Текст книги "Грань (СИ)"
Автор книги: Лисkey
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
– Питч, прости я… – зажмурившись, тихим, севшим от последнего крика голосом просит Джек. – Я даже не знаю, как так не уследил и тем…
– Просто помолчи. – спокойно обрывает Кромешник, в незначительной ласке потрепав Зимнего Духа по волосам, – Нужно было сразу тебя не брать с собой.
– Что значит сразу?! – от возмущения Джек даже открывает глаза и приподнимается на локтях, но тут же вскрикивает от резкой боли, и под строгим взглядом желтых глаз покорно ложится обратно, отвернув голову.
А Король Кошмаров только хмурится, бережно залечивает тьмой повреждение на мраморной коже, и жалеет, что в принципе не учел взбешенность этой недо-Королевы и её чертову ловушку. Пусть он и сломал те печати за одну секунду, но именно столько и потребовалось этой твари, чтобы навредить его Снежному чуду. Джек пострадал, и пострадал из-за него… Хотя по плану всё должно было пройти куда безобиднее, однако по воле одного конкретного Духа Света, Кейх вышла слишком человечной и с избытком почти подлинных эмоций, а потому и реагировала агрессивнее положенного.
«Лучше бы сразу мелкого Страха уничтожил…» – мрачно, в который раз, напоминает себе Черный Дух, притом осторожно накладывая привычные черные бинты и подмечая, как дыхание Джека изменилось на более спокойное. Нет, его Снежный еще не заснул, но ему определенно стало легче. И ведь Дух Снегов как всегда: не показывает своей боли, всё так же храбрится и упрямо молча закусывает губу, чтоб не издать ни звука. И пусть рана не столь значительная и глубокая, как в прошлых случаях, а завтра и вовсе должна зажить, но сейчас Джеку всё равно больно, а он опять за своё.
Глупый, любимый мальчишка…
– Зря ты это сделал… – задумчиво выдает Морозный Дух, не поворачиваясь и так же продолжая покусывать губу, только теперь из-за размышлений.
– Что именно? – в привычном жесте приподняв бровь, изумляется Король Кошмаров, создавая черный пушистый плед и накрывая им беловолосого паренька, теперь сам присаживаясь на край каменной кровати.
– Убил его на её глазах… – с сиплым выдохом поясняет Фрост и наконец поворачивает голову, всматриваясь в более спокойный золотой взгляд. – Ведь она теперь по-настоящему разозлится… И будет в бешенстве искать нас и пытаться убить.
– И? Что из этого следует, маленький Дух Снегов? – почти насмешливо спрашивает Питч, притом с легкой, но коварной улыбкой мягко поглаживая Джека по волосам.
А до Зимнего Духа наконец доходит и он даже порывается подняться, но Кромешник как всегда не дает, легко прижав мальчишку обратно к шкурам. Только хитрая улыбка не сходит с его тонких губ.
– Питч… Ты что, опять да? – Джек изумляется, неверяще фыркает. И вновь смотрит на своего Короля, только теперь и у самого меняется настроение и даже боль от ранения отходит на второй план, – Ты опять это сделал…
– Да, Снежный, опять. Конечно, я планировал по-другому, и ты не должен был пострадать… В принципе, нужно было с самого начала его уничтожить. И в этом моя вина. Но как только мне стали известны страхи мелкой Королевы, я уже знал что делать. Кейх была слишком привязана ложными эмоциями к этому существу. Наш старый, и, как ты знаешь, очень подлый Лунный недруг переборщил, когда вплетал в это подобие истинного Духа Страха эмоции, и потому она столь болезненно-трепетно относилась к существу, которое отродясь и не было с ней связано. Все её эмоции, все страхи, любовь и чувства, ровно, как и история её жизни грубо вплетены Луноликим, дабы её можно было чем-то контролировать. Но…
– …Но ты лишил Луноликого единственной возможности контролировать её, а её саму лишил… покоя и притом самого для неё важного в этом мире. Тем самым сделав Кейх безумной в её боли и мнимой потери… – ошеломленным голосом заканчивает Джек, осмысливая, как хитро придумал всё на самом деле Лунный Человек и как изящно порушил все его планы вот этот Ужас Ночи, который сейчас мирно сидит возле него и гладит по голове.
