Текст книги "Кружева от госпожи Феи (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Мертен расстегнул чехол и предъявил всем дивное платье цвета заката из переливающегося малиново-сиреневого атласа.

– Это то самое платье, госпожа Клотильда? – спросил Мертен, ответ был ему очевиден. В спальне Селении не оказалось никаких следов взлома.

– О да! – закивала швея. – Она ждала меня, поэтому и дверь была не заперта, а когда я вошла, то… – женщина прижала дрожащую ладонь ко рту и из ее увлажнившихся глаз потекли слезы. – Прошу прощения, ваше величество, – пролепетала она сдавленным голосом, утирая глаза платком.

– Клотильда, почему в убийстве леди Селении вы обвинили леди Дэмону? – прищурился Арнкел. – Для подобного нужны веские доказательства.

– Я швея, но обладаю отменным зрением. Когда я шла сюда, то видела крадущуюся по улице леди Дэмону. Спрашивается, что могла делать конкурсантка в столь поздний час, у нее одной из всех барышень есть при себе холодное оружие, подобным и была убита несчастная! – швея взвизгнула и разразилась рыданиями. – Я четко видела следы на теле покойной – колющий удар, такой мечом не сделаешь… Должно быть, леди Дэмона убила бедняжку, а затем спрятала стилет на улице, но не духи ведь это сделали!

Азалия метнулась к себе в спальню и принесла несчастной швее стакан воды, который та осушила и икнула в платок.

– Благодарю, – она кивнула Азалии, и та забрала стакан.

– Хорошо, Клотильда, пока что вы свободны, если нам понадобится уточнить детали произошедшего – я вас вызову. Сейчас же можете идти, обратитесь к лекарям за успокоительным.

– Слушаюсь, ваше величество, – швея поклонилась, и шелестя подолом черного платья, удалилась.

Арнкел посмотрел на оставшихся девиц. «Одна из этих троих действительно может оказаться убийцей, но так ли это? Несчастный случай и убийство в один день, преступник не на шутку разошелся».

– Прошу всех пройти в мой кабинет, – холодно сказал король. – Мертен, вызови ко мне Ириана и опечатай место преступления.

Лорд кивнул, а девушки последовали за Арнкелом.

Мертен щелкнул пальцами, и с их кончиков в воздух сорвалась алая птица, она скользнула сквозь окно в сторону лекарского крыла, где у постели леди Елении провел остаток дня Ириан.

Лорд вернулся в спальню Селении, и еще раз осмотрелся: «Дверь не заперта, окно приоткрыто. Убийца мог проникнуть любым доступным способом, но следов магии, как обычно, нет», – он провел ладонью вдоль оконной рамы – ничего, ни малейшего мерцания от использования чар. Тело он изучил с особой тщательностью. Глаза Селении были распахнуты, и он осторожно их закрыл, девушка больше никогда их не откроет.

«Должно быть, даже ее рыжий цвет волос больше не кажется таким ярким и живым, а былая привлекательность потускнела», – подумал он, изучив порезы и колотую рану в сердце «Клотильда права, мечом этого не сделаешь, а тонкий стилет леди Дэмоны по ширине и длине идеально подходит».

Через несколько минут в дверях появились лекари:

– Вызывали, лорд Мертен? – спросили они.

– Заберите тело девушки, – он бросил короткий взгляд на двух мужчин в мантиях с вышивкой. – Его высочество пришел к королю?

– Сразу же, как получил вестника, и мы незамедлительно поспешили к вам, – отчитались они, и обступили кровать с телом. От их ладоней отделились нити: один лекарь опутал Селению, а другой набросил на нее плотное покрывало.

– Лорд Мертен, вы не могли бы открыть для нас портал, чтобы мы не несли бедняжку по коридорам? – обратились к нему с просьбой лекари.

Мертен молча кивнул, перед ними засверкало полупрозрачное зеркало с очертаниями коек и ширм, в котором они скрылись.

