хорошо. С этим мы разобрались. То, что нужно было выяснить, мы выяснили. Так что Сэмми, собери документацию. Нам пора.

– Вот, распишитесь, что мы у вас были, – помощник Крайчек подсунул Фредерику планшет и ручку.

– Сэм! Кто у него будет проверять, что мы у него были, кроме нас самих?

– Так надо, – упёрся индеец.

Фредерик криво расписался в одном и втором документе, хотя, наверное, для начала стоило прочитать, что там понаписал этот индеец-крючкотвор, но было поздно. Индеец вручил ему копию, остальные бумаги довольно небрежно запихнул в сумку. Гости были уже у дверей.

– А… а зачем вы, собственно, приходили? – спросил вдогонку Фредерик, и прикусил язык. Ну, ведь почти ушли!

– И, правда, – шериф на секунду задумался и переглянулся с напарником. – Зачем мы приходили, Сэм?

– У Салливанов в конце июля с фермы бык убежал. Белый. Кличка – Каспер.

– Точно. Фрэнк, вы Каспера случайно не видели?

– Не видел, – соврал Фредерик.

«Ну и что, что соврал? – сам себя оправдал Фредерик. – Сегодня бык здесь, а завтра там. Дружелюбное, мать его, привидение».

– Жаль, наверное, уже волки съели, – вздохнул шериф. – Но Салливан разве отцепится? Уже весь участок заявлениями засыпал, складывать некуда… Ладно, до свидания, мистер Гидеон. Не забудьте, напомнить супругу о документах. Всего хорошего.

Двери закрылись. С уходом полицейских долгожданное облегчение почему-то не приходило. Фредерик медленно опустился на пол, продолжая смотреть на дверь стеклянными глазами, пойманного в капкан оленёнка.

========== Погоня за призраками ==========

Снег уже начинал подтаивать, превращаясь из сахарно-белого в грязно-серый. Там и тут зияли тёмные проплешины почерневшей от влаги земли и тёмно-зелёные кустики травы. Время близилось к ужину. Абель завёл джип в сарай и заглушил мотор. Отстегнул ремень безопасности и забрал с заднего сидения собачью переноску.

Когда он забирал щенка, тот уже довольно стойко держался на лапах и смешно потявкивал. Питер даже не хотел его отдавать. Пришлось клясться и божиться, что животинка больше не подвергнется никакой опасности и выслушать целый инструктаж по уходу за ребёнком. Вот Фредерик обрадуется новому другу.

Наверное.

Доктор Гидеон переступил порог дома и замер в полном ахуевании.

По радио громко играл какой-то дабстэп. Сидящий у камина Галчонок, громко, с выражением и довольно красиво зачитывал сельскохозяйственный справочник. В центре уже полюбившейся всем пентаграммы стоял походный рюкзак Абеля, в котором до этого хранилась надувная лодка. Теперь лодка валялась под кухонным столом, а из рюкзака торчали другие личные вещи Абеля и рыжий хвост Буханчика. Фредерик носился вокруг этой инсталляции, хватал без разбору то одну вещь, то другую и что-то бормотал. Возможно даже на латыни.

Сначала, и это было совершенно естественно, Абель подумал, что Фредерик, как и многие люди его профессии – ебанулся. Потом Абель попытался найти этому безумию хоть какую-то адекватную причину, чтобы оправдать эти странные действия. Например, Фредерику явился какой-нибудь католический святой, предсказал скорые кары господни, наказал срочно построить ковчег и именно поэтому Фредерик так экстренно собирает в рюкзак пожитки. Страшно представить, если бы Абель чуть подольше задержаться в магазине. Застал бы только перекати-поле и Галчонка. Вот было бы новое приключение, искать свихнувшегося психиатра по заповеднику…

Следующая мысль, которая посетила Абеля, была довольно пессимистичной. Они провели с Фредериком ночь, ему что-то не понравилось, и теперь он собрался от него свалить.

– Фредерик? Ты куда-то уходишь? – поинтересовался доктор Гидеон, пока не зная за что хвататься в первую очередь, за ружьё, Буханчика или валерьянку.

