Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Оба собеседника внимательно слушали, и младший блондин вовсе жадно припал к чашке своего горячего напитка, словно тот прояснял ему мысли. Исполнитель же оставался хмур и суров, как свое оружие.

– Как видите, сайр Кейлас, у Роккона нет шансов выстоять в этих событиях в одиночку, – добавил Лаккомо. – И выбор у вас не велик. Либо полноценно лечь под Цинтерру, утвердившись очередной раз в статусе сырьевого придатка. Либо пойти на договоренности с Флайтоном, а в будущем, вероятно, и с Бордом, и на взаимовыгодных отношениях установить торговое партнерство. Я полагаю, в ваших кругах есть замечательные финансисты, которые в состоянии оценить расходы и прибыль в обоих случаях.

Говоря это, вице-король выразительно перевел взгляд на блондина, чей взгляд ненадолго остекленел от подсчетов. Уровень интеллекта, который так любили считать в рокконианских учебных заведениях, у этого парня был на редкость высок, как и его природная скорость работы с информацией. Члены общества очень ценили эти качества и старались не только культивировать интеллектуальные таланты, но и прибегать к династическим бракам для их улучшения. Что в простом языке называлось бы аристократической селекцией.

– Какой резон Тории во всей этой перестановке? – спросил в упор старший.

Лаккомо неспешно потянулся за пластинкой сладости, отпил кофе и только потом ответил:

– Выход из невыгодных долговых и финансовых обязательств, наложенных Федерацией, – ответил вице-король, не моргнув глазом. – В наших интересах поддерживать нейтралитет на всем отрезке времени, пока сенаторы в метрополии не придут к решению о разделении Федерации. Это позволит нам не участвовать в военных операциях против возможных сепаратистов.

– Вы же сами сказали, что как генерал ОКФ вы будете обязаны идти по наводке Цинтерры, – чуть склонив голову, напомнил Кейлас.

– Но, тем временем, как член правящей династии я имею право остаться лишь наблюдателем во флоте, если наш король объявит о нейтралитете, – уточнил Лаккомо.

– Но где гарантии, что ваш король так поступит, а не воспользуется случаем с поддержкой Цинтерры уничтожить все военный силы с нашей стороны? – успешно подловил вице-короля Исполнитель. – Где гарантии, что в ваших планах нет желания поделить Флайнтон и Роккон между собой и метрополией?

– Вам должно быть известно, – с едкой вежливостью ответил Лаккомо, – что гораздо выгоднее иметь партнерские торговые отношения с сильной и самодостаточной страной, чем самостоятельно восстанавливать экономику пострадавшей планеты.

– Да, нам известно, – парировал Исполнитель. – Но где гарантии, что вы даже со своим с дипломатическим статусом будете противостоять…

– Гарантии – это не то, что я готов вам дать сегодня, – холодно и жестко, делая акцент на последнем слове, отрезал Лаккомо, словно бритвенным клинком перерезав вопрос. После чего поднял исподлобья колкий взгляд на собеседников, напоминая, что это он оказывает им услугу своим визитом. А не наоборот. – Состояние звездной системы переменчиво, сайрэ. Еще недавно деятели Флайтона взяли в осаду крупнейшую промышленную базу Цинтерры. А сейчас уже метрополия готовится к ответным действиям. И поверьте, они не станут посылать все войска к Фхине. Вместо этого их силы уже брошены к другим планетам. Бриана, Миста, Сорва, Луана… Вам это говорит о чем-нибудь? – Лаккомо сделал выразительную паузу, дожидаясь пока мужчины осознают величину проблемы. – Вижу, вы понимаете…

В голосе Аллиет-Лэ, не скрываясь, проскакивал злой цинизм и торжественные нотки от удачно поданной информации. Его собеседники напрягались. Они начали даже бояться. Ему нужен был их страх. Он был залогом их партнерских отношений.