– Умничка, Снежный Дух, схватываешь налету. Всё именно так. А мы с тобой оба знаем, как на Духов действует безумие и насколько становится легко просчитать их ходы и агрессивные выпады. Считай, большая половина проблем уже решена.
Король Кошмаров хитро усмехается, и наклонившись, легко целует беловолосого Духа Зимы в губы, закрывает плотнее черным пледом и не дав ему что-либо еще сказать, усыпляет, решив что на сегодня впечатлений для этого неугомонного мальчишки вполне хватит. Тем более, какой бы пустяковой не была его рана, Фросту нужно полностью восстановиться и хорошенько отоспаться.
– Я скоро вернусь, и обязательно приду в твой сон, маленький Снежный. Только закончу одно дело, и сразу приду…. – ласково проведя черным когтем по щеке парня, шипяще проговаривает Питч, и еще с минуту любуется заснувшим молоденьким Духом, прежде чем отстраниться от него.
Король Кошмаров опускает сумрак на их комнату и убирает даже огонь в камине. В темноте опасливо разгораются желтые глаза, и он создает за своей спиной шевелящиеся сгустки теней, которые на самом деле оказываются роем мелких, черных скорпионов, и не медля отдает новый приказ, зная точно, что одним безумием Королева Страха сегодня не отделается. А Луноликий… Пожалуй, он точно никак не ожидает такого жестокого сюрприза, преподнесенного своей главной пешкой этой ночью, и, конечно же, связи с этим его планы непременно поменяются, но в будущем всё пойдет уже так, как и нужно Бугимену.
Комментарий к 16 Глава
Кеихахохфих* – частично от енохианского – kiaofi (страх)
========== 17 Глава ==========
Вокруг было темно и мерзло, по всему забытому, снежному полю стелился черный туман, что покрывал кристальную белизну черной паутиной.
Она шла по чернильному пологу, создавая за собой личную армию монстров. Глаза Королевы Страха горели ядовито-зеленой ненавистью ко всему живому, а из-под кончиков ногтей срывались багряные искры, что зарождали чудовищных Кошмаров, страшных, скелетоподобных людей, и трехголовых животных, чьи глаза даже не светились красным, а были пусты, и желание у них было одно – уничтожать и поглощать всё живое и светлое, что встретится им на пути.
Взмах изящной кистью и по всю левую сторону широкого поля клубится тьма, поднимаясь острыми пиками над землей и превращаясь в гигантских големов-Кошмаров, похожих на высохших семиметровых мумий. Королеве нужно думать, как заполучить и уничтожить это мелкого Джека Фроста, заполучить и уничтожить также, как Черный Дух уничтожил…
Темное пятно на границе поля и замершего вдали озера поднимается над землей и превращается в гигантскую черную сову, с хищными глазами и острыми когтями, а Кейх швыряет в неё сгусток липкой красно-черной магии, уродуя Кошмар и делая его более сильным и беспощадным.
На самом деле ей нужно успокоиться и подумать, но ярость застилает разум, ровно, как и эмоции берут вверх над холодным мышлением Королевы Страха. Её глаза вновь вспыхивают зеленым огнем ненависти и ярости, и женщина раскидывает руки в стороны, поднимая своей силой самую глубинную тьму из-под проклятой земли, на которой когда-то давно шли войны, а пролитая кровь впиталась вместе со страхом воинов глубоко в почву. Женщина ядовито улыбается, убедившись, что чудища поднялись, почти в прямом смысле из-под земли и сейчас армией Кошмаров стоят за её спиной, и, щелкнув пальцами на обеих руках, исчезает вместе с ними, разлетаясь сотней мелких летучих мышей. Оставшиеся армии Кошмаров, получив команду, быстро исчезают черным дымом, чтобы появится на разных континентах и выполнять приказы своей Хозяйки.