– Абель? – Фредерик вытащил из рюкзака кота и попытался на его место впихнуть сковородку. – Абель, всё пропало! Всё погибло! Мы в самой середине самой полной задницы!

Несмотря на панику в голосе Фредерика, Абель чуточку приободрился. Всё-таки в непонятной беде они с Фредериком были всё ещё вместе.

– Галчонок, ты не в курсе, что с ним? – спросил он единственного адекватного человека в доме.

– Сегодня приходили двое. А когда ушли, он сразу начал… – Френсис покрутил пальцем у виска. – А кто в коробке?

– А, точно. Это твой щенок. Узнаёшь? Он теперь брюнет. Придумай ему какое-нибудь хорошее имя.

Абель открыл переноску, но щенок почему-то не торопился выбираться. Увидев своего нового хозяина он, напротив, забился поглубже и жалобно заскулил. Видимо, сказывалась родовая травма.

Фредерик с грохотом отшвырнул сковородку и чуть не плача впихивал в рюкзак удочку. Не было времени разбираться с тонкой организацией собачьей психики. У Абеля там собственный маньяк творил какую-то херню прямо сейчас. Он за шкирку вынул щенка и всунул в руки Френсису.

– А кто приходил, ты не видел?

– Нет, я на чердаке был, – легкомысленно пожал плечами Галчонок, разглядывая щенка. Тот был кудрявым брюнетом в мать, а вот треугольные уши торчком и хвост метёлкой достались от неизвестного папаши.

– Понятно, тихушник. А если бы это были грабители? А ты Фредерика одного оставил. А если бы его убили? Знаешь, как хлопотно хранить столько органов без вместительного холодильника? А это значит, что?

– Что?

– Это значит, что семью надо защищать, – логично заключил Абель.

Фрэнсис шмыгнул носом и кивнул. Ему совершенно не было стыдно, потому что Фредерик был всё ещё жив и сам вполне успешно изображал грабителя, но сделал пометку на будущее, что некоторых гостей в перспективе всё-таки можно будет калечить. Возможно, даже со смертельным исходом. В рамках защиты семьи, конечно же. Галчонок настолько мечтательно улыбнулся, что щенок в его руках описался от страха. Прямо на хозяйские колени и ещё более виновато пискнул. Ну, что-то общее у них определённо было.

– Принеси что ли старых газет с чердака, а то мелкий тут всё зассыт…

Пока Галчонок шуршал документацией на чердаке, а присмотр за щенком взял на себя любопытный Буханчик, Абель выключил радио и подошёл к Фредерику. Мягко отобрал сковородку, удочку, оттеснил подальше от проклятого рюкзака и крепко обнял. Фредерик сначала попытался вырваться, потому что ну надо же было засунуть проклятую рыболовную снасть в рюкзак. Это всем страдающим ОКР было известно – если не завершишь начатое, не сможешь ни есть, ни спать, только и будешь думать, что нужную вещь в багаж не упаковал. Но потом Абель как-то по-хитрому погладил его в районе поясницы и между лопаток. Фредерик замер, придушенно всхлипнул и совсем обессилено повис в объятиях. Абель покачнулся, но устоял.

***

Позже, за кружкой чаю (Для этого пришлось искать их в рюкзаке), Фредерик подробно рассказал, из-за чего устроил такой бардак.

– …А завтра они ждут, что ты заедешь к ним в участок с нашими документами. А у меня же нет никаких документов. Даже водительских прав! А мы теряем время. Нужно бежать!

Фредерик чуть снова не сорвался к беспорядочной беготне, но под насмешливым взглядом Абеля, стушевался и сел обратно.

– Хм. Как говоришь, их звали?

– Шерифа – Эдди… Эдди Джонсон, – попытался припомнить Фредерик. – А помощника … как-то совсем по-простому. То ли Джон, то ли Шон… но фамилия точно была Крайчек. Такие наглые оба. Сами тут кофе себе готовили, на стульях сидели…

– Крайчек? Он что, чех?

