Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

А придурками Кенси их называл за то, что свои тела, купленные на государственные кредиты, они обязаны были отрабатывать еще лет сто. И не в стерильных лабораториях, с отпуском и выходными, а в радиоактивно-, химико-, биологически-, и прочей опасной зоне, куда людей в скафандрах не отправить, а ботов на все экстремальные ситуации не обучить.

Конечно, общественность иногда хотела знать, как у этих полиарконовых дуболомов протекает жизнь, и СМИ иногда устраивали репортажи о героических ученых, отдавшихся науке. А сами полиморфы, иногда ради отдыха не отказывались поучаствовать в развлекательных передачах. Но потом каждый все равно возвращался к работе.

Естественно, увидев такое активное и злобное создание в шлюзе, генерал первым делом подумал, что пираты украли какого-то научника с исследовательской станции. Или он сам перешел на их сторону, замудохавшись с отработкой долгов. При попытке поговорить через внутреннюю корабельную связь, полиморф опять же жестами показывал, куда весь экипаж может отправляется. Тогда Кенси психанул, еще раз приказал пробить его по базам и, по готовности, уходить в прыжок, направляясь на прежнюю точку патрулирования. А сам отправился отдыхать, потому что задание с неизвестным судном отменили. Или передали другому «Шторму»…

Но добивающим итогом охоты на фарэйцев стало то, что Кенси, по выходу с мостика, получил от старшего техника планшет. И не став с ним разбираться на месте, ушел в свою каюту отдыхать и ждать, пока на борту закончатся все разборки без него.

Только за своим столом Кенси соизволил заглянуть в планшет. А когда вчитался, то не сразу понял. Смотрел пару минут уставшими глазами, опираясь щеками на крепкие кулаки, и перечитывал несколько раз один и тот же абзац.

Старший техник просил об увольнении. Знакомый уже не первые годы хороший мужик Кристоф Шарз, с которым Кенси прослужил всю бытность в эскадре особого назначения, и еще раньше в должности капитана первого ранга таскался с ним на борту младшего крейсера в составе эскадры. Еще тогда молодой техник запомнился некой долей самоотверженности и находчивости, которая отличая его от прочих «вентиляционных вомперов», как любили звать корабельный молодняк технарей. То нестабильное ядро умудрялся взять под контроль, добавив пару прокладок меж радиоактивных частей. То электронику успевал вовремя залатать, пока щиты отжирали аккумуляторы системы жизнеобеспечения, а крейсер стонал под артобстрелом метеоритного мусора.

С тех пор многое прошло, а Кенси таскал Шарза за собой с борта на борт, считая знакомство с Кристофом своей удачей. А дружбу – личным достижением. Потому что с таким старшим техником его командирский флагман не знал проблем. А вышколенный состав подчиненных у Шарза мог и за целостностью корабля проследить и механоидов вновь на крыло поднять. Тем более, что старший техник быстро объяснил приставленной к механоидам бригаде, кто на борту главный, и с вольного разрешения Кенси взял их под свою ответственность.

И теперь, пожалуйста. Увольте.

Кенси, наконец, пробежался взглядом по всему прошению. Разозлился. Не увидел ни одной хоть сколько-нибудь фигурной формулировки и выбесился вдобавок ко всему еще и на это. Ладно б техник еще проявил фантазию, но даже на это он не удосужился и просто скопировал стандартный бланк, вписав свое имя!

Возмущенный сим актом неуважения в свой адрес после долголетней дружбы, Кенси впечатал пальцем кнопку вызова на сенсорной панели стола и рявкнул в эфир:

– Шарза ко мне!

Ждал он не долго. Старший техник явился довольно быстро, будто ждал неподалеку в командном отсеке. Хмурый мужик в рабочей форме, облагороженной офицерскими кантиками, вошел в кабинет и сложил руки на груди. Комплекцией он был с самого генерала, но в отличие от него, держал себя в форме, посещал тренажерный зал и даже в свои сорок пять хвастался тем, что мог подтянуться на турнике пятнадцать раз. Разве что за последние годы тоже поседел на висках, но с его черной густой шевелюрой и природной бронзовой кожей от смешанных кровей он еще мог стать дамским любимцем.

