Текст книги "Игрушка (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– А может, всё не так безнадёжно, как кажется на первый и второй взгляды. – Подумал демон, а вслух сказал: – не понимаю я…

– Чего же? – Без интереса спросил Примера, однако, весьма внимательно отслеживая действия демона.

– Почему все эти арранкары ждали, пока их соперник поднимется с земли? Ведь пока он валяется, куда легче нанести удар.

– Это будет нечестный бой! – Вновь вступила в разговор Лилинетт.

– Глу-упасти. Не бывает честных и нечестных боёв. Ты ведь дерёшься за собственную жизнь, какие тут могут быть ограничения? Глупо заботиться о какой-то чести в этот момент.

– Ты циничен.

– Победителей не судят, не так ли? – Демон чуть улыбнулся и, шутливо поклонившись, переместился в сторону. Фракционы ожидаемо проигрывали и их, в разной степени избитости, утаскивали команды «спасения», шустро прыгая в ближайшие открытые гарганты. Следующими в бой должны были вступить представители Эспады. Барагган оставил двух подчинённых, не дав им влезть в бой. Видимо, возможность остаться вечным должником демона его не прельщала нисколько. Особо церемониться Секунда не стал и сразу влез в бой. Как и Трес. А Примера медлил, предпочтя, понаблюдать за битвой союзников и вяло огрызаться на слова своего противника.

– М-м-м… Какой прекрасный аромат. – Демон зажмурился от удовольствия и улыбнулся.

– Барагган? – Уточнил младший Гранц, всё так же стоя позади демона. Вставать рядом или чуть впереди ему совершенно не хотелось.

– Да, игрушка, он… Не тёмный, но близок. Очень занимательно. – Араталь облизнулся и махнул хвостом. – А вот самооценка у вас всех, действительно, завы-ышена. То же мне, боги… – Демон презрительно сплюнул, а потом тяжко вздохнул. – М, чую я, пора мне вмешаться. Гранаты дай.

– Какие?

– Разрывную и пару дымовых.

Заэль порылся в сумке и передал демону нужные вещи. Араталь чуть склонился вперёд и метнулся в сторону Секунды. Оказавшись рядом с ним, слайсер не раздумывая кинул в сторону шинигами гранаты. Раздался взрыв.

– Что ты делаешь?! – Возмутился Барагган.

– Уж извини, но помереть тебе я не могу позволить. – Рыкнул демон и открыл портал, после чего толкнул внутрь Второго. Стоило тому оказаться на другой стороне, как портал тут же схлопнулся.

– Так-с… – Демон пощёлкал когтями и парой скачков вернулся на прежнее место. – Теперь дело за малым.

Ждать пришлось не долго.

Честно говоря, наблюдать за тем, как Соуске разносит шинигами, пользуясь способностями своего занпакто, доставляло удовольствие. Впрочем, появившийся из гарганты Ичиго немного нервировал. Видимо, мальчишка всё же оказался слишком нетерпелив.

Тоусен увяз в битве с тремя шинигами сразу, а Гин предпочёл остаться там же, где и стоял. Араталь вздохнул, надеясь, что созданные отряды никого больше через грганты не пропустят, пока бой не окончится. Но, в конце концов, приятно было наблюдать, как Соуске доводит до слепого бешенство капитанов и избавляется от них. Весьма качественно. Правда, на вкус демона, стоило их всё же добить. Араталь вздохнул и снял плащ, после чего попросту выпустил его из рук. Элемент экипировки тут же пропал.

–О-хо-хо… Айзен, а ты, я смотрю, прямо сама популярность и все хотят растаскать тебя на сувениры. – Сам себе сказал демон, весело улыбнувшись, и, не раздумывая, метнулся вперёд, на ходу расправляя свой хлыст. Влететь в самый центр чужой битвы, что может быть веселее?

Айзен как раз развернулся, собираясь нанести удар. Но тут запястье обмотал хлыст, металлические пластины которого царапали кожу. Резко дёрнув хлыст на себя, Араталь прервал атаку. Айзен развернулся к демону, спокойно глядя на него.

– Ты…?!

– О, простите, капитан Айзен. – Араталь улыбнулся и глянул на главнокомандующего шинигами. – Уж извините, но я его у вас украду.