Лорд остался в комнате один: «Для чего было убивать леди Селению? Она не была слишком богата или известна, имела не самый добрый нрав, но возможно… что именно она увидела того, кто выстрелил в леди Елению. Например, узнала убийцу, и с ней решили покончить таким зверским способом. Не отравили, а именно зарезали», – размышлял он, когда его взгляд привлек необычный блеск среди складок простыни, откуда Мертен вытащил изящную серьгу-подвеску: «Где-то я тебя уже видел…», – он сжал ювелирное изделие и покинул спальню, опечатав магией от проникновения.

* * *

– Леди Дэмона, зачем вы убили бедную девушку? – с нотками равнодушия, словно они обсуждали модную нынче литературу, спросил принц Ириан.

За прошедшее время подле кровати Елении, он утратил здоровый цвет лица и выглядел не лучшим образом. Под уставшими глазами залегли темные круги, волосы были всклочены. Новостью о смерти Селении он был не слишком удивлен, его одолело такое равнодушие, что ни о чем, кроме жизни Елении, он не мог думать.

Дэмона гневно сверкнула на него глазами:

– Не впутывайте меня в эти интриги, не на ту напали! – осклабилась она.

Карлин попыталась ее успокоить, взяв за локоть, но Дэмона отдернула от нее руку:

– Не смей ко мне прикасаться! Может, это ты, или она, – девушка ткнула в Азалию. – Убили Селению.

Стоя у массивного стола и сложив на груди руки, его величество взирал на участниц сверху вниз:

– Леди Дэмона, мы вынуждены просить вас показать нам свой стилет, – изрек он.

Дэмона гордо вскинула голову:

– С удовольствием, – и оттянув халат, выудила из складок темного платья оружие, протянув его Арнкелу.

Король забрал стилет и внимательно осмотрел, прощупав магией каждый миллиметр. «Чистое. Она могла им воспользоваться, а потом стереть следы, как и в предыдущих нападениях на конкурсанток», – ему взбрела идея прямо сейчас раздеть каждую и взглянуть на их спины, чтобы убедиться в том, кто они, но тогда это вызовет дополнительные подозрения, и в их женских головках появятся ненужные мысли. «Нельзя подставлять Азалию или Титанию, несмотря на то, что вторая защищена своим миром».

– Прошу вас, – он отдал стилет Дэмоне.

Не скрывая улыбки, девушка забрала его, в ее зеленых глазах была уверенность в своей непричастности к преступлению, и Арнкел ясно это видел, такое не подделаешь: «Да и к чему принцессе убивать леди Селению, нет, это не в стиле Дэмоны. Чтобы ни происходило – она всегда здраво оценивала свои возможности, просчитывала действия наперед, как и полагается принцессе».

Дверь открылась, и в кабинет вошел Мертен:

– Прошу прощения за задержку, – он встал позади конкурсанток.

– Куда же вы шли, или наоборот откуда, раз Клотильда уверила нас в том, что видела вас крадущейся по улице, – продолжил Арнкел.

Дэмона сжала губы в тонкую полоску и, сложив руки на груди, откинулась на спинку. Весь ее вид говорил о том, что она не собирается ничего объяснять.

– Леди Дэмона, вы видимо не отдаете себе отчета во всей серьезности произошедшего… – начал Мертен, сжав спинку ее стула, от чего дерево издало легкий скрип.

Карлин и Азалия таращились на него, сидя по бокам от своей товарки и молчали.

Дэмона хмыкнула, но ничего так и не сказала.

– Раз не хотите по-хорошему, я буду вынужден применить крайние меры, хотя мне этого не очень хочется, – Арнкел многозначительно посмотрел на девушку и открыл портал.

Присутствующие увидели возвышающийся среди мрачных, северных гор темный замок, на башнях развивались потрепанные флаги, а землю укрывал грязный снег. По нему неторопливо ехала вереница телег с продовольствием, тканями и другими припасами, необходимыми для восстановления после военных разрушений.

– Какое-то время назад, я написал королю Дамону и предложил заключить новый торговый договор, и не только, – начал Арнкел. – Но раз его родная дочь не хочет помочь нам и быть посговорчивее, то, видимо, мне придется отменить сей жест доброй воли и приказать людям, среди которых есть воины, лекари и строители – повернуть обратно. И маленькое королевство останется один на один с холодами, неурожаем и разрухой…

– Это нечестно! – воскликнула Дэмона и едва не набросилась на него, но сзади ее удержала Карлин.

