Текст книги "Кружева от госпожи Феи (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Если желаешь, я лично открою портал в спальне леди Азалии и навешу на ее дверь и окна защитные заклинания, – предложил Мертен, видя каким взглядом король смотрит на фею.

– Нет, – резче, чем хотел, ответил Арнкел. – Она останется со мной, в моей спальне. Остальным конкурсанткам, при необходимости скажешь, что она приболела, поэтому не выходит.

– Леди Дэмона может начать расспрашивать слуг и лекарей, – напомнил лорд. – Скоро состоится очередной конкурс, и Азалия обязана в нем участвовать, иначе… ее придется дисквалифицировать. Таковы правила, и они едины для всех.

– Мне это известно, – огрызнулся король. – На сегодняшнюю ночь, нам лучше остаться здесь. Возможно, нас троих уже видели.

– Исключено, – успокоил его Мертен. – Я навел морок и подправил защиту при выходе из портала. Единственный, кто нас видел – это личный целитель госпожи, но ему можно доверять, – он взмахнул рукой, и стеклянная дверь со скрипом закрылась, щелкнув задвижкой.

– Будь добр, отнеси Беату в ее апартаменты и отдохни в гостевых, – распорядился Арнкел и скрылся вместе с феей на лестнице, ведущей на второй этаж.

«Кто же этот преступник… его магию невозможно отследить, и он ищет фею», – Мертен опустился рядом с Беатрис и сжал ее руку, женские пальцы шевельнулись, но она так и не очнулась.

– Я тебя все равно поймаю, – прошептал он в полумраке.

Арнкел внес Азалию в свою комнату, где ночевал, когда оставался в доме у бабушки.

В одежде другого мира, фея выглядела непривычно. Сняв с нее обувь – король увидел носки в полоску с оленями и усмехнулся.

Бережно положив ее на подушку, Арнкел стал медленно гладить ее по волосам. Он перебирал черные пряди, накручивал их на палец и слушал мирное дыхание девушки.

Азалия нахмурилась и, поджав под себя ноги, перевернулась набок, свернувшись калачиком и став еще более миниатюрной и беззащитной.

Глядя на ее ровную спину, король не удержался от любопытства и осторожно, оттянул край свитера – между лопаток и до поясницы протянулась татуировка в виде крыльев:

– Теперь ясно, почему ты никого к себе не подпускала… – прошептал он и впервые за годы правления, усомнился в чести быть королем. «Как могли допустить и спокойно править мой отец, дед и прадед, зная, что половину фейского народа убили ради выгоды. Превратив их в живой товар, вещь…»

В комнате было прохладно и прежде чем зажечь камин, Арнкел заботливо укрыл фею одеялом. Когда он вышел из ванной, вытирая мокрые волосы полотенцем, на ковре плясали тени, отбрасываемые горящими в камине языками пламени. Поленья мирно потрескивали, ветер за окном колыхал густые кроны деревьев, а Азалия лежала раскрытой.

«Хм, когда я уходил, было иначе», – он насторожено осмотрелся, проверил спальню, но никого не было: «Значит, она сама, и ей просто жарко», – решил он, видя испарину на лбу девушки, лихорадочный румянец на щеках. «Надеюсь, восстанавливающий эликсир ей поможет», – решил Арнкел и принес из ванной таз с водой и губку, стянув с Азалии всю одежду, он бережно растер кожу девушки и завернул ее в широкое полотенце, укрыв тонким покрывалом. Коснувшись ее лба губами – он убедился, что температура спала, а дыхание выровнялось, она крепко спала.

Вдруг ее ладонь зашарила по лежащей между ними подушке, и девушка вытянула ногу вперед, закинув на бедро Арнкела. Король подавил смешок, и осторожно привлек фею к своей груди, она что-то сонно промычала и положила маленькую ладошку на его солнечное сплетение. Король не заметил, как уснул, чувствуя окутавшее его тепло и легкий, цветочный аромат, исходивший от волос и кожи Азалии.

Утром фея проснулась от того, что ее ноги что-то сжимало и, высвободив их, перевернулась на другой бок. В ягодицу уперлось нечто твердое и девушка удивленно обернулась. Рядом с ней лежал король.

