Текст книги "Игрушка (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Раздался тихий хлопок. Араталь резко развернулся, но тут же зажмурился от световой вспышки. А за ней последовала мощная волна Силы. Тварь откинуло к выходу и, кажется, нехило протащило по полу, демон же попросту влетел в открытый портал, оглушённый и ослеплённый от яркой вспышки и тока Силы.

Араталь лежал, зажмурившись и честно опасаясь открывать глаза. Кажется, по лицу текло что-то. В ушах звенело, в нос ударял целый коктейль отвратительных запахов, тактильные ощущения вовсе отказали. Единственное, что не дало сбой, был внутренний «радар», который показывал, что демон на кого-то свалился и этот кто-то ещё жив. Возможно, даже предпринимает попытки выбраться, но Араталь это ощущал очень смутно.

Ощущения восстановились быстро, хотя демону и показалось, будто прошло несколько часов. На деле же меньше минуты. Араталь осторожно сел и осмотрелся. Перед глазами то и дела появлялись чёрные точки.

– Час от часу не легче. – Пробормотал демон, оглядываясь. – И куда меня занесло?

Он сидел на улице, в каком-то заледеневшем городе. Араталь озадаченно почесал макушку и принюхался. Пахло льдом, камнем и людьми. А ещё страхом такой силы, что у демона тут же закружилась голова от восторга. Демон тряхнул головой, прогоняя тут же вспыхнувший азарт. После чего до демона дошло, что на этом самом источнике страха он сидит и тот вполне себе живой, шевелится, ругается и пытается скинуть Араталя с себя. Слайсер подскочил, как ужаленный и обернулся. На земле лежал мужчина в белой не то шинели, не то плаще со множеством пуговиц. Пожалуй, демон бы даже не заострил на нём своё внимание на нём и спокойно ушёл бы, если бы не одно «но»: вокруг мужчины было столько страха, густого и вязкого, что Араталь вполне мог попросту взять его рукой и съесть. Это ж сколько времени его должны были собственные страхи разъедать изнутри, чтобы такое произошло-то..? Демон облизнулся. Лично ему удавалось добиться такого, только когда он преследовал свою добычу с детства, да и то редко. Потому что, во-первых, скучновато это, за одним смертным следить, а во-вторых, так уж эти смертные устроены, что быстро ко всему привыкают. Встречались типы, которые вообще становились на редкость безразличными ко всему. Страх либо поглощал их целиком, убивая все другие чувства, либо умирал вместе с остальными эмоциями.

А так страх являлся прекрасной приправой, совсем лёгкой закуской, от которой аппетит лишь ещё больше становился, но никак не отдельным угощением. Для этого он был слишком слабым, слишком лёгким. В конце концов, питание эмоциями входило в рацион слайсера, разве что, в глубоком детстве.

Но тут, вот прямо перед ним, был смертный, даже не представляющий, какое лакомство предлагал демону. А если удастся ещё и кроме этих замечательных «сливок» забрать ещё и основное блюдо в виде души, то Араталь был бы даже готов вознести молитву какому-нибудь богу. Желательно Тёмному. Демон напрягся, рассчитывая, как бы лучше сожрать это желеподобное марево вокруг человека.

Мужчина поднялся, отряхнул форму и недовольно поглядел на Араталя, после чего испуганно отшатнулся в сторону, во все глаза уставившись на демона. Тот в свою очередь, уставился на человека. Он был высоким, с длинными чёрными волосами. На худом бледном лице неожиданно ярко выделялись широко распахнутые тёмные глаза со светлыми зрачками. Лицо мужчины прикрывала маска с шипами, не давая разглядеть нижнюю половину лица.

– Демон… – С каким-то суеверным ужасом прошептал тот.

– Человек… – Передразнил брюнета Араталь, вкладывая в голос как можно больше притворного страха и честно стараясь не засмеяться, немного нервно помахивая хвостом.

Кажется, смертный завис. По крайней мере, замешательством от него пахло весьма сильно. Ну, оно и к лучшему, можно пока покушать. Араталь хищно облизнулся, а в следующее мгновение ему пришлось уворачиваться от светлых шипов. Демон недовольно зашипел, оскалившись, и неохотно метнул в ответ тройку черепов. Человек нужен был ему живым.