Для девушки, она обладала недюжинной силой и усадила Дэмону обратно в кресло. Их взгляды встретились, и Карлин пробормотала:

– Я не хотела, чтобы все так обернулось, госпожа, но… другого выхода нет, и с вашей стороны неразумно перечить его величеству, – она говорила мягко, спокойно, словно разговаривала с маленькой, взбалмошной девочкой в лице Дэмоны.

– Что? Какая я тебе госпожа? – принцесса и не подумала отрицать свою причастность к королю Дамону, она поняла, что ее раскусили и, судя по всему, давным-давно. «Где же я прокололась?», – мелькнул в ее голове вопрос, но сейчас ее интересовало другое, почему Карлин говорит с ней так, как будто давно знакома.

– Если вы сами им не расскажете, то это сделаю я, – продолжила та. – Ваш отец приказал мне вас оберегать.

Ириан похлопал в ладони:

– Наконец-то все тайны раскрыты, – с апломбом заявил он, плеснув себе вина в бокал и полностью его осушив.

Арнкел бросил на него осуждающий взгляд, но стерпел его выходку. «Он на нервах из-за своей невесты».

– Так что же, леди Дэмона, мне долго ждать от вас чистосердечного признания? Или желаете, чтобы лорд Мертен сопроводил вас и вашу телохранительницу в темницу в роли двух иноземных шпионок, проникших на конкурс невест под предлогом стать моей супругой? – синие глаза Арнкела недобро блеснули.

Сидящая в кресле Азалия, ясно чувствовала исходящий от короля едва сдерживаемый гнев: «Должно быть, ему самому осточертел весь этот конкурс. Может, тоже стоит его покинуть и пропади оно пропадом…», – она нервно сжала подлокотники, решаясь сказать об этом вслух или нет, но ее прервал голос Дэмоны.

– Хорошо… Я скажу, где была, – девушка собралась с мыслями и, тяжело вздохнув, выдала. – Я ходила в лекарское крыло навестить леди Лету.

Король удивленно вскинул брови, а Ириан скептично хмыкнул:

– И это вы хотели скрыть?

– Именно, – Дэмона бросила на него злобный взгляд.

– Что же в вашей… дружбе с леди Летой такого, что это нуждается в тайне? – поинтересовался Мертен.

– Вот это вас не касается!

Карлин покачала головой и продолжила за нее:

– Моя госпожа с детства была замкнутым ребенком для всех, кроме покойного старшего брата – принца Дэймона, она ни с кем не общалась, с трудом находила общий язык с другими барышнями, терпела их, но ни с кем не сближалась. Леди Лета стала счастливым исключением. Они подружились в начале конкурса и стали добрыми подругами, но моя госпожа не любит выставлять личную жизнь напоказ, для нее проявление дружбы – это признак слабости и уязвимости королевской особы.

Дэмона только фыркнула:

– Надо же… сколько ты обо мне знаешь, только не пойму, кто ты такая?

Карлин улыбнулась уголками губ и потянула свои вьющиеся пряди – парик упал ей на колени, под ним оказались собранные в тугой пучок длинные каштановые волосы. Она провела пальцами по закрытым глазам, а когда открыла их, серый цвет сменился на ярко-зеленый.

Платком она стерла с лица грим и половина щеки обрела смугловатый, истинный оттенок.

Дэмона вглядывалась в ее лицо, прежде чем пробормотала:

– Давэна?

Карлин кивнула:

– Да, госпожа.

– Постой… – Дэмона встала с кресла и заходила по кабинету. – Но ведь ты помогла мне сбежать из дома, зачем же тогда… – она хлопнула в ладони и ее плечи поникли. – Вот старый…

– Леди Дэмона, я бы попросил вас с большим уважением отзываться о собственном отце, короле Дамоне, – одернул ее Арнкел, и девушка страдальчески закатила глаза.

– Вокруг одни шпионы! Почему же отец сразу не упек меня в башню, а позволил не только покинуть дворец, но и наши земли, принять участие в конкурсе?