– Нет, индеец.

– Странно. Очень-очень странно.

– Что странно? – насторожился Фредерик.

– Пока не знаю. Они показывали какие-нибудь удостоверения?

– Они выглядели, как копы! Абель, думаешь, я их разглядывал? Да я чуть в окно не вышел…

Фредерик снова нервно отхлебнул из кружки. Оба задумались. Галчонок тем временем занимался обустройством обиталища щенка. Сделал небольшой вольер из ящиков и тумбочек. И теперь вырывал из притащенных с чердака антикварных журналов развороты и устилал ими пол. Щенок в вольере раздражал спящего кота своим существованием. Буханчик лениво отпинывал приёмного детёныша задней лапой, но уходить с тёплых газетных подстилок не собирался.

– После ухода гостей ничего не пропало? – снова спросил Абель.

– Да вроде нет. Их только разметка на полу интересовала и то недолго… И кофе. Думаешь, это были воры? – усомнился Фредерик.

– А кто ещё? Ни один из них, по описанию даже близко не похож на настоящего шерифа. Я его знаю немного. Такой здоровенный рыжий ирландец. Сколько я о нём не слышал, он был либо в баре, либо на рыбалке. И никакого напарника у него нет. Да и зачем? В Корнфилде ничего не происходит…

У Фредерика неприятно зачесались лопатки. Сегодня его могли убить, но почему-то не убили, а он узнал об этом уже потом, чисто случайно.

– Тогда кто ко мне приходил, Абель? – спросил он.

– Вот и мне интересно.

Пары журналов оказалось маловато. Фрэнсис снова полез на чердак. Абель продолжал помешивать ложечкой уже давно остывший чай. Единственное, что они теперь знали точно – копы были самозванцами, а значит побег отменялся.

– А может, это розыгрыш такой был? – предположил Фредерик.

– С чего ты взял?

– Ну, эти двое наверняка местные. Они были знакомы с Тайянитой. И твоим дядей. Может, это был какой-нибудь продавец из Корнфилда? Или фермер по соседству… Ты кроме Сырной головы больше никуда не заглядывал?

– Нет, – отмахнулся Абель и от догадки, и от ненужных подозрений. – Слушай, а опиши-ка этих шерифов подробней. Будем фоторобот составлять.

– А ты и рисовать умеешь? – удивился Фредерик, доставая из рюкзака записную книжку и карандаш.

– Ну, у меня в конспектах были неплохие зарисовки почек и кишечного тракта, – поскромничал Абель. – С кого начнём?

– Давай с шерифа.

– Ну, опиши мне его.

– Лицо квадратное…

Абель тут же нарисовал чуть кривоватый квадрат и пририсовал к нему схематичную шею.

– Не настолько, – тут же придрался Фредерик. – И шея была короче и шире.

Квадрату тут же скруглили все четыре угла, а шею укоротили.

– И ещё он был в шляпе.

Абель нарисовал на квадратной голове шляпу.

– Так?

– Да, только это был скорее классический Стэтсон, чем десятигалонная шляпа…

– Чего-о? – вытаращился на него Абель.

– Ну, модель шляпы. Ты нарисовал её, как у ковбоя из мультика, а у него поля почти не были загнуты.

Абель угрюмо стёр завитушки на шляпе и нарисовал поверх них прямые чёрточки.

– Так. Теперь глаза…

Спустя полчаса препирательств, непонимания и ругани портрет был закончен. Абель стёр линии построения, сдул хохоряшки от ластика и они вдвоём уставились на портрет неизвестного.

– Ну?

– Вроде бы похож, – неуверенно пожал плечами Фредерик, потому что рисование кишечного тракта не требовало такого точного портретного сходства, как человеческое лицо. Возможно, если бы Абель когда-то давно выбрал своей стезёй пластическую хирургию, то у него получилось бы намного лучше.

– Что значит, «вроде бы»? – проворчал Абель. – Похож или нет?

– Похож. Но если бы я был этим Эдди Джонсоном, я бы обиделся на такую карикатуру.

