Текст книги "Проект: Полиморф. Созданный монстр. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9. Пиратский мотив

Эскадра особого назначения «Белый шторм»

Ангар

В ангаре крейсера «Стрела» властвовал безмолвный гвалт. Пока техники ломали головы и вовсю решали вопрос скорейшего снабжения своих машин средством связи, сами виновники спонтанной работы не замолкали в эфире ни на мгновение.

«Ваше безумно важное мнение для меня очень ценно! – распинался со своей стороны Скримрейк, медленно прохаживаясь мимо остального звена, так что пол под его лапами лишь едва заметно вздрагивал. – Но сейчас все свои фантастические планы по захвату корабля может засунуть себе в сопло. И там радостно их спалить. Потому что генеральчик – это наше прикрытие. А если хотите свободы – звезда в помощь! Проваливайте на ближайшей остановке».

ТИСы, стоящие неподалеку от своих стоек, вновь заполонили эфир разнобойным шумом и возмущениями.

«Я, кажется, не совсем ясно выразился, – демонстративно прикрыл антенну манипулятором Скрим. – Мы не захватываем свое такси. Вообще. В принципе».

«То есть мы будем и дальше гонять по их правилам, пока нас не кокнут?» – прорвался через шум один из ТИСов, пока коротко названый по номеру Восемьсот второй.

«Если бы мы не были в стенах корабля, который совершает прыжок через космос и может развалиться от малейшего скачка энергии, я бы тебя сам уже кокнул, – деловито признался Скримрейк, отмахнувшись. – Но цени мою разумность. Я даже временно забуду о твоем постоянном подстрекательстве».

«Но мы все слышали, что сказал генерал, – опять начал нудеть в эфире Девятисотый, который своей подростковой придурковатостью чем-то напоминал Скриму себя. – На борту проблемы с экипажем, и их всех тут могут ликвидировать в любой момент».

Полиморф демонстративно развел манипуляторами, не утратив старых человеческих привычек. Он вообще, по мнению старшего, был наиболее перспективным и адекватным из всех.

«И поэтому для вас это стало поводом устроить тут кровавый дебош?» – ехидно спросил Скрим, искоса заглядывая на собратьев как хищник на жертву.

«Мы подумали, что если взять корабль под свое управление, то мы можем скрыться раньше, чем за ним прилетят», – потупил ромбовидную голову девятисотый.

«И у кого тут достаточно мелкие лапки, чтобы своими коготочками нажимать на сенсоры и рулить? – ядовито поинтересовался Скрим, стрельнув на собеседников желтоватым нервным взглядом светокристаллов. – Или я что-то о вас, гениях, не знаю, и среди вас затерялись пилоты крейсеров?»

ТИСы обиженно заткнулись и нахохлились, насколько могли. Выглядело это отчасти смешно, а отчасти тревожно. Потому что люди за боевыми машинами такого поведения раньше не наблюдали. И понять, о чем совещаются полиморфы без голосового модуля, техникам было невозможно.

Март наблюдал за перепалкой подчиненных с мрачным равнодушием. Он не затыкал никого целенаправленно, пользуясь случаем выслушать все имеющиеся в строю мнения. Свои выводы про бойцов он уже успел сделать, и теперь просто давал Скримрейку наиграться в командование.

«Ну, зачем же сразу рулить самим, – предположил семьсот десятый, с металлическим лязгом потирая манипуляторы. – Можно было бы заставить их пилотов рулить».

«Да, это дело, – поддержал восемьсот второй и яростно закивал. – Могли бы взять генерала в заложники, пока он тут стоял. И потребовали бы доставить на безопасную планету».

Последний, четвертый ТИС под номером девятьсот двадцать пока идей не выдавал, лишь поворачивал головой по сторонам и задумчиво вслушивался в теории.

«Точно! Мы бы перекрыли двери, не пускали бы охрану! – вновь заладил свое «семисотка». – Давай так и сделаем следующий раз, когда сюда генеральчик зайдет?»

Скримрейк наливался злобой, что отражалось на цвете его уже оранжевых глаз. Техники этого не видели. Никто не видел. Все люди покинули ангар, отправившись, кто на мостик, а кто на склад за деталями.

