Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Экипаж в предвкушении вероятного столкновения с противником немного взбодрился. Одно дело запугивать «своих» наемников, стреляя им под хвост и давая периодически шанс вовремя уйти. А другое– иметь возможность поймать рыбку крупнее. Интуицию Аллиет-Лэ уже не подвергали сомнению, и привыкли, что зачастую командир оказывается прав.

Последние минуты отсчета прошли на мостике в тишине и в нарастающем азарте ожидания. А когда обратный таймер, наконец-то, показал все нули, то никакого пространственного искажения не последовало. Ни гравитационного колебания, ни входящего сигнала, ни вспышки от прибытия рейсового корабля. Ничего.

– Командир, флот сопровождения пытается прозондировать сектор в поисках Борта-27. Запаздывание на полторы минуты, – сказала Лаина, встряхнув головой и смахивая с плеч локоны черного высокого хвоста.

– Это ж вояки. Они точны как наночасы, – не удержался от комментария наводчик Даинес.

Пилот тем временем вытащил палочку из зубов и сунул ее в нагрудный карман, чтобы не мешала.

Лаккомо, пересев ровнее и опустив руку от лица, с прищуром наблюдал за показаниями на приборах и сигналами вещания. Рейсовые корабли ОКФ действительно не опаздывали, а со своей прошлой позиции они ушли в прыжок с точностью до оговоренной секунды.

– Увеличить площадь покрытия радара, – приказал Аллиет-Лэ, понимая, что что-то не так. – Кролэ, глубина две трети. Майно, найди мне потерянный Борт.

Коварное чувство азарта начало неуместно радовать душу вице-короля. Лаккомо попытался воззвать к совести и напомнить себе, что радоваться проблеме на флоте не правильно, но самообман давался тяжело. Охотничий азарт был сильнее.

«Стремительный» погрузился еще ненамного, позволяя оператору на радаре расширить поле слежения. Сложная сеть линий увеличилась на панели, сопровождая колебания цветовыми графиками. Лаккомо и сам продублировал эту сеть себе на панель, всмотревшись в линии, которые могли бы показаться ему подозрительными. Майно, оператор радара, в прошлом отличник Академии на своем факультете и прекрасный художник, быстро скользил взглядом по колеблющейся паутине выстроенных линий, отметая природные волны, звездные пульсации и остаточные следы гравитационных искажений станции. Сектор за сектором, бросая внимательный взгляд на сеть, он проматывал поле дальше. И еще дальше. Выполняя вручную то, что не мог выполнить даже искин корабля.

– Есть! – вдруг подал голос оператор и тут же торопливым жестом «смахнул» картинку со своего монитора на общий обзорный экран. – Скопление мелких гравитационных аномалий в сорока трех тысячах километрах от места назначения! Это должно быть Борт-27.

– Что они там забыли?.. – вырвалось в недоумении у наводчика.

– Передаю флоту сопровождения, чтобы выдвигались навстречу? – мигом спросила Лаина.

Лаккомо нахмурился.

– Нет, пусть ждут на месте и охраняют станцию. Передай, мы идем за Бортом-27 одни, – приказал командир. – Кролэ, выдвигайся к указанному сектору.

– Да как нефиг… – едва слышно под нос высказал пилот, охотно отправляя корабль в движение. На такой глубине преодолеть это расстояние у него займет пару минут.

Но не успел «Стремительный» достигнуть цели, как Лаина всполошилась, едва не подскочив в кресле.

– Командир! Флот сопровождения атакован!Неизвестный противник! – девушка сделала паузу, прислушиваясь к наушникам. – Всплытие в непосредственной близости от базы!

Брови Лаккомо взметнулись вверх.

– Надеюсь, они не требуют поддержки? – с тонким ядовитым оттенком спросил Аллиет-Лэ, напоминая, что флот сопровождения вообще должен быть в состоянии защитить свой флагман. Не говоря уж о себе.

– Нет, командир… – Лаина еще раз прислушалась к хаосу входящих сообщений, и ее лицо вытянулось в растерянности. – Но они звучат очень… ошеломленно.