Не дожидаясь, когда он встанет, Азалия спрыгнула с кровати и бросилась в соседнюю дверь, закрывшись в ванной комнате.

– Тебе все равно не уйти! – сонно окрикнул ее Арнкел.

– Я и не собираюсь! – отозвалась Азалия, разглядывая свое обнаженное тело в зеркале и по внутренним ощущениям, убедившись, что с ней все в полном порядке. – Нашел чем испугать, подумаешь… – «Теперь понятно, отчего у него столько фавориток, есть чем их привлечь», – она уткнулась в мягкое полотенце, чтобы не рассмеяться и приняла освежающий душ.

Промокнув лицо полотенцем, она увидела в отражении себя прежнюю – Лию Метлицкую, девушку из Питера, балерину с разрушенной карьерой и шрамом на ноге.

– И что теперь делать? – спросила она у зеркала, обернув грудь широким полотенцем.

Черноволосая фея с легким румянцем на щеках и задорной улыбкой мысленно ответила ей:

«То же, что и обычно – жить дальше, преодолев и эту трудность. Вернусь домой, на работу хореографа и буду лечить бабушку, а потом мы обязательно поедем с ней на море».

Окончательно успокоившись, Азалия расправила плечи и вышла из ванной.

Арнкел сидел в кровати и щурился от солнечных лучей, падающих на кровать и его лицо из приоткрытого окна. Они пронизывали его черные волосы, освещая короткие волоски отросшей щетины на лице. Король смотрел на нее одним синим глазом, прикрыв второй рукой.

– Картина маслом, – фея расплылась в улыбке.

– Без полотенца ты нравилась мне больше, – изрек он и неторопливо встал с кровати. Простыня скользнула с его тела, открыв Азалии узкие бедра, по-утреннему бодрое мужское тело, широкие плечи и подкачанный торс по которым фее захотелось провести пальцами.

Король неторопливо прошел мимо нее, подхватив с пола полотенце, в которое сам же ее и завернул, и скрылся за дверью ванной.

– Фух! – громко выдохнула девушка и бросилась одеваться. Освежив и выгладив одежду с помощью магии, как ее в свое время учила Беата, она обула кроссовки и хотела было выскользнуть из спальни, когда ее ловко поймали за запястье и притянули к широкой груди.

– Предпочитаю постельным играм плотный завтрак, – выпалила она, и ее заурчавший желудок это подтвердил.

От неожиданности, Арнкел открыл рот и, воспользовавшись замешательством, Азалия поцеловала его в губы и сбежала. Мужчина остался на месте, широко улыбаясь. «Первая фея, посмевшая сорвать поцелуй с губ короля», – когда он спустился вниз, за столом на террасе сидели Мертен, Беатрис и поедающая омлет Азалия.

– Сама не понимаю, как это вышло, – пыталась оправдаться Беатрис. – Я проснулась от того, что почувствовала, как кто-то прорвал защитный барьер. Спустилась вниз и увидела фигуру в черном плаще, а затем в меня ударили заклинанием, и…

– Естественно, перед этим вы не додумались первым делать послать магического вестника мне или Арнкелу, – строго сказал Мертен, пока госпожа наливала ему кофе. – Не говоря о страже.

– Беата! – завидев румяную и здоровую женщину, Арнкел быстро преодолел разделявшее их расстояние и обнял сидящую бабушку за плечи, нежно поцеловав в щеку. – Как ты себя чувствуешь? – он опустился рядом с Азалией на диванчик и взял полоску бекона с ее тарелки.

Девушка недовольно поджала губы, но промолчала.

– Прекрасно, с утра ко мне заходил Бравиус и убедил меня в том, что у меня железный организм! Хоть мне это и обошлось в слишком дорогую цену, – она с грустью посмотрела на фею.

Перед завтраком, Мертен рассказал ей обо всем, и Беатрис корила себя за неосмотрительность. Поймав хмурый взгляд внука, старая королева тяжело вздохнула:

– Арнкел, виновата я одна – Азалия ни причем, – она погладила девушку по руке.

– Да, я в курсе, – деланно хмурясь, сказал он, но видя, как быстро девушка уплетает еду за обе щеки, удивленно вскинул брови.

