Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Выслушав тогда его в домике, Кенси над ним только сухо с тоской посмеялся, похлопал по-братски по плечу и пригласил в «Шторм». Честно сознался, что законы ОКФ им там не писаны, но зато произвола не будет и гарантированно жив останется. Служба на Канцлера – это как служба во благо всей Федерации. Только еще лучше.

Тогда они были еще молоды и оба наивны. Хотя бесспорно, часть правды в обещаниях этих была. Эддис остался жив, хотя на родине для всех он пропал без вести. «Посмертно» его вновь повысили в должности и наградили за верность. Корабль «Селин», правда, так у артанцев и застрял. Потому что следующий командир поверил техникам на слово, и однажды просто не вылетел из доков. Не смог.

Эддис смирился, когда «Шторм» в ранние годы стрелял по контрабандистам. Иногда даже артанским. Его совесть успокаивалась, когда приказывали бомбить незаконные шахты. Или продажных военных. Или даже преследовать беглых преступников и террористов. Все это личному кодексу чести старшего помощника не противоречило.

Но обстановка последних месяцев начала напрягать. И теперь даже генерал открыто признался, что он боится, куда их заведут чужие приказы. Что если он прав, и «Шторм» будет дальше стрелять по сепаратистам… политикам… или даже гражданским, чтобы затянуть войну и у остального флота ОКФ появился повод? И тут Кенси предлагает Вигинсу просто взять и лично продолжить его служебный путь… Лет может пять. В крайнем случае, десять.

Эддис сощурился, понимая, что проницательный генерал знал, на чем его подловить. Вот он правильный выбор, который боялся себе поставить старпом. Не так страшно оказалось Вигинсу снять с себя все ярлыки и назваться пиратом, как по договору ликвидировать тех, кто просто неугоден конкретному Канцлеру. Как он был сам. И брать на себя роль тех «гостей в масках» Вигинс наотрез отказался.

Кенси внимательно наблюдал за реакцией старпома и тем, как менялось его выражение лица. Эддис не хотел и не умел скрывать свои эмоции на роже, а потому генерал молча улыбался, догадавшись о ходе мысли старпома. И когда помощник собрался уже толкнуть проникновенную речь, Кенси добил его очередной спонтанной идеей:

– А хочешь, корабль украдем?

Эддис удивленно вылупился на генерала и спросил на автомате.

– Который?

Джареф рассмеялся, просто получая удовольствие от изумленного лица собеседника.

– «Селин».

– А…? – начал было Эддис, но тут же осекся в ступоре.

– Несуществующая эскадра украдет неработающий ненужный корабль, – съязвил генерал. – Этим отметив начало новой карьеры…

– Хочу! – решительно ляпнул Вигинс, вновь зажигаясь упертой решимостью на безумные действия. – И с вами, шеф, в бой тоже хочу! Плевать на полиморфов. Закрою глаза на пиратов. Но если мы сдохнем так никому не рассказав о себе, я буду жутко расстроен.

– Даже когда сдохнешь? – прищурился Кенси с ехидной интонацией в голосе.

– Особенно когда сдохну… – проворчал Вигинс.

Джареф откинулся на спинку кресла и рассмеялся. У старпома тоже слегка отлегло от души. Будто бы груз неподъемный скинул. И внезапно без него оказалось очень легко.

– Вот с пленного пирата можешь и начать, – махнул ему рукой Кенси. – Пусть знает, что флотских пайков он от нас не дождется.

– А толку то с одного пирата, – с тоской и даже как-то понуро отозвался старпом.

– А вот на этот счет, у меня есть один паскудный план… – тихим голосом ответил командующий с легкой улыбкой, заставив помощника настороженно склонить голову прислушаться к пока еще генералу, но уже вероятному подельнику.

Камера изолированного содержания

Перед тем как отправиться к пирату, генерал, полный решимости, связался с Шарзом и поинтересовался, как идут дела с полиморфам. Старший техник был щедр и отправил видеообзор на работу. В ангаре полным ходом шла установка звукового устройства к Марту, который стал первой жертвой технических работ. Выглядело это, как и раньше, с той лишь разницей, что полиморф стоял около лестницы и еще придерживал ее для гарантии под человеком. Кто копался в нем, а кто стоял на подаче приборов, Кенси не разглядел, но это волновало его в меньшей степени. Пообещав, что скоро он явится на диалог, генерал напомнил, что ему по возможности нужны все машины в говорящем состоянии, после чего отключился.