– Неужели фарэйцы наехали! – вновь подал голос наводчик. Пока командир не взывал к субординации, экипаж позволял себе вольности.

Лаккомо воздержался от комментариев и поддался в кресле чуть вперед. До всплытия неподалеку от предполагаемого Борда-27 оставались считанные секунды.

– Фиксирую четыре гравитационных колодца, – отчитался оператор радара. – Один по классу похож на Борт-27.

Аллиет-Лэ сухо кивнул.

– Даинэс, готовься к атаке, – скомандовал командир наводчику, отчего тот радостно подобрался с кровожадной ухмылкой. По нейропанели понеслась цепочка приказов другим удаленным от мостика наводчикам.

– Приготовиться к всплытию… – дал общее вещание на корабль пилот. – Пять… четыре… три… два… один.

Легкое колебание содрогнуло «Стремительный» и экипаж, словно протянуло через прохладную воздушную пелену. На мгновение сбилось дыхание. А потом развернувшаяся на экране картина полностью захватила внимание. Подстраиваясь под взгляд экипажа, искин корабля увеличил картинку в центральной части, отчего едва заметные точки увеличились до видимых кораблей. А уж развернувшееся действо не нуждалось в пояснении.

Роскошный в своей грубости и простоте Борт-27 спешно латал пробоины, чихал редкими вспышками в пробитой броне и с трудом отстреливался от трех мелких кораблей, которым на его жалкие плазменные уколы было насрать.

Взгляд Лаккомо зацепился за чужие крейсеры, которые жалили массивный Борт без труда. Подстраиваясь под мысленную команду искин «Стремительного» еще больше подкрутил оптику и показал нападавших вблизи. Бронированные с носа, укрытые обтекателями и дополнительными магнитными щитами, они перемещались стрейфом, виртуозно используя свои маневровые двигатели. Заходя в слепые зоны, уклоняясь от ракет, выстреливая вспышки, они нарушали всю логику космических сражений. Более того, преодолевали такой уровень перегрузок, из-за резких смен направления, что экипаж внутри этих боевых кораблей должен был иметь стальные жилы.

– Командир? – окликнул его старпом. Экипаж и особенно наводчик ждали приказа.

Стальные жилы…

И тут Лаккомо словно осенило, и он удивленно моргнул.

– Лаина, данные о противнике от кораблей сопровождения, – скомандовал Аллиет-Лэ. – Майно, сравнение телеметрии противника здесь и в секторе базы.

Даинэс продолжал напряженно ждать, положив руки на пульт управления. Стоит сделать даже один выстрел, как фарэйские корабли мигом переключатся со своей цели. А уж как они себя поведут дальше – одной звезде известно. Могут напасть в ответ. А могут просто бесследно сбежать.

– Семь кораблей противника, – спустя мгновение отчиталась Лаина, на что Лаккомо вновь удивился. Для фарэйского налета это было много. – Еще три выдвинулись к базе.

– Телеметрия сходная. Класс кораблей нападающих одинаковый, – мигом отозвался Майно.

– Движения и маневренность? – спросил Лаккомо, уже сам выводя на свой экран схему перемещений других противников.

Беглого непрофессионального взгляда на обработанную картинку хватило, чтобы сравнить манеру движений нападающих и их скорость реакции. Одинаково быстрые, предельно маневренные. Двигаются похоже, как будто десятки лет учились в одной Академии.

Взгляд Лаккомо молниеносно метался от одного корабля до другого. Он почти понимал. Почти знал, что нужно искать. Но перестрелка подгоняла, Борт-27 терпел поражение в неравном бою, корабли сопровождения сыпали сообщения по связи, пуская в бой даже свой москитный флот, а решение, казалось, вот оно. Лежит на ладони, пока «Стремительный» не вмешался в бой.

А ведь нападающие даже его не видят. Они не следят за тем, что происходит вокруг. Не пытаются даже его атаковать, хотя обычно другие экипажи пиратов уже бьют тревогу в этот момент и спешат сбежать.

Но так было, когда в кораблях сидели другие экипажи…

Картинка окончательно сложилась у Лаккомо в голове, и с дурацким чувством озарения после смачного обмана, Алилет-Лэ сумрачно уставился на нападавших и качнул головой.