Но мужчина проворно отскочил в сторону и вновь атаковал, запустив в слайсера очередную партию шипов. Демон припал к земле, практически лёг на неё, пропуская чужую атаку над собой. Краем глаза Араталь заметил, как на местах на стене, в которые угодили шипы, остаются тёмные кляксы.

– Я не могу позволить такой твари разгуливать здесь. – Объявил мужчина, запуская новую порцию шипов. – Даже если мне придётся умереть, я тебя уничтожу!

– Да ты любишь пофилософствовать, я погляжу. – Насмешливо ответил Араталь, метая в ответ новую тройку черепов. Взрыв раздался прямо в воздухе: атаки столкнулись. – Дорогуша, стой спокойно. Мне, знаешь ли, неудобно есть, когда еда бегает, как угорелая.

Шип, уцелевший при взрыве, царапнул по щеке. Демон скептически хмыкнул, учуяв исходящий от мужчины триумф. И неожиданно демона накрыла волна необъяснимого ужаса. Слайсер машинально отшатнулся, пропуская мимо себя новую порцию шипов и пытаясь понять, что именно его так напугало. Отстраненно демон отметил, что к ним кто-то быстро приближается. Но сосредоточиться мешал постоянный животный страх.

– Это ещё кто? Как он здесь оказался??? – Раздался рядом незнакомый мужской бас.

Демон тряхнул головой, будто пытаясь отогнать чувства, и отскочил назад, вновь уклоняясь от острых шипов. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы по телу пробежала предательская дрожь. В голове тут же возникла красочная картина, как эти шипы легко могут пробить тело насквозь, нанизав на себя, как бабочек протыкают иголками. И вроде бы ничего такого страшного в этой картине для слайсера не было, но сознание тут же затопила паника и ужас. Раз чувства вопят об опасности, пожалуй, стоит их послушать.

–Тц-тц-тц… – Араталь скривился, пытаясь подавить новую волну жгучего ужаса, и тряхнул головой. – Не, так дело не пойдёт, ребятушки.

Нужно было уходить, причём срочно. Уже в спокойном месте нужно было разобраться, что же такого случилось с ощущением мира. Такие приливы неконтролируемого ужаса и паники перед двумя смертными были неестественны. Выдохнув сквозь зубы воздух, Араталь что-то зашептал и махнул рукой. Усмехнулся, услышав тонкий писк. Из темноты проулка за его спиной на двух мужчина смотрело множество маленький алых глаз-огоньков. Крысы были голодны, крысы хотели есть. И их голод был куда сильнее чувства страха. И, даже если они его испытывали, их атаки от этого становились лишь ещё яростнее.

– Тебя, с-смертный, я запомню. – Прошипел Араталь, одарив черноволосого злобным взглядом, после чего переместился на ближайшую крышу и уже оттуда как можно дальше от место схватки. И уже оттуда открывая портал. Честно говоря, в этот момент Араталь не думал, куда именно он открывает путь. Просто хотел как можно дальше оказаться отсюда, желательно там, где он будет чувствовать себя уверенно и где однозначно сможет отбиться в случае чего.

Шмыгнув в портал, демон оказался на Первом Кругу Ада и тут же кинулся прочь с дороги стараясь подавить панику. На испуганные души он не обращал внимания, мечась то в одну сторону, то в другую. Наконец, демон нашёл более менее пустое место, которое казалось ему хотя бы относительно безопасным и затих там. Араталь сидел, забившись в угол, кусая когти и ожидая, пока ужас пройдёт. Чуть успокоившись, слайсер закрыл глаза, пытаясь понять, что же происходит с его чувствами. И нашёл причину – внутри был чужой страх, животный ужас, видневшийся, словно какая-то неровная клякса на общей картине чувств. Но в этой кляксе не было чего-то определённого. Видимо, атака того смертного заключалась именно во внесении «общего» страха, из которого уже так легко лепятся личные фобии и ужасы.

Но любой страх легко снимался яростью. Настоящей, обжигающей яростью и злобой. Особенно у демонов. Либо принятием этого страха и дальнейшей борьбой с ним. Но принять можно лишь свой собственный страх, ведь он часть тебя, часть твоих чувств. Весьма важная порой. Но принимать эту пакость Араталь отказывался наотрез.