– Не удивляйся – абсолютно нормальный аппетит для феи, которая истратила свою бесценную жизненную энергию на такую никчемную, старую перечницу, как я, – объяснила Беатрис, ничуть не смутившаяся обжорством своей протеже.

– Госпожа… – Мертен не одобрил ее самокритику.

– Это правда! И я прошу у вас обоих прощения за то, что скрывала происхождение Азалии. Но… мне захотелось, подумалось, что если есть такая возможность – воссоединиться с феями, подружиться – ее нельзя упустить.

– Надеюсь, леди Азалия не замешана в других интригах? – спокойно спросил Мертен.

– Нет, с чего бы? Она порядочная девушка, – ответила за нее Беатрис и гордо вздернула подбородок. – Моей крестнице ни к чему подобная грязь. Она честно прошла все конкурсы, я практически ни в чем не помогала… – видя скепсис в глазах внука и Мертена, она сдалась. – Всего лишь в том, что должна знать каждая конкурсантка, или, ты думаешь откуда девушке из техно-мира, которую никогда не обучали дворцовым правилам и другим мелочам знать все это? Я стала ее преподавателем.

– И отличным, – похвалила Азалия, промокнув рот салфеткой. – Но мое приключение в этом мире закончено, – фея развела руками. – Беата, ты сделала все, что смогла.

– Хочешь сказать, – возмутилась старая королева. – Что сдаешься только потому, что они узнали, кто ты?

– Леди Азалия, ваше фейское происхождение не противоречит правилам конкурса, – поддержал Мертен. – По словам госпожи – вы ничего не нарушали, не строили козни другим барышням,

– Арнкел, что ты молчишь? – воскликнула Беата.

– Если леди решила не участвовать – я не имею права ее заставить, но мне хотелось бы, чтобы вы – леди Азалия, – Арнкел взял ее за руку. – Выиграли или проиграли так же, как любая другая участница, не взирая ни на что. Неволить вас я ни в коем случае не стану.

В глубине души фея надеялась, что ее не выгонят, только не сейчас…

– Раз с этой темой покончено, вернемся к тому, о чем вы, любезная бабушка, упомянули, – продолжил Арнкел. – Оказывается, леди Азалия твоя крестница, и как это произошло? Почему я об этом не знаю, – в его голосе зазвучали нотки обиды.

Беатрис всплеснула руками:

– У женщин свои секреты, – попыталась уйти она от ответа, но понимая, что внук и лорд от нее не отстанут, решила рассказать. – Из дневниковых записей своей матушки, твоей прабабушки Арнкел, я узнала, что она помогла своей подруге – фее-целительнице, сбежать в другой мир. Мне было интересно, как сложилась жизнь той женщины, и я открыла портал и воспользовалась флейтой. Но прошло много времени, и я смогла найти только Липу, точнее Стеллу – это бабушка Азалии.

– Где ваша матушка? – спросил у феи Мертен, но Беата снова ответила за нее.

– Мать-кукушка, живет где-то в Испании, или Италии, с очередным ухажером, у них со Стеллой не лучшие отношения.

– Как только мама меня родила, то оставила на воспитание бабушке и улетела в Европу, – пояснила Азалия, покончив с завтраком. Мертен налил ей в чашку чай и девушка благодарно ему кивнула, ощутив на себе внимательный взгляд Арнкела.

– Откуда у вас шрам на ноге? – спросил король, и девушка втянула голову в плечи. «Наверное, не следует говорить Беате, с кем в одной кровати я сегодня ночевала», – Сломала ногу на репетиции. Я работала в балетной трупе, и попала под козни соперницы.

– Значит, вы приняли участие в конкурсе практически подготовленной, – отметил Мертен.

– Можно сказать и так, – Азалия пожала плечами, в горле образовался неприятный комок, и она сделала небольшой глоток чая. Сразу стало легче.

– Для чего вы отправились к госпоже Фее, и как давно с ней знакомы? – продолжил допрос лорд.