– Отбой атаки, – скомандовал он.

Даинэс с недоумением бросил управление на консоли и тут же перевел орудия в статус активированного предохранителя. Некогда было спорить и задавать вопросы.

Как сам Лаккомо не хотел, но красочную ругань на виртуозную подставу он решил отложить на потом.

– Майно! – вместо этого рявкнул он. – Сканируй окрестности базы! Найди чужой корабль вне поля боя! Еще один. Он должен быть где-то рядом! Корабль под скрытием, ретранслятор, прочий космический мусор, которого здесь не должно быть. Лаина, проверь частоты связи! Ирикейн, возможно корабли нападающих на дистанционном управлении. Найди контрольный источник!

Три бронированных корабля тем временем продолжали клевать несчастный Борт-27. Транспортник держался, но подавать сигнал тревоги и звать на помощь не мог – системы связи ему подстрелили в первую очередь. Правда, и сам Борт не оставлял нападавших невредимыми. С каждым новым залпом корабли теряли свое преимущество. У кого-то начал барахлить маневровый двигатель, заставляя сдавать задом и подставлять покрытое щитом брюхо. Кому-то шквальным огнем подстрелило и поплавило орудие высокотемпературным залпом. Нападавшие выглядели как сильно переделанные бывшие корабли ОКФ, но с передовой орудийной техникой они все же не справлялись.

Но Лаккомо не радовался видимой победе. Экипаж метнулся к работе, и командир не мешал им, не подгонял, хотя в душе все натянулось. Аллиет-Лэ понимал, что главная добыча может вот-вот уйти, если почувствует перевес сил защитников. Особенно нельзя показываться флагману. Почти каждое его столкновение с фарэйцами заканчивалось бегством пиратов. В конце концов, Лаккомо это просто надоело.

– Майно… – не выдержал, наконец, Аллиет-Лэ.

– Я не вижу! – растерянно отозвался оператор. Карта гравитационных и энергетических полей мелькала на его экране уже под командами нейроинтерфейса.

– В эфире чисто. Никаких переговоров, – встревоженно отозвалась Лаина.

Лаккомо метнулся взглядом по всей команде на мостике и в гневе готов был признать очередное поражение с пиратами. Оставался еще вариант, что корабли управляются изнутри кем-то вроде полиморфов, но тогда это уже критичная проблема.

Но вдруг на связь вышел Ирикейн.

– Есть сигнал! – связался со своего рабочего места оператор. – Зашифрованная передача. «Стремительный» не может ее расшифровать, но полагаю, это набор управляющих команд.

– Что мы можем? – активируя связь через монитор, спросил Лаккомо.

– Не дать Борту-27 уничтожить корабли… Мне нужно уловить разные сигналы... Провести триангуляцию…– парень отвечал с короткими паузами так, словно параллельно выполнял все, о чем говорил. – Найти их ретранслятор…

Лаккомо молча выругался, взглянув на атаку транспортного корабля. Не к месту мелькнула мысль, что в Адмиралтействе с него попросят длинные отчеты о бездействии. И флот сопровождения будет в этом деле неудобным свидетелем. Аллиет-Лэ не знал, сколько он может тянуть. Связаться с Бортом-27 он никак не может, у них нет связи. Какой-то удар, диверсия или вирус повредили его прыжковый двигатель, отчего корабль не дотянул до точки.

Чувство бессилия добивало и злило. А так же давила присутствием команда, которая не знала, что делать, вынужденная просто ждать. Прошлый экипаж десяток лет назад был в разы лучше…

– Есть координаты ближайшего ретранслятора! – прозвучали заветные слова по связи. – Передаю на мостик.

В глазах Лаккомо Ирикейн вновь сотворил чудо. Такое же чудо, как некогда вычисленная им частота, на которой сигнал от «Стремительного» должен был доходить до флота на дробной глубине.

Так и сейчас поимка фарэйского ретранслятора могла стать очередным чудом и финалом долгой гонки.

– Готовьте дронов! – приказал Лаккомо. – Кроле, сближение с ретранслятором.

