Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– А вы ведь боитесь, – заключил генерал и усмехнулся своему прозрению. – Зря боитесь.

Кристоф молчал, но удивленно покосился на генерала. По его мнению, такие крутые типы, как многометровые машины в принципе не могут испытывать страх перед каким-то человеком или обстоятельствами.

– Я даже знаю, чего вы боитесь, – добавил тем временем генерал. – Боитесь показать себя. Показать характер, личность. Правильно в общем-то. Узнают про личность – сотрут. Узнают про память – сотрут.

Кенси не знал этого наверняка, но решил наугад ткнуть пальцем в небо. Однако, по тишине в эфире и показателям техника понял, что машины затаились. Значит, угадал.

– Но об этом узнают, только если вас сдадут. Я или мои люди. Или если вас застукают проверяющие.

Показания ТИСа дрогнули и резко упали. Краем глаза Кенси заметил изменения фона и решил довериться графикам как детектору лжи. Тот тоже впрочем, отражал общую истеричность эмоций.

– Думаете, притворитесь вещами, и сможете выжить, – продолжил сочувственно гнуть свою линию Кенси. – Верите, что вас спишут на землю или на базу, если с нами что-то случится? Зря верите, – вдруг мрачно припечатал генерал, так что даже Кристоф за спиной опустил плечи. – Если бы вы стоили дороже, это ещё могло бы быть. Если бы те, кто вас делал, не знали, что вы такое. Но вас проверяют регулярно. Значит, вас отслеживают. Какие-нибудь психологи. Полагаю, уж они-то ни на мгновение не забывают что вы не Машины, и что у вас есть личность.

Мег слушал речь генерала хмуро и с прежним скепсисом. Однако, нехотя признавая, что мужик прав и счастливая свобода светит им только в случае чудесного побега. В идеале на планету. Совсем хорошо, если на пиратскую. Слабая надежда, что полиморфов там примут, укрепилась за счёт увиденного последний раз механоида на погрузке. Не признать в нем полиморфа МЕГ и компания не могли. Только странноватый немного полиморф. Явно не типовой.

Правда, был шанс, что на пиратской планете ещё хуже, чем в ангаре. Но это Март решил узнать позже, допросив пленного полиморфа, которого заперли в шлюзовом отсеке. Когда и как он это осуществит, его пока не волновало.

– А некоторые из вас становятся слишком проблемными и дорогими в обслуживании, – добавил Кенси, мрачно покосившись направо на Марта. – Особенно те, которые раритетные. Тебе напомнить, МЕГ, что конструкторский отдел слишком часто высказывает недовольство о сложности и дороговизне твоей эксплуатации? Запчасти к тебе заканчиваются. А новые для несерийной модели делать слишком дорого. А вот его моделей, – генерал указал пальцем в ТИСа слева, – наоборот, скоро будет как грязи. Слишком дешевые. Расходный материал. Да и начинку, наверняка, сажают туда не самую ценную. Которую дешевле заменить, чем починить. Потерю таких ТИСов флот даже не заметит.

Кенси не скромничал в выражениях специально. Решив, что хуже им уже не сделается, он изливал теории и предположения так, как, по его мнению, беспощадно бы поступили с ними в конструкторском отделе. По мнению генерала, он видел с полиморфами ту же закономерность, что и с людьми. И если в людских войсках до сих пор есть «тупое мяско», которое наземное командование кидает на передовую, то в рядах полиморфов обстановка будет не лучше.

Группа ТИСов недовольно зашепталась в эфире, услышав нелестную характеристику в свой адрес. Им было обидно. Скрим вовсе насупился и злился, хотя металлическим умом понимал, что слова генерала не оскорбление, а общественный взгляд. Что еще сильнее его обижало, как бывшего беспризорника.

Март просто зло затаился, прекрасно помня сколько раз генерал его отмазывал от списывания. Благодарность на этот счет сто четырнадцатый выражал своей исполнительностью и союзнической службой, в процессе которой не доставлял проблем ни командованию, ни обслуживающему персоналу.

