Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Сейчас же на своем корабле во время прыжка он был один на один со своими волнениями. Не было рядом вечно бодрого и делового старпома, который иногда, словно хотел выслужиться и занять его место. Не было вечно занятых работников станции, курсирующих по бесконечным делам. На корабле во время прыжка замирала почти вся деятельность. Даже ремонтные бригады по соображениям безопасности никогда не работали в такие часы. Корабль в прыжке становился неприкосновенным. Впрочем, как и вся другая техника, которая в нем находилась.

Поэтому большинство в экипаже любило вздремнуть во время долгих перемещений. Многие даже говорили, что сон в эти часы особо хорош. Но генерал со временем стал опасаться засыпать в перегонах. Тревога накладывалась на годы и пожилой мужчина незаметно для себя начал бояться как-то раз в прыжке не проснуться.

И пока большая часть «Белого шторма» спала, Кенси старательно занимал себя мыслями. Еще пару лет назад он бы корил себя за одну только идею задуматься о происходящем внутри звездной системы, а сейчас просто не мог себя остановить. И если пару лет назад он, не задумываясь, исполнял приказы, и готов был убрать тех, на кого укажет его непосредственное командование, то теперь он сам стал жертвой самоубийственного любопытства.

Но хуже простого любопытства были только его сомнения.

Неспешно прохаживаясь по узким коридорам корабля, подсвеченным только дежурным, энергосберегающим светом, Джареф вышел к смотровой «террасе». Таким красивым словом называли на флагмане пару небольших карманов в обшивке, где имелись настоящие иллюминаторы, а не экраны с камерами на космос. Еще на заре космических перелетов эксперты по психологической обстановке доказали конструкторскому отделу критическую важность в наличии таких зон на борту любого корабля. Иллюминаторы стоили человечеству множество тестов, сотни психологических травм, жалоб и пожеланий, а так же десятки аварий, вызванных ошибками при сборке. А в итоге в битве между комфортом и правилами безопасности победил компромисс.

Тяжелая створка шлюзовой двери щелкнула замком за спиной генерала, отрезая его на «террасе» от остального корабля. Пять квадратных метров тишины один на один с внешним миром, переливающимся за тремя небольшими круглыми иллюминаторами. Для кого-то такие карманы на корабле подобны капсуле с хрустальным полом на высоте небоскреба. А кого-то, наоборот, успокаивает наличие прозрачного окна из полимера на борту. Кто-то боится остаться запертым здесь, на границе безопасной зоны. А другие избавляются тут от чувства герметично запертой бочки.

Джареф относил себя скорее к первой категории, но в моменты, когда опасение за личные дела начинало давить на голову, мужчина предпочитал вытеснять страх более понятной тревогой. Здесь, почти один на один с космосом, Кенси вспоминал как мелочны и пусты все их человеческие конфликты. И как несущественны в глобальном отношении их мирские страхи.

Ведь что как не страх гонит людей на конфликты. Что, как не страх способен затуманить взгляд или, наоборот, заставить прозреть. Страх мотивирует, заставляет действовать, включая организм человека в боевой режим.

Почти как опасность, которая побуждает его механоидов действовать. Уходить с линии огня, открывать ответный удар на ликвидацию угрозы, принимать меры, изобретать новые тактики. Именно реальная угроза их целостности способна побудить инертную технику развиваться. Никогда никакие теоретические учения и тренировочные вылеты не показывали реальные данные механоидов. Только настоящие бои раскрывают их в полной мере. Только реальная угроза.

Почти как с людьми.

Кого-то страх убивает, а кого закаляет, делая только сильнее.

Так можно ли сказать, что машинам тоже известен страх? Не умереть, возможно, но попасться под удар. Страх перестать существовать?

Кенси не знал ответа. Но такие мысли его посещали уже не впервые, и чем больше генерал наблюдал за присылаемыми ему механоидами, тем больше ему хотелось думать, что страх гибели машинам тоже присущ.