Дополнительных пояснений не требовалось. Подобную операцию команда «Стремительного» уже проводила однажды на учениях. С той лишь разницей, что они не находились на глубине. Без лишних отсчетов флагман скользнул в сторону указанных координат, бросая атакованный транспортный корабль. Тем временем команда операторов по информационной безопасности активировала управляемые дроны, и стоило пилоту спустя пару минут подать сигнал о прибытии, как в пространство обычного космоса вылетели несколько устройств. Мелкие роботы, поставленные на работу торийскому флагману, метнулись к ретранслятору, чтобы физически снять с него данные.

Лаккомо ждал, отсчитывая время своего неучастия в бою. Обычно космические столкновения длились не дольше двадцати минут. Потом исход был понятен. Находясь в прямой видимости, противники обычно старались уничтожить друг друга как можно быстрее, добиваясь от своих орудий скорости близкой к скорости света. С ракетами бой обходился сложнее. Учитывалось время долета снаряда, получение сигнала, время на реагирование. Но всегда космические бои зависели от скорости перезарядки прыжкового двигателя. Если потерпевшие могли уйти, они старались бежать, нежели стоять до конца. И если Борт-27 при целом двигателе еще способен будет уйти от атаки примерно через пятнадцать минут, то флот сопровождения просто не имеет права покинуть границы базы.

Аллиет-Лэ резко вздернул голову, вновь глянув на нападавших. Три на корабль, семь на базу… Им ведь и не нужен был даже тот груз! Гребанный транспортник – это последнее, что сейчас интересовало пиратов. Оттого маневренные корабли даже не пытаются размолотить тяжелый грузовоз. И они даже не пытаются сканировать окрестности.

Хуже то, что часть защитных кораблей базы отправилась на помощь Борту-27, бросив станцию с меньшим прикрытием.

Их всех по-тупому развели и разделили!

– Ирикейн? – настойчиво позвал командир.

– Одна минута, и я его найду… – отозвался оператор, вынудив Лаккомо опять просто ждать.

Беда в том, что всплытие такого крупного корабля как «Стремительный» могло спугнуть пиратов. А Аллиет-Лэ со злости намерен был подстрелить кого-то кроме управляемых дронов-кораблей, перепаянных с некогда краденных и списанных тридцать лет назад кораблей ОКФ.

Один управляющий корабль или несколько. Они могут находиться на любом расстоянии в поле прямого доступа до ретранслятора. Зная мощность вещания, можно было выдать задачу Майно на радаре, чтобы он отсканировал сферу определенного радиуса. Но предполагаемых точек кораблей в этой сфере может оказаться слишком много.

– Я нашел его! – внезапно раньше срока огласил Ирикейн. – Радиус, азимут. Проверяйте в указанном квадрате.

Еще одна пачка данных ссыпалась на мостик, и Майно сам без приказа подхватил ее. Заработал радар, экипаж «Стремительного» вновь затаился в ожидании.

– Подтверждаю! – облегченно и даже радостно выдал Майно. – Есть корабль. Класса «фау». Экипаж до сотни человек.

Попались…

– Даинэс, готовь орудия, Кролэ сближение, – с предвкушением скомандовал Лаккомо, вставая с кресла и опираясь на бортик своего подиума.

Экипаж завозился с энтузиазмом, как вдруг по связи вновь раздался голос Ирикейна.

– Командир, кажется, они заметили взлом ретранслятора. Сигнал изменился!

Майно тревожно вцепился в волосы, глядя на экран.

– Фиксирую вспышку ядра, – сказал оператор на радаре. – Они готовятся к прыжку. Очень быстро!

Последнее парень воскликнул с тревогой. Лаккомо с силой сжал в пальцах поручень. Он же почти поймал их! Почти подстрелил! И все для того, чтобы они вновь сбежали?!

– Накопление критической энергии пробоя через девять секунд! – воскликнул Майно.

Лаккомо в сердцах хлопнул ладонью по поручню, и решился.

– Даинэс! Давай экспериментальный заряд!