– Да иди ты, – ещё больше надулся Абель. – Вещи лучше разбери. Чуть весь дом в один рюкзак не запихнул, паникёр.

– Ты просто никогда от полиции не бегал, – тоже обиделся Фредерик, но пошёл уныло раскладывать скарб на свои места.

Абель допил чай и тоже занялся делом. Нужно было перетаскать продукты из багажника, а то чего они сами себе ноги не отрастят и в холодильник не загрузятся?

Пока Абель таскал пакеты, а Фредерик устранял последствия своего бегства, Фрэнсис наконец-то нашёл на чердаке ещё стопку пыльной макулатуры. Пол в загоне, где резвился щенок, был уже застелен в три слоя, но завтра подстилку придётся менять, и Галчонок морально готовился к сему событию, а пока разглядывал, затесавшийся в стопке журналов фотоальбом. Прикидывал, хорошо ли плотный картон будет впитывать влагу? Фредерик как раз проходил мимо, когда краем глаза заметил страницы с фотографиями и тоже заинтересовался. Ведь всем известно, что если во время уборки найти фотоальбом, уборка будет благополучно забыта.

– Ну-ка, дай посмотреть.

С полароидноного снимка на фоне особняка, видимо пародируя американскую готику, на Фредерика мрачно смотрели старые знакомые. Один держал грабли, а другой – топорик. Оба были без шляп и немного моложе, но Фредерик без труда узнал в шерифе шерифа, а в индейце того самого индейца.

– Абель! Абель!

Доктор Гидеон как раз выгружал последний пакет – самый тяжёлый – с крупами и макаронами.

– Что?

– Я нашёл этого Эдди Джонсона! И даже Сэма Крайчека! Они действительно были знакомы с твоим дядей. И очень хорошо знакомы, если он их фотографию в свой фотоальбом вклеил.

– Где?

– Да вот же!

Фредерик буквально под нос Абелю сунул означенный снимок.

– Что? – снова повторил Абель и сел на ближайший стул. – Ты уверен? К тебе точно приходили именно они?

– Они-они! Как сейчас помню.

– Это невозможно, – Абель продолжал переводить ошарашенный взгляд с Фредерика на фотоальбом и обратно. – Просто, блять, невозможно.

– Почему?

– Потому что это и есть дядя Тэдди и его бойфренд – дядя Кэнги, и они, блять, давно мертвы.

Фредерик тоже сел на ближайший стул и уставился совершенно круглыми глазами куда-то в пространство.

В гробовой тишине было слышно только, как своими маленькими лапками по бумажной подстилке шуршит щенок. Даже Галчонок притих, обеспокоенно разглядывая взрослых.

– Абель, но должно же быть какое-то логическое объяснение? – нарушил тишину Фредерик, от чего вздрогнул не только Абель, но и он сам. – Может, они просто очень похожи, – предположил он. – У дяди Тэдди на снимке нет слухового аппарата, а у шерифа Эдди он был.

– Это старый снимок, Фредерик, – мрачно сообщил Абель. – Дядя Тедди стал глохнуть через пять лет.

Абель пролистал вперёд, где дядя Тед действительно был уже со слуховым аппаратом и ещё более похожий на того самозванца.

– Абель, может мы с ума сошли, и нам всё это кажется? – стал искать какие-то логичные объяснения Фредерик.

– Не дури. Ты же психиатр, должен знать, что с ума по отдельности сходят. Это только вирусными заболеваниями все вместе болеют.

– Но может, это только мне привиделось? – не унимался психиатр.

– А Френсису тоже привиделось? Фрэнсис, – устало спросил Абель. – Сколько голосов ты слышал на чердаке?

– Тр-р… три.

– Видишь? – картинно посмотрел Абель.

– У меня был пациент с расщеплением личности, который мог говорить басом и даже пел женским сопрано, – не убедился Фредерик.

– Но ты никак не мог вообразить в своей галлюцинации именно моих родственников. Ты же их никогда раньше не видел.

– А какое может быть ещё объяснение у этой чертовщины?