Но за такой верой не далеко начать одушевлять сами машины.

А вот эта была черта, за которую генерал переступать не хотел. Слишком многое меняло такое отношение, и слишком опасно было разведывать природу их истинного обучения.

Ведь если окажется, что те машины, что стоят у них в стойках, не так далеки от людей, как принято считать, то какой следующий шаг им стоит ожидать от тех, кому они доверяют свою безопасность? Сложно представить, что может случиться, если когда-нибудь эти машины вдруг, по какой-то своей логике пойдут против них, своих конструкторов. И если уже МЕГ-114 не раз показывал свои отклонения в сообразительности, то значит ли это, что на свободу мысли и выбор способны остальные?

Сейчас генерал не видел в иллюминаторах космоса. Во время прыжка за прозрачным полимером всегда был лишь мрак. Густой, как краска и лишь изредка переливающийся странными всполохами. Обычно люди боялись наблюдать за пространством вне корабля во время переходов. Суеверные даже вовсе запрещали туда глазеть. Будто бы взгляд в недра мрака мог затянуть туда сознание, а то и вовсе похитить душу.

Кенси в такую чушь не верил.

Но зато он почти верил своим техникам, которые иногда клялись и признавались, что в машинах их что-то пугает.

Не корабль, а сборище суеверных… Не зря, наверное, последнее время говорят, что после десятка лет службы в космосе лучше годик отдохнуть в санатории по соседству с дуркой. Глядишь, лишние фобии помогут выбить и снять страхи вечных преследований.

Но и на этот бред Кенси еще недавно лишь усмехался.

Сейчас же, после некоторого изучения статистики, лежащей в открытом доступе, Джареф всерьез задумался о том, что так сильно повлияло на космический флот в последние полсотни лет. Случайность или нет, мода или отсутствие престижа, но именно сейчас работа в звездном флоте стала терять популярность. И если раньше в ОКФ стремились попасть почти все, начиная от водителей глайдеров и заканчивая отличниками военных училищ, то теперь в последние годы ОКФ испытывал нехватку кадров и компенсировал текучку огромными привилегиями.

В связи с этим с каждым годом платили в ОКФ все больше, социальные пакеты становились заманчивее, но народ все равно не задерживался. А в последние годы и вовсе участились запросы от рядового состава с просьбами о переводе на другие корабли.

Кенси озаботился этой статистикой после очередного недавнего случая среди своего состава. Он даже решил, что причина такого запроса на перевод заключается в нем, как в неблагонадежном командире. Но потом генерал придержал свою мнительность и стал разбираться.

О переводе за короткий срок попросили четверо техников, два пилота и, что стало неожиданностью, один оператор. Все в разное время и все ранее друг с другом не контактировали. И если после первых запросов генерал дал строгий отказ, потому что у них здесь не общий состав ОКФ, где можно прыгать от корабля на корабль, то после запроса оператора Кенси напрягся и провел с младшим офицером личную беседу.

Оператор при личной встрече уклонялся от правды как мог. Но генерал применил самую редкую, но действенную технику выжимания истины и побеседовал с офицером «по-отцовски» неформально без протокола. После второй граненой рюмки оператор немного расслабился и сознался, что попросил о переводе из-за необъяснимого и неоправданного страха. Будто сам космос начал сгущаться вокруг его головы. Словно шепот вкрадчиво проникает в его уши и коварно играет на разуме. А эмоции уже не справляются. Дают слабину перед работой. И каждый раз, надевая наушники для работы с механоидами, он слышит вновь этот шепот, который как тончайшая струнная пила медленно прорезает его разум своей ненавистью.

После того разговора Джареф отпустил оператора на пять смен беспрерывного отдыха с заходом в медкрыло, где указал всучить парню на время отдыха успокоительного. Сам же генерал крепко задумался о происходящем, усиленно отгоняя от себя космическую суеверность.