– Но… это еще не испытанная модификация! – на мгновение замерев, не удержался от возгласа наводчик.

– Испытаем, – раздраженно рявкнул Лаккомо, пока Майно отсчитывал последние секунды до исчезновения корабля пиратов с радара. – Огонь!

Удар Даинеса ладонью по панели и запуск накопленного заряда совпал с последней секундой, которую отсчитал Майно. Еще миг ничего не происходило. Где-то в недрах «Стремительного» зрела искра импульса. Сам заряд формировался в невидимую нить, устремляющуюся точно в центр готового пробоя. Чужой корабль погружался в спасительную пелену, разгонял двигатели, готовился, пересчитывая координаты для точки выхода. А потом все это слилось вместе. Прыжок и импульс, нагнавший корабль вслед.

Где-то далеко треснуло пространство, и всплеск настиг «Стремительный», окатив экипаж легкой волной наэлектризованности, отчего люди тихо охнули. Вспышка красочно расцвела на экране, подкрашенная графикой по всем тающим лепесткам.

– Сработало?.. – тихо спросила Лаина, поднимая голову к обзорному экрану и закрывая ладонью красочную визуализацию.

Лаккомо покачал головой и мысленно отдал команду искину корабля сбавить подсветку. Красочная иллюминация тут же потухла, оставив на экране лишь рабочие пометки.

– Майно, мы их остановили? – спросил Лаккомо у оператора.

Тот какое-то время пристально искал корабль по вектору на своих графиках. Секунды ожидания тянулись очень долго.

– Да! – наконец ответил оператор. – Я засек их. Успели прыгнуть почти на триста тысяч километров. Отдаляются по инерции. Двигатели погашены. Ядро не активно.

Даинэс жизнерадостно отсалютовал рукой и тихо присвистнул в знак удачного испытания и точного попадания. В адрес ему тут же посыпались одобрительные поздравления.

Лаккомо расслабленно опустил плечи и мелко улыбнулся, пока никто не обратил внимания. Еще бы экипаж пиратов пережил этот импульс… Но это они узнают, когда догонят корабль. Теперь он уже никуда не денется.

– Даинэс, – призвал командир, тут же прерывая бодрые поздравления экипажа, и молодой мужчина с слегка взъерошенными волосами ожидающе обернулся к его подиуму. – А теперь, прежде чем мы полетим ловить сбитый корабль, сделай одолжение, закончи за флот их работу и перестреляй оставшиеся беспилотники…

***

Замок камеры на борту «Стремительного» тихо щелкнул, и монолитная дверь отъехала на пазах в сторону, пропуская Лаккомо внутрь. Командир корабля тоненько улыбался, заложив руки за спину. Кивнув своему подчиненному за спиной, он оставил его в коридоре, после чего дверь за Аллиет-Лэ закрылась, оставив его один на один с пленником.

Напротив двери, сложив руки на краю стола и размеренно барабаня всеми грубыми пальцами по белой металлической поверхности, сидел эталонный фарэец. Мрачный, как вымоченный под дождем намшер, с непослушными черными прядями, торчащими даже на бакенбардах, почти бурой кожей с оттенками бордового, на которой едва виднелись статусные полосы татуировок. По меркам Фарэи пират выглядел богато. На жилетке отделка воротника из настоящего меха, заклепки из металла на кожаных ремешках. Рукава нательного комбинезона свободно растянуты и закатаны до локтей. Брюки – тоже из дорогого матового материала с кучей карманов и застежек. И в заключении ботинки явно военного образца, снятые с кого-то, трофейные и отреставрированные, еще с магнитной подошвой на случай поломки гравитации на борту.

Лаккомо торжествующе хмыкнул, а потом подошел ближе и легким движением мыска развернул один стул напротив и присел за стол, опершись на него одним локтем. Аллиет-Лэ не считался в своем народе мелкого роста, однако, в сравнении с широкоплечим фарэйцем сильно проигрывал тому в габаритах.

Пират не выдержал первый и заговорил.

– Смотрю, камеры здесь больше, чем моя каюта, – хмыкнул фарэец. – А еще кормят вкуснее. Мож мне у тебя тут подольше остаться?