В изолятор Кенси отправился вместе с Вигинсом, чей кровожадный взгляд даже испугал одного караульного бойца на вахте.

– Открывай, – еще шагая, кивнул на дверь издалека Кенси.

Молодой боец быстро пришел в себя и принялся исполнять, набирая комбинацию кодового замка. Однако, остановившись, Джареф вдруг услышал странные звуки по другую сторону и насторожился.

– Мне показалось? – даже переспросил Вигинс, скептично прислушиваясь из-за плеча генерала в узком коридоре.

– Похоже, нет… – заключил генерал.

Караульный провернул механический замок, дополняющий электронику, и, как только дверь приоткрылась, через щелку камеры полился залихватский мотивчик фарэйского фольклора, который горланил уже слегка охрипший голос.

– …От Альбы до Энвилы летал наш экипаж

На топливе свободы, и в дюзах наш кураж!

Не знаем мы о бедах, не ведаем тоски,

А дома ждут нас бабы, щипая за соски.

Кенси и Вигинс застыли на пороге перед узким проходом как вкопанные и переглянулись. Пират, получив зрителей, заголосил вдвойне громче, с душой отдаваясь процессу.

– Но вот в лучах сверхновой в затерянном краю

Задумала армада вертеть нас на хую.

Но бравый капитан наш отсосов обманул

И в гипер, прям как шлюху, привычно он нырнул!

Вигинс за плечом генерала что-то тихо проворчал. Кенси жестом руки отогнал пристроившегося позади любопытного бойца и, преодолев ступор, шагнул в камеру.

– На выходе нас принял ребяческий патруль

Его прошли мы мимо, скользя промеж их пуль!

А после уходили, туманность напустив,

Патруль оставив с хером и зад не подпалив!

– Довольно, – мрачно, но громко оборвал народное творчество генерал.

Старпом протиснулся в камеру через узкую дверь следом за ним и замер по другую сторону изолятора. Места здесь было не много, но на троих крупных мужчин с простором хватало. Разоруженный и раздетый до нательного комбинезона пират сидел напротив двери на лежанке с простеньким матрасом и постукивал в такт ладонями по металлической кромке. Правда, руки пирата до сих пор оставались в силовых наручниках, что, однако, не мешало ему чувствовать себя жизнеутверждающе. В остальном же для Вигинса это был типичный фарэец. Молодой, щуплый пока что, в плечах не широкий, но смуглый на рожу, с бритыми висками, куцей косой чуть ниже плеч и ершистыми бакенбардами.

– Ой, да ладно тебе, старший! – прокашлявшись, сказал пират. – Там еще много куплетов! Тебе понравится! Давай продолжу…!

– Нет, – оборвал его генерал, после чего закрыл крышку металлического унитаза и бесцеремонно уселся на него, как на табурет. Старпому из посадочного места достался только откидной столик, но он пока решил постоять и подпереть собой стену.

– Унылый ты, босс, – проворчал с натуральной тоской фарэец и откинулся спиной к стене. – Я ж тебе, считай, одолжение делаю…

– Если я захочу зверька певчего, я себе кукуня заведу, – с серьезной миной на лице, ответил генерал. – А одолжение ты мне другое сделаешь.

– Ай-ай, вот только давай без этих ваших «коды, пароли, координаты», лан? – поднял обе руки и помахал пират. – Во-первых, мы своих не сдаем, а во-вторых, я ж грузчик. Мне нихера знать не положено!

И он даже виновато улыбнулся, блеснув в тусклом свете арконовой коронкой на зубах.

Кенси и Вигинс опять молча переглянулись. Старпом отрицательно покачал головой.

– Так, – тихо еще раз начал Кенси тоном благожелательного друга. – Позволь тебе прояснить ситуацию. Кстати, как тебя звать? Я Джарэф. Это Эдд. Времени у нас не то чтобы много, но как ты чуешь, что мы в прыжке, и пока не всплывем, мы можем себе позволить с тобой потрепаться. Так что, давай без бравады и тупой глупости. Ну? Как звать-то?