– Вам ведь не сложно просчитать, чем окончится такой ход со стороны Цинтерры? Уже на днях они окружат свои последние кормовые планеты такими флотами, что ни один ваш частный рейд не сможет пройти незамеченным. А после того, как они защитят сельскохозяйственные планеты, и перекроют другим поставки продовольствия, подумайте, куда дальше они направят войска? Возможно, вы думаете, что у Цинтерры не хватит людей на защиту всего подконтрольного космического пространства. Но им не нужны люди. Вернее сказать… им нужны уже не люди.

Блондин напротив осторожно поставил чашку и удивленно уставился на Лаккомо. Тот же, наконец, ощутил то, чего добивался – страх от непонимания с их стороны.

– Как много вы знаете о современных военных технологиях? – хлестко спросил ториец с прищуром. – Как много ваших налогов утекает в военную сферу метрополии? Или никто из ваших генералов не обладает сведениями о численности боевых машин во флоте? Нет? Удивительно. Ведь сегодня даже за самым малым крейсером ОКФ числится от десяти до двадцати машин, каждая из которых в состоянии сровнять ваш город с землей.

Лаккомо блефовал, не отводя взгляда. Ему нужно было вбить в этих людей страх перед силами, которые им не остановить. Ему нужно было заставить их поверить в отсутствие у них выбора. Даже если для этого приходилось немного преувеличить. Потому что на самом деле не все механоиды были полиморфами. Не все полиморфы были в состоянии справиться с городскими и тем более планетарными системами противовоздушной обороны. И уж тем более он сам не обладал точными сведениями о численности таких машин в ОКФ. Но этого им знать было не обязательно.

– Мы помним про нашумевшие машины, которые участвовали в зачистке Тагрона, – сумрачно отозвался Исполнитель с недоверием. – Но сейчас они уже не более чем военная легенда, за которой скрыли виртуозных операторов, чтобы на них не пало клеймо карателей.

– Эти названные вами «легенды» никогда не управлялись операторами, – парировал Лаккомо, вновь идя на рискованный блеф. Он тоже слышал лишь отголоски про ту серию. Когда-то попытался найти информацию, но ее изъяли и засекретили еще до его рождения. Тогда на заре его работы во флоте Аллиет-Лэ тоже счел рассказы про машины-убийцы лишь устрашающей байкой. Но сегодня его невольно вновь заставили о них вспомнить и задуматься. – Как не управляются и по сей день. Поверьте, в моем составе много операторов боевых машин, и я хорошо знаю их роль в операциях. И если вы по сей день думаете, что механоиды с заложенной программой исполняют лишь четко прописанные команды, то вы ничего о них не знаете.

Рокконианцы молчали, жадно глотая всю информацию. Даже недоверчивый старший начал сдавать, уязвленный таким прямым указанием на свою слепоту в делах безопасности.

– Проверяйте информацию лучше, – тихо сказал Лаккомо, подло рассчитывая, что другие могут найти нечто важное, что упустил он. – Уверяю, вам не понравится.

У Исполнителя от негодования заходили желваки на щеках. Этот словесный укол пришелся от вице-короля прямо в цель. Осталось лишь додавить второго.

– Пройдет еще несколько лет, и у Цинтерры будет достаточно вооружения, чтобы предотвращать восстания колоний за независимость. Сенат уже сегодня играет лишь формальную роль в управлении Федерацией. А значит, сайрэ, скоро какой-нибудь очередной Верховный Канцлер решится на то, к чему медленно шли его предшественники, и Федерация, к которой вы привыкли, умрет окончательно.

Аллиет-Лэ не стал озвучивать итог, видя, что собеседники и так поняли его верно. Путь империи означал для рокконианцев путь вечной войны с Цинтеррой или путь вечного подчинения. Все долгие столетия освоения колонии и попытки отделения пошли бы даром. Все амбиции и гордость сильного народа просто обесценятся при таком будущем. Лаккомо знал, на что давить. И если Тория, стараниями его предка, еще смогла временно закрыть свои границы для чужаков, то Роккон об этом мог только мечтать. Не важно, что Тория из-за этого пошла на большие убытки. Лаккомо знал, что есть в правящей элите цинтеррианских колоний люди, которые завидуют их планетарному статусу.