Ситуация по итогу выхода отвратная. Мало того, что по экипажу поползло некое заразное паникерство, так оно оказывается не обходило другие корабли. Словно ОКФ медленно возвращалось в годы психологического помешательства, связанного с этими долбанными окнами в космос. Только тогда психозом страдали от клаустрофобии, теперь от какого-то «шепота».

Но Кенси не любил пренебрегать даже такой угрозой. Хуже то, что все эти тонкие душевные психологические качели накладывались и усиливались нестабильной обстановкой в родной системе. А поскольку экипаж у генерала в эскадре был сборный, то от конфликтов на почве гражданства они были не убережены.

Взывать к здравомыслию на борту становилось сложнее. А присяга ОКФ все равно не делала их наемные службы единой семьей. У всех были свои связи и свой взгляд на происходящее. Что уж говорить про разный менталитет уроженцев конфликтующих планет.

Тем временем в самой Федерации политические дебаты только набирали обороты, и конфликт метрополии с колониями усугублялся. Как будто все единовременно начали сходить с ума, пораженные «космической паникой». По крайней мере, генерал Кенси только так мог объяснить себе накал возмущений за последние полгода.

Он даже не мог сказать, с чего все началось. Слишком много факторов влияли на стабильность жизни в звездной системе. Но когда-то недовольства цинтеррианскими торговыми путями слишком сильно пошатнули репутацию метрополии. А потом колонии подлили топлива в огонь и обвинили Цинтерру в спонсировании и патронаже пиратства.

Кенси перестал ежедневно читать новости где-то на вторую неделю. Шквал информации заполнял сайты, а генерал не приписывал себя к ряду профессиональных политологов и экономистов, чтобы верить в то, что он может разобраться во всем самостоятельно. Через три месяца он уже вновь слепо следовал приказам, лишь иногда раз в неделю пытаясь по новостям предсказать, к чему они движутся.

После увеличения налогов, призванных сковать колонии и переключить их внимание, репутация Цинтерры резко поползла вниз. Ожесточенные споры в Сенате заканчивались тупиковой бессмыслицей. Законы, одобренные канцлером, немного балансировали ситуацию. Но словно бы вся система, как дряхлый мотор, начинала рассыпаться по прошествии времени, и державшийся уже два столетия порядок перестал подходить современному миру.

Кенси с неохотой признавал, что когда-то все это должно было случиться. Когда-то Цинтерра оступится и совершит ошибку. Когда-то колонии захотят больше независимости. Сменятся поколения, к власти придут не смельчаки колонисты, а авантюрные политики, которые рискнут отколоться от материнского мира. И тогда Федерации как структуре настанет конец.

Генерал никогда не загадывал желания попасть на эру перемен, но сейчас понимал, что он не прочь дожить до закономерного исхода. В Джарефе начало просыпаться болезненное любопытство, которое не ограничивалось заботой о будущих поколениях и родственниках, потому как у него потомков так и не появилось.

Мысли Кенси бессвязно текли, как бумажный кораблик по волнам. Глядя на мглу за стеклом, он видел свое блеклое отражение на фоне густых черных потоков. Вот еще недавно он вспоминал свой экипаж, а теперь уже смиренно принимал одиночество и мрачно усмехался, что только таким как он место на командующих постах в эскадрах ликвидаторов.

В одном только высшее командование ошиблось на его счет. Пока другие в его должности черствели душой окончательно, Джареф все сильнее тонул в меланхолии. И сейчас, когда звездную систему расшатывали внутренние конфликты, генерал всерьез задумался о бессмысленности прожитых лет. Вот так вот, банально и бесхитростно. И осознание того, что его жизнь близится к закату, а большее, на что он может рассчитывать от Федерации, а именно омоложение на несколько десятков лет и безбедную курортную «старость» с запретом на разглашение, не придавало ему оптимизма в работе.