– Ну, например, призраки? – очень тихо предложил Абель.

Галчонок подошёл и тоже решил с ошарашенным видом посидеть на ближайшем стуле. Так они все втроём оказались за одним столом.

– Их не существует, – тоже не очень уверенно ответил Фредерик.

– Но ты сам говорил, что Буханчик странно на них шипел. И они знают Тайяниту, потому что он приходится племянником дяде Кэнги. И они вели себя, как дома. И ты сам их видел.

Идея призраков нравилась Абелю всё больше. Она действительно объясняла, если не всё, то многое.

– Я уже не знаю, что я видел! – нервно выкрикнул Фредерик, потому что вот ему идея призраков не нравилась совершенно. Более того, он их страшно боялся ещё с детства.

– Фредерик, ты действительно так хочешь оказаться сумасшедшим? – ласково спросил Абель, и Фредерик не нашёлся с ответом.

Обстановка и впрямь стала слишком напряжённой. Абель решил заварить чаю. Успокаивающего, поэтому накапал во все три кружки по паре капель виски. Фрэнсис подтащил к себе фотоальбом и разглядывал снимки. Его царапала обида. Сегодня в доме были настоящие призраки, а он как дурак, сидел на чердаке и ничего не видел. Так хоть на фотографии этих призраков посмотреть.

– Слушайте, а какое сегодня число? – спросил Абель.

– А у нас разве есть календарь? – хмыкнул Фредерик. Лично он отмерял дни зарубками на заборе, как Робинзон.

Галчонок сбегал к вольеру и вытянул один из разворотов журнала, где был старый календарь за 19ХХ год, который отлично совпадал с текущим годом и по удаче ещё не был записан щенком.

– Так, неделю назад было двадцать четвертое, – прикинул Абель. – Значит, сегодня… Сегодня тридцать первое октября. Теперь всё сходится.

– Что у тебя сходится? – устало спросил Фредерик.

– День всех святых сходится.

– Бред.

– Почему ты не хочешь поверить? – всё не унимался Абель. – Ведь все доказательства, как на ладони. И…

– Тогда почему они пришли ко мне? – перебил Фредерик, пока Абель не сел на любимого конька. – Я их даже не знаю.

– Ну, да, – задумался Абель. – Всё-таки я их племянник. Даже обидно. А может?..

– Что?

– Может, они именно к тебе и приходили? Типа, знакомство с родителями.

– Тогда понятно, почему они спрашивали, где мы поженились. И вообще, – Фредерик припомнил это совсем забытое ощущение вспотевших ладошек, как перед собеседованием и подумал, что его страх разоблачения вполне схож с ужасом перед знакомством с родителями бойфренда.

– А мы женаты? – удивился Абель.

– Я соврал.

– Как ты мог обманывать моих дядюшек?

– Не придуривайся, Абель. Они были копами. И вообще, зачем они тогда пугали меня этими бумажками, ориентировками, документами? Особенно твой дядя Кэнги.

– Дядя Кэнги раньше работал у дяди Тэодора личным секретарём, – Абель отобрал у Галчонка фотоальбом и отлистал к началу. На чёрно-белом снимке дядя Кэнги был совсем молодым, по-европейски стриженым и в деловом костюме. – Был очень ответственным работником. Он до этого долго не мог никуда устроиться. В резюме даже представлялся то Джоном Смитом, то Томом Джонсом. Он потом и все дела Клаббер-хауса вёл. Дядя Тэдди тогда совсем обленился…

– Значит, эту бумажку можно выкинуть.

Фредерик вытащил из кармана смятую копию кому-то важного документа, но раньше, чем успел его бросить в ведро, Абель её перехватил.

– Охуеть! – выдохнул он, развернув комок бумаги.

– Что там? Мой одноглазый фоторобот?

– Лучше!

Абель положил на столешницу, пожелтевшую от времени карту с выцветшим чернильным рисунком и свежим автографом Фредерика в уголочке.

– Это карта? – всё ещё не веря, спросил он.

– Это карта сокровищ!

– Только не это.