Вице-король не ждал от собеседников немедленного согласия на какое-либо сотрудничество. Такие вещи не решаются за кофейным столом и за одну беседу. Но ему важно было лишить рокконианцев выбора. Дать понять, что сотрудничество с ним и игра по его правилам лучше бездействия, в котором они неминуемо потеряют власть над своей же планетой. А следом за потерей власти они потеряют и саму планету в том виде, в каком они ее создавали.

– Мы услышали вас, анэ Лаккомо, – наконец, подал голос блондин, отчего старший Исполнитель мигом проглотил все, что хотел сказать и наливался гневом. – Общество взвесило риски и согласно с вашими выводами.

В чем Аллиет-Лэ не был уверен, так это в том, кто сейчас сидит перед ним. Даже его аналитики и разведка не смогла однозначно предоставить полные сведения о верхушке рокконианского общества. Настолько размыты были сведения. У Лаккомо было несколько вариантов, в одном из которых общество прислало бы к нему на переговоры ничего не значащего мальчишку с хорошей памятью и непредвзятым логическим мышлением. По другому варианту, Аллиет-Лэ надеялся, что ему окажет честь в разговоре кто-то из руководителей.

Но чем больше вице-король наблюдал за блондином, тем больше странностей он подмечал в отношении Исполнителя к своему Голосу. Очень уж послушны были его действия и взгляды.

Молодой рокконианец аккуратно отодвинул от себя наполовину допитую кружку с напитком и сложил пальцы домиком.

– В ближайшее время мы выйдем на связь с лидерами Флайтона, – сообщил блондин, словно оглашая вердикт. – А так же с представителями посольства Борда. В наших интересах провести собственную встречу, независимую от официального правительства. Если желаете, мы сообщим вам адрес и время.

– Буду признателен, – с деловой вежливостью ответил Лаккомо, мысленно торжествуя над очередной маленькой победой в своей долгой партии. – По старому каналу.

У Лаккомо не стояло выбора о том, кто будет присутствовать на этой встрече. Если брат должен находиться всегда на виду и участвовать в онлайн-заседаниях Сената, то именно ему предстоит вновь явиться на переговоры. Ни официальному представителю от его лица. Ни помощнику. Он не мог доверить такие беседы никому. Даже Даэрреку, который хоть и учил его виртуозному блефу, не имел представления о реальной ситуации в звездной системе. А на таких встречах придется торговаться. Очень быстро. И очень безжалостно. Чтобы убедить будущих сторонников в своей лояльности и поддержке, но до поры остаться безучастным. Потому что Тория не для того должна освободиться от Федерации, чтобы очутиться в новом планетарном содружестве.

– В таком случае, – блондин аккуратно поднялся с места, – до следующей встречи. И приятного отдыха.

Юный рокконианец и Лаккомо поняли друг друга верно. Озвучив свое решение, Голос проявил вежливость, фактически подписавшись под постом руководителя организации. И он тоже будет лично присутствовать следующий раз на переговорах, и будет ждать явления вице-короля, как доверительного лица. Лаккомо осознавал, что соглашаясь на все это он, и другие участники будущей встречи сильно рискуют. Но этот риск ничто по сравнению с бездействием, в котором все планеты неминуемо окажутся под гнетом цинтеррианской армии полиморфов.

В огороженной зоне кофейни погасли звуконепроницаемые барьеры. Собеседники вице-короля покинули заведение. А летающий бот услужливо забрал со стола Лаккомо чужие недопитые чашки, вновь возвратив торийцу чувство уединенного комфорта.