И как бы глупо по-подростковому Кенси не ощущал себя, он со смирением признавался себе, что желает большего. Что его жизнь зашла в тупик, как устройство всей Федерации. Что он ходил по кругу, как монорельс, не сворачивая с приказов. Как вся родная звездная система. Что он был послушен и слеп, как и миллиарды людей. И Джареф сейчас на старости лет усмехался, что как бы он не желал, он не сможет разорвать этот круг и сойти со своих «рельс».

Тогда чем же он, свободный человек с приказами, отличается от его механоидов, стоящих в стойках?

Ведь если у них действительно есть своя воля и выбор во время каждого вылета, то в чем его личный выбор? В том, чтобы следовать приказам, потому что, сойдя с пути, он автоматически повесит на себя мишень? Так может, и его машины возвращаются на корабль, потому что иначе их уничтожат.

Выбор…

У них всегда есть выбор. Только это либо привычные рельсы, либо уничтожение.

Но что будет, если он однажды выпустит своих механоидов? Если вдруг даст им больший выбор, нежели… смерть?

Сухо рассмеявшись своему отражению в стекле, Кенси опустил голову. Все-таки иногда он думал о них как о живых. Привык, возможно. Главное не обмолвиться случайно другим офицерам. А то в отпуск рядом с дуркой отправится уже он сам.

Встроенный в коммуникатор будильник тихо завибрировал на руке, напоминая генералу о скором выходе корабля из прыжка. Не тратя лишнего времени, Кенси коснулся ладонью стекла, словно прощаясь со мраком, после чего покинул смотровую террасу. Даже несуеверный генерал старался не смотреть на мрак, когда тот стекает с корабля, открывая недра космоса.

На мостик Джареф прибыл за восемь с половиной минут, три из которых экипаж очередной раз жадно поглощал пропущенные за время полета новости. Генерал не одобрял такое своеволие во время смены, но полностью отключить доступ от сети всему экипажу не представлялось возможным. У кого-то всегда были минуты свободного времени. И новости Федерации просачивались в «Белый шторм» с первым блеском звезд после прыжка.

Однако, стоило Кенси переступить порог, как даже привычный выклик ближайшего офицера не прервал хаос в свободной зоне. В ядовитый оскал и шуточку одного оператора под привычные слова «Командир на мостике!» прилетел мощный кулак его коллеги по смене.

Тут же новая волна суеты захлестнула помещение. Ближайшие люди кинулись к обоим дебоширам, удерживая их за плечи. Злобный рык оскорбленного парня заглушил выкрики остальных.

– Да как ты посмел!...

– Давай, еще поговори!

– Прекратите! Заткнитесь немедленно!

– Эрон, Грик! Остановитесь, это приказ!

Хор голосов слился в однородный гвалт, пока Кенси с недоумением уставился на происходящее. Безобразие ошеломило его. А неожиданная кровавая размазня под разбитым носом офицера и вовсе отпечаталась в голове каким-то сюрреалистичным образом. Эта была первая кровь за пару десятков последних лет. Такая уж у них профессия, что раненных в космическом флоте почти не бывает.

– Грик! Эрон! – обоих офицеров все-таки грубо встряхнули, а потом развернули к двери. – Командующий?

Джареф запоздало сморгнул, отходя от изумления. Наверное, случись все это в его ранние годы на посту, он бы среагировал незамедлительно, перекрыв общий ор своим командным голосом. Но годы уже были не те.

Сейчас под хмурым и негодующим взглядом Кенси офицеры усмирялись сами. Зачинщики неохотно выдернулись из рук остальных и вытянулись по стойке смирно. Другие с подозрением косились то на них, то на генерала, ожидая немедленной кары всем.

– Слушать сейчас не хочу, что это было, – сумрачно сказал Кенси, вернув своему голосу командную сталь. – По три наряда обоим. В столовой! На мойке!

И после короткой паузы, дождавшись осознания в глазах избалованных электроникой офицеров рявкнул:

– Приступить!