– Думаешь, сможешь противостоять мне? – Айзен нахмурился.

– У меня нет выбора, дорогуша. – Араталь ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы.

– Может, ты и прячешь своё реацу, но это ничего не меняет. Ты не сможешь мне навредить.

– Прячу? – Демон хохотнул и развеял всю маскирующую реацу. – Отнюдь, я наоборот выставлял её напоказ.

– Вот дела. Его реацу полностью пропала. – Хмыкнул Гин, успевший подобраться ближе.

– Ах, лисёнок… Я надеюсь, ты не забыл про свой долг? – Демон ухмыльнулся ещё шире. – Тогда не смей помирать. Иначе я достану тебя уже из нового тела. Так вот, Айзен… Не то, чтобы я крайне переоценивал свои силы или твои. Но мне просто очень интересно, так ли вы сильны, как я вас ощущаю или же вся ваша сила лишь пустая болтовня?

– Ты видишь, что здесь случилось и сомневаешься в моей силе? Ты самоуверен.

– Конечно. Капитан Айзен, шинигами или же пустые… Все они… И ты, безусловно, не более чем человеческие души. Я встречал и куда более ярких индивидуумов.

– О чём ты, Араталь-кун? – Проявил любопытство Гин.

– Души разумных довольно ярко выглядят. Светятся, если это можно так назвать. Чем сильнее душа, тем она ярче. Из всех здесь находящихся, лисёнок, Соуске самый яркий для меня. Это немного раздражает.

– Что ты такое?

– Что? Как грубо, Айзен, я же могу и обидеться.

Гин огляделся, ища взглядом пропавшего из виду Октаву. Но вместо Восьмого обнаружил несколько открытых гаргант. Ичимару хмыкнул, пытаясь понять, зачем Гранц их открывает. Да и слова Араталя ему покоя не давали. Что тот имел в виду, когда говорил про души?

– Твоё оружие не предназначено для ближнего боя. Но свои когти ты тоже применить не сможешь. Ты сможешь подойти ко мне лишь на расстояние удара меча и то, если я этого захочу.

– Ну да. Кнутом я владею не так хорошо, как мне бы хотелось. – Араталь усмехнулся и отпустил своё оружие. Оно тут же исчезло. – Но оно и не является моим основным.

– И каков же твой настоящий занпакто? – Соуске чуть склонил голову на бок.

– Прости, но духовные мечи я не использую. – Демон выхватил из ниоткуда две боевые косы и пару раз прокрутил их, словно привыкая к весу. Айзен еле заметно нахмурился. Оружие Араталя значительно отличалось от оружия Квинто и, похоже, фракцион Октавы прекрасно владел ими. Нет, не фракцион. Что-то другое.

– Ты думаешь, что сможешь одолеть меня этим?

– Капитан Айзен, вы когда-нибудь сражались против противника, который владеет боевыми косами? Нет? Тогда почему вы так уверены, что один меч вас спасёт? – Ухмылка демона переросла в хищный оскал. – А теперь, вы же не против поиграть со мной? – Демон наклонился вперёд и сорвался с места. Миг, и он уже оказался рядом с Соуске. Айзен только и успел выставить блок, но удар был такой силы, что руки тут же онемели. Шинигами поспешил переместиться на ближайшую крышу.

– Чёрт бы тебя побрал…

Араталь весело рассмеялся.

– Он побоится ко мне прийти. Айзен Соуске, скажи, чего ты боишься больше всего на свете?

Соуске промолчал, перехватив меч поудобнее.

– Я хочу узнать, какой на вкус твой страх.

– Нет того, чтобы я, подобный богу, не смог одолеть.

– Хо-о? – Араталь чуть склонил голову на бок, скалясь. А в серо-зелёных глазах плясали шальные огоньки. – Назвавший себя богом, станцуй же со своим антиподом. Я спою тебе красивую погребальную песнь.

Демон качнулся и тут же метнулся вперёд.

– Думаешь, сможешь меня так легко победить?– Айзен чуть улыбнулся, отбивая удары.

Араталь зашипел и, отскочив, неожиданно оказался позади Соуске. Развернувшись, демон ударил противника, но рассёк лишь воздух. Слайсер остановился, проверяя собственные ощущения, и недовольно поморщился. Что-то было не так, но вот что, Араталь не мог разобраться. В привычных ощущениях было что-то фальшивое, не настоящее.