«Чур, я буду на стреме в проходе, – с готовностью важно раздулся восемьсот второй. – Один снимает камеры. Второй хватает мужика. Третий, так и быть…»

Скрим сделал настолько быстрое движение манипулятором, что главный подстрекатель даже не успел его остановить. Цепкие полиарконовые когти впились восемьсот второму под пластины раскрытой брони и второй лапой ТИС схватил ведомого за хрупкую проводку под мордой. Остальные вздрогнули и шарахнулись, правда, тут же замерев через пару шагов.

«Двинешься – отключу. Или сломаю так, что до базы не починят», – сдержанно пригрозил Скримрейк, сам накрепко без единого зазора прижимая свои пластины и даже с лязгом закрыв светокристаллы щитками брони.

Март заинтересованно чуть склонил голову набок и лязгнул своими когтями на минипуляторах. Разборки между полиморфами во время прыжка через космос не входили в его планы. И на всякий случай полиморф успел просчитать скорость и точность своей реакции, чтобы в случае проблемы вырубить опасный объект. Само собой стрелять в гиперпрыжке может рискнуть только самоубийца. Но на такой случай у Марта имелся запас кинетических боеприпасов, который не повредит начинку корабля, но при точном попадании способен нанести вред полиморфу.

«Повторяю еще раз, – вел дальше свои дисциплинарные меры Скрим. – Мы не захватываем корабль. И мы не трогаем генерала. Возможно, нам разрешат кого-то из экипажа хорошенько припугнуть. Но мы это согласуем. В остальном – никакого самовольства».

«Да пошел ты! Твой номер не дает тебе больше права командовать! – злобно вбросил подстрекатель поток негатива в эфир. – А назначение лидером звена не делает тебя опытнее!»

Одно хорошо, пререкался восемьсот второй, не двигаясь и не поддаваясь глупой экспрессии. Жить хотелось всем. И если для благополучного полета нужно было всего лишь не устраивать стрельбу, то полиморфы терпели.

«А твой номер не добавляет тебе оперативки,» – съязвил Скримрейк не от большой нужны, а потому что очень хотелось. Даже сейчас в таком положении он еще знал несколько способов, как нанести тяжкий вред выходцу с того же цеха, что и он сам.

«Пацаны, давайте не накалять обстановку!» – тихо и с жалобными интонациями попросил девятисотый, опасливо пригибаясь.

«Нам важно выслушать пленного полиморфа! – вдруг подал голос девятьсот двадцатый. От переживания его светокристаллы даже позеленели. – Он прояснит обстановку обо всех наших! Только потом делайте выбор и спорьте, кто прав».

«Действительно! – опять вклинился жалобно прошлый. – Нам нужно другое мнение. Взгляд со стороны! Потерпите хотя бы до разговора!»

«Слышал? – цинично заметил Скримрейк, все еще удерживая оппонента за внутренности. – Кажется, среди нас есть еще умные, а не только сильные».

Восемьсот второй только молчаливо наливался злобой и терпел чужие когти в бочине. Даже пожелай он сломать лидеру звена конечность, второй лапой ему бы оборвали приводы на голове. Не то чтобы это были критичные повреждения, основные сенсоры дублировались по телу, но хрупкая начинка могла дать большие помехи на принимаемую информацию и его боеспособность надолго окажется… посредственной.

«Беситься бесполезно, позер, – крепче сжал когти Скрим. – Откусишь мне конечность, закоротишь и все равно отключишься. А я уж как-нибудь переживу».

«Мудила», – злобно плюнул в эфир восемьсот второй, но свои конечности опустил и попытался выпрямиться, изображая максимально спокойную позу.

Скримрейк сделал вид, что поверил, заглянул сослуживцу в бледнеющие глаза и только потом неспешно убрал когти от чужой брони. Его не волновало, что подумают люди, которые пропустили весь этот душещипательный диалог и могли лицезреть только немую картинку на камерах слежения. Правда, Кенси обещал, что все камеры будут показывать цикличную запись вместо их разборок и самовольства.