Фредерик закрыл руками лицо, но едва ли что-то сейчас смогло бы остановить Абеля. Он уже доставал из чулана лопату, а Галчонок вертел в руках компас.

Они, конечно же, отправились на поиски клада. Нашли то самое место с большим корявым деревом, от которого следовало отмерять шаги. Прошагали все остальные ориентиры – рассохшийся пень, излучину реки, скалу похожую на мордочку ежа, большой камень в форме члена, детское убежище Абеля, ещё одну скалу, на этот раз похожую на конскую голову. А в итоге вернулись к родному порогу Клаббер-хауса.

Они ещё долго вертели карту и ворчали по поводу чувства юмора покойного дяди Теодора. Даже думали, что прошли карту задом наперёд и нужно снова вернуться к тому дереву. Но солнце уже зашло, и Фредерик предложил отложить раскопки клада до завтра.

На следующий день из-за проклятых осенних дождей ни к какому дереву они не пошли, а добрались до него аж через неделю. И действительно откопали там клад. Сбив тяжёлый замок с большого кованого сундука, они откинули крышку, и лица их озарило загадочным голубоватым свечением. Никто так и не узнал, что было в том сундуке, потому что не сговариваясь они закопал сокровище обратно и даже между собой об этом больше не говорили. Даже Галчонок. И потом весь день ходили в задумчивости, а отошли только к вечеру и так и легли спать.

Абель после этого ещё долго не мог уснуть. Фредерик тоже ворочался с боку на бок, что-то обдумывал. Томимый бессонницей, с чердака пришёл Галчонок и ничего не говоря, плюхнулся с краю, за спиной Абеля, пробубнив что-то совсем неразборчивое. Наутро они проснулись, как после кошмарного, но мимолётного сна и старались больше об этом не вспоминать.

Комментарий к Погоня за призраками

Дело идёт к концу, товарищи. Остался эпилог. Надеюсь %)

========== Зима в Клаббер-хаусе ==========

На улице стояла большая ёлка, живая и настоящая, но Абель хотел домашнюю, чтобы они с Фредериком и Галчонком вместе её наряжали. Ведь всем известно, что срубленная ёлка ещё целый месяц ёлка, пока с неё хвоя сыпаться не начнёт. Поэтому с утра пораньше, пока все спали, он взял мачете и пошёл в лес за елью, а вернулся и без ёлки, и без мачете. Зато на снегоходе, пассажиром Тайяниты. Конфискованное орудие покушения на убийство ехало на другом снегоходе, под присмотром Фрэдди Лаундс.

Егерьша всё хвасталась, что приобрела новый транспорт на штрафные деньги мистера Доллархайда, что ни цента не пошло ей в карман, что на снегоходах следить за порядком сподручней, чем на лошадях, и они поэтому в два раза больше нарушителей изловили. Вот и Абеля они заметили раньше, чем он успел нанести роковой удар. Он и сам не ожидал в такую рань встретить кого-то, кроме зайцев. Даже растерялся и не успел придумать правдоподобное объяснение, почему он в сочельник стоит посреди леса с занесённым мачете над маленькой беззащитной сосёнкой.

– А я тебе говорил, – хмыкнул Фредерик, встречая нарушителя. – А ты – никто не заметит! От одной ёлки лес не обеднеет…

– Ты не романтик, – отмахнулся убийца ёлок, но к своей неудаче отнёсся философски. Дома оставался ещё топор, да и штраф его миновал.

– Это ты не романтик. Даже меня с собой не взял. Попёрся в одиночку.

– Но ты так сладко спал.

Абель зажмурился, припоминая, как Фредерик лежал попой кверху и слюнявил подушку. А попка-то была дивная.

– А если бы ты провалился в какую-нибудь берлогу? Я-то переживу. Вот Френсис снова сиротой останется, – проворчал Фредерик.

– Сиротки мои.

Абель наигранно жалостливо всхлипнул и попытался прижать к своей ещё заснеженной после улицы куртке Фредерика и ещё сонного Галчонка, который вообще мимо шёл. Оба недовольно затрепыхались, как Буханчик перед купанием.