– Я вам больше скажу, ребята, – рискнул сознаться Кенси, осторожно глянув через плечо на своих людей. Мгновения колебания не остались ни для кого незамеченными. Но Джареф раздумывал не долго, будто давно готовился к откровениям. – Если вы попали сюда – вас уже списали на флоте как потери. Потому что официально никакого «Белого шторма» не существует. И службы после этой эскадры не будет ни у кого из нас. Только нас, людей, выкинут в космос. А вас разберут на запчасти. А все эти истории про счастливую жизнь со стертой памятью, не более чем сказки для обнадеживания бойцов. Чтоб какая-то надежда на жизнь после службы была. Да, мы частный сектор самого Канцлера. Очень высокооплачиваемые и значимые корабли. Нам первым спускают все лучшие новинки и на базах подлизывают задницы. Мы отдыхаем на лучших закрытых курортах, и нас лечат в частных клиниках, откуда на волю не выйти ни шага. Да что там выйти… У нас каждый звонок коммуникатора пишется. Кто сколько в сортире сидел, и какую бабу по видеосвязи раздевал. Про нас знают всё. А в итоге я что-то не припоминаю ни одного бывшего служащего со спецфлота, который бы хвастался пенсией.

Кристоф и его молодой подчиненный Винсет напряглись так, что побелели на рожи. Особенно молодой техник, который явно верил, что попал в лучшие войска и ухватил счастливый билет. А по факту, насколько изучил Кенси его досье, красивый и здоровый парень однажды покувыркался с генеральской дочкой, приняв боевую девку на базе за новенького пилота из женского звена. Деваха в обиде не осталась, но парню о своем отце не поведала. Зато генерал, когда прознал, возмутился. Дочке ничего не сделалось, но личное дело Винсета получило позорное клеймо. Про таких говорят: «Засуньте его поглубже!» И если б не хорошие данные техника, то потерялся бы он где-нибудь в штрафниках или строителях на краю звездной системы. Но у Кенси как раз случился очередной недобор кадров. Предыдущий техник слег в больницу с тяжелой травмой позвоночника, которую получил, «уронив» на себя плохо закрепленную деталь. Генерал подал запрос в свой отдел кадров и довольно быстро нашел неприкаянного пацана с хорошими качествами. А поболтав со старыми знакомыми, быстро выяснил казус на базе, который разлетелся по старшим офицерам как ироничная сплетня, несмотря на всю секретность.

И ведь такого мелкого компромата у Кенси наберется на каждого члена экипажа. Кто проблемный, кто слишком дотошный, у кого слава по суевериям не очень, и якобы неприятности притягивает. А кто-то просто как Шарз, угодил в «Шторм» за хорошие данные. Потому что эскадра на одних штрафниках цела не останется, и кто-тодолжен их лохань поддерживать в ходовом состоянии и всячески мешать экипажу ушатать дорогостоящий секретный проект.

– Только не говорите мне, что вы об этом не думали, – ворчливо заметил Кенси. – Потому что иначе я расстроюсь. Я за все время троих уже перевёл, и с тех пор ни разу их личного дела не видел. Говорят «засекречено». А по факту слили их давно, как неугодных и потенциально болтливых.

За генералом тоже тянулся свой след, и он давно подозревал, что поставили его в «Белый шторм» не за крепкий дух и желание убивать врагов Федерации. Было дело, ляпнул пару слов про адмирала не к месту. А кто-то потом доложил, и устроили молодому капитану повышение. На расстрельную площадку.

– Так что не обольщайтесь, ребята, – медленно поворачиваясь ко всем слушателям по очереди, сказал Джарэф. – Судьба у вас будет незавидная при любом раскладе. Угрожать я вам не хочу и не буду. Говорю как есть. Это тупик. Выше вас никуда не отправят. Ниже тоже. Повезёт если на другой корабль «Шторма» перепишут. И то я бы такую глупость на месте старшего командования не делал.

