Текст книги "Игрушка (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– А? – Октава выглянул из-за своего убежища. Неудавшиеся грабители и, правда, начали подниматься. Учёный сверился с часами. – Прошло девять с половиной минут. Тц… Плохо. Я рассчитывал на десять.

– Концентрацию увеличь.

– Без тебя знаю. – Огрызнулся Восьмой. – Все поднимутся, десятую кидай.

Демон фыркнул и, немного выждав, выдернул чеку и кинул гранату в группу арранкаров. Дым, на этот раз, был зеленоватого цвета. Кажется, кого-то из группы стошнило.

– Ты думаешь, сможешь победить Айзена?

– Сомневаюсь, что он сможет справиться со мной. Уровень у него ещё не тот, скорее всего.

– Ты самоуверен.

– Ну, никто не идеален.

– А зачем ты вообще начал спрашивать про Айзена-сама? – Спросил Гранц, записывая что-то. – Ты, конечно, хорошо отделал фракцион Шестого и его самого, но, думаю, из-за этого тебя не вызовут к нему.

– Ах, это… Да я Десятого немного приложил об стену.

– Череп хоть цел?

– Ты меня переоцениваешь. Я же не пытался его убить. Так, чуть просветил на тему того, как плохо обижать слабых.

Гранц подавился воздухом. То, что Араталь прекрасно умел запугивать, Заэль знал, можно сказать, на личном опыте.

– Слушай, их всех стошнило… Что ты засунул в эти гранаты? Я боюсь кидать следующую, вдруг они превратятся в мышей. – Демон почесал затылок, задумчиво смотря куда-то в потолок. Впрочем, в руке он уже сжимал следующую гранату.

– Идея занятная, я подумаю об этом на досуге.

Араталь промолчал, просто достал ещё одну гранату.

– Образец номер семь. Закидывание четвёртое. – И, выдернув чеку, кинул гранату в несчастную четвёрку арранкаров. Заэль в очередной раз выглянул из-за бетонного блока, наблюдая за эффектом и записывая наблюдения. Воришки, надо сказать, попытались сбежать, но не смогли. В конце концов, Гранц делал гранаты с отнюдь не дымовой завесой.

– Знаешь… – Наконец промолвил Араталь, подкидывая в руках последнюю гранату. – Если ты не будешь ими пользоваться активно, я, пожалуй, просто убью тебя. Чтоб не мучился.

– Да ты достал уже! Зачем мне таскать ещё какое-то оружие? Мой духовный меч вполне меня устраивает.

– Да, а если я заберу твой занпакто, что ты будешь делать? Скажешь: «Извините, давайте драться в другой раз»? И не спорь, тем более, к нам гости.

– А? Какие гости…?

– М-м… Лисёнок, судя по всему. – Отозвался демон, смотря куда-то вверх. – Хотя может, и ошибаюсь, не могу сказать точно отсюда.

– Кидай пятую. – Махнул рукой учёный.

– Агашки. – Отозвался демон.

– Постойте-постойте! – Раздался позади парочки чуть насмешливый мужской голос. – Вы решили их добить? Зачем же так жестоко?

Араталь махнул хвостом, снял противогаз и развернулся, кинув последнюю гранату Заэлю. Тот, поймав снаряд, стянул противогаз и, кинув его в пустую коробку, пригладил рукой растрепавшиеся волосы. После чего тоже обернулся к стоящему в дверях Гину.

– Гин-сан? Не ожидал вас здесь увидеть. – Заэль вежливо улыбнулся. – Вам что-то нужно?

– К сожалению, да. Собрание в тронном зале. И да, Араталь-кун, ты тоже приглашён. В качестве главного гостя. И не забудь, ты мне ещё с мебелью помочь должен.

– Ой, да тут забудешь, как же… – Ядовито сказал демон. – Ладненько-о, похоже последнюю гранату не судьба кинуть. Надо будет попросить, чтобы их убрали отсюда. Нечего всякому мусору на полигоне валяться. В больничное крыло их надо отправить. И ремнями закрепить.

Заэль усмехнулся. Гин покачал головой и ушёл. Араталь пожал плечами и тоже пошёл на выход. Публичная встреча с главой Лас Ночес, значит. Слайсер ухмыльнулся. Будет интересно.