Оба вздрогнули, а потом смиренно направились к выходу. Кенси грозно покосился на своего старпома, не понимая, как он позволил такому случиться. Тот в свою очередь тихо шикнул бойцам по корабельной связи сопроводить дебоширов. А потом и вовсе занялся вызовом замены операторов со свободной смены.

Кенси эта рутина уже не интересовала, и внимание генерала до сих пор возвращалось к разбитому носу. Каких-то двадцать лет он видел кровь только при регулярном медосмотре. И отчего-то сейчас его это резко выбило из колеи.

Было еще свободное время, пока корабль на двигателях выходил с эскадрой в сектор ожидания. Генерал грузно рухнул на свое рабочее место и какое-то время тупо глазел в свой экран. Старший помощник где-то в фоновом режиме суетливо и резко наводил порядок. Отдавал положенные распоряжения. Перераспределял задачи. Но Кенси его не слушал. Да и пока не слышал.

Повинуясь скорее любопытству, чем долгу, Джареф вскоре заставил себя собраться и, пользуясь своим правом, вызвал на экран последние вещи, просмотренные обоими офицерами. Ими вновь оказались новостные ленты. Кенси пролистал статьи, не особо задерживаясь на содержании, а потом вышел к списку заголовков.

«Планетарные власти Флайтона и Роккона собрались на закрытое заседание с целью решения вопроса взаимной звездной торговли».

«Монополисты Флайтона отрицают свое участие в «сером» бизнесе».

«Цинтерра продолжает поднимать налоги на космические грузоперевозки по маршрутам Роккона и Флайтона».

«Звездный суд оштрафовал крупнейшие монополии Флайтона на триллионы…»

«Граждане Флайтона обеспокоены резким ростом цен на…»

Генерал не стал вчитываться в подробности, а переключился на первое попавшееся видео, где на фоне чистого голубого флайтонского неба простирались растянутые аляпистые баннеры с лозунгами. Люди собирались на широких и аккуратных улицах, скандировали свои требования, растягивали плакаты меж кустистыми деревьями и с верой, упорно доносили свои слова.

Кенси нахмурился, вчитавшись в плакаты. По всему выходило, что налоги на грузоперевозки сильно ударили по всей экономике планеты, и жители Флайтона ощутили не только резкий дефицит некоторых товаров, но и лавинообразный скачок цен.

Джареф какое-то время не мог отвести взгляда от картины на мониторе, но смотрел генерал вовсе не на протестующих людей, а, к своему удивлению, на яркий и сочный фоновый пейзаж. Привычный к серому небу Цинтерры, мужчина вдруг резко осознал тоску по курортному солнцу и голубым чистым небесам. А уж зелень и вовсе сейчас после космической хилой травы в кадках казалась чем-то фантастическим. Генерал всмотрелся в лица людей, в их пыл и жажду доказать что-то всей звездной системе и увидел то, что, пожалуй, никогда не видел в народе своей родной Цинтерры. А именно, он увидел их любовь к своей планете. Обожание родного дома. И ярое желание оберегать и защищать его. Он увидел их единение. Братство. То… что уже невозможно застать в метрополии.

И вернувшись мысленно к конфликту, который он застал в мгновения своего прихода на мостик, Джареф неожиданно для себя осознал, что подстегнуло его офицера, нарушая порядок, врезать сослуживцу. Именно это самое братство… То, что не понять цинтеррианским уроженцам. И то, что может оказаться большой угрозой всему миропорядку, державшемуся столетия.

Генерал свернул все лишние окна на экране, но его мысли пока еще были далеко от работы. Кенси чувствовал, как его сердце сжимается, предчувствуя бурю. И сейчас он как никогда отчетливо осознал, что их работа лишь заплатка в системе. Погони за одиночными космическими целями лишь бессмысленная трата ресурсов. Тогда как настоящая волна информационного шторма, способная расколоть древний реликт Федерации, растет на планетах изнутри. И они, сборные силы флота, будут не в состоянии ее подавить.