Март молчал, казалось, достигнув крайней степени тихой бессильной злобы. Нюансы про «Белый шторм» и его неофициальный статус он по причине ограниченной свободы не знал. Думал, надеялся, что уж теперь его перевели куда-то в официальные войска. Но нет. Из раза в раз его перетаскивали с одной дыры флота в другую, еще более «секретную». Словно сама его серия была создана для «неофициальных задач особого назначения». И если раньше он выполнял поручения хотя бы имеющие важность для человечества в целом, и его людей-операторов ждал максимум сумасшедший дом, то попасть к штрафникам – это уже совершенно другое дело. Особенно, к тем, которые служат частному правительственному лицу. Марту не нужно было лишних пояснений, чтобы осознать насколько шатко их положение как эскадры. Достаточно одного слова от «командования», чтобы стереть факт их существования.

– Ну что, я думаю все всё хорошо уяснили? – спросил Кенси, по очереди глянув, то на одну машину, то на другую. – Так что давайте перейдём к более конструктивному диалогу. Я хочу знать, кто служит у меня на борту. И давайте я не буду драть горло и напоминать, как со стороны смотрелись ваши действия в полете. То как ты, Мег, милостиво возвращался на борт. Или выручал напарника, когда у него случился приступ депрессии. За тобой такого раньше не наблюдалось, так что… Подставлять и сдавать не буду, – генерал на мгновение призадумался, еще раз все взвесил, а потом поборол личные опасения и махнул рукой. – Если договоримся, будете жить на правах моего экипажа и, возможно, даже без стойки. Главное корабль не шатайте когда будете ходить. И запросы сможете ставить нормально, а не по протоколу.

Скрим с надеждой пиликнул нечто вопросительно-бессвязное в общем канале, словно спрашивая у Марта окончательного разрешения. У полиморфов было более чем достаточно времени на обсуждение тонкостей беседы между собой, пока люди тянули свое привычно долгое молчание в несколько секунд.

«Это многое меняет, не так ли?» – с горькой и тяжелой интонацией вдруг добавил Скримрейк, как всегда резко перестав изображать нетерпеливую эйфорию.

«Да…» – согласился Март.

«Веришь, что он может нас освободить?» – уточнил ТИС, всерьез присматриваясь к рисковому человеку.

«Он не лжет», – согласился старший, тонкой аппаратурой отслеживая показания человека вплоть до биения сердца.

«Но тогда нам придется выглядеть послушными», – напомнил Скрим.

«Сможешь?» – по-деловому осведомился Март.

«Обижаешь», – отозвался ТИС, наградив старшего тяжелой волной серьезного настроения.

Шутки мгновенно кончились, когда Скрим услышал про свободу. Его словно выключило, будто одно это обещание изменило весь будущий контекст общения.

«Никаких травм экипажу», – твердо сообщил Март.

«Само собой».

«Сможешь донести это до остальных?»

«Доверься».

Наверное, получи Март от напарника ответ в более придурковатой манере, он бы не рискнул поверить в талант лидера звена навести порядок среди новых подчиненных. Но Скримрейк сейчас был серьезен и мрачен, как на брифинге. И желал закрепить уверенность старшего в себе и своих качествах, как никогда раньше. На мгновение Марту даже понравилось это чувство верного единомышленника и помощника за плечом.

– Ну что, захребетники, будем сотрудничать? – спросил чуть иронично Кенси, как ему казалось, почти без паузы между предыдущими своими словами.

И тут на экране терминала появилась одинокое и короткое слово от МЕГа.

[ Да.]

Кенси просиял от успеха, как ребенок. Расхохотавшись от радости, он почувствовала, как у него отлегло на душе от мысли, что все эти излияния прошли не зря. И он не оказался всего лишь мнительным идиотом, ухватившимся за сомнительные цифры. Повернувшись к Шарзу, генерал жизнерадостно похлопал старого друга по плечу и, не скрывая улыбки, сказал: «Ну, ты видел, да!»