Араталь тряхнул головой, покачиваясь с пятки на носок и смотря прямо перед собой не видящем взглядом. Соуске выдохнул и усмехнулся. Его иллюзии ещё никто не смог разрушить.

Неожиданно демон вскинул голову и начал принюхиваться, закрыв глаза. Айзен чуть нахмурился и, не желая терять больше времени, атаковал. Миг, и вокруг начали появляться зелёные искорки.

– Чёрт… – Айзен попытался уйти, но было слишком поздно. Пламя ярко вспыхнуло, перекинувшись на одежду. Пришлось избавиться от плаща, отдав его на съедение демоническому огню. Защититься от него, увы, было не так уж просто. А в следующее мгновение на Соуске обрушился сильный удар и буквально отшвырнул его в сторону.

– Ты видишь сквозь иллюзии? – Поинтересовался Соуске, заметив краем глаза, что от выкинутого плаща не осталось даже пепла.

– Хочешь узнать как? Прости, дорогуша. Только когда отрублю тебе руки-ноги, может, расскажу. – Демон чуть качнулся в сторону.

– Хм… А ты не любишь болтать о своей силе.

– Секреты должны оставаться секретами, дорогуша. Ты сам это знаешь. – Араталь хищно оскалился и наклонился вперёд, после чего рванул в сторону Соуске.

– Я бы предложил сотрудничество. – Сказал тот, отбив удар.

– Поздно спохватился. Я выполняю приказы лишь своего контрактора. – Демон чуть отклонился в сторону, пропуская меч мимо себя и, резко крутанулся по кругу, заставляя противника отшатнуться. – И мой контрактор хочет, чтобы ты умер.

– И кто же твой контрактор?

– Прости, дух, говорить об этом я уже не имею права. Но ты можешь попробовать сам догадаться. Впрочем, я уже говорил, что ты довольно популярен. – Араталь улыбнулся и вновь кинулся в атаку.

Заэль заворожено наблюдал за боем, который всё больше напоминал ему какой-то диковинный и страшный танец. Сила Айзена, конечно, поражала. Но Араталь был сильнее физически, а духовное давление просто игнорировал. Араталь не даст своему противнику уйти и не позволит атаковать, не позволит думать о чём-то, кроме боя. Поскольку с радостью воспользуется любым замедлением или неосторожностью противника. Иллюзии Соуске на него, видимо, не действовали или он каким-то способом их преодолевал. Демон смеялся, а его атаки становились всё яростнее и Соуске всё больше сил прикладывал на защиту и редкие атаки.

Новый удар откинул демона в сторону, но тот, перекувыркнувшись, приземлился на стену и, без видимых усилий, вновь кинулся на шинигами. Казалось, для него не имело значения, передвигается ли он по земле или же стенам. Всё его внимание было уделено исключительно его противнику, а мира вокруг будто бы и не существовало сейчас.

– Почему ты это делаешь? – Пламя полыхнуло прямо под носом, опалив кожу, и Айзен отшатнулся назад.

Араталю потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл слов Соуске.

– Хороший вопрос. Возможно, ты ожидаешь на него высокопарного ответа, из серии: во имя добра, мира и справедливости или ради власти. Но всё проще…

Айзен перехватил меч, наблюдая за демоном. Тот кровожадно улыбался, а в глазах плясали безумные огоньки веселья и азарта.

– Просто мне было скучно. – Сказал он, облизнувшись.

Соуске настороженно замер. Была бы возможность, он бы с удовольствием воспользовался бы кидо. Араталь такой возможности не давал, постоянно сбивая и двигаясь. Будто знает, что ожидать. Стоит Соуске сделать одно лишнее движение, и демон метнётся в сторону, вперёд или даже назад. Отпрыгнет или телепортируется. Движения противника порой казались совершенно хаотичными.

– Разве может такое создание скучать?

– Может. Скука – это ужасная вещь, дорогуша. Она сводит с ума. – Демон покрутил пальцем у виска, чуть склонив голову на бок. – Заставляет постоянно искать то, что может развлечь.

Араталь облизнулся, и вытянул руку. По ней тут же пробежали чёрные разряды.