***
– Да этот план нужно было приводить в исполнение еще раньше, тогда бы мы успели! – как всегда бесцеремонно вторгаясь в разговор, вопит Кролик и вся компания Хранителей мрачно поворачивается в его сторону, едва осуждающе смотря на Астера.
Тот же непонимающе смотрит на остальных, но под конец длящейся минуты не выдерживает их взгляды и нагло фыркнув, отворачивается, постукивая лапой по полу. Слышится усталый выдох Николаса и шелест перетекающего золотого песка вокруг Песочника, а вдалеке работают йети и по привычному носятся с пирогами забавные бубенцы, но в главной зале пока все смолкают.
– Нужно, заканчивать с… этими Страхами… Им уже нет конца. – серьезно начинает Хранитель Рождества, однако смолкает, и обдумав последующие свои слова, уже более уверенно продолжает: – Со всеми Страхами, которые обитают в нашем мире…
«Я ведь правильно тебя понял, Северянин?» – раздался в виде знаков вопрос над головой Хранителя Снов.
– Ты это полностью обо всех Страхах упомянул, а, Ник? Что, новый план, да? – прищурившись, задает аналогичный почти вопрос Банни.
А Николасу остается только тяжко выдохнуть и потерев переносицу от усталости, начать объяснять уставшим и явно на нервах друзьям, что он конкретно имеет в виду и какой план последует дальше, притом не забывая упомянуть о нескольких советах самого Луноликого. Все эти разговоры, споры и громкие обсуждения затягивается ещё на полчаса, как раз до рассвета, а Хранители детской Веры так и не могут успокоится, передергивая друг друга, ссорясь, но под конец улучшая окончательный план защиты и нападений. В такой суматохе их и застает Зубная Фея, вышедшая из-за угла совмещенной залы и с удивлением слушая, как да что распланировали её друзья.
Туффи по большему счету оправилась от недавней необычной стычки с Кошмарами, и даже её силы успели восстановиться за это время, но вот внутреннее беспокойство и подавленность всё равно присутствовали, как из-за общей картины происходящего, так и из-за узнанного обмана, и, конечно, из-за изменений самих Хранителей, которых она всё больше не узнавала и которые менялись на глазах… Всё же, они по прежнему были привержены своим убеждениям об уничтожении мирового зла, мальчик-Хранитель находился в глубоком сне, зараженный чужеродной тьмой. Луноликий, по сути общего разговора, который она успела подслушать, вновь что-то придумал. И неизвестно, какие еще сюрпризы принесет ближайшее будущее, вкупе с новыми Страхами и жаждой Лунного уничтожить всю тьму.
Туоф вздохнула, сложила руки на груди и грустно, однако молча, наблюдала за спором друзей, которые напрочь её не замечали и отвергали слишком простой и грубый план Николаса о поимке и уничтожении всех самых сильных Духов Страха. И никто, даже за то количество времени, что Фея провела невидимым наблюдателем и слушателем не заикнулся о Рее, о самой Туф, о том, что нужно готовиться к Рождеству и главным образом обеспечить безопасность детям… Никто из троих Хранителей. Каждый говорил о стратегии, о тактиках нападения, о том какие лучше взять ловушки или какую магию применить, были даже предложения попросить и самого Луноликого спуститься и помочь им в этой войне…
«Которую, пусть и частично, но начали они сами.» – строго подметила про себя опечаленная Хранительница Памяти, и не желая больше это слушать, решила прервать споры друзей, деликатно кашлянув и подлетев ближе.
– Туффи! Прости, мы заговорились. Как ты себя чувствуешь? – Северянин сбавил тон и миролюбиво улыбнулся, приглашая крылатую девушку жестом руки присоединиться к остальным.
Фея же только любезно кивнула, после всё-таки подлетела ближе и села на краешек мягкого дивана, осматривая поочередно друзей, которых теперь она не узнавала. Они стали грубыми, слишком резкими, и вовсе не теми добрыми и спокойными Хранителями, коих она наблюдала в прошлом. Боль, острой стрелой кольнуло хрупкое сердце девушки, но она обещала себе пока что не предпринимать опрометчивых ходов, и разговоры об изменении остальных Хранителей оставила на потом.