«Вы закончили?» – осведомился Март, когда основной накал эмоций среди ТИСов поутих.

Полиморфы неуверенно помялись на лапах. Девятисотый, напоминающий подростка, понуро присел на кортки и весь как-то сжался в стороне от других. Умник, предложивший дождаться диалога с пиратским типом, тоже отошел подальше к своей стойке, но замер рядом, не становясь на платформу. Последние двое подстрекателей к бунту замерли там, где стояли, лишь изредка то, поводя плечом, то сгибая когти. Словно они просто нуждались в подтверждении своей свободы действий.

«Мы закончили», – твердо подвел черту Скрим, отступая от ТИСов на другую сторону ангара к Марту.

Старший полиморф только чуть повел головой, провожая знакомого вслед. В отличие от других он почти не двигался, словно не нуждаясь в бесполезных проверках своей свободы и давно забыв обо всех человеческих привычках к мелким манипуляциям. От этого он воспринимался другими диковато. А вскоре молодое звено и вовсе начало его невольно сторониться. Ведь одно дело иметь строгого напарника в бою, который не отвлекается на лишние маневры. Другое дело, когда получивший свободу лидер вовсе не ведет себя свободно, как все.

ТИСы его боялись.

«Ты уверен, что им можно доверять?» – спросил Март в персональном канале напрямую к Скримрейка.

«Не всем. И не сразу», – по-деловому сухо ответил младший, угнездившись на свободном месте, куда по компоновке могли бы разместить еще дополнительные стойки для машин.

«Твои выводы?» – скупо спросил Март, терпеливо отсчитывая время и вслушиваясь в любые доступные сигналы корабля.

Техники обещали вернуться с динамиками. Если повезет, то им этой работы еще на пару часов, за время которых корабль может уже успеть всплыть. Генерал, вероятно, захочет продолжить разговор и вернуться к полезным действиям. И Март рассчитывал, что к тому сроку ему уже не понадобиться находиться на привязи кабеля, чтобы доносить свои мысли. В противном случае ему придется обойти часть защитных корабельных протоколов и слать сигнал дистанционно на ближайшие динамики. Или устройства. Не то, чтобы это было сложно, но люди могут решить, что такого способа общения с ним достаточно и не торопиться с динамиками.

«Двое лояльны. Один напуган. Последний борзый по жизни, – быстро разложил выводы Скрим, замерев бок о бок с грозной машиной. – 900-й молод и ведом. Он пойдет за сильнейшим и не станет вступать в конфликт. Побоится поломок. 920-й рассудителен и терпелив. Неплохо ориентируется в ситуации, но трусоват. Будет сам молчать до последнего, если его не спрашивать. 710-й желает действий и доказывать свою пригодность. Он может стать лоялен, и он будет слушаться, если поймет наш план. А с 802-м все плохо. Я таких узнаю. Они обычно заводилы в бандах. Старшие. Авторитеты для многих. Мне с ним будет сложно. Но не долго».

«Прогноз?» – уточнил Март.

«Следующий конфликт станет последним, – ответил Скримрейк, никак не выдавая свое общение с Мартом один на один. – Но только во время стоянки».

«Не подведи», – сказал старший.

«Разумеется», – в тон ему отозвался ТИС, мысленно в душе искрясь от удовлетворения.

Кончилась пора шаткого сумасшествия, когда эмоции правили Скримрейком, мешая его острому разуму. Завершилась пора помутнения. Последние разговоры с Мартом многое расставили у младшего полиморфа по местам. И теперь, утвердившись на своей роли, лидер ТИСов цепко держался за оказанное ему доверие.

Остальные полиморфы отстранение соплеменника от своей группы воспринимали с непониманием и негативом. Им было не понять, что пятьсот двенадцатый нашел в этой грубой и старой машине, и за что он перед ней так прислуживается. Хорошо сработанная команда не была для них полноценным объяснением. Все чувствовали, что за отношением подчиненного к Марту кроется что-то еще.