– Не так давно, с того вечера как вы, лорд Мертен, вручили мне пошитое Титанией платье и я стала обладательницей кружев истины. В отличие от других, я как фея – их вижу, но мое кружево было не завершено, и я пошла к Титании с личной вещью, чтобы она завершила обряд, – спокойно ответила она. – А вчера, я ушла к ней, потому что захотелось хоть немного отдохнуть. Вы хотя бы представляете, каково это? Жить в постоянном напряжении, что тебя узнают и, упаси бог, пустят кровь, чтобы омолодиться, приобрести якобы сказочные силы. Или вы забыли, что произошло с моим народом? – серые глаза Азалии почернели, Арнкел успокаивающе сжал ее руку. – Я уже сказала, что если вас что-то во мне не устраивает, я немедленно покину Лиллехейм, – процедила она и попыталась встать, но король удержал ее на месте, переплетя их пальцы – этот жест не укрылся от Беаты, но она сделала вид, что ничего не заметила.

– Будет тебе, Мертен, не пугай мне девочку, – пожурила старая королева. – Нет ничего дурного в том, что одна фея ушла на чаепитие к другой. Особенно ввиду последних событий, – она тяжело вздохнула. – Не нравится мне то, как несчастная леди Лета упала с коня…

– Как скажете, госпожа, – закончил допрос Мертен. – Но впредь, леди Азалия, о своих дружеских визитах сообщайте мне.

Азалия фыркнула, но согласно кивнула.

– Вы с Ирианом подумали о следующем испытании? – спросила у Мертена Беатрис, бросив взгляд на часы. «В такое время он еще спит».

– Нет, госпожа, вместо вечера раздумий – мы посвятили его слежке за одной неугомонной особой, вздумавшей проникнуть в покои его высочества, – на Азалию лорд даже не взглянул, но девушка и без этого поняла, о ком он говорит.

«Вот зануда», – она попыталась осторожно высвободить руку из хватки короля, но он этого не позволил «Может, зря я его поцеловала…»

– Возможно… стоит сделать небольшой перерыв, например, устроить сегодня пикник, – предложил Арнкел. – Пусть девушки расслабятся и отвлекутся.

Мертен задумчиво побарабанил по столешнице и пожал плечами:

– Что ж… это возможно, но я не гарантирую участницам полную безопасность.

– На пикнике буду я, – добавил король. – Отправимся через портал к горному озеру, мне помнится, там был сказочный белоснежный пляж и бирюзовая вода. По легенде – если в ней искупаться – девушка станет еще привлекательнее, чем была…

«Хм, байка придуманная, чтобы завлечь всяких простушек», – подумала Азалия, но побывав всего раз в жизни на море в Крыму, ей стало интересно, как выглядит это горное озеро.

– Тогда так и сделаем, – Мертен посмотрел на фею. – Леди Азалия, я отправлю вас в вашу комнату через портал, если хотите, можете не идти на общий завтрак с другими конкурсантками. Повезло, что вы проснулись рано, и мне не придется лгать о том, что вы больны.

– Мне гораздо лучше, главное, что с Беатой все хорошо, – девушка улыбнулась старой королеве.

– Надеюсь, вы больше не станете подвергать свою жизнь опасности.

– Только, если меня не вздумает убрать одна из конкурсанток, как случилось с леди Летой.

Арнкел разжал пальцы и нехотя отпустил ее руку.

– Будьте готовы к полудню, – сказал Мертен, открыв портал.

На прощание, Азалия обернулась, бросив взгляд на подмигнувшую ей Беату и уставившегося в одну точку Арнкела.

Король не смотрел на нее.

На завтрак с другими конкурсантками Азалия естественно не пошла, она была сыта, поэтому принялась готовиться к походу на озеро – и первым делом раскрыла шкаф, чтобы выбрать наряд.

Глава 13

Горное озеро поразило Азалию невероятным бирюзовым цветом и прозрачностью, не сдерживая восторженного вздоха, она с жадностью всматривалась в каждую деталь окружающей ее местности. Перед ней простирались величественные горы с заснеженными шапками белых пиков, напомнившие свечи на кремовом торте, вдоль них лежали изумрудные луга с мягкой, пружинящей под ногами, сочной травой. Из-за шершавых, пропахших хвоей стволов сосен, девушка видела тянущуюся вдаль озерную гладь. От солнца она переливалась радужными бликами.