– Ну, допустим, Синка, – настороженно ответил пират, пока не понимая в чем подвох. – А ты, старший, кто вообще?

К досаде пирата, на форме федералов отсутствовали привычные знаки различия. Только несколько цветных полосок по кантикам на воротнике и рукавах, но дизайн это был или что-то частное корабельное, он не знал.

– Я тот, кто этим корабельным соединением командует, – ответил Кенси, не уточняя звания. – А это мой старший помощник. Да не смотри, что он хмурый. Просто переел сегодня лежалой бурды и словил легкое несварение.

Генералу приходилось подбирать лексикон с фантазией и натугой. Отвык он от уличного стиля общения, но идеального словоизлияния цинтеррианца нижних ярусов от него и не требовалось. Достаточно было хоть немного сойти за «своего».

Синка недоверчиво стрелял взглядом на Вигинса, но первым к нему на диалог не лез. Хотя и Джарефу не верил. Как и всем флотским, кто носит подобие формы.

– Так вот, Синка, – Кенси удобнее устроился на закрытом толчке и добавил в тон дружелюбных нот. – Ваши координаты нам ни к чему. Это дело патрульных. Не наше. Ты пойми главное, что зла мы тебе сейчас не желаем. И предлагаем поболтать по-хорошему. Да и сдавать патрульным не будем. До них лететь далеко и вообще… Вот что, Синка. Вы нас тут с задания сняли, и оно как-то нехорошо получилось. Несколько лишних дней нам туда-сюда оформили. А у нас трюмы пустые. Мы на нашу базу собирались за припасами. А тут еще ты такой бодрый нарисовался. Это я к чему… – генерал потер подбородок, словно подзабыл и далеко отошел от темы. – А да… жратвы у нас впритык. Есть, конечно, дрысня белковая из комбайна, но ее жрать – это последнее дело. Что по факту, что на вкус дерьмо, как дерьмо. Ну, ты должен знать…

Пират хмурился и неуверенно кивнул в ответ. Что такое корабельный комбайн повторной переработки он знал.

– Так вот, Синка, кормить тебя придется этой дрысней, – похоронным тоном заявил Кенси. – Потому что парни и повар с тобой не поделятся, пока ты не свой. А не свой ты, пока дружить не захочешь. Брататься не предлагаю. Но за пару полезных фраз, я за тебя словечко замолвлю. А именно, если поделишься, куда и зачем ваши металлолом пачками увозят. Вы ж фарэйцы. У вас этой руды хоть жопой жуй…

Вигинс скептично косился на Кенси, который явно входил во вкус, играя с уличными жаргонами. Сам он по-прежнему молча давил стену плечом.

– И вот скажи, зачем вам отработанный хлам..? – спросил генерал.

Но фарэец вдруг залился громким смехом, хлопая себя по колену.

– Не-не! Старший! Так не канает! За лоха меня держишь? – хохоча, спрашивал он. – Ну, кто ж так делает, а? Херовый из тебя дознаватель. Я прям взял и поверил!

Кенси хмуро помял подбородок и обменялся бессильным взглядом со старпомом.

– Я же говорил вам, шеф, что он бесполезен, – мрачно и скрипуче ответил Эддис. – Только зря место занимает.

– Да я чет понадеялся… – взгрустнул Кенси. – Думал, молодой, долго жить еще хочет.

– А давайте, шеф, его сразу расстреляем? Чтоб больше с ним не возиться, – предложил серьезно старпом, скрестив руки на груди.

Фарэец, услышав это, прислушался и подавил остаточный смешок.

– Нет. Грязно будет, – заявил Джарэф, брезгливо осмотрев полы и матрас.

– Тогда задушим, – флегматично пожал плечами Эддис.

– Еще предложи, как дикари, повесить, – буркнул командир, глядя на пирата уже как на бесполезную вещь.

– Нет. Это уже перебор, – по-деловому заявил Эддис. – Куда его тут вешать. На турник Шарза что ли? Нет. Мы ж в космосе. Все цивилизованные люди. Надо по флотским законам его кончить.