Но никто из нового звена так и не узнал, что стало причиной такого отношение. Никто не знал, как погибло прошлое звено. Никто не знал, почему выжили только эти двое. Но особенно все оставались в неведении относительно психики ТИСа, и того общения с Мартом, которое заставило Скримрейка вернуться полноценно в строй.

Большей тайной для летного состава было только прошлое пятьсот двенадцатого. Потому что, несмотря на болтливость перед генералом, ТИС не пропустил ни единого лишнего сигнала в эфир о своем уличном прошлом. Хотя он не стеснялся свих цинтеррианских уличных лет. Порой бравировал ими. И гордился тем, что сумел приспособиться.

Кабинет генерала

Приняв всю информацию от полиморфов к сведению, Кенси понял, что отдых ему не светит. Хуже того, вышедший в боевой режим мозг отказывался тормозить и требовал переключиться на что-то другое, не менее важное и срочное.

Потому, вернувшись по привычке в кабинет, Джареф походил пару кругов по скромному свободному пространству, а потом включил коммуникатор, нажал на иконку «избранных» номеров и сказал в микрофон:

– Вигинс, зайди ко мне в кабинет.

С другой стороны послышался сомнительный вопрос и уточнение, на что Кенси повторил уже свободнее:

– Да оставь ты их там! Жить захотят – сами справятся.

Старпом на мостике неуверенно помялся, после чего с неохотой согласился. Корабль должен был выйти из прыжка в ближайшее время, и старший офицер старался не нарушать правила присутствия командования в ответственные моменты в рубке.

Кенси сейчас был несколько иного мнения относительно дисциплинарного порядка на борту. Генерал предчувствовал какой-то нездоровой интуицией, что свободное время у него утекает как песок сквозь пальцы. И если сейчас не воспользоваться моментом, то скоро может стать очень поздно что-либо менять.

В кабинете генерал рухнул в мягкое кресло, стоящее в уютном закутке рабочей зоны. Несколько декоративных панелей с принтом под настоящее дерево отгораживали зону пространных бесед от крепкого рабочего стола. Как и во всех космических кораблях, дизайн релаксационных закутков был неизменным от момента постройки до ближайшей перепланировки. Подвинуть кресла было нельзя. А избавиться от лишней мебели можно было только слесарными методами.

Раскиданных по столу журнальчиков тоже не полагалось. Как и чашек, стаканов, забытых стилусов, не говоря уже о сувенирных мелочах. Космос и боевая обстановка не щадит людей за забывчивость, и любые предметы, вопреки морской качке, могут внезапно оказаться даже под потолком.

Но Кенси было сейчас не до правил. Распотрошив встроенный шкафчик под псевдо-деревянной панелью, генерал извлек из глубины свои старые запасы ароматной настойки, разлил по двум небольшим металлическим рюмкам, а потом залпом влил в себя одну из них.

Когда дверь кабинета с шелестом отъехала в пазы, и на пороге показался остроносый с пристальными глазами старпом, Кенси как раз повторно наполнял свою рюмку.

– Эм… Командир? – с сомнением и откровенным недоумением уточнил всегда идеально выбритый и причесанный Вигинс.

– Заходи, – крепкой рукой поманил его Кенси. – И да не кривись, Эдд. Я сказал – значит можно.

Эддис Вигинс был старшим помощником генерала въедливым и дотошным. Впрочем, как и многие другие артанцы на флоте. Работа у него была тяжелая, и там где генерал мог дать вольную отмашку, Эддису приходилось лично следить за исполнительностью приказов. Посему Вигинса в экипаже большинство не любили, частенько побаивались, терпели, и за «своего» не считали. Даже несмотря на долгий срок совместной службы. Хотя, конечно, единомышленники у Эддиса были, но этих аккуратистов остальные тоже сторонились.

С командиром эскадры у старпома отношения были обычно доверительные, но в последние годы генерал начинал исполнительного Вигинса напрягать. Частые меланхоличные настроения командира и вовсе Эддиса тайно подбешивали. И оттого старпом все чаще замыкался, становясь на работе сам как их боевая машина.

– Что случилось, командир? – осторожно, пряча скепсис, спросил старший помощник.