До нужного места дошли достаточно быстро, прочем, Гранц всё равно успел себя накрутить, построив кучу различных предположений по поводу вызова «на ковёр». Араталь же был совершенно спокоен. Не убивать же его будут, в конце концов. Маскировку он и так улучшил, не пожалев энергии для этого, да и маскировать было не так много – спасибо плащу. А с Айзеном он и так хотел встретиться, так что грех отказываться от такой возможности оценить возможного соперника. Да и на остальную Эспаду поглазеть можно будет.

В зале уже собрались все и, стоило туда зайти, как на пришедших тут же обратили внимание. Заэль предпочёл отойти в сторону и просто занять своё место. Демон же чуть повёл плечами, обводя всех мимолётным взглядом, чуть задержал взгляд на Гине, после чего пошёл вперёд, приближаясь к каменному трону. Попутно рассматривая сидящего на нём человека… Поправочка, шинигами. Честно говоря, внешне он никакого впечатления не производил. Мужчина, средний рост, примерно тридцать или тридцать пять лет, но возраста точно определить Араталь бы не взялся. Коричневые волосы зачёсаны назад, только одна прядь спадает на лицо, карие глаза. На Соуске была обычная одежда шинигами, хотя поверх неё был накинут белый плащ.

Айзен внимательно наблюдал за Араталем, взгляд был спокойный, но цепкий и холодный. А на лице застыла лёгкая, снисходительная улыбка. Араталь остановился и поклонился.

– Моё почтение. – Спокойно и несколько холодно промолвил демон.

– Значит, это ты, шестьдесят шестой, фракцион Октавы. Как твоё имя? – Голос главы Лас Ночес был так же спокоен.

– Араталь. – Представился демон.

– Необычное имя.

– Ну, знаешь ли, какое есть. – Мысленно хмыкнул демон.

– Я слышал, ты победил нашего Десятого. Как ты объяснишь это?

Араталь мысленно скривился.

– Это был просто сильный выплеск адреналина. В таком состоянии временно увеличиваются основные характеристики. – Припомнил слайсер вычитанную в каком-то мире информацию. – Такие как сила и скорость.

– Вот как? – Айзен улыбнулся чуть шире. – Боюсь, что такое объяснение будет не совсем верным для тебя. Но ты смог победить Зеро Эспада в честном бою, а значит, ты достаточно силён и достоин того, чтобы состоять в Эспаде. – Заэль нервно закусил нижнюю губу на этих словах. Становиться Девятым номером ему не хотелось.

Судя по выражению лица и эмоциям, которые уловил демон, раньше никто Айзену не отказывал. Да и как может арранкар отказаться от того, чтобы стать одним из Эспады, тем самым, доказав свою силу и полезность. Но Араталь не был арранкаром.

– Я… – Демон выдержал небольшую паузу, после чего поднял голову, без страха смотря на Соуске. Губы слайсера растянулись в змеиной улыбке. – Отказываюсь.

Демон и шинигами встретились и теперь оценивали друг друга.

Араталь уловил запах удивления и лёгкое раздражение вкупе с интересом. Айзен уловил слишком смелый и дерзкий взгляд, в котором не было и тени страха, совершенно не свойственный другим арранкарам.

– Тебе нечего бояться. Никто из Эспады не будет нападать на тебя. Кроме того, у тебя будет намного больше возможностей, нежели сейчас.

– Я отказываюсь. – Спокойно повторил демон.

Среди Эспады послышались тихие шепотки.

– Ты уверен в своём выборе? – Голос Соуске оставался совершенно спокойным, а на лице была всё та же полуулыбка.

– Естественно. Я… могу идти?

– Естественно.

Араталь поклонился, но было в этом жесте что-то шутливое, после чего развернулся и пошёл на выход. За спиной демон слышал недовольный ропот, который прервали слова Айзена:

– А теперь, моя дорогая Эспада, прошу вас пройти в малый зал для собраний.

Демон и шинигами оценили друг друга и временно разошлись. Игра началась.

====== Часть 12. Вассал моего вассала. ======

Уже в коридоре, пока Араталь шёл в одном только ему ведомом направлении, он наткнулся на двух арранкаров. Точнее, они на него наткнулись. Специально, судя по всему, во всяком случае, у этих двух девушек был весьма воинственный вид. И пахло от них злобой и раздражением.