Кристоф на это только шумно выдохнул и вытер вспотевший лоб скомканным платком. Старший техник никогда бы никому не признался, что мигнувший на экране ответ стал для него как голос призрака. Настолько же шокирующим, и настолько же малореальным из разряда мистики.

Винсет вовсе вытянул шею, чтоб издалека глянуть в экран. И пока генерал и непосредственный старший справлялись с эмоциями, парень просто тихо присвистнул.

– Вот и славно! – хлопнул в ладони Кенси, поворачиваясь обратно к МЕГу и лучась от успеха. То, что начальство его обмануло и подкинуло фактически раба, генерал старался пока не думать. О вопиющем нарушении прав человека он решил поразмыслить потом. – Вот это я понимаю командная работа! Рассказывай, кто таков при жизни был и откуда в машину попал?

Но вместо душещипательной истории, Джареф получил на экране мгновенно высветившуюся надпись:

[ Не помню.]

Кенси с досадой выругался.

– Хреново… – прокомментировал Кристоф.

Тогда генерал с надеждой обернулся ко второму пока молчаливому собеседнику.

– А ты? Может, ты помнишь?

Экран пятьсот двенадцатого сначала чернел девственной чистотой чата, а потом разом выплюнул целый трактат. Люди не успели даже моргнуть. Так быстро пробежала печатная строка по полю.

[ Идентификационный номер: ЛФ-285-584-АЛЦ-064-039. Прибыл на Цинтерру. В возрасте 1 год 3 месяца был подобран бездомными на нижних ярусах. Был одет в стандартный детский комбинезон с нашивкой туристического перевозчика «КосмоТур» с написанным маркером изнутри идентификационным номером. Жил и вырос на Цинтерре в зоне «Б3», сектор 45, квартал 349, ярус 0. Числился бездомным, в поиске пропавших без вести не состоял. Занимался для банды мелкими кражами и взломами. Позже вышел из банды. Вел самостоятельную жизнь. Надеялся накопить на выход хотя бы на 3й ярус, но в возрасте 20 лет был пойман «правительственной программой по работе с бездомными». Очнулся уже будучи машиной. Контракты не подписывал. Согласия не давал.]

Теперь уже за генеральскими плечами высунулось две головы, которые, не стесняясь, читали сообщение с экрана. Кенси растерянно крякнул и вчитался внимательно, то хмурясь, то, наоборот, морщиня лоб в удивлении. Как коренной цинтеррианец он знал сектора родной планеты хотя бы по репутации. Закатив глаза к потолку и протряхнув визуальную память карты родного мира, Кенси вспомнил, что на Б3-45 в принципе ничего хорошего не было. Задымленная зона мелкой пластиковой промышленности, разбавленная жилым сектором среднего звена. Это, конечно, не правительственный квадрат, но и не самое худшее место для беспризорников.

– Вот срань… – выругался Кристоф, когда дочитал до конца.

Отсутствие контрактов генерала как раз таки не удивило. Как и возраст его «подчиненного». Если в ТИСов сажают борзый молодняк с нижних ярусов, то Кенси оказался близок к истине насчет расходного материала. На Цинтерре таких пацанов и девок внизу никто не считает. У большинства даже ИН от рождения нет.

– Так, – припечатал Кенси, недовольно покосившись на любопытные рожи. Оба техника тут же отлипли от экрана и с готовностью замерли. – Номер мне сохранить, но пока нигде им не светить.

Шарз тут же деловито кивнул и принялся записывал длинный ИН стилусом на своем планшете. Кенси ж вновь обернулся к машине. Теперь уже однозначно – полиморфу.

– Чтоб я долго не возился с базой, может, ты еще и имя свое помнишь? Как мне тебя звать?

Ответ не заставил себя ждать.

[ Скримрейк Маун. Зови как угодно, только не Рейк. А второму я имя Март дал. Он, правда, ничего не помнит.]

– Ага! – озадаченно прогреб поседевшие волосы Кенси и покосился на МЕГа. – Март, значит? Что, совсем ничего не помнишь? Ни планеты родной, ни своего возраста, ни рода деятельности?