– Да что ты заладил… Командир-командир… Хватит. Давай опять по имени, – отмахнулся Кенси, рухнул за столик в мягкое кресло и пододвинув к старпому рюмку.

– Так что сейчас стряслось, …Джареф? – уточнил Вигинс, присаживаясь на край кресла. С колким внимательным взглядом он сейчас напоминал генералу скорее особиста, чем помощника.

– Пей, – кивнул на рюмку генерал.

– А без этого нельзя? – вздернул одну бровь Эддис.

– Без этого диалог нам нервы съест, – заключил генерал, мрачно следя за старпомом.

Офицер, в чьем досье числилось несколько редких наград за космические заслуги, позволил себе откровенно скривиться перед начальством, а потом неохотно потянулся за рюмкой. Под тяжелым взглядом он еще колебался не долго, а потом все-таки опрокинул в себя жгучий напиток и поморщился.

– А вот теперь можно и о полиморфах поговорить… – сухо, похоронным тоном заключил Кенси.

– О каких… полиморфах…– все еще постыдно щурясь от непривычной крепости, спросил Эддис.

– О тех, что я отпустил вольно шататься сейчас по ангару, – ляпнул генерал без тени сострадания к собеседнику.

– Что!?.. – разом распахнул бледные глаза коренной артанец. Рюмку он не выпустил только по боевой привычке, исключающей тупую манеру выпускать все из рук.

– А то, что теперь ты мне, Эдд, расскажи, почему ты до них додумался, но мне не рассказал, – без наезда, однако, потребовал Кенси.

– Да потому что вы своему любимчику сто четырнадцатому все прощать готовы были! – экспрессивно ответил старпом, вцепившись в стальную рюмку. – А он начал приказы нарушать. И вас за собой тянул. Еще не ясно на что бы он вас склонил! Надеялся, что майор его от вас хоть заберет! Мы бы целее остались.

– Та-ак… – мрачно потянул Кенси и грозно поддался вперед. – Давай подробнее с этого места.

Эддис перед видом генерала не сдал, но то ли от решимости, то ли от алкоголя продолжил лить правду.

– Подробнее, Джареф – это то, что о вас шепчут на базах, – нахмурился ответно старпом. – Засиделись вы. Слишком долго на месте. Так долго, что начинаете слишком много знать. Экипаж наш частично еще пригоден для службы. А вот вы очень давно уже в «Шторме». Как и я, впрочем, тоже. Но только меня еще есть куда повышать. А на вас психоаналитики уже жалуются и прогнозируют недееспособность через пару лет без должно отдыха. Но вы же от отдыха регулярно отказываетесь! Вы же не можете сделать счастливый вид, прогулявшись где-нибудь по транианскому пляжу с парой красоток! У вас… работа! Флот. Экипаж. Машины… И ваши мысли заняты не задницами в ажурных стрингах, а чем-то посерьезнее. Так нельзя, Джареф. Извините, конечно, меня за честность, но вы нас всех подставляете!

Кенси опешил и недовольно потер подбородок, словно ему по лицу только что прилетела оплеуха. Что угодно он ожидал услышать от старпома, но не такое.

– Гадко выходит… – признался Джареф.

– Еще бы! – вспылил Эддис. – А если вы теперь еще машин этих выпустили… – мужчина схватился за волосы и зажмурился. – Как вы могли!

Джареф придержал при себе циничное: «это было не сложно». Вигинс, похоже, убивался по-настоящему, не привлекая свои скрытые актерские таланты.

– Ты не ответил, как о них узнал, – напомнил командир эскадры, разливая еще по стопке наливки.

– Джареф, нужно быть наивным, чтобы верить на слово технарям из конструкторского! – Вигинс опомнился, когда его схватили за рюмку, которой тот чуть было не стал жестикулировать. – Полиаркон в них есть. Кристаллы есть. Свободная трактовка приказов заложена. Характер присутствует. Всё… По базовым признакам – это те же груды металлолома, что штатские должники. С технической точки зрения принцип действия у них абсолютно идентичен.

– По документам это были… – начал Кенси.