– Эй ты! – Окликнула Араталя одна из них, брюнетка, с двумя хвостиками и небольшой чёлкой, частично скрывающей остатки маски. – Урод, как ты посмел отказываться от предложения Айзена-самы?!

– А что, у вас с этим какое-то проблемы? – Несколько ехидно поинтересовался Араталь. – Хотите об этом поговорить?

– Мерзавец. Думаешь, отказался, и тебе за это ничего не будет, а?!

– Ху-у? Милочка, а какое твоё дело, собственно? Это ведь мне предлагали вступить в Эспаду, а не тебе. И соглашаться или нет, целиком и полностью моё дело. Я тебя даже не знаю, а ты пытаешься заставить меня сожалеть.

– Ты оскорбил Айзена-сама! – Вступила в разговор вторая арранкарка, с короткими блондинистыми волосами и тоже с чёлкой, прикрывающей остатки маски.

– Чем же? Отказом? Сомневаюсь. Или вы, две дурочки, решили, что являетесь поборниками справедливости и обязаны защищать главу Лас Ночес? Пфф, тогда могу вас расстроить, Айзену-сама на вас плевать.

– Да как ты смеешь! – Брюнетка кинулась к демону, занося руку для удара. Араталь даже не дёрнулся, просто поймал девчонку за руку и сжал. Раздался хруст. Девушка вскрикнула от боли и попыталась вырваться, в то время как вторая уже формировала серо. Демон хмыкнул и резко дёрнул брюнетку на себя, после чего заломил ей руку за спину и, развернув, выставил перед собой на манер щита. Блондинка испуганно замерла, судя по всему, боясь попасть в подругу.

– А такого блюда, как справедливость, просто нет в нашем дежурном меню мироздания, дорогуша. – Прошипел демон, склонившись к уху девушки, и ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы. После чего неожиданно отпустил брюнетку и толкнул вперёд, прямо на блондинку. Арранкарка, не удержав равновесие, рухнула на пол вместе с подругой.

– Эй, Араталь! – Окликнул кто-то сзади. Демон лениво обернулся, позади него стояли Ильфорте и Тесла.

– Йо. – Поздоровался Араталь, подняв одну руку. – Куда путь держим?

– К тебе. А что эти две тут делают?

– Да не знаю, на полу барахтаются. Осьминожек, видимо, изображают. – Пожал плечами Араталь и махнул рукой. – Пойдёмте, что ли. По пути поговорим. – И, не дожидаясь ответа, первым пошёл дальше. Тесла и старший Гранц переглянулись и пошли следом. Некоторое время компания шла молча. Слайсер что-либо говорить не спешил, а чужие фракционы пока ничего не спрашивали. Тесла вообще был молчаливым, а брат Заэля, видимо, собирался с мыслями и ждал чего-то.

– Почему ты отказался? – Нарушил тишину Ильфорте.

– А почему я должен был соглашаться? – Вопросом на вопрос ответил демон.

– Но это же Эспада… Ты бы мог стать её частью, твою силу признали бы. Тем более, тебе же сам Айзен предложил. А от места в Эспаде ещё никто не отказывался.

– Ой, да ну. Это скучно. Меня устраивает моё место фракциона.

– Араталь, ты странный. – Покачал головой Тесла. – Ты ведь понимаешь, что такого шанса больше может и не быть. Неужели тебе правда не хочется в Эспаду?

– Не-а. Слышали такую поговорку: вассал моего вассала не мой вассал?

– Нет. И что она значит? – Старший Гранц покосился на Араталя.

– Эспада была сформирована Айзеном и, по сути, все, кто состоят в ней, являются его вассалами в той или иной степени. Фракционы же являются боевой единицей под предводительством кого-то из Эспады, то есть, являются представителями своего хозяина, его вассалами. Фракцион подчиняется своему хозяину, а хозяин фракциона – Айзену. Таким образом получается, что фракцион не подчиняется Айзену. Понимаете?

– Не совсем…

– Фракция не служит Айзену, но служит Эспаде. – Ёмко пояснил демон.

– Что ты хочешь… – Начал Ильфорте, нахмурившись, но его перебил Тесла:

– То есть, выходит, мы можем не исполнять приказы Айзена???

– В точку, Тесла. Если твой хозяин тебе не отдал такого же приказа, ты можешь не исполнять приказ Айзена, поскольку не являешься его подчинённым.