Азалия стянула с ног балетки и пошла дальше по траве, чувствуя, как в распущенных волосах запутывается теплый ветерок, колыша пряди. Фея глубоко вдыхала свежий воздух, наслаждаясь тишиной и красотой этого невероятного места.

Группу конкурсанток возглавляли лорд Мертен и принц Ириан.

Азалия сорвала розовый, похожий на ромашку, цветок на тонком стебельке и поднесла к лицу, вдохнув нежный, едва уловимый аромат. Она успела отстать от других, и неторопливо ступала по траве. Между лопаток появился легкий зуд – фее захотелось расправить свои крылья и взмыть в небо, чтобы как следует рассмотреть природу с высоты птичьего полета. Она обернулась к поляне, где с помощью магии принц Ириан и лорд Мертен воздвигли шатер.

Рядом с ними прогуливались участницы. Леди Еления надела легкое платье, чей подол колыхал порыв ветерка. Солнечные лучи пронизывали ее темно-русые волосы, вытянув из кармана бирюзовую ленту, девушка переплела их в косу.

«Значит, его высочество и лорд не успели забрать у нее личную вещь», – отметила Азалия, скользнув взглядом по руке девушки – кольцо от принца Ириана она так и не надела.

На полу шатра мужчины собственноручно расставили угощение, разложили для удобства широкие мягкие подушки. Леди Дэмона и Селения первыми заняли их, разместившись в тени и попивая вино. Ни одна из них и не подумала перемолвиться с другой парой фраз, и к ним присоединилась Карлин. В одной руке она держала раскрытую книгу, а в другой надкушенный персик.

Азалия была не голодна и решила не тратить время, ускорив шаг, она направилась к песчаному пляжу. Белый песок согревал ее босые ноги, прежде чем подобрав подол платья, она не ступила в прозрачную, бирюзовую воду – ее прохлада освежала лучше любого ветерка. Азалия неторопливо прогуливалась вдоль берега: к середине озера уходили гладкие, широкие камни. Не выпуская балетки из рук, девушка осторожно взобралась на один из них, расправив юбку, она оперлась на локти и подставила лицо солнечным лучам.

Лорд Мертен стоял на страже. От его ладоней, по территории растянулась незримая защитная стена. Он контролировал каждый ее метр, чувствуя легкое покалывание в пальцах. Принц Ириан наблюдал за прогуливающейся вдоль леса Еленией.

Азалия приоткрыла один глаз и посмотрела на несостоявшуюся парочку. «Если леди Еления выберет Ириана, то Арнкел, должно быть, не станет возражать. Они с принцем отлично подходят друг другу. Да и Еления не во вкусе Арнкела», – девушка вздрогнула и посмотрела на свое отражение в воде. «Откуда мне знать кто в его вкусе… То, что мы провели ночь в одной постели – ничего не значит. Он оказался порядочным мужчиной, раз не воспользовался моей слабостью», – перед ее глазами стоял образ обнаженного, синеглазого короля и ее губы тронула улыбка: «Хорош… ничего не скажешь», – подумала она, осторожно скользнув с камня в воду по колено и направилась к шатру.

При виде Азалии, Селения одарила ее приторной улыбкой:

– Вы решили почтить нас своим присутствием? Неужели, надоело гулять босиком, как простолюдинка…

– Как видите, – спокойно ответила фея, чувствуя на себе недобрый взгляд соперницы.

Опустившись на подушку, она протянула руку к вазочке и взяла веточку фиолетового винограда.

Отщипывая по виноградинке, Азалия, как и другие, ждала появления короля. Для них устроили небольшой пикник, который должен был перейти в охоту, дабы развлечь конкурсанток, и тем самым отвлечь от нехороших воспоминаний о предыдущем конкурсе.

До шатра донесся стук копыт, и в поле их зрения попали приближающиеся всадники.

– Если среди вас есть желающие принять участие в охоте, мы предоставим вам все необходимое для этого, – озвучил принц Ириан.

Первой поднялась Дэмона, девушка решительно направилась к его высочеству, а за ней последовали молчаливая Карлин и Еления.

– Леди Азалия, Селения, не желаете прокатиться верхом? – спросил Ириан у оставшихся в шатре.