Слайсер выдохнул, вот уж что-что, а хорошенько разозлиться было легче лёгкого. И тема для этого была благодатная: его, демона, умудрился напугать какой-то смертный. Даже не маг! Обычный человечек! Плевать на его способности, ему, пожирателю душ, не положено бояться какого-то жалкого человечка! Какого хрена он вообще поддался, позволив себя ранить?! Испугаться шипов? Три раза ха! Ну, испортят физическую оболочку, ну придётся потратить время на её восстановление? Чего тут страшного-то?! Повёл себя как глупый и трусливый мальчишка!

Араталь зарычал от клокочущей внутри ярости и кинулся к ближайшему грешнику, со злобным удовольствием разрывая его на кусочки. Паника и ужас таяли, сжигаемые яростью, словно их и не было никогда.

– Ну, ничего-ничего. Я ему ус-с-строю прекрас-с-с-сный подарочек. – Араталь плотоядно улыбнулся своим мыслям, разминая пальцы. Этот брюнет оказался весьма странным, а от того безмерно интересным. Хотя демон сейчас был в тихой ярости, выжигая в себе чужой страх. Нет, ну это ж надо было так попасться! С другой стороны, кто ж знал, что этот человечек обладает такими незаурядными способностями. Любопытно даже, если избавить человечка от этого марева страха вокруг его тельца, он сможет нормально пользоваться своей силой или нет?

Демон щёлкнул зубами, с удовольствием понимая, что выжег свою отраву. Теперь нужно было успокоиться. Это было сложнее, чем распалить собственную ярость. Глубоко вздохнув, Араталь вонзил когти глубоко в белый камень.

– Ладно, а теперь разбор полётов. – Решил демон, взяв себя в руки. – Портал мне, видимо, сбил захлопнувшийся разрыв. Но за пределы этого мира я, по ощущениям не вышел, иначе бы мне было гораздо хуже. Скорее всего, попал на ещё один план реальности. То, что там есть люди, по сути, не имеет значение. То, что они обладают такими способностями, не есть хорошо. Что это вообще за херня была? Не эмпатическая атака, она бы на мне не сработала или дала бы крайне слабый эффект. Я ничего не чувствовал, пока меня не царапнул шип. Шип… Они оставляют тёмные пятна. Вещество. Вещество, что в них, вызывает страх. Инстинктивный, как перед более сильным и общий, из которого лепятся уже другие страхи. Любопытно. Любопытный смертный. Изучить, поиграть и съесть. Хочу его.

Араталь облизнулся, хлестнув хвостом. Отыскать этого человечка вновь он решил позже. Сейчас нужно было возвращаться в Лас Ночес, приступать к своим обязанностям. Впрочем, какие могут быть у него обязанности? Араталь никогда не любил управлять большим скопление народа. Не любил и не мог. Зато у него получалось прекрасно задать нужное течение мыслей. Но раз уж он сказал, что поиграет немного в правителя Лас Ночес, значит, можно было и позабавиться. В лучшем случае у него и правда получится сделать всю эту большую компанию арранкаров неплохой организацией, в худшем… Ну, будут посреди пустыни Уэко Мундо стоять развалины большого замка. Смысла отказывать себе в этом развлечении не было.

====== Часть 26. О конце и начале. ======

Заэль нервничал. Четвёртый из пяти дней, отведённый Араталем до следующего собрания был на исходе. Четвёртый день от демона было ни слуха, ни духа.

Учёный вздохнул. Гин сидел на столе и мастерил из бумаги самолётики, изрядно действуя своим невозмутимым видом на нервы Гранцу. Впрочем, вряд ли он сможет переплюнуть Араталя в способности раздражать окружающих.

– Сколько ещё ты будешь здесь сидеть? – Поинтересовался арранкар у шинигами.

– Ты меня прогоняешь?

– Да. – Безапелляционно заявил Заэль. – И чем быстрее ты уйдёшь, тем лучше.

– Тогда ты будешь не против, если я останусь ещё ненадолго.