Пират с вызовом склонил голову и нахально улыбнулся.

– У меня не круизный лайнер, – не менее нагло улыбнулся ему Лаккомо. – Выкину в космос.

Фарэец сухо и прокуренно взоржал.

– ...Но могу застолбить эту камеру за тобой, как гостевой номер, – добавил Лаккомо, дождавшись, пока тот утихнет.

– Прям таки гостевой? – наигранно изумился пират, наклонившись вперед, словно собирался секретничать.

Тяжелый запах курева, нерегулярной гигиены и какой-то кислятины ударил Лаккомо в нос, но он не дрогнул ни единой мышцей лица.

– …Если договоримся, – улыбнувшись уголком губ, ответил Аллиет-Лэ.

– О-о-о! – понимающе протянул пират. – А если я захочу каюту?

Лаккомо сделал вид крайне задумчивый, словно неохотно посчитывает число незанятых люксовых номеров в своем персональном разъездном отеле.

– Только если о-очень хорошо договоримся, – отозвался командир, отчего вызвал у пирата счастливую лыбу до ушей, – …когда я начну тебе доверять.

Довольный оскал чуть потух, но иного фарэец от командира легендарного корабля не ожидал.

– И что же вдруг могло понадобиться самому необычному генералу Объединенного Космического Флота Федерации от простого пирата? – хрипло спросил он, взмахнув рукой.

– Конечно же, самое необычное задание, – симметрично отозвался Лаккомо.

– И какое же ты мне дашь задание, генерал Сан-Вэйв? – с иронией продолжил фарэец.

– Вице-король Сан-Вэйв, – вздернув указательный палец, поправил Аллиет-Лэ, обозначая свой статус по этому делу.

– Во-о-от даже как… – изумился пират, потирая трехдневую щетину на морщинистом лице. – Кому скажи, что побывал на самом известном корабле в системе – не поверят и зачмырят как брехло. Еще больше не поверят, что я со «Стремительного» вышел живьем.

Лаккомо вежливо улыбнулся, показывая фарэйцу свое искреннее недоумение.

– Какой «Стремительный»? – спокойно спросил командир. – Не было никакого флагмана. Тем более такого, где за каждый сбитый пиратский корабль экипаж рисует галочку в коридоре Славы.

Пират задумчиво пожевал губами, понял жирный намек и согласился.

– Действительно, – признался он, подыгрывая. – Как я мог обознаться? Не было никакого белого корабля.

Захват пиратов не производился. Операция по доставке фарэйского командира выглядела для мужиков необычно и паскудно. Мало того, что их корабль подбили на первых секундах прыжка в гипер, так у них напрочь обесточилось управляющее ядро. Фарэйский экипаж успел перематериться и почти найти виноватого, когда вдруг их корабль поймали гравитационным захватом, притормозили инерцию полета, после чего связались по дублирующему аналоговому передатчику и уведомили, что им нужен командир для частных переговоров. Фарэйский экипаж не имел особого выбора. Электроника, связанная с прыжковым ядром полностью обесточена. Зарядиться можно только выкинув старое ядро и заменив его новым. Итого лететь нельзя, прыгать не выйдет, атаковать уже нечем, потому что все беспилотники расщепило на звездную пыль, и все, что командир мог, это согласиться на переговоры. Он ждал, что группа захвата возьмет его корабль на абордаж, однако, с той стороны потребовали командира на выход. А точнее – в скафандр и в космос. Предусмотрительные захватчики отказались тащить свои задницы на пиратский борт, зато в один залп могли пробить их корабль с погашеными щитами насквозь даже любой болванкой потяжелее. В то время как фарэйцы пересчитали на калькуляторах свои шансы и вычислили, что без энергоядра, которое тоже обесточилось, их кислород закончится быстрее, чем радиосигнал со словами «Нам кранты» дойдет до ближайшего передатчика.

Выбора у пиратов не осталось, и командир решился на идиотское предложение, облачился в скафандр и улетел через шлюз договариваться о спасении своих бесценных душ. Только, когда он выбрался в космос и соизволил оглянуться по сторонам, то заметил не конкурентов из кланов, не распиаренный цинтеррианский флот, а дерзкое торийское достоинство, которое, ко всему прочему, предстало в издевательско-черном камуфляже.