Один факт Кенси от Скримрейка все-таки получил про раритетного бойца. А именно – он был мужчиной. Не то чтобы это для генерала что-то меняло. Но с полиморфами ни в чем нельзя быть уверенным.

[ Я же сказал. Не помню.]

Вольную грубость ответа генерал тоже принял к сведению. Увы, психологический портрет на полиарконовых бойцов ему не предоставляли, и понимать характеры придется первое время опытным путем.

[ Он помнит, что кого-то убивал при жизни.] – вновь «сдал» напарника ТИС.

– Военных, гражданских или всех подряд? – по-деловому осведомился Кенси.

[ А если даже подряд?] – спросил МЕГ, явно проверяя генеральскую реакцию.

То, что со своей вычислительной скоростью полиморфы во много раз превосходили людей и могли заметить даже малейшую ложь, Кенси вспомнил, только когда равнодушно ответил, не моргнув глазом.

– Значит всех подряд. Какая уже разница.

МЕГ в ответ промолчал, явно на разговор не напрашиваясь. То ли просто настроение у него по жизни было такое. То ли он так демонстрировал, что это людям от него нужна беседа, а не наоборот. Правда, ТИС тоже не спешил строчить монологи.

– Что еще мне про вашу братию не сказали? – вздохнув, терпеливо оглядел обоих Кенси. – Как насчет боевых подвигов до «Шторма»?

Первым подал голос ТИС. С едва различимой глазу заминкой – высказался и МЕГ. Кенси был почти наверняка уверен, что полиморфы меж собой успевали совещаться, что ответить людям. И разногласий у них не возникало.

[Извини, начальник, но все мои подвиги до тебя – это экзамены вдали от планет. База на Астероиде. Оттуда извоз и бои, то с какими-то федералами, то с пиратами. Иногда полигоны. Иногда мы играли в пиратов, по заказу конструкторов стреляя в порядочных извозчиков. Может, налоги они не заплатили. Или маржу маленькую накинули. Но нашими силами, бывало, поддерживали хаос в системе. А иногда приказывали гасить, таких, как он. Древних и проблемных. Так что кроме полигонов и сомнительных вылазок в безымянный космос ничего не слить.]

Кенси мучительно потер лоб. Ситуация выходила гадкая, и такие слова – это очень большой компромат на конструкторский отдел. Одно знание этой ситуации грозило для эскадры смертным приговором.

Ответ от МЕГа, правда, был не лучше.

[ Интересно сперва узнать, что тебе передали про меня.]

Нужно ли понимать, что история у раритетного полиморфа еще более темная? Кенси с осторожностью покосился на своего любимчика и всерьез задумался, много ли про него вообще следует знать. И сколько из этой информации следует знать тем же техникам, которые любопытно пялятся в экран.

Генерала жгли изнутри большие сомнения и, зная, что полиморф заметит, не поворачиваясь, стрельнул взглядом на подслушивающих людей.

– За тобой тянется след многих секретных операций, – сказал Кенси. – Самое безобидное из которых – это твое время на станции ксенонаблюдений. Станцию, говорят, потом забросили, когда кончилось финансирование. А тебя передали «Вихрю» в группу зачистки. Воевал ты у них успешно и беспощадно. И чуть ли не в одиночку подавил восстание на двух отстойниках для заключенных. В Интерсети пишут, что взбунтовавшиеся зэки не смогли поднять корабли с планет. Но по слухам, бытующим среди полицейского флота, корабли с планет взлетели, но далеко не ушли. Рухнули, похоронив под собой часть колоний. И, несмотря на то, что случилось это восстание на двух спутниках почти одновременно… некто расправился с ними за пару часов. С характерным почерком, который я узнаю за тобой.