– Так мы ж не флот, – мельком напомнил Кенси, игнорируя уже круглые от недоумения глаза фарэйца.

– Действительно... – постучал тонким пальцем по губе старпом. – Вечно забываю, командир. Тогда давайте по пиратским законам.

– А как там пираты поступают? – осведомился генерал, покосившись на Вигинса.

– За борт выкидывают, – тут же подсказал Эддис.

– Хм. Зато чисто… – задумчиво и с явной прикидкой ответил Кенси, этак вообще забыв про наличие пирата рядом.

–Так что? Давайте его за борт, шеф? – бодро спросил старпом, отлипая от стены.

Тут-то пират не выдержал и завопил, привлекая к себе внимание:

– Эй-эй! Какие еще пираты!? Какой за борт!? – чуть ли не подскакивая на койке, заголосил Синка. – Вы ж флот! Статья ВК ОКФ о пленных! Я сопротивление не оказывал! Меня нельзя ни стрелять, ни за борт! Я гражданский! Наемный сотрудник!

Старпом каркающе рассмеялся, как наждаком по нервам.

– Этот наивный мальчик решил, что к флотским попал, – сказал Эддис командиру, показывая на фарэйца пальцем.

Фарэец как-то вмиг побледнел и весь обмяк, не зная, что еще добавить.

Кенси поддержал, тихо хмыкнул и покачал головой.

– Нет, пацан, мы не флот, – ответил Джарэф. – Технически мы тоже пираты. Вооруженная группа, проводящая незаконные действия и уничтожение кораблей на нейтральной территории под руководством власти.

– Тогда это каперы… – въедливо поправил старпом.

Генерал от него отмахнулся.

– Каперы – это пока на службе, – поправил Кенси. – А мы с нее, считай, сошли и уже пираты.

– А, ну да, точно, – опомнился без энтузиазма Эддис, а потом, подумав, взбодрился. – Ну, так, что? Я прикажу готовить шлюз по выходу из прыжка? Полчаса примерно осталось…

– Да, иди, – проводил его Кенси кивком головы, а сам еще задержался ненадолго и обернулся к бледному фарэйцу. – Извини, Синка, но у нас на корабле либо свои, либо никак. Ты подумай еще, может, изменишь мнение за полчасика.

– Вы же обещали ничего плохого не делать, – бессильно напомнил пират.

Кенси вздернул указательный палец.

– Я говорил «сейчас», – виновато ответил генерал с лицом абсолютного сочувствия. – Но мы жестокая группа. Нас не существует. И потому мы делаем порой страшные вещи. Так что… прости, пацан, – Джареф тяжело поднялся со своего места и похлопал фарэйца по плечу. – Но ты для нас балласт. Ради тебя с патрульными мы связываться не будем. На планету сдавать тоже не станем. Нам там светиться не стоит. Так что… Мне тебя, конечно, будет жаль, но не жальче чем своих гавнюков. Хотя совесть моя будет чиста. Я хотя бы попытался договориться…

После чего, генерал развернулся и направился прочь из изолятора.

Фарэец от шока будто язык проглотил и молча хлопал вслед круглыми голубыми по-подростковому наивными глазами.

Как только дверь за генералом закрылась, в коридоре к нему из-за поворота подошел старпом с тоненькой улыбкой.

– Думаете, купился? – спросил Вигинс с рожей хищника, готового выслеживать добычу.

– Посмотрим, – отозвался генерал, после чего обернулся к караульному и остро оглядел его с ног до головы. Придраться было не к чему, но генерал был упорен. – Слушай, солдат, ты ж вроде с третьей вахты?

– Так точно, командир! – мгновенно отозвался боец.

Вигинс вмиг уловил мысль и поддержал Джарэфа.

– С той третьей, которая сейчас на отдыхе? – спросил старпом.

– Так точно!

– Тогда какого фотона ты не отдыхаешь! – рявкнул Эддис.

– Старший лейтенант Биль распорядился… Людей… не хватает…

– Старшим лейтенантом Биль распоряжусь я, – злобно зыркнул старпом, – А ты пошел вон на отдых! Людей ему не хватает… Звезды ему не хватает!