– Да знаю я все документы наизусть, – отмахнулся Вигинс, а потом к удивлению генерала залпом сам влил в себя наливку. Поморщился, весь содрогнулся, глаза налились слезами от крепости, но справившись с собой, говорить продолжил. – «Интеллект искусственного происхождения с персонализированными модификациями»… Сука, что ж оно такое у вас крепкое…– покосился на рюмку старпом и вытер глаза. – Естественно он искусственный, потому что в кристаллах интеллект не рождается. А под «модификации» вам на моей родине даже работу психолога запишут.

– Но тогда значит, что люди…

– А вот это вопрос спорный и я бы даже сказал религиозный, – въедливо поправил генерала Вигинс, вздернув тонкий указательный палец. – За мистицизмом и оккультизмом – это не ко мне. Все эти ваши убеждения про живых людей в машинах оставьте для каких-нибудь торийцев, а я как человек прикладной науки, юридических терминов и проектных документаций вам скажу, что разницы между вашими машинами и учеными типами нет. Люди там или их ментальные слепки… Да хоть результаты тестирования, на базе которых подшлифован этот интеллект – уже не существенно. Только одни на десятки лет в долговом рабстве, а другие в военном. И чей характер в кристалл заливали – дело последней важности. А важно, командир, то, что вы в это юридическое дерьмо влезли уже по уши, и нарушаете как прямые приказы, так и правила эксплуатации.

– Вот ты на меня еще в суд подай за то, что подтираюсь двумя квадратиками бумаги, а не одной, как по документации, – проворчал Кенси, изображая старческое брюзжание.

– И подам! – рявкнул старпом, стукнув стальной рюмкой о край стала. – Сядете на планету в очередь до решения вопроса и целее останетесь!

– А ты, значит, тем временем моих полиморфов сдашь!? – откровенно усмехаясь, попытался грозно наехать Кенси.

– Почему же сдам? – помотал головой Вигинс. – Нет, нет, никаких «даром отдам»! Мне конструкторский отдел за них еще компенсацию выплатит. За оборудование, не соответствующее нормам ТБ по документации для кораблей-носителей малого класса серии 15-A.

Тут Кенси заливисто расхохотался.

– Кажется, не зря я тебя нанял… – ответил кое-как генерал, вытирая слезы в уголках глаз от смеха. – Вот уж кто не только эскадру сбережет, но еще и заработает.

– Да.., – мимолетно улыбнувшись, вновь мрачно ответил Вигинс, опустив глаза в стол. – Пока вы будете судиться по Ссанному делу…

Кенси перегнулся через столик и бодряще хлопнул старпома по плечу своей крепкой ладонью. Эддис аж покачнулся, не ожидая сильной подачи.

– Ладно, взбодрись, Эдд, – заключил генерал, успокаиваясь и садясь обратно глубоко в кресло. – Пошутили и хватит. Мы, конечно, молодцы, но, согласись, что забрались мы слишком далеко и никакая игра в лохов нас уже не оправдает.

Эддис лишь пространно пожал плечами, но все равно сидел унылый. Бодрость хмеля уходила слишком быстро, а добавлять старпом считал уже лишним. Скоро корабль по таймеру должен всплывать.

– И вот поэтому я с полиморфами поговорил, разъяснил все подробно и договорился, что они нас теперь как себя прикроют, – резюмировал Кенси и на этом торжественно выпил.

– А они взяли и послушались? – скрипучим как пила по мозгам голосом съязвил старпом.

Кенси вздернул указательный палец, сглотнул, после чего неспешно и демонстративно закрыл бутылку.

– Они нужны нам, Эдд, пока так же как мы им. Этим надо пользоваться. У нас нет иных вариантов, как уже сейчас начинать искать способы спасти себя.