А потом направленный гравитационный захват сделал свое дело, и отсканированного до последнего зуба человека втянуло в небольшой шлюз. Откуда его приняли вооруженные желтолицые и затащили в камеру на временное содержание. Видать пока Величество писало отчеты о прошедшем бое, командира фарэйцев успели накормить и напоить. А так же потянуть драгоценное для экипажа время, видимо для скорейшей сговорчивости. Потому что если без кислородогенератора они протянут несколько суток, то обесточенный сливной узел в толчке создаст у экипажа моральную травму, не совместимую с адекватной работой.

– Так что ж от меня нужно вице-королю? – спросил пират, перевалив голову к другому плечу.

– Все то же, что вы делали раньше. И немного больше, – ответил Лаккомо, откидываясь на спинку стула.

Идея договориться и купить себе фарэйского пирата пришла Лаккомо сразу, как только он узнал, что экипаж выжил. Аллиет-Лэ решил, что это знак судьбы, и ему просто вручили фарэйцев на блюде. А от знаков отказываться не стоит. Чем он будет бестолку тратить месяцы на попытку нанять кого-то на самой планете пиратов, лучше он сторгуется с теми, кто ему уже обязан своей жизнью.

В конце концов, пристрелить их он всегда успеет.

– А что мы получим взамен? – с прищуром спросил фарэец. – Ой, только давай без этой старой пленки, типа «свободу, жизнь и девок на золотом берегу».

Лаккомо продолжал вежливо улыбаться, чувствуя, что тип еще не закончил свою речь.

– Ну, серьезно, Величество. Ты ж умный мужик, – развел руками фарэец. – Понимаешь, что наш полет – это постоянный риск. Если не ты пристрелишь, то кто-то другой. Потом пацаны дома на хвост упадут, если почуят крупную добычу. Каждый день как вызов. А сдохнуть от звездной легенды и получить галочку на Славной стене вроде как даже почетно.

Аллиет-Лэ мелко прищурился и чуть прикусил губу. Пристально глядя на пирата и слушая его оговорки, он решил убедиться, насколько редкий экземпляр ему достался.

– А сам-то ты что хочешь? Для себя. Лично, – спросил Лаккомо и потом лениво взмахнул рукой. – Только давай без типичных слов о славе и почете. Потому что для того и для другого должен быть кто-то, кто об этом узнает. Деньги? Понимаю. Но кроме ремонта, обновы и пива вам на Фарэе их не на что тратить. Да и то… запчасти всегда только пользованные. Обновление никогда не идет вровень с флотским. А пиво такое, что больше пары кружек за раз не выпить. Да и разливают его почти на каждом углу, как газировку для тонуса. Так что ты хочешь на самом деле?

Пират прищурился, словно готовый к мелкому заговору. Какая-то ироничная быстрая мысль промелькнула в его взгляде, что не могло Лаккомо не радовать. Само то, что фарэец охотно шел на переговоры и торги, а не плевался угрозами и глупо сыпал ненавистью, вызывало желание продолжать беседу. Аллиет-Лэ ожидал услышать какую-нибудь блажь или трудновыполнимое дело, которое он может даже выполнить со скуки, но мужчина внезапно спросил нечто иное.

– А, правда говорят, что торийцы умеют мысли читать? – с прищуром поинтересовался он.

Лаккомо вздернул бровь, но решил поддержать игру.

– Не все, – хитро ответил вице-король.

– А ты можешь? – все так же испытующе спросил пират. – Можешь узнать, о чем я сейчас мечтаю?

Аллиет-Ле не выдержал, фыркнул и отвел глаза. Фарэец не стесняясь просил у него практически невозможного. И зачем? Просто так, ради собственной блажи? Лаккомо вновь мельком взглянул на собеседника, а тот с предвкушением яро ждал какого-то чуда.

В конце концов – это могла быть тоже проверка от пирата. А именно – насколько открыто он может врать вице-королю Тории. До этого дня никто из тех, кто попадал Лаккомо на допрос, не соизволил узнать этот простой факт. После чего удивлялись и страдали.