Боец мигом вытянулся, после чего пулей прыснул с глаз начальства.

– Сделали всё, что могли, – покачал головой генерал, глядя на оставленную без присмотра дверь изолятора.

– Дорожку ковровую только не постелили, – мрачно в тон проворчал старпом.

– Не злись, – миролюбиво успокоил его Кенси. – Не велик шанс, что сработает.

– Пятьдесят на пятьдесят, – заметил Вигинс.

– Или получится или нет… – поддакнул Джареф, после чего подтолкнул Эддиса рукой по плечу и завершил. – Ладно, возвращайся на мостик. Я скоро подойду.

– И не дадите посмотреть даже на ваших говорящих полиморфов? – с толикой яда спросил старпом.

– Позже, – заключил генерал. – Когда я буду уверен, что зла на тебя они за колкие речи не держат.

Старпом на это тихо хмыкнул и вынужденно согласился.

Оставшись наедине, по дороге к ангару, Кенси немного протрезвел от сумасшедшей идеи, которая пришла ему в голову, и даже на мгновение задумался о целесообразности. И о том, что еще пока не поздно сдать задом и вернуться в прежнее русло. Однако, уже сейчас обычные будни, регулярные задания и бессмысленная возня показалась Джарефу настолько унылой и самоубийственной, что мысль о возвращении в строй быстро растворилась в цифровых потоках гиперпрыжка.

Но свой порыв Кенси не оставил без внимания. И неспешный поход до полимофов посвятил последним вдумчивым рассуждениям о своем будущем. Когда-то Джарэф всерьез задавался вопросом, сколько времени требовалось другим, чтобырешиться пойти против системы. Он считал, что процесс это длительный, и зачастую идущий параллельно с «космическими психозами», которые расшатывают стойкий разум. Но сейчас, оглядевшись на свой пример, Кенси осознал, что для отказа от званий нужно не так уж много. И зачастую даже жажда справедливости здесь не при чем. А переломным моментом может стать что угодно.

В его случае все как-то накатило одновременно. И множество факторов просто сломили его плотину на разуме и размыли границы. Их ведь уже не существует… Почти десять лет как. Ну, так чего им терять, если они хотят просто выжить? А, правда, которая им известна… да плевать на нее. Колонии с метрополией как-нибудь сами с ней разберутся.

Заполняемый таким роем мыслей, Кенси зашел в ангар, улыбаясь, и глядя в пол, сказал едва разборчиво ни к кому не обращаясь:

– Пираты…

В ангаре все было на удивление спокойно. Полиморфы терпеливо ждали вдоль стен. Вот только голосов в ангаре было больше, чем нужно и это генерала вернуло из мыслей.

– …Винс, ты же обещал хорошие настройки. А получилась параша какая-то, – вещал приятный дикторский голос.

– Извини, чел, что смог! – ответил уже знакомый голос паренька откуда-то из недр другой машины.

– Сам ты чел, – послышалось в ответ. – А я страдаю. Хочу нормальный голос. Это не мой.

– А я откуда знаю, какой твой! – препирался парень, в то время как остальные техники работали молча и на критику не напрашивались.

– Дай выход в сеть! Скачаю подходящий!

– Командир приказа не давал тебя в Интерсеть пускать.

– Командир перестраховщик. Ну, хоть эквалайзер поставь.

– Не было команды про эквалайзер. Да и ты вроде как не комп.

– Я разберусь.

– Ты что, музыкантом был?

– Нет, в детском саду подрабатывал.

– О! Круто!

– Очень. Кто вовремя не заткнулся, за тем облава явилась.

Винсет на это мрачно кашлянул, в то время как остальные сглотнули случайно вылетевшие смешки.

– Я вас всех запомнил, – до дибильности ровным тоном пообещал некто.

Кенси неспешно приближался, видя, как звено провожает его светящимися глазами. Странная диспозиция тоже не осталась для него незамеченной. Группа отчетливо поделилась на новичков и старожилов. Случайно или подсознательно?

Люди не замечали генерала, все были погружены в работу и не отвлекались от пайки и настроек. От кого-то из машин слышался тихий неразборчивый пока шум. Кто-то пронзительно пискнул, но ему техник мигом отключил контакты.