– Он полагал, что вашей неуемной натуре будет полезно сменить обстановку, опробовать собственные силы, возможно, удачно выйти замуж за короля, раз вы решились на участие, – спокойно ответила Давэна-Карлин.

– Надо же… – Дэмона была несколько удивлена решением отца «Может, не такой уж он и старый маразматик и скряга…». – Ты, значит, следила за мной, ради моей же безопасности? – с сарказмом спросила она, сузив глаза.

Давэна согласно кивнула:

– И, как видите, не зря, – она подняла взгляд на Арнкела. – Ваше величество, когда Клотильда обнаружила тело Селении, леди Дэмона взбиралась по плющу к себе на балкон, а до этого провела подле леди Леты почти два часа, если не больше. Я лично наблюдала за ней, а потом вернулась в свою спальню, и только тогда в коридоре раздался крик швеи.

– Вот как? – Арнкел провел рукой по затылку. – Значит, леди Дэмона не виновата, и несчастную Селению убил кто-то другой.

– Теперь вы исключите нас из конкурса? – спросила Давэна-Карлин.

Король переглянулся с Мертеном и, усмехнувшись, покачал головой:

– Нет… если вы не собираетесь поубивать друг друга. Каждая из вас честно прошла испытания, я разрешаю вам остаться до бала. После него я назову свою будущую супругу.

Карлин улыбнулась, Дэмона расслабила плечи, а Азалия смотрела себе под ноги.

– Прошу запомнить, что этот разговор должен остаться между нами, как и тайна наших гостий, – подытожил Арнкел.

Девушки послушно кивнули.

– Будьте осторожны, во дворце завелся преступник. Он хочет избавиться от любой помехи и не допустить моей свадьбы.

– Слишком открыто действует, – пробормотала Дэмона. – Теперь-то мы можем идти? Я устала, и хотелось бы спокойно отдохнуть, – она встала с кресла, гордо расправив плечи.

– Ступайте, леди Карлин… – король посмотрел на темноволосую шпионку. – Верните себе прежний облик и проводите леди Дэмону к ее апартаментам. Сегодня и в последующие ночи вы будете делить одни апартаменты на двоих, – он увидел недовольство на лице Дэмоны, и мгновенно пресек ее попытку воспротивиться этому решению. – Это приказ, и он не обсуждается, для леди Азалии лорд Мертен подыщет надежную компаньонку.

Карлин кивнула, надев парик, и ее зеленые глаза вновь стали серыми, она достала из кармана золотую пудреницу и поправила грим, став собой прежней.

– Слушаюсь, ваше величество, – Карлин сделала реверанс.

Дэмона стиснула зубы и повторила.

Азалия тоже встала с кресла, готовясь уйти, но когда девушки оказались у дверей, ее придержала за плечо горячая рука короля:

– Вас, леди Азалия, я попрошу задержаться, – едва слышно сказал он.

Дэмона бросила на них недовольный взгляд, и вместе с Карлин покинула кабинет.

– Если вы намерены обвинять меня в убийстве бедняжки, то у меня нет свидетелей готовых подтвердить, что я этого не совершала, – она повернулась к нему, но вместо холода в глазах увидела озабоченность. Арнкел был взволнован.

– Просто скажи… да или нет? – мягко спросил он.

– Нет, только вряд ли вы… ты в это поверишь, – она стряхнула его ладонь со своего плеча и сложила руки на груди.

– Это все, что я хотел узнать, – он улыбнулся ей и посмотрел на Ириана.

Принц планомерно накачивался вином, осушая один бокал за другим.

– Брат, ты неважно выглядишь.

Принц икнул, и не стесняясь, сделал два больших глотка прямо из бутылки:

– Посмотрел бы я, каким бы был ты, когда твою любимую женщину ранили, – он бросил на него усталый взгляд. – От этого конкурса одни неприятности… зря вы с Беатой его затеяли.

– Чтобы я больше не видел, как ты напиваешься! Мертен, проводи его, пока он в состоянии идти сам, – попросил Арнкел. – Ириан, сегодня это было в первый и последний раз. Мне не нужен брат-размазня, – строго сказал он.

Ириан повис на плече Мертена:

– И не увидишь, – пробурчал он.