– А! Абель, ты весь в снегу. Фу! Разденься.

– Совсем раздеться?

– Выпустите меня, – ещё более в нос, пробубнил Френсис и таки сбежал в уборную.

– Достаточно куртки и обуви. И побыстрей. Нам нужно ещё приготовить праздничный ужин. Сам же говорил, к нам собирались Франклин с Тобиасом.

– А Риба? – как по команде из ванной вынырнула лохматая голова Галчонка. С подбородка капала зубная паста, как слюна у бешеной собаки.

– И Риба, – буркнул Абель, расшнуровывая ботинок. – Так что закончишь с марафетом и дуй на кухню. Будешь помогать.

***

Беда никогда не приходила одна. Она любила большие и шумные компании. Когда чайник уже закипал, рагу было почти готово, а блинчиков было пожарено всего два, лампы замигали, в подвале что-то страшно загудело и всё стихло.

– Генератор, – мрачно сообщил Абель. – Надо чинить.

И нужно было ему сдохнуть именно накануне праздников. А на него, между прочим, были возложены большие надежды. Теперь в доме не было ни электричества, ни воды, ни отопления. Хорошо хоть камин не оказался таким ломакой и исправно горел, освещая и согревая помещение.

Сначала они занимались починкой втроём. Потом приехали мужья-сыроделы с дочкой и подарками и тоже решили присоединиться к починке, так что в подвале стало довольно тесно. Мужчины спорили, Риба фотографировала. Из-за ярких вспышек Фредерику казалось, что в подвале кого-то убили и теперь детективы спорят по поводу орудия преступления.

Абель считал, что нужно менять щётки, а Тобиас грешил на проводку. Франклин был уверен – забился топливный шланг. Риба предположила, что где-то застряла и грустно в одиночестве умерла мышка. Галчонок просто хотел всё разобрать на части, чтобы посмотреть на внутренности. У Фредерика догадок не было, он просто устал и хотел есть, а потому предложил подняться наверх и сделать перерыв.

Риба и Галчонок притащили с чердака всякого хлама и разбирали, что из этого можно повесить на ёлку. Все эти безделушки валялись на полу, а Буханчик и Демон пытались заиграть их куда-нибудь под мебель, чтобы сложнее было потом искать и доставать. Демон успел подрасти в здоровенного мохнатого подростка-кобеля и действительно оправдывал свою кличку, хотя Абель считал её довольно банальной. Прозвище Тефтелька почему-то не нравилось уже Френсису.

В камине запекался завёрнутый в фольгу цыплёнок, фаршированный яблоками. Франклин старательно раздувал вокруг него угли, чтобы мясо лучше пропеклось, пока Абель тут же дожаривал блинчики и ворчал по поводу того, что из-за этих раздуваний у него все блины покрыты золой. Камин был мал, поэтому рядом ещё стоял Фредерик с железным чайником и нудел, что хочет чаю. Хитрее всех устроился Тобиас. Он быстренько порубил большими кусками салат, залил всё соусом и теперь развалился в единственном кресле и, как Шерлок Холмс, поигрывал себе на скрипочке.

Фредерику всё-таки надоело ждать своей очереди у очага, и он решил пока намазать бутербродов. В двери постучали, а так как было открыто, то сразу и вошли. Сначала егеря, а за ними ещё кто-то. Видимо очередной браконьер. Или грабитель, потому что прятал лицо под дешёвой маской Санты-Клауса.

– Это снова мы! – бодро сообщила Фредди, сбивая с ботинок снег прямо на ковёр. – Не ждали?

– Не ждали, – честно ответил Галчонок. – На вас тарелок не хватит.

– А мне папа говорил, – что говорил один из отцов Рибы никто не узнал, потому что она сообщала этот страшный секрет только на ухо Френсису.

– Цыплёнок как раз спёкся, – Франклин, орудуя прихватками и всё равно обжигаясь, выцарапал свёрток и плюхнул на поднос. – Фрэнк, мы освободили место.