– Ах, ваше высочество! – Селения активно обмахивалась веером. – Я бы с радостью, но здесь слишком жарко, мне слегка нездоровится, и я бы не хотела испортить его величеству охоту.

«Не похожа ты на больную», – подумала Азалия, бросив взгляд на притворщицу, и вспоминая, как на конкурсе та с трудом держалась в седле «Если бы не падение Леты, ты бы пришла последней. Может, это ты подсобила бедняжке, и она пострадала».

– Я тоже останусь в тени, – ответила Азалия на вопросительный взгляд принца.

Он кивнул и отошел к другим участницам, помогая им забраться в седло.

– Если кто-нибудь намерен участвовать в охоте, то для вас откроют портал, и вы сможете переодеться в более подходящую одежду, – предложил Ириан.

– Платье мне не помеха, – с легкой надменностью сказала Дэмона, не постеснявшись задрать юбку и поудобнее устроившись в седле. – Лучше подайте мне охотничий арбалет, ваше высочество.

Ей вручили оружие.

– Принц Ириан, могу я попросить у вас кожаные перчатки, – леди Карлин сидела в дамском седле, расправляя складки юбки. Охотиться она не планировала, но от активной прогулки с королем не откажется.

– Прошу вас, – принц протянул ей завернутые в платок новенькие перчатки.

– Это именно то, что мне необходимо, – она надела их на руки, поправив ремешки на запястьях и с уверенностью взявшись за поводья.

Еления последовала примеру Дэмоны, и также не постеснялась перекинуть ногу через седло, задрав юбку и слегка обнажив нежную ножку, на которую Ириан не смог не обратить внимания.

– Ваше высочество, я тоже желаю поохотиться, – она старалась не смотреть ему в глаза и ждала, когда ей вручат оружие.

«Ее упрямство зашло слишком далеко. Она делает все мне на зло, лишь бы доказать, что последнее слово за ней», – думал Ириан, сверля девушку гневным взглядом.

– Леди Еления, мне кажется, что вам и без оружия будет чем заняться, – процедил он улыбаясь и крепко держа ее коня за уздечку. – Например, следить за тем, что у вашего коня под копытами, чтобы не угодить в кроличью нору,

Девушка сверкнула на него своими большими, карими глазами:

– Я сама решу, чем мне заняться, лук со стрелами, будьте любезны, – в тон ему парировала Еления.

– Как будет угодно благородной леди, – он вручил ей требуемое. – Смотрите не повредите ваши нежные пальчики, – Ириан отдал ей перчатки и, развернувшись, отошел к другому коню.

Послышался свист, лай гончих, и охота началась.

За королем, следовали егеря, а наравне с ними скакали леди Дэмона, Карлин и Еления.

Ириан не отставал от них, восседая на вороновом жеребце и любуясь, как волосы его строптивицы колышутся от порыва ветра, обнажая тонкую шею. В этот миг, принцу хотелось прижать к себе упрямицу, уткнуться носом ей в затылок, вдохнуть нежный аромат и заставить признать свое поражение. «Ты будешь моей и больше ничьей, клянусь».

Король подстрелил несколько крупных уток, леди Дэмона от него не отставала.

В зеленых глазах девушки горел азарт, ноздри хищно раздувались, а с лица не сходила улыбка. Она подстегивала хлыстом своего коня, пока они с Арнкелом не поравнялись.

Брат о чем-то ее спросил, но Ириан не слышал их разговора. Леди Карлин скакала позади, уверенно держась в седле. Еления добыла всего лишь одну утку и собаки подобрали ту с земли, принеся загонщикам. К их седлам были пристегнуты плотные мешки, с торчащими из них утиными лапками.

«Полагаю, сегодня к ужину будет утка, и не одна», – отметил про себя Ириан.

Внезапно его щеку обожгло хлестнувшей веткой и зажмурившись, он резко остановил коня, прижав ладонь к лицу. На кожаной перчатке остался кровавый след. В этот же миг воздух пронзил женский крик, и у Ириана упало сердце.

За долю секунды, прежде чем Еления рухнула с коня, он замедлил ее падение магией. Спрыгнув с жеребца, принц бросился к девушке и подхватил ту на руки. Из ее плеча торчала стрела.