В кабинете Арнкел и Азалия остались одни. Король разглядывал фигуру девушки в длинной ночной сорочке под халатом, и только сейчас заметил, что она босая и поджимает замерзшие пальчики.

Мужчина усмехнулся и, словно пушинку, подхватил Азалию на руки, заглянул в ее удивленные серые глаза, вдохнул нежный аромат цветочного мыла:

– Я заметил, что ты что-то хотела мне сказать…

Девушка заелозила в его объятьях и обвила шею рукой:

– Хотела уйти из конкурса, – она смотрела на ворот его рубашки, не решаясь поднять взгляд выше. Арнкел теснее прижал ее к себе.

– Если я не позволю этому случиться, что тогда? – он уткнулся ей в волосы.

– Придется сообщить об этом Беате и, возможно, она даст нам дельный совет.

Через кабинет, Арнкел отнес ее в спальню к постели и сдернув покрывало, усадил на нее девушку.

– Полагаю… нам так и следует поступить, – он стал медленно целовать ее лоб, скользя губами по вискам, щекам, подбородку и шее, но не касаясь губ.

– Тебя совсем не тронула смерть Селении? – спросил он, заглянув ей в глаза.

Фея смело встретила его взгляд:

– Мы не были с ней достаточно близки и, к сожалению, она не обладала приятным нравом. Можешь считать меня бесчувственной, но нет – я не испытываю ни печали, ни горя. Разве что… страх, от того, что могу стать следующей жертвой, и поэтому не хочу больше здесь оставаться.

Арнкел бережно уложил ее на лопатки, потянул за ремешок халата:

– Поэтому сейчас ты со мной, а не в своей спальне, – он провел ладонью по ее вздымающейся, мягкой груди, талии, и остановился на животе. В его глазах появилась задумчивость, не ускользнувшая от Азалии.

– Арнкел, что ты хочешь от меня? – прямо спросила она, и мужчина быстро заморгал, словно очнувшись ото сна.

В спальне погас свет, и она погрузилась в полумрак.

Азалия видела блеск его глаз, приоткрытые губы.

– Попробовать тебя на вкус… – ответил он и углубил поцелуй.

Девушка расслабилась и обвила его шею руками, чувствуя, как горячая мужская ладонь скользнула по ее ночнушке, обнажив бедро. Ткань жалобно затрещала, но Азалия вовремя остановила Арнкела и, усмехнувшись, сняла с себя одежду.

– Тебя не волнует, что обо мне могут поползти слухи? Дэмона и Карлин знают, что я осталась здесь…

– Ничуть, ведь отсюда я могу открыть портал в твою спальню или дом Беаты, – он снова поцеловал ее в шею, затем провел кончиком языка по ключице и нежно сжал губами сосок левой груди, поглаживая пальцами правую.

Азалия выгнулась дугой, закинув руки назад и блаженно вздохнула, когда Арнкел стал ласкать ее между бедер, прежде чем на пол упала его одежда.

Он поцеловал ее в губы и под болезненный стон девушки неторопливо вошел, сделав их тела единым целым и чувствуя, как ногти Азалии впиваются в его запястья.

Арнкел остановился, давая фее привыкнуть к нему и прошептал:

– Все как ты и хотела…

Она усмехнулась, смахнув пальцами выступившие на глазах слезы:

– Только не рассчитывала, что будет больно.

Арнкел погладил ее по животу и сосредоточился, его ладонь замерцала зеленоватым светом и потухла. Азалия почувствовала легкое покалывание внутри и между ног, а когда мужчина продолжил двигаться, она позабыла о боли и прошептала:

– Мне попался заботливый король…

В полумраке раздались их смешки, перешедшие в едва слышные стоны…

Глава 14

На утро Арнкел телепортировал Азалию в ее комнату, где девушка переоделась и вышла на улицу, там они ее с Мертеном и поджидали, направившись в дом старой королевы.

Беата встретила их с распростертыми объятьями и сытным завтраком, слуг она отослала и, на всякий случай, очертила террасу магической завесой от подслушивания.

– Я знаю, что произошло во дворце нынче ночью, – начала она.

– А я знаю, что следует наказать прислугу, – парировал хмурый Арнкел. – Слишком много болтунов.