Джареф встретил техника молча, мрачный как туча. Кристоф тоже молчал и ждал вердикта по его делу. Конечно, даже если бы Кенси одобрил прошение, то до ближайшей стоянки старший техник обязан был бы честно отработать службу. А то и сверх того, сколько бы генерал выделил ему время до прибытия замены.

Но Кенси злобно посопел, глядя старому сослуживцу в упертую рожу, а потом неспешно обеими руками поднял со стола всученную пластинку планшета. Какие-то пару секунд планшет еще держался, пальцы генерала бледнели от усилия, а потом гибкий пластик сдался и треснул, обсыпав мелким крошевом генеральский стол.

– Планшет-то за что…? – только и ворчнул техник, рефлекторно зажмурившись, когда пластинка жалобно треснула.

– Новый на складе возьмешь, – процедил Кенси, злобно сожалея о старых временах, когда рапорты на бумажных отчетах можно было рвать в клочья, а дверьми на петлях громогласно показательно хлопать. Не то, что сейчас. Одно расстройство. В космос людей подняли, а всего, на чем экспрессию выместить можно, наоборот, лишили.

– Я так понимаю, это означает «нет», – сказал Кристоф, вольно переступив с ноги на ногу.

– Я так понимаю, ты мне сейчас расскажешь, какого хрена это было, – в тон ему ответил Кенси без тени милости.

Шарз тяжело вздохнул.

– И глаза мне здесь не закатывай, – пригрозил вдогонку Джареф, сгребая в сторону осколки планшета. – Либо говори по-хорошему что стряслось, либо я забуду свое обещание и вспомню, сколько у меня было в последнее время этих ваших записок об отставке. А время у нас пожизненно военное. И о таком я обязан докладывать знаешь куда?...

Техник только болезненно нахмурился и повел шеей, будто воротник стал весьма тугим.

– Вот именно! – поддакнул генерал. – Так что я вам здесь, считай, всем одолжение делаю, прикрывая вашу трусость. Развели бардак! Не космическая элита, а сборище девиц! Перевод им подавай! Извините, не понравилось! – передразнил издевательски командир. – Честное слово, мы ничего другим не расскажем! Разбаловались? Забыли, что со «Шторма» выход либо в космос, либо на пенсию? А еще, называется, эскадра «особого назначения»… Палачи… Забыли, что нас для всех не существует?!

– Ладно, старший, не кипятись, – попытался успокоить Кристоф, примирительно подняв руки. Что-то в словах Кенси техника изумило, и его лицо сменило упертую хмурость на знакомую озадаченность.

– Я спокоен как перед взрывом сверхновой, – сумрачно отозвался генерал. – А вот вы мне все развели попытку к бегству. И чтобы эти попытки не стали дезертирством ты мне сейчас во всем признаешься.

– Да в чем, командир? – развел руками Кристоф.

– В чем хочешь, но чтоб я понял, почему ты на выход хочешь! – рявкнул Кенси, поддавшись вперед.

– Да не могу я уже с этими уродами служить! – указывая как семафор, воскликнул Шарз.

– Так тебе людей новых набрать? – вздернул брови генерал.

– Да какие люди! – отмахнулся техник. – Я о полиарконовых говорю!

Кенси напрягся, а Шарз внезапно выдохся и замер. Генерал прочистил горло, неспешно потянулся к термокружке и глотнул давно остывшей воды. Кристоф затаился, то ли проверяя реакцию старого знакомого, то ли оттого что сболтнул.

– Что, тоже кажутся подозрительными? – соучастно спросил Кенси в надежде, но исключительно наугад.

– Замечаете, да?

Джареф понял, что не прогадал, когда Шарз понизил голос и слегка ссутулился, будто в разговор закрались намеки на государственную тайну.

– Я-то давно. А вы? – умело поддержал диалог Кенси.

Кристоф помялся на месте, а потом самолично подошел к генеральскому столу, сел напротив в одинокое поворотное кресло, которое пододвинул на магнитных захватах ближе, и оперся локтями на край.