– Чувствую себя уже хорошо, спасибо, Ник. Однако Рей ослаблен, он с трудом выдержал эту битву, и я всё еще опасаюсь ручаться за его здоровье и силы.
– Неужели Кошмары настолько ему навредили? – хмыкает Кролик, и задумчиво начинает расхаживать рядом с креслом, где сидит Сэнди, – По идее, он сильный, пусть и юный Дух. Не должны они были…
– Астер! – перебивает Туоф, и в её глазах отчетливо читается легкое осуждение, – По идее, вы могли бы взять его с собой, так, возможно, он и меньше пострадал. И в принципе я считаю, что Рей не готов к таким переменам. Он еще ребенок! Одно дело – его сделали Хранителем, но другое – в таком возрасте осознавать и принять войну с ужасными созданиями, которых раньше он в помине и не знал. Не делайте, очень вас прошу, из него неуязвимого боевого Духа, что бесстрашно пойдет против армии Кошмаров и выстоит при этом.
Хранительница переводит дух, заканчивая слишком пламенную речь и отводя взгляд от нахмурившегося Кролика. К сожалению, она не смогла себя сдержать, и ей действительно обидно и больно за паренька, которого втянули в эту неправильную войну. Да ей за себя-то порой становиться обидно, что уж тут говорить о Рее. Ну, или о Джеке…
– Прости… Ты абсолютно права, Туффи. Мы не подумали об этом. – Северянин виновато качает головой, и подумав с пару мгновений, всё же делится с Хранительницей главным: – Потому и хотим закончить все эти начавшиеся ужасы как можно побыстрее. Благо Луноликому, вера пока держится, и Страхи, к счастью, не добрались до детей. Но у нас остается не так много времени перед тем, как один из сильнейших Духов Страха обретет свою силу и начнет создавать свои армии, только уже не из Кошмаров, а из других Духов Ужаса.
– Что? Как? Кто вам про это рассказал? – изумленная Фея, не ожидавшая такого поворота, даже привстает со своего места, ошеломленно переводя взгляд то с одного, то на другого. Но все молчат и прячут глаза, дабы не встречаться с ней взглядами.
«Всё это, возможно, вновь из-за Луноликого…» – раздосадовано и взволнованно одновременно, думает крылатая девушка, пытаясь сдержать маску спокойствия и не выдать свои настоящие эмоции.
– И? И как вы такое узнали? От Луноликого? И что намерены делать?.. Ник, может тогда действительно стоит объединить силы вместе с Кромешником и…
– Даже думать о таком забудь, Туф! Мы победим всех Духов Страха, и уж поверь, он нам в этом не нужен, ровно как и Джек. Им обоим, как и остальным Страхам, не место в нашем добром мире!
От грубого баса Северянина Фея вздрагивает и машинально вжимается в диван, низко опустив голову. Она не узнает в этом Хранителе того хохотливого и мудрого добряка, что постоянно баловал детишек и принимал всегда взвешенные и правильные решения… Она никого не узнает, и только потому, что сейчас не время и явно не на её стороне силы, Туоф молчит, лишь коротко кивая и как бы соглашаясь с Николасом. С ними спорить сейчас нельзя.
– Вы вновь хотите устроить облаву на Духов Страха? – коротко спрашивает крылатая, поднимая голову и осматривая задумчивых друзей.
– Конечно же! Сейчас только план доразбираем, ловушки, щиты, и вновь пожалуй вылетим искать этих мерзких Духов. Хотя сейчас мы с Ником будем вдвоем. У Сэнди дети по расписанию и сны, а после и он присоединится. – берет на себя слово Астер, отходя дальше всех – к глобусу, и делая вид что рассматривает огоньки на нём. Зубная Фея бросает взгляд на такого напряженного Кролика, а после переводит на спокойного и даже не дремлющего Песочника и безнадежно вздыхает, понимая всю тщетность своих попыток хоть что-то доказать.