Глаза Елении увлажнились, в них стояли боль и страх, губы дрожали, черты лица искривились. Она смотрела на него и, приоткрыв рот, прошептала:

– Я не хочу умирать, ведь я столько еще не успела тебе сказать… – ее глаза закрылись, и она обмякла на руках Ириана.

Гул от стука собственного сердца нарастал в груди принца, он не слышал и не видел того, что ему говорят стражники, когда успел подойти брат? Ириан стоял на месте не шелохнувшись и держал свою бесценную ношу.

– Возьми себя в руки, – гневно процедил король. – Она пока что жива, телепортируйтесь, – он убрал руку от пульса на шее девушки.

Ириан кивнул, скрывшись в мерцающей арке портала. К лекарям он вбежал и закричал полным гнева голосом:

– На помощь! – он держал Елению, не желая укладывать ее на койку, прежде чем один из лекарей попытался силой разомкнуть его пальцы.

– Ваше высочество, я умоляю, положите леди, иначе мы не сможем как следует ее осмотреть, нельзя терять время, – спокойно, но твердо попросил лекарь.

Ириан будто очнулся и кивнул:

– Конечно… – прошептал он, и бережно устроил Елению на подушке. Над ней встало трое лекарей. Они водили над Еленией руками, прощупывали каждый миллиметр ее раны, прежде чем сломали наконечник и выдернули стрелу.

Тело девушки выгнулось, глаза широко раскрылись, и она закричала. Ее болезненный крик разнесся по всему залу, эхом отразившись от стен.

Ириан хотел взять Еленю за руку, но ему не позволили.

– Ваше высочество – это может быть опасно, подождите пока лекарь Панти проверит больную и стрелу на наличие яда, вещество могло расползтись по коже несчастной, – он положил руку на плечо Ириана и вручил ему пузырек. – Выпейте и сразу же успокоитесь.

Ириан воспользовался его советом и залпом осушил пузырек с золотистой жидкостью.

Второй лекарь кивнул, и его коллеги с облегчением вздохнули:

– Яда нет, стрела прошла насквозь, – они быстро обеззаразили рану магией и зашили зеленоватыми, светящимися нитями. – Ах, сюда бы фею-лекаря, она бы сделала все гораздо безболезненнее… – начал один.

– Было время, что именно феи и стояли во главе лекарского отдела его величества, но те времена давно прошли, – посетовал другой. – Сейчас и днем с огнем не встретишь ни одну крылатую…

– Ваше высочество, вам стало лучше? Или повторить дозу, – спросил Панти, накрутив седую бороду на палец. На его груди раскачивалась тонкая серебряная цепь с фиолетовым камнем, многие лекари использовали энергетические накопители. Это изобретение артефактора Кросмана, заряжалось энергией своего носителя, и в непредвиденных обстоятельствах, владелец мог воспользоваться камнем, чтобы спасти себя или другого человека.

Ириан покачал головой и присел на подставленный лекарем стул у кровати. Принц взял лежащую, на очищенной магией простыне, вялую руку Елении и нежно сжал, поглаживая подушечками пальцев ее ладонь.

– Я с тобой, – он приник губами к ее руке.

* * *

После того, как Ириан унес Елению в замок, Арнкел и Мертен прочесали со стражниками лес, но не нашли никаких следов нападающего. Ни примятой травы, ни сломанных веток, следов от копыт чужой лошади – ничего.

Оставшиеся участницы, вернулись в шатер и бросали обеспокоенные взгляды на мужчин. Король обсуждал что-то с лордом, но за-за магической завесы их голосов не было слышно.

– Очередное нападение, – Арнкел устало коснулся переносицы, его брови были сведены вместе. Он тяжело вздохнул, план развеять настроение участниц провалился, враг вновь объявился.

– Нечто подобное я предполагал, но не был до конца уверен в том, что преступник осмелится действовать настолько открыто, – Мертен поманил к себе одного из стражников. – Сопроводите всех участниц обратно в замок в их апартаменты, – распорядился он, и мужчина в шлеме кивнул ему.

Шатер быстро собрали, девушки стояли друг возле дружки, на лицах некоторых было недоумение, у других отрешенное состояние. Дэмона и Карлин видели, что произошло с Еленией, но сказать замешаны ли они в ранении девушки – Мертен не мог.