– У нас в бригаде об этом говорить не принято, но подозревают так или иначе все… – заговорщицким тоном начал Шарз, нагнувшись над столом. – Машины эти, командир, дико стремные. А уж когда работать с ними начинаешь, то ни слова ругнуться нельзя.

– Почему нельзя? – спросил Кенси с абсолютно серьезной миной на лице. В помешательство служебного состава он начинал верить с каждым случаем все меньше. Ладно, когда крыша едет у одного – это случайность. Два – совпадение. А вот три – это уже статистика.

Тем более, если речь идет про всю техническую группу.

– Потому что эти гады всё слышат, – повел рукой техник. – До последнего слова.

– Но почему ты просишься на выход именно сейчас? – изумился Джареф. – Почему не говорил мне об этом раньше.

– Да кто нам поверит то, командир? – Кристоф отлип от стола. – После стольких лет службы. По нам же дурка плачет. А в ней гипнозы всякие по прочистке мозгов. Все, сука, на благо личности. Во имя морального спокойствия. Извини, старший, но скажи я тебе такое полгодика так назад, то не знаю, как бы ты отреагировал. Ты ж нарадоваться не мог на те новые железки. Они тебя всем устраивали. Только вот железки эти с нашими мозгами. Человеческими. И у меня даже доказательств наберется. Но штабист тот, который их прислал, уж больно вомпер, и рожа у него паскудная. Мы все прям чуяли, что он может в главный отдел на нас донести. А тебе не говорили, чтоб ты не дергался. Будто я не знаю тебя, старший. Полезешь вопросы задавать умные, а тебя там и примут. А нас в расход. «Метеоритом» собьют. Или реактор на выходе из прыжка перегреется.

Кенси слушал откровения старшего техника и мрачнел. Упаднические настроения и раньше всплывали в мелкой эскадре, но проходили быстро. Как правило, щедрые премиальные после сомнительных операций вновь возвращали людям уверенность в их ценности.

С машинами ситуация выходила иная. Одно дело, Кенси привык получать приказы на ликвидацию и не спрашивать, чем тот или иной пират, капитан, частный извозчик или даже генерал провинился перед Канцлером. Другое дело, когда вопросы возникают даже к оружию, которое дают тебе в пользование. «Не бомбанет?» – хочется спросить в таком случае. Но не спрашиваешь, зная, что сойдешь за умного. А умные в «Белом шторме» не нужны. Нужны исполнительные.

– Так что, звиняй, старший, – покачал ладонью техник. – Ты это дело забудь, по-хорошему. А меня, дурака, отпусти работать. Чет накатило. Постараюсь справиться.

После чего Шарз в самом деле начал вставать, намереваясь свалить из кабинета, пока генерал не передумал.

– Стоять, – приказал ровным тоном Кенси, и Кристоф замер неохотно. – Сядь обратно. И договаривай.

– Что договаривать? – мрачно спросил техник.

– Прецеденты, доказательства, факты, – перечислил генерал. – У меня в памяти странностей о них не меньше, но я хочу подтверждений.

– Зачем вам это, старший? – измученно спросил Кристоф.

Кенси изумленно вскинул брови, и глубокие морщины собрались складками на лбу.

– У меня на борту с каждым днем творится все больший бардак, – стальным резким голосом, сказал генерал. – Старшие офицеры срутся как дети. Младшие – ходят с фингалами. Еще этот полиарконовый тип в шлюзе… Весь мостик жадно липнет к Интерсети, и готов перегрызть друг друга. И это только из-за новостей! У меня на корабле никаких карцеров не хватит. Половина народа скоро вообще стрелять откажется! И не вспомнят, на что подписывались. Я уже к бунту начал всерьез готовиться, Кристоф! Втихаря от старпома! Потому что мне его рожа последнее время не нравится. Он явно что-то против меня замыслил!

Старший техник слушал внимательно, не перебивая. Старался держать лицо кирпичом, но получалось плохо.