– Но ведь Айзен сильнее всей Эспады. – Возразил Ильфорте. – Если ему не подчиниться, то он просто убьёт.

–Чем выше шкаф – тем громче падает, Иль-фор-те-е-ку-у-ун. – Протянул демон, ухмыльнувшись. – В одиночку против него выступать, конечно, глупость. А без какого-либо плана вообще самоубийство. Тем более, он пользуется правом сильнейшего. Но раз так, то действует и другое правило.

– Какое же? – Не понял Тесла.

– Победитель получает всё. – Усмехнулся Араталь.

Оба фракциона задумались. Видимо, раньше им такие мысли в голову ни разу не приходили. Впрочем, демон был этому не удивлён, больше его интересовала, почему оба арранкара тащатся следом за ним. Как дети какие-то. Хотя почему бы и нет? Верные помощники ему сейчас были нужны. Араталь тяжело вздохнул и скривился, расслышав впереди чью-то ругань. Впрочем, голоса были ему не знакомы, можно было и глянуть. Слайсер прибавил шагу и, вывернув из-за угла, остановился, с любопытством рассматривая открывшуюся картину.

Перед ним стояли трое арранкаров и о чём-то активно спорили. Причём весьма эмоционально. Демон тряхнул головой, разглядывая троицу. Больше всего внимания привлекал крупный мужчина атлетического телосложения, с длинными тёмно-фиолетовыми вьющимися волосами и странной, открытой одеждой. Араталь почесал нос, наблюдая, как с ним спорят щуплый блондин с маской пустого, закрывающей почти всё лицо, и брюнет с маской-черепом кота на голове.

– Эм… Ребя-ят, а кто это? – Демон указал на спорящих. То, что фракционы Кварто и Сексты у него за спиной, Араталь не сомневался.

– Оу. Это фракциона Секунда Эспада. – Помедлив, отозвался Ильфорте, разглядывая компанию.

– Хм, кажется, я понимаю, почему у Секунды такое кислое выражение лица всегда. С таким-то фракционом.

– И не говори…

– Ильфорте? Тесла??? А это ещё кто?!

– О, забыл представиться. Прошу прощения. Я Араталь, фракцион Октава Эспада. – Араталь улыбнулся и отвесил шутливый поклон.

– Так это же тот самый, которого сегодня Айзен-сама вызывал…

– А он ми-илый! – Заметил арранкар, с длинными фиолетовыми волосами и накрашенными ресницам, приблизившись.

– Милый? – Демон склонил голову на бок, продолжая вежливо улыбаться. – Однако. Меня редко когда так называют.

– А очень зря! Я неподражаемая, сногсшибательная и прекрасная Шарлотта Кулхор, прекрасно вижу твою красоту. Ах. Если бы не этот плащ… Как жаль, как жаль, что ты уже состоишь во фракции!

Улыбка демона дрогнула.

– Кажется, он сейчас его ударит… – Шёпотом заметил Тесла.

– Шарлотте всегда не везло. – Покивал Ильфорте. – А сейчас не повезло вдвойне.

– Да, Шарлотта. Бог явно ошибся с твоим полом. – Тяжело вздохнул Араталь, потирая виски и сдерживая смех. – Впрочем, бывает и хуже. – Слайсер тряхнул головой, отгоняя веселье и, обогнув компанию, двинулся дальше. Продолжать разговор с кем бы то ни было не хотелось. Тем более что с оценкой силы Айзена демон ошибся. Нужно было немного времени, чтобы подумать и прикинуть свои дальнейшие действия. Настоящую силу Араталя, Айзен, скорее всего, почувствовать так и не смог, судя по эмоциональному плану. А вот слайсер наоборот, прекрасно смог оценить всю угрозу себе любимому. Соуске был силен, и теперь запах его силы, как и вкус, демон ни с чем не спутает. И себя он не обманывал – с наскока Айзена победить не получится. Потребуется немало усилий для того, чтобы справиться с главой Лас Ночес. Впрочем, бывало и хуже. Да и лучше переоценить своего противника. Тем более, слайсер не представлял, какой стиль боя предпочитает противник. Бой на мечах? Или же те заклинания, которыми пользуются шинигами? Да и, судя из съеденной памяти, у каждого шинигами действия шикая и банкая различны. Тут вообще не угадаешь, на кого наткнёшься.