Глава 5. Тени кровавого полнолуния

Фарэя

Жизнь в звездной системе Федерации катилась, по мнению Ашира, в глубокую жопу.

Впервые на памяти руководителя компании «Амина» людские государства скатывались в неконтролируемый бардак, и острый ум пришельца не знал, как этому помешать.

Ашир очередной раз прибыл на Фарэю к племяннику, но сложность поездок в последнее время так возросла, что он подозревал, что после этой встречи они еще долго не увидятся. Правда, сам Кири сейчас отсутствовал в подземной крепости и занимался то ли срочными переговорами наверху с торгашами, то ли руководил этапами отладки их корабля.

В любом случае, Ашира доставили на планету частным рейсом и на время оставили в пещерных покоях, которые полностью удовлетворяли вкус президента компании. Однако, отсутствие привычных дел на руководящем посту вынудили мужчину принудительно отдыхать и думать, как дальше работать.

Со всей этой херней, которая встряхивала тихую жвачную жизнь Федерации, Ашир ощутил сложности в компании даже на ненавистной Цинтерре. Всего лишь небольшая просадка в грузоперевозках вдруг внезапно вызвала в некоторых отраслях метрополии прямо-таки коллапс в сфере обеспечения. Ашир и раньше знал, как все тесно завязано в логистике, но на счетах «Амины» ощутил это все впервые.

Мало того, что часть редких и даже уникальных ресурсов резко подросла в стоимости и официальное производство компании в области микроэлектроники встряло, так еще приток свежих кадров в полиморфы сильно затруднился. Цинтеррианские рейдеры, занятые отловом бездомных, все чаще начали сталкиваться с агрессивным сопротивлением на нижних ярусах. На транспортные флаеры устраивали настоящие облавы с боевым оружием, собранным талантливыми руками в подпольных мастерских. А уж если сбивали, то отряды разбирали не то что на патроны и батарейки, а чуть ли не по зубам.

Ашир каждый раз мелко вздрагивал всем телом, представляя этих бездушных дикарей на нижних ярусах, которые без колебаний распродавали его бойцов на органы. Их изобретательность покоряла руководителя компании. Но методы вводили в ужас.

Хотя и сам он, по большому счету, поступал со своими жертвами не лучше. Отделяя только нужное и утилизируя лишнюю и бесполезную плоть.

Но затруднения с поставками запчастей для микроэлектроники были для Ашира сейчас большей проблемой, чем люди. Как и сложности в добыче ресурса для подпольной Фарэйской верфи. Пираты и контрабандисты словно бы сошли с ума! Еще недавно они готовы были сесть на планету из-за угрозы оказаться просто пристреленными космическими патрульными войсками. Но сейчас, когда почуяли слабость флота, они все повылезали из нор как стаи мелких хищников, готовых раздирать неповоротливых великанов ОКФ по кусочку.

Хаос порождал сложности в работе. И Ашир хребтом чуял, что все это не спонтанно. Как бы суетливо не выглядел весь этот бардак в Федерации, мужчина был почти наверняка уверен, что за ним кто-то стоит.

Но кто?

Не в силах больше метаться по покоям, Ашир рухнул на диван, и закрыл лицо сухощавой ладонью. Привычный на Цинтерре серый костюм мужчина при первой же возможности на корабле сменил на удобные вещи из натуральных тканей. Но тело до сих пор продолжало саднить от дорогой синтетики.

Глядя в каменный потолок на приятно тусклые огоньки желтых светокристаллов, Ашир очередной раз пытался сосредоточиться на ситуации и понять, кому всё это выгодно.

Недавний разговор с тем, кто является канцлером Кэрейтом, тоже не внес ясности. Этот олух, как его за глаза называл Ашир, ежечасно терял контроль над ситуацией. Огромный поток информации пропускался, конечно, через его правительственный аппарат, но даже выдержки шокировали его негласного надсмотрщика.Правда, Ашир ему не стал заявлять в лоб, что тот явно не справляется с ситуацией в Федерации. Кэрейт был и без него зол на очередную Флайтонскую демонстрацию, которая в интерсети набрала бешеную популярность и поддержку.