– У меня не хватает верных людей, Кристоф! – продолжил генерал уже тише. – Верных Мне людей. И между тем, у меня в ангаре сидит целых семь боевых… полиморфов!

Слово подобралось и вылетело так легко, что Кенси сам удивился, как точно оно подходит. А в чем, собственно, разница между тем придурком в шлюзе и его механическими бойцами? Одни скованны кредитами, другие стойкой с блокираторами. Удивительная разница… Что одних за бунтарские настроения грозятся разобрать, что других.

– Гребанные полиморфы… – в сердцах выдохнул генерал. – С которыми я могу договориться. Теоретически! И я должен с ними договориться! Потому что или это сделаю я, или неблагонадежная часть экипажа. Но если я хотя бы смогу уберечь эскадру от ликвидации кем-то другим и не сдам ее с потрохами в подарок колонистам, то вот в других я не уверен!

– То есть, вы за то, чтоб дальше слепо выполнять приказы Канцлера, даже если мы развяжем войну? – уточнил сдавленно техник.

– Я за то, чтоб разобраться, какого хрена тут происходит! – рявкнул Кенси на Кристофа, отчего тот вздрогнул и прижался к спинке стула. – И за то, чтобы сберечь своих людей. Как живых, так и полиарконовых. И мне всё равно, как их сделали и зачем. Эти люди в моем подчинении. В отличие от остальных, я понимаю, что за невыполнение приказа, нас всех тут уничтожат. Как и за бунт. И сделают это раньше, чем эскадра сдастся колонистам.

– А если вдруг-таки война, а прикажут стрелять по невинным людям? – вжав голову в плечи, спросил техник.

Кенси аж растерялся и натурально обалдел от услышанного.

– Я не понял, старший лейтенант, это ты меня сейчас так нахер послал со своими бунтарскими замашками?

– Виноват, командир! – тут же исправился техник и выпрямился. Хоть и сидя. – Но старпом Вигинс считает, что вы устали думать и цитирую: «боитесь выйти за рамки Закона». А так же «марионетка Канцлера» и «старик, готовый похоронить нас с правдой». Включая правду о полиморфах, – дотошно заметил техник. – Он ко мне сам первый подошел и спросил о них в лоб по своим личным догадкам. И кстати, колонистам он сам сдаваться не хочет. Считает, что не заслужили.

Кенси опустил лицо и тихо под нос выругался. Так глупо он себя давно уже не ощущал. Пожалуй, с тех пор как в юношестве, перед отправкой на флот, рискнул написать однокашнице признание в своей тайной любви, и выяснил, что она все время тоже его любила, но потом устала и вышла за другого. А признался бы раньше, глядишь, и в космический флот бы идти передумал.

– С Вигинсом я сам поговорю, – отмахнулся генерал. – А тебя я ради машин позвал. Говори, куда смотреть и какие файлы искать.

Кристоф тут же подобрался, в надежде, что на борту с экипажем и командиром еще не все потеряно. А временное недопонимание старших на борту – это результат обострившейся паранойи. Попросив жестом у командира повернуть экран его терминала, Шарз по-деловому начал подсказывать, где Кенси стоит искать особо «сочные» моменты про машины. По долгу службы у генерала был полный доступ ко всем базам данных на корабле. Включая некоторые скрытые архивы. А по согласованию с начальником охраны и старпомом, доступы даже к некоторым частным архивам экипажа.

Шарз завел поиски генерала к записям с камер наблюдения за ангарами и по памяти стилусом на генеральском планшете написал даты и время некоторых примечательных эпизодов. Случались они в не боевое время, когда корабль находился уже долгое время в прыжке. Экипаж обычно в это время спал и откликался только на поломки. По выходу из прыжка никто зачастую записи с камер ангара не просматривал. Потому что нечему там меняться. Но придирчивый Кристоф, с появлением ТИСов на борту стал очень дотошным.

– Вот, старший, гляньте, че творят, – показал он пальцем на сцену, где молодой техник по выпавшему жребию пошел чинить барахлящую лампу.

– Хочешь сказать, это их рук дело? – скептично смотрел генерал.