Заэль скрипнул зубами и одарил своего гостя испепеляющим взглядом. Стоит ли говорить, что порой ему хотелось Гина попросту придушить. Учёный бы с удовольствием это сделал, если бы не понимание того, что его хозяину это может не понравится. Собственно, это было единственным, что Гранца останавливало.

Неожиданно в воздухе появилось красно-оранжевое «окно». Ичимару замер, настороженно глядя на портал. Заэль же вздохнул с облегчением. А когда Араталь вышел из портала, даже немного порадовался. Вид у демона был потрёпанный, да и сам он был бледным. Но, не смотря на это, настроение у него было на удивление бодрое и даже весёлое. А это было хорошо.

– О, это я хорошо попал. – Оптимистично заметил Араталь, встряхивая руки. – Не занесло опять в неведомые дали и то ладненько.

– Где тебя носило?! – Взвился Заэль.

 – Интересно? – Любезно поинтересовался Араталь, сладко улыбнувшись.

– Э… Нет…

– Ну, вот и правильно, игрушка. Тащи сюда тот грешный список вопросов.

Араталь вздохнул, после чего глянул на Гина и рассеянно почесал макушку.

– О, лисёнок, и ты тут. Не ожидал тебя тут увидеть.

– О, уважаемый новый правитель Лас Ночес, вы же не прогоните бедного и несчастного меня? Мне совершенно некуда податься!

– Да оставайся. Мне что, жалко, что ли? Только с арранкарами сам отношения выстраивать будешь, лисёнок. – Хмыкнул Араталь, забирая у Заэля исписанный лист.

– Вы столь щедры, повелитель! – В голосе Ичимару явственно сквозил сарказм. Но слайсер уже не обращал на шинигами внимания, читая список.

– Фигня. – Подвёл итог демон, пробежавшись взглядом по вопросам. – Ничего стоящего, – Араталь провёл рукой по волосам, пропуская их сквозь пальцы, и поморщился, понимая, что пряди спутались, – и принеси мне расчёску.

– О-хо-хо, какой ты грозный. – Заметил Гин, наблюдая за бегающим по поручению Заэлем, после чего запустил самолётик в воздух.

– Ничего, и тебе применение найдём. – Миролюбиво заметил слайсер, наблюдая за полётом бумажного самолётика. Потом щёлкнул пальцами, и бумажное изделие тут же вспыхнуло зелёным пламенем, после чего осыпалось пеплом на пол. – А пока что сделай себе подарок – веди себя тихо.

– А то что?

Слайсер лениво обернулся и смерил Ичимару ледяным взглядом.

– Хочешь знать, дух?

По спине шинигами пробежал холодок. Демон был явно не намерен поддерживать свою прежнюю маску. Весёлость и ехидство никуда не делись, но вот каким-либо дружелюбием тут и не пахло. По крайней мере, сейчас. Гин невольно поёжился. Он ощущал присутствие демона, как если бы рядом был кто-то намного сильнее. Не было давления реацу, но он ощущал, как чужая сила обволакивает, будто прощупывает его. Рядом с ним был не человек. Иная сущность, хищник, который пока что не был голоден. Но лишь пока.

– И вообще, лучше бы тебе уйти.

– Вообще? – Опешил Гин.

– Из комнаты. – Хмыкнул демон. – Хотя вообще – тоже не плохой вариант, но ты мне долг ещё не вернул.

– И как же я его, интересно, должен вернуть, если ты так и не сказал свои условия?

– Поработаешь на меня пока, а там видно будет. – Безразлично отозвался Араталь стряхивая с волос прилипший пепел, а потом неожиданно усмехнулся, захихикал, и глянул на Ичимару. – Не везёт тебе в твоей загробной жизни, белый лисёнок, ой не везёт. Леди Удача улыбается тебе лишь в ничтожных делах.

Ичимару передёрнул плечами, слез со стола и поспешил уйти. Взгляд демона его, мягко говоря, немного напрягал.

Слайсер качнул головой и потёр больной затылок. Араталь поднял руку и поглядел на неё. Пальцы сильно дрожали. Демон поджал губы. Левая рука неприятно ныла, словно она находилась долго на сильном морозе. Только этот мороз шёл откуда-то изнутри, словно в кость засунули ледышку. Похоже, маленькая возня в том заледеневшем городе не прошла бесследно. Демон прикрыл глаза и опустил руки, чувствуя, как тело наполняет слабость и усталость.