– Команди-и-р… – Вигинс закатил глаза к потолку. – Ну что значит «спасти себя»… Если отобьемся один раз, то за нами пошлют новых чистильщиков. А если попытаемся скрыться – это прямой путь к дезертирству и измене. Уйдем от Канцлера – нас осудят в колониях. Сдадимся на Цинтерру – попадем под трибунал за неисполнение служебных обязанностей. Нам некуда деваться. Даже если мы чудом себя оправдаем перед колонистами, то нас прикончат просто под шумок какие-нибудь обиженные граждане. Мы в полной дыре, командир… Джареф. И полиморфы вам не помогут. Их всего шестеро. Ну да, среди них есть профессиональные ликвидаторы. Но выстави перед ними полноценную эскадру ОКФ, и всё. Раздавят наших машинок, как игрушечных. Нет, если вы хотите себя подороже убить, то путь в бегство и отказуху самый правильный. Но как долго это продлится? Пару месяцев? Год? А что экипаж? У нас только на «Стреле» почти две сотни мужиков. И еще по пятьсот на двух других кораблях. Что вы им скажете, Джареф? Если отдадите приказ, то их может еще оправдают. А если будете спрашивать личное мнение, то они пойдут как соучастники. Конечно, парни вправе устроить бунт после такого и сдать вас начальству. Но акция эта сомнительная и попахивает крутыми разборками. А с бунтовавшим экипажем никто не захочет дела иметь. И ребят потом по-тихому тоже спишут в расход. Так что… Пишите ка вы завещание, шэф.

– Пессимист ты, Эдд, – покачал головой Кенси.

– Реалист, – тут же поправил его старпом.

– Да хоть нигилист, – отмахнулся генерал. – Только забыл ты один вариант. Хороший вариант. Жизнеспособный. Но потрудиться ради него придется. А так же засунуть свою гордость и все награды поглубже.

– Это какой же я вариант забыл? – сощурившись, спросил Вигинс, нагибаясь над столом.

– А тот, который сейчас сидит у нас в изоляторе, – усмехнулся Кенси и с удовольствием наблюдал, как у старпома медленно вытягивается лицо.

– Вы серьезно? Пират?! – всплеснул он руками.

– А кто мы с точки зрения закона? – задумчиво покрутил кистью генерал. – Без официального статуса. Без почестей. Без будущего. Только одно гордое название, и то его в списке флота не существует. Мы уже наемники, Эдд. Нам даже трибунал не светит. Так чего уже стараться и как-то пытаться выехать на законном основании?

– А говорите, что это я пессимист, – буркнул старпом, дозревая до дикой идеи.

– Я вот что подумал, Эдд, – внезапно очень серьезным тоном сказал генерал, мигом настроив старшего офицера на деловой разговор. – Не под протокол, даю тебе право вольного выбора первый и последний раз. Делай, что считаешь верным. Можешь, собрать несогласных на борту, перекочевать по-тихому хоть на «Серп», хоть на «Копье», и через сутки на меня донести начальству. Только «Стрелу» с полиморфами я тебе не отдам, и бунт здесь устроить не позволю. Не хочу, чтоб мы закончили кровопролитием. А с полиморфами за спиной… – Кенси покачал головой. – Обломается ваш бунт, и парней просто размажут. А то и вовсе корабль взорвут. Все-таки народ они непредсказуемый. А если разойдемся по-хорошему, то у всех будет свой шанс. Кто хочет – прыгнет до колоний, а там на орбите может отстрелить спасательные капсулы и кинуть сигнал бедствия. Вас подберут, по головке погладят, а потом вольный допрос устроят. Что будете говорить – уже не моё дело. Или можете прыгать до Цинтерры, во всем сознаться и объявить меня предателем. Про полиморфов скажете, что я их украл. В счет премиальных за свою отставку. А сам я как-нибудь найду себе место. Где, еще не знаю. За сутки придумаю.

– Шеф, ну вы как-то… – скривился Вигинс и плотно сжал губы в ниточку. Услышанный план ему однозначно не нравился. Как и настроение командира эскадры.