– А вы вот показатели с моего сенсорного массива посмотрите, – ткнул он в соседнее окошко, куда попросил вывести Джарефа сложные графики. – Я там датчиков в ангаре поставил после того как майор нам новинок заслал.

– Не понимаю я ничего в твоих графиках, – буркнул генерал.

– Эх! – расстроенно протянул техник и принялся объяснять. – Вот это – общее фоновое напряжение. Вот это – засорение частот эфира. А вот тут, видите, передатчик зашкаливает – это я настроил антенны на их вещание и, знаете, что?

– Что? – спросил Кенси эхом.

– Трындят как бабы под казармой не переставая! – вдохновенно выдал техник. – Чес слово, заверяю вас, болтают без умолку.

– А узнать о чем общаются можно? – в надежде спросил генерал.

– Нет, – тут же к его удивлению ответил Кристоф. – Слишком быстро пакетами обмениваются. Все сливается в кашу. На выходе одни шумы. Я тоже надеялся, что они по-нашему разговаривают, или хотя бы чатятся, но нет. Свой язык какой-то. Как в древности на заре расцвета электроники и программирования.

Кенси с усилием помял щеки пальцами и задумался. Своих странных фактов у него тоже хватало. И шутки с лампами по сравнению с ними лишь недоказанные случайности. Для Кенси подозрительными были все действия МЕГ-114, которые тот совершал в бою. А теперь к ним добавилось поведение пятьсот двенадцатого. И если генерал не мог зачастую увидеть в корабельную оптику детали сражений, то радары фиксировали все перемещения машин в бою. А лидер ТИСов вел себя гарантированно странно. То самолично приближался к каждой пораженной в бою машине, будто хотел ее проверить. То потом летал «без огонька», как если бы бойца накрыла депрессия от потери сослуживцев. Кенси эти эпизоды помнил, и на мостике всякий раз сомнительные вопросы экипажа прерывал.

Но пора бы уже с этим завязывать.

– Как думаешь, Кристоф, можно к ним терминал прокинуть для связи? Персональный. В обход корабельного протокола связи. Чтоб никакой майор или другой штабист потом наш разговор из «черного ящика» не скачал, – спросил генерал, задумчиво глядя в монитор, где однажды у ТИСа полностью сбойнула картинка на терминале, и даже запись с камеры пошла рябью.

– Так они и так нашу речь слышат! – вспорхнул руками техник. – Я ж говорю, обидеть нельзя, как сразу током шлепнут.

– Нет, терминал для Их обратной связи, – пояснил Кенси.

– А-а-а! – протянул Шарз глубокомысленно с глазами полными иронии и игрового азарта. – Ну, если подлезть наверх к центральному процу и там приконтачиться к разъемам на плату передатчика, то через декодер, возможно…

– Да… или нет? – сухо спросил генерал.

Старший техник хитро улыбнулся как довольный ктэр.

– Что-нибудь придумаем, старший, – заключил он.

– За время этого прыжка сделаешь? – намекнул Кенси на свое нежелание оттягивать дальше.

Шарз сделал успокаивающий жест ладонью, после чего оттопырил на воротнике микрофон связи со своей бригадой и, нажав на кнопку, рявкнул в него:

– Винсет! Тащи запасной монитор из серверной в ангар. А так же катушку кабеля на «цэ-шесть». Паять будем!

В ответ по связи послышался неразборчивый генералу ответ, после чего старший техник отключился и еще раз улыбнулся.

– Будет тебе связь, командир. Через три часа заходи.

Молодой техник, которого частенько отправляли корячиться и лазить по броне боевых машин, до сих пор висел на потолочной страховке и удивлялся, как ни одна машина еще не ударила его током. Ведь он копался у них во внутренностях, подлезал в труднодоступные места и иногда с головой нырял под пластины брони, которые при случайном скачке энергии, могли запросто захлопнуться и откусить ему половину тела.