«У каждой из них свой секрет, но вряд ли Дэмоне и ее телохранительнице Карлин понадобится в открытую нападать на Елению. Они были с нами, но и приказ могли отдать заранее, так же, как и Селения», – прикинул он. О том, чтобы подозревать Азалию не могло быть и речи, если Беата настолько ей доверяет, что забрала в магический мир и предложила стать невестой внука, то и у Мертена не возникает ни малейшего сомнения в честности феи. Она не станет подставлять себя под такой удар.

– Либо кто-то планомерно избавляется от соперниц, либо… – Мертен бросил взгляд, на проходящих сквозь портал девушек. – Догадался, что мы обратились за помощью к фее.

– Полагаешь, это возможно? Но кто мог узнать? Только если… – Арнкел сощурился.

– Вряд ли это леди Азалия, – успокоил его Мертен, и заметил, как плечи короля расслабились.

– Пора заканчивать конкурс, иначе кто-нибудь погибнет…

Арнкел согласно кивнул.

* * *

После ранения Елении, Азалия потеряла аппетит и, отказавшись от ужина, ушла к себе в спальню. Успокоительный эликсир помог скорее уснуть, но ее разбудил истошный крик.

Девушка вскочила с кровати и заметалась. Часы показывали начало одиннадцатого вечера, и она не могла понять, что за шум к коридоре.

– Что за чертовщина? С ума они там, что ли, посходили, со своим конкурсом, – прошипела она, набросив халат и высунувшись за дверь.

В коридоре у спальни леди Селении толпились испуганные конкурсантки и слуги во главе со швей Клотильдой.

– Что произошло? – спросила Азалия у близстоящей Карлин.

Девушка вздрогнула, и вытаращила на нее серые глаза:

– Что-то с Селенией… – пробормотала она, бросив взволнованный взгляд на коридор.

К ним уверенным шагом приближались король Арнкел и лорд Мертен.

– Дамы, прошу вас! Разойдитесь, пропустите, – повелительным тоном приказал его величество и стоящие Азалия, Карлин и Дэмона отступили к стеночке.

Из-под полы шелкового халата Дэмоны, Азалия увидела темное платье и туфли. «Куда она ходила среди ночи?», – задумалась фея, прежде чем Мертен полностью распахнул дверь в спальню Селении и вошел туда первым.

Король стоял в дверном проеме, конкурсантки и слуги столпились позади него, теперь их взору предстала окровавленная, разодранная постель с лежащим на ней – телом Селении. Ее руки и ноги были раскинуты в разные стороны, ночную сорочку с пеньюаром на животе и простынях заливала кровь.

От увиденного Азалия оцепенела. «Мамочки! Что же это творится?»

Мертен внимательно осмотрел девушку и, убрав от ее шеи руку, покачал головой:

– Мертва.

Среди слуг кто-то вскрикнул, на лицах же конкурсанток застыл немой ужас. У Азалии задрожали руки: «Кто же этот сумасшедший? Он или она планомерно избавляются от конкурсанток, но это убийство!», – подумала она, видя, как побледнела Карлин, а Дэмона сжала полы халата, костяшки ее пальцев побелели.

– Убийцы! – вскричала Клотильда, пунцовея от гнева. – Одна из вас убила несчастную! Признавайтесь! – она указала на стоящих рядом девушек. – Ваше величество, допросите их! Особенно леди Дэмону!

Арнкел нахмурился переводя задумчивый взгляд с разгневанного лица швеи на конкурсанток:

– Не волнуйтесь, Клотильда, я и лорд Мертен во всем разберемся, а пока что приказываю всем разойтись и держать произошедшее в строжайшем секрете, без разрешения не покидать стен дворца. За любой слух или намек последует наказание. Преступник может скрываться среди нас и воспользоваться общей паникой.

Мертен подошел к ней, держа в руке длинный бархатный чехол, и был так же хмур, сверля сосредоточенным взглядом одну девушку за другой.

Слуги быстро разошлись, а Клотильда продолжила:

– Леди Селения поручила мне сшить для нее наряд к балу, и как только я закончила, немедленно отправилась к ней.