Но Аллиет-Лэ уже не мог отдыхать как прежде. Разум подкидывал все новые и новые комбинации плана и будущих переговоров. Лаккомо был уверен, что рокконианцем сейчас тоже будет не до спокойной жизни. Один разговор открыл им глаза на бесчисленные проблемы. Один личный визит перечеркнул любые сомнения в недостоверности. И если еще до встречи с блондином вице-король отчасти сомневался в том, что загадочная полу-выдуманная группа людей на Рокконе может стать хорошей кандидатурой на правящую элиту, то теперь все колебания отпали. Поняв, как думает этот молодой человек, Лаккомо одобрил такого стратега.

Не имея больше терпения долго сидеть в бездействии, вице-король допил свой сливочный напиток, заставил себя уделить внимание наслаждению от сладости на блюдце, а потом тоже отправился на выход из заведения. У него оставалось еще пара свободных часов в запасе, и он решил уделить это время визиту в посольство к своим людям.

Глава 7. Заветная мечта

Тория

Ожидание тоже может быть приятным. Такую установку сделал себе Лаккомо, занявшись восстановлением своего душевного равновесия. И когда монотонное время дежурства рядом с разгрузкой очередной партии военпрома подошло к концу, Аллиет-Лэ удовлетворенно направил корабль к родине.

В череде уже откровенно глупых, по мнению вице-короля, дежурств хоть как-то разбавляли службу военные учения, которые приказали провести в ОКФ. Тренировочные бои отрабатывали с широкой оглаской на общественность, метрополия старательно донесла важность операции до населения колоний. Но большую часть, как полагается, засекретили, хотя Лаккомо все равно отнёсся к учениям скептично.

Военные тактики космических боев были стары как его жизнь, а в условиях идеального вымышленного противника были к тому же ещё скучны, как лекторские трактаты тервера в Академии. Даже фантасты, по мнению вице-короля, порой были находчивее и изобретательнее, а сам Лаккомо не стеснялся изучать фарэйские манёвры и раз в пару недель беседовать с Жейком о стратегических схемах с применением нового военпрома.

Посему, между официальными учениями ОКФ и боевыми дежурствами Лаккомо, почерпнув от общения с пиратом много нового, вновь оживил свой экипаж извращенной фантазией на внутрекорабельные учения.

В ход пошли малореальные сценарии, все как один ведущие к неминуемой гибели корабля или его экипажа за предельно короткий срок. Добавились экзотические вводные, над которыми даже профессиональные члены команды поначалу терялись. Классикой стала симуляция абордажного захвата.

– Группа механоидов в слепой зоне вскрывает отсек Зет-5, Капа-3 и Вело-9. Москитный флот отвлечен вражеским звеном. Время до вскрытия отсека – семь минут.

И не важно, что все это были технические отсеки для грузовых доставок. Чаще всего такие учения заканчивались очевидным сценарием, и «группа механоидов» прорывалась по коридорам через стены жилых отсеков, где их не могло встретить оружие достаточной мощности для ликвидации, и экипаж негероически «умирал».

– Группа механоидов движется по коридорам в направлении мостика. Время прибытия – пятнадцать минут.

– Но, командир, там же не пролететь… – сомнительно встретили подобные условия в экипаже.

– Едет, – тут же последовало назидательное уточнение от командира.

И когда экипаж в первый раз, естественно, не справился с задачей, хотя «героически покинул опасный мостик», Лаккомо не преминул морально изнасиловать народ за забывчивость по отношению к «Стремительному», коего тоже причислил к полноценному члену команды.

– Один импульсный разряд в закрытом коридоре. Одна подобранная звуковая волна. Один приказ… – тихо, но жестко отчитывал командир.

Урок был усвоен. И в следующие разы вероятные противники в лице неназываемых полиморфов всячески блокировались, останавливались, подвергались электромагнитным карам и коридоры «Стремительного» на учениях становились все безопаснее.

Лаккомо охотно собирал варианты от техников на сценарий будущих учений. И разбавлял их воспоминаниями об экспрессивных высказываниях Жейка. Так, к примеру, среди вводных условий появились встроенные микроботы, которые обычно составляли систему автопочинки некоторых полиморфов. Или жидкий аркон, который, залитый в энергоцентраль, создавал помехи и отключение различных функций корабля.