Пришедший к положенному сроку Кенси безрадостно наблюдал за работой долговязого парня, которого по мнению Кристофа «все любили». Работа по подключению персонального терминала оказалась не простой, и прежде чем дать машинам шанс на обратную связь, молодой техник заявил, что должен отключить параллельную голосовую запись. На немой вопрос генерала Шарз ответил коротко и ясно: «подслушка».

Оказалось, к моменту появления у Кенси всех вопросов, местные техники уже вовсю успели покопаться в начинке машин и разобраться что к чему. Не всегда сами, и не всегда прикладным методом. Часть информации им слила бригада ремонтников, которую прислали на борт с машинами. Крепко напоив ребят самогоном из изоляционной жидкости, местные техники сначала довели бригаду до сопливых истерик, рассказав какие они тут все смертники. А потом под шумок выведали шпионские тайны, вплоть до встроенных записывающих устройств.

Так что Кенси вынужденно ждал, стоя неподалёку и сложив руки на груди. А Кристоф руководил процессом как заправский прораб. Свою программную часть на мониторах он уже настроил и ждал, пока молодой пацан закончит копаться под лопатками громадины, именуемой техниками меж собой просто Мегом.

Тем временем ТИС-512 весь уже извозился от возбуждения перед общением. Начальство приказало прокинуть кабель и к его машине, объяснив свое желание простыми словами: «шибко умный». Будь полиморф сейчас не в стойке, как обычно, он бы носился кругами по ангару от идеи излить душу важному человечку.

Март его энтузиазма не поддерживал. Терпеливо дожидаясь пока техник откопает в его конструкции старый нужный модуль, полиморф смиренно ждал, распушив броню.

«Это же отлично! Это же здорово! Март, это прекрасно! – не унимался ТИС. – Давай им все расскажем, а? Давай я расскажу? Ну, пожалуйста! Можно я первый начну? Я уже подцепился к частоте связи!»

«Нет», – сухо отвечал Март, не объясняя причин и подозрительно изучая настроение генерала.

Кенси ему был привычен. Но что очередной раз посетило голову вояки, Март не знал. Может он в предатели звездной системы подался. И хочет за счёт машин выехать на государственном перевороте. Такой расклад Марту не нравился. Скрим бы оценил, а он сам нет. Не та у них сила и положение, чтобы в человеческие игры вмешиваться. Да и Марту по большому счету все равно, что там люди очередной раз затеяли. Одно дело воевать с одиночными кораблями в космосе, когда деваться некуда и проще приказ выполнить. Другое дело если их начнут уговаривать кого-то ликвидировать на планете. И не по приказу свыше, а по личной блажи. Такие задачи, как правило, с душком самоубийства. И даже за верную службу и помощь ни один здравомыслящий человек хорошую машину от себя не отпустит.

Поэтому за несколько секунд проиграв в процессоре тысячи вариантов событий, Март остался пессимистично настроен к общению. В свободу после подачи голоса он не верил. Сам бы на месте генерала себя не отпустил.

Хуже то, что Скримрейк изнывал от ожидания и во все перечисленные Мартом варианты событий не верил, отмахнувшись от архива данных, как от информационного мусора.

«Давай мы им сознаемся, как нам хреново?»

«Нет».

«Ну, хоть расскажем про базу на астероиде?»

«Нет».

«Ну, генеральчик-то совестливый!»

«Вот именно».

Своеобразная совестливость командира Марта всегда напрягала. Генерал эскадры особого назначения был мужик строгий, исполнительный и жестоких приказов не стесняющийся. Однако, последнее время в нем поселился какой-то надлом, и он начал задаваться лишними вопросами. Март искренне переживал, что вся инициатива генерала ляжет на его плечи и лазеры. И это ему со звеном ТИСов придётся встречать антеннами заградительный огонь важных правительственных лайнеров.

Скрим этого не понимал или не хотел понимать. И если Марту было похер, что предложит генерал, то Скриму было равносильно похер в кого стрелять. Даже если в самого Верховного Канцлера. А то, что при этом его не поддержит ни один корабль, его не волновало, а Марта очень заботило. Исполняя приказы Канцлера, они хотя бы имели эфемерное прикрытие в виде долга и поблажки «за верность». А стань их генерал изменником и дезертиром, то мишень ляжет даже на машины. И не важно, что в документах они числятся как вещи.