– Тьма… – Выдохнул он.

Надоело всё. Араталь оскалился, раздирая колтун в волосах и тряхнул головой, словно пытаясь выкинуть таким образом лишние мысли. Через несколько минут вернулся Заэль вместе с расчёской и небрежно кинул её демону. Тот поймал и, укоризненно глянув на учёного, принялся расчёсывать спутанные волосы. После чего связал их в небрежный хвост.

– Ты решил, что будешь делать с Лас Ночес.

– Это не то, что обычно считают проблемами.

– Для нас это проблемы.

– Не обобщай.

– Для меня точно. И для остальной Эспады, и для нумеросов.

– Псы в стае грызутся за прогнившую кость. Почему я должен подбирать её?

– Ты уже её подобрал.

Демон презрительно скривился.

– Я не подбирал, лишь временно возглавил эту свору.

Заэль вопросительно приподнял бровь.

– Ты говоришь загадками.

– Просто тебе нужно открыть глаза.

Заэль нахмурился.

– С тобой точно всё хорошо?

– Со мной? – Араталь внезапно хрипло рассмеялся. – Да.

– Не похоже на правду.

– Твой разум занят другим. Иди отсюда вслед за ним.

– Ты окончательно рехнулся, да?

– Ты окончательно отупел, ага? – Передразнил Араталь, оскалившись.

Гранц обиженно фыркнул.

– Иди, зверюшка. Разве ты не знаешь, что своему безумию нужно давать волю?

– Ты ужасен, когда отдаёшься своему безумию.

– Я всегда безумен! Просто обычно у меня нет повода для его проявления! – Весело и оптимистично заявил демон, широко улыбаясь.

Заэль не ответил, лишь пожал плечами и ушёл. Спорить с демоном в любом случае бесполезно, а любые оскорбления он, скорее всего, просто пропустит мимо ушей.

Араталь усмехнулся и прикрыл глаза. Раньше он как-то не думал, что изменение разговорной речи может так сильно выбить этих духовных существ из привычной им колеи событий. Пожалуй, этим надо пользоваться. Тем более, лично ему это никакого труда не составляет. Демон захихикал, но тут же скривился от острой боли под рёбрами. Пора было дать телу отдохнуть, иначе это может плохо кончится.

Наблюдать за нервными арранкарами было весьма приятно. Ощущать их страх и опасение ещё приятнее. Пожалуй, из всех собравшихся в плане эмоций выделялся только Заэль да Улькиорра. Первый уже давно смерился со своей участью и был полностью уверен, что какая бы мысль не пришла демону по поводу Эспады, его это не коснётся. Последней же был вообще непробиваем, а в чувствах у Четвёртого царила холодная отрешённость. Неплохо. Но Араталь бы не отказался от возможности узнать, о чём он думает.

– Плюсы и минусы власти, – думал он, – заключаются в подчинённых. Они не причинят мне вреда, и жизнь их принадлежит мне. Но вот от какой мерзкой подлости и предательства я не застрахован. Чем-то это похоже на карамельку с начинкой, только внутри вместо сладкого повидла лежит острый перец. Но ка-ак же неприятно отвечать ещё за кучу существ. Может, убить их? – Демон быстро обвёл собравшуюся компанию взглядом. – Или сожрать? Все сразу не осилю. Одного арранкара из Эспады мне должно хватить на достаточно большое количество времени. Нумеросы будут менее сытными. Ну, по крайней мере, более хорошая пища, чем простые пустые и грешники с первого круга.

Араталь пока не решил до конца, как стоит относиться к попавшим в его распоряжение арранкарам. Запасная еда? Забавные игрушки? Раздражающая помеха? Да, скорее, помеха.

Они ждали, нервничали. Но пока молчали.

– Итак, дорогие мои духи, – щёлкнув языков, протянул демон, – вопросы я ваши почитал, меня они не вдохновили, поэтому будем рассуждать логически: вас устраивает режим, который был при Айзене?

Арранкары молчали.

– Ну же, не стесняемся, говорим. Кусаться не буду. – Араталь широко улыбнулся, оскалив острые зубы.