Свернув за угол, демон по-быстрому применил общий отвод глаз и, убедившись, что его потеряли из виду, неспешно пошёл в сторону покоев Октавы.

Тем временем, на собрании Эспады Заэль был спокоен, как удав. Что произойдёт что-то незапланированное, он знал, что именно – даже близко не представлял. Но в фантазии демону было не отказать.

Вдохновляющая речь повелителя Лас Ночес окончательно начала казаться полным бредом и младший Гранц уже даже знал из-за чего. Ответ был простой: печать демона. Она то ли меняла восприятие арранкара, то ли не давала навести на него иллюзию, Заэль до конца не разобрался. В любом случае, слова Айзена подвергались слишком сильной критике в мыслях Заэля. А в лаборатории ещё лежал грешник, на котором учёный собирался провести ещё ряд опытов. Да чёрный шарф, принадлежащий грешнику, оказался из очень интересного материала, не пропускающего реацу и искажая окружающие нейтральные частицы.

И вот, собрание окончено. И все остались сидеть. Кроме Айзена. Он поднялся, обвёл чуть удивлённым взглядом оставшуюся сидеть Эспаду, чуть улыбнулся.

– Что-то случилось, моя дорогая Эспада?

Зря он задал этот вопрос. В сторону главы арранкаров устремился десяток взглядов, от подозрительных до откровенно озлобленных.

– Что это, бля, за херня такая? – Высказал, пожалуй, первую мысль всех собравшихся Нойтора.

– Поиздеваться вздумал? – Высказал вторую мысль Гриммджоу.

Заэль тихо и обречённо вздохнул.

– Айзен-сама, от вас я никак такого не ожидал. – Вступил в игру учёный, поправив очки. – Тем более, таких грубых методов. Могли бы и поизящнее как-то… – Розоволосый арранкар подпёр голову рукой, мысленно костеря Араталя. Откуда он взял такой прочный клей?! И главное, когда успел пробраться сюда и смазать им стулья? Или это не он был…? Гранц подозрительно покосился на довольного Гина.

– Айзен… Ты переходишь все границы. – Проворчал Барагган.

И тут встал Ямми. Вместе со стулом, конечно. Заэль поморщился. Стоило придумать, как бы выпутаться из этой неприятной ситуации, желательно не методом Льярго.

====== Часть 13. Маги, нежить и демонические иллюзии. ======

Араталь с задумчивым видом сидел в кресле, закинув ногу на ногу и уставившись в стену пустым взглядом. Идея революции была мысленно одобрена, и теперь демон обдумывал детали. Арранкары были недоверчивы – сильная и слабая сторона. И демон обдумывал, как бы убрать минус и прибавить плюсы. Для себя, естественно.

Заэль, успевший всё же отклеить себя от стула и вернуться, опасливо косился в сторону демона. В таком состоянии Гранц его ещё не видел, но учёный точно знал – Араталь что-то замышляет и, судя по виду, что-то серьёзное. И это, чёрт побери, сильно напрягало.

– И… Что ты скажешь теперь, про Айзена? – Осторожно спросил Заэль.

– Хм-м-м? – Демон лениво посмотрел на свою игрушку. – Я ошибался. Он чертовски сильный, для шинигами. Хотя прекрасно маскирует свою силу. Но против меня его маскировка бесполезна.

– Я думаю. Ты ведь тоже постоянно скрываешь свою настоящую силу. Даже тогда, при призыве, это ведь была лишь малая её часть. Я прав?

Араталь захихикал.

– Будь на моём месте какой полукровка или любое другое создание с плохо развитым чутьём, то, скорее всего не ощутил бы истинную силу Айзена. В конце концов, он её прекрасно прячет и подавляет. Да и я бы не хотел сталкиваться с ним в прямом бою, учитывая, что Эспада его поддерживает.

– Будешь убирать сторонние факторы?

– Ага. – Демон дёрнул кончиком хвоста.

– И зачем ты мне это рассказываешь?

– Чтобы ты не мешался, игрушка. – Демон постучал когтем по подлокотнику кресла. – Если ты не будешь в курсе, это, конечно, значительно снизит вариант того, что ты проболтаешься. Зато повысит возможность того, что ты будешь мешаться у меня под ногами. А укорачивать твои лапки мне сейчас не с руки.