А этот, надо же, спросил… видимо, не лишен остатков мозга. Лаккомо подумал, что ради такого случая можно немного пожертвовать своими силами.

Командир «Стремительного» демонстративно устало закатил глаза к потолку, а потом вновь взглянул на пирата. Но на сей раз иначе, схватывая поверхностные эмоции и самые яркие желания. То, что плескалось на поверхности сознания, то, что не нужно было насильно вынимать из чужого духа и калечить психику. Взгляд Лаккомо не изменился, только на мгновение замер, а на языке появился знакомый привкус, и в нос повеяло запахом свежей и сочной прожарки.

Аллиет-Лэ недоуменно качнул головой, прогоняя наваждение и нахмурился. Головная боль после ментального воздействия мелко кольнула в висок, намекая о скором полновесном явлении.

– Ну что, прочитал да? – с азартом спросил фарэец.

– Всего-то? – переспросил Лаккомо, возвращая себе привычные ощущения. – Рыба?

– Торийская рыба! – поправил его пират, воздев указательный палец к потолку. – Всю жизнь мечтал узнать, что в ней особенного, если она стоит как необработанный аркон по весу!

Лаккомо был в растерянности. Но мысли никогда не врут. Скажи об этом сам пират, ториец бы ему не поверил. Искал бы подвох. Но так он ведь сам все видел и почувствовал.

Этот разговор шел уже не зря…

– Хорошо, – согласился Аллиет-Лэ все равно весьма озадаченно. – Будет тебе торийская рыба.

– И оплата за награбленное в размере ста тридцати процентов от рыночной на Фарэе, – въедливо добавил пират.

– Сто десять процентов, и ты мне сейчас рассказываешь, кто тебя нанял, – тоненько улыбнулся Лаккомо, не давая головной боли помешать его сделке.

– Сто двадцать, – поставил вердикт пират, легонько хлопнув кулаком по столу. – И я проведу тебя на Фарэю и лично ткну пальцем в нанимателя.

– А как я буду уверен, что заказы выставил именно он, а ты мне не показал первого попавшегося? – пространно взмахнул рукой Лаккомо.

– Он сам начнет меня спрашивать о заказе.

– Не убедил, – поскучнел и отвернулся Алилет-Лэ.

– Но ты же умеешь мысли читать!

– Будь все так просто, я был бы не генералом, а канцлером, – равнодушно отмахнулся Лаккомо, жалея, что врач не дает ему блистеров от мигрени.

– Вот именно, – словно поймал того за слово пират. – Что будь все так просто, то ты бы вытащил у меня из головы заказчика, если бы он там реально был, – пират торжествующе скрестил руки на груди, а Лаккомо от сказанного вновь опешил. – Никто обычно не светится лично, а все работают через перекупщиков. Но если свозишь меня на Торию и накормишь в ресторане, то я могу для тебя копнуть глубже.

Лаккомо даже тихо рассмеялся от такой наглости. Сводить на Торию?! Фарэйца? Да это же какой плевок всем кланам, которые мечтают туда попасть с колоний! Да и плевок тем, кто кичится на Тории своим происхождением! Но привозить чужаков на родину запрещалось уже несколько поколений. С другой стороны, что же он за вице-король, если не может позволить себе такую мелочь? Потому как что-то в подходе его действительно зацепило. Мотивация или слова. Или сам подход. После первых собранных ощущений и поверхностных идей ториец мог почти с уверенностью сказать, что если с этим типом ему удастся договориться, то он его не кинет и не сдаст. Было что-то в нем такое… нет, не вызывающее доверие, но избыточно жадное. Такое, что получив один раз, как ту же рыбу... он не захочет лишаться редчайшей привилегии. А сотрудничество и дружба с вице-королем Тории – это не просто большой куш, но уникальные возможности, которые не сможет удовлетворить никто другой. Даже сам канцлер. Потому что для него открыты все планеты системы, кроме одной. В то время как Аллиет-Лэ не ограничен в доступе вообще нигде.