– Хорошо. Только предупредите меня, когда соберетесь. И да, Ник, прошу, в этот раз позаботься о защите замка или дай распоряжения йети… Пожалуйста. А я… пожалуй, пойду. Проведаю Рея, раз вам, мальчики, некогда. – Туф кивает собравшимся и молча, пряча обиду во взгляде, встает с дивана и улетает, надеясь на то, что после всего этого ужаса, благоразумие вернется к её друзьям.
Она, пожалуй, слишком быстро пересекает лестницы, коридоры и остальные большие помещения замка. Хранительница сама не замечает, как от тревоги и сумбура, творящегося в голове, печали и страха, оказывается на верхнем этаже, перед дверью во временную комнату Рея. Девушка вздыхает, берет несколько секунд для того, чтобы успокоится и только после этого осторожно тянет за ручку двери, тихо приоткрывая её в надежде не потревожить сон мальчика.
Однако… Рея в комнате нет. Одеяло выброшено в другую часть комнаты, а плотно зашторенное и закрытое окно распахнуто полностью, впуская в комнатушку острый, ледяной воздух Арктики. Фея ёжится от дуновения морозного ветра и быстро подлетев, закрывает окно, бегло осматривая комнату. Вариант, что Рей проснулся, и пошел попить горячего шоколада вместе с бубенцами отмахивается сам собой. Тут уж любому дураку понятно, что мальчик попросту сбежал. Однако, сбежал он из-за того, что ничего не помнит и боится или из-за того, что тьма в нем пробудилась, и он полетел искать тех Кошмаров или Духа Страха, непонятно даже Туф. Но делать нечего. Она не может в творящемся хаосе потерять этого маленького Духа Природы, который попросту не виноват в том, что с ним случилось. Да, у Феи слишком доброе сердце… А потому она призывает своих нескольких помощниц, просит их передать распоряжения остальным, что теперь временно обитают в замке и с чистой, почти, совестью достает из надпоясного кармашка камешек – телепорт, надеясь, что сможет поймать этого напуганного мальчишку.
***
Всё для него слишком запутано, и в то же время всё слишком просто. Осознание проноситься в голове как сотни острых ледяных игл, и он в миллионный раз начинает ненавидеть холод и зиму. А еще реальная, жестокая зима… Пусть он Дух, но в этой мерзлоте у него зуб на зуб не попадает, и пальцы задеревенели от такого лютого мороза, что сковывает все сильнее… или это энергии и жизненных сил у него осталось совсем мало?
Мальчишка ухмыляется потрескавшимися губами. Какая ирония. Он приземляется в чаще непроходимого леса, где деревья-гиганты возвышаются на несколько десятков метров. Хотя, что еще ожидать, когда ты находишься в густых, хвойных лесах Чехии…
Рей фыркает, хочет сделать резкое движение частично обледеневшим зеленым посохом, но тут же вскрикивает, и, задыхаясь, падает в снег, хватаясь за грудь. Эта выжигающая боль скоро сведет его с ума, ну или с жизни… Он прекрасно осознает и это, и то, что его пожирает, однако отсиживаться в убогом замке не желает и подачки в виде жалости Феи тоже терпеть не хочет. Хранитель Желаний фыркает. Что-то в его душе еще громко кричит, чтобы он одумался, вернулся, но мальчишка почти свыкся с тем, что его ждет. К тому же тьма в его крови настойчиво изменяет его, вытаскивая наружу самые злые мысли и опасные желания. Вся его ненависть… к миру, к поступкам других, к Страхам, и даже к Джеку Фросту множится в несколько тысяч раз, заставляя забыть о свете, добре и детях, которых он защищал.
Дух Весны шипит, как разъяренная гарпия или змея, и ломает своей же магией зеленый посох, всматриваясь в тьму чащи, которая далеко впереди начинает шевелиться, подкрадываясь ближе. Он знает, что в гуще этой чащи пару часов назад зародилась еще одна армия Её Величества. И он знает, что его ждут. Она его ждет…
Зеленоглазый Хранитель прикрывает глаза, отмахиваясь от колкого холода снаружи и огненной боли внутри себя, и ждет, пока чудовищные морды более менее покажутся на светлой стороне леса. Они и заберут его с собой, отведут к той, что рассказывала такие жуткие, но в тоже время прекрасные истории. Она его примет. Королева даст ему силу.