– Ты же развлечёшь меня? – Не столько спрашивал, сколько констатировал факт, а улыбка демона стала ещё шире, хотя, казалось бы, уже просто некуда.

Слайсер махнул рукой. Соуске метнулся в сторону, уходя от взрыва. Араталь не скупился на магические атаки, будто бы стараясь закидать Айзена огненными черепами и огненными шарами. Соуске метался из стороны в сторону, уклоняясь от атак. Очень хорошо, что демон решил перейти на дальние атаки, это позволило бывшему капитану самому воспользоваться кидо. К сожалению, атака прошла мимо, а демон вновь пришёл в движение, обстреливая противника демоническим огнём прямо на ходу.

Айзен поморщился, быстро придумывая план действий.

Прогремела очередная канонада взрывов. Соуске спешно метнулся в узкий проулок. Жар от огня ощущался необыкновенно сильно и лишь сильнее подгонял капитана. Шинигами метнулся внутрь здания. План был прост и не требовал ничего, кроме скорости самого Айзена и азарте его врага.

– Вот и попалс-ся! – Не то прорычал, не пророкотал демон, загнав бывшего капитана в узкий коридор, одна сторона которого была завалена. В руке Араталя вспыхнула тройка черепов, которые тут же полетели в противника. Айзен улыбнулся и, отступив в сторону, тут же использовал сюнпо, оказавшись на улице.

На лице демона отразилось удивление и понимание, что сам он выбраться не успеет, а потом его погребло под кучей бетонных обломков.

Айзен, тяжело дыша, выпрямился. Вот и всё. Пусть и демон, но он просто не мог выжить попав под такой завал. Однако поволноваться он заставил. Раны от боевых кос затягивались медленно, не смотря на силу Хогиоку. А демонический огонь представлял серьёзную угрозу здоровью и целостности организма. Соуске вздохнул.

Внезапно раздался взрыв. Полыхнуло тёмно-зелёное пламя, а камни разнесло в мелкую щебёнку.

Демон, покачиваясь, поднялся и стёр рукой кровь, натёкшую из разбитого носа. А потом с хрустом правил его на место. Одна рука свободно болталась и, видимо, была вывихнута. На левую ногу демон старался не опираться, а штанина пропиталась кровью. Белые волосы были запачканы пылью и кровью.

– Да… Я явно разленился. – Как ни в чём не бывало заявил Араталь, резким движением вправляя плечо. – Ну что ж, пора менять своё отношение. – Демон с хрустом вправил сломанную кость в ноге на место. Слайсер облизался, и поднял взгляд на противника. В глазах его горел безумный огонёк. Неожиданно он расхохотался.

– Прекра-а-асно, замеча-а-ательно! – Араталь подхватил с земли боевые косы и развёл руки в сторону, хихикая. – Давай же, продолжим на-ашу забавную игру, назвавшийся богом.

И демон кинулся вперёд, без раздумий начиная новый раунд и с радостью отдаваясь собственному безумию.

Ичимару медлил, наблюдая за боем. Гин не взялся бы точно сказать, кто победит, но способности Араталя для Айзена являлись полной неожиданностью. И в то же время для Гина Соуске был однозначно не тем человеком, кому бы он стал помогать. Да и момента лучше не найти: Тоусен увяз в драке с шинигами, Старрк отказался от боя и попросту ушёл. Вандервайса так и не успел появиться, что немного радовало. Жаль, если этот мальчишка погибнет.

Ичимару почесал макушку и направился к месту сражения Соуске и Араталя. Не заметить его было сложно – где ещё здания будут полыхать, как спички в тёмно-зелёном пламени?

Демон и шинигами как раз вновь разошлись, готовясь к новой атаке. Ичимару приземлился рядом с Айзеном, чуть впереди и остановил уже поднимающийся меч. Гин мысленно отметил, что, не смотря на странный цвет огня, жара от него было ничуть не меньше. Пожалуй, даже больше.

– Гин? – Голос Айзена был спокойный, что нельзя сказать про взгляд, которым он сверлил спину своего подчинённого.

В воздухе стоял запах гари.

– Капитан Айзен, вы тратите на него слишком много сил.

Дышать горячим воздухом было тяжело.