– Похоже, колонисты сильно обиделись за то, что вы устроили им лишние проверки на планете, – еще тогда при встрече несколько недель назад прокомментировал Ашир видео, которое Кэрейт включил в своем кабинете в экстренном выпуске новостей.

На экране разгорался протест, и колонна людей пополнялась флайтонацами, стекающимися из соседних улиц. Крупнейшая за последние годы демонстрация текла по широкой аллее, размахивая красочными плакатами, а шокированный комментатор вынужденно отступал с камерой задним ходом. Эмоциональный репортаж постоянно прерывался громкими выкриками, делая работу репортера бессмысленной. А потом кто-то из колонистов и вовсе жизнерадостно подскочил к оператору, мощным плечом оттолкнул хилого комментатора, отобрал у него переговорное устройство и с бойцовским оптимизмом на сытой роже заявил на всю интерсеть, что все они дружно идут в космопорт!

– Похоже, эти проверки были слишком мягкими! – рыкнул Кэрейт и злобно выключил вещание.

– У меня создается впечатление, что вы не всегда понимаете народы, с которыми имеете дело, канцлер, – деликатно добавил артанец.

В тот приход он вновь торчал в кабинете, как рядовой подчиненный. Узкое кресло напротив стола не позволяло посетителю вальяжно развалиться, а вынуждало сидеть скованно, как клерк на отчете. Ашир даже ядовито подумал, что все, кто не вписываются в расстояние меж подлокотниками и вовсе вынуждены пристыженно стоять, отчего выглядят перед Кэрейтом еще более униженно, и на их фоне он не так плох.

– Я имею дело с людьми! – громко хлопнул пухлой ладонью по столу канцлер. – И все эти низшие одинаковы! У них одинаковые потребности. Одинаковое мышление. И одинаковая извращенная подлость, – обрюзгший мужчина, чье очередное тело уже вновь постепенно покрывалось черными прожилками начального разложения, заставил себя немного успокоиться и перевести дыхание. Нервозность и злость сильно сокращали ресурс организма. – Будь здесь армия Хозяев, я бы подавил это восстание за пару часов.

Ашир флегматично постучал ногтем по кромке стола. Ни чая, ни даже воды ему за время визита не предложили.

– Но Хозяева не доверили вам армии… – ядовито и певуче протянул руководитель «Амины», тогда как его собеседник в предупреждении оголил в оскале желтые зубы. – В то время как армия вашей мечты зреет под штампом моей компании.

– Ты действуешь мне на нервы, серый, – рыкнул Кэрейт, что в человеческом одутловатом теле не возымело должного угрожающего эффекта.

– Я лишь намекаю и напоминаю, что вам не стоит пренебрегать моими силами, – спокойно сказал Ашир. – Однако, я создаю армию, которую в будущем не мне вести в бой. Вы у штурвала. Вы должны распорядиться своим местом здраво. И если вы просто так бросите на подавление восстания все доступные силы, то вы лишь загоните настоящих инициаторов в подполье. Убив протестующих вы лишь разозлите всю многомиллиардную заэкранную аудиторию. Они возненавидят вас, канцлер. И вы получите куда более осторожного врага, который начнет действовать против вас исподтишка.

– Тогда что ты предлагаешь?! – продолжал злиться хозяин роскошного кабинета, которому каждую неделю ставили у стола безумно дорогой на Цинтерре свежий куст цветущего цитруса, когда предыдущий увядал безвозвратно. – Ты ведь не ради нотаций заявился!

– Я предлагаю вычислить инициаторов, чтобы ударить по ним персонально. Это может быть кто угодно. Любая планета. Любой сенатор. Любой, кто претендует на ваше место. Может, какой-то клан монополистов. Может торговые гильдии. Это необходимо вычислит наверняка.