По таким сценариям экипаж мостика то оставался без электропитания и вынужден был переходить на ручное управление. То терял связь с техническим отсеком. То орудийные установки отжирали питание двигателей, а при попытке их починить «ломалась» система жизнеобеспечения.

Трезво осознавая, где на его корабле сейчас есть слабые места в обороне, Лаккомо последние месяцы минимум два раза в неделю прогонял свой экипаж по всем случайностям, добиваясь выработки новых безусловных рефлексов на вероятные проблемы. Эпичностью таких регулярных учений становились случаи с отключением гравитации на борту и посадки «Стремительного» на пустынные планеты. И если после первого примера все провинившиеся, кто не успел в обозначенные сроки влезть в спецкостюм или хотя бы удержать содержимое желудка при себе, потом самолично драили корабль с ассанизаторами наперевес. То после вероятной ошибки во втором примере исправлять недочеты было бы уже некому и негде. Посадка корабля такого класса была занятием настолько редким, что за ненадобностью ее отрабатывали только на симуляторах. И то по регламенту реже, чем проверка пилотов у штатного психолога.

А тут у командира новая блажь появилась. Паранойя в голове зудела. И подавай ему посадку корабля и в плотные слои атмосферы, и приводнение на океан. После такого народ думал, что ни одних ассенизаторов на борту не хватит, чтоб удалить с корабля налет нервозности.

Поэтому те немногие спуски на планеты, которые объявлял командир, становилось для экипажа огромным событием. И зачастую событием тревожным. Потому что ни одна подготовка на симуляторах и даже на патрульных торийских кораблях не давала реального опыта в посадке такого единственного огромного корабля как «Стремительный». На пилотов в такие моменты мысленно молились и старались едва ли не дышать.

Когда Жейк первый раз услышал про посадку такого корабля, то назвал Лаккомо извращенцем. А когда узнал, что для «Стремительного» это нормальная функция и однажды он даже садился на родную столицу, то фарэец беспафосно пропищал какую-то ругань и обозвал всех торийцев «ебанатами». То ли от ужаса, ли восторженно. Никто так и не понял.

И вот очередной раз, во время двухнедельных помпезных учений ОКФ, в которых участвовали даже бордианские корабли, Лаккомо вновь изобретал своему экипажу частные боевые задачи. А так же наблюдал, как по его указке личный состав успешно сходится к новыми цинтеррианскими техниками, которые поступили ему на борт в придачу к свежим полиморфам.

По итогу такой засланной деятельности Лаккомо рассчитывал получить рекомендации по каждому технику, которые должны были пополнить их скупые досье с морально-психологическим профилем. И в идеале, через несколько месяцев гарантированно знать, кому можно предлагать частную работу с переездом, повышенную оплату и обеспечение родственников жильем, где-нибудь на торийской колонии. В конце концов, с появлением полиморфов Лаккомо всерьез озадачился тем, что ему срочно нужны «прикормленные» техники, которые знают, как с ними работать. А Аллиет-Лэ непредвзято относился к чужой национальности, если взамен на хорошие условия ему обещали верность.

Так что в целом, официальные учения ОКФ Лаккомо провел с пользой для себя и личного состава. А потом по итогу опять виртуозно рассчитал время на бюрократическую волокиту и, на разнице в скорости перелета, получил целых два дня в личное пользование.

Но в первый день, родной брат находился в отъезде по делам колоний, и тогда чтобы не терять сутки, вице-король решил отдохнуть и порадоваться за чужой счёт, исполняя заветную мечту своего редкого… друга.

Фарэец управился с перелетом за пять часов. После чего его корабль вновь остановился в доках «Стремительного», а экипажи опять были принуждены к взаимному общению.

На своих командиров оба экипажа смотрели странно. Никто всерьёз не верил в дружбу вице-короля и фарэйского пирата. Но факты были на лицо. Лаккомо не пытался посадить гостя в карцер. А Жейк даже в сердцах не обещался его заколоть. Более того, в очередной прилет, нелюдимый Аллиет-Лэ даже позволил рослому пирату себя радостно и крепко обнять, похлопывая по плечам, что вовсе вызвало немой шок у всех свидетелей.