– Обязательно… – охрипшим голосом мечтательно проговаривает мальчик, – И я приведу Королеву к победе над этим миром…
– Это вряд ли. – раздается знакомый голос позади, и Рей резко поднимается, оборачиваясь. Он никак не ожидает увидеть мрачную Фею, зависшую в нескольких метрах над снегом и с укором смотрящую на него.
– И что мне с тобой делать, Рей? – опечаленно спрашивает девушка, хотя скорее она задала вопрос риторически, прекрасно понимая, что здраво ответить на него сейчас этот юный Дух не сможет.
Как и предполагалось, Рей ощетинивается в этот момент, зеленые глаза начинают менять свой цвет на красный, а тьма черными венами проявляется на замершей коже, еще сильнее выделяясь контрастом темных нитей. За мальчишкой начинает шуметь и рычать сама тьма и стая… Нет, даже армия недавно созданных Кошмаров, и Туффи ничего не остается, как четким и быстрым заклинанием усыпить Рея и облачить его в непробиваемый серый кокон из плотно сотканных частиц серебристой магии. Ей кажется, что ситуация, как в замке, повторится. Но деваться уже некуда.
Улететь Хранительница не сможет, уж слишком активно и быстро по этой чаще к ней приближаются Кошмары, активировать телепорт… Так эти чудища увяжутся следом, с их-то скоростью и изменяемостью форм скажется. К тому же, позади неё, за несколько метров, мрак тоже оживает и полукругом начинает подбираться ближе.
Время не для размышлений о стратегиях и обвинений своей недальновидности, но пару замечаний самой себе Туффи делает, прежде чем быстро произнести мысленно слова, после которых вокруг крылатой и мальчика расползается матово-серое полотно, предназначенное сдержать Кошмаров в первые минуты их атаки.
Но Фея просчитывается, и прежде чем прочитать заклинание усиленной защиты и достать камешек-телепорт, который наверняка сможет перенести их с Реем в безопасное место, сверху, на купол обрушивается стая черных Кошмаров-воронов, у которых по шестеро красных светящихся глаз, а их размер сравним с размером большой собаки… Не ожидавшая такого быстрого и группового нападения, Хранительница чудом не теряет самообладание, шепча усиливающее заклинание и незамедлительно выкидывая за пределы купола несколько ловушек, что давно уже пылились в ее маленькой сумочке. Часть дремучего леса освещают вспышки зеленого и ярко-голубого света, из-за чего Кошмары шипят и отходят назад, пригибаясь к черному снегу, но тьма всё же рассеивается, попав в радиус свечения. Но это не продлится долго, Туоф знает, и вскоре разъяренные такой выходкой Кошмары целенаправленно и все разом ринутся к ней, и тогда купол не выдержит. А хватать Рея и прыгать в замок это напрямую привести в дом Николаса армию тьмы, учитывая, что сейчас все йети готовят подарки к Рождеству. Уж какими бы не стали Хранители, но даже сейчас, подвергать их жизни угрозе и срывать праздник, Фея не собирается.
Крылатая девушка опасливо оглядывается, тихо шепчет еще одно заклинание, и на кончиках её пальцев начинают скапливаться серебристые искорки, и когда магическая энергия полностью собрана, девушка резко вскидывает ладони по направлению мчащихся через деревья Кошмаров. Серебристая магия в тот же миг срывается с тоненьких пальчиков Феи и ярким, острым вихрем устремляется к вражеским сущностям, растворяя первые ряды шипящих и рычащих монстров. Жаль, что этого недостаточно, от досады и глупости ситуации Туф хочется заругаться, но такой слабины она показать не может, да и времени нет. Потому Хранительница Памяти вслух громко произносит всего одно слово на мертвом языке и вокруг её купола образуется дополнительная, идущая кругом стена ярко-фиолетового света. Это не сдержит Кошмаров, а будет их уничтожать, как только они попытаются коснуться этого барьера. Так хотя бы девушка выиграет время и сможет находится под более улучшенной защитой, другими словами и заклятиями борясь с наступающей армией.