Кристоф и Винсет затаились, казалось, просто не дыша. Подробности про древнюю машину были для них действительно пугающие. Эрэру и Сантиру, две колонии строгого режима, вспоминали в Федерации как кровавый кошмар. А почти одномоментная гибель такого количества людей надолго задержалась в хрониках, как самый масштабный несчастный случай за всю историю Федерации. Потому что в результате восстания обрушились защитные купола над жилым сектором. И те ярусы, которые не успели заблокировать перегородки, задохнулись в разреженной атмосфере планет.

Однако, общество не знало деталей. И вместо захваченных боевых кораблей, доставленных заключенным в подарок, в Интерсети писали о захваченных грузовозах. А вместо сдетонировавшего на кораблях склада боеприпасов, говорилось о взорвавшейся системе жизнеобеспечения. Но с тех пор прошло уже больше ста лет, и колонии вновь работают в прежнем режиме. А правда превратилась в слухи, которыми пугают чрезмерно любопытных офицеров.

[Верно. Но и это не всё.] – коротко ответил МЕГ, прогрузив генерала еще больше.

Кенси вновь незаметно для людей прикрыл глаза, высказывая тем самым благодарность полиморфу за молчание, и решил перевести тему.

– Да уж догадываюсь, что у тебя с тех пор накопиться должно было на целый стэнд… – ответил генерал, потирая подбородок. – Ладно. Я помню, что я вам обещал свободу от стоек. Давайте, ребята, договоримся о простых правилах. Принудить вас залезть в них обратно я не смогу. Орать на вас, как на детей малых, мне бы не хотелось, потому что я сильно в вас разочаруюсь. Отпущу спокойно сидеть в ангаре из солидарности и уважения. Я не тупой и понимаю, что желай вы нас уничтожить, то перестреляли бы наш флагман раньше, чем на вас сработало бы корабельное ПКО. А раз вы этого до сих пор не сделали, то мы друг другу выгодны. И пока мы и дальше будем вести партнерские отношения, то мы вместе выживем. А для этого, пока корабль будет находиться на базе, или дозаправке, или пока на борту будут находиться гости из конструкторского отдела – вы будете добровольно сидеть в стойке, чтобы нас с вами не раскололи. У тебя, Март, был уже прецедент такой командирской щедрости?

[ Нет.]

Кенси это сильно и эгоистично обрадовало.

– Значит, теперь будет, – заключил генерал. – Сможете оба здесь поддержать порядок?

[ Сможем.] – это уже ответ был от ТИСа.

– Стены не трогать, под панели не залезать, во время прыжка лишних разрядов не пускать, – деловито добавил Кенси. – Заходить сюда разрешу только техникам. Другим нечего здесь шляться и на вас глазеть. Если от персонала получу малейшую жалобу на вас – буду очень недоволен. А если узнаю, что кто-то ломает корабль…

Закончить ему не дало очередное сообщение. Неожиданно длинное. От Марта.

[ Если бы ты нас боялся, ты бы не пришел на разговор. Твой страх давно прошел, человек. Ты смирился с нами. И ты нас защищаешь. Мы будем беречь твой корабль. В этом ты прав. И твое доверие уникально. Это ценно. Но не жди, что наше доверие к тебе распространится на всех твоих людей. И не жди, что мы друг в друге увидим сородичей. Мы для вас уже не люди. Как и вы для нас всего лишь хрупкий кусок плоти. Вы сильны лишь пока у вас есть программы, протоколы и более массивное оружие. Во всех остальных случаях никакие звания и должности не уберегут тех, кто попытается нам навредить. Я рассчитываю, что ты понимаешь это. Человек. И я рассчитываю, что, зная это, ты не начнешь просить невозможного. И не будешь ждать, что мы станем воевать ради вашей выгоды и по прихоти.]

Кенси вдумчиво читал ответ и хмурился. Да, старина МЕГ, оказался не так прост, как казалось изначально, но… скрипя душой, генерал понимал, что полиморф в праве такое говорить. После всего испытанного к себе отношения. После рабского положения. И после начисто вычищенной памяти… С его слов выходило, что древняя машина давно считает себя кем-то иным. Уникальным.