Беата похлопала его по плечу:

– Ну, будет тебе, не хмурься. Я узнала все от своей служанки, а дальше дворца – эти новости не просочились.

Однако хорошего настроения королю это не прибавило. Азалия сидела рядом с ним, пила чай, и завтракала пухлыми оладушками с малиновым джемом.

Мертен после нескольких часов сна неторопливо поедал яичницу с сосисками, ему необходимо было срочно утолить голод безвкусной едой, чтобы он не мешал ему работать.

– Есть какие-нибудь улики? – спросила Беата.

– Ни одной, – отозвался Арнкел, откинувшись на спинку дивана.

Мертен откашлялся и вытащил из кармана сережку. Ночью он разобрал старые документы и нашел необходимую информацию:

– Это, – он положил сережку на салфетку посреди стола. – Это от фамильного гарнитура из розовых сапфиров, украденных у леди Уортен.

– Раньше сказать не мог? – Арнкел хотел было взять сережку, но Беата опередила его, держа между пальцев и внимательно изучая.

– Даже если бы ты не узнал, кому она принадлежит, я с точностью могу сказать – такие украшения просто так не находятся. Могу предположить, что-либо покойная и была той самой воровкой, обчистившей Уортен, либо сережка выпала из уха преступника, а в данном случае – преступницы, поскольку я не знаю мужчину, решившегося бы такое носить.

Беата напомнила Азалии мисс Марпл, и девушка не сдержала смешка, привлекая к себе внимание присутствующих.

– Прошу прощения, непривычно видеть тебя в роли сыщицы, – пояснила она, и Беата улыбнулась.

– Да, деточка, тут без этого никак. И все же, теперь я с большей уверенностью могу сказать, что преступница – женщина или девушка, иначе для чего удалять из конкурса других барышень. Мужчина, как мне кажется, не стал бы таким заниматься. Мертен, как ты думаешь, замешана ли леди Уортен?

Лорд поставил чашку на блюдце и поджал губы:

– В данном случае, мы не можем отмахиваться от этой версии. Леди Уортен могла солгать о краже украшений, но с другой стороны – насколько я смог ее узнать, не в ее характере заниматься убийствами и прочими недостойными темными делами. Она – уверенная в себе леди с богатым приданым, сильными магическими способностями, и если бы не ее проигрыш на дуэли леди Селении – она бы и дальше продолжила участие в конкурсе.

– Разве это не мотив? Проиграла Селении и затем убила ее, – предположила Азалии.

– Хм, весьма сомнительный. В таком случае, проще сразу же избавиться от Селении, а не выжидать, когда сначала ранят одну девушку, потом другую, и только после этого совершить убийство, – Арнкел положил ладонь под столом на колено девушке и почувствовал, как она к нему придвинулась.

– Вряд ли леди Уортен надела бы на такое важное дело фамильный гарнитур, умный человек заранее просчитал бы все детали и мелочи, – согласился с королем Мертен. – Ко всему прочему, есть большая вероятность, что леди Уортен этого не совершала, потому что с самого отъезда из дворца и в данный момент, она находится у своих родственников за морем. С утра я отправил ее отцу магический вестник, и он мгновенно прислал мне ответ, – пояснил лорд. – Это не дает нам стопроцентной гарантии, что Уортен не замешана, но все же. Уехать в дальние края, телепортироваться туда-сюда, чтобы убить Селению или нанять кого-нибудь для этого опасного дела, не вызвав подозрений – требует определенных магических затрат и навыков, с уровнем леди Уортен это возможно, но я сомневаюсь, – он покачал головой.

– Мы не станем полностью исключать эту версию, – наконец-то серьга перешла к Арнкелу. – По крайней мере, это убийство дало нам уверенность в том, что преступник во дворце. И, возможно, он наблюдает за конкурсом с самого начала, ведь тогда, кроме обычных женских склок мы ничего не видели и только после того, как к девушкам применили заклятие кружев, начали происходить эти несчастные случаи.

Азалия нахмурилась:

– Из всех участниц только я одна увидела на себе заклинание, даже сейчас оно на мне, а вы его видите? – она обнажила плечо с узором, но присутствующие покачала головами. – Никто, кроме феи не может его видеть, а значит… – ее глаза расширились от ужаса, она посмотрела на Беату и Арнкела. – Вы… знали с самого начала, что охотитесь на фею?