– Соберись же! Соберись! – шепотом приказывает она самой себе, и не обращая внимания на уродливые липкие тени со всех сторон, раскидывает руки в стороны, собирая на ладонях несколько темных шаров и одним четким приказом пуская их в самую гущу красноглазых монстров. Это срабатывает, и первозданный мрак, состоящий из частичек благородной Древней Тьмы, поглощает неудачно созданных существ, благодаря чему их хоть и не намного, но становится меньше, а фиолетовый барьер сжигает еще парочку волкоподобных химер, что пытались кинуться на девушку.
Туоф трясет головой и отгоняет тяжелые мысли, ведь даже с её выросшим потенциалом и многими выученными или подученными заклинаниями, которые она успела запомнить еще в доме Кромешника, она не сможет противостоять армии Кошмаров дольше десяти – пятнадцати минут. Всё же многовековая «отставка» дает о себе знать и сейчас она не подготовленный для таких битв боец.
– Да зачем же вы воплощаетесь в таких количествах?! – законно возмущается крылатая и щелкнув пальцами, создает огненную волну, что откидывает подкравшихся чудищ и сжигает их навсегда.
Фея переводит дыхание, силы еще есть, но долго она так с ними бороться не сможет. Она мельком смотрит на погруженного в сон Рея, прикидывает в уме каковы шансы оторваться от этой своры, если использовать телепорт и на автомате произносит пару китайских слов, а за барьером разрастается черная паутина, стелящаяся по снегу и поглощающая низкоуровневых Кошмаров. Удар же сверху приходится неожиданно и Туффи вскрикивает, резко задирая голову вверх и посылая, благодаря заклинанию, парочку шаровидных черных молний в стаю слетевшихся Кошмаров – ворон. Угольный пепел – единственное, что от них остается, и Хранительница с облегчением подмечает, что некоторые Кошмары сами отступают, понимая, что противник слишком силен. Однако основная масса всё еще крысится и скалится, по кругу обступив маленький купол.
Девушка старается не падать духом и, собрав свои силы, создает в руках, благодаря древнему заклинанию ацтеков, черные сферы. Древняя магия древнего племени, еще не первобытная, но дикая тьма, что поглощает всё на своем пути. И благо Туф не забыла, как её призывать… Сферы четко кидаются в скелетоподобных или полужидких, словно разлагающихся животных-Кошмаров, превращая монстров в черные лужицы, которые моментально пропадают в черном снегу.
Прерывистый выдох Хранительницы и она устало, сама того не ожидая, падает на колени, резко понимая, что её силы на исходе, а фиолетовый барьер медленно спадает, тускнея цветом. Остается только активировать портал… Но куда ей с Реем прыгать, и как после, уже ослабленной, отбиваться?
Когда со звуком противного лязга рушится сначала барьер, а после и купол, Туоф вздрагивает, но, выкрикнув заклинание, отшвыривает наглых Кошмаров-пауков, и старается соткать новый купол. Однако он создается слишком медленно, а неправдоподобные, жутко передвигающиеся на восьми лапах, монстры с невероятной скоростью приближаются, и с разбега прыгают на девушку, но так и не достигая своей цели…
Половина из них, те, что были вблизи Феи, резко осыпаются черным пеплом, а остальные поднимают громкий вой и дикое шипение, так, что даже Туф приходится прикрыть уши. Хранительница Памяти видит, что перед ней начинают образовываться новые Кошмары, так же, как из разных частей леса приближается более массивные и черные хищники, но… пожалуй, от этих она щит ставить не будет. Туффи облегченно выдыхает. Это резвая стая черных пум и волков – Дикие Кошмары Бугимена, а последующий воодушевленный ржач десятка черных лошадей подтверждает, что нежданно и негаданно на помощь Фее пришел никто иной, как Король Кошмаров.