– Позвольте я его убью.

Араталь, стоящий напротив, криво улыбнулся, безумно и кровожадно, скаля острые, словно звериные, зубы и чуть развёл руки в стороны. Хвост с острым костяным лезвием метался из стороны в сторону. На землю капала тёмная кровь, но Араталь, похоже, никакого внимания на собственные раны не обращал.

Ичимару сжал зубы. Стоять перед слайсером сейчас было чертовски страшно. Страшно смотреть в глаза и держать на лице привычную улыбку. Во взгляде Араталя не было страха, не было жалости, печали или же ужаса, не было обычного холода. Он был таким же безумным, как и улыбка и желания убивать в нём было ничуть не меньше. Убьёт, не задумываясь, никакой пощады ждать не придётся. Разрубит на части, перегрызёт горло, сожжёт, изничтожит любыми способами.

И следовало как можно скорее убедить его, что сам Гин не является мишенью. Ичимару выдохнул, перехватывая свой занпатко поудобнее.

Соуске нужно лишить Хогиоку одной атакой. Сейчас, пока он не до конца слился с Хогиоку, это должно быть легко. Один шанс и одна возможность выжить.

Гин вдохнул.

И атаковал.

Демон наклонил голову, принюхиваясь, и облизнулся. Запах свежей крови и чужого страха будоражил.

– Лисёнок молодец. – Мелькнула в голове мысль. – Охоту на него пока можно и не открывать.

Стоит отдать должное Айзену, он ожидал от Ичимару подвоха. Удар Гина прошёлся не в грудь, а в плечо. Соуске резко рванулся в сторону, расширяя рану. А спустя мгновение в место, где он только что стоял, воткнулась боевая коса.

– Убей его, Камишини но Яри. – Чуть ли не скороговоркой выпалил Гин, опасаясь, что вторая коса вполне может отрезать ему голову.

Соуске споткнулся на полушаге от резкой боли в левом плече. А следом пришла боль в боку. Острое лезвие боевой косы вспороло правый бок и прошлось по груди, оставляя глубокую рану.

Айзен отшатнулся назад, с ужасом наблюдая, как боевые косы меняют траекторию удара и вот-вот пронзят его. Неожиданно по телу разлилось приятное тепло и Сила. Резерв реацу резко пополнился, а боль начала исчезать. Соуске не медля, отпрыгнул в сторону.

Перед лицом мелькнул знакомый светловолосый силуэт с лисьей ухмылкой на лице, а в следующий момент центр, откуда шла реацу, пропал. Соуске готов был зарычать от злости и с силой ударил по Гину, но тот увернулся и тут же исчез в сюнпо.

– Гин… Предатель. – Прошипел Айзен.

– Ой ли, дорогуша? – Араталь оскалился. – Предательство дело относительное.

Соуске нахмурился и метнулся вслед за Гином. Он чувствовал, где находится Хогиоку и стремился вернуть её как можно скорее. Потому что чем дольше её не было, тем больше Силы утекало. Айзен почти физически чувствовал, как подаренная Хогиоку энергия исчезала, не давая возможности стать сильнее.

Араталь бросился следом, на ходу бормоча под нос заклинание. Свою жертву он настиг уже на какой-то разгромленной улице и, не задумываясь, завершил заклинание. Гин, изрядно потрёпанный и с окровавленной рукой, сжимающий артефакт, стоял напротив Соуске. Всего каких-то жалких несколько метров.

Айзен остановился. Вокруг него, слегка мерцая, горел полупрозрачный оранжевый барьер, в который он чуть не врезался. Араталь оскалился. Долго барьер, конечно, не выдержит, но этого времени должно быть достаточно.

– Вы… – Сосуке сплюнул кровь. Гин, по ту сторону барьера, перевёл дух и сильнее сжал в кулаке Хогиоку. По телу шинигами пробегала нервная дрожь, по руке стекала кровь.

– А выдержит ли? – Ичимару кивнул на светящуюся стену барьера.

– Недолго. – Отозвался демон, облизав окровавленные губы и вычерчивая на земле какие-то символы собственной кровью. – Уходи отсюда. Как можно дальше. Ещё лучше – в Уэко Мундо. – Демон замер на мгновение, пробежавшись взглядом по вязи рун и лихорадочно вспоминая следующий символ. Гин отступил на два шага назад, замечая, как начали появляться на барьере первые трещины, а асфальт буквально продавливался вниз, и тут же рванул в сторону открытой гарганты. Что-что, а быть убитым Ичимару не хотел.