Но первым как-либо прореагировал в сторону Кенси именно Март. Тяжелая машина, с которой уже закончили возню, еще издалека демонстративно повернулась к человеку и переступила на массивных лапах. На этом приветствие в целом закончилось.

Что, впрочем, и ожидалось…

Кенси тяжко вздохнул, набрался решимости и, остановившись на комфортном расстоянии, спросил непосредственно у полиморфа:

– Смотрю, работа почти закончена?

– Не достаточно, – отозвалась машина, тем же дикторским голосом, что и полиморф до него.

Кто бы сомневался, что откровенной благодарности не последует.

Кенси скупо улыбнулся, когда вдруг откуда-то из-за стоек донесся голос Шарза.

– О! Генерал! Вы здесь! Здорово! Мы тут последние настройки делаем, но пацаны парятся, что вы им индивидуальности недодали, – откуда доносился голос старшего техника Кенси понял, но самого его не видел. – Вы скажите им, что все будет позже. Потому что сейчас что смогли, то на ходу сваяли.

– Не последний день летаете, – заключил Кенси, вновь повернувшись к машине. – Будет у вас время на настройку. Слушай, Март, скоро будет дело по вашей части.

Необходимость общаться с машинами напрямую, в присутствии техперсонала, в ангаре у генерала переворачивала всю привычную систему работы. Но иначе донести приказ до них пока было невозможно. Да и какой к звезде приказ, если они больше не его вещи, но еще не подчиненные! Только и можно что просить о содействии. Как будто не с прогрессивными бойцами последнего поколения ведется беседа, а с попутчиками на рейсовом поезде, напрочь лишенном средств дистанционной связи.

– В чем суть работы? – коротко и прохладно спросил Март.

Кенси поборол свой скепсис на обстановку и ответил как можно понятливее.

– Мы будем ждать пиратский корабль. Рассчитываем, что он прибудет спасать своих. Я хочу, чтобы ты с п… парнями взял этот корабль живьем и не дал ему прыгнуть в гипер. Мне нужны фарэйцы для переговоров.

– Одного имеющегося не достаточно? – ожидаемо спросил Март, никак вообще не изменившись в позе.

Электронный голос доносился непривычно из недр грудной клетки. Кенси понимал, что голова у механоидов не является жизненно важным элементов, но слышать речь из тела было все равно странно.

– Нет, не достаточно. Он не принимает решений. А мне нужен кто-то более ответственный.

– Более ответственный на случайном пиратском корабле, которые не отличаются друг от друга и не имеют ранговой дифференциации? – уточнил полиморф.

Кенси опустил голову, понимая, как это звучит с точки зрения машины. Логика человека все-таки оказывалась пластичнее.

– Да, – признался Кенси, решив продавливать свою идею как блажь. – Мне нужен хотя бы командир корабля. Они у них принимают решения.

Полиморф молчал буквально пару секунд. Генералу показалось, что он выждал эту паузу демонстративно. Или потратил время на совещание со звеном.

– Хорошо. Будет корабль – будет тебе командир.

Кенси улыбнулся и обрадовался, что все оказалось просто. Однако, Март еще продолжил:

– А что будет нам?

Генерал растерянно моргнул, но быстро нашелся с ответом:

– Сведения об украденных запчастях. А если договоримся с пиратами, выход на их полиморфов.

На сей раз Март молчал аж целых три секунды.

– Годится, – заключил он.

Кенси шумно выдохнул, не стесняясь и не скрывая реакции.

– Ты уже решил вопрос своего персонала? – поинтересовался Март ровным тоном, и генерал почувствовал, как на нем смыкается внимание всех присутствующих, особенно техников.

– Я работаю над этим, – ответил генерал, после чего хотел еще нечто добавить, но не рискнул в присутствии лишних. Мысленно выругавшись, он понял, что ему не хватает канала личной связи с полиморфом.

– Буду ждать, что они тебя не подведут, – закончил Март и медленно кивнул на прощание головой.

Джарэф невольно повторил кивок и вдруг заметил, мигнувший значок входящего сообщения на наручном коммуникаторе. По привычке взглянув на мелкий экран и ожидая там сообщение как минимум от старпома, Джареф, к своему удивлению, получил сообщение от неизвестного адресата.