Правда… Туоф еще не видит вспышек ярко-голубого света, присущие озорному Духу Зимы, и потому сразу начинает нервничать, вдруг что случилось с Джеком… Но не успевает она додумать этой мысли, как один из оставшихся, полуобглоданная собака-Кошмар, кидается на Хранительницу, но в последний момент её останавливает черный медведь, перегрызая хребет и развеивая черным дымом.
– Не предполагал, что и ты страдаешь недальновидностью, крылатая Хранительница. – насмешка звучит в шипящем голосе, и совсем рядом с Туф материализовывается высокая темная фигура Черного Духа.
– Если б я знала с самого начала, то взяла бы несколько десятков камней и вытащила этого мальчика отсюда по-другому… – устало и вовсе не обиженно отвечает Фея, поднимаясь на ноги. Она вымотано поднимает взгляд на Кромешника, который наигранно пренебрежительно смотрит на неё, и с легкой улыбкой всё же дополняет: – И спасибо, что пришел на помощь.
– Не обольщайся. Я здесь чисто из-за её армии. – как-то брезгливо поясняет Питч, и взмахом руки расщепляет остальных оставшихся в живых чужеродных Кошмаров.
– А где Джек? С ним-то, всё нормально? – не выдерживает всё же Туффи, оглядываясь по сторонам в поисках озорного Духа Зимы.
– Джек скоро появится.
– Всё хорошо?
– Помимо того, что Луноликая дрянь решил сыграть опять втихую, натравливая на нас не только Хранителей, но и всех остальных Кошмаров в придачу с Духами? А одна зазнавшаяся дрянь ранила Джека? Да, у нас всё хорошо. Можешь даже и не спрашивать. – слишком едко и с долей злости всё же выговаривает Кромешник Фее, после чего кидает пренебрежительный взгляд на спящего в коконе Рея.
– Это, я так понимаю, результат трудов Лунного и Духов Страха?
– Я… Откуда ты…? Ах, ну да… Да. Рей подвергся нападению и внушению. И я не знаю, что делать теперь. Точнее знаю, но это ужасно рискованно и сложно. Я… – Туф запинается, но после берет себя в руки и упрямо поднимает взгляд, смотря в золотые горящие глаза Короля Кошмаров, – Я как раз после хотела тебя найти и спросить… Это всё еще можно побороть? Вытащить?
– Вполне, и ты сама прекрасно это знаешь, с моей стороны оповещу, что источник его заразы в ближайшие дни будет устранен. А вот остальное за тобой. Но не надейся, что после излечения он останется таким же добрым и милым, как и был раньше. Тьма навсегда оставит в нём след, даже если ты применишь заклинания. И это, Фея, в лучшем случае.
– Да, я знаю. Спасибо. Я заберу его в безопасное место и проведу ритуал. – потерев лоб, словно желая избавится от головной боли, тихо пояснила девушка, доставая из запасного кармашка на поясе новый кристаллик и накидывая энергетическую зеленую сетку на кокон, для того чтобы Рей не проснулся раньше времени и проспал как минимум еще часов пять.
– Кстати, хотела сказать… – Туоф оглядывает пустой уже лес, по которому временно разбрелись только черные лошади, забавно пытаясь достать хоть какую-то живность. – …Что я не всегда была права. Про остальных и говорить не хочу. По крайней мере пока что. И еще, Луноликий, он…
– Значит, ты всё узнала. – с усмешкой, даже не глядя на Хранительницу, прерывает Питч. И Туф ничего не остается, как немного нервно выдохнуть и продолжить разглядывать неопасных Кошмаров.
– Да. Практически всё. И… Николас, он тоже. Он собирает всю историю, там столько книг, летописей.
– И наш Лунный ему в этом всячески помогает… – ядовито цедит Питч, впрочем, не меняясь в лице и уже продумывая, что из этих книг могут вынести для себя Хранители.
– Не исключено. Во всяком случае, сам бы Северянин никогда не смог достать таких древних описаний историй… Если в тех книгах есть способ навредить тебе, будь уверен, они это предпримут в решающий момент.
– Я и не сомневался. Но я с удовольствием посмотрю, как все их попытки превратятся в прах.