– Хватит уже, Вигинс, – осек его Кенси уставшим голосом. – Если хочешь свалить, я не обижусь, и стрелять вслед не буду. И другим не позволю. Ты же меня знаешь. Да, я устал на этом месте. И вариться дальше в этом лицемерии не хочу. Поначалу, да, когда мы были элитой и выполняли секретные миссии – я еще испытывал гордость за свое место. Но чем дальше, тем больше мы стали походить на чистильщиков. Пираты, рокконианские генералы, чьи-то тайные поставки полиаркона. И чем дальше, тем больше на мишень попадало гражданских. Не случись этой срочной вылазки за баржей, я не знаю, кого бы нам приказали убить. Может видного деятеля какого. Может колониального политика. С нас нужен только слепой выстрел. А кто бы там был – через пару дней прочитали бы в некрологе. Нашими руками уже давно начали конфликт обострять. При том со стороны Цинтерры, которая на словах пытается все завершить. В общем, можешь считать, что я выдохся и готов передать эскадру тебе. Ну а если хочешь совсем сберечь свою совесть, я, так и быть, объявлю ложную тревогу по кораблю, позволю тебе свалить в спаскапсулах, а сам с авантюристами скроюсь. Начальству же скажешь, что «Стрела» пала жертвой неполадок в собственной системе, и искать ее бесполезно.

Старший помощник совсем протрезвел и остро смотрел на Кенси. В предложенных вариантах ему не нравилось ни одно слово, но почему, Вигинс не мог сразу себе ответить. Не нравилось и всё тут. Это было неправильно. Но логично. Предательски. Но по закону. Генерал сделал худшее, что только мог! Дал ему возможность самостоятельного выбора. Когда-то Винигс действительно недобро присматривался к начальству, но когда ему предоставили варианты, отчего-то ни один из них не выглядел достойно.

Не оттого что Вигинс не хотел выслужиться и прибыть с остатками эскадры на Цинтерру. Если бы потасканная планета была его родиной, возможно, он бы еще задумался. Но родился Эддис на Артане и планету свою привык оценивать незамутненным взглядом. При всем своем классическом для артанца характере, Вигинс был для местного командования занозой в заднице и слишком проблемным. Родина отказалась от него, пометила досье меткой неугодности, а Джареф его «подобрал», не побоялся. Даже сам приехал за ним в частный дом, признавшись, что редко когда выдается случай официально пошататься по закоулкам Федерации.

На тот момент, пониженный в звании старший лейтенант Вигинс пребывал в навязанных увольнительных, после которых грозился демонстративно подать в отставку. История во флоте у него была мутная, но Эддис ее не скрывал. Во время службы командиром новенького малого крейсера ОКФ, дотошный артанец несколько лет упорно реанимировал свой невезучий корабль. Бедный космолет по заявлениям техников частенько трещал по швам, но все никак не сдыхал, умудряясь на важных операциях служить командиру со всей своей корабельной верностью. Вигинс свой крейсер любил, даже дал ему женское имя, и расставаться с ним не хотел, несмотря на заверения техников. Но поскольку в чудеса воскрешения техники Эддис не верил, как и в мистику, заставляющую корабль забывать о поломках в бою, командир во всем заподозрил техников. Немного прослушки, и допросов выявили, что персонал его корабль упорно «ломал» неспроста.

Так вскрылся заговор между своим артанским начальством и его техперсоналом. Техники упорно делали корабль нерентабельным в обслуживании, и за счет «поломок» списывали почти неизношенную технику на планету. И хотя Эддиса в ОКФ вскоре обещали пересадить на другой корабль, терять именно свою «Селин» он отказался. Залупился за то, что красотку разбирали по частям. С боем собрал максимум о своем планетарном начальнике и выяснил, что тот по-тихому негласно передает оборудование ОКФ в руки частной планетарной обороне.

Закончилась история тем, что Эддис попытался дать делу огласку в ОКФ, но командование в родном мире офицера понизило, спустило на планету, историю замяли, а к бывшему командиру потом ночью в артанский домик попытались наведаться гости в масках. Офицер-то от гостей отбился, получил несколько синяков и трещин на ребрах, а застреленных безымянных засланцев спустил в реку, которая кишела хищными рыбами. И что совсем удивило Кенси, Вигинс на этом не намеревался сдаваться. Наоборот, из жажды справедливости, хотел выйти из флота и уже как независимый гражданин Федерации подать в суд на выявленный произвол.