«Решай быстрей, человек. Не ты один в среде недовольных».

Кенси долго смотрел на сообщение, боясь оторвать взгляд от экрана. Сомнений об адресате у него не оказалось. Но внезапное чувство страха, о котором ему уже ни раз рассказывали члены экипажа, вдруг накрыло генерала с головой и окунуло куда-то в холодную бездну. Машины своими возможностями и слежкой за людьми пугали.

Но вот справившись с собой, генерал выключил экранчик коммуникатора и рефлекторно вытер о форму вспотевшие ладони. Нужно было срочно переключиться на что-то иное, и жертвой последних распоряжений стал старший техник:

– Шарз! Слезай оттуда и за мной. К тебе есть работа!

На корабле тем временем отсчитывали последние минуты до выхода из прыжка.

***

Пленный фарэйский пират рефлексировал не долго. Как только за высокими шишками закрылась дверь, время у него начало обратный отсчет. Полчаса. Он запомнил это как порог. Полчаса! За это время профессионалы могут угнать хоть целый линкор!

Синка профессионалом не был, но в своей среде он был тоже хорош. Выждав пару минут, для гарантии, лишенный своего обмундирования фарэец обвел взглядом тесную камеру, подышал, собрался с духом... а потом надкусил один зуб.

Тут же по нёбу холодком прошлась анестезия, а в камере вспыхнул и разом погас свет. Наручники утихли и перестали светиться. А на ладонь Синка сплюнул арконовый зуб, равнодушно заткнув соленую рану языком.

Зуб пролежал пару мгновений, после чего вздрогнул, распахнул мелкие лапки-иголочки, зашевелился, вскочил на ножки и, звякнув, пропал в недрах наручников. Каких-то несколько секунд ничего не происходило, а Синка нетерпеливо стучал босой пяткой по полу.

Наконец, замок щелкнул и оковы разжались. Парень поймал падающий агрегат, аккуратно уложил на пол, и дождался, пока мелкий бот вылезет обратно на волю. Подобрав его, аккуратно сжал в кулаке, бодро вскочил и направился к двери. Знал, что с ней придется повозиться и уж это однозначно привлечет внимание… Но страх сдохнуть в космосе был сильней опасения.

Вытянув правую руку и помассировав пальцы, Синка приставил указательный палец к дверному замку. В тот же миг тонкую синтетическую кожу на кончике прорезал острый наконечник замаскированного протеза. Боли не было. Только привычное тепло рядом с локтем. А потом искра вспыхнула на конце металлической иглы и Синка начал резать замок.

На вскрытие ушли драгоценные минуты. Можно было быстрее, но парень старался делать все скрытно. Когда закончил, игла протеза спряталась под кожу, а сам парень приготовился к драке. Резко отодвинул дверь, занес кулаки и… никого не застал. Караула не оказалось, но парня это отнюдь не напрягло.

Выскочив в коридор, он помчался по извилистому пути. Корабль был знакомого класса. Он знал его схему наизусть. Удобно, что у федералов все типовое. Не нужно гадать, как от них уходить.

А еще Синка знал, что перед выходом из прыжка экипажу полагается сидеть по местам. Желательно пристегнутым, в идеале по своим каютам и рабочим креслам. Никто не шатается по отсекам за минуты до всплытия. А кораблик этот – не десантник, где много народа. И за камерами в коридорах обычно без нужды никто не следит.

Поэтому фарэец торопился и бежал без оглядки. Мелкий бот в ладони жужжал, смазывая картинки ближайших камер. Где-то ставя помехи, где-то был мелкий сбой. До поста охраны он добежал незамеченным, а в коморке дал металлическим кулаком в шлем бойцу, кинул мелкого бота второму на грудь, а третьего выключил шокером, стряхнув потом колкие искры с пальцев.

Маячок бота тоненько пискнул, когда бывший зуб прыгнул на шкафчик с вещами. Лязгнул лапками и принялся вскрывать примитивный замок. Через пять минут Синка уже шнуровался и поправлял ремень с многофункциональной разгрузкой. С ней он мог хоть воевать, но не хотел.