И на фоне того, что никто в командах не понимал, чем эти двое мотивируются, отношение людей друг к другу оставалось разное. Кто-то откровенно кривился от фарэйских рож с манерами, которые приходилось вынужденно терпеть на борту и присматривать за каждым жестом. Кто-то решил взять пример с командира, и с боевым настроем попытался сдружиться с непривычными союзниками. Фарэйцы тоже не обошлись без капризов, заочно считая всех торийцев вычурными снобами. Но потом какой-то гений заикнулся про боевые симуляторы на «Стремительном», и гости с командой надзирателей в них потерялись. После нескольких часов виртуальных полетов, вкусной еды и жарких бесед многие фарэйцы изменили своё мнение о торийцах и всерьёз обещали замолвить словечко перед Жейком, если кто-то вдруг подумает сменить официальную «фракцию».

В общем, за пару таких визитов Лаккомо и Жейк убедились, что две команды, занятые общим делом, лучше, чем одна. Вдохновленные старпомы, с одобрения своих командиров, организовали экипажам «ролевые игры» с участием нестандартных противников. Под дружный девиз «да не ударим в грязь хлебалом» фарэйцы стойко держались против вздроченного на ранних учениях экипажа торийцев. В то время как жители Лазурной тоже старались не уронить свою честь и звание лучшего экипажа. Жейк и Лаккомо наблюдали за этими соревнованиями, потом учениями, а потом и вовсе командными действиями с каким-то вдохновенным умилением. И молча радовались, что, оказывается, они недооценили своих людей. И их можно не просто оставлять друг с другом без присмотра, а они еще на удивление хорошо сочетаются в работе.

Поэтому, когда появилась возможность, оба командира спокойно отбыли вдвоём на Торию в обещанный ресторан. Не боясь, что «Стремительный» разберут на запчасти.

Всю дорогу на планету Жейк глазел из шаттла так, словно перед ним сверкал контейнер с энергоносителями. Иного такой жадный взгляд мог бы напрячь, но вице-король был уверен в пирате больше, чем в каком-нибудь адмирале.

Он был уверен в пирате… Как звучит. Иногда Лаккомо сам не понимал, как до такого дошло, и зачем ему друг-фарэец. Но почему-то в обществе бесстрашного не лебезящего свободного пирата вице-король Тории, второе лицо правящей династии, чувствовал себя живым человеком, а не священным дополнением к престолу.

– Да мы никак в саму столицу собрались! – восхищенно осознал Жейк, когда внизу под шаттлом на земле стал вырисовываться Лазурный Берег и его четко очерченный треугольный Дворец.

– Конечно, а ты ожидал чего-то иного? – изумился Лаккомо, привычно спуская шаттл по знакомому маршруту на космодром за чертой города.

– Думал, ты не рискнёшь светить моей мордой рядом с собой перед городскими! – хохотнул фарэец, свободно развалившись в соседнем кресле, несмотря на тугие ремни безопасности. – Максимум скатаешь куда-нибудь в ресторан на отшибе в пригороде.

– Я правлю здесь не для того чтобы скрываться от своих граждан, – с недоумением отозвался ториец, привычно оторвав одну руку от штурвала и жестикулируя в полёте.

– Ну а как же ваша обожаемая репутация и все такое? – ехидно спросил Жейк, даже не поёрзав от небрежности пилота.

Лаккомо отмахнулся.

– Она и без того у меня сомнительная.

Жейк аж отлип от окна и иронично заглянул сбоку Лаккомо в глаза.

– Дай угадаю! Престарелый холостяк с любовницей работой? Или кандидат в мастера по самому бессмысленному времяпровождению?

Лицо вице-короля вытянулось, когда он бессовестно обалдел. Но Лаккомо не растерялся и тут же ответил с тонкой улыбочкой:

– Нет, всего лишь жестокий тиран и массовый убийца.