Гранца передёрнуло.

– Ты сама доброта сегодня…

– И правда… – Араталь потёр голову и провёл пальцами по волосам, будто прикидывая, насколько они спутаны. – Ничего, скоро пройдёт.

Заэль поджал губы.

– Да и не расскажешь ты никому…

– Хм? С чего бы? Мне было бы спокойнее жить, зная, что твой план не удастся.

– Потому что это приказ, игрушка. – Демон ухмыльнулся, глядя, как арранкар дёрнулся, выронив из рук книгу.

Недовольно что-то прошипев и раздражённо глянув на демона, Заэль потёр место, где стояла печать. По сути, Араталь напрямую, с использованием печати подчинения, отдал приказ первый раз и, честно говоря, Заэлю сей опыт не очень понравился. Неприятно. Будто по телу слабый разряд тока пустили, а в голове сформировалась этакая психологическая закладка на его исполнение. Отвратительно. Гарнц поморщился. Теперь он и правда не сможет даже слова сказать о планах своего хозяина кому бы то ни было. Оставалось лишь смириться с этим.

– Ты обещал меня ещё раз в мир живых сводить. – Сменил тему учёный, подбирая книгу.

– Хочешь сейчас пойти? – Равнодушно спросил Араталь, пялясь куда-то в потолок.

– Да. Или ты решил отказаться от своих слов?

– Я выполняю свои обещания. – Слайсер смерил арранкара ледяным взглядом и склонил голову на бок, так, чтобы чёлка спадала на вторую половину лица. – Так или иначе.

– Понял-понял… – Арранкар поднял руки в примирительном жесте. Злить демона не хотелось.

Араталь презрительно фыркнул и отвернулся. Гранц, поколебавшись, принялся собираться.

– Как там твой грешник, кстати? – Спросил Араталь через пару минут.

– Пытается придумать план побега. – Честно отозвался учёный, взвешивая в руках две закрытые банки и решая, какую взять. Потом, видимо, решив не беспокоиться по этому поводу, сунул в сумку обе.

– И как, удачно?

– Нет, как видишь. Но это очень мешает.

– Хочешь, чтобы я его утихомирил?

– Нет, сам справлюсь.

Араталь пожал плечами. Не хочет, как хочет. В конце концов, демон только предложил. Гранц был готов минут через пять и Араталь, нехотя поднявшись и потянувшись, открыл портал. В мире живых был день, но небо было затянуто тучами и, казалось, вот-вот должен пойти дождь.

Араталь на мгновение нахмурился, принюхиваясь, но потом просто поёжился. После чего развернулся к Заэлю.

– Разбирайся сам. – Коротко сказал он и, отвернувшись, неспешно побрёл прочь. По улица демон ходил бесцельно, легко лавируя в людской толпе. Люди на него внимания не обращали. Он на людей тоже.

Сложно сказать, сколько времени Араталь бродил по городу, но в какой-то момент демон замер на несколько секунд, уловив слабые отголоски магии. Почти сразу же пошёл дальше, по следу, но всё так же неспешно. Слишком слабый след, если маг – то со слабым, неразвитым Даром. Скорее какая-то мелкая магическая вещица. Амулет? Вполне.

След привёл к небольшому магазинчику с вычурной вывеской. Фыркнув, демон не задумываясь зашёл внутрь и, выйдя примерно на середину помещения остановился. Магией тут пропахло всё, но обычной, нейтральной. Так обычно пахнут заготовки под всякие амулеты или вещи для зачарования. В помещении было довольно светло и можно было разглядеть различные фигурки из дерева, каких-то полудрагоценных камней.

Араталь резко развернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд. У кассы, стояла девочка лет пяти, рядом с женщиной, которая, видимо, что-то покупала, попутно общаясь с кассиром. Демон чуть повёл плечами, без интереса смотря на ребёнка. Она его видит. Точно. Но удивления это не вызывало. Среди детей часто попадаются «Видящие», потом дар утрачивается. В конце концов, маленькие дети способны видеть то, что не видят взрослые, как бы это странно не казалось. Почему именно так, Араталь бы точно не сказал. Возможно, просто восприятие ребёнка другое.