Абель тоже сгрузил тарелку с горкой блинов на стол и деловито вытирал полотенцем руки.

– Можешь согреть воды. Поставь второй чайник, у нас внезапно много гостей.

– Мы только поздравить – и сразу домой, – на всякий случай предупредил Тайянита, чтобы хозяева слишком не пугались.

– А это с вами кто? – пригляделся Фредерик.

– Да вот, встретили, – хмыкнула Фредди. – Искал моего тёзку.

– Агент ФБР, Джек Кроуфорд, – представил попутчика Тайянита с присущей ему безэмоциональностью.

– С Рождеством! – поздравил всех агент Кроуфорд, зловеще снимая маску.

Тобиас так резко прекратил игру на скрипке, что из-под смычка вылетел на редкость противный звук. Одновременно с этим Фредерик выронил чайник в камин и залил огонь. В доме вдруг стало так тихо, что можно было бы снимать «Ревизора».

Агент Кроуфорд продолжал стоять на пороге в огромном пальто с меховым воротником и в шляпе со снежным бубликом на полях и молча обводил цепким взглядом всех присутствующих, будто подозревал в серийных убийствах каждого, включая кота и собаку.

Франклин взволнованно переглянулся с Тобиасом. Абель, обернув полотенцем ладонь, уверенно взялся за ещё раскалённую сковородку. Галчонок подобрал с пола ножницы, которыми они с Рибой резали завязки на ёлочные игрушки, и перехватил лезвием от себя.

«Жаль, что так много свидетелей», – за всех подумал Фрэнсис.

Тайянита и Фредди нихрена не врубаясь, с любопытством переводили взгляд с агента и на остальных. Чего они все так смотрят на этого мужика? Ну, подумаешь, агент. Ну, подумаешь, ФБР. Это не даёт ему права разъезжать по лесу с табельным оружием.

Фредерик взглянул на суровое лицо Джека Кроуфорда, сковородку в руках Абеля, и вдруг понял, что его счастливая безоблачная жизнь подошла к концу. Последние месяцы в Клаббер-хаусе были такими счастливыми. Абель усыновил Френсиса. В коровнике стало на одну скотину больше, но бычку-Касперу пришлось отгородить отдельный загон. Каждую субботу они ездили в Корнфилд и смотрели старые сентиментальные фильмы в местном кинотеатре. И, конечно же, много и с удовольствием трахались, когда Галчонок гостил у своей подружки и когда оставались на это силы. Не так уж часто, на самом деле. И ссорились по мелочам и по крупному. Но даже эти ссоры Фредерик был готов вспоминать с нежностью, как дурацкие шутки Абеля, и его не менее дурацкие выходки, вроде утренней вылазки за ёлкой. Даже больше всего остального. Он и забыл, что за пределами этого хрупкого мирка его поджидала беда. Лимит волшебства исчерпан. Пришло время платить по счетам.

Он встал и подошёл к Джеку, смело глядя в суровые глаза своей кары.

– Фредерик, отойди от него, – жалобно и совсем не сурово попросил Абель.

– Нет. Всё в порядке, – промямлил Фредерик и подставил запястья для наручников.

Абель выронил сковороду и в три шага подошёл к Фредерику, чтобы крепко обнять. Фредерик спиной чувствовал, как дрожит его грудная клетка, и внутри него самого всё предательски сжалось.

– Фредерик, – прогудел он в такой родной затылок, крепко зажмурившись, чтобы не зареветь. – Я тебя не отпущу.

– Не надо. Я знаю. Я… Я буду тебе писать, – всхлипнул Фредерик, продолжая стоять как дурак, вытянув перед собой руки.

Картина оказалась настолько драматичной и душераздирающей, что Риба не удержалась и сделала пару снимков. На память.

На какую-то минуту все ослепли. Агент Кроуфорд тоже подслеповато заморгал, хотел что-то сказать и не заметил, как слева к нему подскочил мальчишка в праздничном свитере с оленем и слишком прытко для начинающего вонзил острые ножницы в живот. Он бы и второй раз ткнул ими, но не успел.