Тишина стала какой-то гнетущей. Заэль недовольно повёл плечами, обводя взглядом другим членов Эспады.

– Ну, буду считать, что всех всё не устраивало. – Подвёл итог демон, дёрнув хвостом и мысленно кривясь. Возиться ними не хотелось, а значит, надо попросту отдать указания и исчезнуть из их поля зрения. – Тогда у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться!

– Что ты хочешь, демон? – Барагган казался ещё мрачнее обычного.

Араталь весело фыркнул.

– Для начала нужно пересчитать нумеросов и перераспределить номера – будем знать их точное количество. Во-вторых, дабы успокоить ваши нервишки, скажу, что распускать Эспаду я не буду. Но и дополнительной работы вам добавлю. – Демон коротко рассмеялся. – Нехорошо оставлять вас без работы, не считаете?

Заэль напрягся, мысленно гадая, что же придумал его хозяин. Остальные арранкары, кажется, спешно пытались придумать, что им делать и как жить дальше в цепких лапах демона.

– Что ты хочешь от нас? – Подал голос Улькиорра.

– Что бы вы приносили пользу.

– Мы, по-твоему, совершенно бесполезны?! – Прошипел Джируга.

Араталь рассмеялась.

– В яблочко, дорогуша! Для меня ваше существование сейчас ничем не оправданно и, честно говоря, даже раздражает. – Демон чуть поморщился и постучал когтями по столешнице. Заэль побледнел, прекрасно понимая, что означают эти слова. – Ваша задача в том, чтобы вы не казались мне досадной помехой. Ита-ак, основная проблема Лас Ночес – это необученные арранкары. Нумеросы. Никто не озаботился тем, чтобы обучить их хотя бы основам ведения боя и тактике. Самоучки – это не наш метод, дорогуши. Для начала, после подсчёта свободных сил, мы разобьём их на группы. Каждая группа, по сути, будет боевым подразделением во главе которого будет стоять один из вас. Обучение и подготовка вверенных вам нумеросов будет полностью на вас и вашей фракции.

– И как мы будем распределять их? – Спросила Тиа.

– Хороший вопрос. Для начала спросим, чего хотят они сами. – Араталь чуть улыбнулся. – После этого они должны будут показать, что подходят на выбранное место. Скажем, испытательный срок – неделя. Можно конечно устроить экзамен, но для этого нужно хоть какое-то примерное обучение. Хм… Лучше делать собеседование.

– Сомневаюсь, что все из нас смогут взять под командование нумеросов. Да и не все захотят.

– Конечно не все. – Согласился демон. – Сделаем четыре силовые группы – управлять каждой будут Гриммджоу, Нойтора, Барагган и Ямми. Две группы разведки – Тиа и Улькиорра. Учёные и медики – игрушка, твоё творение. Старрк – стрелковая группа. Так, далее. Девятый, у тебя оставим универсалов. Чистильщиков. Спец группа, так сказать.

– Хозяин, даже если мы пересчитаем нумеросов, то у нас даже до сотни не доберёмся. – Заметил Заэль. – Некоторые группы будут совсем малы или вообще не будут сформированы.

– Возобновим охоту на сильных пустых. – Парировал демон. – Но не одиночками. Тройками. В драки по возможности не вступать и заманивать словами. Обещаем всё, начиная от силы и заканчивая мирной жизнью, чаем и конфетами. Позже, когда боевые группы будут сформированы, боевой единицей так же будут считаться тройки.

– Если они не смогут справится с противником в одиночку – они просто слабаки!

– Это наиболее выгодная тактика, Нойтора. – Раздражённо заметил Гранц. – Да, они слабее. Но их будет больше и работать они будут командой. У них будет больше шансов выжить и успешно закончить задание. Странно, что мне приходится тебе это объяснять.

Араталь ухмыльнулся и сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку кресла.

– Получается, у нас будет открытая фракция? И в неё будут иметь право вступить все, кто угодно, не смотря на наш выбор? – Спросила Трес.

– Не совсем. Фракция останется при вас. Она, с позволения сказать, ваш ближний круг доверенных арранкаров. Командиры ваших групп, их элита. Кого ещё впустить в ближний круг – решать только вам. – Безразлично отозвался демон.