Жейк пялился на его иронию, а потом прыснул и расхохотался в голос. Лаккомо поддался заразительному гоготу и тихо рассмеялся.

– Лады, величество, я пошутил! – отмахнулся фарэец, прокашливаясь.

– А я нет, – невинно пожимая плечами, ответил Лаккомо, не отводя взгляда от неба.

В шаттле зависла короткая немая пауза, пока Жейк недоверчиво оценивал собеседника. Пошкрябав грубыми пальцами бакенбарды он, наконец, спросил:

– Ты серьезно?

– Да, – равнодушно ответил вице-король, полностью погруженный в посадку и занятый приборной панелью, где ему сообщали глиссаду и номер площадки для приземления.

– Когда успел? – полюбопытствовал фарэец.

– По молодости, – все так же походя, ответил Аллиет-Лэ. – Казнил и уничтожил целую планету с населением.

Лаккомо ожидал, какого угодно ответа от собеседника, но только не такого:

– Всего одну!?

От изумления у него даже штурвал дрогнул.

– Этого мало? – вздернув брови, спросил Лаккомо.

– У нас бы с завистью сказали, что ты пиздец отбитый и бесстрашный! И бодро начал. Еще бы удачи вслед пожелали.

Аллиет-Лэ сжал губы, проглотил свои замечания про странных фарэйцев, опомнился и вернул шаттл на глиссаду.

– Наверное, я терплю тебя именно за честность, – пробормотал Лаккомо себе под нос, но Жейк все прекрасно услышал.

– Я б сам себя терпел, если бы вокруг меня крутилось только сборище ссыкливых жополизов…

– Это мои подданные, – якобы с предупреждением напомнил Лаккомо.

– Это не отменяет их качества! – парировал пират, на что ториец демонстративно закатил глаза.

И только застывшая улыбка на лице вице-короля означала, что с замечаниями фарэйца он более чем согласен.

Оставшийся спуск на планету прошел в молчании, хотя Жейк жадно насыщался впечатлениями и готовил целый список вопросов. Лаккомо по отголоскам ярких эмоций чуял, что фарэйца изумляет вокруг всё. От изумрудно-зеленого моря зелени, которая подпирает столицу с севера, до титанических статуй двух Духов, вырезанных в скалах над главным проливом. Он чувствовал изумленное внимание Жейка на малоэтажных жилых кварталах, на космодроме, почти лишенном обслуживающего персонала, на Дворце, который выбивался из всего столичного дизайна, даже на людях, которые не спешили к вице-королю в свиту, а только косились вслед на его странного гостя.

И лишь когда Лаккомо с пиратом сменил на космодроме шаттл на компактный флаер для полетом над городом, Жейк не выдержал, и вновь засыпал своего экскурсовода вопросами:

– Мне казалось, венценосные особи вроде тебя должны перемещаться со свитой и только кидать команды водителям, – буркнул Жейк.

– Брат так и делает, – отозвался Лаккомо, поднимая в небо обычный и ничем не примечательный жемчужный флаер, каких в городе достаточно.

– А тебе типа не положено? – уточнил пират.

– Я просто люблю летать, – пояснил Аллиет-Лэ.

– Как-то ты слишком хорошо летаешь для того, кто просто «любит» порулить, – с острым прищуром намекнул Жейк. – Ты ж Величество, а не летчик. И только не свисти, что с возрастом научился. У меня восемь из десяти пацанов ссут маллотоннажки сажать на планету. А половина смелых либо борта подкоптит в атмосфере, либо на крыло завалится так, что пассажиры визжат как девки. Так что не заговаривай мне тут. В народе это особая профессия.

Лаккомо задумчиво склонил голову на бок, лениво подруливая по прямой в столицу. Под брюхом флаера пока еще тянулась полоса беспроглядного леса и обрывистых скал, которые закрывали Лазурный Берег как стенки огромной чаши.

– Если ты скажешь, что ты вояка, который только отдает приказы, то я в таком случае танцовщица.