Король поправил ее платье и сжал руку:

– Я предполагал это. От магии не оставалось никаких следов, даже малейших: ни крупицы, ни нити – ничего, это было непростое колдовство. Вначале я просто его не замечал, но раз за разом, оно проявляло себя, и я насторожился, и мы воспользовались флейтой – надеялись обнаружить фею здесь, но ее не было. Оставался другой выход – привлечь к работе Титанию. И Ириан с Мертеном нашли ее в техно-мире, а дальше ты и сама все знаешь – она сшила наряды, и на каждой участнице оказались кружева, так мы надеялись вывести преступницу на чистую воду, чтобы она сама себя проявила, или проговорилась. Ведь ты тоже стала вести себя иначе, не находишь?

Азалия пожала плечами:

– Возможно, но будь я преступницей, то сразу же выложила все планы. Такова особенность заклинания. Например, в Елении она раскрылась гневом на Ириана, в Селении же… – она нахмурилась. – Ведь у преступницы может быть помощник… Тот, кто делает за нее всю черную работу, даже подкладывает булавки в обувь конкуренток, портит их наряды, отравляет…

– В таком случае, это могла быть любая из служанок, мало девушек, отказавшихся от личных камеристок, – сказал Мертен.

– Предположим, что в конкурсе действительно орудовала фея, в таком случае, почему ее не засекла флейта? Она могла телепортироваться в техно-мир, а затем возвращаться каждый раз, когда ее нанимательница или напарница, которая, вероятнее всего, принимает участие в конкурсе, сообщала ей, что и с кем нужно сделать, – рассуждала Азалия. – Морока с вечными перемещениями, телефон здесь не ловит, писать письма опасно – их могут найти… – она потерла виски, у нее резко заболела голова. «По ночам нужно спать, а не…», – она постаралась не думать о том, что было между ней и Арнкелом. – Мне кажется, что с этой феей что-то не так, и возможно поэтому, вы и не смогли обнаружить ее флейтой.

Арнкел и Мертен переглянулись:

– Что же с ней может быть не так? – спросил лорд.

Азалия отпила чай и, накрутив прядь волос на палец, резко встала с дивана:

– Знаю! – она вышла из-за стола и заходила по террасе. – Об этом мне когда-то рассказывала бабушка, а ей ее мама. Бабушка говорила, что фея может утратить дар и крылья, в ней останется магия, но не полностью, – выпалила она.

– То есть, ты хочешь сказать, что во дворце долгое время… могла жить фея, частично утратившая дар? – насторожено спросил Арнкел, хмурясь.

– Хм, – Беата тоже призадумалась. – Вполне вероятно…

Азалия продолжила ходить, ее волосы разметались по плечам, на щеках появился румянец, а глаза азартно горели:

– Когда фея совершает что-то плохое, желает этого другим – ее душа темнеет, и нет, – она поймала взгляд Мертена. – Проклятье иное. Когда фея сильно разгневана и ее переполняет злоба. Если она совершит убийство, то есть вероятность потерять дар.

– Азалия, ты так говоришь, как будто фейский дар – это нечто отдельное от тебя самой, – Беата с трудом понимала, что девушка имеет в виду.

– Так и есть! Если у феи добрая и светлая душа, и в ее жизни произошел переломный момент, когда она наполнилась злобой, жаждой мести, убила и получила от этого удовольствие – дар отворачивается от нее и со временем исчезает, она стареет, постепенно превращаясь в обычного человека. От собственной магии в ней остаются крупицы, а значит, если преступница именно такая – темная фея, то она не может никуда перемещаться, как и флейта не может ее засечь.

– Леди Азалия, только что вы поведали нам бесценную информацию, – Мертен встал и поклонился ей.

Девушка пожала плечами и вернулась на диван.

– Беата, мы планируем отправиться к Титании и попросить ее на пару дней до бала, стать компаньонкой Азалии, – поведал об их плане Арнкел.