Араталь облизнул губы, слизывая кровь, и дописал последнюю руну. После чего поднялся, негромко бормоча заклинание и чувствуя, как сила утекает, а на теле появляются новые раны.

Руны, одна за другой, вспыхивали багровым светом и словно отклеивались от камня, на котором были нарисованы, взмывали в воздух. И сразу же устремились в сторону Соуске. Шинигами вздрогнул и кинулся к стене барьера, предчувствуя неладное. Барьер почти развалился. Последний удар – и всё! Но было поздно. Длинная вязь рун оплела сначала ноги, а после и всё тело. Последовала яркая вспышка, которая, впрочем, тут же потухла.

Демон со свистом выдохнул воздух и позволил себе победно улыбнуться. По телу разлилась предательская слабость, а голова кружилась. Всё же бой потребовал слишком много сил, которые требовалось срочно восполнить.

Араталь направился в центр небольшого котлована, оставленного давлением реацу Айзена. В центре, примерно в метре над землёй завис яркий прозрачно-голубой шарик, отливающий каким-то светло-фиолетовым, почти сиреневым цветом. Время от времени он пытался метнуться в сторону, но на нём тут же вспыхивали багровые символы, не давая исчезнуть или принять другую форму.

Подойдя ближе, Араталь осторожно подхватил душу когтями. Руки немного тряслись, и, казалось, горели изнутри. Магия, которую он применил, слишком много сил забирала. Да и на физические тела не действовала. Счастье, что Айзен был духом, могущественным, но духом. Было б у него тело, Араталь серьёзно не знал, что бы делать с ним. Демон снова выдохнул воздух и чуть повёл носом, принюхиваясь.

Нестабильная душа, неспокойная. Она металась, желая улизнуть из рук демона, ужалив напоследок.

– Надо же. – Тихо пробормотал тот. – Даже в таком состоянии хочешь жить? Столько проблем из-за одной маленькой душонки…

Араталь чуть сжал руку, и душа заметалась с удвоенной силой. Даже чувствовался её холодный жар.

В голове демона мелькнула мысль, что стоит закончить свои контракты поскорее. Много ли способов есть, чтобы навсегда избавиться от духа, заставить исчезнуть? Не мало, конечно. Но Араталь знал лишь два-три, и собирался воспользоваться самым, по его разумению, действенным из них. Араталь облизнулся и, не раздумывая больше, заглотил духа.

Рот и горло тут же обожгло. Демон тихо зашипел, чувствуя, как по телу разливается энергия. Хвост метался из сторону в сторону, а сам демон еле заметно подрагивал, словно желая сорваться с места. Двигаться, двигаться, двигаться! Слишком сильный прилив энергии, от которой начинало ломить всё тело, порождал желание действовать. Делать что угодно, лишь бы сбросить излишек. Демон пришлось потратить несколько минут, прежде чем он смог подавить неестественное желание.

А потом внезапно расхохотался, обхватив себя руками. И, чуть склонившись вперёд, облизнулся.

– Да-а… Это было прекрасно… Я не ошибся в нём, удивительный вкус…

– Он… Он съел его… – Тихо сказала кто-то из шинигами.

Демон вновь облизнулся и перевёл сытый взгляд на застывших в стороне шинигами, после чего принюхался. Удивление, шок, растерянность, страх. Хороший подбор.

– И что же мне с вами делать теперь, духи?

– Ты… действительно оправдываешь название пожирателя душ… – Сказал главнокомандующий. – Ты опасен.

– Хей, старик. – Демон закинул боевые косы себе на плечи. – Так что ты собираешь предпринять, м-м? Впрочем, это не слишком интересно. Эй, игрушка!

– А? – Встрепенулся Заэль. – Что?

– Забирай оставшуюся компанию зрителей и уходим. Тут больше не на что смотреть.

– Эй! Мы тебя не отпускали! – Рявкнула изрядно побитая, но воинственно настроенная темноволосая девушка с двумя косами.