Отвернувшись от ребенка, демон плавно подошёл к одной из стоек и подцепил когтём небольшой камешек на шнурке. Принюхался. Ну да, заготовка под амулет. Если такую штуку носить, то, пропитавшись энергией, может стать этаким оберегом. А можно заклинание наложить на неё. Араталь, в общем-то, был не слишком силён в создании артефактов.

Прикинув что-то в голове, слайсер пропустил через зеленоватый камень немного демонической энергии. Камень потемнел, впитав её. Цокнув языком, демон аккуратно постучал когтём по камешку, после чего отпустил подвеску. Хлопнула дверь. Араталь чуть прикрыл глаза, после чего направился к другому прилавку. Спешить ему было некуда.

Не то, чтобы Араталь любил всякие побрякушки, нет. Просто без контракта делать ему в мире живых действительно было нечего. Скучно наблюдать за скоротечной жизнью смертных. Будь в этом мире более менее приличный демонический пантеон, он бы уже обязательно заглянул бы к ним «в гости». Так сказать, на разведку. Но эта самая разведка показала, что демонический Домен пребывает в плачевном состоянии. Впрочем, обычно, что боги, что демоны, равнодушно относятся к появлению свободного демона. А он, в свою очередь, старался не лезть в их затеи. Не его это дело. Хотя порой и вляпывался в очередное «приключение», что, правда, в живых оставался всегда.

Прихватив несколько небольших каменных шариков, приглянувшихся демону, и оставив на прилавке золотую монету, он вышел из магазина. Через стену. Призрачная форма такая удобная вещь. Хотя Араталь не всегда ей пользовался по только ему известной причине. Впрочем, по этим же мифическим причинам слайсер оставил в магазине золотую монету. Ему она, правда, была совершенно не нужна. Так что, скорее всего, он оставил одно барахло в обмен на другое. Избавился от лишнего, так сказать. А может просто пожертвовал несчастную монетку на жизнь молодому колдуну. Кто знает?

Некоторое время демон бродил по улицам, сменив спектр зрения. Мир казался каким-то серо-коричневым, невзрачным, блеклым, зато живые существа светились ярко. Даже сквозь стены видно было. Растения и насекомых – совсем слабо, другие животные – ярко. Ярче всего, конечно же, люди из-за чего возникало странное ощущение, будто идёшь среди какого-то светового потока. Демону не нравилось. Хотелось перебить все эти яркие огоньки жизни, выпить досуха. Чтоб не мельтешили перед глазами. Араталь глухо зарычал, мотнул головой, пытаясь отогнать раздражение, и закрыл глаза, возвращая привычное зрение. После чего тут же свернул в какую-то улочку, стремясь уйти от человеческой толпы.

Начинал накрапывать дождь.

Араталь, засунув руки в карманы, бездумно шагал по узкой улочке, не обращая внимание на собачью стаю, тихо скулящую и жмущуюся к стене дома, поджимая хвосты. Неожиданно демон замер, принюхался и, развернувшись, легко перепрыгнул высокий забор. Недолго поплутав, он вышел к небольшому тупику. Там, прижав к стене молодую девушку, стояла группа мужчин. Араталь поморщился. Острый запах страха портил запах чужой похоти, вожделения и страсти. Гадость, как можно портить столь прекрасное чувство этим смрадом? Демон этого не понимал.

Раздражённо рыкнув и хлестнув хвостом, Араталь подошёл к ближайшему мужчине и, схватив за шею, просто сдавил. Послышался хруст. Человек не успел понять, что произошло, смерть была быстрой. Слайсер, цокнув языком, отбросил тело в сторону. Испуганные вскрики других он не слушал, да и зачем? В воздухе всё сильнее пахло страхом и злобой.

Вот кто-то из людей с ножом кинулся к демону. Араталь просто перехватил лезвие одной рукой, тут же чиркнув когтями по шее жертвы, оставляя глубокие раны. Остальные мужчины попятились. Трусость. К трусам Араталь никак не относился. Бояться того, кто сильнее – это нормально.

Шаг в сторону и рывок. Человек попытался напасть, но демон легко отвёл удар в сторону, без раздумий сломав руку и, сжав кулак, ударил по рёбрам. Неизвестный свалился на землю, заходясь в хриплом кровавом кашле.

– Пробито лёгкое. – Отстранённо отметил демон, нападая на следующего. – Долго не проживёт.