Аллиет-Лэ слегка рассмеялся и опустил на мгновение глаза.

– Нет, я так не скажу, – признался Лаккомо. – На старших курсах Академии я выбрал специализацию дальнего космического разведчика и прошел несколько частных курсов по пилотажу и стрелковой подготовке, – сделав паузу, он подумал и добавил, будто в оправдание. – У нас нет специализации военных командирских должностей. Есть тесты на пригодность. И стаж. Но, даже если бы были… наверное, я бы все равно пошел через разведку.

– Разведчик? – даже сумрачно переспросил Жейк.

– Да.

– И в тридцатник уже командующий на флагмане?

– Да… – устало ответил Лаккомо.

– И еще малотоннажки сажать на планету можешь…

– Не только, – уклонился Аллиет-Лэ.

Жейк напрягся и сощурился.

– А что еще ты можешь посадить?

Лаккомо мельком покосился на него.

– Свой корабль…

– Вот этот?! – с писклявой сиплостью переспросил Жейк, ткнув пальцем вверх на потерявшийся за атмосферой «Стремительный». – Зачем?!

– Это мой корабль. И я обязан уметь… – словно виновато отозвался Лаккомо.

– Не постесняюсь спросить, сколько времени ты угробил на все это обучение.

– Почти всё, какое у меня было, – с тоскливым тоном отозвался вице-король.

– У тебя хоть детство было? – мрачно спросил Жейк. – Ну, там, сопливое безделье и шатание манежа с соской во рту, раскидывание конструктора под ноги слугам, девкам под юбки смотреть, орать пьяные песни под заборами бани?

– Нет, ничего из этого, – мотнул головой Лаккомо. – Нам с братом, как наследникам, было не до того.

– Ебать вы всё просрали… – с искренним сочувствием ляпнул пират.

– Возможно… – задумчиво взгрустнул ториец, а потом его взгляд немного просветлел. – Зато как-то раз мы с братом поспорили с гвардейскими сыновьями, что нам хватит смелости переночевать в вольере у намшера. По глупости. Нам было пять лет, им девять. Они лазили на опушку леса за звездоглазками, а мы им завидовали. За это нас обозвали трусливыми, ну и мы решили… доказать.

Жейк мотнул головой.

– Погоди, намшер, это случайно не тот двухвостый сине-полосатый рогатый ктэр, который в холке, как я в полный рост?

Лаккомо улыбнулся.

– Он самый. Но у нас в вольере живет самка. И нам просто повезло, что она приняла нас за блудных детенышей. Мы проспали у нее в лапах. А на утро… – вице-король нахмурился и помялся. – Учитель был очень испуган и зол.

– Я слышал, что эти твари прям монстры, – с укором добавил пират.

– Так и есть. Поэтому Учитель страшно перепугался за нас… Но даже потом он нас не высек. Наказал похуже. Решил, что если мы так горим желанием доказать свое бесстрашие, то мы должны пройти старый лабиринт. Есть такой за городом. До сих пор цветет.

– И как?

– Прошли. За несколько дней… С разных сторон.

– Нет, я имел в виду впечатления.

Лаккомо помолчал, а потом сознался.

– Это было страшнее всего остального, что с нами случалось.

До ресторана летели не долго. Жейк заглядывал вниз на крыши частных домов и особняков на несколько семей. Иногда указывал пальцем на большие здания, спрашивая, что там находится. Лаккомо отвечал без утайки, не скрывая иронии от комментариев. Так, например, здание «Музея народов и национальностей Федерации» стало «надкушенным стеклянным бублом». Или центральный «Музей истории» получил название «контейнерная гора» за необъяснимую форму из параллелепипедов.

В основном же Жейк щурился от непривычной яркости, а когда флаер приземлился на парковке города, то расчихался от влажного воздуха.

– Как в парилке… – прокомментировал фарэец, вытирая выступившие на глазах слезы от канонады громогласных чихов. – Ща, скоро пройдет. Надеюсь.