– Не лучше ли будет сначала обучить нумеросов, а уже после распределять в группы? – Спросил Примера.

Демон чуть прищурился, по-быстрому просчитывая варианты, и качнул головой.

– Удобно только при стабильном поступлении новичков. У нас же этого не будет. Лучше сначала распределим по группам, после обучить и сунуть какую-нибудь проверку. Нам нужен достаточно быстрый прирост в силе. – Араталь вздохнул. – Так что как-то так, птички. Узнаю, что кого-то съели или убили – буду сам разбираться. – Демон оскалился, показав ровные и острые, словно звериные, зубы. – Или не буду и сразу прикончу. Учтите, фантазия у меня богатая. Со всем остальным будите сами разбираться.

– А не лучше ли будет сразу объявить, что у Лас Ночес появился новый глава?

– Пусть пока считают Эспаду за главных. – Устало хмыкнул он. – Я не собираюсь официально заявлять о себе. На этом всё, собрание окончено.

Араталь поднялся и, не дожидаясь какой-либо реакции от Эспады, пошёл прочь. Проходя мимо Гина, демон схватил его за шиворот и, увидев открытый выход, телепортировался к нему, после чего спешно ускользнул из зала, таща шинигами за собой. Через пару поворотов он отпустил Гина и остановился, прислушиваясь к чему-то и нервно помахивая хвостом. Ичимару прислонился к стене, переводя дыхание – после телепортации демона его немного подташнивало.

– Живой вроде, пошли дальше. – Бросил он, быстро глянув на Ичимару, и пошёл дальше, больше не оборачиваясь, словно потерял к нему всякий интерес.

Гин замер ненадолго, после чего поспешил следом за демоном. Впрочем, идти далеко не пришлось, и вскоре демон свернул в какую-то комнату. Помещение было относительно небольшим, с небольшим столом, несколькими креслами и большим монитором на стене с панелью управления. За столом уже сидел Заэль и нервно поглядывал на зашедших. Как он успел тут оказаться быстрее демона и шинигами, осталось для Ичимару загадкой.

Однако сам демон окинул учёного оценивающим взглядом, ухмыльнулся чему-то и плюхнулся в ближайшее кресло. Араталь покрутился, устраиваясь поудобнее, и обвил хвостом ноги.

– Ну что ж, лапушки, поговорим о делах насущных?

– А мы разве не всё обсудили уже?

– Отнюдь. В общем-то, у меня две новости. Первая, игрушка, в Ад мы гулять больше не пойдём. Там весь Демонический домен в руинах, демоны разбрелись, и их никто не контролирует.

– Но что там могло случиться? – нахмурился Заэль.

– Вот уж не знаю. – Араталь покачала головой. – Демонический домен был разрушен довольно давно и сказать что-либо, без знаний истории этого мира я не могу.

– А если поймать…

– Низшего? – Перебил Араталь. – Они безмозглы и добиться от них чего-либо будет титаническим усилием. Если бы был хотя бы младший, то можно было бы. Но ты сам знаешь, в здешнем Аду встречаются исключительно низшие. Хотя…

– Хотя? – Спросил Гин, внимательно слушавший разговор.

– Не бери в голову лисёнок.

– А что, если они просто ушли?

– Интересная мысль, маленький дух. Ты меня сегодня радуешь своими идеями. Вообще мысль довольно здравая. – Демон покрутился на стуле. – Но все Высшие, которых я встречал, существа крайне территориальные. Даже создания междумирья этим отличаются. Поэтому сложно представить, что Высший мог бросить свой Домен на произвол судьбы без какой-то веской причины. Я могу предположить один вариант, но он мне не нравится.

– И что ж это за вариант, если он даже тебе не нравится?

– Высший дорос до божественного уровня, счастливо инициировался и теперь занимается божественным Доменом. А теперь вспоминаем, кто у нас тут бог во плоти?

Повисла тяжёлое молчание. Гин сглотнул. Араталь довольно наблюдал за шинигами.

– Король Душ… Неужели он… Бред.

– Вот и я говорю, что это предположение мне не нравится. Лучше пока считать, что Домен разрушили.