В недрах полиморфа что-то вспыхнуло, завоняло паленым, а потом техник в шоке вынырнул из машины, отряхивая с головы и лица комочки подпаленных волос, бровей и ресниц.

– Эй, Винс!? Ты там живой!? – малость встревоженно позвал Кристоф, обходя машину вокруг.

– Ага! – тут же отозвался парень, в ступоре глядя на небольшую деталь, поместившуюся у него на ладони. По рабочей привычке деталь тут же перекочевала ему в рабочий карман на ноге комбинезона.

– Что это сейчас было? – громко спросил Кристоф, чтоб парень с верхотуры его услышал.

– Да ЦУЗа вторая это, похоже, была… – озадаченно ответил техник. – Старая и вросшая. Думал, контакты заели, а оно насмерть было припаяно. Вот, выдрал.

– Ты мне машину там не сломай окончательно! – пригрозил Кристоф кулаком.

– Да вроде работает как раньше, – почесывая русую челку и стряхивая подпалины, тихо ответил парень, глядя на подсоединенные измерители показаний.

– Что ещё за цуза? – спросил генерал, нахмурившись.

– Центральное устройство записи, – понизив голос, отмахнулся Кристоф. Вид у старшего техника при этом был азартный и коварный, будто он только и мечтал влезть в государственную тайну по самые уши. А сам факт того, что он со своими парнями мог с генеральского дозволения чужие прослушки из казенных машин доставать, вообще был для него сродни удовольствию по поимке паразитов. – Сами так прозвали. Не орать же на весь ангар, что это маячок.

У Марта было ощущение, что у него зверски зудит под лопаткой. Но на этом новизна ощущений кончалась. Как ни забавно, этому пареньку он доверял за внимательность, и то, что он сумеет найти в его начинке лишние детали, Март не сомневался. Как и не сомневался в самом наличии оных деталей. А так же ряда подозрительных программ и насильственных протоколов, вычищать которые тоже в теории нужно, но, увы, не руками техников.

«Эй, а у меня такое же снять?» – воскликнул в пустоту Скрим, бессильно замерший в стойке напротив.

«Уже сняли», – подсказал Март, имея удовольствие раньше на напарнике увидеть всю процедуру.

«Когда? Я не чувствовал! Не верю!»

«Зато я знаю».

«Но почему я не почувствовал?» – обиженно возмутился Скримрейк.

Март хотел ответить что-то в духе отсутствующих сенсорных связей на внутренней оболочке, но решил промолчать, пощадив напарника от мнительности. На практике он понял, что иногда извращённая логика ТИСа могла понять слова превратно и решить, что его обозвали бесчувственным или неполноценным.

За всей этой процедурой в ангаре безмолвно с завистью наблюдали остальные ТИСы. Скримрейк только начинал входить во вкус повторного общения и нового знакомства с приставленным звеном. После потери прошлых подчиненных он не торопился привыкать к новичкам. Март попросту откровенно ждал, пока кто-то сам рискнет первым пойти на контакт. За свою альтернативную жизнь он повидал всяких. От попросту немых собратьев, не знающих как подать сигнал, до равнодушных и стеснительных.

Конечно, рабочие пинговки по номерам в бою никто не отменял. Но вот вне сражений полиморфы скучнели и замыкались. Хотя Март подозревал, что новые соседи по ангару начали болтать в частном эфире, подключиться к которому было почти невозможно. Сплетничают, решил Март, и ещё больше замкнулся на себе и старом напарнике.

Скримрейк же в диалог к ним порой пролезал, но новых кличек от него в адрес ТИСов Март пока не слышал. Видать ещё не заслужили. Хотя напарник во времяпоследнего вылета обмолвился демонстративно, что двое из них «неплохие кореша», и одному из них он потом отвесил вполне человеческий подзатыльник.

– Готово! – вскоре возвестил парень, закончив подключение кабеля. После чего быстро и умело отсоединил все измерители и, управляя пультом, спустился на страховке вниз на пол.