– А я спрашивал вашего разрешения, девка? Заэль, не стой соляным столбом. – Демон недовольно хлестнул хвостом, вновь подавляя неожиданный прилив агрессии. Учёный отмер и тут же кинулся в сторону.

Ему наперерез тут же кинулся один из капитанов. Впрочем, стоило ему приблизиться, как Гранц швырнул гранату. Поднялся белый дым, а Заэль продолжил путь, не став терять время на схватку.

Араталь одобрительно улыбнулся, склонив голову на бок.

– Пожиратель душ… ты собираешься напасть на шинигами? – Спросил Ямаджи.

– М-м-м… Звучит интересно, но не настолько, чтобы заинтересовать меня. – Араталь слизнул с ладони собственную кровь. – Тем более, сражаться с вами всеми вместе будет не легко. Впрочем, сейчас мы в равном положении, разве нет, заклинатель огня? Твои бойцы выдохлись. Эспада… На их счёт я лучше просто промолчу.

– Настолько в них разочарован?

– Боюсь, что если я сейчас отпущу какую колкость в их адрес, они просто скопытятся. – Демон захихикал, после чего развернулся и пошёл к открытой гарганте. На землю с рук всё ещё капала кровь, а безрукавка, как и жилетка, местами пропитались ей на столько, что можно было выжимать. Араталь выдохнул сквозь сжатые зубы.

Честно говоря, остальные два часа он помнил смутно. Навязчивое желание накинуться на кого-нибудь и разорвать в клочья заставляло постоянно концентрироваться на своих мыслях. Уже в больничном крыле Лас Ночес, куда затащил Заэль под разумным предлогом, что раны перевязать нужно, его застал откат от силы съеденной души. Демон выл от боли, кидаясь на стены и глубоко вонзая в них когти, оставляя глубокие борозды и царапины. Он будто сгорал изнутри. Словно ему вспороли живот, засунули тлеющие угли, и зашили. А они, угли, разгорелись сильнее, сжигая всё изнутри. И Араталь был готов разорвать себе грудь и живот, лишь бы избавиться от этих «углей».

Что, правда, такие радикальные меры применить не позволил Заэль, умудрившись связать хозяину руки за спиной и дождаться, пока тот успокоится. Гранц никогда бы не подумал, что в демоне может быть столько крови, и он может издавать столь отчаянные вопли. Но весь пол и стены небольшой комнаты были измазаны тёмной жидкостью, словно кто-то не поскупился вылить несколько бидончиков.

Учёный не взялся бы точно сказать, сколько времени прошло, прежде чем демон наконец затих, забившись в угол. Вид у него был отвратный: бледный, потрёпанный, измазанный кровью, с тёмными кругами под глазами, тусклым взглядом и ужасно уставший. Заэль даже растерялся, он не привык таким видеть своего хозяина.

Впрочем, замер он ненадолго, тут же сосредоточившись и, развязав демону руки, принялся стирать кровь и обрабатывать раны. Араталь ничего не делал, молча позволяя игрушке делать всё, что тому заблагорассудится. Демону было чертовски плохо. Внутри всё будто сдавливало невидимыми обручами и тлело. Всё тело казалось одним сплошным комком боли, и отстраниться от этого чувства никак не получалось.

Когда Заэль закончил, то ему пришлось перетаскивать демона в свою спальню. К счастью Гранца, Араталь оказался не настолько тяжёлым, как он думал. Да и слайсер не делал никаких попыток как-либо избавиться от помощника. Сам бы он сейчас навряд ли смог бы удержать равновесие и дойти до нужной комнаты. Да и в сознание держался то исключительно на силе воли.

– И как тебя только умудрились так располосовать? – Покачал головой Гранц, бережно скинув свою ношу на кровать и сложив руки на груди.

– Оставь меня в покое. – Вяло и хрипло огрызнулся Араталь и закрыл глаза. Сознание тут же нырнуло в спасительную тьму.

====== Часть 24. Боль и Голод. ======

Покои Октавы, весь лабораторный комплекс словно окутала какая-то сонная невидимая дымка, которую источали сами стены. И, стоило попасть под действие этой странной атмосферы, как самому уже не хотелось ничего делать. Даже фракционы, в меру шумные обычно, совсем затихли и расползлись по своим комнатам, выходя оттуда, лишь если были нужны хозяину. Но всё равно были какими-то рассеянными и квёлыми.