– Но разве может демон стать богом?

– Может. Легко. Точнее, нудно, долго и сложно, но можно доползти до этого. – Демон потёр подбородок, будто прикидывая что-то. – Да, однозначно сложно.

– Могут ли люди стать демонами? – неожиданно спросил Ичимару.

– Люди? Стать демонами? – Изумлённо переспросил он. Заэль тоскливо подумал, что его хозяин сейчас рассмеётся и скажет что-нибудь ехидное, так и не ответив на вопрос. Но Араталь лишь хмыкнул и неожиданно серьёзно ответил: – вообще-то могут. Другое дело, что обычно они не выживают при обращении. Это сложный, долгий и болезненный процесс. У смертных, зачастую, попросту не хватает своей скоротечной жизни для этого. При условии, что они достаточно сильны, конечно. А если выживают, то они обычно слабее чистокровных, и у них остаётся человеческое мышление. Глупо с их стороны так хвататься за все свои человеческие принципы, раз уж стали демонами. Но тут ничего не поделаешь, они так устроены.

– И что, им удаётся долго продержаться в обществе таких как ты? – уже поинтересовался Гранц. Представлений о демоническом сообществе у него, конечно, были весьма смутные, но если все демоны хотя бы по характеру такие, как Араталь… То становилось весьма печально и страшно.

– Когда как. – Безразлично ответил он, разглядывая руки. – Некоторые выживают и добиваются успеха, забывая свою человечность, некоторые гибнут. Раз на раз не приходится. Но ладно, закроем тему. – Он небрежно махнул рукой, словно стряхивая с неё что-то. – Вам таким голову забивать не стоит, да и вообще лучше выбрать более приземлённые цели.

Демон замолчал ненадолго, задумчиво разглядывая собственные когти, после чего щёлкнул пальцами и посмотрел на своих собеседников.

– Новость номер два. У нас есть теоретически военное общество, у каждого такого общества должен быть начальник, который бы присматривал за порядком. А у нас его нет… Поэтому эту роль будете выполнять вы двое.

– Мы? – изумился Ичимару. – С чего такое резкое повышение? Тем более, ты и сам прекрасно справляешься.

– О, нет-нет, – Араталь помотал головой. – Я плохой командир и я это прекрасно знаю. Именно поэтому я лучше останусь некой страшной и вполне реальной сказкой. И нет, – тут же добавил он, уставившись на Заэля, который уже хотел что-то возразить. – Вы будете этим заниматься, дорогуши. Без вариантов.

Демон чуть прищурился, смотря на учёного, и тот сник, потеряв весь запал. Наверное, самое неприятное было в том, что Заэль действительно считал его хозяином, а структура духа медленно, но верно менялась под действием печати. Араталь это видел. И ему категорически не нравилось то, что он видел. Арранкар менялся, медленно, но верно пропитываясь демонической энергией. А демон как-то не особо хотел создавать себе прислужников, да и не даёт печать обычно такого эффекта. Плохо.

– В целом, для вас мало что поменяется. Работы будет больше, это да. – задумчиво протянул он, блуждая взглядом по стенам. – Разберёте оставшихся нумеросов, нечего разбрасываться материалом. Если получится, можно попробовать поработать с Хогиоку и наладить создание других арранкаров.

– Ты не будешь принимать участия?

Араталь скривился.

– Хватит с меня отравлений.

– А что делать с Куросаки и его компанией? – поинтересовался Ичимару, довольно улыбаясь. Его происходящее более чем устраивало. По крайней мере, всё это лучше, чем оставаться не у дел вообще.

– Ничего. Если придут – вежливо выпроводить. Будут настаивать остаться – надавать люлей и вежливо выпроводить. Нечего смертным тут делать. – Раздражённо дёрнул хвостом демон. – С шинигами так же. Нехрен им тут разгуливать, экосистему портить своими амбициями.

– Защита сломана. – Заметил Гин. – Её починка займёт время.

– Главное, чтоб восстановилась. Я найду, что можно сделать, чтобы её дополнить. На демоническом плане, думаю, найдётся что-нибудь. Игрушка, то же задание. Подумай, чем защиту улучшить от шинигами и… – Араталь неопределённо махнул рукой, – остальных.