Страшно это все. Если бы Джарефа спросили, то сейчас он бы без стыда ответил, что после таких слов перепугался за свою безопасность. Но холодные мозги не позволяли впасть в панику, понимая, что полиморф со своим безумным мнением жил у него на борту уже несколько лет. И все, что он хотел бы сделать против людей, он бы уже давно успел сделать.

Генерала в прошлом спасало неведение. Осознав это, Кенси сухо усмехнулся своей ранней наивности и, опустив глаза в пол, покачал головой. Какой там страх перед неведомой эскадрой карателей, если у самого на борту сидит громадное полиарконовое воплощение ненависти, которое себя даже за человека не считает? С таким защитником никакие враги не страшны.

Понимая, что затянул с ответом, генерал вновь пристально оглядел своих любопытных техников, которые как-то уж очень подозрительно побледнели. Успели все прочитать, поганцы, и теперь с мольбой пялились на начальство. Кенси внезапно осознал сложность ситуации, в которую он себя загнал. Вот еще момент, когда можно отменить свою инициативу с машинами, но за это напрочь лишиться доверия того же Марта. Или можно рискнуть, и тогда велик шанс подставить других на конфликт.

Любой здравомыслящий командир на его месте поберег бы людей и своих сослуживцев. А потом сдал бы проблемные машины с характером в конструкторский отдел, прямо так в стойках, не выпуская на волю.

На месте Кенси большинство бы оскорбились, прочитав такие заявления от машины.

Или посчитали бы себя заложниками ситуации.

Но Джареф Кенси не был как все. И, привыкнув к тяжелым решениям, он умел быстро взвешивать ситуацию. Эскадра уже была в шатком положении. Ее уже раздирали противоречивые скандалы среди офицеров. И успокоить эти волнения, а так же обратно сплотить людей мог лишь какой-то внешний фактор. Например, полиморфы. Или скандал вокруг них. И если он прикажет сдать «испорченные» машины на базу, то риск бунта на борту не исчезнет. Как и риск оказаться в списке на ликвидацию. Зато, освободив эти конкретные машины, Кенси мог рассчитывать на их прикрытие. Как в случае бунта, так и атаки со стороны.

Они нужны ему. Генерал это осознавал. Именно эти машины. Лояльные. Прошедшие с ним много боев и доказавшие свою адекватность.

А экипаж его поймет. Когда выживет благодаря этим полиморфам.

Полностью осознав это, Кенси сделал свой окончательный выбор.

– А как насчет собственной выгоды и прихоти, Март? – прищурив один глаз, спросил Джарев, подняв голову и глядя высоко машине в потухшие глаза. – У вас ведь, наверняка, есть свои желания.

[ Свобода – наше желание.] – был короткий ответ.

– А как долго ты готов воевать за эту свободу?... – многозначительно спросил генерал, едва улыбнувшись. Но когда мгновенного ответа не последовало, Джареф сухо рассмеялся, чувствуя, что слова явно задели древнего полиморфа за живое. – Ладно, расслабься, – махнул генерал рукой. – Мне сейчас не до революционных боевых действий. У меня на борту полно проблем с экипажем. Это звучало бы безобидно, если бы я не опасался, что кто-то может нас всех предать. А малейший слив информации колонистам – и нас отправят в расход. Все очень шатко, парни. И мне пока не до подвигов. Главное, не допустить бунта. А в остальное время делать вид, что у нас все по-старому. Выполнять поручения, летать за пиратами. Худшее, что может быть – это если кто-то прилетит по наши души. Но в последнем случае, я думаю, ты не откажешься поддержать нас огнем.

[ Нет, не откажу. Если во мне нет скрытых протоколов на ваше уничтожение.] – последовал мимолетный ответ.

А вот от этого генерал похолодел уже сам. Однако, не успел он прочувствовать страх в полной мере, как неожиданно к посланию добавилась еще одна строчка.

[ Но я проверю свои файлы. И постараюсь изъять, если обнаружу лишнее.]

Кенси выдохнул. Это звучало уже как признание в содействии.