– Вот ты и вычисляй, – толстый палец канцлера указал на Ашира.

– Но у меня другая работа! – возмущенно вытянулся артанец.

– Знаю я, какая у тебя работа! – отмахнулся Кэрейт. – Ты глава компании, а значит, всю работу делают за тебя! И не доказывай мне, что это трудно раз в день глянуть на прибыль и довольно потереть свои жалкие лапы!

Ашир обиженно нахмурился и даже набрал в грудь воздуха, чтобы выпалить, что это все не так. Но потом понял, что надзирателя не переубедить и передумал.

Тот разговор все равно не окончился ничем полезным. Кэрейт уперся и отказался искать виновников беспорядков, свалив работу на свой государственный аппарат и на Ашира. Сам глава компании тоже встрял в делах и так любовно вылизанный в мечтах проект Черного Ока завис на стадии с торийским мальчишкой. Племянник, конечно, помог Аширу доставить кристалл на закрытую планету, но вот дальше след с мастером по камню угас. Артанец надеялся, что работа движется, но проверить лично никак не представлялось возможным. Юталиен получил кристалл, получил всю предоплату, а дальше… только ждать. Нет, Ашир не боялся, что ториец его кинет на деньги. У них так в народе не принято. Но вот знать бы хоть сроки…

Хотя толку от сроков, если даже канцлер со своей стороны перестал подавать Аширу ментально активных кандидатов для проверок. Уперся рогами, лысый хер, и отказался поставлять людей, пока проект не достроен.

Когда Ашир в тот день покидал канцлера, то помощник снова маякнул Кэрейту о срочном сообщении, и глава звездной системы вновь включил вещание на настенном мониторе. Очередные кадры с Флайтона показывали, как демонстрация дошла до космопорта, издевательские рожи колонистов лезли в камеру, захлебываясь предвкушающими речами… А потом кто-то в толпе досталоружие, и яркая искра ракеты стремительно просвистела от ограждения к взлетной площадке. И под грохот оглушительного взрыва распустилось густо-фиолетовое облако бахнувшего реактора чужого цинтеррианского корабля.

Толпа взликовала.

Сейчас, сидя в покоях на Фарэе, Ашир до сих пор отчетливо помнил свое состояние при виде тех кадров. Смятение. Вот что он испытал, видя как люди, считающиеся даже в его народе низшим видом, бесстрашно атаковали неприятелей. Но если Кэрейт счел этот акт вандализма безумием, то Ашир увидел в нем сигнал. Продуманный, чей-то хорошо спланированный сигнал.

Так вспыхивает первая спичка, которая потом поджигает весь город.

Прошло уже несколько недель с того события, и всех демонстрантов давно разогнали флайтонские стражи порядка. Но бережно, без агрессии. Потому как сложности быта коснулись и их.

Кэрейт и другие сенаторы недоумевали и выливали свой гнев в экономических войнах. Страдали, правда, от них все, начиная с подножия самого сената. Только цинтеррианцы в отличие от остальных народов лишены сплоченности колонистов и привыкли терпеть любой житейский шторм, стиснув зубы. Да, в метрополии тоже участились беспорядки, но за ежедневной войной с нижними уровнями общий уровень криминала не сильно подрос. По крайней мере, Кэрейт отмахнулся, назвал это ерундой и пообещал Аширу, что в случае проблем с метрополией у него есть рабочий вариант, как быстро успокоить народ.

Но все это не давало ответа об инициаторах.

Развалившись на диване, Ашир позволил себе избавиться от обуви и с наслаждением размял пальцы на стопах. К его сожалению, хилый человеческий организм не переносил долгой привычной ходьбы босиком и паскудно простывал.

События Флайтона не давали Аширу покоя, но как бы он не смотрел на планету и не изучал ее кланы, он не мог вычислить тех, кому было бы выгодно отделения от Федерации. Тут глава компании не скупился на теории и рубанул сразу, считая, что по итогу кто-то хочет расколоть звездную систему.