Бешенные недовояки желания вновь встречаться не вызывали. Полиморфа, конечно, было жаль, но куда его запрятали, Синка не знал. Может ближайший шлюз. Или дальний. Риск попасться слишком велик. А вот спаскапсулы они по крейсеру всюду. До них с поста охраны тоже недолго бежать.

Отработанным движением, не глядя, собрав из частей разгрузки мелкий пульсар, Синка выдвинулся к отсекам капсул. Благо для паникеров на кораблях этого класса даже направления были подписаны. Проходя без происшествий развилку, фарэец даже взгрустнул, что он не профи. Так бы свернул палубой ниже, прошел бы в серверную. Там одни технари, прошел бы без крови. А дальше – только взлом. Только хакерство. Быстрые мозги да умелые руки.

Но увы, он не такой… Вот если б здесь был его брат…

Но брата не было, а в камеру могли скоро прийти.

Синка бегом ринулся к капсулам. По личным прикидкам ему оставались минуты. По дороге, из-за поворота вышли бойцы и фарэец, не думая, выстрелил в грудь обоим. Вспыхнули два быстрых разряда, слабый ток вырубил и повалил наземь обоих и Синка перескочил через них на бегу. Очухаются. Все равно узнают. Но только он уже будет от них далеко.

На корабле раздался сигнал отсчета. Синка ускорился, впрыгнул в капсулу, на ходу срывая с ремня еще один бот. Кинул обманку на стопор, та вгрызлась лапками в механику и прошила гибким щупом терминал. Осталось не много. Хлопнула за спиной с герметичным щелчком дверь спаскапсулы. Пальцы отбарабанили по терминалу команду. Только потом Синка огляделся судорожно, просчитал всё ли учел, и аккуратно сел, накинув на плечи ремни.

Дальше только ждать. Дышать спокойно, не бояться, надеяться на ботов и ждать… верить, что никто не очнется, не прибежит за ним следом…

И вот они последние мгновения гипера. Последние секунды перед выходом корабля из прыжка. Синка знал, что если точно рассчитать время, если ювелирно успеть отстрелиться в полет… то крейсер улетит еще далеко. Модель у них такая. С запасом на тормозной путь. А если знать, что от гипера бывают помехи, и если помнить, что еще полминуты за кораблем еще идет шторм… то можно успеть кинуть пинг. Успеть потеряться. А потом только ждать, когда за ним прилетят.

И вот оно настало мгновение,известное всем, кто хоть раз нырял в глубину. На Фарэе гипер – это как море. Океан, которого нет на планете, но в космосе он словно везде. В него ныряешь как в воду. И всплываешь, чувствуя, как кругом все становится резче. Звонче. Отчетливей. И даже как-то быстрей.

И когда Синка ощутил, как мир вокруг прояснился, он не глядя на таймер, отстрелил спаскапсулу в путь.

***

– Вот мелкий гаденыш, – с чувством сказал Вигинс, когда камера наблюдения в коридоре спасательных капсул перестала захлебываться помехами и выплюнула картинку отсека, обнесенного на одну единицу.

– Почти чисто отработал… – прокомментировал Кенси, сидя на своем месте на мостике.

Если бы они не знали, что пацан попытается бежать, то очухались бы на борту не скоро. Как минимум когда бойцы не отозвались бы на перекличку или пока бы сами не доложили о происшествии.

Кенси устало потер лицо ладонью, мысленно сокрушаясь о бардаке на корабле. Их даже не оправдывало назначение крейсера, как малого авианесущего корабля. Вот что значит расслабившаяся охрана.

– Что дальше, командир? – тихо спросил Вигинс, не покидая своего поста, потому что намечалось боевая операция.

Электроника на «Стреле» приходила в норму, и флагман дежурно пытался установить контакт с остальными двумя кораблями и занять положенный строевой порядок.

Экипаж до сих пор пребывал в неведении относительно генеральской задумки, хотя боевую задачу он им поставил. По докладу Кенси, эскадра на выходе должна была оставаться в режиме молчания и ожидать всплытия чужого корабля. Почти все в точности как по заданию от цинтеррианского начальства. С той лишь малой разницей, что корабль они ожидали пиратский, и задача была поставлена брать его экипаж живым.