– А остальные?– с подозрением покосился Кенси на прочих ТИСов. – Что с их… цузами?

То, что эскадра находилась в прыжке и не могла связаться с ретрансляторами по техническим причинам, генерала немного успокаивало. Однако, ровно до момента всплытия.

– У них первыми по приказу все изъяли,– заявил Кристоф. – Благо у новых моделей не сложно. Все чистенько. Все на виду. Разве что не подписано. Это вот старина раритетный, – кивнул он на МЕГа. – Первые серии все такие, словно их не на конвейере собирали, а в гараже. Надежно, уникально, но, сука, с выдумкой.

– Понятно, – доверительно кивнул генерал и подошёл ближе к выставленным рядком в проходе мониторам для связи.

– Ну, я пошёл? – тихонько спросил Винсет, сгрузив пока все детали в кучу в рабочий кейс, чтоб не мешать высшему командованию. – Вернее,… разрешите удалиться?

– Пусть остаётся, – милостиво ответил Кенси, прервав попытку Кристофа высказаться. – Может ещё какая помощь понадобится. А пацан у тебя не из болтливых.

– Бросай свой багаж и не греми тут, – перефразировал Шарз в неуставном порядке, на что парень тут же утих и слился с антуражем, с благоговением и надеждой взирая на смелого генерала. А то, что командир эскадры человек смелый, Винсет ни в коем разе не сомневался. Кто еще на его месте прикажет взламывать ценные машины, которые всегда под контролем, и давать им шанс сказать обо всех всё, что думается!

Кенси этот взгляд парня, к своему счастью, не видел. Сейчас он был полностью занят мыслями о полиморфах. Внезапный ступор мимолетно сковал разум, будто генерал вышел на прямой эфир как минимум с чужими, о которых говорили только в фантастике. Но потом быстро встряхнулся, и напомнил себе, что перед ним сослуживцы. Пусть и немного странные.

– Все слышите, значит? – остро стрельнув взглядом, то на МЕГа то на ТИСа, сперва по-братски спросил он. – Говорить будем?

Копаясь в терминалах и своём планшете, настроенном на частные приемники в ангаре, Кристоф показал характерный жест поддержки. Мол, так держать, продолжай, тебя слышат, реагируют.

Но полиморфы молчали.

«Март, ну можно я ему отвечу?» – откровенно ныл Скримрейк.

«Жди», – коротко отсекал его старший, нагло пользуясь заслуженным положением. ТИС по личной причуде и какой-то врожденной иерархии его слушал, уважал и подчинялся, несмотря на свободу слова. Март по-тихому радовался, что к настоящему моменту он достаточно завоевал доверие подчиненного, чтобы выработать в нем привычку к покорности. И к своей правоте.

«Ну, это же наш единственный шанс…» – едва ли не умолял младший.

«Сперва пусть он всё скажет», – пояснил Март терпеливо.

– Молчите… – покивал Кенси понимающе. – Я бы тоже сначала молчал.

МЕГ не испускал ни единого сигнала, в то время как ТИС, судя по графикам Кристофа, прямо таки отплясывал в эфире. Шарз предательски сунул Кенси свои скачущие графики под нос и тот кивнул, поняв без пояснений.

В целом что-то подобное от этих двоих генерал и ожидал. Психопрофили, которыми наделил Кенси эту парочку, у него сходились с действительностью. И если связь работала как должно, а оба техника клялись, что контакт есть, то молчание старшей машины Кенси трактовал как скепсис. А суету младшего – как надежду.

Странно было, правда то, что младший раньше МЕГа не лезет общаться. Но это Кенси отнёс к вероятному приказу. Генеральские подчиненные тоже не имеют привычку болтать поперёк начальства. И если МЕГ так и не расколется в общении, то ТИСа придётся отделить и говорить с ним персонально.

Но вот почему МЕГ молчит – это загадка.

Кенси стоило некоторых трудов, чтобы поставить себя на место старой машины и подумать. А сделав это, его вдруг осенило.