Хлёсткий дар хвостом сбил с ног собравшегося убежать мужчину. Демон чуть улыбнулся, держа предпоследнюю жертву за шею. Человек хрипел, пытался что-то сказать и вырваться, но тщетно. Араталь склонил голову на бок, сжал пальцы. Когти легко разрезали кожу и плоть несчастного. А потом просто отбросил его в сторону, как ненужную вещь. Последнему мужчине демон подняться не дал, наступив на спину и придавив к земле.

– Пощади-и… – Просипел мужчина.

– Пощада? А что это? – Араталь улыбнулся шире и надавил. Послышался хруст и неприятное чавканье.

Демон тряхнул ногой, стряхивая капли крови с когтей. В воздухе не осталось запаха чужой похоти. Пахло страхом, ужасом, кровью и, как ни странно, водой и мокрым асфальтом. Араталь зажмурился, слизнул с пальцев кровь и поднял голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.

– Не вкусно. – Слайсер сплюнул, после чего неспешно развернулся. Испуганная заляпанная чужой кровью девушка жалась к стене, смотря на своего «спасителя» полными ужасом глазами. Араталь чуть склонил голову на бок, без интереса разглядывая девушку. Средний рост, встрёпанные коричневые волосы, тёмно-карие глаза, крутка порвана, как и блузка. Юбка, что правда, осталась на месте. Девушку трясло от страха, из глаз лились слёзы, а лицо казалось ненормально бледным. Похоже, ещё немного, и она упадёт в обморок. Демон презрительно фыркнул и, сделав резкое движение в сторону девушки, оскалился.

Девушка отшатнулась в сторону и, споткнувшись, упала на асфальт. Но тут же начала отползать в сторону, испугано всхлипывая и, видя, что убийца не собирается подходить, нашла в себе силы подняться и убежать.

Араталь поёжился и настороженно замер, принюхиваясь. Новый запах, тёмный, звериный. Демон напрягся и осторожно пошёл вперёд. Созданий Тьмы было много, и все они были разными. Некоторые вообще предпочитали не появляться в мирах, обитая во тьме, за гранью. Но все создания Тьмы были опасны. Как и создания Света или других стихий. Ведь даже белый и пушистый кролик может укусить.

Отойдя на несколько метров от места резни, демон резко развернулся, услышав цокот когтей. Позади, у трупов, стояла крупная тварь с чёрной, короткой шерстью. На длинных, пятипалых лапах были острые когти. Крупная голова с вытянутой мордой, на короткой, мощной шее. Поджарое тело. Маленькие белёсые глазки сверлили слайсера злобным взглядом. Тварь шипела и скалила зубастую пасть.

Демон повёл плечами, чуть наклоняясь вперёд, и оскалился, попутно сметая всю свою маскировку. Монстр подавился собственным шипением, попятился, неуверенно щёлкнул зубами. Араталь раздражённо рыкнул, хлеща хвостом из стороны в сторону. Тварь, похоже, окончательно стушевалась и в пару прыжков оказалась на крыше дома, после чего ускакала в неизвестном направлении. Араталь чуть расслабился, принюхался и поморщился. Пахло разложением. Видимо, монстр являлся своеобразным трупоедом. Странно, что такой большой. Откуда он тут вообще взялся?

Демон хмыкнул и пошёл прочь, постепенно пряча силу и восстанавливая маскировку. На очередную людную улицу он вынырнул уже будучи снова «невидимкой». Побродив ещё немного, демон забрался на крышу высотки и остался сидеть там.

А дождь усиливался.

Некоторое время слайсер сидел под небольшим козырьком, рядом со входом, но потом отошёл к хлипким на вид периллам. Заэль пришёл через час, мокрый, но отвратительно счастливый. Араталь лишь тряхнул хвостом.

Гранц стоял на крыше дома, подняв голову и закрыв глаза. Сумка лежала под козырьком, в сухом месте, а то, что он уже промок до нитки, учёного не волновало. Стоять под дождём было на удивление приятно. Вода будто смывала всю усталость, позволяла расслабиться.

Демон стоял неподалёку, у перилл и смотрел вниз. Мокрые волосы прилипли к телу, да и одежда успела промокнуть до нитки. Но демон молчал и не жаловался, будто чего-то ожидал. Потом неожиданно принюхался и хмыкнул, повернулся к Гранцу и поманил его пальцем. Заэль недоверчиво глянул на демона, но всё же подошёл.