Нельзя сказать, что Заэль был в восторге от такого состояния. Младший Гранц и сам никак не мог взбодриться, время от времени всерьёз задумываясь о том, чтобы где-нибудь отоспаться. В конце концов, в таком состоянии он просто не мог проводить опыты или придумывать что-нибудь гениальное. А заниматься организационной работой, которая неожиданно свалилась на него в лице оглушённой событиями Эспады, сильно растерянных нумеросов и язвительного Гина, Заэль терпеть не мог. Зато, в отличие от остальных, Восьмой прекрасно знал причину такого состояния или хотя бы предполагал её: Араталь.

Демон, вернувшись в Лас Ночес и обработав раны, завалился спать и, даже по прошествии нескольких дней, не просыпался, свернувшись по-кошачьи в клубок. Смотрелось несколько дико, человек никогда не смог бы так изогнуться – строение скелета другое. Но демон, похоже, решил нагло игнорировать то, что на человека он был похож. Сейчас слайсер выглядел не так потрёпанно. Хотя бинты время от времени и оказывались в потрёпанном состоянии и красные от крови из открывшихся ран.

Бинты при этом, конечно, стоило бы менять, но лично Заэлю требовалось время, чтобы заткнуть инстинкты самосохранения и подойти к спящему демону на опасно близкое расстояние. Впрочем, сам демон на манипуляции своей игрушки никак не реагировал, давая возможность перебинтовать руки. Только кончик хвоста изредка подрагивал. Такое доверие успокаивало, по крайней мере, Заэль хотел бы верить, что это доверие.

На самом деле для слайсера всё обернулось не самым лучшем образом. Было то обжигающе холодно, то удушающее жарко. И собственная сила словно взбесилась, подавлять её было крайне сложно. К действиям, что правда, не тянуло, а по телу время от времени растекалась тупая ноющая боль. Порой к этому прибавлялись судороги, быстро проходящие, к счастью.

Душа Айзена пропиталась энергией Хогиоку и тело с ней не справлялось. Мощь артефакта была чуждой его собственной силе, посторонней, цельной, организм не мог её переварить. Из-за чего по телу пробегала болезненная дрожь, а сознание мутнело и порой проваливалось в спасительную Тьму или же тяжёлый тревожный сон. Что правда, облегчения это не приносило, поскольку как только он вновь приходил в себя, боль вгрызалась в тело с новой силой.

Араталь знал, что с ним происходит, правда, никогда не представлял, что умудрится отравиться, съев чью-то душу. Ещё больше он опасался, что физическая оболочка может не выдержать и разрушиться, а искать или создавать новую было делом кропотливым и долгим. Поэтому старался сдерживать чужеродную силу, разлитую по телу, постепенно собирая её в один комок, прессуя, словно превращая в кристалл. Из-за этого грудь неприятно жгло холодом и жаром одновременно. Демон морщился, шипя и кусая себя за руки, портя бинты, порой тревожа и углубляя так медленно заживающие раны. Потом, постепенно кроша этот кристалл, организм сможет поглотить всю мощь Хогиоку, которую успел впитать Соуске. Но этот процесс займёт много времени. А пока что демон предпочитал лишний раз вообще не подниматься, не без оснований пологая, что от этого ему станет только хуже.

Требовалось время, требовался отдых, требовалось восстановиться.

В голове с тоской мелькала мысль, что если бы где-то рядом был тёмный источник или, хотя б, прорыв Хаоса, восстановиться было бы немного легче. Демон старательно гнал это от себя. Тёмные источники редки и, в большинстве своём, неплохо охраняются кем-нибудь. А разрыв Хаоса вполне может принести с собой какую-нибудь неприятную хрень, начиная от неизвестной науки твари и заканчивая банальной болезнью.

Сознание постепенно прояснялось, а попытаться уснуть мешал чей-то обеспокоенный взгляд. Демон тихо зашипел, дёрнул хвостом и по-кошачьи обвил им тело, словно бы желая укрыться от раздражителя. Вскоре ощущение чужого взгляда пропало, и демон вновь уснул, если это болезненное забытье можно было так назвать.