– Ладно… – Джареф повернулся к Кристофу, который до сих пор выглядел очень бледно, и дал решающую отмашку. – Разблокируй их.

– Как так разблокировать…? – даже уточнил Шарз, словно за ранними словами генерала не уловил одобрения. – Прям совсем? Прям с нами тут?

– Да, прямо сейчас, – подтвердил генерал. – И не говори, что это делается только из мостика. Должно быть еще ручное управление.

– Д-да, оно есть, – даже запинаясь, ответил Шарз и неохотно двинулся к настенному пульту, обычно скрытому за панелью.

Винсет, сухо сглатывая, пялился на генерала, ожидая любых других сумасшедших заданий. Парень и раньше побаивался эти замершие груды боевого металла. А видеть, как они двигались в рабочем состоянии, он мог только на записях с камер, которые фиксировали их вылет и возвращение. Но одно дело картинка с камеры на маленьком экране… другое дело, когда полиморфы такого размеры вдруг могут начать двигаться над головой…

– Надеюсь, связь с вами от этого не прервется, – тихо добавил Кенси, ожидая пока Кристоф переключит рубильник. Или что там у него было. – Есть какие особые пожелания на ближайшее время?

Оба монитора вспыхнули сообщениями одновременно.

[ Выход в Интерсеть!] – попросил ТИС.

[ Связь с пиратским полиморфом.] – выдал МЕГ.

– Ясно… – почесал затылок Кенси. – Первое перебьешься, но второе постараюсь устроить, если ты мне его разговоришь…

ТИС расстройство свое никак не показал. Не исключено, что вообще не рассчитывал, а попросил просто так в надежде, что «вдруг проканает».

Шарз ковырялся у стены ангара какое-то время, будто для ручного управления полиморфами требовалось разобрать половину панели. Кенси нетерпеливо поглядывал за старшим техником и собирался уже отправить на помощь Винсета. Как вдруг механизмы всех стоек пришли в движение.

Джареф никогда раньше не слышал, как работают приводы всего оборудования в ангаре. Гулкие щелчки металлических конструкций разносились эхом по всему помещению, будто вокруг разом ожил сборочный цех. Что-то низко и с массивным стуком отсоединялось, вставало в пазы, расцеплялось и двигалось с четкостью хорошо отлаженного, но грубого механизма.

А потом в движение пришли сами машины. И их звуки Кенси не спутал с резкими щелчками поддерживающих стоек. Они были иными. Тише, с шелестом, иногда мягким трением металла о металл. Будто лезвия точат друг друга, а в недрах огромных тел заглушаются звуки деталей.

Они мягко и медленно пробовали шевелиться. Поднимали манипуляторы, склоняли головы, наклонялись, заглядывая на других. Скримрейк почти по-человечески медленно вскинул голову и повел плечами, будто разминая крылья. Светокристаллы сверкнули на Марта спокойным холодным светом. И в этой позе, без мимики, Кенси мог бы поклясться, что угадал улыбку.

Как вдруг Март медленно начал поднимать колено. Винсет вздрогнул от огромной, пришедшей в движение, ноги и отбежал подальше, пытаясь смотреть наверх. Туда, где Кенси на мгновение увидел алые огни, сменившие быстро цвет на привычный синий. Полиморф сделал аккуратный шаг, и металлические полы ангара под ним мелко вздрогнули. Кенси вдруг понял, что им овладело оцепенение, но он с трудом мог отвести взгляд от рукотворного монстра.

Более того, Джареф понял, что он восхищался им. Существом, не знающим, каково уже быть человеком.

Меж тем, Март неспешно, потянулся манипулятором к проводам, торчащим у него из брони. На экране Джареф заметил новую мелькнувшую запись, но не успел он прочитать ее, как полиморф сомкнул острые когти на кабеле и выдернул его из себя без малейших усилий.

[ Нам нужен более удобный способ коммуникации], – гласила последняя и единственная надпись, оставшаяся в окне чата с древним полиморфом.