– Отличная идея! – одобрила старая королева. – Главное, чтобы это помогло. Но если ты выберешь себе невесту на балу, то это спровоцирует преступника и тогда, кто-нибудь может пострадать… – она озабоченно посмотрела на Азалию. «Они так гармонично смотрятся рядом, надеюсь внук решится».

– Я усилю охрану. Возможно, преступница не выдержит и проявит себя раньше времени. Мертен, пришли Ириану письмо о том, что я лично отправлюсь с леди Азалией в некий закрытый пансионат, выбрать компаньонку, а ты сопровождаешь меня, как телохранитель.

Мертен кивнул, и послал принцу магический вестник:

– Ваше величество, это тоже своего рода провокация. Если все будут знать, что вы неравнодушны к леди Азалии, девушке в первую очередь будет угрожать опасность и ее попытаются заманить в ловушку, – предупредил лорд.

– Я на это и рассчитываю, – отозвался он, и встретился с бесстрашным взглядом феи. – Не бойся, рядом со мной тебе ничего не угрожает, – он поцеловал ее руку.

– Я и не боюсь.

– Ох, надеюсь, доживу до правнуков, – Беата тяжело вздохнула.

После завтрака, они втроем телепортировались к Титании в Плёс. Беата осталась дожидаться их возвращения.

– Хоть бы не повторились события прошлого… – взмолилась она, глядя в чистое голубое небо.

* * *

Они сидели в молчании на кухне Титании: король Лилехейма, лорд Мертен и Азалия.

Фея смотрела на них напряженным взглядом и все, чего ей хотелось – это послать их к черту с очередной сумасшедшей идеей.

– Титания, я прошу тебя, – взмолилась Лия, сложив руки в молитвенном жесте.

Арнкел сидел за столом и рассматривал эскизы свадебных платьев, он был расслаблен и чувствовал себя здесь как дома, что совсем не устраивало Титанию.

«Приходят ни свет ни заря и требуют от меня невозможного!», – злилась она.

Мертен молчал, он не смотрел на нее, но фея понимала – ответ придется дать.

– Давайте начнем сначала, – решилась она. – Вы хотите, чтобы я отправилась в магический мир, – девушка побарабанила пальцами по столу.

– В роли кого?

– Компаньонки Азалии, – ответил его величество, откладывая очередной лист. Он провел пальцем по нарисованной юбке и фате, выставил руку с эскизом перед собой и прищурил один глаз, глядя на сидящую напротив него Азалию с чашкой недопитого чая.

«Видимо он точно решил, кто станет его женой и мысленно примеряет для нее подвенечное платье», – подумала Титания и продолжила:

– Мне всегда казалось, что такие дамы полагаются старушкам, чтобы поднести нюхательные соли от обмороков или чай, прочитать им почту.

Арнкел усмехнулся и посмотрел на нее своими яркими, синими глазами:

– Не совсем, в данном случае – это делается для безопасности Азалии, чтобы она не оставалась одна. С двумя другими конкурсантками мы уже решили данный вопрос.

– Представляешь, Дэмона оказалась принцессой соседнего королевства, а леди Карлин ее телохранительницей! Леди Селению убили, швея обнаружила ее труп, – выпалила Азалия.

Титания сложила руки на груди:

– Вот как? Значит уже дошло до хладных тел… – «Этого я не ожидала, конкурс приобретает опасные обороты». – Какие страсти у вас там творятся, ваше величество, – «Надеюсь, об этом ты узнал только вчера», – злобно подумала она.

– Об этом его величеству давно было известно, – отметил Мертен. Он устроился в кресле и гладил запрыгнувшего к нему на колени Ричарда.

«У-у-у, предатель, получишь ты у меня дополнительную порцию корма».

– И на сколько дней вы хотите разыграть этот спектакль с… компаньонкой? – уточнила фея.

– Пара дней, не больше, – ответил король.

– Скоро начнется бал, и к тому времени мы надеемся, что преступник или преступница решит открыться. Он будет действовать по наитию, ведь конкурсанток осталось трое: и неизвестно, которую его величество выберет себе в жены, – ввел ее в курс дела Мертен. – Бал это последний шанс добраться до невест, до тех пор – их апартаменты будут защищены, а сами они никуда без сопровождения не смогут пойти.